212. Sungguh Hidangan yang Lezat
Begitu arus pertempuran berbalik sepenuhnya, Marcus, alih-alih mengepung musuh, menarik pasukannya mundur.
Sebuah bendera dikibarkan sebagai sinyal mundur, dan begitu terompet ditiup sesuai sinyal yang telah disepakati sebelumnya, tentara Border Guard yang mengamuk dan bersemangat pun menghentikan langkah mereka.
"Cukup, hanya sampai di sini saja!"
Saat pasukan sekutu mulai mundur, dimulai dari Kompi Infanteri Berat Kura-kura yang sedang maju, Rem pun mengerutu.
"Hei, kita baru saja mulai menghangatkan badan."
Darah menetes dari bilah kapak Rem.
Saat ia berbicara dengan senyum dalam situasi seperti itu, beberapa sekutu yang hampir bersorak pun memalingkan mata.
Bahkan di mata Encrid, auranya terasa menakutkan, tapi ia mungkin bukan jenis orang gila yang akan mengayunkan kapaknya ke arah sekutu.
*'Meski mungkin dia akan memukul.'*
Sebuah pikiran selintas.
Bahkan mereka yang disebut ksatria pasti akan mengumpulkan kelelahan dalam pertempuran yang panjang.
Apakah Rem berbeda?
Sudah waktunya di mana kehalusan ayunan kapaknya tampak sedikit tumpul.
Kelima orang itu telah menebang puluhan — tidak, lebih dari seratus orang.
Dan itu pun tidak memakan waktu lama.
Siapa pun yang telah menyaksikan pertempuran ini pasti tidak akan pernah melupakan nama-nama kelima orang yang berdiri di tengah medan perang itu.
Terlebih lagi, tepat setelah Encrid menyebutkan namanya, pasukan musuh berhenti di tempat mereka.
Mereka ketakutan.
Gentar.
Momentum mereka hancur.
Marcus, dengan tepat, telah membuka jalan mundur bagi musuh di saat yang paling tepat.
Marcus melirik kelompok Encrid dari kejauhan, lalu mengalihkan pandangan ke arah lain.
Sebuah bendera biru terlihat berkibar tinggi.
Itu adalah sinyal dari Garnisun Perbatasan yang telah bergerak ke sisi kanan.
*'Pasukan khusus mereka pun sudah kita bereskan.'*
Melihat hanya kerusakan yang diderita di garis depan, menyebutnya kemenangan besar sungguh keterlaluan.
Musuh dikalahkan oleh lima orang.
Sebuah kemenangan politik, sebuah kemenangan kecerdikan.
Itu adalah kemenangan bagi sang komandan yang telah menyembunyikan Encrid dengan baik.
"Kita tidak mengejar?"
Itu adalah Komandan Kompi Kedua.
Ia mendekat dengan terengah-engah dan berbicara.
Marcus menggelengkan kepala.
"Biarkan mereka pergi. Bahkan tikus yang terpojok akan menggigit kucing, dan bahkan ghoul yang terpojok akan menggunakan sedikit otaknya yang ada."
Krais, yang diam-diam telah memposisikan dirinya di pos komando — tempat yang ia anggap paling aman di medan perang — berpikir dalam hati saat mendengar kata-kata komandan batalion itu.
*'Dia membiarkan mereka pergi.'*
Bahkan jika ini adalah pertarungan hidup mati, apakah mereka masih berada dalam pagar kerajaan yang sama?
*'Sayang sekali, sih.'*
Itu adalah pilihan sang komandan.
Bukan tempatnya untuk melangkah maju dan berkata apa-apa.
Bahkan tanpa Peleton Gila, mereka bisa saja menggunakan infanteri berat atau Garnisun Perbatasan untuk menangkap jenderal musuh, namun ia membiarkan mereka pergi.
Sejak awal, ia tidak pernah berniat menangkap jenderal musuh.
Lebih tepatnya, apakah ia berencana menggunakan kesempatan ini untuk menunjukkan kekuatan Border Guard?
