Bab 208 - Persetan dengan Tembok Itu
"Kavaleri, sebuah detasemen khusus, dan sekelompok orang berjubah kusam."
Jaxon dengan setia melaksanakan perintah Encrid.
Ia telah mengamati mereka yang berada di belakang dan dengan tepat menandai lokasi mereka di peta militer.
Ia menandai peta itu dengan jelas dan rapi, dengan keahlian seorang seniman.
Dengan kata lain, peta itu enak dipandang dan mudah dipahami.
Encrid baru saja merangkum semuanya.
Sebagian kavaleri bertahan di belakang, detasemen khusus seukuran kompi yang tampak ganas, dan terakhir, lima sosok berjubah.
Fakta bahwa hanya lima dari mereka yang menarik perhatian Jaxon berarti mereka bukan orang sembarangan.
Indra Keenam dan intuisi.
Itu murni hanya perasaan, tetapi itulah yang dilihat dan dilaporkan Jaxon.
Encrid tidak mengabaikannya.
"Bagaimana menurutmu?"
Encrid bertanya kepada Jaxon yang baru kembali, dengan tangan terlipat.
Jaxon sedang membersihkan debu dari baju besinya.
Dengan sebuah jentikan, debu bertebaran di udara dan jatuh ke tanah.
Hari itu masih panas.
Musim untuk cuaca dingin masih jauh, namun Jaxon tidak berkeringat deras.
Apakah tugasnya semudah itu, atau ia hanya bersikap santai? Encrid menunggu jawaban, tersesat dalam pikiran kosong.
"Aku yakin mereka adalah penyihir."
Lima penyihir.
Langkah yang disiapkan Martaï benar-benar tangguh.
Apa langkah terbaik di sini? Ia tidak tahu.
Encrid mengomeli Krais.
"Baiklah, menurutmu apa yang harus kita lakukan selanjutnya?"
Ia bertanya karena ia tidak tahu, namun ia terdengar percaya diri.
Jika kau tidak tahu, kau tinggal mengomeli bawahanmu.
Ia melakukan apa yang telah ia pelajari.
"Apakah kau pikir kita akan kalah jika kita keluar dan bertarung?"
Mata Besar bertanya balik.
Encrid mengukur tingkat kekuatan musuh, apa yang telah ia lihat dan pelajari, serta kekuatan pasukannya sendiri.
Ia tidak berpikir mereka akan kalah.
Lagi pula, bukankah mereka telah melakukan sedikit pertunjukan untuk menyembunyikan kekuatan mereka yang sebenarnya dari musuh?
Audin tidak bertarung dengan serius, dan Encrid tidak repot-repot mengubah 'ketukan' menjadi 'hantaman'.
"Ini sudah direncanakan sebagai pertempuran frontal sejak awal. Jika kita melakukan pertempuran jalanan di dalam tembok, kerusakannya akan sangat besar dan sulit dipercaya."
Mata Krais berbinar.
Encrid mengerti dan mulai bergerak.
Keputusan ada di tangan komandan batalion.
Gagasan bahwa pertempuran frontal diperlukan murni berasal dari mereka sendiri.
Dari sudut pandang luar, akan terlihat seperti mereka dengan rela membuka gerbang untuk menghadapi pasukan yang lebih unggul, sebuah langkah yang tidak menguntungkan.
"Aku akan melapor."
Encrid segera melangkah ke pos komando untuk berbicara dengan Marcus.
"Ini akan menyenangkan, tunanganku."
Komandan Kompi Elf, yang mendengarkan di dekatnya, memanggilnya dengan nama yang ia buat sendiri.
Lucunya, tidak ada yang mempermasalahkannya.
Mungkin mereka semua sudah terbiasa; mereka mendengarnya dan membiarkannya berlalu.
Komandan Kompi Pertama, komandan lainnya, dan bahkan ajudan batalion tidak mempedulikannya.
Karena ia juga bertugas sebagai juru tulis, ia menulis dengan rajin.
Apakah kata 'tunangan' akan dimasukkan ke sana? Itu hanya pikiran kosong.
