Bab 248 - Kuda Liar dengan Keringat Biru
Pemimpin Centaur itu berlari.
Ini bukan waktunya untuk mengkhawatirkan luka-lukanya.
Itu adalah monster yang sudah melarikan diri dua kali sebelumnya.
Memiliki kecerdasan juga berarti tahu kapan harus melarikan diri dari bahaya.
Dan itulah yang ia lakukan.
Makhluk yang memaksanya melarikan diri untuk pertama kali muncul di benak monster itu.
Di kedalaman tempat yang disebut manusia sebagai tanah iblis, segala macam makhluk hidup di sana.
Tentu saja, pemimpin Centaur itu tidak memahami apa itu tanah iblis maupun makna geografisnya.
Ia hanya mengingat entitas yang telah mempermainkannya.
Lengan yang panjang, dan apa pun yang tertangkap di tangannya akan tercabik-cabik.
Tangan yang mencabik-cabik.
Bahkan itu bukan untuk dimakan; ia sekadar menikmati merobek segala sesuatu hingga berkeping-keping.
Buk, krak!
Pemimpin itu menerobos secara paksa sebuah dahan yang menghantam bahunya.
Darah hitam menetes dari kaki depan kanannya.
Rasa sakit itu menajamkan pikirannya.
Kenangan itu berlanjut.
Ia telah lolos dari tangan-tangan yang mencabik, melintasi perbatasan, dan bertarung.
Kemudian ia dikalahkan dan dikejar.
Pada akhirnya, ia juga diburu oleh manusia, hingga sampai ke tempat ini.
Monster itu mengulangi satu usulan di benaknya.
Yang bertahan hiduplah yang kuat.
Apa yang harus ia lakukan untuk mencapai hal itu?
Nalurinya mendesak monster itu maju.
'Tundukkan kawanan kuda liar di dataran dan bentuklah kelompok yang lebih besar!'
Jika seekor monster bisa memiliki ambisi, inilah ambisinya.
Tepatnya, monster itu mempelajari sesuatu dengan berada di dekat manusia.
Kecerdasannya mampu melakukan hal itu.
Ia telah belajar cara bersembunyi dan membangun kekuatannya.
Kali ini, ia juga belajar cara menilai kekuatan musuh.
Dari sudut pandang manusia, sudah jelas bahwa membiarkannya lolos akan menciptakan ancaman yang lebih besar.
Tidak, itu sudah pasti merupakan sebuah ancaman.
Karena jika pemimpin itu selamat kali ini, ia akan menundukkan seluruh kawanan kuda liar di padang rumput.
Setelah itu, ia akan mengumpulkan lebih banyak monster.
* * *
'Ini akan membuat pusing jika aku membiarkannya lolos.'
Nalurinya mengatakan demikian.
Bahkan tanpa intuisi pun, kepalanya mengerti.
Orang-orang bilang semakin lama monster bertahan hidup, semakin licik mereka.
Apa maksudnya itu?
Itu berarti mereka menjadi licik dan jahat.
Saat tipu daya dan kelicikan ditambahkan pada keganasan monster.
'Itu akan menjadi masalah besar yang sangat memusingkan.'
Terlebih lagi, ini mungkin saja akan menjadi pertempuran pemakaman Dunbachel.
Ia tidak merasa berutang budi atas kematian sang beastman.
Akan tetapi, sejak momen ia menerimanya sebagai bawahan hingga kepergiannya, itu adalah tanggung jawabnya.
Keadaannya akan berbeda jika ia tidak menerimanya, tapi ia melakukannya, dan ia berada di bawah komandonya.
Dan jika ia berada di bawah komandonya, sudah sepantasnya untuk mengambil tanggung jawab.
Kematian di medan perang tentu saja adalah tanggung jawab pribadi, namun apa yang terjadi setelahnya adalah sesuatu yang harus ditangani oleh seorang komandan, bukan?
