Bab 222 - Prajurit Perang yang Berakhir
'Aku tidak tahu bagaimana rumor itu menyebar.'
Encrid melihat sesuatu yang cukup meresahkan di mata lawannya.
Dia tidak terlihat seperti seseorang yang datang hanya untuk menguji kemampuannya dalam adu kekuatan.
Apa yang memenuhi mata itu adalah keserakahan, kerakusan.
"Prajurit Perang yang Berakhir, bukankah itu agak sombong?"
Tentara bayaran Ivarn bertanya.
Dia mengajukan pertanyaan itu sambil mengangkat morning starnya.
Itu adalah postur dan sikap yang mengancam.
Sebuah kuda-kuda tempur.
'Aku bisa memecahkan kepalamu dengan ini.'
Tubuhnya seolah berkata begitu.
Meski begitu, Encrid menjawab sambil berdiri kosong.
"Kurasa begitu."
"Kalau begitu, kau pasti yakin dengan kemampuanmu?"
Dia tampak seperti tipe orang yang akan menyerang tanpa berpikir panjang, tapi di sinilah dia, sedang menguji air.
Encrid juga tidak menyukai hal itu.
"Agak."
Mendengar jawaban yang tidak jelas itu, Ivarn mengerutkan keningnya.
"Sombong sekali. Bajingan."
Kutukan itu disengaja.
Tipuan lidah yang dimaksudkan untuk menghancurkan ketenangan lawannya.
Itu juga salah satu keahlian Encrid.
Di masa lalu, ada lebih banyak hari di mana dia menggunakan pedang di mulutnya daripada pedang di pinggulnya hanya untuk bertahan hidup.
"Hraaap!"
Penolakan yang berulang-ulang membuat kaki Ivarn bergerak.
Dia menutup jarak dengan lompatan besar dan mengayunkan senjata tumpulnya tanpa ragu-ragu.
Inikah Ivarn the Tightener? Seorang petarung tingkat kota?
Kecepatan pendekatannya terlalu lambat.
Dibandingkan dengan Rem, kata lamban muncul di benaknya.
Dia belum mau menguap, tetapi dia tentu punya ruang untuk bernapas.
Tetap saja, dia tidak punya niat untuk bertarung setengah hati.
Jika dia memutuskan untuk bertarung, dia akan memberikan segalanya.
Itu bukan sekadar kata-kata kosong.
Encrid benar-benar hidup dengan keyakinan itu.
Dalam segala hal, dia mempertaruhkan semua yang dia bisa, melakukan yang terbaik.
Hanya itu satu-satunya cara bagi seseorang tanpa bakat untuk maju.
Jika dia goyah sedikit saja dalam mengejar mimpinya, pria seperti sekarang ini tidak akan ada.
'Dia mungkin berbeda dari kelihatannya.'
Dia tetap waspada dan curiga.
Ini semua bisa jadi taktik pribadi.
Strategi untuk memicu kecerobohan pada dasarnya adalah keterampilan penting bagi seorang tentara bayaran, bukan?
Wuss.
Encrid memperhatikan morning star yang datang hingga akhir sebelum melangkah ke samping dengan kaki kirinya.
Dia memutar tubuhnya setengah putaran dan menghunus pedangnya.
Sring!
Dia mengayunkan pedangnya saat dihunus.
Ivarn mencoba menarik kembali senjatanya yang terayun dengan tergesa-gesa, tetapi gerakannya menjadi kusut saat ia mencoba mengambil sesuatu yang terbawa inersia.
"Ugh!"
Sambil mengatupkan rahangnya dan mengeluarkan suara seperti kiai, tentara bayaran dengan bekas luka pedang itu akhirnya melepaskan senjatanya dan melempar tubuhnya ke samping.
Bilah pedangnya membelah udara kosong.
Itu disengaja.
Encrid, berpikir lawannya mungkin berpura-pura melarikan diri hanya untuk menyerang, menjaga ayunannya tetap sederhana dan berfokus pada pertahanan.
