Bab 397: Benturan di Dataran
Fajar telah meninggalkan jejaknya.
Encrid merapikan kembali pegangannya pada Silver. Pada saat yang sama, ia berpikir.
Kuda yang menerjang, mata tombak yang melayang. Heart of the Beast memberinya keberanian, dan Single Point Focus membuat pergerakan lawannya tampak terpecah-pecah. Indra pendengaran dan penglihatannya yang meningkat secara alami mengkalkulasi tibanya mata tombak musuh.
Dan ia telah menebas.
Meskipun demikian, sesuatu tetap mengusik pikirannya.
*'Ini belum cukup.'*
Ada sesuatu yang kurang. Tinjauan ulangnya tuntas dalam sekejap, dan ia dengan cepat mengetahui apa yang perlu diperbaikinya.
Bagaimana jika ia menjulurkan kakinya lebih jauh ke depan tadi? Cukup setengah langkah lebih jauh sudah akan memadai. Lantas, penyaluran kekuatan bakal menjadi lebih mudah. Perbedaan dalam kuda-kudanya bakal mengubah bagaimana kekuatan disalurkan.
Encrid mengayunkan pedangnya, menyesuaikan pegangannya, dan menariknya mundur kembali, bergerak tepat seperti yang dikhayalkannya.
Posisikan kuda-kuda lebih lebar. Koreksi posturnya. Tepat seperti itu, ia mengayunkan pedang ke udara hampa.
*Whoosh.*
Tak ada keperluan untuk mengayun dengan cepat. Kecepatan sedang sudah cukup untuk merasakan penyaluran kekuatan. Bilah pedang memotong udara. Senjata itu terhenti presisi pada sasaran yang ditujukannya.
Kesimpulannya: ini benar. Perbedaan kuda-kuda membuat penyaluran kekuatan lebih halus. Encrid memahaminya dengan kepalanya dan mengukirnya pada tubuhnya.
"Apakah mereka tidak datang?" Ia mengangkat kepalanya.
Itu adalah tempat di mana ribuan orang berkumpul. Sebuah pasukan telah berkumpul dan sedang mengamati. Tentu saja Encrid tidak sedang menatap pasukan tersebut, tetapi murni mengangkat kepalanya, bertanya-tanya apakah lawan berikutnya sedang dalam perjalanan.
Mengapa mereka tidak datang? Ia murni mengamati, dipenuhi dengan pertanyaan tersebut.
Ini adalah pertarungan pertama, duel pertama. Mereka yang berjejer di belakang tidak dapat melihat secara jelas, tetapi mereka yang diposisikan di depan menyaksikan segalanya. Secara alami, pasukan musuh di sisi berlawanan menyaksikannya pula. Adalah hal wajar bahwa tidak ada orang yang berani melangkah maju secara ceroboh.
***
Itu terjadi setelah sebuah momen pertimbangan singkat.
"Aku yang akan pergi. Vinu, ikuti di belakang dan dukung aku."
Zalban tidak melangkah seorang diri melainkan didampingi oleh ajudannya. Kuncinya adalah membuatnya tampak seakan-akan ia mengikuti beberapa langkah di belakang sebagai dukungan.
Spesialisasi dari ajudan yang mengikutinya adalah lemparan tombak. Momen bantuan yang tepat waktu akan sangat cukup. Bahkan jika seseorang dari kamp lawan keluar untuk membantu, hasilnya tidak akan berubah. Bagaimanapun, seorang pria dengan keahlian luar biasa dalam melempar tombak tidaklah umum.
"Mari pergi."
*Hee-hing.*
Zalban memacu kudanya ke depan, dan ajudannya mengikutinya di belakang.
***
Sang guild master yang menempel pada kelompok Encrid begitu terkejut hingga ia membeku dengan mulut menganga. Hanya ketika dua pria muncul dari kamp musuh barulah ia akhirnya angkat bicara.
"Haruskah... bukankah seseorang dari pihak kita harus keluar juga?"
Kata-katanya ditujukan pada Rem atau Ragna.
"Hah, itu sama sekali tak cukup untuk menjadi masalah." Rem membalas diiringi menguap.
