‘Aku meminta kepada Bapa di Surga.’
‘Aku meminta kepada Bapa di Surga.’
Audin berlutut dan memanjatkan doa dalam keheningan.
Dari posisi berlututnya tersebut, dia menyaksikan gerakan memutar kepala yang tidak masuk akal dari Encrid.
Menyusul tindakan itu, dia juga melihat pergerakan meluncur melesat, sabetan tebasan pedang, selembar gulungan kertas mantra, dan letusan ledakan sihir yang memaksa dirinya untuk meragukan pandangan matanya sendiri.
Kyak!
Di detik saat menyaksikannya, Aster langsung melesat maju ke depan, tetapi Audin sama sekali tidak berniat untuk menahan pergerakan gadis itu.
Aster bukanlah macan tutul hitam yang tidak bisa merawat dan melindungi tubuhnya sendiri dari marabahaya.
Dia kemudian melihat Ragna ikut melangkah maju pula.
Pendekar pedang bodoh yang sering tersesat arah jalan itu berlari lurus tanpa memutar ke arah Encrid.
Langkah kaki larinya terlihat teramat sangat ringan sekali.
‘Apakah kau merasa iri?’
Terhadap prajurit pirang yang bodoh yang sedang berlari di seberang sana?
"Teresa sang pengembara berbicara. Kapan kita akan mulai bertarung?"
Layaknya seekor domba yang sedang kehausan mendambakan jalannya pertempuran ini.
Kendati demikian, Audin tidak memalingkan mukanya dari kata hatinya sendiri.
"Ada pepatah yang mengatakan bahwa buah yang belum matang rasanya masam dan pahit. Dan Bapa pernah berfirman, 'Menunggu akan mematangkan buah dan juga mematangkan isi hati. Aku berkeinginan untuk memberikan hal-hal baik kepadamu, jadi kau harus bersikap sabar dan kembali bersabar.'"
"Kesabaran, ya."
Teresa ikut berlutut secara perlahan di samping tubuhnya.
Meskipun berlutut, wujud tubuhnya sama sekali tidak terlihat lebih kecil daripada para prajurit lain di sekelilingnya.
Hal serupa juga berlaku untuk ukuran tubuh Audin sendiri.
Penampilan mereka berdua tampak seolah-olah ada dua ekor beruang raksasa yang sedang menunggu momen pertempuran mereka dengan tenang.
‘Pelajarilah arti kesabaran, lalu melangkahlah maju ke depan.’
Audin merapalkan doa berkat singkat dalam hati untuk Teresa lalu melanjutkan doanya secara tenang.
‘Apa yang sedang dilakukan oleh sang gembala yang memimpin Peleton Gila saat ini, yang juga merupakan seekor domba gila?’
Isi Kitab Suci memerintahkan untuk membantu anak-anak muda, mereka yang tidak memiliki kekuatan, dan golongan orang-orang lemah.
Sebagai sosok gembala yang memimpin kawanan dombanya, Tuhan memerintahkannya untuk melindungi dan memandu langkah kaki mereka.
Tampaknya kapten pasukannya sedang melaksanakan tugas perintah tersebut saat ini juga.
Dia telah menyelamatkan sang anak dan, setelah mendeteksinya entah bagaimana caranya, memotong bersih dan memicu ledakan dari benda menyeramkan yang terlilit di sekujur tubuh anak tersebut dari kejauhan dengan aman.
‘Oh, Bapa.’
Saat dia merapalkan doanya secara perlahan dalam hati, kawanan binatang iblis mengangkat kepala mereka di kejauhan dan tak lama kemudian mulai bergerak menyerbu ke arah barisan pasukannya.
Debu-debu tanah berwarna kuning kecokelatan membubung tinggi ke udara di bawah langit yang mulai menggelap gulita.
"Jika kawanan binatang iblis itu berhasil menerobos masuk, kita semua dipastikan mati! Hadang pergerakan mereka!"