'Kenapa dia tidak datang?'
Dia tidak berniat untuk menunjukkan celah, tapi bukankah ini kesempatan yang tepat untuk menyerbunya?
"Mari kita bertarung dengan tangan kosong."
Kata Ivarn setelah kehilangan senjatanya.
Apa ini? Encrid merasakannya secara naluriah.
'Cangkang kosong?'
Dia kemudian akan mengetahui bahwa julukan 'Ivarn the Tightener' berasal dari kekuatan cengkeramannya.
Tetapi melawan lengan bawah Encrid, yang dilatih sampai tingkat brutal melalui Technique of Isolation, dia hanya berhasil meninggalkan cetakan tangan.
Kemudian, Encrid menggunakan teknik yang sama persis untuk mematahkan pergelangan tangan Ivarn.
"Kuaaaack!"
Hanya jeritan nyaring yang menggema.
Ini adalah cangkang kosong.
Reputasi hampa yang dibangun di atas kebohongan.
"Hmm."
Krais, yang telah menonton pertarungan itu, menelan erangannya.
Ada juga anggota regu yang datang untuk menonton, setelah mendengar tentang pengunjung pertama.
Rem menggelengkan kepalanya.
"Sepertinya hanya orang bodoh yang akan berkumpul."
Jaxon tidak mengatakan apa-apa.
Ragna dan Audin juga menahan diri untuk tidak berkomentar.
Rencananya adalah untuk mengumpulkan petarung-petarung kuat karena Encrid ingin mengembara ke dunia dan bertemu mereka, tetapi cangkang kosong telah muncul.
"Apakah kau akan melanjutkannya?"
Encrid bertanya pada Ivarn, yang pergelangan tangannya patah.
"Tidak! Aku tidak mau!"
Ivarn ketakutan.
Pada tingkat ini, bahkan Bell mungkin bisa melawannya.
Memikirkan hal ini, Encrid berbalik.
"Jangan terlalu kecewa. Bukankah mereka bilang petualangan baru dimulai setelah kau meninggalkan desa?"
Kata Krais.
Maksudnya, awal dan akhir tidak bisa terjadi pada saat yang bersamaan.
Ada peribahasa terkait di negeri-negeri Timur.
Kau tidak bisa kenyang dari gigitan pertama, atau semacamnya.
Encrid mengangguk acuh tak acuh dan berpikir.
Rem itu kuat dan liar.
Jaxon mengancam nyawa dengan sikap acuh tak acuh.
Ragna terampil dalam membuat kewalahan lawan dengan ilmu pedang dan strateginya.
Audin memiliki kekuatan mengerikan bawaan dan kontrol fisik yang benar-benar luar biasa.
Bahkan dengan orang-orang seperti itu di sekitarnya, Encrid mendambakan pengalaman baru.
'Ada yang kurang.'
Encrid mencoba mendapatkan sesuatu yang berbeda.
Dia mencoba mengisi kekosongan.
Itu adalah hasrat yang mendekati naluri.
Tapi lawan pertamanya adalah... harus memanggilnya apa?
'Cangkang kosong.'
Orang bodoh telah datang.
Jadi, apakah dia kecewa? Tidak, bukan itu.
Encrid bukanlah tipe orang yang akan kecewa dengan hal sepele seperti itu.
Dalam hal menunggu dan bertahan, dia adalah pria yang bisa dianggap terbaik di benua ini.
"Tidak apa-apa."
Dari lima orang berikutnya yang datang, empat di antaranya mirip dengan cangkang kosong itu.
Mereka adalah orang-orang idiot yang mendambakan ketenaran Encrid.
"Jika aku mengalahkanmu, apakah kau akan langsung menjadikanku komandan kompi?"
"Kau bertarung dengan tubuh itu? Kau tampaknya cukup terlatih, tetapi sepertinya kau masih kurang."
"Tidak menghunus pedangmu? Apakah itu berarti bukan salahku jika kau mati?"
