Bab 212 - Benar-Benar Hidangan yang Lezat
Saat gelombang pertempuran telah sepenuhnya berbalik, Marcus, alih-alih membentuk pengepungan, justru menarik pasukannya mundur.
Sebuah bendera dikibarkan sebagai sinyal untuk mundur, dan saat terompet ditiup sesuai dengan sinyal yang telah disepakati sebelumnya, pasukan Border Guard yang mengamuk dan bersemangat menghentikan langkah mereka.
"Cukup, sampai di sini saja!"
Saat sekutu kita mulai mundur, dimulai dari Kompi Infanteri Berat Turtle yang maju, Rem bersungut-sungut.
"Hei, kita baru saja mulai."
Darah menetes dari bilah kapak Rem.
Saat ia berbicara dengan senyuman dalam situasi seperti itu, beberapa sekutu kita yang baru saja akan bersorak memalingkan pandangan mereka.
Bahkan di mata Encrid, auranya menakutkan, tetapi ia mungkin bukan tipe orang gila yang akan mengayunkan kapaknya ke arah sekutu.
'Meskipun ia mungkin akan melempar pukulan.'
Sebuah pemikiran sekilas.
Bahkan mereka yang disebut ksatria pasti akan mengumpulkan kelelahan dalam pertempuran panjang.
Apakah Rem akan berbeda?
Itu adalah saat ketika kehalusan ayunan kapaknya tampak sedikit menumpul.
Mereka berlima telah menebas puluhan, tidak, lebih dari seratus orang.
Dan itu bahkan tidak membutuhkan waktu lama bagi mereka.
Siapa pun yang telah menyaksikan pertempuran ini pasti tidak akan pernah melupakan nama lima pria yang berdiri di tengah medan perang.
Lagipula, tepat setelah Encrid menyebutkan namanya, pasukan musuh telah menghentikan langkah mereka.
Mereka ketakutan.
Ketakutan.
Momentum mereka hancur.
Marcus, pada kenyataannya, telah membuka jalan mundur bagi musuh pada saat yang tepat.
Marcus melirik kelompok Encrid di kejauhan, lalu mengarahkan pandangannya ke arah lain.
Sebuah bendera biru terlihat naik tinggi.
Itu adalah sinyal dari Garnisun Perbatasan yang telah bermanuver ke kanan.
'Kita juga telah mengurus detasemen khusus.'
Melihat hanya pada kerusakan yang diderita di garis depan, sungguh konyol untuk menyebutnya sebagai kemenangan besar.
Musuh telah dikalahkan oleh lima orang.
Sebuah kemenangan politik, kemenangan kelicikan.
Itu adalah kemenangan bagi komandan yang telah menyembunyikan Encrid dengan baik.
"Apakah kita tidak mengejar?"
Itu adalah Komandan Kompi Kedua.
Ia mendekat, terengah-engah, dan berbicara.
Marcus menggelengkan kepalanya.
"Biarkan mereka pergi. Bahkan tikus yang terpojok akan menggigit kucing, dan bahkan ghoul yang terpojok akan menggunakan sedikit otak yang dimilikinya."
Krais, yang diam-diam telah memposisikan dirinya di pos komando—tempat yang ia anggap paling aman di medan perang—berpikir dalam hati setelah mendengar kata-kata komandan batalion.
'Ia membiarkan mereka pergi.'
Meskipun itu adalah pertarungan sampai mati, apakah mereka masih berada di dalam pagar kerajaan yang sama?
'Sayang sekali.'
Itu adalah pilihan komandan.
Bukan tempatnya untuk melangkah maju dan mengatakan apa pun.
Bahkan tanpa Peleton Gila, mereka bisa menggunakan infanteri berat atau Garnisun Perbatasan untuk menangkap jenderal musuh, namun ia membiarkan mereka pergi.
Sejak awal, ia tidak pernah berniat menangkap jenderal musuh.
Sebaliknya, apakah ia berencana menggunakan kesempatan ini untuk menunjukkan kekuatan Border Guard?
