Bab 213 - Setelah Debu Mereda
Marcus benar-benar seorang politikus.
Olaf baru menyadari Marcus mendekat setelah ia memasuki kota, dan laporan itu membuatnya mual.
Kepalanya berputar, merasa pusing.
Apakah jalur mundur itu sulit?
Tidak. Tidak ada bahaya sama sekali.
Hanya beberapa unit kavaleri yang mengikuti di belakang sebagai pengawal.
'Ia menggiringku ke dalam kota.'
Dan sekarang pengepungan? Apakah bajingan itu benar-benar sudah gila?
Setelah keterkejutannya berlalu, kemarahan tentu saja menyusul.
Meski begitu, ia tetap menjaga kewarasannya.
Jika ia kehilangan akal di sini, ini akan menjadi akhir baginya.
Bisakah mereka mengalahkan pasukan tetap Border Guard jika mereka berkumpul kembali di dalam?
Tidak mungkin.
Mereka baru saja dikalahkan setelah serangan skala penuh.
Moral mereka berada di titik terendah, dan mereka butuh waktu untuk mengatur kembali pasukan dengan benar.
Marcus telah mencuri waktu itu dari Olaf.
Waktu untuk menenangkan dirinya sendiri.
Waktu untuk bersiap.
Waktu untuk memanggil bala bantuan.
Namun, Olaf berhasil mempertahankan kewarasannya dan mengadakan dewan perang.
"Suruh semuanya masuk!"
Suaranya mengeras karena desakan keadaan.
Syukurlah suaranya tidak bergetar.
Tak lama, semua orang yang terlibat dalam operasi militer telah berkumpul.
"Aku akan keluar dan mengusir mereka. Beri aku seratus infanteri dan kavaleri!"
kata salah satu ajudannya dengan marah.
Apakah bajingan ini waras?
Jika mereka bisa diusir hanya dengan mengejar mereka, apakah kita akan dipukuli seburuk itu di medan perang?
Ia adalah pengganti Grek.
"Tutup mulutmu."
Olaf membalas dan memalingkan muka dari sang ajudan.
Tidak peduli seberapa hati-hati seseorang memilih, selalu ada orang idiot yang tidak tahu apa-apa.
Hanya saja mengejutkan bahwa bajingan semacam itu bisa dipromosikan menjadi ajudan.
"Itu adalah langkah politik. Disembunyikan dengan baik, juga."
Seorang ajudan yang pandai merayu mencoba menenangkan pikiran Olaf, tetapi kata-kata seperti itu tidak bisa mencapainya sekarang.
Bokongnya terasa berat di kursi.
Hatinya terasa lebih berat lagi.
Tangan dan kakinya tidak mau bergerak sesuai keinginannya.
Milik siapa pasukan tanpa tanda itu?
Itu milik Count Molsen.
Sementara pasukan Baron Ventre di bawah sang count adalah pasukan utama, pendekar pedang yang dikirim langsung oleh sang count juga telah mati.
Beberapa orang yang selamat dari pasukan Baron Ventre langsung kembali begitu mendapat kabar kekalahan.
Sosok mereka yang mundur tampak sangat mirip dengan pasukan yang kalah, meskipun hal yang sama juga berlaku untuk pasukan Martaï.
Sudut mata Olaf berkedut.
Apakah mereka akan ditelan begitu saja?
Di luar kota, bajingan Marcus itu perlahan-lahan membangun pengepungan.
Sejak kapan ia bersiap? Apakah semua ini sudah direncanakan sejak awal?
Para bajingan itu sedang mendirikan perkemahan.
Mereka mulai mendirikan tenda, dan ia mendengar bahwa lima di antaranya berdiri di depannya, mengawasi tembok Martaï.
Pin-pin tersebar sembarangan di peta strategi.
Satu pin telah jatuh miring, dan Olaf merasa itu melambangkan situasinya sendiri.
'Bajingan-bajingan gila itu.'
Pikiran tentang lima orang yang telah mengamuk di medan perang membuat kekesalannya memuncak.
Bukankah mereka pelaku utama yang menghancurkan pertempuran?
Olaf menggertakkan giginya.
Ia menekan rasa mual yang naik di perutnya.
Kapan seseorang kalah dalam perkelahian? Saat seseorang kehilangan keberanian dan kegigihannya.
Semangat tentara bayaran timur membangunkannya.
Bahkan jika ia tidak bisa memenangkan pertempuran saat ini, ia setidaknya harus mematahkan belati Marcus.
"Kalian semua, keluar."
kata Olaf.
