Bab 214 - Penyihir Meremehkan Pendekar Pedang.
Penyihir umumnya meremehkan pendekar pedang.
Seorang penyihir yang melangkah ke dunia sihir membangkitkan indra lain untuk pertama kalinya.
Tangan baru, sesuatu yang baru, sesuatu yang melampaui Indra Keenam.
Melaluinya, mereka membangun dunia pemikiran mereka sendiri, yang mereka sebut dunia batin, atau dunia sihir.
Untuk melakukan perjalanan ke sana, seseorang tidak membutuhkan kunci, tidak ada pintu untuk dibuka, tidak ada langkah untuk diambil.
Dunia sihir berada di dalam diri seseorang.
Maka, mereka melihat ke langit dan memoles dunia mereka, melihat ke api dan memoles dunia mereka, melihat ke gletser dan memoles dunia mereka.
Itulah pelatihan dan disiplin seorang penyihir.
Alasan mengapa penyihir sering disebut gila atau sinting juga karena cara mereka memoles dunia batin mereka.
Pada tahun ke-48 Kalender Kekaisaran, seorang penyihir yang telah membangun dan menghias seluruh dunia batinnya dengan api membakar habis seluruh kota demi dunia baru.
Ia bermaksud menggunakan api yang telah membakar segalanya sebagai batu loncatan menuju alam baru.
Itu adalah pembakaran paling mengerikan dalam sejarah Kekaisaran.
Diberi nama 'The Flood of Flames', jumlah orang yang tewas saat itu jauh lebih dari seribu.
Penyihir yang menyebabkan The Flood of Flames tidak berniat melakukan pembantaian massal.
Ia telah membakar orang sampai mati berkali-kali, tetapi melihat mereka terbakar tidak lagi memicu inspirasi apa pun.
Jadi, ia membakar sebuah kota.
Dan dengan demikian, Iblis Api, penyihir api paling terkenal dalam sejarah, lahir.
Banyak ksatria dan penyihir kehilangan nyawa karena mencoba membunuhnya, tetapi pada akhirnya ia terbunuh.
Seseorang menjadi penyihir gila ketika mereka bersedia melakukan apa saja demi penyelidikan dan inspirasi, namun mereka yang memiliki bakat sihir tidak ragu untuk menjelajahi dunia itu.
Karena itulah sifat dari sihir.
Mereka mengejar dan menggali kehausan akan penyelidikan, kehausan akan pengetahuan, kehausan akan kebenaran.
Ketika ada kesempatan, mereka mencoba untuk memiliki kebenaran itu.
Mereka yang menjadi gila karena ekstasi pencerahan, dunia menyebut mereka penyihir.
Bagaimanapun, karena alasan ini dan alasan lainnya, wajar saja bagi mereka untuk meremehkan pendekar pedang.
Lagipula, penyihir bisa mengembara di dunia yang tidak bisa dilihat oleh pendekar pedang.
Bagi seorang penyihir yang bisa menangani mantra, terutama yang ahli di bidang ini, membunuh beberapa pendekar pedang yang mahir bukanlah tugas yang sulit.
Karena itu, ini tentu saja merupakan pekerjaan yang mudah.
"Kita selesaikan pekerjaannya, ambil semua bayaran kita, lalu kembali."
Ada banyak tempat di benua ini yang membina penyihir, tetapi tidak banyak yang menerima komisi.
Di antara mereka, yang paling terkenal adalah Shadow Nest.
Orang-orang ini milik Shadow Nest.
Mereka menyembunyikan diri dengan jelaga hitam dan merapalkan mantra mereka di atas tenda musuh.
Menyebarkan dupa tidur tebal bersama angin, mereka merapalkan mantra gangguan persepsi ke seluruh tenda.
Itu adalah mantra yang disebut 'Thickly Painted Cover', dan mantra jenis ini secara kolektif dikenal sebagai mantra gangguan persepsi.
Mantra yang digunakan kali ini melukis seluruh tenda menjadi hitam, mendorongnya keluar dari persepsi orang-orang.
Prajurit biasa tidak akan menyadarinya, dan hanya mereka yang kadang-kadang berpikiran tajam yang mungkin merasa ada sesuatu yang tidak beres.