Tetap saja, apa yang disayangkan tetap disayangkan.
'Jika kita menangkap jenderal musuh, hadiah nantinya akan sangat besar.'
Sebagai ganti menangkap dan melepaskan jenderal musuh, mereka bisa mengambil banyak dari Martaï.
'Mengamankan rute perdagangan.'
Border Guard sekarang siap untuk menjadi salah satu kota perdagangan utama, baik dalam nama maupun kenyataan.
Dalam hal itu, mengamankan rute perdagangan, terutama yang melewati wilayah Martaï, akan menjadi masalah yang sangat penting.
Itu adalah keuntungan termudah yang bisa didapat dengan menangkap jenderal musuh dan bernegosiasi.
Apakah hanya itu? Tidak.
'Uang tebusan.'
Seorang pria yang menyebut dirinya jenderal atau apa pun pasti memiliki kekayaan yang cukup besar.
Ketika seseorang dengan pangkat bangsawan ditangkap, melepaskan mereka dengan imbalan krona adalah hal yang biasa.
Itu adalah kejadian umum bahkan ketika menghadapi negara musuh dalam perang pemusnahan.
Dan ini adalah walikota dan jenderal Martaï.
Secara publik, mereka adalah sekutu.
Martaï memiliki julukan kota tentara bayaran, dan Krais tahu struktur untuk mengumpulkan krona.
Itulah sebabnya itu sangat disayangkan.
'Kita bisa mendapatkan jumlah krona yang sangat besar.'
Pada titik ini, Komandan Batalion Marcus entah adalah pria yang bodoh atau pria tanpa keserakahan.
'Ia sepertinya tidak bodoh.'
Krais menggaruk dagunya.
Ia tahu dari tindakannya sejauh ini.
Taktik menyembunyikan Encrid dan dengan sengaja memancing musuh masuk untuk menyerang.
Ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh orang idiot.
Selain itu, untuk mempercayakan semua jasa dan hasil pertempuran hanya kepada satu orang.
'Apakah nyalinya membengkak melewati titik ledakan?'
Itu adalah strategi yang begitu berani sehingga setara dengan kegilaan.
Dan hasil dari kesuksesan itu adalah apa yang mereka lihat sekarang.
Raungan meletus ke langit biru yang cerah.
"Waaaaaah!"
"Encriiiiiddddd!"
"Jika kalian berani!"
Mengangkat tombak mereka.
"Kalian mati!"
Duk!
Mereka berteriak, memukul tanah dengan ujung tombak mereka.
Moral sekutu yang selamat lebih tinggi dari sebelumnya.
Itulah sebabnya itu bahkan lebih disayangkan.
Jika mereka mengejar musuh yang mundur, pertempuran akan lebih efisien dari sebelumnya.
Bukankah lebih banyak korban biasanya ditimbulkan selama pengejaran daripada konfrontasi langsung?
Dan pengejar akan berada dalam posisi yang paling menguntungkan.
"Hampir tidak ada kavaleri yang tersisa, kan?"
Suara Marcus terdengar lagi.
Krais menajamkan telinganya.
"Ya, kita mendapatkan semuanya. Beberapa kavaleri telah ditahan sejak awal."
Ajudan itu menjawab.
"Jika kita tidak membuka jalan untuk mundur, bajingan-bajingan itu pasti sudah bergegas masuk dan merebut si bajingan Olaf itu."
Jadi itu bisa saja terjadi.
Krais mengangguk dalam hati.
Itu di luar dugaan.
Tetap saja, itu patut dicoba.
Setelah itu, Marcus terdiam beberapa saat.
Musuh yang mundur menendang awan debu.
Karena itu adalah medan perang yang penuh sesak dengan manusia, baik monster maupun binatang buas tidak berkeliaran.
Pertempuran skala ini akan membuat ghoul tanpa otak sekalipun melarikan diri begitu melihatnya.
Saat keheningan turun, ajudan, mungkin merasa frustrasi, berbicara lebih dulu.
