205. Ketuk-Ketuk, Terkadang Klak-Klak (2)
“Panggang rotinya!”
Jenderal Olaf dari Martai tidak berniat memberi makan pasukannya dengan roti hitam yang menyedihkan, air yang dicampur dengan anggur asam, atau dendeng dan buah yang berbau apek.
Di antara bawahannya ada beberapa komandan batalion berbakat, salah satunya kini dia gerakkan bersama unit terlatih pribadinya.
Mereka dikenal sebagai Unit Oven.
“Tumpuk batu-batu itu dan tambal celah-celahnya dengan lumpur.”
Unit Oven, persis seperti namanya.
Setelah mendirikan pangkalan pasokan, merekalah yang membangun oven di sana untuk memanggang roti.
Dalam arti tertentu, itu adalah upaya yang setengah gila, tetapi Jenderal Olaf tahu betul bahwa tidak ada yang lebih penting daripada makan.
Dan saat ini, itu adalah medan perang yang sempurna untuk memanfaatkan Unit Oven.
Kondisi untuk menggunakan Unit Oven terbatas.
Itu sama sekali tidak berguna dalam pertempuran jangka pendek, dan tidak berarti dalam pertempuran yang terus bergerak maju.
Namun dalam kepungan, terutama yang berlangsung lama, Unit Oven pasti akan bersinar.
Terlebih lagi, bukankah sudah sewajarnya prajurit yang makan dengan baik akan bertarung dengan baik?
Itu adalah sesuatu yang disepakati oleh semua ahli strategi terkenal.
Olaf dengan setia mengikuti perkataan mereka.
Maka, Unit Oven Martai mulai mengepulkan asap.
Mereka memasukkan kayu bakar ke dalam oven, mencampur tepung dengan air, dan mulai menguleni adonan.
Dalam waktu kurang dari sehari penuh, aroma gurih menyebar ke segala arah.
“Sekarang, makanlah dengan baik! Beberapa mangonel hancur? Kita tidak butuh rongsokan itu!”
Olaf secara pribadi berjalan di antara para prajurit, menyemangati mereka.
“Siapa kita!”
“Singa dari Timur!”
Tanggapan para prajurit bergemuruh hebat.
Moral Martai belum patah.
Meskipun kunjungan pribadi sang komandan membantu, hal yang paling penting adalah rotinya.
Di antara prajurit yang memanggang roti, ada beberapa yang terkenal di Martai karena keahlian kuliner mereka.
Banyak of mereka yang akan terus menjalankan toko roti ketika kembali ke kota.
Martai memiliki ladang gandum yang luas di sebelah timur kota, dan gandum Martai dianggap salah satu yang terbaik kualitasnya.
Curah hujannya cukup, tetapi yang lebih penting, beberapa dekade lalu, ladang gandum Martai disebut Ladang Darah, tempat terjadinya banyak pertempuran.
Konon tanah tersebut menjadi subur karena banyaknya jasad manusia dan hewan yang terkubur di bawahnya.
Tentu saja, tanah itu juga telah diubah oleh sentuhan seseorang yang dulunya sangat berdedikasi pada pertanian, tetapi faktanya tetap bahwa itu adalah tanah dengan sejarah yang panjang.
Martai, yang telah membudidayakan gandum dalam waktu lama berdasarkan kesuburan itu, sudah lama dikenal dengan rotinya yang lezat, dan berbagai makanan berbahan dasar tepung juga berkembang.
Ada pepatah yang mengatakan bahwa apa yang dimakan menentukan status seseorang, dan di Benua Tengah, roti putih adalah simbol kekayaan.
Namun Martai berbeda.
Produksi gandumnya yang melimpah telah membuat roti putih menjadi makanan sehari-hari.
Dengan sejarah yang membentang lebih dari tiga puluh tahun, wajar saja jika beberapa pembuat roti disebut sebagai master.
Beberapa dari mereka bahkan pergi ke ibu kota Benua Tengah untuk membuka toko roti sendiri.
Seperti itulah roti mereka.
Makanan yang menjadi salah satu kebanggaan Martai.
Saat berada di unit utama meninjau rencana masa depan, Olaf menerima pesan darurat.
Itu adalah kabar buruk.
“Pangkalan pasokan telah diserang.”
“Diserang?”