Terlebih karena Dunbachel telah melakukan apa yang ia lakukan demi menyelamatkan seseorang.
'Mengapa ia melakukannya?'
Itulah pertanyaan yang ingin ia ajukan kepada sang beastman saat ia melihatnya, jika ia masih hidup.
Mengesampingkan pikirannya sejenak, ia fokus berlari.
Dedaunan mendekat dengan kecepatan tinggi, akar-akar pohon menonjol dari tanah layaknya perangkap.
Semuanya dimaksudkan untuk memperlambatnya.
Hal yang sama juga berlaku bagi monster centaur itu.
Berkat itu, meski ia tidak bisa menangkapnya dalam satu kesempatan, setidaknya ia bisa mencegahnya melarikan diri.
Encrid menghembuskan napas pendek, menarik napas panjang, dan menginjak sebuah akar pohon bundar yang menonjol.
Ia mengayunkan belatinya secara vertikal pada dahan-dahan yang menghalangi pandangannya.
Ping.
Dahan kering itu patah, menghantam bahunya, dan terpental menjauh.
Sebuah dahan menyerempet pinggir wajahnya.
Setetes darah terbentuk di pipinya, namun darah itu terbang ke belakangnya saat ia berlari dengan ganas.
Setiap bagian dari hutan yang melaju ke arahnya adalah sebuah rintangan.
Sama halnya dengan monster itu, namun ia memiliki kulit dan tubuh yang jauh lebih tebal daripada manusia.
Yang berarti ia bisa menerobos rintangan itu begitu saja.
Pemimpin itu nyatanya melakukan hal tersebut.
Ia mengabaikan sebagian besar rintangan dan sekadar menerjang maju.
Encrid sudah sejak tadi melepas helmnya yang menghalangi pandangan dan melemparnya.
Helm itu mengenai punggung makhluk tersebut, tapi monster itu bahkan tidak bergeming.
Helm itu sekadar terpental dari otot punggung monster itu dengan bunyi tumpul.
Monster itu tidak berkedut sedikit pun.
Ia sepertinya bertekad untuk kabur.
Tentu saja, ia tidak bisa memasukkan banyak tenaga ke dalam lemparan itu karena ia sedang berlari.
'Haruskah aku melatih lemparan sambil berlari?'
Itu akan diperlukan di saat-saat seperti ini.
Hal itu bisa dikhawatirkan nanti saja.
Encrid ingin menangkap makhluk itu.
Tanggung jawab atas Dunbachel, bahaya yang akan muncul kelak—ia ingin mengakhiri semuanya di sini.
Dinilai dari kecepatan larinya, sebentar lagi monster itu akan keluar dari hutan, dan di baliknya terbentang dataran serta padang rumput.
Itu adalah medan dengan kuda liar terbanyak di area ini, jadi jika ia sampai sejauh itu, dirinya pasti akan kehilangan jejak monster itu.
'Aku menolaknya.'
Ia tidak mau kehilangan buruannya.
Itu adalah momen kefokusan murni pada satu hal.
Ia mengaktifkan Single Point Focus sambil berlari, dan pada saat yang bersamaan, panca inderanya menjadi tajam secara tak masuk akal.
Indra keenam dan intuisi yang terlahir dari Sense of Evasion miliknya terpicu oleh satu tujuan tunggal.
'Aku tidak akan membiarkanmu lepas.'
Itulah momen saat ia mengulangi keinginan yang sama di dalam benaknya.
Momen di mana matanya menangkap bentuk melengkung dari pohon setengah patah dua puluh langkah di sebelah kanannya serta lingkaran-lingkaran kayu yang terpelintir dan terekspos karena patahan itu.
Panca inderanya mengamuk liar, menunjukkan jalan padanya.
Will yang ia rasakan dan bangkitkan melalui penolakan bergerak, walau hanya sedikit.
Dan tubuh Encrid secara alami mengikuti jalur tersebut.
Tuk.