Sudah waktunya untuk mengeluarkan kartu tersembunyinya, kartu yang telah ia persiapkan untuk berjaga-jaga tetapi tidak pernah ia gunakan.
"Tuan?"
tanya ajudan bajingan yang tidak tahu apa-apa itu.
Setelah pertempuran ini usai, aku pasti akan membunuh bajingan itu.
Ia tiba-tiba merindukan Grek.
Tentu saja, Grek sudah mati.
Kompi penyerang adalah yang pertama dihancurkan sepenuhnya, dan Grek telah menjadi orang yang memimpin batalion itu.
Satu-satunya yang tersisa dan relatif tanpa cedera adalah Zimmer, komandan Batalion Kedua.
Zimmer melirik ke sekeliling sebelum berbicara.
"Jenderal sudah bicara. Semuanya keluar."
Mendengar kata-katanya, kelompok ajudan itu berjalan keluar pintu.
Zimmer, yang terakhir pergi, berbalik.
"Jenderal."
"Aku butuh waktu untuk berpikir. Keluar."
Mendengar perkataan Olaf, Zimmer meletakkan satu tangan di pinggulnya, di tempat pedangnya tidak berada, dan menundukkan kepalanya.
Olaf mengangguk kasar.
Setelah rombongan ajudan itu pergi.
"Keluarlah."
Olaf berbicara pada udara kosong, dan di belakangnya, sesuatu yang panjang muncul dari bayangan yang tidak tersentuh cahaya.
Benda menonjol itu tampak seperti bagian dari bayangan, atau mungkin jelaga yang menyebar dari api.
Bagaimanapun, massa hitam itu bangkit dari tanah dan mengambil bentuk tiga dimensi.
Tak lama, ia berubah menjadi seseorang yang mengenakan jubah hitam.
Tidak ada wajah yang terlihat di dalam jubah itu, membuat orang ragu apakah ia itu manusia, tetapi punggung tangan yang terlihat berwarna putih dengan kulit halus.
"Apakah Anda sudah membuat keputusan?"
tanya pria berjubah hitam itu.
Suaranya seperti klarinet.
Jelas dan indah.
Kesepakatan dengan penyihir, sering dikatakan, sama seperti kesepakatan dengan iblis.
Begitulah Olaf memahaminya.
Itu berarti Anda tidak bisa mendapatkan apa-apa tanpa membayar harganya.
"Sudah."
Olaf membalas.
Harga kontrak itu sangat mahal.
Tetapi apakah ia hanya akan menerima pukulan dan kehilangan kota? Ia juga tidak bisa melakukan itu.
'Encrid.'
Ia teringat bajingan yang meneriakkan namanya di medan perang itu.
Rambut hitam mengintip dari bawah helmnya; pasukan Martaï telah ditebas dan dibantai di sekelilingnya.
Olaf tahu penyebab kekalahannya.
Karena itu, ia menilai bahwa jika ia bisa mematahkan pedang penyebabnya, hasilnya masih belum pasti.
* * *
"Hanya mengepung mereka seperti ini sepertinya tidak akan menyelesaikan apa pun."
Encrid angkat bicara, mengukur ketinggian tembok Martaï.
'Haruskah aku memanjatnya?'
Pasukan mereka tidak punya senjata pengepungan seperti mangonel, menara pengepungan, atau trebuchet.
Itu artinya tangga adalah satu-satunya cara mereka untuk menyerang tembok.
Namun, sepertinya mereka juga tidak membawa tangga apa pun.
Oleh karena itu, mereka tidak ada niat untuk memanjat.
Lalu, dengan paksa?
Gerbang kota terlihat.
Di sini juga tidak ada parit.
Jika Audin membulatkan tekad dan mengayunkan palunya, bukankah ia bisa menerobos ke suatu tempat?
Itu adalah gerbang kayu cokelat tua yang tebal.
Tampak kokoh, namun lengan Audin terlihat sama kokohnya.
Bukan, lengannya bahkan tampak lebih kokoh.
'Jika kita memanjatnya di bawah naungan malam, kita mungkin bahkan tidak butuh tangga.'
Dinding yang lapuk itu berlubang dan tidak rata di banyak tempat.
Itu artinya ada pegangan.
Jika seseorang bertekad untuk memanjat, itu bukanlah hal yang mustahil.
Tangga bukanlah hal yang penting.
Encrid memprediksi dalam benaknya apa yang akan terjadi di malam hari.
'Jika aku bisa melewatinya.'
Rem, Ragna, Jaxon, dan Audin juga akan bisa melewatinya.