Mereka yang terlahir dengan Indra Keenam yang berkembang.
"Tidakkah di sebelah sana terlihat sedikit aneh?"
Tepat pada saat itu, orang seperti itu muncul.
"Kenapa?"
Ia adalah seorang prajurit yang sedang berpatroli.
Ada tiga dari mereka, dan yang berada di paling kanan bergumam sebelum berbicara.
"Bukankah di sana sedikit, eh, gelap?"
Mantra itu meredam suara dan menyembunyikan keberadaan.
Itulah efek dari Thickly Painted Cover.
Bagi mereka yang memiliki intuisi tajam, tempat itu hanya akan terlihat sedikit redup.
"Gelap karena ini malam hari."
Di malam hari, sangat mudah untuk keliru.
Itulah niatnya.
"Tidak, maksudku, selain karena malam, bukankah di sana sedikit, ya? Bukan gelap? Lebih redup."
Jika kecurigaannya menguasai dirinya dan ia datang ke sana, mereka hanya perlu membunuh ketiganya dan membuang mayatnya ke dalam.
Niat membunuh memenuhi mata para penyihir.
Plak!
Tepat ketika mereka membulatkan tekad, prajurit yang berada di paling ujung memukul bagian belakang kepala prajurit yang peka itu.
"Brengsek, aku tidak bisa tidur kalau mendengar hal-hal seperti itu. Hentikan."
"Dasar gila, kau memukul kepalaku?"
"Hei, hei, hentikan. Kita sedang berpatroli."
Prajurit di tengah mencoba melerai mereka, dan dua lainnya berdebat sambil ketiga penjaga patroli itu menjauh.
Tidak ada masalah.
Total ada lima penyihir.
Salah satu dari mereka bertugas merapalkan mantra gangguan persepsi.
Yang lain menyebarkan dupa tidur.
Dan yang lain merapalkan mantra bernama 'Dream of the Abyss' untuk sekali lagi membuat orang-orang di dalam kehilangan kesadaran.
Itu mungkin persiapan yang berlebihan, tetapi mereka sudah melihat lima prajurit gila bertarung.
'Kita tidak bisa yakin apakah ada seorang ksatria magang di antara mereka.'
Terlepas dari meremehkan pendekar pedang, mereka yang telah membangkitkan 'tekad' mereka sangat menyusahkan untuk dihadapi.
Sesuatu yang disebut tekad, atau kemauan.
Kualifikasi untuk ksatria magang adalah membangkitkan setidaknya sebagian dari 'tekad' itu.
Mungkinkah ada orang yang bisa mengendalikan tekad?
Sulit untuk mengetahuinya hanya dengan melihat.
Namun, ada satu orang yang menunjukkan tanda-tanda seperti itu.
'Si pirang itu.'
Ada seseorang yang tampak frustrasi saat bertarung, lalu melepaskan helmnya.
Seorang pria dengan mata tajam, iris merah, rambut pirang, dan cara mengayunkan pedang yang ganas.
Sang pemimpin telah melihat petarung tingkat ksatria magang beberapa kali.
Intuisi si penyihir memberitahunya.
Orang itu adalah yang paling berbahaya.
"Sudah selesai," kata bawahannya dari samping.
Sang pemimpin menyingkirkan penutup tenda dan masuk.
Bahkan jika seseorang berada di tingkat ksatria magang, ia tidak akan bisa tetap sadar sepenuhnya.
Persiapan mereka sangat matang.
Bahkan jika ada seseorang yang tidak terpengaruh, itu hanya akan menjadi satu orang.
Ini hampir tidak memenuhi syarat sebagai petualangan.
Karena itu, ia membuka tenda.
Di dalam, tempat di mana seharusnya tidak ada siapa pun berkat mantra gangguan persepsi, dua cahaya biru terang dapat terlihat.
Itu tampak seperti 'api roh hantu', roh yang hanya terbuat dari api.
Tentu saja, itu bukan monster.
"...Seekor macan kumbang?"
Seekor macan kumbang hitam menembakkan api dari matanya.
Sang pemimpin tahu secara naluriah.
Mata itu, yang menahan api, adalah campuran dari mantra dan misteri, atau sesuatu yang setingkat dengan itu.