Encrid menaburkan bumbu sesukanya di atas meja yang telah disiapkan Krais.
Dia mematahkan satu anggota tubuh masing-masing dari mereka yang berani menantangnya dengan keterampilan kikuk mereka.
Di antara mereka adalah tentara bayaran yang telah membuat nama yang lumayan untuk diri mereka sendiri.
Ada satu yang mengaku sebagai pendekar pedang pengembara yang sedang melatih dirinya sendiri.
Dan ada seorang pria yang membual tentang menjadi mantan Squire.
Tetap saja, mayoritasnya adalah tentara bayaran.
Cukup banyak yang mendambakan gelar, 'Prajurit Perang yang Berakhir.'
Tujuh pengunjung lagi datang setelah itu, tetapi sulit untuk menemukan sesuatu untuk dipelajari dari mereka.
Secara harfiah, banyak dari mereka yang lebih buruk daripada prajurit.
Di antara mereka, hanya ada satu lawan yang cukup lumayan.
"Manusia binatang, Barakal."
Dia adalah seorang beastman yang ucapan manusianya canggung, tetapi kemampuan atletik bawaannya luar biasa.
Bagi Encrid, dia adalah lawan langka yang layak untuk dilawan.
Beastman itu menggunakan bilah berbentuk cakar tajam yang menonjol dari punggung tangannya—Claws—dan sangat mahir dalam serangan yang tidak biasa.
Dia akan mengangkat lututnya untuk mengalihkan pandangan lawannya dan mengayunkan Claws-nya dalam lengkungan lebar dari atas kepala, atau dia akan merendahkan kuda-kudanya hingga hampir menyentuh tanah dan menyerang.
Ini adalah prestasi yang dimungkinkan oleh atletis bawaannya.
Encrid menonton, mengalami, dan belajar.
Itu bukanlah waktu yang buruk.
Meskipun dia tidak mengulangi hari yang sama, ini adalah waktu dan serangkaian hari untuk menyerap, memalu, dan menempa apa yang telah dia bangun selama ini.
Ketiadaan ancaman atau dinding tidak mengubah apa pun, jadi Encrid menjalani hari-harinya seolah-olah mengulanginya.
* * *
Rem menyiksa Dunbachel.
Tidak, ini lebih dari sekadar siksaan biasa.
"Jika kau tidak melakukannya dengan benar, kau akan mati. Beastman."
Apa yang dimulai sebagai ejekan main-main sekarang membawa niat membunuh yang sebenarnya.
Dan mengapa tidak?
Tidakkah dia merasakan sesuatu saat memperhatikan Kapten di sebelahnya?
Beastman gila itu bahkan tidak bisa mengendalikan kekuatannya sendiri dengan benar.
Jadi, apa yang harus dilakukan?
Jika kau mendorong seseorang ke tepi tebing, mereka akan mengerahkan kekuatan mereka untuk menghindari kematian, bukan?
Rem melakukan hal itu.
Dan dengan melakukan itu, dia menyadari sesuatu.
'Dia punya bakat.'
Kemampuan fisik bawaannya berbeda.
Dia menunjukkan kilatan kecerdasan dalam cara dia menggunakan tubuhnya.
Dalam hal itu, dia sedikit berbeda dari Encrid.
Tidak, sangat berbeda.
Pikirannya seperti orang bodoh, tapi tubuhnya luar biasa, jadi ada kesenangan tersendiri saat mengajarinya.
Tetap saja, beastman ini tidak akan pernah menjadi seperti Kapten.
"Aku mati."
Setelah beberapa putaran latihan, dia pingsan begitu saja.
Daya tahan? Tekad? Jika dia memiliki semua itu, jarak antara dia dan Encrid akan sangat besar.
Setelah memukuli Dunbachel setengah mati, Rem memikirkan Encrid.
Dia sekarang merasa bahwa keterampilan Encrid telah meningkat pesat.
Sampai pada titik di mana rasanya canggung untuk bersikap lunak padanya seperti sebelumnya.