Ia berhenti berlari, menendang batang pohon di sisi kanannya, dan melambung ke udara.
Pada saat yang bersamaan, ia menancapkan sebilah pisau ke dahan tebal di atas kepalanya.
Tubuhnya melesat ke depan karena momentum larinya.
Encrid melepaskan pisaunya, meraih dahan berikutnya layaknya kera, dan kembali melesat ke depan.
Setelah melayang di udara sebanyak dua kali, ia jatuh dengan kepala di bawah menuju tanah lalu melemparkan pedangnya.
Itu bukan sekadar gerakan yang nyaris seperti akrobatik; itu memang sebuah akrobat.
Kendali atas tubuhnya, yang didapatkan melalui latihan yang melampaui batas kelelahan dan nyaris menyerupai siksaan.
Kemampuan atletis yang berkembang darinya, ledakan kekuatan otot dari Heart of Power.
Keberanian yang menopang tubuhnya yang terlatih dan indra keenam yang memprediksi gerakan selanjutnya melalui panca indranya yang dipertajam.
Segalanya telah dirangkum.
Segala sesuatunya dilebur menjadi satu, diwujudkan, dan dilepaskan.
Jika seseorang memperhatikan dari samping, rasanya seolah ia tiba-tiba melesat ke atas saat sedang berlari, melayang di udara beberapa kali, kemudian menembakkan seberkas cahaya.
Pemimpin Centaur yang berlari itu baru saja keluar dari hutan.
Pemimpin itu merasakan luapan kegembiraan.
'Aku sudah menghilangkan jejak mereka sekarang!'
Tepat saat ia mengambil langkah keluar dari hutan, sebilah pedang tertancap di kepalanya.
Pedang yang dilemparkan Encrid telah menembus lurus tengkoraknya.
Dan pada saat pedang itu menembus kepalanya, sesuatu menghantam sisi pemimpin itu dengan suara keras.
Itu tampak seperti sesosok bayangan hitam.
Kepala Encrid, mulai dari matanya, berdenyut-denyut.
Hal itu disebabkan oleh konsentrasi yang berlebihan.
Tepatnya, itu adalah akibat Will yang aktif di dalam ranah konsentrasi, namun ia tak menyadari hal itu.
Terlepas dari itu, dari posisi jatuhnya yang mendahulukan bahu, ia memutar tubuhnya dan berguling untuk meredam jatuhnya.
Ia menggunakan momentum dari gulingan itu untuk bertolak dengan pergelangan kakinya dan bangkit berdiri.
Encrid berhenti, bersimpuh dengan satu lutut di tanah, dan menatap kosong pada makhluk yang jatuh dengan sebilah pedang di kepalanya itu.
Makhluk dengan pedang di kepala itu telah terlempar ke samping.
Karena sesuatu telah melesat dan menabraknya.
Tubuh makhluk yang sedang sekarat itu gemetar hebat.
Tidak, apa ia sudah mati?
Pandangan Encrid beralih.
Ia melihat apa yang menabrak pemimpin itu saat melarikan diri.
Hiii-hiii-hiii.
Ia melihat seekor kuda liar memancarkan sesuatu seperti uap dari seluruh tubuhnya.
Uap itu membubung dari punggungnya menyerupai sayap, namun uap biru itu dengan cepat mengabur dan menyebar.
Encrid berada dalam keadaan serupa.
Keringat mengucur dari sekujur tubuhnya, dan karena sekarang ia telah berhenti, keringat itu menguap menjadi gumpalan uap air.
Seekor binatang dan seorang manusia saling bertatapan kosong.
Pemimpin Centaur yang jatuh itu terus berkedut di tanah.
Darah hitam meresap ke dalam tanah.
Konfrontasi antara kuda dan pria itu berlangsung singkat.
“Kau berhasil menangkapnya? Oh.”
Dari belakang, suara Rem terdengar, bersama dengan seruan singkat.
Ia tidak datang sendiri.