Jelaga yang menutupi pemimpin dan penyihir lain yang datang bersamanya terkelupas.
Kedua penyihir itu menampakkan diri.
Di hadapan mereka, seekor macan kumbang menghalangi jalan.
Tidak ada kata-kata.
Tidak ada suara.
Udara berat memenuhi tenda.
Lalu.
"Hatchi!"
Macan kumbang itu bersin.
'...Bersin? Bukankah itu tampaknya tidak pada tempatnya saat ini? Itu agak merusak ketegangan.'
Pikir sang pemimpin.
* * *
Esther merenungkan hari-hari lalunya.
Ia bisa menggambarkan peristiwa paling penting dalam hidupnya dalam satu kata.
'Kutukan sialan.'
Hidupnya menjadi kacau karena kutukan.
Sangat dan sepenuhnya kacau.
Itu benar-benar menyebalkan, tapi tidak apa-apa.
Ia sudah sedikit merelakannya sekarang.
Mematahkan kutukan ibarat mengurai gulungan benang yang kusut.
Butuh waktu untuk mengurai kekusutannya satu per satu, tetapi begitu benang itu mulai melonggar, sisanya hanya tinggal masalah waktu.
Itu semua berkat gulungan benang yang melonggar itu.
Kini Esther bisa sekali lagi menarik keluar, memanfaatkan, dan menggunakan sebagian dari dunianya.
"Grrrr."
Macan kumbang itu memamerkan taringnya.
"...Familiar?"
Itu adalah istilah untuk makhluk yang diperintah oleh mantra penyihir.
Terkadang binatang, terkadang makhluk spiritual yang digunakan.
Itu adalah kesalahpahaman, tapi dapat dimaklumi.
Esther mengabaikan mereka dan menatap dua orang yang baru saja masuk.
Tidak, mana berpusar di dalam tubuhnya dan menetap di matanya, memungkinkan dirinya untuk melihat melampaui, untuk melihat semua trik yang mereka lakukan.
'Lima.'
Gangguan persepsi, mantra angin, dan mantra tidur.
Mereka masuk setelah membutakan mata mereka, mencuri indra mereka, dan membuat mereka kehilangan kesadaran?
Mereka mungkin tidak datang untuk bermain-main.
Encrid tampaknya tertidur pulas karena duet dupa tidur dan sihir.
Tidak, mungkin ia memang lelah sejak awal.
Esther berpikir yang lain pasti tertidur juga.
Lalu apakah hanya ia satu-satunya yang bisa menghentikan mereka?
"Bunuh benda itu."
Kata penyihir pria itu.
Segera, Esther merasakan dunia sihir bergerak.
Sudah sangat lama sekali.
Melihat mantra yang setidaknya bisa berpura-pura menjadi pantas.
Tepat di atas kepalanya, bilah angin muncul dan jatuh secara vertikal.
Itu adalah guillotine yang murni terbuat dari misteri, bilah eksekusi, kematian yang terbuat dari angin.
Sring.
Esther menendang tanah.
Lompatan sederhana ke samping sudah cukup.
Bilah angin yang menembus udara menghantam tanah dengan suara debuk dan menghilang.
Kutukan memang benar-benar kejam; di tubuh ini, ia tidak bisa menggunakan mantra yang semestinya.
Jika ia melakukannya, akan ada serangan balik.
Kemudian penyihir lain mulai melambaikan tangannya dan menggumamkan sesuatu.
Merapal dan gerakan tangan.
Gumamannya sangat pelan sehingga sulit untuk memahami kata-katanya.
Ia pasti telah merekonstruksi sendiri bahasa rune dari mantra itu sehingga lawan tidak akan mengerti dan bersiap untuk itu.
Gerakan tangan itu untuk membimbing mana bersamaan dengan rapalan.
Esther memahami segalanya sekilas.
Tingkat mantra yang digunakan lawannya adalah, bagaimana aku harus mengatakannya.
'Menyedihkan.'
Dari bawah kaki penyihir pria itu, sebuah bayangan membentang dan mencoba menyambar macan kumbang itu dengan kecepatan yang menakutkan.
Esther menghantam tanah dengan cakar depannya.
Saat ia menghantamnya, sebuah perubahan dimulai.
Itu bukan tentang sesuatu yang bersifat internal.
