210. Marcus Menyembunyikan Encrid
Sachsen menduga unit kavaleri itu tidak akan melaju jauh sebelum akhirnya berhenti.
Bagaimanapun, jika anak buah mereka ditebas dengan begitu mudah dalam sekali serang, itu adalah keputusan yang wajar bagi seorang komandan.
Karena itulah ia tidak menghadapi serbuan tersebut.
Sebagai gantinya, ia merendahkan tubuhnya dan mulai bergerak.
Selagi semua orang terfokus mengamati kavaleri yang sedang menyerbu.
Selagi mereka memperhatikan orang-orang yang berhasil mematahkan serbuan tersebut.
Sachsen mengincar tempat di mana kavaleri itu kemungkinan besar akan berhenti, dan ia bergerak lebih awal.
Sachsen bergerak mendahului kuda-kuda itu. Ia yakin bahwa dalam jarak pendek, jika ia benar-benar berlari kencang, ia tidak akan tertinggal jauh dari kecepatan seekor kuda.
Inilah hasilnya.
Ia menendang betis pria yang terkulai lemas ke samping dengan leher tertusuk itu, melepaskan kakinya dari sanggurdi, lalu mendorongnya jatuh.
Sang komandan terjatuh dengan suara berdebum.
Sachsen tampak begitu tenang.
Ia naik ke atas pelana lalu menepuk-nepuk serta mengelus leher kuda tersebut.
Kuda yang awalnya meliukkan tubuhnya sebagai bentuk protes itu pun segera menjadi tenang.
Tanpa menoleh ke belakang, Sachsen menunggangi kuda itu dan kembali ke sisi Encrid.
Klop, klop!
Suara derap langkah kuku kuda menggema riang di tengah keheningan.
Unit kavaleri yang menyaksikan kejadian itu dibuat tercengang oleh sikapnya yang sangat santai, hingga kehilangan kesempatan untuk menyerang.
“Kucing liar bajingan itu, malah cari enaknya sendiri.”
Rem menyambut Sachsen yang baru kembali.
“Orang barbar gila, bertarung saja sana dengan cara bodohmu.”
Sachsen membalas sambutannya, lalu turun dari kuda dan menepuk pantat hewan itu.
Kuda itu meringkik lalu melesat pergi ke satu arah dengan suara kuku yang bergemuruh.
Tentu saja, ke area kosong yang tidak ada pasukan.
Debu yang mengepul akibat larian kuda itu membubung bagaikan uap panas.
Meskipun demikian, seolah-olah tidak peduli bahwa mereka sedang berada di tengah medan tempur, Rem dan Sachsen saling melemparkan tatapan membunuh saat menyapa satu sama lain.
Encrid, yang seharusnya menengahi mereka, malah tenggelam dalam pikirannya sendiri lalu tiba-tiba berujar.
Itu adalah sesuatu yang terus ia pikirkan.
“Bukankah akan lebih baik jika mereka mengayunkan tombak tanpa menyangga gagangnya di belakang pelana?”
Dengan begitu, meskipun tombak mereka patah oleh tebasan pedang, mereka tinggal melepas gagangnya.
Namun karena mereka mengaitkan ujung belakang tombak pada kantong di pinggang dan pelindung kuda mereka, reaksi mereka semua menjadi lambat.
Ia berpikir itulah alasan mengapa respons mereka terhadap serangan pertama sangat buruk.
Jadi, mereka sudah pasti kalah.
Rem menatap Encrid yang sejak tadi meracau tidak jelas, menghela napas, lalu menjawab.
Berkat itu, aksi saling melotot dengan Sachsen pun berakhir.
Sachsen pun menggelengkan kepalanya lalu mengalihkan pandangan.
“Jika kau menyangganya di pinggang sebagai tumpuan, kau harus menahan dorongan larian kuda dan dampak benturannya. Menurutmu punggungmu bakal patah atau tidak?”
Punggung Encrid tentu tidak akan patah.
Namun orang lain? Mereka yang tidak memiliki latihan cukup mungkin saja mengalaminya.
Pemahaman selesai.
Poin yang ingin disampaikan Encrid adalah ini.
Serangan musuh terlalu sederhana, terlalu langsung.