Encrid telah memperlihatkan kepada mereka apa yang sanggup dilakukannya selama sebulan terakhir. Ia tidak cemas.
Ragna telah meraih apel dari suatu tempat dan mengambil gigitan besar darinya. Cara ia mengunyah, tampak seolah-olah ia bakal menyantap biji dan segalanya.
Jaxon bungkam. Ia berdiri dengan lengan tersilang dan matanya tertutup. Bagi sang guild master, ia adalah pria yang tak dapat dibaca.
*'Tidak, orang-orang ini...'* Bukankah seseorang dari unit utama melangkah?
Ia memutar pandangannya menuju unit utama. Suasananya tenang. Tidak, ada guncangan, tetapi tidak tampak seolah mereka hendak menyerbu. Pada kenyataannya, mereka juga murni mengamati.
Setelah Ingis pergi, Marcus telah mengambil komando atas pasukan kerajaan. Telapak tangannya berkeringat. Jika mereka kalah dalam duel ini, pertarungan ini, mereka bakal terdesak mundur dalam perang serba terbuka pula. Jika moral mereka hancur sejak awal, tidak ada harapan. Begitu unggulnya pasukan musuh.
*'Ini kacau.'* Itulah pemikirannya setelah pertama kali mendengar jumlah dari pasukan utama musuh.
Belakangan, setelah menyaksikan tingkatan pelatihan mereka, bahkan Marcus berada di ambang kehilangan seluruh kehendak saat Encrid melangkah maju. Hal itu terjadi pada momen yang tak terduga, sebuah peristiwa tak terduga. Begitulah pertarungan yang dimulainya telah dimulai.
Sudah lama sejak Marcus menyaksikan Encrid bertarung. Lantas ia sangat terkejut.
*'Dia seahli itu?'*
Sang lawan adalah salah satu dari lima senjata yang dibesarkan oleh sang count. Bahkan sebagai seorang ajudan, keahliannya tidak biasa. Namun demikian, ia terbelah dua dalam sabetan tunggal.
Itu bukanlah masalah keberuntungan atau memanfaatkan celah. Ia berdiri berhadapan dan membanjiri lawannya dengan kekuatan dan kecepatan yang unggul. Bahkan Marcus dapat menyaksikan sebanyak itu.
Setelahnya, ia berpikir sejenak. Situasi mereka saat ini tidak ada bedanya dari menggantung di jurang. Atau mungkin itu seperti memijak tanah padat di tempat yang dikelilingi rawa. Keduanya sama saja. Lantas, satu pilihan, satu langkah salah, dan segalanya bakal usai. Itulah sumber dari kehati-hatiannya.
"Haruskah aku mengutus bantuan?" Alih-alih memutuskan dan menilai sendiri, ia bertanya pada sang ksatria, Aisha, yang berada tepat di sampingnya.
"Mari kita amati saja." Aisha membalas dengan sikap masam, berpikir dalam hatinya.
*'Seharusnya aku yang melangkah.'*
Pria itu tidak menyuarakan sepatah kata pun, memberi sinyal apa pun, atau memperlihatkan tanda apa pun sebelum melangkah keluar seorang diri untuk menebas musuh.
*'Bukan seolah aku bisa membatalkan segalanya di sini dan memberi tahu mereka untuk bertarung melawanku lagi.'*
Untuk momen singkat, Aisha membayangkan dirinya melangkah ke depan pasukan musuh, memberi tahu mereka untuk membatalkannya dan memulai dari awal. Tentu saja itu adalah gagasan konyol.
Lebih penting lagi, jika Encrid tidak melangkah maju, mereka mungkin sudah kalah sebelum pertarungan bahkan dimulai. Mereka sudah mengintai kekuatan musuh. Namun satu hal yang mereka lewatkan adalah tingkatan dari pelatihan dan perlengkapan mereka. Pasukan wilayah sang count sangat solid. Seperti sebingkah batu.
Perbedaan dalam kekuatan militer sangat mengejutkan. Sangat alami bagi tubuh seseorang untuk membeku sejenak saat menyaksikan hal tersebut. Semakin berpengalaman kau, semakin besar kemungkinannya untuk terjadi.