Mendengar teriakan seruan Graham, kompi pasukan infanteri berat segera bergerak menyusun barisan pertahanan.
Audin memulai bait doa yang baru.
Bait doanya terdengar pendek namun terasa sangat kuat bertenaga.
‘Aku meminta kepada Bapa di Surga.
Apakah secara kebetulan, Engkau tidak membutuhkan seekor anjing penjaga untuk berdiri setia di samping sisi-Mu?’
Tidak terdengar sahutan jawaban dari langit.
But he thought one was needed. -> Namun dia berpikir bahwa keberadaan anjing penjaga tersebut memang sangat dibutuhkan.
Mengirim mereka semua pergi ke sisi Tuhan adalah berkat termulia yang bisa diberikan kepada binatang-binatang iblis tersebut.
Audin bangkit berdiri tegak dari tanah.
"Aku harus pergi ke sana untuk memberikan doa berkat secara langsung."
"Teresa sang pengembara akan ikut menemanimu."
Audin melangkah maju ke depan, dan Teresa berjalan mengikuti dari arah belakang punggungnya.
Keduanya melangkah lebar menyongsong kedatangan kawanan binatang iblis.
Para prajurit sekutu yang bersiap di belakang secara otomatis membuka jalan bagi pergerakan mereka.
Dua sosok manusia berbadan raksasa itu berjalan menyusuri jalan setapak pertahanan yang terbuka lebar.
* * *
Awooo! Grrrrr! Guk!
Tiga atau empat ekor monster serigala, yang ukuran tubuhnya membengkak besar akibat transformasi binatang iblis, menerjang maju seolah-olah berniat menghalangi jalur pergerakan para prajurit.
"Tahan serangan!"
Bumm!
Seekor monster serigala menghantam keras bagian atas perisai persegi yang menutupi lebih dari setengah ukuran tubuh prajurit tersebut.
Getaran benturannya merambat menyakitkan ke seluruh lengan tangannya.
"Tusuk maju!"
Menangkis lalu menusuk balik.
It was the most basic of the heavy infantry company's tactics. -> Itu adalah taktik bertarung paling dasar yang dimiliki oleh kompi pasukan infanteri berat.
Beberapa ekor binatang iblis berakhir tertusuk oleh ujung tajam tombak para prajurit yang bertubuh kekar.
Bagian kepala mereka meletus hancur dengan suara cairan yang muncrat kasar, atau tubuh bagian dada mereka berlucung besar tertembus mata tombak. (Wait, typo: "berlucung" -> "berlubang". Let's write: "berlubang besar")
Jumlah kawanan binatang iblis terlalu banyak untuk dihadapi.
It was dizzying. -> Pemandangan itu terasa sangat memusingkan kepala.
Gelombang serbuan mereka secara tepat bisa dikategorikan sebagai gelombang pasang monster.
Pol, seorang prajurit yang berasal dari sebuah desa pesisir pantai, sangat mengetahui dengan baik tentang teror menyeramkan dari gulungan ombak laut.
Dia dahulu sering bersenda gurau dengan rekan-rekannya bahwa hanya pria yang sanggup mengatasi gulungan ombak raksasa yang menghantam bagian kepalanyalah yang layak menyandang gelar sebagai lelaki lautan sejati.
Situasi pertempuran saat ini terasa persis seperti kejadian itu.
Meskipun tempat ini bukanlah lautan ataupun area pesisir pantai.
Gelombang pasang monster sedang bersiap menghantam keras di atas kepala mereka saat ini.
"Uwaaaaaaah!"
Pol menarik napas dalam-dalam, mengumpulkan seluruh kekuatannya dari bagian dasar perutnya.
Dahulu di dalam desa asalnya, kekuatan fisik miliknya tidak tertandingi oleh siapa pun.
Jika saja dia tidak kehilangan kendali atas emosinya dan memukuli anak kepala desa hingga setengah cacat kala itu, dia niscaya tidak akan pernah berakhir dikirim sejauh ini ke perbatasan.