Bagaimanapun, yang sayang tetaplah sayang.
*'Jika kita menangkap jenderal musuh, imbalan nantinya pasti besar.'*
Sebagai imbalan atas penangkapan dan pembebasan jenderal musuh, mereka bisa saja mengambil banyak hal dari Martaï.
*'Mengamankan jalur perdagangan.'*
Border Guard kini siap menjadi salah satu kota perdagangan utama, dalam nama dan kenyataan.
Dalam hal itu, mengamankan jalur perdagangan, terutama yang melewati wilayah Martaï, adalah hal yang sangat penting.
Itu adalah keuntungan yang paling mudah diraih dengan menangkap jenderal musuh dan bernegosiasi.
Apakah hanya itu? Tidak.
*'Uang tebusan.'*
Pria yang menyebut dirinya jenderal atau apapun itu pasti memiliki kekayaan yang cukup besar.
Ketika seseorang berpangkat bangsawan ditangkap, sudah umum untuk melepaskannya dengan imbalan krona.
Itu adalah kejadian yang lumrah bahkan saat menghadapi negara musuh dalam perang pemusnahan.
Dan ini adalah walikota sekaligus jenderal Martaï, tidak kurang.
Secara resmi, mereka adalah sekutu.
Martaï mendapat julukan kota tentara bayaran, dan Krais tahu struktur untuk mengumpulkan krona.
Itulah mengapa ini sungguh sayang sekali.
*'Kita bisa mendapat krona dalam jumlah yang sangat besar.'*
Pada titik ini, Komandan Batalion Marcus entah orang bodoh atau orang tanpa keserakahan.
*'Dia tidak tampak bodoh.'*
Krais menggaruk dagunya.
Ia tahu dari tindakan-tindakannya selama ini.
Taktik menyembunyikan Encrid dan dengan sengaja memancing musuh masuk untuk diserang.
Ini bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh orang bodoh.
Terlebih lagi, mempercayakan seluruh jasa dan hasil pertempuran hanya kepada satu orang.
*'Apakah nyalinya sudah membengkak sampai mau meledak?'*
Itu adalah strategi yang begitu berani hingga setara dengan kegilaan.
Dan hasil dari keberhasilan itu adalah apa yang mereka lihat sekarang.
Auman meledak ke langit biru yang cerah.
"Waaaaaah!"
"Encriddddd!"
"Kalau kalian berani!"
Mengangkat tombak mereka.
"Kalian mati!"
*Duk!*
Mereka berteriak, menghentakkan ujung tombak ke tanah.
Semangat para sekutu yang selamat lebih tinggi dari sebelumnya.
Itulah mengapa ini semakin sayang sekali.
Jika mereka mengejar musuh yang mundur, pertempuran akan lebih efisien dari sebelumnya.
Bukankah korban yang lebih banyak biasanya dijatuhkan saat pengejaran daripada dalam konfrontasi langsung?
Dan pihak yang mengejar berada dalam posisi yang paling menguntungkan.
"Hampir tidak ada kavaleri yang tersisa, kan?"
Suara Marcus terdengar lagi.
Krais memasang telinganya.
"Ya, kita telah menghabisi mereka semua. Sebagian kavaleri memang sudah ditahan dari awal."
Ajudan menjawab.
"Kalau kita tidak membuka jalan mundur, keparat-keparat itu pasti akan menyerbu masuk dan merampas keparat Olaf itu."
Jadi itu yang bisa terjadi.
Krais mengangguk dalam hati.
Itu tidak terduga.
Meski begitu, rasanya tetap worth dicoba.
Setelah itu, Marcus diam sejenak.
Musuh yang mundur mengepulkan awan debu.
Karena ini adalah medan perang yang penuh sesak dengan manusia, baik monster maupun binatang buas tidak berkeliaran di sini.
Pertempuran skala ini bahkan akan membuat ghoul yang paling bodoh sekalipun kabur begitu melihatnya.
Saat keheningan turun, ajudan yang mungkin merasa frustrasi, berbicara lebih dulu.