Wajar jika semua orang mengabaikannya.
Kata-kata yang lebih penting daripada nama panggilan aneh sedang dipertukarkan.
"Kita akan menangani detasemen khusus yang mereka tahan."
Komandan Penjaga Perbatasan adalah orang pertama yang angkat bicara.
Ia cukup proaktif.
Sedangkan untuk Marcus, itu sudah jelas.
Komandan batalion memberi perintah dengan senyum lebar di wajahnya.
"Buka gerbang benteng."
Melihat komandan batalion, sebuah pertanyaan muncul secara alami.
Dari sudut pandang Encrid, itu adalah pertanyaan yang sangat wajar.
Tidak peduli seberapa besar keyakinannya, bukankah ini sedikit berlebihan?
"Biasanya, ini akan dianggap sebagai misi bunuh diri, bukan?"
Perbedaan kekuatannya terlihat jelas.
Memulai pertempuran kacau melawan lawan seperti itu adalah sebuah kegilaan.
Biasanya memang begitu.
Dari sudut pandang strategis dan taktis, komandan mana pun yang mencoba strategi seperti itu akan disebut bodoh.
Mendengar kata-kata itu, Marcus menatap Encrid lekat-lekat.
Lalu ia bertanya.
"Apa kau berpikir begitu?"
Atas pertanyaan yang kembali sebagai ganti jawaban, Encrid menggelengkan kepalanya.
"Tidak juga."
Mengapa ia harus berpikir begitu?
Rem, Ragna, Audin, dan bahkan Jaxon.
Bahkan jika jumlah musuh lebih banyak, Encrid tidak takut.
Medan perang di mana kawan dan lawan dibedakan dengan jelas lebih nyaman daripada terseret ke dalam perkelahian jalanan.
Yah, bukan berarti perkelahian jalanan tidak nyaman juga.
Lebih dari segalanya.
'Aku tidak berpikir kita akan kalah.'
Karena itulah pikiran pertama yang muncul di benaknya.
Encrid tahu cara membandingkan kekuatan militer dan membaca jalannya pertempuran.
Tentu saja.
Jika ia tidak bisa melakukan itu, ia tidak akan bertahan hidup selama ini.
"Kau menyebutkan namamu, dan mereka tetap bertahan bahkan ketika disuruh mundur. Kurasa ini saatnya untuk menunjukkan kepada mereka."
Marcus berkata dengan senyum lembut.
Dilihat dari seberapa sering ia menyebutkan saat Encrid menyebutkan namanya, itu pasti cukup mengesankan.
Encrid mengangguk.
"Aku akan memimpin."
Posisi yang selalu ia impikan, bagian terdepan dari medan pertempuran.
Karena sekarang ia diizinkan berdiri di sana.
Karena tidak ada yang akan menghentikan Encrid.
Dengan pedang di tangan, Encrid maju selangkah dari barisan paling depan gerbang benteng yang terbuka.
Pasukannya sendiri mungkin telah menunjukkan tanda-tanda kecemasan, tetapi.
"Dengar-dengar si pembuat masalah keluar lebih dulu?"
"Kalau begitu kita aman."
Tidak ada yang menunjukkan kecemasan.
Mereka menyerang seperti itu karena mereka belum melihat mereka dengan benar.
Jika musuh pernah menghadapi mereka di medan perang sebelumnya, mereka pasti akan mengubah strategi mereka hanya dengan mengetahui regu pembuat masalah ada di sana.
Namun pasukan Martaï tetap tenang.
Reaksi lawan mereka tidak masuk akal, tetapi rasanya seolah mereka berpikir, 'Ayo, tunjukkan trik kecilmu itu.'
Bisa dibilang, ini berkat tipuan Marcus yang berhasil.
Setidaknya, Krais melihatnya sebagai kemenangan politik.
Atau kemenangan kelicikan.
Taktik menyebarkan desas-desus tentang kekuatan pasukan mereka, terutama eksploitasi Peleton Gila—ada yang dibesar-besarkan, ada yang diremehkan—telah terbukti efektif.