Bagi Martai, hal paling krusial saat ini, tidak diragukan lagi, adalah pasokan.
Apa gunanya mengepung jika pasukan mereka sendiri kelaparan?
Tentu saja, panglima tertinggi Martai, yang dikenal sebagai Jenderal, telah menugaskan orang-orang kepercayaannya ke unit pasokan.
Tiga komandan batalion, ditambah seorang kapten pengawal, dengan total empat orang, adalah orang-orang yang paling dipercayai Jenderal Olaf dan mereka adalah jenderal yang bijaksana sekaligus berani.
Dari mereka, Olaf memercayakan unit pasokan kepada komandan Batalion ke-2, orang dengan pikiran tercepat dan intuisi paling tajam.
Dia bukan tipe orang yang melakukan sesuatu dengan sembarangan.
Utusan itu berkeringat deras.
“Jelaskan secara detail!”
Ketika Olaf berbicara dengan galak, utusan itu menelan ludah dan melanjutkan.
“Seekor macan kumbang hitam dan dua prajurit musuh mendekat, mencuri roti yang dipanggang di oven, dan membakar beberapa tenda.”
“Bajingan macam apa mereka?”
Kemarahan Olaf berkobar seperti api di tenda-tenda.
Dan mengapa tidak?
Dia tahu jalur pasokan sangat penting, itulah sebabnya dia mengalihkan sebagian pasukannya.
Terlebih lagi, musuh sedang terjebak.
Seberapa tangguhkah mereka yang berhasil menyelinap keluar dan menyerang?
Orang-orang yang menghancurkan mangonel sebelumnya?
Jika mereka keluar, dia justru akan menyambutnya.
Saat mata sang komandan berkilat mendengar berita serangan malam itu, utusan itu tidak bisa melanjutkan kata-katanya.
‘Zimmer bajingan itu, dia tidak ketahuan melamun, kan?’
Nama komandan Batalion ke-2 adalah Zimmer.
Dia adalah bawahan yang teliti, cerdas, cepat tanggap, dan jarang melakukan kesalahan.
Namun, kenapa dia tidak datang untuk melapor sendiri secara langsung?
“Zimmer?”
Mendengar nama komandan Batalion ke-2, utusan itu langsung menjawab.
“Dia bilang dia sedang mengejar para penyerang.”
Mendengar kata-kata utusan itu, Olaf mengembuskan napas dalam-dalam beberapa kali dan berkata, “Perkuat penjagaan! Jika ini terjadi lagi, aku tidak akan memaafkannya.”
Dalam pertempuran, seorang komandan yang kalah bisa dimaafkan, tetapi seorang komandan yang lalai dalam keamanan tidak bisa dimaafkan.
* * *
Encrid telah menjarah pangkalan pasokan dengan mudah.
Benar-benar 'dengan mudah'.
“Haruskah kita pergi?”
“Ayo.”
Itu tidak sulit.
Mereka telah mengepulkan asap, memberi sinyal tentang apa yang mereka lakukan, dan tenda-tenda berjejer rapi.
Penjaganya banyak dan tidak ada celah dalam pengawasan mereka, tapi itu bukan masalahnya.
“Grrr.”
Aster pergi duluan.
Macan tutul itu melesat maju, dengan Encrid dan Rem mengikuti di belakang.
Tubuh Aster tampak lebih ringan dari biasanya.
Dengan satu sabetan cakar depannya, dia hampir memutus tulang kering seorang prajurit musuh, dan ekornya mencambuk kepala prajurit lainnya.
Mata musuh melirik ke sana kemari melihat gerakannya yang lincah.
“Ini penyerbuan!”
Tidak perlu memperpanjang waktu.
Saat Encrid berlari maju dan menggorok leher beberapa prajurit yang menyerbu, aroma gurih menusuk hidungnya di tengah bau darah.
Sebenarnya, aroma gurih itu sudah menggoda indra penciumannya sejak tadi.
Sementara musuh berada dalam kekacauan, Sachsen membakar beberapa tenda, dan Encrid, bersama Rem, menyambar beberapa buah roti lalu melarikan diri.
Dalam perjalanan kembali, mereka sengaja melewati hutan.
Jika musuh mengejar mereka dengan menunggang kuda, mereka akan berada dalam kesulitan.
Namun bagi mereka yang mengejar dengan berjalan kaki, melepaskan diri dari kejaran sama sekali bukan masalah.