"Apakah kita mundur?"
Memang inilah saatnya untuk mundur, berkumpul kembali, dan merayakan kemenangan.
Membuka sebotol anggur untuk membasahi perut dan menyantap berbagai perbekalan tidak akan buruk.
Tapi Krais merasa itu tidak efisien.
*'Apa sebenarnya yang kita dapatkan dari pertempuran ini?'*
Bagi Krais, yang memikirkan segalanya dalam satuan krona, pertempuran ini tidak menghasilkan apa-apa.
Kegembiraan karena selamat? Kepuasan karena menghajar musuh yang menyerang?
Apa gunanya semua itu jika tidak berubah menjadi krona?
Yah, itu adalah hal-hal yang mungkin berubah menjadi krona nantinya, tapi tidak ada imbalan langsung.
Itu cukup disayangkan.
Namun, tepat saat ia berpikir pertempuran sudah selesai dan saatnya untuk kembali.
Marcus, yang belum menjawab pertanyaan ajudan untuk beberapa saat, membuka mulutnya.
"Semua pasukan, maju."
"...?"
Maju?
Krais memiringkan kepalanya.
Kali ini, ia tidak bisa menyembunyikan pikiran batinnya.
Untungnya, satu-satunya yang melihat adalah Finn, yang berada di sampingnya sebagai pengawal.
"Kenapa?"
Finn bertanya.
"Dia bilang maju?"
Krais berbisik.
Tapi maju ke mana?
Ajudan yang berdiri di samping Marcus di sana juga bertanya dengan terkejut.
"Maju ke mana?"
"Menurutmu ke mana?"
Krais bisa melihat wajah Marcus saat itu.
Itu bukan wajah seorang komandan yang mabuk kemenangan.
Itu adalah ekspresi seorang politisi atau pedagang, yang puas karena segala sesuatu berjalan sesuai keinginannya.
Dengan kata lain, ini belum berakhir.
"Ayo kita pergi."
Marcus berkata, memperlihatkan gigi-giginya.
Dalam senyum cerah itu, Krais menyadari niat sesungguhnya.
Giginya memantulkan cahaya.
*Kilat.*
*'Ah.'*
Ia tidak pernah berniat mengakhirinya sebagai pertempuran tanpa keuntungan sejak awal.
Sebuah kesadaran singkat menerpa benak Krais.
Sebuah sensasi kecil tapi intens mengalir melaluinya.
Itu adalah perasaan seperti tersambar sesuatu yang menyerupai petir, momen pencerahan.
Krais belajar sesuatu yang baru.
*'Biarkan mereka pergi, lalu kejar.'*
Musuh akan kembali ke rumah mereka.
Tikus yang terpojok akan menggigit kucing, tapi jika kau biarkan pergi, tikus itu akan kembali ke tempat yang penuh harta yang telah dikumpulkannya.
Sebuah kesempatan untuk meraih kekayaan.
Pikiran Krais melangkah satu langkah lebih jauh.
Ia membaca makna di balik niat Marcus.
Apakah ini sekadar tekanan?
Ancaman, yang memberitahu mereka untuk tidak menyerang Border Guard lagi mulai sekarang?
*'Tidak mungkin.'*
Tidak bisa begitu.
Jika Martaï bekerja sama, mereka bisa mendapatkan jalur perdagangan dan berbagai keuntungan.
Tapi bagaimana jika mereka merebut kotanya?
Maka ceritanya berubah.
Permainannya berubah.
Jalur perdagangan bukan lagi masalahnya.
Itu akan seperti memberikan sayap pada kota perdagangan yang adalah Border Guard.
Martaï adalah tempat yang dijuluki kota tentara bayaran di timur.
Kekuatan militernya, kekuatannya, lokasinya — semuanya berguna.
Jika saja mereka bisa merebut, jika saja mereka bisa mencernanya.
"Sungguh hidangan yang lezat."
Krais bergumam.
Entah ia mendengarnya atau tidak, Marcus berbicara lagi, giginya masih terlihat.
