Bab 243 Mendambakan Kehidupan
Martai memiliki hutan konifer di sebelah utara, dataran rendah dan Penjaga Perbatasan di sebelah barat, wilayah Kerajaan Timur di sebelah timur, dan hutan yang cukup besar di sebelah selatan. Hutan itu disebut 'Grateful Forest'.
“Tetapi mengapa disebut Grateful Forest?” Torres mencoba membiasakan diri dengan medan di sekitar wilayah yang baru diperolehnya. Seorang prajurit, mantan penjaga hutan—seorang ranger—menjawab sambil berjalan bersamanya. Lima anggota garnisun perbatasan mengikuti di belakang mereka.
“Karena mereka bersyukur.” Tepat ketika wajah Torres hendak mengernyit, bertanya-tanya, 'Apakah bajingan ini sedang mempermainkanku?', prajurit itu melanjutkan. “Apakah kau pernah ke hutan konifer di utara? Itu bukan tempat untuk hidup manusia. Bahkan para ranger pun tidak masuk ke sana. Kau tahu mereka menyebutnya apa? Cliff Forest.”
Torres pernah mendengarnya. Itu adalah tempat yang terkenal. Bagian utara Martai, hutan konifer, adalah batas yang membagi benua. Mengapa dinamai 'cliff' (tebing)? Karena masuk ke sana tidak ada bedanya dengan jatuh hingga mati.
“Tetapi di sini di selatan, ada hutan dengan buah-buahan dan hewan yang melimpah. Berkat itu, orang-orang yang telah tinggal di sekitar sini sejak sangat lama merasa sangat bersyukur (grateful) sehingga nama itu melekat.”
Grateful Forest. Apakah nama itu kreatif, atau biasa saja? Torres berpatroli, menyerap tata letak tanah tanpa banyak berpikir. Saat itulah.
Kiiiiiiiieeeeek! Suara yang tidak bisa disebut ringkikan kuda, jeritan aneh yang memekakkan telinga, terdengar. Itu dipenuhi dengan kebencian dan niat membunuh, cukup untuk membuat merinding bulu kuduk. Itu adalah teriakan monster.
“Apa itu?” Dalam pandangan Torres, seekor kuda muncul di pinggir Grateful Forest. Tentu saja, itu bukan kuda biasa. Kuda jenis apa yang memiliki taring yang tumbuh sangat panjang hingga menonjol keluar seperti itu?
“Kelihatannya seperti monster.” “Kelihatannya?” Kuda adalah herbivora, dan jarang sekali herbivora menjadi monster. Tentu saja, itu tidak berarti tidak pernah terjadi. Torres mengernyitkan dahi lalu meratakannya kembali, memberikan isyarat tangan. Apakah hanya satu? Atau ada lebih banyak lagi di belakangnya? Apakah monster itu belum melihat kita? Mungkin saja.
“Monster kuda (horse-beast), aneh sekali,” kata prajurit mantan ranger itu. “Apakah tidak ada penjaga hutan di hutan itu?” Martai telah mengerahkan unit ranger ke hutan-hutan di sekitarnya. Penjaga hutan, dengan kata lain, adalah tim pengintai yang beroperasi di dalam hutan. Benua ini adalah tempat yang terus-menerus diganggu oleh ancaman monster. Patroli berkala adalah hal yang wajar.
“Ada.” Prajurit itu melanjutkan lagi. Dia adalah tipe orang yang memiliki kebiasaan berbicara dalam letupan singkat daripada mengatakan semuanya sekaligus. “Bukan berarti monster dan binatang buas tidak pernah muncul di Grateful Forest, tetapi area ini biasanya dianggap sebagai zona aman dengan sangat sedikit penampakan monster.” Mulutnya pasti terasa kering saat berbicara, karena prajurit itu menelan ludah sekali sebelum membuka mulutnya lagi. “Satu regu prajurit masuk secara bergilir.”