Sejak awal, sudah ada perbedaan besar dalam stamina mereka.
Setelah berlari berjam-jam tanpa istirahat, para pengejar tidak lagi terlihat.
“Seharusnya kita bunuh saja mereka semua sebelum pergi,” Rem berdecak menyesal.
Encrid menggelengkan kepala mendengar perkataannya.
“Ini sudah cukup.”
Maka mereka kembali dan membagikan rotinya.
“Mereka bilang kalian bisa melapor besok.”
Dalam perjalanan kembali, seorang penjaga berbicara kepada mereka terlebih dahulu.
Marcus, sang komandan batalion, telah menunjukkan perhatiannya pada mereka.
Encrid, Rem, dan Sachsen tidur untuk memulihkan tenaga mereka yang sangat terkuras dan terbangun dengan segar.
Itu adalah pagi hari ketiga pertempuran, dengan matahari yang bersinar sangat terik.
Matahari musim panas terbit sangat pagi, jadi setelah Encrid menyelesaikan latihan paginya di bawah sinar matahari dan mandi, dia kembali dan mendapati Krais sedang berbicara.
“Roti ini rasanya luar biasa enak.”
Krais kagum sekali lagi.
Yah, memang lezat.
“Makanlah secukupnya.”
Encrid menepuk bagian belakang kepala Krais dan pergi mencari komandan batalion untuk memberikan laporannya.
Dia melihat mereka sedang merebus sesuatu di dalam kuali tepat di bawah dinding benteng.
Semua komandan berkumpul di sekitar rebusan yang mendidih itu.
Zirah mereka bersih karena mereka belum bertarung dalam satu pertempuran pun.
Sebaliknya, zirah Encrid berlumuran darah.
Dia sudah menyekanya, tetapi noda-nodanya tetap membekas.
“Jadi, kau sudah memeriksa pangkalan pasokan?” tanya Marcus, yang sedang duduk di kursi kayu tanpa sandaran.
“Selagi di sana, aku menyulut beberapa kebakaran.”
“Begitu ya.”
Marcus hanya mengangguk, dan di sampingnya, Komandan Kompi Elf bergumam, “Apakah itu hobi atau keahlian khusus?”
Dia sedang membicarakan tentang menyulut api.
Encrid sendiri sudah berpikir bahwa menyulut api mulai menjadi kebiasaan, tetapi apakah ada hal yang lebih baik untuk merusak pangkalan pasokan selain membakarnya?
“Mau semangkuk?” tawar Komandan Kompi Pertama, mengangkat sendok sayur.
Aromanya cukup harum.
“Siapa yang memasak ini?”
Saat Encrid berbicara, Komandan Garnisun Perbatasan secara pribadi membawakannya sebuah kursi.
Itu adalah kursi kayu tanpa sandaran, sama seperti milik komandan batalion.
Saat dia duduk dan mencium aroma stew tersebut, dia berpikir makanan itu akan dua kali lebih lezat jika dia mencelupkan roti ke dalamnya.
“Sebentar.”
Encrid pergi dan membawa roti yang telah dia curi.
Itu adalah baguette, keras di luar dan lembut di dalam.
Rotinya dipanggang dengan benar, gurih dan renyah.
“Ini.”
Dia mematahkan sebagian baguette yang dia tawarkan lalu mencelupkannya ke dalam stew.
“Mm, luar biasa.”
Kata Komandan Kompi Pertama, pipinya tampak memerah secara tidak biasa.
Apakah ada yang bilang orang ini rakus?
Dia pikir Krais mungkin pernah mengatakan hal seperti itu.
Encrid merasakannya juga.
Rasanya lezat.
Kriuk.
Kulit rotinya terasa keras, tetapi langsung hancur dengan lembut saat dia menggigitnya, dan bagian dalam yang putih bercampur dengan air liurnya dan menyelimuti lidahnya.
Di sela-sela semua itu, kuah stew yang kental dan berminyak berputar-putar di dalam mulutnya.
Itu rasa yang benar-benar luar biasa.
“Jadi, apakah mereka bersiap-siap dengan niat serius?”
“Mereka benar-benar berniat membuat kita kering setelah mengisolasi kita. Mereka bahkan membangun oven dan memanggang roti.”
