Bab 243 - Mendambakan Kehidupan
Martai memiliki hutan jenis konifera di utara, dataran dan Penjaga Perbatasan di barat, daratan Kerajaan Timur di timur, dan satu lagi hutan yang agak besar di selatan.
Hutan itu disebut 'Hutan Syukur'.
"Tapi kenapa disebut Hutan Syukur?"
Torres mencoba membiasakan dirinya dengan medan di sekitar wilayah yang baru diperoleh itu.
Seorang prajurit, mantan penjaga hutan—seorang ranger—menjawab saat ia berjalan bersamanya.
Lima anggota garnisun perbatasan mengikuti di belakang mereka.
"Karena mereka bersyukur."
Tepat saat wajah Torres hendak berkerut, bertanya-tanya, 'Apa bajingan ini sedang mempermainkanku?', prajurit itu melanjutkan.
"Pernahkah Anda pergi ke hutan konifera di utara? Itu bukan tempat tinggal manusia. Bahkan ranger pun tidak masuk ke sana. Tahukah Anda apa sebutannya? Hutan Tebing."
Torres pernah mendengarnya.
Itu adalah tempat yang terkenal.
Bagian utara Martai, hutan konifera, adalah batas yang membagi benua.
Kenapa julukannya 'tebing'? Karena masuk ke sana tidak ada bedanya dengan jatuh pada kematianmu.
"Tapi di sini di selatan, ada hutan dengan buah-buahan dan hewan yang melimpah. Berkat itu, orang-orang yang telah tinggal di sekitar sini untuk waktu yang sangat lama merasa sangat bersyukur sehingga nama itu melekat."
Hutan Syukur.
Apakah nama itu kreatif, atau memang polos?
Torres berpatroli, menyerap letak tanah tanpa banyak berpikir.
Saat itulah.
Kiiiiiiiieeeeek!
Sebuah suara yang tidak bisa disebut ringkikan kuda, jeritan aneh dan memekakkan telinga, terdengar.
Itu dipenuhi dengan niat jahat dan niat membunuh, cukup untuk membuat tulang punggung seseorang menggigil.
Itu adalah jeritan monster.
"Apa itu?"
Dalam jangkauan penglihatan Torres, seekor kuda muncul di tepi Hutan Syukur.
Tentu saja, itu bukan kuda biasa.
Kuda macam apa yang memiliki taring tumbuh sangat panjang hingga terekspos seperti itu?
"Sepertinya monster."
"Sepertinya?"
Kuda adalah herbivora, dan jarang sekali herbivora menjadi monster.
Tentu saja, itu tidak berarti hal itu tidak pernah terjadi.
Torres mengerutkan kening lalu menghaluskan dahinya, memberikan isyarat tangan.
Apakah hanya satu itu? Atau ada lebih banyak di belakangnya?
Apakah ia belum melihat kita?
Mungkin.
"Monster kuda, sungguh aneh."
Prajurit mantan ranger itu berkata.
"Apakah tidak ada penjaga hutan di hutan itu?"
Martai telah mengerahkan unit ranger ke hutan-hutan di sekitarnya.
Penjaga hutan, dengan kata lain, adalah tim pengintai yang beroperasi di dalam hutan.
Benua ini adalah tempat yang terus-menerus diganggu oleh ancaman monster.
Patroli berkala adalah hal yang sudah sewajarnya.
"Ada."
Prajurit itu melanjutkan lagi.
Ia adalah tipe orang yang memiliki kebiasaan berbicara tersendat-sendat daripada mengatakan semuanya sekaligus.
"Bukannya monster dan binatang buas tidak pernah muncul di Hutan Syukur, tapi daerah ini biasanya dianggap zona aman dengan sangat sedikit penampakan monster."
Mulutnya pasti terasa kering saat ia berbicara, karena prajurit itu menelan ludah sekali sebelum membuka mulutnya lagi.
"Satu regu bergiliran masuk ke sana."
"Bahkan sekarang?"
"Ya, bahkan sekarang."
Di belakang monster kuda itu, beberapa monster lagi mulai terlihat.
Mereka adalah anjing hound berwajah manusia.
Daging yang terkoyak dan noda darah merah bisa terlihat di sela-sela moncong mereka.
"Semuanya, bersiaplah."
Penilaian Torres tepat dan cepat.
Apa yang terjadi pada unit ranger yang pergi ke hutan? Musnah?