“Bahkan sampai sekarang?” “Ya, bahkan sampai sekarang.” Di belakang horse-beast, beberapa monster lagi mulai terlihat. They were man-faced hounds. Daging yang tercabik-cabik dan noda darah merah terlihat di antara moncong mereka.
“Semuanya, siaga.” Penilaian Torres tepat dan cepat. What happened to the ranger unit that went into the forest? Wiped out? Dia menyimpulkan bahwa mereka setidaknya telah diserang dan tidak lagi berfungsi, dan segera mundur. Apakah mereka dikalahkan oleh hanya sebanyak ini? Or was it a surprise attack? Bagaimanapun kasusnya, pasti ada alasannya. Kawanan monster itu, setidaknya sepuluh horse-beast dan man-faced hound, tidak menyerang. Torres juga menganggap hal itu aneh.
“Apakah monster di sekitar sini memiliki kebiasaan hanya menjilati bibir mereka saat melihat manusia?” “Huh?” Dia tidak sabar untuk melihat wajah Zimmer, who had assigned this idiotic soldier to him. Pria itu sepertinya tidak bisa memahami apa pun dalam sekali jalan.
“Ah, bukan. Bukan begitu. Tidak ada insiden hingga patroli terakhir. Kami juga tidak menemukan jejak kawanan seperti itu.” Itu aneh. Para ranger yang beroperasi di Grateful Forest tidak bisa menemukan satu pun jejak, namun kawanan lebih dari sepuluh monster tiba-tiba muncul? And what was with the mix of horse-beasts and man-faced hounds? Itu adalah situasi yang aneh.
Beberapa monster yang sedang mengawasi perlahan mendekat. Torres tidak menunggu dan bergerak untuk menghadapi mereka.
“Bunuh mereka semua.” Kaaaaak! Beberapa man-faced hound menyerang. Horse-beast mundur. Itu bukanlah pertarungan yang sulit. Torres dan anak buahnya membunuh tiga atau empat man-faced hound, dan horse-beast memperhatikan sejenak sebelum melarikan diri kembali ke dalam hutan. Masuk ke dalam dinilai terlalu berbahaya, jadi mereka hanya bertindak sejauh ini. Menyeka pedangnya yang berlumuran darah pada kulit man-faced hound, Torres berbicara.
“Aku harus melaporkan ini.” Torres langsung kembali dan melapor kepada mantan Komandan Garnisun Perbatasan, yang sekarang menjadi penguasa benteng. Penguasa benteng, menilai kemungkinan ada lebih banyak monster, mengajukan permintaan misi ke Penjaga Perbatasan. Permintaan misi menguntungkan dalam banyak hal, itulah mengapa dia tidak menanganinya secara internal. Lagipula, garnisun perbatasan memiliki banyak hal yang harus dilakukan selain berurusan dengan monster. Keamanan di dalam wilayah benteng belum sepenuhnya mapan. Rumor juga beredar bahwa pria yang disebut Raja Tentara Bayaran Timur (Eastern Mercenary King) memandang buruk perpindahan penuh Martai ke Naurilia. Kenyataannya, beberapa prajurit dari timur telah melarikan diri (deserted) di tengah malam.
“Lebih baik biarkan saja mereka pergi.” Ada juga nasihat Zimmer. They were easterners. Mereka hanya akan berakhir sebagai bilah pedang yang akan menusuk sekutu mereka sendiri. Tangguh, keras kepala, dan sangat keras kepala. Itulah kata-kata seorang penjelajah di masa lalu yang mengamati kaum nomaden timur.
Setelah itu, Torres fokus pada hal-hal lain. Monster-monster di Grateful Forest selatan akan ditangani oleh mereka yang datang dari Penjaga Perbatasan. Penguasa Martai dan Komandan Batalion Marcus dari Penjaga Perbatasan kemungkinan ingin kedua wilayah berinteraksi secara alami, jadi redistribusi pekerjaan ini kemungkinan dimaksudkan untuk memfasilitasi hal itu. Selama dua hari berikutnya, Torres dan Zimmer bersusah payah membentuk pasukan keamanan wilayah. Sementara itu, dia juga menerima laporan dari mulut seorang ranger yang ditugaskan pada misi patroli baru tentang pengamatan mereka terhadap Grateful Forest.
