Bab 205 - Tap Tap, Terkadang Clack Clack (2)
“Panggang rotinya!”
Jenderal Olaf dari Martaï tidak memiliki niat untuk memasok pasukannya dengan roti hitam yang menyedihkan, air yang dicampur anggur asam, atau dendeng dan buah apak.
Di antara bawahannya ada beberapa komandan batalion berbakat, salah satunya sekarang ia kerahkan dengan unit yang dilatihnya secara pribadi.
Mereka dikenal sebagai Unit Oven.
“Tumpuk batu dan plester celahnya dengan lumpur.”
Unit Oven, tepat seperti namanya.
Setelah mendirikan markas pasokan, merekalah yang membangun oven di sana untuk memanggang roti.
Dalam satu sisi, itu adalah upaya yang setengah gila, tetapi Jenderal Olaf tahu betul bahwa tidak ada yang lebih penting daripada makan.
Dan saat ini, ini adalah medan perang yang sempurna untuk memanfaatkan Unit Oven.
Kondisi untuk menggunakan Unit Oven terbatas.
Itu sama sekali tidak berguna dalam pertempuran jangka pendek, dan tidak ada artinya dalam pertempuran maju.
Tapi dalam pengepungan, terutama yang panjang, Unit Oven pasti akan bersinar.
Di atas segalanya, bukankah sudah pasti bahwa prajurit yang makan dengan baik akan bertarung dengan baik?
Itu adalah sesuatu yang disetujui oleh semua ahli strategi terkenal.
Olaf dengan setia mengikuti kata-kata mereka.
Maka, Unit Oven Martaï mulai mengepulkan asap.
Mereka memasukkan kayu bakar ke dalam oven, mencampur tepung dengan air, dan mulai menguleni adonan.
Dalam waktu kurang dari sehari penuh, aroma gurih menyebar ke segala arah.
“Sekarang, makanlah yang kenyang! Beberapa mangonel? Kita tidak butuh omong kosong itu!”
Olaf secara pribadi berjalan di antara para prajurit, menyemangati mereka.
“Siapa kita!”
“Singa Timur!”
Respons para prajurit itu menggelegar.
Moral Martaï belum hancur.
Meskipun tur pribadi komandan telah membantu, yang terpenting adalah roti.
Di antara para prajurit yang memanggang roti ada beberapa yang terkenal di Martaï karena keterampilan kuliner mereka.
Banyak dari mereka akan terus menjalankan toko roti ketika mereka kembali ke kota.
Martaï memiliki ladang gandum yang luas di timur kota, dan gandum Martaï dianggap salah satu yang terbaik dalam hal kualitas.
Curah hujannya cukup, tapi yang lebih penting, beberapa dekade lalu, ladang gandum Martaï disebut Ladang Darah, tempat di mana banyak pertempuran terjadi.
Cerita mengatakan bahwa tanah itu menjadi subur karena banyaknya mayat dan hewan yang terkubur di bawahnya.
Tentu saja, tanah itu juga telah diubah oleh sentuhan seseorang yang pernah sangat berdedikasi pada pertanian, tetapi faktanya tetap bahwa itu adalah tanah dengan sejarah panjang.
Martaï, yang telah membudidayakan gandum untuk waktu yang lama berdasarkan kesuburan itu, telah lama dikenal karena rotinya yang lezat, dan berbagai makanan yang menggunakan tepung juga telah berkembang.
Ada pepatah yang mengatakan bahwa apa yang seseorang makan menentukan statusnya, dan di Benua Tengah, roti putih adalah simbol kekayaan.
Tapi Martaï berbeda.
Produksi gandumnya yang melimpah telah membuat roti putih menjadi makanan sehari-hari.
Dengan sejarah yang membentang lebih dari tiga puluh tahun, wajar saja jika beberapa pembuat roti disebut master.
Beberapa dari mereka bahkan pergi ke kota-kota besar di Benua Tengah untuk membuka toko roti mereka sendiri.
Seperti itulah roti mereka.
Sebuah makanan yang menjadi salah satu kebanggaan Martaï.
Saat kembali ke unit utama untuk meninjau rencana masa depan, Olaf menerima pesan mendesak.
Itu adalah berita buruk.
“Markas pasokan telah diserang.”
“Diserang?”