Itu adalah perubahan pada penampilan fisiknya sendiri.
Gulungan benang itu mulai terurai, dan sebagian besar karena kekuatan aneh yang telah menyelimuti Encrid.
Dengan kata lain, ia tidak perlu lagi menanggung serangan balik di dalam tubuh macan kumbang.
Itu juga berarti ia bisa kembali ke wujud aslinya, meski hanya sesaat.
Mantra yang datang tepat di hadapannya adalah untuk mengikat.
"Mabuklah oleh aromaku."
Esther yang telah berubah wujud berkata, sambil mengulurkan tangannya.
Itu adalah tangan, bukan cakar hewan.
Cakarnya memendek, memperlihatkan kulit putih pucat.
Kulitnya seolah bersinar.
Lalu, bayangan pengikat musuh berubah menjadi jubah hitam dan menyelimuti seluruh tubuh Esther.
Bulu macan kumbang itu menghilang, berubah menjadi putih, dan tubuhnya membesar.
Secara alami, tubuhnya mengambil wujud manusia.
Dan berkat sihir lawannya, ia tidak perlu telanjang.
Jubah hitam tersampir menutupi kulit pucatnya.
Keheningan yang singkat, berat, dan dingin menekan bagian dalam tenda.
Mata kedua penyihir musuh itu, khususnya, terbelalak, dan otot trapezius mereka menegang.
Mulut wanita yang telah berubah dari macan kumbang itu terbuka lagi.
"...Sudah sangat lama sekali."
Esther, setelah kembali menjadi manusia, merasa terharu.
Kutukan itu sudah berlangsung sangat lama; meskipun tidak sepenuhnya terangkat dan ini hanya tamasya singkat, apa lagi yang bisa ia minta? Ia hampir menghabiskan seluruh hidupnya terjebak, tapi kini ia bisa melangkah keluar sejenak.
Udara di luar penjara terasa segar, jernih, dan bersih.
Mantra musuh bercampur di dalamnya, namun hal itu pun tidak mengganggu.
Rambut hitam panjangnya terurai melewati bahu hingga ke punggungnya.
Ujung jari-jarinya yang terulur, kuku-kukunya, sangat tajam.
"Halo?"
Ketika wanita cantik berambut hitam itu menyapa mereka, sang pemimpin dan kedua penyihir itu terlalu terkejut untuk bisa membuka mulut dengan mudah.
Seekor macan kumbang berubah menjadi seseorang?
Apa ini, ini menakutkan.
"Itu bukan familiar?"
Penyihir di sebelah pemimpin itu berkata.
"...Sadarlah!"
Sang pemimpin meninggikan suaranya.
Ia bingung dan terkejut.
Ia mengambil mantra yang dirapalkan oleh bawahannya, menyusunnya kembali, menjadikannya pakaian, dan mengenakannya? Apakah itu masuk akal? Tidak, tidak sama sekali.
Apakah ini semacam ilusi aneh? Sihir ilusi?
Melalui jubah yang ia ciptakan, sekilas payudara putihnya dapat terlihat.
Tidak ada waktu untuk merasakan hal-hal yang bersifat seksual.
Sang pemimpin menelan ludah.
Lawan mereka adalah seorang penyihir.
Dan tingkat tinggi pula.
"Nah, haruskah kita mulai?"
Esther sangat bahagia.
Sudah berapa lama sejak ia bisa merapalkan mantra dengan benar dan menarik keluar sebagian dari dunianya sendiri?
Kegembiraan itu terwujud di ujung jarinya.
"Sabit Dmulere."
Saat mantra itu diaktifkan, sebuah sabit hitam muncul di udara.
Itu mirip dengan bilah angin, tetapi ini adalah mantra serangan tingkat yang lebih tinggi dan unggul.
"Oh pendamping hidup, berselubung lebih gelap dari hitam pekat!"
Sang pemimpin berteriak dengan tergesa-gesa.
Kemudian, mantra pertahanan yang terukir di tubuhnya aktif.
Mata Esther berbinar.
Tampaknya bentuk mantra baru telah muncul saat ia terjebak oleh kutukan.
Itu adalah tipe yang belum pernah ia lihat sebelumnya.