Dan mereka menyangga gagang tombak di pinggang mereka? Sambil melancarkan tebasan? Cara itu mungkin efektif terhadap lawan yang relatif lebih lemah, tetapi dalam situasi seperti ini, tindakan itu sudah pasti sia-sia.
Itulah sebabnya mereka tidak bisa mengantisipasi serangan semacam ini.
Tanpa disengaja, Encrid telah menangkap kelemahan utama dari kavaleri musuh.
Awalnya, para penunggang *Glaive* dikhususkan untuk membantai musuh yang tidak siap melakukan serangan balik, yakni mereka yang relatif lemah.
‘Daripada menyangga tombak di belakang mereka, seharusnya mereka melatih kekuatan fisik mereka.’
Setelah menghadapi mereka langsung, ia bisa melihat apa yang perlu diperbaiki.
Ia menyadari sesuatu yang baru.
Encrid tahu bahwa ia kini bisa melihat kekurangan lawan dan menunjukkannya.
Itu adalah peluang lain untuk berkembang.
‘Bagus.’
Terlepas dari keberhasilannya menahan serbuan kavaleri, mata Encrid berkilat aneh.
Unit kavaleri yang tersisa, melihat hal itu, sempat ragu sejenak sebelum akhirnya memerintahkan serbuan lainnya.
“Serbu! Bunuh mereka semua!”
Dalam arti tertentu, dia memiliki keberanian yang besar karena masih berpikir untuk menyerang lagi setelah apa yang baru saja terjadi.
Encrid mengarahkan pedangnya yang terhunus ke depan dan menyambut kavaleri yang menyerbu sekali lagi.
Jika ia bisa melakukannya sekali, mengapa ia tidak bisa melakukannya untuk kedua kali?
Saat ia menghadapi serbuan kavaleri tadi, Dewi Keberuntungan sama sekali tidak ikut campur.
Itu adalah hasil yang diperoleh dari keahlian, bukan keberuntungan.
“Apakah tempat itu lubang undur-undur keparat?”
Komentar Marcus setelah menyaksikannya. Di sisi lain, jenderal musuh Olaf, sambil mengutuki kebodohan kavalerinya yang menyerbu, segera membuat keputusan terbaik.
Mundur di saat seperti ini akan menjadi tindakan yang sangat konyol.
“Serbu!”
Segera saja, infanteri Martai mulai bergerak maju.
Inilah awal mula terjadinya pertempuran jarak dekat.
Sebelum infanteri sempat menyerang, unit kavaleri sudah berguguran bagaikan daun-daun kering lalu mundur.
Karena hal ini dicapai sepenuhnya oleh tangan lima orang saja, wajar bila moral infanteri Martai yang sedang menyerbu merosot tajam ke titik terendah.
* * *
“Ragna dan aku akan mengambil barisan depan. Rem di sebelah kanan, Sachsen di sebelah kiri, dan Audin akan menjaga barisan belakang.”
Sebelum datang ke sini, sebagai orang yang memimpin unit, Encrid telah memikirkan formasi tempur, bukan sekadar pertarungan liar tanpa arah.
Pertimbangannya tidaklah terlalu rumit.
Cukup bertarung sembari mempertahankan posisi masing-masing agar kami tidak saling menghalangi.
Dalam pertarungan jarak dekat, korban di pihak kawan biasanya meningkat.
Ia membuang jauh-jauh rencana untuk menggunakan taktik defensif demi menekan jumlah korban.
Itu bukan sesuatu yang patut dilakukan oleh pasukan elit yang berjumlah sedikit.
Sebaliknya, untuk menekan jumlah korban di pihak kawan, ia hanya perlu melipatgandakan korban di pihak musuh dalam waktu singkat.
Formasi “lumayan” yang ia rancang adalah ini.
Sebab, bertarung dengan tetap berkelompok terasa jauh lebih efektif ketimbang bertarung secara terpisah.
“Jaga jarak kalian.”
Mereka bukanlah tipe orang yang mau terkekang oleh aturan baku.
Bahkan jika Audin, Ragna, dan Sachsen adalah pengecualian, apakah Rem si binatang buas gila itu benar-benar mau mendengarkan?
Encrid pun penasaran.
Jika Rem tidak menurut, ia berniat membiarkannya saja.