Ia menyimpulkan bahwa setidaknya mereka telah diserang dan tidak lagi berfungsi, dan ia segera mundur.
Apakah mereka dikalahkan oleh jumlah sebanyak ini saja?
Atau apakah itu serangan mendadak?
Apa pun masalahnya, pasti ada alasannya.
Kawanan monster itu, setidaknya sepuluh monster kuda dan anjing hound berwajah manusia, tidak menyerang.
Torres merasa hal itu juga aneh.
"Apakah monster di sekitar sini memiliki kebiasaan hanya menjilat bibir saat melihat manusia?"
"Hah?"
Ia tidak sabar melihat wajah Zimmer, yang telah menugaskan prajurit idiot ini padanya.
Pria itu sepertinya tidak bisa memahami apa pun dalam sekali jalan.
"Ah, tidak. Bukan begitu. Tidak ada insiden hingga patroli terakhir. Kami juga tidak menemukan jejak kawanan seperti itu."
Itu aneh.
Para ranger yang beroperasi di Hutan Syukur tidak dapat menemukan satu jejak pun, namun kawanan lebih dari sepuluh monster tiba-tiba muncul?
Dan ada apa dengan campuran monster kuda dan anjing hound berwajah manusia?
Itu adalah situasi yang aneh.
Beberapa monster yang sedari tadi mengawasi perlahan mendekat.
Torres tidak menunggu dan bergerak untuk menghadapi mereka.
"Bunuh mereka semua."
Kaaaaak!
Beberapa anjing hound berwajah manusia menyerang.
Monster kuda itu mundur.
Itu bukanlah pertarungan yang sulit.
Torres dan anak buahnya membunuh tiga atau empat anjing hound berwajah manusia, dan monster kuda itu mengawasi sejenak sebelum melarikan diri kembali ke dalam hutan.
Masuk ke dalam dinilai terlalu berbahaya, jadi ini sejauh yang mereka lalui.
Menyeka pedangnya yang berlumuran darah pada kulit anjing hound berwajah manusia, Torres berbicara.
"Aku harus melaporkan ini."
Torres langsung kembali dan melapor kepada mantan Komandan Garnisun Perbatasan, yang sekarang menjadi penguasa benteng tersebut.
Sang penguasa, menilai bahwa kemungkinan ada lebih banyak monster, mengajukan permintaan misi ke Penjaga Perbatasan.
Permintaan misi bermanfaat dalam banyak hal, itulah sebabnya ia tidak menanganinya secara internal.
Selain itu, garnisun perbatasan memiliki banyak hal yang harus dilakukan selain menangani monster.
Keamanan di dalam wilayah itu belum sepenuhnya terbentuk.
Desas-desus juga beredar bahwa pria yang disebut Raja Tentara Bayaran Timur memandang tidak baik atas penyerahan Martai sepenuhnya kepada Naurilia.
Bahkan, beberapa prajurit dari timur telah melarikan diri di malam hari.
"Lebih baik biarkan saja mereka pergi."
Ada juga saran Zimmer.
Mereka adalah orang-orang timur.
Mereka hanya akan berakhir sebagai pedang yang akan menusuk sekutu mereka sendiri.
Tangguh, keras kepala, dan sangat keras kepala.
Itu adalah kata-kata seorang penjelajah dari masa lalu yang telah mengamati para pengembara timur.
Setelah itu, Torres fokus pada masalah lain.
Monster-monster di Hutan Syukur selatan akan ditangani oleh orang-orang yang datang dari Penjaga Perbatasan.
Penguasa Martai dan Komandan Batalyon Marcus dari Penjaga Perbatasan kemungkinan ingin kedua wilayah itu berinteraksi secara alami, jadi redistribusi pekerjaan ini mungkin dimaksudkan untuk memfasilitasi itu.
Selama dua hari berikutnya, Torres dan Zimmer pusing memikirkan pembentukan pasukan keamanan wilayah.
Sementara itu, ia juga menerima laporan dari mulut seorang ranger yang ditugaskan dalam misi patroli baru mengenai pengamatan mereka terhadap Hutan Syukur.
"Sepertinya belum ada koloni berskala besar yang terbentuk."
Jika demikian, itu melegakan.
'Ngomong-ngomong, kenapa pasukan ranger musnah? Desersi lagi?'
Desersi, itu mungkin.
Beberapa hari kemudian, kontingen prajurit dari Penjaga Perbatasan tiba untuk misi tersebut.