Bagi Martaï, hal yang paling krusial saat ini, tanpa ragu, adalah pasokan.
Apa gunanya melakukan pengepungan jika pasukan mereka sendiri kelaparan?
Tentu saja, panglima tertinggi Martaï, yang dikenal sebagai Jenderal, telah menugaskan orang-orang kepercayaannya ke unit pasokan.
Tiga komandan batalion, ditambah seorang kapten pengawal, dengan total empat orang, adalah orang-orang yang paling dipercaya oleh Jenderal Olaf dan mereka tidak lain adalah jenderal yang bijaksana atau pemberani.
Dari orang-orang ini, Olaf telah mempercayakan unit pasokan kepada komandan Batalion ke-2, orang dengan pikiran paling cepat dan intuisi paling tajam.
Ia bukan tipe orang yang melakukan sesuatu dengan sembarangan.
Pembawa pesan itu berkeringat deras.
“Jelaskan secara rinci!”
Ketika Olaf berbicara dengan garang, pembawa pesan itu menelan ludah dengan susah payah dan melanjutkan.
“Seekor macan kumbang hitam dan dua prajurit musuh mendekat, mencuri roti yang dipanggang di oven, dan membakar beberapa tenda.”
“Bajingan macam apa mereka?”
Kemarahan Olaf berkobar seperti api di tenda-tenda.
Dan kenapa tidak?
Ia tahu jalur pasokan itu penting, itulah sebabnya ia mengalihkan sebagian pasukannya.
Lagipula, musuh terjebak.
Seberapa tangguh mereka yang berhasil menyelinap keluar dan menyerang?
Orang-orang yang menghancurkan mangonel sebelumnya?
Jika mereka keluar, ia akan menyambutnya.
Saat mata komandan berkobar mendengar berita serangan malam itu, pembawa pesan tidak bisa melanjutkan.
'Si bajingan Zimmer itu, dia tidak ketahuan sedang melamun, kan?'
Nama komandan Batalion ke-2 adalah Zimmer.
Ia adalah bawahan yang teliti, pintar, cerdas, dan jarang berbuat salah.
Tapi kemudian, kenapa ia tidak datang untuk melapor secara pribadi?
“Apakah itu Zimmer?”
Mendengar nama komandan Batalion ke-2, pembawa pesan segera menjawab.
“Ia berkata ia sedang mengejar para penyerang.”
Mendengar kata-kata pembawa pesan, Olaf menarik napas dalam-dalam beberapa kali dan berkata, “Perkuat penjagaan! Jika itu terjadi lagi, aku tidak akan memaafkannya.”
Dalam pertempuran, seorang komandan yang kalah bisa dimaafkan, tetapi komandan yang lalai dalam keamanan tidak bisa.
* * *
Encrid telah menjarah markas pasokan dengan mudah.
Secara harfiah 'dengan mudah'.
“Haruskah kita pergi?”
“Ayo.”
Itu tidak sulit.
Mereka telah mengirimkan kepulan asap, menandakan apa yang mereka lakukan, dan tenda-tenda berjejer.
Penjaganya banyak dan tidak ada celah dalam pengawasan mereka, tapi itu bukan masalah.
“Grrr.”
Esther maju lebih dulu.
Macan tutul itu berlari ke depan, dengan Encrid dan Rem mengikuti di belakang.
Tubuh Esther terasa lebih ringan dari biasanya.
Dengan satu ayunan kaki depannya, ia hampir memutuskan tulang kering prajurit musuh, dan ekornya mencambuk kepala prajurit lainnya.
Mata musuh melesat bolak-balik melihat gerakannya yang lincah.
“Ini serangan!”
Tidak perlu berlama-lama.
Saat Encrid berlari ke depan dan menggorok leher sepasang prajurit yang menyerang, aroma gurih menusuk hidungnya melalui bau darah.
Faktanya, bau gurih itu telah menggoda indra penciumannya sejak tadi.
Sementara musuh sedang kacau, Jaxon membakar beberapa tenda, dan Encrid, bersama Rem, mengambil beberapa potong roti dan lari.
Dalam perjalanan pulang, mereka sengaja melewati hutan.
Jika musuh mengejar mereka dengan menunggang kuda, mereka akan mendapat masalah.