Sampai pada titik di mana jika dia menurunkan kewaspadaannya sedikit saja, dia harus serius.
Saat dia mengukur pertumbuhannya, sebuah kata muncul di benaknya.
"Seorang ksatria."
Jalan yang ingin ditempuh Encrid adalah jalan yang terbuka untuk Rem sendiri.
Tentu saja, dia tidak sedang membicarakan ksatria-ksatria di benua ini.
Suku Rem punya cara mereka sendiri.
Akhir-akhir ini, tidak seperti biasanya, dia tenggelam dalam pikirannya.
Itulah sebabnya.
Itulah alasan dia mendorong Dunbachel lebih keras lagi.
Dengan mendorong lawannya, dia mendorong dirinya sendiri.
Bagi Rem, itu adalah tindakan yang membantu.
"Apa kau gila? Berbaring? Tidur? Apa kau sedang tidur sekarang? Kau tidur di tengah latihan?"
Mendengar omelannya, Dunbachel dengan enggan mendorong dirinya sendiri ke atas.
Jika seseorang memberi tahunya bahwa iblis ini sebenarnya berasal dari tanah iblis, dia akan setuju dengan mereka sepenuh hati.
* * *
Prajurit Perang yang Berakhir.
"Jadi bajingan ini adalah bajingan itu."
Kultus Suci Tanah Iblis (Demonic Land Holy Cult), yang telah menjalankan segala macam plot di utara Pen-Hanil.
Salah satu eksekutif inti mereka bergumam di dalam pub kecil.
Dia telah mengambil alih sebuah meja kayu tua, dan karena ini masih pagi, hanya ada sedikit orang di dalam.
Di atas meja tergeletak gambar wajah Encrid.
'Bajingan yang telah mencampuri pekerjaan kita berulang kali.'
Orang yang menghancurkan koloni Gnoll di desa perbatasan dan akhirnya membunuh para pengikut kita.
Orang yang membunuh manticore dan penjinaknya yang dikirim untuk membunuhnya.
'Dia adalah penghalang.'
Eksekutif kultus itu membuat keputusannya.
Dan bukankah penghalang ini telah menyebarkan rumor aneh, meminta para penantang untuk datang menemuinya?
"Pergi dan bunuh dia."
Kultis itu memerintahkan.
Mereka memiliki orang-orang yang bisa menghancurkan koloni Gnoll.
Mereka memiliki kekuatan militer yang lebih dari cukup untuk itu.
Tentu saja, mereka juga memiliki kekuatan yang melampaui itu.
Atas perintah eksekutif itu, seorang wanita yang duduk di seberang meja berdiri.
Bahunya dua kali lebih lebar dari pria mana pun, dan pahanya setebal kayu gelondongan.
Matanya begitu sipit hingga bola matanya nyaris tidak terlihat, dan bibirnya bahkan lebih tipis.
Dia adalah seorang pejuang yang dibesarkan oleh kultus, seorang pendekar pedang yang, karena tidak memiliki bakat sihir apa pun, telah mencapai posisinya saat ini murni melalui kemampuan fisik.
"Ya."
Prajurit wanita itu berdiri.
Tingginya membuatnya tampak seperti raksasa.
Faktanya, darah raksasa mengalir di tubuhnya.
Kultus Suci Tanah Iblis telah menyuntiknya dengan darah itu melalui sebuah eksperimen.
Tidak termasuk Will, kemampuan fisik dan kekuatan tempurnya dengan mudah adalah...
'Tingkat Squire.'
Oleh karena itu, dia seharusnya tidak kesulitan membunuh orang bernama Encrid ini.
Tidak perlu mengirim seorang pembunuh.
Karena dia menyebarkan rumor untuk mengumpulkan orang-orang guna membunuhnya, mereka akan menurutinya.
Mereka akan membiarkannya mati saat bertarung, sama seperti yang diinginkannya.
* * *
Kelompok Bandit Black Blade tahu pentingnya reputasi lebih baik dari siapapun.