"Haruskah kita mundur?"
Itu memang saatnya untuk mundur, berkumpul kembali, dan merayakan kemenangan.
Membuka sebotol anggur untuk membasahi perut mereka dan berpesta dengan segala macam perbekalan tidak akan buruk.
Tetapi Krais merasa itu tidak efisien.
'Apa yang sebenarnya kita dapatkan dari pertempuran ini?'
Bagi Krais, yang memikirkan segalanya dalam hal krona, pertempuran ini tidak menghasilkan apa-apa.
Kegembiraan bertahan hidup? Kepuasan menghancurkan musuh yang menyerang?
Apa gunanya semua itu jika tidak berubah menjadi krona?
Yah, itu adalah hal-hal yang mungkin berubah menjadi krona nanti, tetapi tidak ada hadiah langsung.
Itu sangat disayangkan.
Tetap saja, tepat saat ia berpikir pertempuran telah berakhir dan sudah waktunya untuk kembali.
Marcus, yang belum menjawab pertanyaan ajudan untuk beberapa saat, membuka mulutnya.
"Seluruh pasukan, maju."
"…?"
Maju?
Krais memiringkan kepalanya.
Kali ini, ia tidak bisa menyembunyikan pikiran batinnya.
Untungnya, satu-satunya orang yang melihat adalah Finn, yang berada di sampingnya sebagai penjaga.
"Kenapa?"
Finn bertanya.
"Ia bilang maju?"
Krais berbisik.
Tapi maju ke mana?
Ajudan yang berdiri di sebelah Marcus di depan juga bertanya dengan terkejut.
"Maju ke mana?"
"Menurutmu ke mana?"
Krais bisa melihat wajah Marcus saat itu.
Itu bukanlah wajah seorang komandan yang mabuk kemenangan.
Itu adalah ekspresi seorang politisi atau pedagang, senang bahwa segalanya berjalan sesuai keinginan mereka.
Dengan kata lain, ini belum berakhir.
"Ayo pergi."
Marcus berkata, memamerkan gigi taringnya.
Dalam senyum cerah itu, Krais menyadari niat sebenarnya.
Giginya memantulkan cahaya.
Kling.
'Ah.'
Ia tidak pernah berniat mengakhirinya sebagai pertempuran tanpa hasil sejak awal.
Kesadaran singkat menghantam pikiran Krais.
Sensasi kecil namun intens mengalir melalui dirinya.
Itu adalah perasaan disambar oleh sesuatu yang mirip dengan kilat, momen pencerahan.
Krais mempelajari sesuatu yang baru.
'Biarkan mereka pergi, lalu kejar.'
Musuh akan kembali ke rumah mereka.
Tikus yang terpojok akan menggigit kucing, tetapi jika Anda membiarkannya pergi, tikus itu akan kembali ke tempat yang penuh dengan harta karun yang telah dikumpulkannya.
Peluang untuk mendapatkan kekayaan.
Pikiran Krais melangkah selangkah lebih jauh.
Ia membaca makna di balik niat Marcus.
Apakah ini hanya tekanan?
Sebuah ancaman, memberitahu mereka untuk tidak menyerang Border Guard mulai sekarang?
'Tidak mungkin.'
Tidak mungkin begitu.
Jika Martaï bekerja sama, mereka bisa mendapatkan rute perdagangan dan segala macam keuntungan.
Tetapi bagaimana jika mereka merebut kota itu?
Maka ceritanya berubah.
Permainan berubah.
Rute perdagangan bukan lagi masalah.
Itu akan seperti memberikan sayap pada kota perdagangan yaitu Border Guard.
Martaï adalah tempat yang dijuluki kota tentara bayaran di timur.
Kekuatan militernya, kekuatannya, lokasinya—semuanya berguna.
Asalkan mereka bisa merebutnya, asalkan mereka bisa mencernanya.
"Benar-benar hidangan yang lezat."
Krais bergumam.
Entah dia mendengarnya atau tidak, Marcus berbicara lagi, gigi taringnya masih terbuka.