Bagaimanapun, kemenanganlah yang terpenting, entah itu melalui politik atau kelicikan.
"Kenapa tidak ada pertempuran frontal sejak awal, itulah maksudku. Aku bosan setengah mati menunggu."
Rem bertanya sambil berjalan di depan.
Krais meninjau kembali dalam benaknya apa yang ingin ia katakan.
Menghancurkan mesin pengepungan itu tidak terduga, tetapi alasan mereka memprovokasi musuh alih-alih menyerang jalur pasokan mereka adalah...
Kenapa lagi?
'Karena kita harus mengakhirinya dalam satu serangan.'
Jika pertarungan berlarut-larut, pihak yang jumlahnya lebih sedikit akan dirugikan.
Selain itu, musuh mendapat dukungan dari pasukan bangsawan terdekat, sementara mereka telah membakar cabang Black Blade hingga rata dengan tanah.
Tidak ada yang tahu trik macam apa yang mungkin dilakukan Black Blade.
Lagi pula, bukankah mereka baru-baru ini menghajar orang-orang dari Demonic Land Holy Cult?
Itu berarti mereka telah menampar wajah musuh-musuh mereka, satu demi satu, dengan keras.
Oleh karena itu, tidak ada keuntungan yang bisa didapat dengan memperpanjangnya.
Saat pertempuran berlarut-larut, kelemahan akan berlipat ganda.
Krais telah merencanakan ini sejak awal.
Untuk mengakhiri semuanya dalam satu pertempuran.
Untuk melakukan itu, perhatian musuh harus sepenuhnya terfokus pada mereka.
Mereka harus dibuat kesal.
Mereka harus melawan balik dalam kemarahan.
Itu adalah strategi yang mendekati perang psikologis.
"Hanya karena itu."
Krais tidak repot-repot menjelaskan kepada Rem.
Encrid akan mengerti hanya dengan beberapa kata, tetapi menjelaskannya kepada Rem akan memakan waktu terlalu lama.
Terkadang, yang terbaik adalah bersikap singkat.
'Itulah aku.'
Krais bergumam pada dirinya sendiri.
Lagipula, tidak akan ada yang berubah bahkan jika Rem tahu.
"Sialan."
Rem terkekeh dan melangkah maju.
Ia punya firasat mengapa Mata Besar diam saja, tetapi ia tidak merasa kesal.
Satu-satunya hal yang terpenting adalah sudah waktunya untuk mengayunkan kapaknya.
Krais mempercayai anggota regunya.
Ia percaya kecakapan bela diri mereka akan menjadi sesuatu yang luar biasa.
'Benar, kan?'
Namun, secercah kecemasan tetap muncul.
Mau bagaimana lagi.
Itu hanya kepribadiannya.
Hal yang sama berlaku untuk Marcus.
Ia juga telah mempersenjatai dirinya dan bergabung dengan infanteri.
Sebagai komandan, ia ditempatkan di belakang bersama para pengawalnya, tetapi memang benar bahwa ia bersama infanteri.
Marcus menyaksikan medan perang dengan mata seorang komandan.
Tindakan Encrid di garda depan akan banyak menentukan arah pertempuran ini.
Itu adalah fakta yang ia rasakan di kepalanya dan di kulitnya.
'Ini memusingkan.'
Tetapi apa yang bisa kau perbuat? Ini adalah pilihan terbaik.
"Aku gugup."
Marcus terkejut dalam hati, mengira ajudannya telah membaca pikirannya.
Tetapi ia tidak menunjukkannya di luar.
Sebaliknya, ia mempertahankan ketenangannya dengan balik bertanya.
"Benarkah?"
"Apakah akan baik-baik saja?"
"Tentu saja."
Ia menjawab dengan sangat percaya diri.
Bagaimanapun, seorang komandan adalah makhluk yang harus memiliki kepercayaan diri.
Di mata Marcus, unit utama musuh terlihat mendekat dalam formasi.
"Majuuu!"