Jika hanya mereka berlima yang lewat, maka berakhirlah sudah.
Audin membuka gerbang, dan sisanya menahan garis pertahanan.
'Bagaimana jika mereka punya pemanah yang menunggu?'
Bagaimana mereka akan menahan itu? Menghindar sepertinya tidak akan cukup.
Haruskah mereka mengambil perisai kalau begitu?
Itu bukanlah taktik yang hebat, tetapi ia telah bertarung sembari mempertahankan formasi.
Ia telah menggunakan formasi serupa sebelumnya dan bergerak sebagai bagian darinya, tetapi kali ini benar-benar berbeda.
Kekuatan penghancur, berada di tengah-tengahnya, bergerak di bawah kendali penuh dari awal hingga akhir.
Itu adalah pengalaman baru.
Pengalaman membuat seseorang tumbuh.
Encrid juga tumbuh lagi.
Taktik dan strategi, apa yang mungkin dilakukan dengan kekuatan mereka berlima termasuk dirinya sendiri, dan hal-hal seperti apa yang bisa mereka lakukan.
Sejumlah kecil orang yang menentukan gelombang pertempuran—itulah mengapa keberadaan kesatria mengubah arus medan perang.
Encrid menyadari hal ini dengan jelas dengan tubuhnya sendiri.
"Kenapa kau mengkhawatirkan hal itu?"
kata Rem dari samping, membersihkan telinganya.
"Bermain jadi komandan."
Rem terkekeh mendengar lelucon Encrid yang tidak biasa.
"Tuan, komandan kompi dengan kurang dari sepuluh anak buah, mari kita isi perut kita."
Mereka telah menggerakkan tubuh mereka seperti orang gila.
Mereka telah menimbulkan kekacauan di tengah medan perang yang dipenuhi darah dan mayat, otak, tulang, bola mata, lengan dan jari yang terputus.
Ia tidak nafsu makan saat ini.
Tapi seseorang tidak bisa tetap lapar sebelum pertempuran, bukan?
Anda harus melupakan apa yang perlu dilupakan dan makan saat tiba waktunya untuk makan.
"Ayo kita mandi dulu."
Ada sumur di luar gerbang yang digunakan oleh para petani.
Akan menjadi masalah jika mereka meracuninya, tetapi apakah mereka sempat memikirkan hal itu?
Ia menimba air dan membersihkan dirinya secara menyeluruh.
Rem, Ragna, Jaxon, dan Audin juga melepas baju zirah mereka dan menuangkan air ke kepala mereka.
Aliran air yang deras memercik ke mana-mana.
Beberapa batu telah diletakkan di tanah, jadi mereka tidak perlu menginjak lumpur.
Encrid cukup menyukai hal itu.
"Pemandangan yang bagus."
Finn, yang muncul entah kapan, mengacungkan jempol.
Mereka semua hanya mengenakan penutup dari pinggang ke bawah.
"Memang, pemandangan yang bagus."
Di sebelahnya, Komandan Kompi Elf dan Krais juga ada di sana.
Di belakang mereka, Dunbachel berdiri tanpa ekspresi.
Kiyareureu.
Esther juga muncul entah dari mana dan mengerjapkan mata birunya.
Sepertinya ia mengamati setiap tubuh kelima pria itu dengan matanya.
"Dari mana saja kau?"
Encrid mengabaikan tatapan di sekelilingnya, serta gumaman Finn dan sang komandan kompi.
Macan kumbang hitam itu mengangkat kakinya dan menggaruk lehernya.
'Sikap yang sama sekali tidak mendengarkan.'
Lagipula, apa pedulinya?
Bukan berarti ia akan ditikam sampai mati hanya karena Esther pergi.
"Komandan, jika Anda punya lowongan di kompi Anda, tolong terima saya."
Sambil menunggu giliran mandi, beberapa tentara mengobrol santai.
Mereka mandi karena mereka telah diberi waktu perawatan pribadi.
Karena tidak ada pertempuran yang mendesak, semua orang agak santai.
Tapi bukan berarti mereka akan menurunkan kewaspadaan mereka.
Pasukan tetap Border Guard memiliki kaliber yang tinggi.
Itu artinya mereka melakukan pekerjaan mereka dengan benar.
"Apakah kau serius?"
Prajurit itu hanya tersenyum, sudut bibirnya terangkat.
Encrid juga tertawa kecil dan berjalan melewatinya.
Bahkan jika ia serius, ia tidak bisa menerimanya.
Ia tidak sekuat level kompi, dan apa gunanya beberapa bajingan?