Namun saat ini di medan perang, kekuatan fisik yang sama yang telah membuat anak kepala desa setengah cacat justru berubah wujud menjadi senjata andalan sekaligus benteng pertahanan yang melindunginya dari maut.
Dengan mengerahkan seluruh upayanya, mengumpulkan setiap ons sisa tenaganya, dia mengayunkan bongkahan besi logam berat di tangannya.
Sebuah gada besi dengan bola bulat di bagian ujungnya.
Wush, krek!
Bagian kepala monster serigala yang berada di puncak gelombang pasang terlempar hancur berkeping-keping akibat hantaman gada besi tersebut.
Darah segar dan serpihan otak muncrat kasar dari sela-sela pecahan tengkorak kepala monster yang hancur, menyembur mengotori seluruh wajahnya.
Pol mengerjapkan matanya sekali, menarik gada besinya ke belakang, lalu kembali mengayunkannya dahsyat.
"Hyaaah!"
Sembari berteriak lantang, dia menghantamkannya keras dari arah atas.
Bukk! Krek!
Gada besi menghancurkan tulang belikat binatang iblis lalu meluncur miring ke arah samping.
Dia kemudian mengayunkan gada besi yang sempat tertancap sedikit di tanah ke arah atas secara melengkung dari bawah.
Krek!
Kali ini, sabetannya menghancurkan rahang monster lain yang sedang menunggu celah kesempatan di bawah sebelum sempat melompat menerjang tubuhnya.
Kyinggg!
Monster dengan rahang hancur itu berguling kesakitan ke arah samping.
Binatang iblis lainnya segera maju mengisi celah kosong tempatnya berdiri.
"Uwaaaaaah!"
Pol, setelah berhasil menumbangkan tiga ekor binatang iblis mengandalkan kekuatan kasarnya, meloloskan suara raungan yang keras.
"Sialan, hebat sekali, Pol!"
"Kerja bagus, dasar kau bocah desa!"
"Tahan pertahanan! Tahan!"
Pol was now fighting with his shield thrown aside. -> Pol saat ini bertarung dengan membuang perisai pelindungnya ke samping tanah.
Beberapa orang rekan yang bersiap di samping menggunakan perisai mereka untuk menutupi celah pertahanan tubuh Pol yang terbuka.
Dia menarik napasnya yang terengah-engah, memantapkan tekadnya untuk mengulangi pekerjaan sialan ini berulang-ulang kali.
"Ibu!"
Seorang rekan prajurit, yang biasanya bersikap tenang dan berani, berteriak memanggil ibunya sembari tubuh fisiknya melayang terbang di udara tipis.
Setengah dari bagian tubuh fisiknya telah robek terkoyak hancur.
Tetes, tetes, tetes.
Dari arah langit suram, serpihan organ dalam dan hujan darah mengguyur ke bawah tanah, bercampur dengan jatuhnya es salju.
Apa-apaan objek baru itu?
Grrr.
Di tengah-tengah kerumunan binatang iblis, Pol menyaksikan sesuatu objek yang sangat mengerikan.
Makhluk apa itu sebenarnya.
Ukuran tubuh fisiknya mencapai dua kali lipat lebih besar daripada monster serigala lainnya.
Bukan, perbandingannya bahkan tidak sepadan jika disandingkan secara langsung.
Meskipun makhluk itu sedang meringkuk rendah di tanah, jangkauan tinggi pandangan mata mereka sama sekali tidak sejajar.
Dia terpaksa harus mendongakkan kepalanya tinggi-tinggi murni hanya untuk melihat wajah monster tersebut.
Apakah itu binatang iblis bertipe raksasa?
No. -> Bukan.
Makhluk itu bukanlah jenis hewan peliharaan biasa yang terinfeksi.
Binatang iblis hanyalah hewan biasa yang tercemar oleh energi iblis.
Sedangkan objek yang dia saksikan saat ini adalah sesosok monster sejati.