Mendengar teriakan pria yang memimpin, garda depan bergerak maju serempak.
Setelah mengambil satu langkah.
"Ha!"
Seruan tempur kolektif mereka bergema di udara.
Debu tampak mengepul ke arah mereka.
Kedisiplinan mereka sangat sempurna.
Tekanan yang memusingkan menembus dan merobek pikiran para prajurit.
Inilah kekuatan dari prajurit elit yang terlatih.
Meskipun begitu, pasukan tetap Penjaga Perbatasan juga bukan orang yang lemah.
Mereka juga para veteran yang bertahan hidup bertempur di pegunungan, di air, melawan monster, dan melawan Azpen.
Tidak perlu bagi Marcus untuk turun tangan.
"Seluruh pasukaaaan!"
Itu adalah Komandan Kompi Ketiga.
Apakah ia dipilih karena suaranya yang lantang? Tidak, tetapi suaranya yang kuat tampak menjangkau seluruh pasukan.
"Maju!"
Mendengar perintah yang tegas, unit utama mereka sendiri juga maju selangkah.
Bruk.
"Hah!"
Mereka merespons dengan cara yang sama, meningkatkan moral mereka.
Terpisah dari ini, Peleton Gila, termasuk Encrid, sudah maju.
Mereka terlihat berjalan-jalan melintasi ruang di antara dua pasukan yang saling berhadapan.
Momen kekacauan huru-hara setelah serbuan hampir bisa dipastikan.
Keributan muncul di garis depan musuh.
Tepatnya, sesuatu sedang menyerbu ke ruang di antara kedua pasukan.
Waktu yang tidak terduga, sebuah pukulan kejeniusan taktis.
Sebuah serangan yang diluncurkan saat kedua pasukan sedang saling mengukur kemampuan.
Tentu saja, kelompok Encrid juga memanfaatkan kebuntuan tersebut untuk maju.
Deg-deg-deg-degan!
Tanah mulai bergemuruh.
Bumi bergetar karena getaran itu, dan sumber suara itu mulai terlihat, menyerbu ke depan.
Itu adalah unit penunggang kuda lapis baja ringan, dengan pelat besi yang memperkuat kepala dan bahu kuda mereka.
Tombak musuh, yang menerbangkan debu, datang lebih dulu.
Deg-deg-deg-degan!
Suara kuda berderap menembus telinga anak buah mereka.
Suara itu menembus telinga Marcus juga.
Tentu saja, Encrid dan kelompoknya juga mendengarnya.
Jika mereka menargetkan unit utama, kerusakannya akan parah; mereka akan memulai pertempuran dengan kekalahan.
Di barisan depan unit kavaleri adalah komandan dari pasukan tak bertanda.
Marcus, tentu saja, telah mengingat posisi kavaleri dan terus mengirim tim pengintai untuk memantau mereka.
Namun unit kavaleri tiba-tiba muncul dari sisi yang berlawanan.
Dengan kata lain, merekalah yang telah dilaporkan oleh Peleton Gila di peta strategi.
Itu adalah salah satu belati tersembunyi yang disembunyikan musuh.
Belati itu meluncur cepat ke arah unit utama mereka, dan di jalurnya berdirilah Peleton Gila.
"Mereka akan mati terinjak-injak!"
Ajudan itu berteriak.
Marcus berpikir bahwa bajingan ini terus-menerus mengatakan apa yang akan ia katakan.
Tentu saja, ia hanya akan mengatakannya di dalam kepalanya.
Seorang komandan tidak boleh menanamkan kecemasan pada pasukannya sendiri.
Deg-deg-deg-degan!
Kecepatan kavaleri yang menyerbu itu mengerikan.
Di depan unit kavaleri yang berderap, infanteri tidak ada bedanya dengan cabang pohon busuk; saat terjadi benturan, mereka akan hancur, patah, dan remuk.
Marcus mempercayai Encrid.
Ia mempercayai potensi unit itu.
Tetapi bahkan melawan kavaleri? Apakah benar-benar tidak masalah melawan musuh yang menyerbu dengan niat penuh?