“Sepertinya tidak ada koloni skala besar yang terbentuk.” Jika demikian, itu melegakan.
'Ngomong-ngomong, mengapa regu ranger musnah? Pelarian diri (desertion) lainnya?' Melarikan diri, itu mungkin saja. Beberapa hari kemudian, sekelompok prajurit tiba dari Penjaga Perbatasan untuk menjalankan misi. Jumlah mereka hampir sepuluh orang. Salah satu dari mereka tampak familier. Di antara mereka ada seorang manusia binatang dengan mata emas, dari salah satu kompi Encrid, yang dulunya adalah bagian dari Bandit Black Blade. Ini adalah langkah pertama untuk mendorong pertukaran antara kedua wilayah, meskipun monster-monster itu sebenarnya bisa ditangani oleh pasukan Martai.
“Kami mengandalkan kalian,” kata Torres kepada mereka, dan mereka yang mendekat mengangguk. Prajurit dengan kebiasaan berbicara dalam letupan singkat sekali lagi berfungsi sebagai pemandu mereka. Dipimpin oleh wanita manusia binatang itu, yang lain yang datang untuk misi mengikutinya.
'Menggunakan prajurit Penjaga Perbatasan alih-alih menyewa tentara bayaran.' Monster merajalela di musim dingin. Jika mereka terus menangani monster yang semakin merepotkan, kedua wilayah secara alami akan menjadi seolah berada di bawah satu komando tunggal. Pada saat musim semi tiba, Martai akan memperoleh kekuatan yang cukup untuk bertahan, bahkan jika Raja Tentara Bayaran memutuskan untuk pamer kekuatan. Torres tidak khawatir. Kualitas prajurit Penjaga Perbatasan tinggi. Mereka bukanlah tipe orang yang akan dikalahkan oleh horse-beast atau man-faced hound biasa. Terutama karena manusia binatang itu telah datang. Tentu saja, tidak seharusnya ada yang salah.
“Hei, dari mana kau mempelajari itu?” tanya Rem, dan Dunbakel answered. Dia telah mempelajarinya dengan diam-diam mengamati orang lain saat bekerja sebagai tentara bayaran. Tidak ada seorang pun di kampung halamannya yang mengajarinya apa pun. Kombinasi transformasi terkutuknya dan mata emasnya sudah cukup membuat semua orang mengucilkannya. Saat dia mengikat rambut putih panjangnya ke belakang dan menggerakkan hidungnya yang mirip kucing, Rem tertawa terbahak-bahak dan mengangkat tinjunya.
“Mulai.” Apa yang dimulai? Awal dari kekerasan, awal dari pemukulan. Hari yang dimulai dengan pemukulan berakhir dengan pemukulan. No, it used to end that way. Apakah ini sebuah ingatan, atau penderitaan yang lahir dari trauma mental? Saat Dunbakel berjalan, rasa dingin merayap di tulang punggungnya, dan dia secara refleks melipat tangannya ke dada, mengusap-usapnya.
“Dingin?” tanya seorang prajurit dari belakang, tetapi manusia binatang itu menggelengkan kepala. Dingin bukanlah masalah sensitif bagi manusia binatang. Their body temperature was higher than humans', and they were warm-blooded. Kenyataannya, manusia binatang lebih lemah terhadap panas daripada dingin. Artinya, mereka kuat melawan dingin. This was because their body hair was thicker and grew faster than humans'.
Setelah satu pertanyaan itu, prajurit itu tidak berbicara dengannya lagi. Saat dia menuju ke tempat monster-monster itu muncul, Dunbakel tenggelam dalam pikiran. Secara khusus, she was reflecting on the way Rem had taught her. Apakah itu membantu? She wanted to say no, but she couldn't.
“Apakah ini benar-benar dianggap mengajar?” “No, have you ever seen such an idiotic beastman? Then what do you think I'm doing right now?” “Meninju, menendang.” Mendengar jawabannya yang jujur, barbar bodoh itu menunjukkan senyum gelap.