Sesosok makhluk yang terlahir mengusung energi iblis dari zaman kuno dahulu, musuh alami bagi kelangsungan hidup umat manusia.
Sesosok monster, seekor dire wolf.
Monster berbulu abu-abu kusam itu menatap tajam ke arah Pol menggunakan sepasang mata merah menyala.
Salah satu rekannya yang memasang barisan pertahanan di depan mulai gemetar ketakutan hebat.
Rasa takut yang mencekam menyapu hati mereka murni hanya dari melihat wujud fisiknya saja.
Dorongan kuat untuk melarikan diri dari medan perang juga melonjak hebat di dalam dada mereka. (Wait, "The urge to flee..." -> "Dorongan kuat untuk melarikan diri dari medan perang melonjak hebat di dalam dada mereka.")
Kendati demikian, mereka tetap bertahan di posisinya dan mengangkat perisai mereka tinggi-titinggi. (Wait, typo: "tinggi-titinggi" -> "tinggi-tinggi". Let's write: "tinggi-tinggi")
Sesi latihan bertahun-tahun hingga muntah darah yang mereka lalui membuat tubuh mereka sanggup bertahan menghadapi tekanan mental tersebut.
Murni hanya untuk keteguhan sikap tersebut, mereka layak mendapatkan pujian yang tinggi.
Grrr.
Saat dire wolf mengeluarkan lolongan rendah yang berat menekan, kaki kaki para prajurit mulai bergetar semakin cepat dan lemas.
Meskipun hati kecil mereka berkeinginan kuat untuk melancarkan perlawanan, sekujur tubuh mereka tetap gemetar hebat, tidak sanggup mengatasi ketakutan naluriah dasar mereka terhadap monster.
Kondisi Pol juga tidak jauh berbeda.
Tangan yang mencengkeram erat gada besi miliknya ikut gemetar.
Lutut kakinya terasa lemas membungkuk.
Bulu kuduknya meremang berdiri di sekujur kulitnya.
Pandangan matanya mendadak buram menggelap akibat dicekam rasa takut.
‘Apakah aku akan berakhir tewas di sini?’
Pol teringat kembali pada sosok gadis penenun di desa asalnya.
‘Aku sangat mencintaimu.’
Dia sebelumnya telah merancang rencana untuk melamarnya begitu dia kembali dengan selamat nanti.
Dia berniat mengatakan bahwa jika pria kasar seperti dirinya dirasa cukup layak untuknya, mereka sebaiknya hidup bersama membangun keluarga.
Dia ingin meninggalkan kampung halamannya, menetap bersama, dan menjalani kehidupan manis yang indah bersamanya.
Dia ingin memperlihatkan keindahan lautan padanya suatu hari nanti.
Dia juga sangat mendambakan untuk memiliki keturunan anak bersamanya.
Dia ingin mengajarkan cara memancing ikan pada anaknya nanti.
Ada teramat banyak impian hal yang ingin dia lakukan di masa depan.
Pol merasakan bahwa ajal kematiannya sudah berada di depan mata.
He was going to die. -> Dia dipastikan akan segera tewas.
Tepatnya, jika sosok manusia bertubuh raksasa layaknya seekor beruang tidak berjalan mendekat di belakang punggung Pol, dia dipastikan sudah tewas saat ini.
Telapak tangan beruang raksasa yang mendekat itu menepuk perlahan bagian pundak Pol.
"Semoga Tuhan senantiasa melindungimu."
Sungguh sangat aneh sekali, murni hanya dengan satu bait kalimat tersebut, tekanan aura penekan yang menghancurkan sekujur tubuh Pol lenyap seketika tanpa bekas.
"Huu, huu, huu."
Saat dia menarik napasnya yang tersengal-sengal dengan tubuh yang basah kuyup oleh cucuran keringat dingin, sang beruang kembali berbicara.
"Aku akan memberikan doa berkat bahkan kepada makhluk hina yang ternoda oleh kejahatan iblis ini."