Jumlah mereka hanya sekitar sepuluh orang.
Salah satu dari mereka tampak familier.
Di antara mereka adalah seorang beastman dengan mata emas, dari salah satu kompi Encrid, yang dulunya adalah bagian dari Bandit Pedang Hitam.
Ini adalah langkah pertama untuk mendorong pertukaran antara kedua wilayah tersebut, meskipun monster itu bisa saja ditangani oleh pasukan Martai.
"Kami mengandalkan kalian."
Torres berkata kepada mereka, dan mereka yang mendekat mengangguk.
Prajurit dengan kebiasaan berbicara tersendat-sendat itu sekali lagi bertindak sebagai pemandu mereka.
Dipimpin oleh wanita beastman itu, orang lain yang datang untuk misi mengikutinya.
'Menggunakan prajurit Penjaga Perbatasan alih-alih menyewa tentara bayaran.'
Monster merajalela di musim dingin.
Jika mereka terus menangani monster yang semakin merepotkan, kedua wilayah tersebut secara alami akan menjadi seolah-olah berada di bawah satu komando.
Pada saat musim semi tiba, Martai akan mendapatkan cukup kekuatan untuk bertahan, bahkan jika Raja Tentara Bayaran memutuskan untuk bertindak sewenang-wenang.
Torres tidak khawatir.
Kualitas para prajurit Penjaga Perbatasan sangat tinggi.
Mereka bukanlah tipe orang yang bisa dikalahkan hanya oleh monster kuda atau anjing hound berwajah manusia.
Terutama karena beastman itu telah datang.
Tentu saja, seharusnya tidak ada yang salah.
"Hei, di mana kau mempelajarinya?"
Rem bertanya, dan Dunbachel menjawab.
Ia telah mempelajarinya dengan diam-diam mengamati orang lain saat bekerja sebagai tentara bayaran.
Tak ada seorang pun di kampung halamannya yang pernah mengajarinya apa pun.
Kombinasi dari transformasinya yang terkutuk dan mata emasnya sudah cukup untuk membuat semua orang mengucilkannya.
Saat ia mengikat rambut putih panjangnya ke belakang dan menggerakkan hidungnya yang seperti kucing, Rem tertawa lepas dan mengangkat tinjunya.
"Mulai."
Apa yang dimulai? Awal dari kekerasan, awal dari sebuah pukulan.
Hari yang dimulai dengan pukulan berakhir dengan pukulan.
Tidak, dulu memang berakhir seperti itu.
Apakah ini sebuah kenangan, atau apakah itu penderitaan yang lahir dari trauma mental?
Saat Dunbachel berjalan, rasa dingin menjalar di punggungnya, dan ia secara naluriah melingkarkan lengannya di tubuhnya sendiri, membelainya.
"Dingin?"
Seorang prajurit bertanya dari belakang, tapi beastman itu menggelengkan kepalanya.
Rasa dingin bukanlah masalah sensitif bagi seorang beastman.
Suhu tubuh mereka lebih tinggi daripada manusia, dan mereka berdarah panas.
Bahkan, beastman lebih lemah terhadap panas daripada dingin.
Artinya, mereka kuat terhadap dingin.
Ini karena bulu tubuh mereka lebih lebat dan tumbuh lebih cepat daripada manusia.
Setelah satu pertanyaan itu, prajurit itu tidak berbicara dengannya lagi.
Saat ia menuju tempat kemunculan para monster itu, Dunbachel tenggelam dalam pikirannya.
Secara khusus, ia sedang memikirkan cara Rem mengajarinya.
Apakah itu membantu?
Ia ingin mengatakan tidak, tetapi ia tidak bisa.
"Apakah ini benar-benar bisa dianggap mengajar?"
"Tidak, pernahkah kau melihat beastman bodoh seperti itu? Lalu menurutmu apa yang sedang kulakukan sekarang?"
"Meninju, menendang."
Mendengar jawaban jujurnya, orang barbar bodoh itu tersenyum gelap.
"Bagaimana kau bisa bertahan hidup selama ini? Menjadi begitu tidak tahu apa-apa."
Ia dipukul lagi.
Setelah dipukuli selama sekitar dua hari, ia berpikir ia mungkin benar-benar akan mati.
Telah merangkak di bawah komando Encrid demi bertahan hidup, Dunbachel mendambakan kehidupan.
Itu adalah pertama kalinya ia menyadari bahwa ia memiliki hasrat yang begitu membara di dalam dirinya.