“Bagaimana kau bisa bertahan hidup selama ini? Padahal sangat tidak tahu apa-apa.” Dia dipukul lagi. Setelah dipukuli selama sekitar dua hari, dia berpikir dirinya benar-benar akan mati. Merangkak di bawah komando Encrid untuk bertahan hidup, Dunbakel mendambakan kehidupan. Itu adalah pertama kalinya dia menyadari bahwa dia memiliki keinginan yang membara di dalam dirinya.
'What do I have to do to live?' Tubuhnya bereaksi sebelum pikirannya. Setelah dipukuli berkali-kali, tubuhnya adalah yang pertama belajar. Dunbakel mencuri gerakan Rem dan mempelajarinya.
“Now we're talking.” Itu adalah jawaban yang tepat.
“Curi dan pelajari sendiri. Sebaiknya kau melakukannya, jika tidak ingin mati.” Siapa saja yang melihat mata barbar itu pada saat itu pasti akan merasakan kandung kemih mereka bergetar. Dunbakel juga merasakannya. Untuk beberapa alasan, Rem terlihat bersemangat sekaligus kesal saat memukuli Dunbakel lagi.
What must one do to live? Curi dan belajar. Dunbakel did just that. Butuh waktu seminggu untuk melupakan apa yang telah dia pelajari sebagai tentara bayaran, dan seminggu lagi untuk mencuri hal baru dan menjadikannya bagian dari tubuhnya.
“Aku punya pertanyaan.” Sekitar waktu itu, Dunbakel menjadi orang pertama yang berbicara. Apa pun yang dikatakan Rem, dia ingin menyelesaikan keraguannya, jadi dia bertanya.
“Kelihatannya kau mengajari Komandan Kompi Independen dengan ramah?” Apakah itu semacam tombol pemicu kejang? Dunbakel hadn't known. Ini adalah kesalahpahaman besar. She just had a question. It was all out of curiosity.
“Baaangsat?” Itulah awalnya. Rem mengangkat kapaknya tanpa sepatah kata pun. Dunbakel harus menghunus scimitar-nya juga.
Clang! She was lucky not to have died in one blow.
“Manusia itu!” kata Rem saat bertarung. Bagaimana dia bisa berbicara begitu baik sambil bergerak seperti itu. Dunbakel bahkan tidak punya waktu untuk menarik napas, tetapi mulut Rem tidak pernah beristirahat bahkan saat dia bergerak.
“Tidak peduli seberapa banyak aku memecahnya dan menjelaskan!” “Bahkan jika aku menunjukkan demonstrasi, dia tidak meningkat!” “He doesn't improve.” Dia mengatakan bagian terakhir dari jarak dekat, cukup dekat baginya untuk merasakan napasnya. Surprisingly, his breath didn't smell foul. Meskipun indra penciuman manusia binatang yang sensitif bisa dengan mudah menangkap bau.
“But were you complaining about that? If you're going to complain, then you can roll around on the ground every day like the Captain.” Itu adalah kesalahpahaman sejak awal. She had asked because she was curious, not because she had a complaint. Barbar bodoh itu tampaknya tidak memiliki niat untuk mendengarkan jawaban apa pun dan hanya menekan keuntungannya, seolah-olah dia menemukan alasan.
At the end of her thoughts, the soldier's voice was heard. “We're here. That's the Grateful Forest, and the reason it's called the Grateful Forest is…” Mengabaikan prajurit yang mengoceh panjang lebar, Dunbakel melangkah maju. Unintentionally, her left eyebrow twitched. Alis yang terangkat itu gemetar. Her beastman instincts screamed a warning.
“Bukankah mereka bilang itu sekitar selusin horse-beast dan man-faced hound?” tanya Dunbakel. “So, in the sense of being grateful, the forest— huh? Yes.” Pemandu yang terputus kalimatnya memiringkan kepalanya.