Doa berkat? Berkat macam apa yang dimaksud?
Tanda tanya itu hanya bertahan selama satu ketukan detik saja di kepalanya.
Prajurit berbadan raksasa yang gila, Audin, melesat menerjang maju ke depan.
Kecepatan gerakannya terbilang sangat tidak selaras dengan ukuran tubuh fisiknya yang raksasa.
Di mata pandangan Pol, sosok Audin secara tiba-tiba tampak memburam lalu lenyap dari posisinya seketika.
Belasan monster serigala menghalangi jalur menuju dire wolf, tetapi tindakan itu berakhir sia-sia saja.
Bukk! Kying! Guk! Krek! Krak! Plakk!
*Gerakan bertarung macam apa itu?*
Pandangan mata Pol dipenuhi dengan ekspresi tercengang keheranan yang teramat sangat.
It was understandable. -> Sikap terkejutnya sangat bisa dimaklumi.
Audin yang sempat lenyap barusan kini telah berdiri tegak tepat di tengah-tengah kerumunan binatang iblis.
Only then did his movements register. -> Baru pada saat itulah pergerakan fisiknya bisa tertangkap oleh mata.
He extended his fists and feet with the same speed he had been running. -> Dia melayangkan tinju tinju dan tendangan kakinya dengan tingkat kecepatan yang setara dengan larinya tadi.
Menyaksikan gerakannya terasa seperti melihat laju dari sebuah kereta perang.
Penampilannya juga terlihat menyerupai laju kereta penyerbu yang diperkuat dengan lapisan pelat pelat besi kokoh.
Sepasang gada pemukul yang menjulur keluar dari kereta perang itu secara instan mengubah kerumunan binatang iblis menjadi anjing liar, bukan, melainkan menyerupai anjing mutt yang berguling-guling di selokan pasar kumuh.
Bagian kepala mereka hancur berkeping-keping menyerupai tomat yang matang.
Crushed, burst, and broken. -> Hancur, meletus, dan patah tulang.
Pol harus mengerahkan seluruh kekuatannya murni hanya untuk membunuh tiga ekor monster. Namun lima atau enam ekor monster justru tewas seketika hanya dari gerakan melintas lewat dari Audin saja.
Beberapa dari mereka bahkan terlempar terbang tinggi ke atas udara.
Audin, yang mengamuk hebat seperti itu, kembali memburam lalu lenyap dari pandangan sekali lagi.
It was a momentary acceleration, as if to show someone what true speed was. -> Itu adalah gerakan akselerasi yang berlangsung sesaat, seolah-olah berniat menunjukkan kepada seseorang tentang apa sebenarnya arti dari kecepatan sejati.
Krek, bukk!
Bekas jejak kaki kaki yang dalam tertinggal di tempat dia sempat berdiri sebelumnya.
Tanah kuning kecokelatan itu terkoyak berlubang, meninggalkan jejak kepergian dari sang pemilik kekuatan.
It was a charge accompanied by immense power. -> Itu adalah gerakan menyerbu menerjang maju yang diiringi dengan luapan kekuatan fisik yang sangat besar.
Sepasang mata dire wolf mengikuti arah pergerakan dari Audin yang sempat menghilang.
Cakar kaki depannya terayun cepat menimbulkan suara embusan angin kencang.
Monster itu juga mempertunjukkan tingkat kecepatan gerak yang sangat tidak selaras dengan ukuran tubuh raksasanya.
Sepasang cakar raksasanya bergerak dengan sangat dinamis sekali.
Tak lama berselang, fisik tubuh monster yang menyamar dalam wujud manusia dan monster yang berwujud seekor serigala saling bertabrakan keras.
Jdaaaar!
Gelombang kejut yang dahsyat meletus akibat tabrakan dari kedua monster raksasa tersebut.
Debu-debu tanah menyebar luas membentuk lingkaran besar di sekelilingnya.