'Syukurlah kalau mereka tidak menjadi mainan si bajingan Rem itu.'
Setelah mandi, ia merawat baju zirahnya.
Kulit yang berlumuran darah tidak akan kehilangan bau atau warnanya.
Ia hanya mengoleskan sedikit semir dan meninggalkannya.
Ini seharusnya sudah cukup.
Setelah merawat gauntlet dan sepatunya, ia mengambil pedangnya.
Pedang adalah besi.
Bila tidak dirawat dengan baik, maka akan cepat berkarat.
Pedang yang berlumuran darah butuh perawatan yang lebih ekstra.
"Gunakan ini, Tuan."
Di tengah-tengah ini, seorang prajurit dari Kompi Pertama menyerahkan sebotol gerabah seukuran telapak tangan yang terbuat dari tanah liat bakar kepadanya.
"Ini minyak biji rami. Ini berharga."
"... Kenapa kau memberiku sesuatu yang begitu berharga?"
"Gunakan saja, Tuan."
Prajurit itu hanya menyerahkannya dan segera pergi.
"Melihat Anda bertarung seperti itu di medan perang, saya secara alami dipenuhi rasa hormat. Ini hanyalah bentuk penghormatan. Ini adalah rasa hormat dan kekaguman."
Krais, yang mengawasi dari samping, berkata.
Begitukah? Bukan masalah besar.
Saat ia menyeka pedangnya dengan minyak biji rami, Rem menghampirinya dan menyodorkan kapaknya.
"Lihat ini? Kapak ini gompal."
Bukankah lebih menakjubkan jika senjata itu masih utuh setelah diayunkan seperti itu?
"Orang ini bilang ia mau minyak juga. Minyaakkk, beri aku minyaakkk."
Setelah benar-benar bertemu roh pedang terkutuk yang terperangkap dalam pedang sihir, ia ragu ada pedang sihir yang akan mengatakan hal seperti itu.
"Gunakanlah."
Cukup untuk dibagi.
Setelah selesai membersihkan pedangnya, ia menghunus pedang yang dipungutnya di medan perang.
Sring.
Bukan apa-apa yang istimewa.
Ia mengambilnya karena ia melihatnya, merasa kosong hanya dengan satu pedang di sisinya.
Itu dipakai oleh seorang komandan, tetapi pemiliknya telah tewas dengan tenggorokan tertusuk oleh Jaxon sebelum ia sempat menghunusnya.
'Itu.'
Apakah itu No-Killing Thrust?
Hapus niat membunuh dan hapus kehadiran seseorang.
Setelah itu, hanya tindakannya yang tersisa.
Tidakkah ada saat-saat seperti itu? Kasus-kasus di mana Anda melihatnya dengan jelas, namun Anda mendapati diri Anda menatap, bertanya-tanya apakah itu akan benar-benar mengenai.
Tusukan Jaxon memberikan perasaan semacam itu.
Itu adalah kecepatan yang seolah-olah tidak akan mencapainya, yang bisa Anda hindari begitu saja.
Tusukan lambat dengan lintasan sederhana.
Tetapi pada saat Anda sadar, tusukan itu sudah menembus tenggorokan Anda.
Bagaimana hal itu bisa terjadi?
Ia melihatnya dari tepat di sebelahnya.
Wawasannya yang membaik membuka perspektif baru.
'Akselerasi sesaat.'
Tepat sebelum tusukan itu, pedang Jaxon menjadi lebih cepat dari sebelumnya.
Saking cepatnya hingga pedang itu lenyap sesaat.
Kecepatan yang mirip dengan kapak petir Rem, atau mungkin bahkan lebih cepat.
'Kupikir aku bisa menerapkannya.'
Di satu sisi, hal itu tampak mungkin.
Selain itu, ada banyak hal yang bisa dipelajari dari Ragna, dari Rem, dari Audin, dari segala hal di sekitarnya.
Bukan hanya itu saja.
Musuh yang dibunuhnya, musuh yang melewatinya, semuanya penuh dengan pelajaran.
Hal-hal yang tak terlihat olehnya sebelumnya, kini terlihat jelas.
Begitu pertempuran usai, itu adalah tinjauan naluriah, dan persiapan untuk lompatan maju yang baru.
"Latihan pedang lagi, tepat setelah selesai?"
Komandan Kompi Elf, yang entah kapan telah mendekat, bertanya.
Hanya dengan melihat wajahnya, ia tidak tahu apa yang dipikirkannya.
Karena ia mengayunkan ujung tangannya di udara kosong seiring dengan pikirannya, siapa pun yang mengenal Encrid akan tahu apa yang dilakukannya.