'Apa yang harus kulakukan agar bisa hidup?'
Tubuhnya bereaksi sebelum pikirannya.
Setelah dipukuli tak terhitung jumlahnya, tubuhnya adalah yang pertama belajar.
Dunbachel mencuri gerakan Rem dan mempelajarinya.
"Sekarang kita bicara."
Itu adalah jawaban yang benar.
"Curi dan belajarlah sendiri. Sebaiknya kau begitu, jika kau tidak ingin mati."
Siapa pun yang telah melihat mata orang barbar itu pada saat tersebut pasti akan merasakan kandung kemih mereka bergetar.
Dunbachel juga merasakannya.
Entah kenapa, Rem tampak bersemangat sekaligus kesal saat ia memukuli Dunbachel lagi.
Apa yang harus dilakukan agar bisa hidup?
Curi dan belajarlah.
Dunbachel melakukan hal itu.
Butuh waktu seminggu untuk melupakan apa yang telah ia pelajari sebagai tentara bayaran, dan seminggu lagi untuk mencuri yang baru dan menjadikannya bagian dari tubuhnya.
"Aku punya pertanyaan."
Sekitar waktu itu, Dunbachel menjadi orang pertama yang berbicara.
Apa pun yang dikatakan Rem, ia ingin menghilangkan keraguannya, jadi ia bertanya.
"Padahal kelihatannya kau mengajari Komandan Kompi Independen dengan baik?"
Apakah itu semacam tombol kejang?
Dunbachel tidak tahu.
Ini adalah kesalahpahaman besar.
Ia hanya punya pertanyaan.
Itu semua karena rasa ingin tahu.
"Bangsataaatt?"
Itu adalah awalnya.
Rem mengangkat kapaknya tanpa sepatah kata pun.
Dunbachel juga harus menarik pedang lengkungnya.
Trang!
Ia beruntung tidak mati dalam satu pukulan.
"Manusia itu!"
Kata Rem saat bertarung.
Bagaimana ia bisa berbicara dengan sangat baik sambil bergerak seperti itu.
Dunbachel bahkan tidak punya waktu sejenak untuk mengatur napasnya, tapi mulut Rem tidak pernah beristirahat meski ia bergerak.
"Tidak peduli seberapa banyak aku menguraikan dan menjelaskannya!"
"Bahkan jika aku memberinya demonstrasi, ia tidak berkembang!"
"Dia tidak berkembang."
Ia mengatakan bagian terakhir dari dekat, cukup dekat baginya untuk merasakan napasnya.
Anehnya, napasnya tidak berbau busuk.
Meskipun indera penciuman beastman yang sensitif dapat dengan mudah mencium bau.
"Tapi apa kau mengeluhkan itu? Jika kau mau mengeluh, maka kau bisa berguling-guling di tanah setiap hari seperti Kapten."
Itu adalah kesalahpahaman sejak awal.
Ia bertanya karena penasaran, bukan karena ia punya keluhan.
Orang barbar bodoh itu tampaknya tidak berniat mendengarkan jawaban apa pun dan hanya menekan keuntungannya, seolah ia telah menemukan alasan.
Di akhir pikirannya, suara prajurit itu terdengar.
"Kita sudah sampai. Itu Hutan Syukur, dan alasan kenapa tempat ini disebut Hutan Syukur adalah..."
Mengabaikan prajurit yang mengoceh itu, Dunbachel mengambil satu langkah ke depan.
Tanpa disengaja, alis kirinya berkedut.
Alis yang terangkat itu bergetar.
Naluri beastman-nya meneriakkan peringatan.
"Bukankah mereka bilang jumlahnya selusin monster kuda dan anjing hound berwajah manusia?"
Dunbachel bertanya.
"Jadi, dalam artian bersyukur, hutan— huh? Ya."
Pemandu itu, karena disela, memiringkan kepalanya.
"Semuanya, bersiap untuk bertempur."
Kata Dunbachel.
Mata emasnya menatap melampaui hutan.
Penglihatannya bisa menembus kegelapan.
Itu adalah intuisi yang lahir dari pengalaman di medan perang dan naluri unik seorang beastman.
Dunbachel merasakan bahaya.
Dragonkin, raksasa, Frokk, beastman, elf, dwarf.
Di antara mereka, raksasa adalah yang pertama dalam hal kekuatan.
Elf adalah yang pertama dalam hal kepekaan.