Pangkalian pertarungan sengit antara monster serigala dan monster manusia itu masuk ke dalam jangkauan sudut pandang mata semua orang. (Wait, typo in draft: "Pangkalian" -> "Pemandangan". Let's write: "Pemandangan pertarungan sengit...")
Di detik saat mereka menyaksikannya, emosi apa yang paling tepat untuk dinamakan untuk menggantikan rasa teror ketakutan yang mencekam di hati?
Di kondisi damai biasa, mereka berdua memang tergolong sebagai tipe sosok orang yang sangat sulit untuk didekati. Namun di panggung medan perang yang kejam, tidak ada rekan yang jauh lebih menenangkan hati untuk dimiliki di samping sisi kita selain dari mereka.
Peleton Gila milik Encrid memang seperti itu pembawaannya.
"Doa berkat!"
Teriak Audin lantang kembali, sembari melayangkan satu hantaman tinju keras.
Dire wolf menghindar secara lincah menggunakan olah kaki yang sangat tidak selaras dengan tubuh besarnya lalu mencoba menggigit tubuhnya.
Tring.
Tinju tangan kosongnya dan cakar tajam monster saling bertubrukan keras lalu meluncur meleset dari target. (Wait, let's write: "Tinju tangan kosongnya dan cakar tajam monster saling bertubrukan keras lalu meluncur meleset dari target.")
Dia sudah membuang gada gada besi miliknya semenjak awal pertempuran tadi.
Jadi mengapa bisa timbul suara nyaring benturan logam saat tinju tangan kosongnya dan cakar tajam monster saling bertubrukan?
And what was this about a blessing? -> Dan apa sebenarnya maksud dari doa berkat yang dia ucapkan sejak tadi?
Doa berkat yang diucapkan oleh Audin tentu saja merupakan suatu tindakan yang akan mengirim jiwa monster serigala itu melesat pergi ke surga.
Benda yang berada di dalam genggaman tangannya saat ini.
Kekerasan fisik, yang didasarkan pada kekuatan kasarnya yang luar biasa. (Wait, "Violence, based on..." -> "Kekerasan fisik, yang didasarkan pada kekuatan kasarnya yang luar biasa.")
Berkat termulia bagi sesosok monster adalah mati dengan tenang lalu berdiam setia di samping sisi Tuhan.
Audin berniat untuk mewujudkan berkat tersebut secara pribadi dengan tangannya sendiri.
"Apakah kalian hanya berniat untuk berdiri diam di sana dan menonton saja!"
Teriak komandan yang memimpin barisan infanteri meletus lantang.
Mendengar teriakan seruan itu, Pol kembali mengangkat gada besi miliknya yang sempat dia biarkan terkulai lemas ke tanah.
"Mari kita bantai habis mereka semua tanpa tersisa!"
"Omong kosong gila, rapikan formasi pertahanan! Bajingan mana pun yang berani merusak formasi benteng dipastikan mati!"
"Pol, dasar kau bocah desa! Jika kau ingin pulang dengan selamat dan menyelesaikan urusanmu dengan Desiang, maka tutup mulutmu dan tetap pertahankan posisi barisanmu!"
Teriak pemimpin peleton dengan nada suara yang sangat marah.
Pol mematuhi instruksi perintah pemimpinnya secara patuh.
Baru pada saat itulah rasa sukacita karena berhasil bertahan hidup mengalir meluap di dalam lubuk hatinya.
Of course, it wasn't time to celebrate yet. -> Tentu saja, saat ini bukanlah waktu yang tepat bagi dirinya untuk merayakan kemenangan.
Pertempuran hebat masih terus bergulir, dan dia sedang berdiri tepat di tengah-tengah kekejaman medan perang.
Kendati demikian, Pol merasakan firasat kuat bahwa dirinya tidak akan berakhir tewas hari ini.
He had just faced a Dire Wolf and lived. -> Dia baru saja berhadapan langsung dengan sesosok dire wolf raksasa dan berhasil selamat.