Tetapi bagi mereka yang mengejar dengan berjalan kaki, melepaskan mereka bukanlah masalah sama sekali.
Sejak awal ada perbedaan mencolok dalam stamina mereka.
Setelah berlari selama berjam-jam tanpa istirahat, para pengejar tidak terlihat di mana pun.
“Seharusnya kita membunuh mereka semua sebelum kita pergi,” Rem berdecak kesal karena menyesal.
Encrid menggelengkan kepalanya mendengar kata-katanya.
“Ini sudah cukup.”
Dan begitulah mereka kembali dan membagikan roti itu.
“Mereka bilang kau bisa melapor besok.”
Dalam perjalanan pulang, seorang penjaga berbicara kepada mereka lebih dulu.
Marcus, komandan batalion, telah menunjukkan pertimbangan kepada mereka.
Encrid, Rem, dan Jaxon memanfaatkan waktu untuk tidur yang sangat dibutuhkan dan bangun dengan sepenuhnya beristirahat.
Itu adalah pagi hari ketiga pertempuran, dengan matahari bersinar sangat terang.
Matahari musim panas terbit sangat awal, jadi setelah Encrid menyelesaikan latihan paginya di bawah sinar matahari dan membersihkan diri, ia kembali dan menemukan Krais sedang berbicara.
“Roti ini rasanya luar biasa.”
Krais kembali takjub.
Yah, itu memang lezat.
“Makanlah secukupnya.”
Encrid menepuk bagian belakang kepala Krais dan pergi mencari komandan batalion untuk memberikan laporannya.
Ia melihat mereka merebus sesuatu dalam panci tepat di bawah tembok benteng.
Semua komandan berkumpul di sekitar rebusan yang mendidih.
Baju besi mereka bersih karena mereka belum bertarung dalam satu pertempuran pun.
Sebaliknya, baju besi Encrid ternoda darah.
Ia telah menghapusnya, tapi nodanya tetap ada.
“Jadi, kau sudah memeriksa markas pasokan?” Marcus bertanya, duduk di bangku kayu tanpa sandaran.
“Saat aku di sana, aku membakar beberapa tenda.”
“Begitu.”
Marcus hanya mengangguk, dan di sampingnya, Komandan Kompi Elf bergumam, “Apakah itu hobi atau keahlian?”
Ia berbicara tentang kebiasaan membakar.
Encrid sudah berpikir bahwa membakar mulai menjadi kebiasaan, tetapi adakah yang lebih baik untuk merusak markas pasokan selain membakarnya?
“Mau semangkuk?” Komandan Kompi Pertama menawarkan, mengangkat sendok sayur rebusan.
Wanginya cukup enak.
“Siapa yang memasak ini?”
Saat Encrid berbicara, Komandan Garnisun Perbatasan secara pribadi membawakannya kursi.
Itu adalah bangku kayu tanpa sandaran, sama seperti milik komandan batalion.
Saat ia duduk dan mencium bau rebusan, ia pikir itu akan menjadi dua kali lebih lezat jika ia mencelupkan roti ke dalamnya.
“Sebentar.”
Encrid pergi dan membawa roti yang telah ia curi.
Itu adalah baguette, keras di luar dan lembut di dalam.
Roti itu dipanggang dengan benar, gurih dan renyah.
“Ini.”
Ia mematahkan sepotong baguette yang ditawarkannya dan mencelupkannya ke dalam rebusan.
“Mm, luar biasa.”
Komandan Kompi Pertama berkata, pipinya memerah tidak seperti biasanya.
Apakah ada yang mengatakan pria ini rakus?
Ia pikir Krais mungkin mengatakan hal seperti itu.
Encrid mencicipinya juga.
Rasanya lezat.
Kres.
Kerak rotinya terasa keras, tetapi hancur dengan lembut saat ia menggigitnya, dan daging putih di dalamnya bercampur dengan air liurnya dan melapisi lidahnya.
Melalui itu semua, kaldu rebusan yang kaya dan berminyak berputar di mulutnya.
Itu adalah rasa yang benar-benar luar biasa.
“Jadi, apakah mereka bersiap dengan niat serius?”
“Mereka sangat berniat untuk mengeringkan kita setelah mengisolasi kita. Mereka bahkan membangun oven dan memanggang roti.”