Lantas, apakah Encrid berdiri di luar sana karena ia tidak mengetahui apa-apa? Itu juga bukan alasannya. Encrid mengetahui segalanya, meskipun demikian ia tidak ragu-ragu. Ia telah melesat maju seorang diri seperti itu dan mengambil tanggung jawab atas memulai pertarungan.
Aisha secara bersih mengakui kekalahannya. Bukan hanya dalam keahlian, tetapi dalam semangat pula.
*'Keparat yang sangat megah.'* Pikirnya pada diri sendiri dan mengamati dengan matanya.
Ia dapat melihat pria yang telah melangkah maju untuk bertarung di kejauhan. Pria yang telah mendeklarasikan dengan bangga impiannya adalah menjadi seorang ksatria, pria yang telah memukul separuh parasnya hingga hancur. Dan pria yang telah menyelamatkannya.
"Ah, pergilah. Bunuh mereka semua." gumam Aisha.
Suara hatinya terlepas keluar tanpa diketahuinya.
Di tengah medan perang, saat kedua pasukan mengamati, sebuah jeritan perang meletup.
"Kiyaat!"
Itu adalah salah satu dari lima senjata. Itu adalah Zalban, yang mengayunkan dua tombak pendek infantri. Aisha dapat melihatnya menerjang ke depan.
***
Encrid dapat melihat butiran debu melayang di udara. Ia dapat melihat tetesan darah yang terciprat berbulir menyerupai permata bulat di atas rumput.
Sekitar sepuluh langkah di depan. Pria yang datang menunggang kuda melompat turun dengan anggun. Momen kakinya menyentuh tanah dengan dentuman pelan, Encrid dapat melihat debu yang membumbung dari bawah kakinya seperti butiran individu.
Bilah rumput bergoyang dihembus angin. Ia mendengar suara tik-tik-tikitik. Itu adalah suara bilah rumput yang saling menyapa satu sama lain.
Ia merasakan bobot pedang di tangannya. Dan sensasi serta bobot pakaian dan zirah yang menggesek seluruh tubuhnya.
*'Bobot yang sesuai.'*
Ia menamai pedang di tangannya Silver. Bobot pedang bernama Silver terasa sangat pas di tangannya hari ini. Menatap bilahnya, ia dapat melihat itu sedikit rusak. Tampaknya bakal baik untuk mengasahnya pada batu pengasah.
"Kau pasti memiliki rasa percaya diri pada keahlianmu untuk melangkah sejauh ini, kan? Siapa namamu?" Pria yang mendekat bertanya.
Encrid tidak menjawab. Ia murni menikmati segalanya yang mendatangi inderanya. Angin mengusap pipinya. Sinar matahari menekan helmnya.
Ah, ini sedikit disayangkan. Encrid melepaskan helmnya. Matahari dan angin terasa lebih dekat ketimbang sebelumnya. Dataran luas tidak menawarkan gundukan tunggal pun untuk menyembunyikan tubuh seseorang. Dengan kata lain, ini adalah tempat yang baik untuk angin bermain.
Dataran Naurilia dipanggil tanah angin di masa kuno. Angin berlari melintasi bumi luas yang tidak menghalanginya. Sebuah lari kencang yang tak terhentikan.
*Fwoooosh!* Hembusan angin kencang berembus dari suatu tempat.
Zalban secara naluriah menanamkan kakinya dengan kokoh. Encrid merilekskan tubuhnya. Angin mengalir di atas tubuhnya, menyelubunginya sebelum menyebar.
Zalban mengernyit. Apakah tubuh lawannya baru saja melayang di udara sejenak? Atau tidak? Apakah itu tipuan mata? Ia ingin mengusap matanya. Namun sebaliknya, ia tak bisa melepaskan matanya darinya bahkan untuk sedetik. Jika konsentrasinya goyah sedikit saja, bilah lawannya bakal menembus perutnya.
Pria yang pergi terlebih dahulu tak akan bertahan lebih dari beberapa pertukaran bahkan jika ia tidak ceroboh. Itulah keyakinan yang dirasakannya saat menyaksikannya dari dekat.
*'Jadi ini nyata.'* Keahlian lawan lebih unggul dari keahliannya sendiri.