“Semuanya, bersiap untuk pertempuran,” kata Dunbakel. Mata emasnya menatap ke luar hutan. Pandangannya bisa menembus kegelapan. It was an intuition born from battlefield experience and the unique instincts of a beastman. Dunbakel merasakan bahaya. Keturunan naga, raksasa, Frokk, manusia binatang, elf, kurcaci. Di antara mereka, raksasa adalah yang pertama dalam kekuatan fisik. The elves were first in sensitivity. The Frokk possessed an eye for talent along with one outstanding ability each. Manusia binatang dikatakan memiliki konstitusi tubuh yang unggul.
“You idiot, you're not even using half of your body's potential.” Dia telah belajar dengan mengamati permainan pedang tentara bayaran manusia. She had thought that was the right way and moved accordingly. Pria itu adalah barbar yang bodoh, tetapi ajarannya tidak sia-sia.
“Don't limit your physical abilities when you fight.” Jangan bertarung dengan ilmu pedang mapan yang menjalar dari kuda-kuda tertentu; percayalah pada kemampuan atletis tubuhmu dan bertarunglah seperti orang gila. That was what Rem had said. Emas jika dia tidak menjadi benar-benar mengamuk, bergerak seperti itu sambil tetap mengendalikan tubuhnya memang adalah jawaban yang benar. Ever since Rem had pushed her so hard, Dunbakel herself felt that her skills had improved considerably. Itu adalah waktu untuk menguji kemampuan tersebut.
Grrrrr. A single horse-beast and a pack of man-faced hounds? Not even close. She could see the numbers of those creeping out from one side of the forest. Ada setidaknya dua puluh horse-beast saja, dan man-faced hound terlalu banyak untuk dihitung. Di dalam hutan, jauh lebih dari beberapa puluh mata merah yang bersinar terlihat.
“Hei, kau. Pergi dan minta bala bantuan,” kata Dunbakel kepada prajurit yang telah memandu mereka. “Huh?” Apakah bajingan ini tidak bisa memahami apa pun dalam sekali jalan?
Plak! Dunbakel didn't hesitate. Dia memukul bagian belakang kepala prajurit itu.
“Ugh!” Pemandu itu, setelah dipukul sekali, menegakkan tubuhnya saat masih membungkuk. Tangannya berada di tempat yang dipukul. Dia memiliki tatapan tidak percaya. So what.
“Larilah jika kau tidak ingin mati.” Dunbakel was starting to talk like Rem, but this was not the time to be conscious of that. Prajurit yang menjadi pemandu mereka mulai berlari, satu tangan berada di belakang kepalanya. Para prajurit menegang saat apa yang seharusnya menjadi misi pembasmian monster tiba-tiba berubah menjadi pertempuran hidup-dan-mati.
“Shit, what is this all of a sudden.” “What are we supposed to do if they send out a mission without properly assessing the situation?” Dunbakel membunyikan lehernya ke kiri dan ke kanan. Jika ini adalah mereka semua, untuk saat ini. Tidak ada bahaya. Itulah penilaiannya. She could now afford to show that much confidence.
“You want to live? You don't want to die? Then you have to fight back.” Suara Rem samar-samar bergema di benaknya. She hated to even think about it, but her spars with Rem, her ordeal with that barbarian, had repeatedly instilled in Dunbakel a craving. Sebuah hasrat akan kehidupan yang mekar dan membara, terpisah dari keinginan untuk berkembang biak. It set her eyes ablaze.
Tring. Dunbakel drew her scimitar.
“Jangan berada di depanku, dan jangan mendekatiku.” With those words, the beastman dashed forward. Dug— Tanah dan kerikil berhamburan dari bawah kakinya. Tubuhnya kabur, meninggalkan bayangan setelahnya. Dua ekor kuda di sisi berlawanan bereaksi bersamaan.
Hee! The short cries of the monsters echoed in the air, and the creatures, whose specialty was running, charged forward at a ferocious speed to ram her. Segera, Dunbakel dan kedua monster itu bertemu dan berpapasan seperti dua garis yang saling berpotongan.