"Ini menyenangkan."
"Begitu ya. Tidak akan ada pertempuran untuk sementara waktu. Perintahnya adalah agar semua orang beristirahat. Tunangan."
"Ya, dikonfirmasi."
Matahari mulai terbenam.
Pasukan Border Guard telah mendirikan banyak tenda.
Tetapi, mendirikan kemah sepertinya bukan akhir dari segalanya.
'Karena mereka belum mengamankan jalur suplai juga.'
Apakah sisa makanan akan bertahan selama empat hari?
Tampaknya tidak akan bertahan selama itu.
Ia penasaran dengan apa yang dipikirkan Marcus, tetapi tidak ada rapat strategi untuk saat ini.
Beberapa unit akan berjaga malam dan bertugas mengawal, sementara sisanya akan melupakan kemenangan dan menyerahkan tubuh mereka pada kelelahan.
Karena tidak ada alkohol yang dibagikan dalam perbekalan, Encrid menyesap sari apel yang disimpannya.
"Kau bilang kau sudah meminum semuanya."
Rem menggerutu, jadi ia menyerahkan sebotol kecil padanya.
"Kau sudah bekerja keras."
"Hei, Kapten, kau bertarung dengan baik juga, bahkan dengan jemarimu yang gemetaran."
Apakah ia melihat semuanya?
Otot-ototnya memang gemetar karena terlalu banyak menggunakan Heart of Power.
Bagaimana tidak?
Itu untuk mengerahkan seluruh kemampuannya di antara mereka.
Seperti itulah kelompok mereka.
Tentu saja, ia baik-baik saja sekarang.
Pemulihannya lebih cepat dari sebelumnya.
Encrid mengepalkan dan membuka tangannya tanpa alasan, memeriksa kondisinya.
Sesuai dugaan, ia baik-baik saja.
"Kau sudah banyak berkembang. Kapten kita."
gumam Rem.
Terkadang, kata-kata bodoh meluncur keluar tanpa dipikirkan.
Bagi Encrid, sekarang adalah saat seperti itu.
"Aku selalu lebih tinggi."
Mendengar kata-kata Encrid, Rem menggelengkan kepalanya seolah ingin berkata, 'Kau sebut itu lelucon?'
Jaxon pura-pura tidak tahu, dan Ragna berbicara dengan acuh tak acuh.
"Lelucon juga bisa ditingkatkan dengan latihan."
Omong kosong macam apa itu?
Kalau soal kecerdasan dan bukan pedang, dibandingkan dengan mereka adalah sebuah penghinaan.
"Mari kita berdoa."
Audin mulai berdoa di samping mereka, jadi ia hanya menutup mulutnya.
Bukankah orang-orang ini yang telah begitu setia mematuhi perintahnya hari ini?
Ia merasa terdorong untuk bertanya mengapa, tetapi Encrid memutuskan untuk diam saja.
Itu pertanyaan yang tidak ada gunanya.
Jika ia mempertanyakan setiap tindakan mereka dan hidup dengan selalu bertanya 'mengapa', ia tidak akan bisa bergaul dengan mereka seperti ini.
Ia hanya menatap mata mereka masing-masing tanpa alasan.
"Aku bisa bertarung juga."
Saat pandangannya beralih, Dunbachel angkat bicara.
"Aku tahu."
Tetapi jika aku mengirimmu keluar sekarang, kau hanya akan mati.
Jika ia akan menggunakannya sebagai tameng daging, ia tidak akan menerimanya sejak awal.
Karena ia telah menerimanya, sudah sepantasnya untuk menggunakannya dengan benar.
Ia menopang dagunya dengan tangan, melihat ke sekeliling sekali lagi, lalu berbaring di atas kain tebal yang terbentang di tanah.
Sudah waktunya untuk tidur nyenyak.
Ia samar-samar bisa merasakan tekstur bebatuan dan tanah yang tidak rata, tetapi itu tidak cukup untuk mencegahnya tidur.
Saat ia memejamkan mata dan tertidur pulas, ia merasakan Esther bersandar di pelukannya.
Encrid dengan lembut memegang macan kumbang hitam itu dengan tangannya.
Waktu berlalu, dan saat fajar menyingsing dan semua orang sedang tertidur.
Esther, yang tampaknya tertidur lelap, menyelinap keluar dari pelukan Encrid.
Energi aneh turun ke atas tenda.
Itu adalah sesuatu yang berkaitan erat dengan dunia Esther, sesuatu yang disebut misteri dan mantra—dengan kata lain, sihir.