Giginya masih memantulkan cahaya.
Kling.
"Kita akan menyerang Martaï."
Marcus memerintahkan untuk maju, dan perintah itu disebarkan oleh ajudannya.
* * *
Perintah yang sama secara alami mencapai telinga Encrid, yang berdiri di depan.
"Maju dari sini?"
Dalam waktu singkat, ia mempertimbangkan beberapa faktor dalam benaknya.
Apa yang dikatakan Krais, situasi saat ini, moral dan kekuatan sekutu mereka, masalah maju seperti yang mereka lakukan.
Tidak ada.
Tidak, ada satu masalah yang mengganggu.
Lima penyihir yang disembunyikan musuh tidak terlihat di mana pun.
Apakah itu kartu as mereka, atau apakah mereka hanya melarikan diri setelah melihat gelombang pertempuran berbalik?
Tidak ada cara untuk mengetahuinya.
Alih-alih memikirkannya baik-baik, Encrid memahami niat Marcus murni melalui intuisi.
'Rebut kota.'
Apa yang akan terjadi jika Border Guard yang berkembang menelan Martaï?
'Itu akan bagus, kurasa.'
Siapa yang tahu apa yang akan terjadi nanti.
Encrid melakukan pekerjaannya dalam situasi yang diberikan.
"Kalian bisa mundur jika kalian lelah."
Pada saran lembutnya terhadap empat orang lainnya.
"Apakah kau gila?"
"Namaku Ragna, aku masih bisa berlari."
"Haha, Saudara Komandan Kompi. Biarkan kami pergi."
Rem, Ragna, dan Audin berbicara secara berurutan, sementara Jaxon diam-diam mengayunkan pedangnya di udara dan kemudian membuangnya.
Lalu ia mengamati tanah dan mengambil sebuah arming sword yang kondisinya relatif baik.
Melihatnya menatap, Jaxon bergumam.
"Bilahnya rusak."
Ia telah mengatakan maju, tetapi tidak perlu terburu-buru.
Niat Marcus, sang komandan, sudah jelas.
Pawai cepat dengan kecepatan sedang yang mempertahankan moral.
Encrid secara alami berada di depan.
"Ragna, apakah kau mengejekku tadi?"
Encrid bertanya sambil berjalan, dan Ragna memiringkan kepalanya sebelum menjawab.
"Aku hanya berbicara dengan ketulusan. Namaku Ragna, pria yang tidak mundur, itulah aku."
Mendengar itu, Rem juga mulai bercanda dari samping, "Namaku Rem," dan mulai terkekeh.
Mereka tidak pernah menjadi orang normal sejak awal, tetapi sekarang mereka pasti telah menjadi orang gila seutuhnya.
Encrid berpikir begitu dan terus berjalan.
Sinar matahari menyengat punggungnya saat ia berjalan terus dan terus.
Karena mereka menuju ke timur, itu adalah sinar matahari yang miring ke barat.
Sesaat, seorang prajurit Border Guard yang melihat punggungnya melihat Encrid seolah-olah dia bersinar.
Tentu saja, itu adalah halusinasi.
Sesuatu yang mirip dengan fatamorgana.
Tetapi memang benar bahwa dia telah mencapai prestasi militer yang layak untuk cahaya seperti itu.
Seorang tentara dengan bakat berimprovisasi lirik mulai menyenandungkan sebuah lagu.
Liriknya kasar dan melodinya biasa saja.
Itu berada di tingkat menggabungkan lagu yang terdengar di tempat lain, tetapi semua orang meneriakkan bait terakhir secara serempak.
"Siapa bunga pertempuran?"
"Infanteri!"
"Siapa yang terkuat di Border Guard?"
"Pria-pria gila!"
Itu adalah lagu yang merepotkan.
Encrid, yang berjalan di depan, tertawa kecil tanpa menyadarinya.
Baru sekarang meresap bahwa mereka telah menjadi kelompok dengan kekuatan bela diri paling utama di unit.