“Kakak, kau menangkapnya? Kerja bagus.”
Itu pujian langka dari Audin.
Walaupun tak terlihat, seseorang juga mendekat dari jauh di belakang, mematahkan ranting-ranting dengan bunyi patahan yang nyaring.
Jaxon telah mendekat tanpa suara.
Orang yang mematahkan ranting-ranting dan terlambat menyusul pastilah Teresa.
Raksasa memang lamban melangkah, dan hal itu sama halnya bagi seorang manusia setengah raksasa.
“Apakah Ragna datang bersama kalian?”
Encrid bertanya, sekadar berjaga-jaga.
“Ah, bangsat itu. Ia masuk bersama kami, tetapi begitu ia mendengar kata 'jalan pintas,' ia malah kabur sendirian,” gumam Rem.
Ah, Ragna rupanya.
Encrid menggelengkan kepalanya dalam hati.
Teman ini, yang sangat merepotkan dalam segala hal kecuali mengayunkan pedang, tersesat lagi.
“Apakah itu monster? Hmm?”
Audin bertanya.
Apakah kekuatan sucinya memungkinkannya mengenali energi iblis dengan mudah?
Nada bicaranya dipenuhi dengan sesuatu yang menyerupai rasa ingin tahu di akhir kalimat.
Rem pasti telah merasakan sesuatu dari makhluk itu juga, sebab ia menambahkan perkataannya sendiri.
“Itu hewan yang buas.”
Bahkan saat ia berbicara, Encrid tidak pernah memutuskan pandangannya.
Ia terus menatap lurus ke sepasang mata kuda yang mengubah keringat birunya menjadi uap.
Tubuhnya berwarna hitam, namun keringat yang mengalir membasahi kulitnya memiliki corak biru.
Pemandangan yang aneh.
Berkat itu, uapnya memiliki warna kebiruan.
Itu bukanlah satu-satunya ciri khas yang aneh.
Warna matanya pun berbeda.
Yang satu berwarna biru, dan yang satunya merah.
Bahkan untuk heterochromia, mungkinkah ada kasus yang seaneh ini?
Apalagi, sekilas, mata yang satu lagi tampak seperti mata monster.
Encrid menatap pemimpin koloni itu, yang telah tumbang dan mati berkedut-kedut di tanah.
'Bagaimana cara monster menciptakan lebih banyak monster?'
Krais tahu segala macam hal sepele.
“Pengetahuan adalah senjata yang menunjukkan pesona berbeda kepada wanita.”
Ya, sebuah alasan yang sungguh luar biasa.
Terlepas dari itu, Krais pernah berkata.
“Mereka memercikkan darah mereka lalu mencekokkannya kepada binatang. Lantas otak hewan normal itu tercemar oleh energi iblis, kurang lebih seperti itu. Darah individu yang membentuk koloni tentunya sangatlah ampuh. Kalau tidak, akan sulit memerintah para monster di sekitarnya.”
Alasan gnoll itu memimpin sekawanan monster.
Alasan mengapa makhluk ini sekarang memimpin sekawanan monster kuda pastilah sama.
Seperti itulah cara ia mengubah sekawanan herbivora menjadi monster.
'Jika memang demikian kasusnya, bukankah tak terlalu banyak monster kuda di sini?'
Apakah ada sedikit kuda liar di sini? Tidak, sepertinya bukan itu yang terjadi.
Makhluk di hadapannya adalah buktinya, bukan?
“Lihat yang ini, dia tidak sepenuhnya berubah, kan?” sahut Rem.
Encrid pun melihat hal yang sama.
Alasan di balik matanya yang aneh, alasan ia menerjang sambil menguap untuk menabrak monster itu.
Dengus.
Kuda liar itu mendengus lagi, tatapannya waspada.
Encrid membalas tatapannya.
Binatang buas itu seolah sedang berbicara lewat matanya.
'Aku akan menang.
Aku akan mengatasinya.