Frokk memiliki mata untuk menilai bakat beserta satu kemampuan luar biasa masing-masing.
Beastman dikatakan memiliki konstitusi fisik yang superior.
"Dasar idiot, kau bahkan tidak menggunakan separuh dari potensi tubuhmu."
Ia telah belajar dengan mengamati permainan pedang tentara bayaran manusia.
Ia berpikir bahwa itu adalah cara yang benar dan bergerak sesuai dengan itu.
Ia adalah seorang barbar yang bodoh, tapi ajarannya tidak sia-sia.
"Jangan batasi kemampuan fisikmu saat bertarung."
Jangan bertarung dengan ilmu pedang mapan yang memanjang dari kuda-kuda yang sudah ditetapkan; percayalah pada kemampuan atletis tubuhmu dan bertarunglah seolah-olah kau sudah gila.
Itulah yang dikatakan Rem.
Bahkan jika ia tidak sepenuhnya mengamuk, bergerak seperti itu sambil tetap mengendalikan tubuhnya memang merupakan jawaban yang benar.
Sejak Rem memaksanya begitu keras, Dunbachel sendiri merasa kemampuannya telah meningkat pesat.
Sudah waktunya untuk menguji kemampuan tersebut.
Grrrrr.
Seekor monster kuda tunggal dan sekawanan anjing hound berwajah manusia?
Bahkan tidak mendekati.
Ia bisa melihat jumlah mereka yang merayap keluar dari salah satu sisi hutan.
Setidaknya ada dua puluh monster kuda saja, dan anjing hound berwajah manusia itu terlalu banyak untuk repot-repot dihitung.
Di dalam hutan, lebih dari beberapa lusin mata merah yang menyala bisa terlihat.
"Hei, kau. Pergi dan minta bala bantuan."
Dunbachel berkata pada prajurit yang telah memandu mereka.
"Hah?"
Bisakah bajingan ini tidak mengerti apa pun dalam sekali jalan?
Plak!
Dunbachel tidak ragu.
Ia memukul bagian belakang kepala prajurit itu.
"Ugh!"
Pemandu itu, setelah dipukul sekali, menegakkan tubuhnya sambil masih membungkuk.
Tangannya memegangi tempat ia dipukul.
Ia memiliki tatapan tidak percaya.
Terus kenapa.
"Larilah jika kau tidak ingin mati."
Dunbachel mulai berbicara seperti Rem, tapi ini bukan waktunya untuk menyadari hal itu.
Prajurit yang bertugas sebagai pemandu mereka mulai berlari, dengan satu tangan di belakang kepalanya.
Para prajurit menegang karena apa yang seharusnya menjadi misi pemusnahan monster tiba-tiba berubah menjadi pertempuran hidup atau mati.
"Sial, ada apa ini tiba-tiba."
"Apa yang harus kita lakukan jika mereka mengirim misi tanpa menilai situasi dengan benar?"
Dunbachel menggerakkan lehernya dari sisi ke sisi.
Jika ini semua jumlah mereka, untuk saat ini.
Tidak ada bahaya.
Itu adalah penilaiannya.
Ia kini mampu menunjukkan kepercayaan diri sebesar itu.
"Kau mau hidup? Kau tidak mau mati? Kalau begitu kau harus melawan."
Suara Rem bergema samar di benaknya.
Ia bahkan benci untuk memikirkannya, tetapi latih tandingnya dengan Rem, penderitaannya dengan orang barbar itu, telah berulang kali menanamkan suatu kerinduan dalam diri Dunbachel.
Kerinduan akan kehidupan yang mekar dan menyala-nyala, terpisah dari hasrat untuk bereproduksi.
Itu membuat matanya berkobar.
Ting.
Dunbachel menarik pedang lengkungnya.
"Jangan berada di depanku, dan jangan mendekatiku."
Dengan kata-kata itu, sang beastman berlari maju.
Bum— Tanah dan kerikil beterbangan dari bawah kakinya.
Tubuhnya menjadi buram, meninggalkan bayangan.
Dua kuda di sisi yang berlawanan bereaksi secara bersamaan.
Hiii!
Jeritan pendek dari monster-monster itu bergema di udara, dan makhluk-makhluk yang keahliannya adalah berlari itu, menyerbu ke depan dengan kecepatan ganas untuk menabraknya.
Segera, Dunbachel dan kedua monster itu bertemu dan bersilangan seperti dua garis yang berpotongan.