Apakah dia harus mati konyol murni hanya oleh binatang-binatang iblis kelas rendah yang menyerupai anjing mutt liar biasa?
"Angkat perisai!"
"Angkat perisai!"
Kompi pasukan infanteri berat, yang menjadi kebanggaan dari angkatan darat benteng Pasukan Penjaga Perbatasan, sekali lagi menyusun barisan kokoh membentuk tembok besi pertahanan.
Karena mereka bukanlah kekuatan ofensif penyerbu utama, bertahan secara kokoh dan mempertahankan keutuhan formasi benteng merupakan tindakan terbaik yang bisa mereka lakukan saat ini.
Upaya keras mereka segera membuahkan hasil manis tak lama kemudian.
"Kita harus mempergunakan segala sumber daya yang kita miliki."
Begitulah ucapan yang dilontarkan oleh Krais pada pertempuran ketiga dahulu.
Graham melakukan tindakan persis seperti yang disarankannya.
"Serbu!"
Murni hanya dengan satu perintah kata darinya, ujung-ujung tajam mata tombak meluncur deras menghantam bagian lambung barisan binatang iblis dari samping.
Apakah musuh berpikir hanya mereka saja yang memiliki kartu as rahasia yang disimpan?
"Hii-hiii-hing!"
Itu adalah serangan dari pasukan penunggang kuda kavaleri, yang sama sekali tidak pernah diperlihatkan di barisan depan benteng semenjak awal pertempuran tadi.
"Wuuuuuu."
Mantan tentara bayaran yang kini beralih profesi menjadi prajurit benteng yang memimpin penyerbuan meloloskan suara siulan panjang yang nyaring.
At the signal, the horses ran. -> Mendengar sinyal siulan tersebut, kuda-kuda perang mulai berlari kencang menerjang maju.
Pasukan berkuda yang sebelumnya bersembunyi di balik dinding gerbang benteng meluncur menyerbu keluar menyusun satu garis lurus yang rapi.
Dak, dak, dak, dak, dak!
Saat barisan pasukan kavaleri berderap kencang menyusun barisan, tanah medan perang bergetar hebat akibat derap langkah kaki kuda yang membahana.
Itu merupakan unit pasukan berkuda yang disusun secara mendadak, mencakup pula para tentara bayaran yang memiliki tingkat kepercayaan diri yang tinggi atas keahlian menunggang kuda mereka.
Meskipun unit itu dibentuk secara mendadak, mereka sama sekali tidak kehilangan kelincahan mobilitas tempurnya.
Walaupun durasi latihan dan keahlian tempur kolektif mereka dirasa masih kurang, hal itu sudah lebih dari cukup untuk ukuran aksi menyerbu menerjang dan menabrak pertahanan lawan.
Di atas segalanya.
Hii-hing!
Seekor kuda liar berukuran raksasa, yang jauh lebih besar daripada warhorse perang lainnya yang tiba-tiba ikut bergabung di tengah pertempuran, memimpin di barisan terdepan dan melakukan tindakan yang teramat gila.
‘Apa-apaan kuda itu?’
Prajurit mantan tentara bayaran itu merasa sangat terkejut heran. Namun sepasang tangan dan kakinya, yang sudah terbiasa hidup berdampingan dengan bilah pedang semenjak lama, tetap mengeksekusi tugasnya dengan reflek yang sangat baik.
Dia menyelaraskan ritme napasnya dengan laju tabrakan dari kuda liar tersebut lalu mengayunkan pedang besarnya menebas dahsyat.
Bilah pedangnya, yang terayun menyilang mengikuti tingkat kecepatan laju larinya, menyabet tepat di bagian kepala seekor binatang iblis.
Krek!
Binatang iblis itu, dengan kepala terpotong putus secara bersih, terlempar melayang ke arah samping.