Giginya masih memantulkan cahaya.
*Kilat.*
"Kita akan menyerang Martaï."
Marcus memerintahkan kemajuan, dan perintah itu disebarkan oleh ajudannya.
* * *
Perintah yang sama secara alami sampai ke telinga Encrid, yang berdiri di garis terdepan.
"Maju dari sini?"
Dalam sekejap, ia mempertimbangkan beberapa faktor dalam benaknya.
Apa yang Krais katakan, situasi saat ini, semangat dan kekuatan sekutu, masalah-masalah dari melanjutkan maju dalam kondisi seperti ini.
Tidak ada.
Tidak, ada satu masalah yang mengganjal.
Lima penyihir yang disembunyikan musuh tidak terlihat di mana pun.
Apakah itu kartu truf mereka, atau mereka hanya kabur setelah melihat arus pertempuran berbalik?
Tidak ada cara untuk mengetahuinya.
Alih-alih memikirkannya secara mendalam, Encrid memahami niat Marcus murni melalui intuisi.
*'Rebut kotanya.'*
Apa yang akan terjadi jika Border Guard yang terus berkembang ini menelan Martaï?
*'Pasti akan bagus, kurasa.'*
Siapa yang tahu apa yang akan terjadi kemudian.
Encrid melakukan tugasnya dalam situasi yang diberikan.
"Kalian boleh mundur jika lelah."
Atas sarannya yang lembut kepada keempat orang lainnya.
"Kau gila?"
"Namaku Ragna, aku masih bisa berlari."
"Hahaha, Kakak Komandan Kompi. Ayo kita pergi."
Rem, Ragna, dan Audin berbicara bergiliran, sementara Sachsen diam-diam mengayunkan pedangnya di udara lalu membuangnya.
Kemudian ia memindai tanah dan memungut pedang kualitas sedang yang kondisinya relatif baik.
Melihatnya menatap ke arahnya, Sachsen bergumam.
"Bilahnya rusak."
Ia bilang maju, tapi tidak perlu terburu-buru.
Niat Marcus, sang komandan, jelas.
Langkah cepat dengan kecepatan sedang yang mempertahankan semangat.
Encrid secara alami berada di barisan terdepan.
"Ragna, apakah kau tadi mengejekku?"
Encrid bertanya sambil berjalan, dan Ragna memiringkan kepala sebelum menjawab.
"Aku hanya berbicara dengan tulus. Namaku Ragna, pria yang tidak mundur, itu adalah aku."
Mendengar itu, Rem juga mulai berkelakar dari samping, "Namaku Rem," dan mulai tertawa kecil.
Mereka memang tidak pernah orang normal sejak awal, tapi kini mereka pasti telah menjadi orang gila sejati.
Encrid berpikir demikian dan terus berjalan.
Sinar matahari menyinari punggungnya saat ia terus berjalan maju.
Karena mereka menuju ke timur, itu adalah sinar matahari yang condong ke barat.
Sesaat, seorang prajurit Border Guard yang mengamati punggungnya melihat Encrid seolah-olah ia bersinar.
Tentu saja, itu adalah ilusi.
Sesuatu yang serupa dengan fatamorgana.
Tapi memang benar bahwa ia telah mencapai prestasi militer yang layak mendapat cahaya seperti itu.
Seorang prajurit yang memiliki bakat dalam mengimprovisasi lirik mulai bersenandung lagu.
Liriknya kasar dan melodinya biasa saja.
Itu berada di tingkat menggabungkan melodi yang pernah terdengar di tempat lain, tapi semua orang menyoraki bait terakhir secara bersamaan.
"Siapa bunga pertempuran?"
"Infanteri!"
"Siapa yang paling kuat di Border Guard?"
"Para orang gila!"
Itu adalah lagu yang merepotkan.
Encrid, yang berjalan di depan, tanpa sadar tertawa kecil.
Baru sekarang terasa bahwa mereka telah menjadi kelompok dengan kekuatan tempur terdepan dalam unit.