Zalban memperketat genggamannya pada tombak pendek infantri. Urat syaraf menonjol di punggung tangannya. Menguatkan hatinya, ia membayangkan rute pertarungan di pikirannya.
*'Tahan pedangnya dengan tangan kiriku.'*
Di tengah pemikirannya, pandangan Zalban beralih ke pinggang Encrid. Ada dua pedang lagi. Sebuah sabuk untuk menyimpan pisau lempar juga terlihat jelas di dadanya.
Pria itu memiliki tiga pedang. Ia tak akan membawanya tanpa alasan. Lantas pria itu kemungkinan bakal memanfaatkan senjata lain pula. Saat ia secara teliti mengamati lawannya, ia juga bisa melihat pisau tersembunyi di sekitar pergelangan kakinya.
Sang lawan berdiri dengan kedua arm menggantung longgar, seolah terdorong oleh angin.
*'Lagi.'* Zalban membayangkan pertarungan lagi dari awal.
Tahan pedang di tangannya dengan tangan kiriku, dan dengan tombak pendek infantri di tangan kananku, menusuk lebih cepat dari siapa pun?
*'Tidak, lagi.'* Setetes keringat mulai terbentuk di kening Zalban. itu adalah tanda bahwa ia mengeluarkan begitu banyak energi mental.
Ia mencoba membayangkan pertarungan sekali lagi.
*'Tusuk dengan tangan kiri. Paksa lawan untuk bertahan.'*
Setelah itu, pelintir gagang tombak pendek infantri di tangan kananku. Mari lakukan hal itu. Mari manfaatkan setiap gerakan yang kusiapkan. Itulah cara yang benar.
Matanya perih. Rasanya seakan-akan ia terperangkap dalam penjara di mana berkedip pun tidak diizinkan. Meskipun demikian, Zalban dengan mahir menahan tekanan tersebut. Ia juga seorang prajurit yang telah melintasi sungai kematian tak terhitung kali. Ia telah mengalami tingkatan tekanan ini berkali-kali.
*'Aku bakal membunuhnya.'*
Saat ia bergerak, bawahannya, yang menyerupai tangan dan kakinya sendiri, bakal melempar tombak.
*'Bahkan aku tak bisa menahannya.'* Sebuah tombak melayang dari luar bidang penglihatannya di tengah pertarungan. Dan itu dari seorang sahabat dengan keahlian di atas kelas satu. Ajudannya bertarung sebaik Squire yang memadai. Adapun keahlian melempar tombaknya sendiri, tidak akan menjadi berlebihan untuk memanggilnya seorang Apprentice Knight.
Keringat yang mengalir menetes ke tanah. Lawannya berkedip sekali.
Zalban berjengit dan bahunya gemetaran. Keparat itu? Saat ia seharusnya berkonsentrasi dan berkonsentrasi lagi, ia begitu santai? Ia berkedip? Untuk sejenak, ia baru saja hendak menghentakkan kaki ke tanah dan melesat ke depan.
*'Illusion Sword?'* Apakah itu gertakan? Itu adalah gertakan.
Momen ia membuat penilaian tersebut, Zalban mendorong kakinya, yang telah ditanamkan di tanah, ke depan. Ia mulai secara perlahan memangkas jarak sepuluh langkah. Itu adalah pendekatan yang hati-hati.
Encrid menyaksikan lawannya yang mendekat dan juga melihat melampauinya. Pemandangan dari setiap hal dalam detail kecil tetap sama. Sensasi taktil pada tubuhnya juga sama. Namun, mendadak penglihatannya terbuka dan ia dapat melihat sekelilingnya.
Pertama, pria di belakang itu, secara sembunyi-sembunyi bergerak ke samping. Jika situasi memburuk, ia bakal campur tangan. Tombak yang diselipkan di belakang punggungnya sangat mengganggu. secara alami, ia juga bisa melihat pria yang mendekatinya.
Sangat mengesalkan menyaksikannya datang dalam inkremen kecil. Pada saat yang sama, sebuah pemikiran muncul padanya.