‘Kalau begitu, Ragna di depan, aku di sisi kanan.’
Sachsen, Ragna, dan Audin mungkin saja tidak akan mendengarkan.
Jika itu terjadi, ia akan menyerah dan langsung bertarung saja.
Tidak ada waktu untuk membujuk mereka, tidak ada pula tenaga untuk melakukannya.
Mulai dari titik itu, yang tersisa hanyalah berbicara dengan musuh lewat pedangnya.
Saat ia membicarakan tentang formasi, Encrid sebenarnya sudah membulatkan tekadnya.
Dan.
“Dimengerti.”
Rem adalah orang pertama yang mengambil posisinya.
Di sisi kanan.
Jarak sekitar tiga langkah kaki.
Jarak di mana pedang mereka tidak akan saling berbenturan saat diayunkan, namun mereka tetap bisa saling membantu jika diperlukan.
“Tiga langkah kalau begitu. Paham.”
Sachsen pun bergerak ke sebelah kiri.
Dimulai dari Rem dan Sachsen, Ragna juga melangkah maju dua langkah.
Akhirnya, Audin mengambil posisi belakang.
“... Kau tidak akan maju sendirian?”
Encrid mendapati dirinya bertanya pada Rem.
Bukankah Rem menurut terlalu mudah? Mustahil baginya untuk tidak terkejut.
“Apa yang kau bicarakan? Memangnya kita punya waktu untuk mengobrol santai saat bajingan-bajingan itu sedang menerjang ke arah kita?”
Tentu saja tidak.
Infanteri musuh sedang menyerbu mereka bagaikan orang kesurupan.
Bahkan tidak ada kesempatan untuk bertanya pada yang lain.
“... Maju.”
Gumam Encrid.
Suaranya pelan, tetapi bagi mereka yang berdiri di sekelilingnya, kata itu terdengar tegas dan jelas.
Ragna menyamakan langkah kakinya dengan Encrid.
Apa pun yang dikatakan orang lain, pusat dari formasi ini adalah Encrid.
Semuanya berjalan seperti ini? Mereka menurut sejinak ini?
Ini tidak masuk akal, tapi bukan sesuatu yang harus dipertanyakan.
Waaaaah!
Di tengah raungan para prajurit musuh.
“Bunuh mereka semua!”
“Mati kalian, bajingan!”
“Bajingan keparat!”
Di antara para prajurit di barisan terdepan, sebagian menunjukkan ketakutan, sebagian kegilaan, dan sebagian lagi ketenangan.
Setiap orang berbeda.
Di tengah kepungan prajurit yang memperlihatkan rasa takut, kegilaan, dan ketenangan itu, makian serta teriakan menggema bagaikan sebuah simfoni.
Inilah orkestra dari medan tempur.
Encrid tidak berlari.
Ia hanya mempercepat langkah jalannya, dan rekan-rekannya bergerak bersamanya, menyelaraskan langkah kaki mereka.
Moral di pihak mereka berada di tingkat yang luar biasa tinggi.
Kedisiplinan yang mereka pancarkan terasa berbeda.
Encrid merasakannya langsung di kulitnya.
“Waaaaah—kalian bajingan!”
Mendengar teriakan rekan-rekannya meledak dari belakang, Encrid menyambut musuh yang pertama.
Dampak dari serangan kavaleri terasa lebih besar pada kali kedua.
Yang pertama berakhir dengan semua orang tercengang, tetapi yang kedua terasa agak berbeda.
Meskipun mereka sudah tahu, adegan yang sama terulang kembali, dan seolah itu belum cukup, jumlah yang tewas kali ini lebih banyak dari sebelumnya.
Unit kavaleri yang hancur lebur itu melarikan diri.
Jika mereka masih terus menyerbu lagi, mereka pantas dinobatkan sebagai orang terbodoh di benua ini tanpa bantahan.
Jadi bukan salah siapa-sidepa jika ketenangan dan kegilaan di mata prajurit di hadapannya kini lenyap, hanya menyisakan ketakutan.
Sebuah bilah pedang melayang masuk, membawa serta hawa panas yang membakar.
Encrid mengayunkan pedangnya ke bawah.
Tebasan lurus tepat ke arah ubun-ubun, dari atas ke bawah.
Trak, krak!