Sorak-sorai dan teriakan, namaku Encrid! Yah, sebuah lagu dengan lirik seperti itu mengikuti.
"Kau menyukainya?"
Rem bertanya dari samping.
Wajahnya yang menyeringai menyebalkan, tetapi ia menjawab tanpa menunjukkannya.
"Lumayan juga."
* * *
Marcus tidak terburu-buru.
Tidak perlu menunjukkan diri kepada musuh.
Setengah hari setelah Jenderal Olaf memasuki kota.
Dengan tenang dan diam-diam, seolah-olah mereka adalah lynx, mereka mulai mendirikan kemah di depan kota.
Olaf tidak memiliki kapasitas untuk mengirim pengintai ke belakangnya.
Wajar saja.
Itu adalah kekalahan.
Kekalahan besar.
Ia hanya kembali hidup karena musuh telah membuka jalan.
Apakah dia punya kemewahan untuk melihat ke belakang?
Ia kembali dengan bahu merosot.
"Bajingan sialan itu."
Olaf bertekad untuk mencekik leher bajingan Marcus itu pada kesempatan berikutnya.
Brak!
Karena jengkel, membenci diri sendiri, marah, dan terhina, ia meninju dinding.
Sebagian kayunya penyok ke dalam.
"Mandi Anda sudah disiapkan."
Kata-kata kepala pelayan kastil.
"Mengerti."
Sudah waktunya untuk melepas baju besinya, mandi, dan kemudian menekan, memfermentasi, dan membuang berbagai emosi yang meningkat seperti kelelahan dan iritasi, dan beristirahat.
Olaf, tidak ingin melihat bahkan istri dan anak perempuannya, menuju ke kantornya.
'Aku akan tidur di ranjang lipat hari ini.
Itu akan menjadi yang terbaik.'
Ia telah mengambil keputusan dan memasuki kantor, tetapi tidur adalah hal yang mustahil.
Tidak lama setelah itu.
"Jenderal!"
Pintu kantor terbuka lebar.
Ia pasti sangat terburu-buru, karena ajudan itu sepertinya telah berlari ke sini bersama seorang pembawa pesan.
Olaf, berpakaian santai, kemeja sutra, mengangkat tubuh bagian atasnya dari ranjang lipat.
"Ada apa?"
Bagaimana aku harus mengatakannya, saat dia bertanya, keringat dingin mengalir di punggungnya.
Ketegangan meremas jantungnya dengan erat.
"Kita telah dikepung!"
Kata ajudan itu.
"Oleh siapa?"
Apakah seseorang melihat kita kalah dari Border Guard dan kemudian menyerang? Dari mana? Mungkinkah ini plot yang dibuat oleh bajingan Count Molsen itu?
"Ini tentara reguler Border Guard!"
Mata prajurit yang berbicara itu bergetar tanpa henti.
Orang ini juga tidak waras.
Bukannya Olaf berada dalam keadaan untuk memastikannya.
"……Apa?"
Mulut Olaf ternganga karena terkejut.
Mengapa bajingan-bajingan itu ada di sini? Kita bertarung baru sehari yang lalu, dan mereka membiarkan kita pergi.
Lalu kenapa, kenapa mereka ada di sini?
Ia bertanya kepada ajudan dengan matanya, dan ajudan membuka mulutnya untuk berbicara.
"Apa yang harus kita lakukan?"
Tes.
Tanpa sadar, Olaf meneteskan air liur dari sudut mulutnya.
Segalanya telah salah, sangat salah.
Kekalahan, pasukan dengan moral rendah dan jumlah yang berkurang, pasukan bangsawan yang akrab telah ditumbangkan, dan dia bahkan telah mematahkan pedang yang diberikan Count Molsen padanya.
Itu juga kesalahannya sendiri karena salah menilai kekuatan Border Guard.
Tes.
Tetesan air liur kedua jatuh dari mulut Olaf.
Baik ajudan maupun utusan itu tidak menganggapnya kotor.
Mereka juga dalam keadaan panik.