*'Jika aku kalah di sini, pukulan pada moral kita bakal sangat besar.'*
Ia merasa seperti mengetahui hasilnya. Pasukan musuh lebih unggul. Mereka kalah dalam jumlah dan pelatihan. Sang count telah bersiap dengan baik. Namun tetap saja, ia berpikir itu bakal baik-baik saja.
Perang benua ditentukan oleh sejumlah kecil elit. Kekuatan seorang ksatria mengubah alur medan perang. Pria yang dikatakan sebagai ksatria pertama telah mengubah arti dari kata ksatria, yang pernah diwariskan sebagai gelar di masa kuno. Ksatria mengubah bentuk sejati dari medan perang.
Encrid juga berada di tempat ini karena ia ingin mengubah sesuatu.
*'Aku akan mengubah hal-hal.'*
Mengapa ia ingin menjadi seorang ksatria?
*'Untuk menyelamatkan dan melindungi.'*
Untuk bertarung demi apa yang dipercayainya benar, dan untuk melindungi orang-orang di belakangnya. Dari momen ia pertama kali memegang sebilah pedang, ia ingin hidup seperti itu. Lirik dari lagu seorang penyair telah menanamkan diri mereka di hatinya dan menjadi petunjuk jalan bagi hidupnya.
Ia telah melangkah dan melangkah untuk tiba di momen ini. Sejak fajar telah menyentuh impiannya yang pudar dan robek, meninggalkan jejaknya.
Mengabaikan langkah lawannya, Encrid melangkah lebar ke depan. Cara ia menghentakkan kaki ke tanah dan melangkah ke depan tampak hampir seperti ia setengah berlari. Namun tidak tampak seolah ia bergerak dalam ketergesaan khusus pula. Saat ia melangkah, mengayunkan arm yang memegang pedang, pedang bergoyang selaras bersamanya.
Itu adalah momen jarak di antara mereka memendek hingga di dalam lima langkah.
Zalban menghentakkan kaki ke tanah.
"Kiyot!" Ia menusukkan tombak di tangan kirinya.
Encrid memegang Silver dan menahan secara diagonal di dadanya, memelintir pergelangan tangannya. Hanya karena kau menghantam sesuatu secara lembut tidak berarti sebilah pisau menjadi bola kapas. Momen bilah menyentuh ujung tombak pendek infantri, ia menepis kekuatannya.
Pedang menepis kekuatan tombak pendek infantri dan merangsek maju. Ia dapat melihat mata lawannya. Mata cokelat, mata berselubung darah. Apakah sedikit kering hari ini? Mengapa mata pria ini tampak seperti itu? Pemikiran berhamburan menyela.
Sang lawan mengangkat tangan kanannya dan menusuk. Itu tak akan menggapai. Meskipun demikian, itu adalah gestur menusuk ke depan.
*Pung!* Bersama ledakan, ujung tombak pendek infantri diluncurkan. itu adalah senjata dengan mekanisme khusus.
Encrid tidak mendorong mundur pedang yang mengalir, melainkan menariknya mundur kembali.
*Ta-tang!* Penjelasannya panjang, tetapi itu adalah momen yang sangat, sangat singkat.
Zalban menusuk dengan tangan kiri, menembakkan tombak pendek infantri dengan tangan kanan, dan dua suara logam bergema. Segera setelahnya, suara tunggal dari daging yang robek menyusul.
*Thwack!*
Encrid menahan dua kali dan mengayun sekali. Ia melakukan semuanya murni dengan pedang di tangan kanannya.
Sabetan ketiga Encrid mengeruk dada lawannya. Zalban mengenakan beberapa lapis kulit, dan di dalam ia mengenakan pakaian dalam tebal yang juga berfungsi sebagai zirah, tetapi pedang Encrid memotong menerobos semuanya dan menyisakan bekas bilahnya pada otot dan dagingnya. Itu tepat di area jantung.
Urat darah di mata lawannya tumbuh lebih tebal.
"Keol-leok!" Ia memuntahkan darah setelah dihantam pedang, terhuyung mundur beberapa langkah, lantas segera roboh. Ia menghantam tanah dengan lututnya terlebih dahulu.
"Heup!" Pria di belakang akhirnya melempar tombaknya.
Tombak melayang dan mengincar paras Encrid. *Whoosh*, tekanan udara menggapai parasnya terlebih dahulu.