"Kurasa kita tidak bisa membiarkan semuanya berakhir begitu saja dengan pantat kita ditendang lalu mundur. Bahkan jika kita mundur, kita tidak bisa keluar diam-diam begitu saja."
Cabang utama Black Blade telah diberitahu tentang skema yang ditarik oleh si bajingan Marcus itu.
Dan salah satu anggota Kelompok Bandit Black Blade dari cabang utama menyusun rencana yang mirip dengan para kultis.
'Bagaimana jika kita membunuh orang yang diajukan Marcus?'
Mereka memiliki koneksi dengan beberapa bangsawan yang memiliki hubungan sampai ke ibukota.
Mereka terikat kontrak dengan mereka.
Insiden ini pasti akan mempersempit kedudukan si bajingan Marcus itu.
Itu adalah pemenuhan sebuah kontrak.
Jika perlu, mereka bahkan bersiap untuk membunuh Marcus sendiri.
Tentu saja, sebelum itu, mereka akan menggorok leher pria yang telah maju lebih dulu.
Tepat saat mereka mengambil keputusan, pria yang bersembunyi di Penjaga Perbatasan itu mulai melakukan sesuatu yang aneh.
Rumor tentang Prajurit Perang yang Berakhir mencapai mereka juga.
"Datanglah jika kau ingin bertarung, begitukah?"
Kelompok Bandit Black Blade juga memiliki banyak petarung terampil.
Cabang utama memutuskan untuk mengirim salah satu dari mereka.
Dia adalah seorang pria berambut cokelat dengan penampilan biasa.
Julukannya adalah Swallow Blade.
Itu adalah nama yang diperolehnya karena trik yang dia lakukan dengan satu pedang begitu menakjubkan.
"Pergilah bereskan pekerjaan kecil, ya?"
Dia adalah tipe pria yang akan menusukkan pedang ke tenggorokan lawannya dengan senyum di wajahnya.
Orang cabul gila yang merasakan ekstasi dengan pembunuhan.
"Tentu."
Eksekutif dari Kelompok Bandit Black Blade mengirim Swallow Blade.
Swallow Blade adalah mantan Squire.
Rumor mengatakan bahwa dia adalah seorang jenius bernasib buruk yang telah ditendang keluar karena terlalu banyak melakukan pembunuhan.
Jika dia tidak bergabung dengan Kelompok Bandit Black Blade, dia pasti sudah lama mati.
'Kita telah menghabiskan cukup banyak koin emas untuk menjaga orang itu di sekitar.'
Mereka telah menenangkan para bangsawan yang menginginkannya mati, dan menghabiskan cukup banyak krona untuk menyembunyikannya serta memberikan apa yang diinginkannya.
Alasan kau mengasah pisau adalah untuk menggunakannya, bukan?
Sekaranglah waktunya untuk menggunakannya.
Bukan hanya kultus dan Black Blade yang mengirimkan orang.
Beberapa orang di bawah Count Molsen juga bergerak.
"Dia sedang melakukan sesuatu yang lucu. Apakah tidak ada prajurit yang akan pergi dan membuktikan bahwa pedang sang Count lebih hebat darinya?"
Mendengar kata-kata Count itu, dua putranya dan seorang prajurit melangkah maju.
Salah satunya adalah orang yang telah dikalahkan oleh Encrid sebelumnya.
"Aku akan pergi."
Count tidak menghentikan putranya untuk melangkah maju.
Entah itu kesan yang baik atau buruk, dia perlu membuat keberadaannya diketahui.
Ini juga bukan akhirnya.
Berita tentang Encrid juga mencapai tempat yang sama sekali tidak berhubungan dengan Count Molsen, Black Blade, atau kultus.
"Orang itu meningkat sebanyak itu?"
Itu adalah pendekar rapier dari masa dia menjaga Guild Lockfreed, yang namanya tidak bisa diungkapkan.
Karena kebiasaan, dia mengelus tempat kumisnya dulu berada.