“Olaf bajingan itu pasti mengira julukannya sebagai Penggila Perang adalah lelucon.”
Ucap Marcus, sudut mulutnya terangkat.
Itu adalah ekspresi rasa percaya diri yang murni.
Musuh masih memiliki jumlah pasukan yang unggul.
Kavaleri, dan kelonggaran yang cukup untuk membangun oven.
Meskipun demikian, Marcus tidak kehilangan ketenangannya.
Encrid sekarang mengerti apa yang dipercayai oleh Marcus.
Itu bukan persis untuk membalas kepercayaannya, tetapi dia berniat melakukan apa yang perlu dilakukan.
Jika dia tidak bertarung, dia tidak akan bisa melindungi dendeng berbumbu atau selai jeruk.
Lagipula, makan itu penting.
Bahkan saat ini, semua orang terlalu sibuk melahap makanan mereka dalam diam untuk mengobrol.
Saat mereka sedang makan, dua orang bangsawan mendekat.
Pakaian mereka sangat bersih.
Sama bersihnya dengan zirah para komandan.
Di antara para bangsawan yang mendekat, bangsawan yang dahinya tampak lebih lebar daripada yang lain berbicara.
“Apakah Anda sudah mempertimbangkan untuk berdamai?”
Di belakangnya, seorang pria yang relatif lebih muda juga berbicara.
“Perbedaan kekuatan pasukan kita sangat besar bahkan dalam sekali pandang, jadi jika kita bisa menyelesaikan ini dengan kata-kata...”
Biasanya, para bangsawan di Penjaga Perbatasan adalah mereka yang membeli gelar mereka, atau mereka yang telah kehilangan status leluhur mereka dan tetap menjadi baronet.
Apa yang bisa didapatkan di sini yang akan menarik minat bangsawan berpangkat tinggi?
Namun sekarang, situasinya telah berubah cukup banyak.
Begitu kerajaan stabil, beberapa count atau viscount mungkin akan mencoba menguasai tempat ini.
Baron Ventre dan bangsawan lainnya mencoba menancapkan klaim mereka sebelum hal itu terjadi.
Encrid tidak tahu apa-apa tentang politik, dia juga tidak ingin tahu, tetapi berkat Krais si Mata Besar, dia memiliki gambaran kasar.
Celotehan orang itu luar biasa.
Sebenarnya, dia bertanya-tanya apakah semua itu penting.
Yang harus mereka lakukan hanyalah mengalahkan siapa saja yang menantang mereka.
Pertempuran sungguhan, pedang, perkelahian, pertarungan, medan perang.
Hal-hal itu memberi Encrid rasa euforia yang aneh.
‘Kurasa aku juga memiliki selera yang buruk.’
Mengapa jantungnya berdegup kencang memikirkan pertempuran dan pertarungan?
Tidak, sejak awal, dia ingin menjadi ksatria karena dia merindukan dan mengagumi hal-hal tersebut.
Dia tidak mengimpikan impiannya dengan tujuan mulia di benaknya.
Begitulah awal mulanya.
Itu hanya dimulai dengan dia membayangkan dirinya berpacu melintasi medan perang.
Itu adalah momen refleksi yang singkat.
Marcus menatap kedua bangsawan itu dan terkekeh.
“Kenapa? Sekarang setelah kota menunjukkan tanda-tanda berkembang, kalian pikir kalian bisa menjadi sesuatu juga? Apakah itu sebabnya kalian lebih suka berdamai dengan Martai demi kenyamanan daripada bertarung, sehingga kalian bisa mengatakan kalian berada di pusatnya?”
Apakah memang begitu? Encrid membiarkan kata-kata itu lewat begitu saja.
Namun, itu adalah sesuatu yang akan diangguki Krais dalam hatinya jika dia melihatnya.
Marcus mungkin tidak tahu banyak hal lain, tetapi kepekaan politiknya cukup tajam.
Dia menebak dengan tepat.
“Tutup mulut kalian dan pergilah. Jika kalian tidak ingin mati, setidaknya ucapkan terima kasih kepada pahlawan yang ada di sini yang telah mengungkapkan namanya.”
Dia sekarang menjadi komandan kompi, tetapi awalnya dia hanyalah prajurit biasa.
Terlebih lagi, dia berasal dari desa terpencil dan bergabung dengan tentara untuk menyambung hidup dengan pedang.