Sorak-sorai dan teriakan, namaku Encrid! Yah, sebuah lagu dengan lirik seperti itu pun mengikuti.
"Kau suka?"
Rem bertanya dari samping.
Wajahnya yang nyengir menjengkelkan, tapi ia menjawab tanpa menunjukkannya.
"Lumayan."
* * *
Marcus tidak terburu-buru.
Tidak perlu menampakkan diri pada musuh.
Setengah hari setelah Jenderal Olaf memasuki kota.
Dengan sunyi dan diam, seolah-olah mereka adalah lynx, mereka mulai mendirikan kemah di depan kota.
Olaf tidak punya kapasitas untuk mengirim pasukan pengintai di belakangnya.
Tentu saja.
Itu adalah kekalahan.
Kekalahan besar.
Ia hanya kembali hidup karena musuh membuka jalan.
Apakah ia punya kemewahan untuk menoleh ke belakang?
Ia kembali dengan bahu terkulai.
"Keparat terkutuk itu."
Olaf bertekad untuk mencekik leher keparat Marcus itu pada kesempatan berikutnya.
*Bam!*
Dari rasa kesal, kebencian pada diri sendiri, kemarahan, dan rasa malu, ia memukul dinding.
Sebagian kayu itu penyok ke dalam.
"Mandian Anda sudah disiapkan."
Kata-kata dari kepala pelayan istana.
"Mengerti."
Sudah saatnya untuk melepas zirah, mandi, lalu menekan, memfermentasi, dan membuang berbagai emosi yang menggeliat seperti kelelahan dan kejengkelan, dan beristirahat.
Olaf, yang tidak ingin melihat bahkan istri dan putrinya, menuju ke kantornya.
*'Aku akan tidur di dipan hari ini.*
*Itu yang terbaik.'*
Ia sudah memutuskan dan memasuki kantor, tapi tidur tidak mungkin dilakukan.
Tidak lama setelah itu.
"Jenderal!"
Pintu kantor terbuka dengan keras.
Ia pasti sangat terburu-buru, karena ajudan itu tampak telah berlari ke sini bersama seorang utusan.
Olaf, yang mengenakan pakaian santai, sebuah kemeja sutra, mengangkat tubuh bagian atasnya dari dipan.
"Ada apa?"
Bagaimana harus kukatakan, begitu ia bertanya, keringat dingin mengalir di punggungnya.
Ketegangan mencengkeram hatinya dengan erat.
"Kita dikepung!"
Ajudan itu berkata.
"Oleh siapa?"
Apakah seseorang menyaksikan kekalahan kita dari Border Guard dan kemudian menyerang? Dari mana? Apakah ini sebuah plot yang disiapkan oleh keparat Count Molsen itu?
"Pasukan tetap Border Guard!"
Mata prajurit yang berbicara bergetar tanpa henti.
Yang satu ini pun tidak dalam kondisi waras.
Bukan berarti Olaf dalam kondisi untuk mengkonfirmasinya.
"...Apa?"
Mulut Olaf ternganga terkejut.
Mengapa keparat-keparat itu ada di sini? Kita baru bertempur kemarin, dan mereka membiarkan kita pergi.
Lalu mengapa, mengapa mereka ada di sini?
Ia bertanya pada ajudan dengan matanya, dan ajudan itu membuka mulut untuk berbicara.
"Apa yang harus kita lakukan?"
*Tetes.*
Tanpa sadar, Olaf mengeluarkan air liur dari sudut mulutnya.
Segala sesuatunya telah salah, sangat salah.
Kekalahan, pasukan dengan semangat rendah dan jumlah yang berkurang, pasukan bangsawan yang sudah dikenalnya telah dihancurkan, dan bahkan pedang yang Count Molsen berikan padanya pun sudah patah.
Itu juga kesalahannya sendiri karena salah menilai kekuatan Border Guard.
*Tetes.*
Tetes air liur kedua jatuh dari mulut Olaf.
Baik ajudan maupun utusan tidak menganggapnya menjijikkan.
Mereka pun sedang dalam keadaan panik.