Itu adalah pukulan yang tidak terduga.
Para bajingan Martaï itu, memainkan kartu truf mereka sejak awal.
Mereka benar-benar lengah.
* * *
Komandan pasukan Baron Ventre telah mengatakan ia akan pergi lebih dulu.
Seorang pria bernama Grek memprotesnya, tetapi percuma.
"Menghancurkan kedisiplinan musuh dan meremukkan moral mereka sejak awal adalah hal mendasar dalam peperangan."
Ini bukan strategi dari sekadar sebuah kota, melainkan strategi seorang pria yang memimpin kavaleri bangsawan.
Ia berbeda dengan kapten infanteri dari desa terpencil.
Bahkan Grek pun harus mengakuinya.
Kata-kata pria itu lebih efisien, lebih efektif, dan lebih mematikan.
Maka, komandan pasukan Baron Ventre mengeluarkan kavalerinya.
Lima puluh penunggang kuda elit.
Mereka adalah penunggang lapis baja ringan, tidak berspesialisasi dalam menyerbu, tetapi bagaimanapun juga mereka adalah kavaleri.
Biasanya, mereka menggunakan strategi untuk mengikis sayap musuh, tetapi hari ini lawan mereka adalah infanteri.
Bahkan bentrokan langsung akan menguntungkan bagi mereka.
Begitulah yang terjadi antara kavaleri dan infanteri.
Mereka juga akan menggunakan senjata panjang untuk melawan tombak panjang, sehingga pertempuran itu akan menjadi pertempuran sepihak.
"Kita akan menyapu bersih seluruh garis depan dari unit udik Penjaga Perbatasan yang arogan itu. Ada yang keberatan?"
Mendengar perkataan komandan itu, kelima puluh penunggang kuda berteriak serempak.
"Tidak ada!"
"Ayo berangkat."
Hmph.
Mereka menyerbu, menghitung jarak untuk serangan itu.
Apakah itu sulit?
Tidak.
Saat ia menyiapkan kudanya dan berderap maju, sang komandan berpikir.
'Idiot itu.'
Apakah saat ia pergi mendukung desa perbatasan?
'Tembok Encrid? Omong kosong macam apa itu.'
Ia telah memutuskan saat itu juga.
Jika ia pernah bertemu bajingan yang suka menggertak ini, ia akan menghancurkannya.
Ia telah membulatkan tekadnya.
Awalnya ia hanya berencana untuk memotong separuh lidahnya, tetapi sekarang tampaknya ia akan memotong lehernya sebagai gantinya.
Baju zirah kuda kavaleri mereka ringan, para penunggang kuda itu sendiri menghindari baju besi berat, dan senjata pilihan mereka adalah glaive.
Mereka adalah unit yang dijuluki para penunggang Glaive.
Mereka akan menghubungkan poros senjata tiang mereka ke sisi dan pelana, sebuah formasi untuk mengiris infanteri saat mereka lewat.
Ketika kecepatan seekor kuda ditambahkan ke sebilah pedang, itu menjadi tebasan yang menakutkan.
Itulah keahlian mereka.
Berlari dan menebas, memotong segala sesuatu hingga jatuh.
Kurang dari sepuluh infanteri yang berdiri di tengah jalur mereka, oleh karena itu, adalah makanan pembuka.
Target awalnya adalah unit utama musuh.
Itu akan menjadi peristiwa yang spektakuler, mengiris barisan depan mereka.
Sang komandan dicengkeram oleh kegembiraan.
Sebuah sensasi mengikutinya.
Ia menunggang kuda, dan lawannya berjalan kaki.
Itu adalah keuntungan relatif.
Bagaimana mungkin ia tidak bersemangat, berderap melintasi medan perang di mana kemenangan sudah pasti?
Darah yang mendidih, jantung yang berdebar kencang, sang komandan berteriak.
"Persetan dengan tembok itu!"
Itu adalah suara hatinya, bergema dari lubuk yang paling dalam.