Semacam mantra pertahanan, tapi tidak meminjam kekuatan dari dunia lain.
Namun, dalam hal kecepatan merapal, itu sangatlah cepat.
Ia mengikuti aliran mana dengan indranya.
Dari mana asal sumber mana itu? Itu dari kulit di dalam jubahnya.
'Sebuah tato yang diukir dengan mana?'
Itu adalah metode yang meminjam bentuk lingkaran sihir dan diwujudkan melalui rapalan.
Lebih sederhananya, ia memiliki tato berukir mana di tubuhnya.
'Kurasa itu bisa digunakan.'
Itu efisien, tetapi sihir tingkat tinggi tetap tidak akan bisa diaktifkan dengan cara seperti itu.
Itu tidak akan berguna.
Krak!
Sabit hitam dan penghalang itu bertemu di udara.
Penghalang itu robek dan hancur, dan sebagian dari sabit itu pun ikut patah.
Pecahan hitam berserakan seperti kaca dan jatuh ke lantai.
Esther menjentikkan jarinya ke udara.
Pletik!
Dengan jentikan jari, sabit itu menghilang.
"Hah... hah..."
Sang pemimpin terengah-engah.
Ia tahu dari satu pertukaran itu.
Ia bukan tandingan wanita itu.
"Suruh semuanya masuk!"
Sang pemimpin berteriak.
Ia memiliki empat bawahan.
Sudah waktunya bagi mereka berlima untuk menggabungkan kekuatan.
Esther adalah penyihir yang tahu cara bertarung.
Ia pernah menghadapi penyihir beberapa kali sebelum terkena kutukan.
Ia sudah muak dengan duel mantra, begitulah kira-kira.
"Dimulai dengan bara api dan akan menjadi neraka untuk memelukmu."
Ia tidak berhenti merapal.
Ia juga menikmati menjadi manusia lagi setelah sekian lama.
Sebagian dari dunia sihirnya terbuka, dan nyala api melesat keluar.
Api itu segera meletus dari bawah kaki lawannya.
"Tahan!"
Kelompok penyihir yang bergegas masuk dengan tergesa-gesa mulai melambaikan tangan mereka.
Sebuah penghalang pertahanan segera terbentuk, tetapi.
"Ting. Jawaban yang salah."
Esther berkata, melengkungkan bibir merahnya.
Pada saat yang sama.
Mungkin karena waktu yang telah ia habiskan sebagai macan kumbang.
Ia menendang tanah, dan tubuhnya meninggalkan bayangan saat ia mendekati salah satu penyihir.
Mantra, Blazing Hand.
Telapak tangannya bersinar merah.
Saat ia mencengkeram leher salah satu penyihir.
"Kuaaaah!"
Kulitnya meleleh, memperlihatkan tulang lehernya.
Jeritan itu segera terputus.
Pita suara dan tulang lehernya telah hangus, jadi ia tidak bisa berteriak.
Kke-reuk, sssik.
Hanya suara memuakkan yang mengalir dari tenggorokannya.
"Selanjutnya."
Esther tersenyum, memamerkan taringnya.
Bibir merahnya tampak mencolok.
"Keparat!"
Sang pemimpin menyadari perbedaan tingkat kekuatan mereka.
Sepertinya mustahil untuk bisa selamat.
Tekanan yang belum pernah ia rasakan bahkan saat menghadapi tuannya mengancam dirinya.
Mentalnya sudah hancur bahkan sebelum ia memulainya.
Ia bahkan tidak bisa berpikir untuk melarikan diri.
Esther menangkap dua orang lagi dengan Blazing Hand-nya.
Perbedaan kemampuan fisik juga terlihat jelas.
Lalu ia memenggal kepala pemimpin dan satu orang yang tersisa dengan Sabit Dmulere.
Tidak perlu menggunakan mantra yang agung.
Lagi pula, ia tidak bisa menggunakan mantra tingkat dalam yang sesungguhnya saat ini.
Tapi ini sudah cukup.
Kepala-kepala yang terpenggal membumbung ke udara.
"Aku tahu kau adalah wanita cantik."
Suara Rem, yang berpura-pura tidur, bergema di dalam tenda.
Ia berbaring menyamping, dagunya ditopang di atas kepalan tangannya, tampak lesu.