Para bangsawan tidak akan pernah menundukkan kepala kepada Encrid.
Pahlawan bagi para prajurit belum tentu merupakan pahlawan bagi para bangsawan.
“Hmph, aku sudah menyampaikan pendapatku.”
“Itu hanya saran, sekadar saran. Saran yang diajukan karena pasukan musuh terlihat berbahaya.”
Kedua bangsawan itu meracau omong kosong, dan Marcus mengusir mereka dengan lambaian tangan.
Setelah keduanya pergi, Marcus mengambil mangkuk kayunya, menyeruput stew, dan angkat bicara.
“Mereka adalah tipe bajingan yang rasanya ingin kutebas saja. Bukankah begitu?”
Dia menatap Encrid saat berbicara.
“Membunuh seorang bangsawan adalah kejahatan serius.”
Saat Encrid menjawab, Marcus melanjutkan dengan ekspresi bosan.
“Kupikir aku bisa menantangnya berduel dan membunuhnya secara 'tidak sengaja'.”
“Siapa yang akan menerima permintaan duel Kapten? Mereka pasti hanya akan menunjuk perwakilan.”
Ini adalah jawaban Komandan Kompi Pertama.
“Itu hanya kiasan saja.”
Mendengarkan mereka, Encrid menyuarakan pertanyaan yang baru saja terlintas di benaknya.
“Apa maksud Anda dengan 'pahlawan yang mengungkapkan namanya'?”
“Itu keren, Komandan Kompi Independen.”
Alih-alih menjawab, Marcus mengacungkan jempol padanya.
“Aku berpikir untuk mencobanya sendiri nanti,” tambah Komandan Kompi Pertama dari samping.
Komandan Garnisun Perbatasan hanya mengangguk.
Encrid tidak merasakan malu atas apa yang dia lakukan dalam aksi gertakan sesaat itu.
Dia hanya berpikir bahwa orang-orang ini agak, ya sedikit saja, menyebalkan.
“Jadi, apa yang rencananya akan kau lakukan selanjutnya?”
Mereka hampir selesai makan.
Saat dia hendak bangkit, Marcus bertanya.
“Aku berencana untuk pergi beberapa kali lagi.”
“Alesannya?”
Pertama kali adalah pukulan yang tidak terduga, tetapi yang kedua kalinya tidak akan demikian.
Mereka pasti akan bersiap.
Tidak peduli seberapa ahli Encrid, atau seberapa liar Rem mengayunkan kapaknya, mereka tidak akan bisa selamat jika dikepung.
“Ada sesuatu yang terasa agak aneh.”
Enkrid menjawab.
Itu bukan pernyataan kosong.
Saat dia menyerang pangkalan pasokan dan kembali setelah membakar beberapa tenda, Encrid merasakan sesuatu yang aneh.
Itu berada dalam ranah indra keenam dan intuisinya.
‘Rasanya seperti si Mata Besar yang menyembunyikan kronanya.’
Perasaan seperti saat melihat Krais ketika menyaku beberapa koin perunggu.
Dengan kata lain, dia merasa musuh menyembunyikan sesuatu yang lebih.
Dia ingin memastikannya.
Dia bahkan sudah memikirkan nama untuk operasi tersebut.
Operasi “Ketuk-Ketuk, Klak-Klak.”
'Ketuk' mereka, dan jika ada kesempatan, 'klak' mereka.
Itu adalah inti dari operasinya.
Encrid membuat kerangka dasarnya, dan Krais mengisi detailnya.
Kembali ke barak, saat dia mendiskusikan dengan Krais kapan harus pergi dan di mana harus menyerang, Krais berbicara.
“Kalau begitu, mari kita pergi saat matahari terbit kali ini.”
Kata Krais.
Nadanya santai, tetapi siapa pun yang memiliki sedikit pengetahuan tentang taktik militer pasti akan menganggap saran itu tidak masuk akal.
Namun Encrid mengira itu masuk akal.
Mereka telah menyerang di bawah kegelapan malam sebelumnya, jadi kali ini, mereka akan mencobanya di siang bolong.
Tampaknya itu bisa berhasil.
“Ini akan menyenangkan, Kakak.”
Jawab Audin setelah mendengar rencananya.
Kunci dari operasi ini adalah 'si beruang'.