Aku takkan tunduk pada darah semacam ini.'
Ia dapat merasakan semangatnya, kehadirannya, auranya.
Rem pasti telah melihat dan merasakan sesuatu yang serupa sehingga ia mengatakan hal itu.
Apa artinya bertahan?
Lucunya, meskipun tak ada kata yang terucap dan waktu tidak berlalu lama, Encrid tidak merasa asing dengan kuda itu.
'Mengapa?'
Ia bertanya pada dirinya sendiri dan segera menemukan jawabannya.
Encrid melihat sosok dirinya dalam kuda liar itu.
Seekor binatang buas yang tercemar oleh darah monster akan menjadi seekor monster.
Sebuah kebenaran yang tak bisa diubah.
“Sesuatu yang aneh, Kakak.”
Gumaman Audin terdengar.
Encrid memandangi ia yang sedang menentang kebenaran mutlak itu.
Ia menatap lurus ke matanya.
Niat membunuh yang kuat memancar darinya.
Ia juga bisa melihat sesuatu yang menyerupai semangat bertarung.
Ia melihat taring, yang tidak pantas dimiliki seekor kuda, sudah setengah tumbuh.
Encrid teringat kembali pada masa lalunya.
“Seorang ksatria? Pfft.”
Ada mereka yang mencemoohnya.
“Berhentilah bicara omong kosong. Sadarlah dan jalani hidupmu.”
Ada mereka yang melontarkan kata-kata kasar kepadanya.
“Berhentilah. Aku mengatakan ini demi kebaikanmu sendiri.”
Ada mereka yang mengkhawatirkannya.
Mereka semua telah melihat kebenaran yang tidak bisa diubah dan mutlak itu.
Encrid bangkit berdiri dan mengulurkan tangannya pada kuda tersebut.
Kalaupun ia tidak menangkap monster itu dengan melemparkan pedangnya sambil berlari, monster itu pasti akan terhentikan oleh tubrukan dari kuda tersebut.
Dengan kata lain, mereka berdua telah menangkapnya bersama-sama.
“Apakah kau juga mengincarnya?”
Encrid bertanya.
Ia pastilah seekor makhluk yang sangat cerdas.
Ia mengambil satu langkah lebih dekat seraya berbicara.
Fakta bahwa kuda itu sekarang sedang melawan darah monster tersebut membuktikan bahwa ia telah melampaui kebenaran mutlak itu.
Kuda itu memamerkan taringnya.
Dengus.
Kuda itu mendengus lagi.
Ia terlihat seolah-olah siap menggigit putus tangannya kapan saja.
Jika mempertimbangkan monster-monster yang telah ia temui sejauh ini, pergelangan tangannya bisa saja terputus.
Kuda itu, yang baru saja bersiap memamerkan taringnya, menggelengkan kepalanya dan mendengus sekali lagi.
Matanya goyah, niat membunuh yang muncul kemudian tergantikan oleh rasa waspada, berubah berkali-kali.
Encrid mendekat dan kuda itu mundur selangkah, namun pada akhirnya ia tak melarikan diri.
Semua orang, termasuk Rem—tepatnya, semua orang kecuali Ragna yang hilang—memusatkan pandangan mereka pada Encrid dan kuda itu.
Hanya suara napas Teresa yang tersengal-sengal, lantaran terlambat tiba, yang bisa terdengar.
Tak ada seorang pun yang berbicara.
Entah mengapa, pemandangan itu terlihat seperti pertemuan antara sesuatu yang baru dengan hal baru lainnya.
Dan pada akhirnya, tangan Encrid berlabuh dan bertengger di atas kepala kuda hitam yang bersurai hitam itu.
Apakah keringat di kulitnya berwarna biru karena darah monster, atau memang secara alami seperti itu?
Mustahil untuk mengetahuinya.
Dan makhluk itu, yang setengah monster dan setengah binatang buas liar, tidak menolak sentuhan Encrid.
Dan hanya itu saja.