“Si bajingan Olaf itu pasti berpikir gelarnya sebagai Penggila Perang adalah lelucon.”
Marcus berkata, sudut mulutnya terangkat.
Itu adalah tatapan penuh kepercayaan diri yang murni.
Musuh masih memiliki jumlah yang lebih unggul.
Kavaleri, dan cukup kelonggaran untuk mendirikan oven.
Meskipun begitu, Marcus tidak kehilangan ketenangannya.
Encrid sekarang mengerti apa yang diyakini Marcus.
Itu tidak benar-benar untuk membalas kepercayaannya, tetapi ia berniat melakukan apa yang perlu dilakukan.
Jika ia tidak melangkah maju, ia tidak akan bisa melindungi dendeng berbumbu atau selai jeruk nipis.
Makan itu penting, lagipula.
Bahkan sekarang, semua orang terlalu sibuk menelan makanan mereka dalam diam untuk berbicara.
Saat mereka sedang makan, dua bangsawan mendekat.
Pakaian mereka sangat bersih.
Sepristin baju besi para komandan.
Dari bangsawan yang mendekat, orang yang dahinya terlihat lebih lebar dari yang lain berbicara.
“Apakah Anda sudah mempertimbangkan untuk berdamai?”
Di belakangnya, seorang pria yang relatif lebih muda juga berbicara.
“Perbedaan pasukan kita sangat besar bahkan dalam sekilas pandang, jadi jika kita entah bagaimana bisa menyelesaikan ini dengan kata-kata…”
Biasanya, para bangsawan di Penjaga Perbatasan adalah mereka yang telah membeli gelar mereka, atau mereka yang telah kehilangan status leluhur mereka dan tetap sebagai baronet.
Apa yang bisa didapat di sini yang akan menarik seorang bangsawan tingkat tinggi?
Tapi sekarang, situasinya telah berubah cukup banyak.
Setelah kerajaan stabil, beberapa count atau viscount mungkin mencoba mendapatkan tempat ini.
Baronet Ventre dan bangsawan lainnya mencoba mengklaim hak mereka sebelum itu bisa terjadi.
Encrid tidak tahu apa-apa tentang politik, ia juga tidak mau tahu, tapi berkat Krais si Mata Besar, ia punya gambaran kasarnya.
Celotehan pria itu benar-benar sesuatu.
Sebenarnya, ia bertanya-tanya apakah semua itu penting.
Yang harus mereka lakukan adalah mengalahkan siapa saja yang menantang mereka.
Pertarungan sungguhan, pedang, perkelahian, pertempuran, medan perang.
Hal-hal itu memberi Encrid rasa euforia yang aneh.
'Kurasa aku juga punya selera yang buruk.'
Mengapa jantungnya berdebar memikirkan pertempuran dan perkelahian?
Tidak, sejak awal, ia ingin menjadi seorang kesatria karena ia telah mendambakan dan mengagumi hal-hal itu.
Ia tidak memimpikan mimpinya dengan tujuan besar tertentu di benaknya.
Begitulah awalnya.
Itu hanya dimulai dengan ia membayangkan dirinya berpacu melintasi medan perang.
Itu adalah momen refleksi singkat.
Marcus memandang kedua bangsawan itu dan terkekeh.
“Kenapa? Sekarang setelah kota menunjukkan tanda-tanda berkembang, apakah Anda pikir Anda bisa menjadi sesuatu juga? Apakah itu sebabnya Anda lebih suka berdamai dengan mudah dengan Martaï daripada bertarung, sehingga Anda bisa mengatakan bahwa Anda berada di pusatnya?”
Apakah begitu? Encrid membiarkan kata-kata itu berlalu begitu saja.
Tapi itu adalah sesuatu yang akan disetujui Krais dalam hatinya jika ia melihatnya.
Marcus mungkin tidak tahu banyak hal lain, tetapi kepekaan politiknya cukup tajam.
Ia telah menebak dengan tepat.
“Tutup mulut kalian dan pergi. Jika kalian tidak ingin mati, setidaknya sampaikan terima kasih kalian kepada pahlawan yang hadir di sini yang telah mengungkapkan namanya.”
Ia sekarang adalah komandan kompi, tapi ia awalnya hanyalah seorang prajurit biasa.