Serangan pertama menghantam kepala prajurit itu.
Tebasan cepat itu membuat kepalanya pecah, menyemburkan darah dan isi otak ke segala penjuru.
Rintik darah menghujani helm kulit Encrid.
Dan saat darah itu berjatuhan, Encrid sudah menebas dada dan lengan kiri prajurit lain secara horizontal.
Fwwsh!
Jika ilmu pedang itu penting, bukankah senjata itu sendiri juga bisa menjadi bagian dari teknik?
Setelah berpikir demikian, Encrid memanfaatkan sepenuhnya kemampuan pedangnya.
Bilah pedang itu, dengan kekuatan dan daya tebasnya yang luar biasa, membelah gelombang prajurit yang menyerbu berkali-kali.
Dampak dari formasi? Ia tidak peduli tentang hal-hal seperti itu.
Ia hanya fokus pada satu hal saja.
Bertarunglah sembari tetap berkumpul dalam jarak yang pas.
Niatnya sangat jelas.
Encrid menerobos barisan musuh bagaikan ujung pedang.
Tentu saja, semua orang, termasuk Rem, mengikuti langkahnya.
Serangan dari Peleton Gila itu bagaikan pisau tajam yang menghunjam apel yang empuk.
Mereka akan segera tiba di jantung pasukan musuh.
Apa yang akan terjadi jika mereka menerobos masuk sedalam itu?
Pengepungan.
Dengan kata lain, itu adalah situasi di mana mereka bertarung dikepung oleh prajurit musuh.
Apakah itu taktik yang buruk? Tidak juga.
“Saudara-saudaraku, menuju surga!”
Teriak Audin yang menjaga barisan belakang.
Kepalan tangan dan gadanya bergerak lebih cepat daripada embusan napas.
Wush, Pow! Bam, Trak!
Di sisi kanan, Rem terkekeh geli saat mengayunkan kapaknya.
Kilatan kapaknya, yang berputar ke segala penjuru, mematahkan pedang musuh, membelah tengkorak, dan mencabik zirah pelindung.
“Kemarilah, aku mulai bersemangat sekarang.”
Ujar Rem, dengan sekujur tubuh berlumuran darah.
Di antara helm dan wajahnya yang memerah oleh darah, hanya sepasang mata kelabunya yang mengerjap.
Saat rasa takut menyelimuti musuh, kelompok prajurit yang menyerbu dari arah depan mulai goyah.
“Kalian bajingan!”
Kemudian, dari sisi kiri, seseorang tiba-tiba merangsek maju.
Encrid tidak mengenalnya, tetapi dia adalah komandan Batalion Pertama, pria bernama Grek.
Seorang jenderal garang yang dipercaya oleh Jenderal Olaf.
Sachsen, dengan pedang tipisnya, menghalangi jalan pria itu.
Lawan yang tidak ia sadari keberadaannya sampai sekarang.
Grek tidak meremehkan lawannya, tetapi ia juga tidak menilainya terlalu tinggi.
Ia mengayunkan gada segi enam miliknya.
Itu adalah pukulan berat dengan lintasan serangan yang licik.
Ia mengincar tulang selangka secara diagonal.
Jika dihindari, formasi akan pecah; jika tidak dihindari, serangan itu akan sulit ditahan.
Perbedaan kekuatan di antara mereka tampak sangat jelas.
Encrid melihat hal itu dari sudut matanya, tetapi ia sama sekali tidak khawatir.
‘Mustahil.’
Apakah Sachsen terlihat seperti target paling empuk untuk dihadapi secara langsung?
Lawan itu jelas-jelas sempat berkeliaran di dekat Rem.
Meski begitu, ia tidak menyerang Rem, melainkan sengaja berputar ke arah kiri.
Ia mengincar Sachsen.
Prajurit berambut cokelat kemerahan itu menyambut ayunan gada dengan bilah pedangnya yang tipis.
Jika kau tidak bisa menghindarinya, kau bisa mengalihkan arahnya.
Screeeeech!
Ia menahan gada berat itu dengan bagian datar bilah pedangnya, mengerahkan tenaga untuk menggesernya ke samping.
Percikan api memercik saat baja bergesekan dengan baja.
Sachsen tetap tidak menunjukkan ekspresi apa pun.