Tangannya terasa kosong, karena dia telah mencukurnya bersih.
"Begitu kata mereka."
Dia baru saja menyelesaikan berbagai masalah.
Artinya, dia punya waktu luang.
'Haruskah aku mampir?'
Dia yakin pria itu tidak akan membaik lebih jauh, tapi jika dia tiba-tiba...
Dia mungkin telah menjual jiwanya kepada iblis.
Dia tidak bisa hanya berdiri dan menonton hal itu terjadi.
Ada juga rasa ingin tahu yang murni.
Bagaimana tepatnya dia berubah?
Toh searah jalan, bukan?
"Kita harus mengambil jalan memutar yang sangat jauh."
Kata bawahannya.
Pendekar rapier itu menatap peta itu lama-lama sebelum bertanya lagi.
"Sepertinya bagiku itu searah."
Sama sekali tidak.
Bawahan itu berpikir sejenak sebelum menjawab.
"Ya, kau benar."
Yang lainnya mengangguk setuju.
Mengingat aura dan pangkatnya, mereka pasti menyadari bahwa mereka tidak bisa menentang kata-katanya.
Beginilah caramu mendinginkan kepala, sangat kaku.
Pria itu berpikir saat dia mulai berjalan.
Dia sangat ingin tahu sejauh mana dia telah berubah.
* * *
Setelah dia menghajar Ivarn, cukup banyak tentara bayaran yang datang mencarinya.
Pada awalnya, Encrid menerima mereka semua, tapi...
"Sepertinya ini buang-buang waktu. Kupikir kau harus mengubahnya agar kau hanya akan melawan mereka setelah mereka setidaknya mengalahkan Bell."
Krais, yang menonton dari samping, merangkumnya dengan rapi.
Dia melakukan apa yang Krais katakan.
"Selanjutnya!"
Selama pelatihan, tidak hanya Bell tetapi beberapa prajurit lain juga melangkah maju.
Terkadang prajurit itu akan kalah, dan kemudian komandan peleton akan maju.
Jika sepertinya komandan peleton akan kalah, bahkan seorang komandan kompi pun akan maju.
"Itu tidak cukup!"
Komandan Kompi Kedua berteriak, sebuah bekas luka bilah di pipinya.
"Woah!"
"Sudah kuduga!"
"Palto! Palto!"
Sorakan tak terduga yang bergema sekarang telah menjadi kejadian sehari-hari.
Bagi Allen, pemilik penginapan, apa yang dulunya membingungkan juga telah menjadi rutinitas.
"Bir lagi!"
Dia sibuk menjual minuman kepada para penonton.
Itu adalah hari-hari di mana sepertinya tidak akan terjadi hal yang luar biasa.
Di tengah semua ini, seorang prajurit muncul yang mengalahkan bahkan Komandan Kompi Kedua Palto.
"Aku belum pernah mendengar nama itu sebelumnya, tapi keahliannya luar biasa. Dan dia seorang wanita."
Maka, prajurit wanita itu berdiri di hadapan Encrid.
Di halaman pelatihan di belakang penginapan, bahkan para pedagang dari pasar terdekat sekarang datang untuk menonton.
"Seorang raksasa?"
Encrid bertanya, menatap lawannya.
Itu adalah pertama kalinya dia melihat seseorang yang lebih besar dari Audin, tapi dia lebih terkejut dengan kenyataan bahwa itu adalah seorang wanita.
"Campuran."
Dia menjawab.
Suaranya serak, tetapi cukup jelas bahwa dia adalah perempuan.
Encrid mengangkat pedangnya.
Ujungnya mengarah ke atas, pusat gravitasinya di tengah telapak kakinya.
Nalurinya memberi tahu.
Lawan ini sama sekali tidak mudah.
Wanita itu juga mengangkat senjatanya.
Sebuah pedang dan perisai.
Perisai itu dari besi padat.
Dia bisa tahu hanya dengan melihat senjata yang dipegangnya.
Dia adalah pemilik kekuatan besar dan mengerikan.