Kuda liar itu, entah karena alasan apa tampak sangat bersemangat sekali, menyeruduk keras tubuh seekor binatang iblis menggunakan jidat dahinya, lalu bergerak lincah berpindah ke samping secara cepat, sebelum kembali menambah akselerasi kecepatannya dalam jarak dekat untuk menabrak monster lainnya.
Kuda itu mengulangi aksi gilanya berkali-kali, dan hal itu benar-benar terlihat...
Ini merupakan pertama kalinya di sepanjang jalan hidupnya dia melihat ada jenis kuda gila yang bertingkah menyerupai itu di medan perang.
‘Apakah kuda ini sedang mempertunjukkan trik sulap?’
Mantan tentara bayaran itu tercengang keheranan. Namun karena dia mengetahui bahwa kuda liar tersebut merupakan bagian dari sekutu mereka dan merupakan hewan yang dibawa oleh Encrid kemarin, dia mengabaikan keheranannya.
Berusaha memikirkan logika dari kelakuan kuda gila itu hanya akan membuat kepalanya menjadi pening saja.
Di tengah-tengah kekacauan pertempuran jarak dekat yang sengit, Teresa berjalan melewati kerumunan binatang iblis lalu melangkah lurus menuju ke arah barisan paling belakang musuh.
Beberapa ekor binatang iblis, yang meremehkan kekuatannya karena dia melangkah sendirian tanpa rekan pelindung, berlari menerjang maju ke arahnya.
Teresa menangani serangan mereka secara sangat tenang.
Dia menangkis menggunakan perisai pelindungnya, mencengkeram erat gagang senjatanya, lalu mengayunkan bilah pedangnya layaknya sebuah pemukul kayu biasa, menghantam keras fisik tubuh monster monster tersebut secara kasar untuk mengusir mereka pergi.
Kying!
Beberapa ekor binatang iblis yang berhasil dia pukul mundur kini berputar-putar di sekeliling posisinya.
Mereka benar-benar tergolong sebagai hewan liar yang tidak memiliki rasa takut akan maut.
*Haruskah aku membantai habis mereka semua terlebih dahulu baru melanjutkan langkah kaki?*
Teresa mempertimbangkan opsi itu selama beberapa saat, tetapi dia segera tersadar bahwa dirinya sudah terlambat.
"Kau."
Wolf Bishop kini telah berdiri kokoh tepat di hadapannya.
Kapan tepatnya orang tua itu tiba di sini? Apakah dia memang benar-benar terlahir dan tumbuh besar di tanah iblis yang terkutuk seperti yang dirumorkan oleh orang-orang benteng selama ini?
Tanda tanya itu kembali mencuat di dalam benaknya.
Dan yang jauh lebih penting dari segalanya, uskup di depannya inilah sosok orang yang telah mengirim dirinya bertugas ke tempat terkutuk ini dahulu.
"Dasar kau orang murtad yang keluar dari ajaran gereja."
Ucap uskup itu dingin, dan Teresa menyahut tenang.
"Aku adalah Teresa sang pengembara. Aku tidak mengerti tentang apa sebenarnya yang sedang kau bicarakan secara tiba-tiba saat ini."
Dia menolak mentah-mentah untuk mengakui bahwa dirinya mengenal uskup tersebut.
Teresa ternyata bersikap jauh lebih tidak tahu malu daripada apa yang diperkirakan oleh kebanyakan orang selama ini.
Setidaknya, dia bukanlah sosok Teresa yang dikenal baik oleh uskup tersebut di masa lalu.
Karena sosok Teresa yang lama telah tewas terbunuh di masa lalu.
Oleh karena itu, bersikap tidak tahu malu seperti ini dirasa sangat sah-sah saja untuk dia lakukan.
"Apa?"
"Aku tidak mengenalmu sejak awal, jadi aku sama sekali tidak memiliki gambaran mengapa kau berbicara dengan nada menekan seperti itu kepadaku."
Luapan amarah Wolf Bishop meletus hebat seketika.
"Dasar kau jalang keparat!"