Lebih jauh lagi, ia berasal dari suatu desa terpencil dan telah bergabung dengan tentara untuk mencari nafkah dengan pedang.
Para bangsawan tidak akan pernah menundukkan kepala mereka kepada Encrid.
Pahlawan bagi para prajurit belum tentu menjadi pahlawan bagi para bangsawan.
“Hmph, aku sudah mengatakan bagianku.”
“Itu adalah saran, saran. Saran yang dibuat karena pasukan musuh terlihat berbahaya.”
Kedua bangsawan itu melontarkan omong kosong, dan Marcus mengusir mereka.
Setelah keduanya pergi, Marcus mengambil mangkuk kayunya, menyeruput rebusan, dan membuka mulutnya.
“Mereka adalah jenis bajingan yang ingin kutebas saja. Bukankah begitu?”
Ia sedang menatap Encrid saat ia berbicara.
“Membunuh seorang bangsawan adalah kejahatan serius.”
Ketika Encrid menjawab, Marcus melanjutkan dengan ekspresi bosan.
“Kurasa aku bisa menantangnya untuk berduel dan membunuhnya karena 'kesalahan'.”
“Siapa yang akan menerima permintaan duel Kapten? Mereka hanya akan menunjuk wakil.”
Ini adalah jawaban Komandan Kompi Pertama.
“Itu cuma kiasan.”
Mendengarkan mereka, Encrid menyuarakan pertanyaan yang baru saja terlintas di benaknya.
“Apa yang Anda maksud dengan 'pahlawan yang mengungkapkan namanya'?”
“Itu keren, Komandan Kompi Independen.”
Bukannya menjawab, Marcus memberinya acungan jempol.
“Aku berpikir untuk mencobanya sendiri nanti,” Komandan Kompi Pertama menambahkan dari samping.
Komandan Garnisun Perbatasan hanya mengangguk.
Encrid tidak merasa malu atas apa yang telah ia lakukan di saat sok berani.
Ia hanya berpikir bahwa orang-orang ini sedikit, hanya sedikit, menjengkelkan.
“Jadi, apa yang kau rencanakan untuk dilakukan selanjutnya?”
Mereka hampir selesai makan.
Saat ia bersiap untuk bangun, Marcus bertanya.
“Aku berencana untuk pergi beberapa kali lagi.”
“Beberapa kali lagi?”
Kali pertama adalah pukulan tak terduga, tapi yang kedua kalinya tidak.
Mereka akan bersiap.
Sebagus apapun keterampilan Encrid, atau seliar apapun Rem mengayunkan kapaknya, mereka tidak bisa selamat jika dikepung.
“Ada sesuatu yang terasa agak aneh.”
Encrid menjawab.
Itu bukan pernyataan kosong.
Ketika ia menyerang markas pasokan dan kembali setelah membakar beberapa tenda, Encrid merasakan sesuatu yang aneh.
Itu berada di ranah indra keenam dan intuisinya.
'Rasanya seperti si Mata Besar menyembunyikan krona-nya.'
Perasaan seperti memperhatikan Krais saat ia mengantongi beberapa koin perunggu.
Dengan kata lain, ia merasa musuh menyembunyikan sesuatu yang lebih.
Ia ingin memastikannya.
Ia bahkan telah memikirkan nama untuk operasi tersebut.
Operasi "Tap Tap, Clack Clack."
'Tap' mereka, dan jika ada kesempatan, 'clack' mereka.
Itulah inti dari operasi itu.
Encrid membuat kerangka dasar, dan Krais mengisi detailnya.
Kembali di barak, saat ia sedang berdiskusi dengan Krais tentang kapan harus pergi dan ke mana harus menyerang, Krais berbicara.
“Kalau begitu mari kita pergi saat matahari terbit kali ini.”
Krais mengatakannya.
Nada suaranya acuh tak acuh, tetapi siapa pun yang memiliki sedikit pengetahuan tentang taktik militer akan menganggap saran itu konyol.
Tetapi Encrid berpikir itu masuk akal.
Mereka telah menyerang di bawah penutup malam sebelumnya, jadi kali ini, mereka akan mencobanya di siang bolong.
Sepertinya itu bisa berhasil.
“Ini akan menyenangkan, Kakak.”
Audin menjawab setelah mendengar rencananya.
Kunci dari operasi ini adalah 'beruang'.