Sikapnya seolah-olah ia hanya melakukan apa yang memang harus dilakukan.
Meski tampak sederhana, itu adalah teknik pengalihan arah tingkat tinggi.
Jelas sekali bahwa ia telah menguasai dasar-dasar ilmu pedang Gaya Mengalir (Flowing Sword) dengan sangat matang.
“Ugh!”
Grek mencoba memaksa gada yang tergelincir berlawanan dengan keinginannya itu agar kembali ke jalurnya.
“Bodoh.”
Gumam Sachsen saat melihatnya.
Grek mendengarnya dengan sangat jelas.
Bajingan ini? Sembari memaki lewat tatapan matanya, Grek mengendalikan gadanya kembali dan menghentakkan kakinya keras-keras ke tanah.
Ia berniat menghancurkannya dengan kekuatan murni.
Jika Sachsen mencoba menangkisnya lagi, Grek berencana menjatuhkan senjatanya dan menerjang maju untuk mematahkan leher pemuda itu.
Ia pun sangat percaya diri dengan kemampuan bertarung jarak dekatnya.
Sesaat, Grek membayangkan jalannya pertempuran dan memperkirakan adegan dirinya yang mematahkan leher musuh.
Anehnya, hanya adegan itu yang terus terulang berulang kali di benaknya.
Jatuhkan gada, terjang maju.
Patahkan leher.
Krak!
Jatuhkan gada, terjang maju.
Patahkan leher.
Krak.
Jatuhkan gada, terjang maju.
Patahkan leher.
Krak.
Lalu tiba-tiba dunianya berputar, dan ketika ia melihat ke bawah, pria yang baru saja mengejeknya bodoh tadi sudah menusukkan pedangnya ke arah orang lain.
Ia bisa melihat seorang prajurit menjerit saat sebuah bilah menusuk pelindung matanya, menembus mata dan kepalanya.
“Gaaah!”
‘Mengapa aku bisa melihat semua ini?’
Grek bertanya-tanya, dan saat melihat ke bawah, ia melihat sesosok tubuh yang menyemburkan darah.
Fwaa! Tubuh tanpa nyawa itu menyemprotkan cairan merah ke segala arah saat jatuh tersungkur dengan suara berdebum.
Dari tempat yang seharusnya menjadi kepala, darah mengalir deras bagaikan ember air yang tumpah.
Zirah pelindung pada pria yang jatuh itu tampak sangat mirip dengan miliknya sendiri.
Itulah akhirnya.
Pikirannya terputus, dan kegelapan menelan segalanya.
* * *
Tepat saat pria yang mengincar Sachsen itu tergeser, Ragna melancarkan sebuah serangan.
Tidak perlu menggunakan Severance, jadi ia mendemonstrasikan sebuah Tebasan Baja.
Zirah yang menutupi lehernya terlihat cukup tebal, tetapi itu sama sekali tidak ada artinya.
Trak, slurs!
Tebasan itu memotong pelindung zirah, tulang leher, dan urat-urat otot.
Tebasan Baja dari teknik Pedang Berat Utara.
Kepala itu melayang di udara, dan anehnya, matanya tampak seolah-olah berkedip.
Setelah itu, ia tidak memikirkannya lagi.
Ragna sedang dalam suasana hati yang sangat baik.
‘Kelompok bajingan yang menarik.’
Ia sedang membicarakan semua orang, termasuk Encrid.
Di mana kau bisa mengumpulkan orang-orang seperti mereka?
Sesuatu yang tercipta dari kebetulan yang terus menumpuk di atas kebetulan lainnya.
Sebuah lelucon yang dimainkan oleh Dewi Keberuntungan.
Sesuatu seperti itulah yang pasti telah menciptakan situasi ini.
‘Tidak, mungkin hal semacam itu sebenarnya tidak ada.’
Bukankah hidup adalah sesuatu yang berawal dari kebetulan dan berakhir pada keniscayaan?
Ini mungkin sesuatu yang terjadi terlepas dari faktor keberuntungan.
Jika bukan karena Encrid, ia tidak punya alasan untuk tetap tinggal di sini, jadi ini adalah sebuah keniscayaan.
Namun, apakah itu berarti Rem dan yang lainnya tidak memiliki peran apa pun?
Dalam hidupnya yang membosankan, ia akhirnya melihat seseorang yang memiliki tingkat kemampuan yang hampir setara.
Tentu saja, hal itu pasti membuatnya terhenti.
Kebetulan dan keniscayaan—pikiran-pikiran tak berguna semacam itu pun menguap.
Ekstasi, kesenangan.
Hal-hal yang tidak bisa dirasakan Ragna dengan mudah saat mengayunkan pedangnya kini membanjiri dirinya.
Ekstasi memenuhi dirinya, meluap-luap hingga hampir tumpah.
Karena itulah.
Ayunan pedang Ragna menjadi lebih ganas, lebih presisi, dan kian sibuk.
Sejak saat itu, bahkan Encrid pun harus menyamakan ritmenya dengan Ragna.
Begitu ia memimpin dan mulai mengayunkan pedangnya, ia tidak ada bedanya dengan dewa kematian.
Seiring sesuatu yang melampaui rasa takut—teror yang tidak dapat dipahami—mulai memancar di mata para prajurit musuh.
“Uwaaaaaaah!”
“Selamatkan aku!”
“Mereka monster!”
Bukan lagi teriakan perang, melainkan ratapan.
Bersamaan dengan jeritan, helaan napas dingin mulai mewarnai medan tempur.
Simfoni orkestra ini hampir berakhir.
“... Monster macam apa mereka itu.”
Pemimpin Skuad yang pernah menggunakan trik untuk mencoba menangkap Encrid di jalur suplai juga ikut terjun ke dalam pertempuran.
Helaan napas hampa lolos dari bibirnya.
Dia adalah pria yang bisa saja menjadi komandan hebat dan prajurit luar biasa seandainya dia selamat, namun dia pun tidak bisa bertahan hidup.
Sebuah kapak yang mendekat tanpa ia sadari menghantam dadanya lalu lewat begitu saja.
“Guk.”
Tulang dadanya ambles dan jantungnya pecah.
Rasa sakit yang teramat sangat menjalar ke seluruh tubuhnya.
Pemimpin Skuad itu ambruk, meneteskan air mata darah.
Jumlah mereka yang tewas dengan cara seperti itu kini sudah melampaui seratus orang.
* * *
“Sialan.”
Olaf merasakan kekalahan.
Tidak, itu lebih dari sekadar firasat.
Ini adalah tingkatan di mana mereka sama sekali bukan tandingan lawan.
‘Lima kesatria magang?’
Bajingan itu, dia menyembunyikan mereka dengan sangat baik.
Olaf merasakan pening yang melampaui rasa putus asa.
Lima kesatria magang? Ini bukan ordo kesatria, lalu apa ini?
Tidak, bahkan jika mereka bukan kesatria magang, bagaimana bisa ia menyembunyikan lima orang dengan kekuatan tempur sehebat itu?
Olaf tidak bisa menerimanya.
Ia tidak kalah dalam perang.
Ini adalah kemenangan politik.
Kemenangan bagi orang yang menyembunyikan mereka dengan baik.
Itu adalah sesuatu yang terjadi karena Marcus telah menyembunyikan Encrid dengan baik.
“Pertahankan pertarungan jarak dekat.”
Di tengah situasi kacau itu, komandan tanpa tanda pangkat yang mengikutinya berlari ke depan dan berseru.
Tidak ada lagi yang bisa dipertahankan.
Aliran pertempuran ini bukanlah sesuatu yang bisa ia kendalikan.
Mulai sekarang, nyawanya, awal, dan akhir—semuanya bergantung pada kehendak Marcus.
Melampaui moral pasukan dan arus kemenangan, segala hal di medan tempur telah jatuh ke tangan seorang politisi.
“Benar-benar bajingan.”
Siapa yang bisa mengetahui kedalaman rasa putus asa Olaf, setelah dikalahkan secara konyol oleh serangan yang mengandalkan kekuatan dari bawahan lawan?
Apakah ini yang dinamakan bidang strategi dan taktik?
Hanya dengan menyembunyikan kekuatan lima orang dengan baik?
Jika ada seseorang yang ingin menamai pertempuran ini, maka hanya satu nama yang paling pantas disematkan.
Marcus Menyembunyikan Encrid.