Encrid mengayunkan pedangnya ke bawah.
*Tang!* Tombak tertangkap dalam trajektori pedang, membalas ke samping, dan berguling ke tanah.
Tangan sang ajudan, yang baru saja hendak melempar tombak kedua, terhenti. Adalah hal yang jelas dengan sendirinya bahwa melemparnya lagi tidak akan menghasilkan hasil berbeda, lantas tubuhnya secara alami membeku.
Pada akhirnya, Encrid telah mengayunkan pedang di tangan kanannya untuk keempat kalinya, dan lantas mengakhiri pertarungan.
Zalban menyaksikan tanah mendekati matanya. Dunia juga berubah merah. Dan ia berpikir.
*'Perbedaan dalam keahlian sejak paling awal...'* Lawannya berada di tingkatan yang berbeda. Pria itu dengan tanpa usaha menahan kedua serangannya, salah satunya adalah mata tombak yang ditembakkan dari luar ekspektasi lawannya.
Bagaimana bisa menjadi seperti ini? Alasannya sederhana. Pria itu mengayunkan pedangnya ke bawah lebih cepat dan lebih akurat ketimbang dirinya. Apa yang dibangunya berbeda. Itulah kesimpulan Zalban.
Encrid mengibaskan pedangnya di udara. Hingga saat itu, pria yang telah melempar tombak tak sanggup menyerang tidak pula melarikan diri. Ia murni memutar matanya.
"Tidak menyerang?" Menatapnya, Encrid bertanya dengan tenang dan tenang. itu bukanlah dorongan, tidak pula teguran, melainkan murni seolah-olah ia bertanya tentang niatnya.
Atmosfer aneh terbentuk, dan tepat saat pemilik tombak sedang mengubah pikirannya dan memperketat genggamannya pada gagang.
"Kau keparat gila!" Salah satu pria yang lebih tidak sabar di antara pasukan musuh menyerbu lagi. Ia memacu kudanya dan melesat ke depan.
*Dududududu!* Pria itu, yang tampak seakan bakal menyerbu lurus masuk, menarik kendali kudanya sekitar dua puluh langkah jauhnya. Lantas, di atas kuda, ia mencabut busur pendek dan menarik talinya.
Ini juga merupakan keahlian luar biasa. Seorang pemanah berkuda bukanlah bakat yang umum. Anak panah yang ditembakkan saat memangkas jarak bakal secepat sinar cahaya.
Encrid menyaksikan sang lawan menyerbu dan menembakkan anak panah, lantas mengoyak tangan kirinya. Adalah alami bahwa ia mengalirkannya dengan Will of the Moment. Ia mempercepat gerakan mencabut pedang dan melemparnya.
*Hung, shwing.* Pedang dan anak panah bersilangan satu sama lain di rute berbeda.
*Thwack!* Diiringi suara cahaya pelan.
Pria yang telah menarik tali dari jarak dua puluh langkah dihantam di dada dengan sebilah pedang segera setelah ia menembakkan anak panah, dan tubuhnya secara singkat terangkat di belakang kuda. Itu adalah pemandangan yang diciptakan oleh pedang yang dilemparkan Encrid. Gladius melayang dalam garis lurus dan menancapkan dirinya di dada lawan.
Anak panah yang mendatangi tampak seperti sebuah titik bagi Encrid, tetapi itu sangat berada di dalam ranah persepsinya. Karena tak ada yang perlu diwaspadai, sangat alami bahwa ia melempar gladius dan lantas melempar tubuhnya ke samping, berguling untuk menghindarinya.
*Pak!* Anak panah menancap di tanah.
Melampauinya, kuda yang telah membawa sang pemanah berlari ke satu sisi, setelah kehilangan pemiliknya.
*Dageudak! Dageudak! Dageudak!*
*Hiiiiiiing!* Kuda meringkik untuk waktu yang lama. Itu mungkin mengetahui kematian pemiliknya.
Pria yang dihantam di dada dengan pedang melayang ke belakang dan berguling di tanah, lantas darah yang mengalir darinya menodai bilah-bilah rumput.
Encrid melangkah santai dan menarik keluar gladius. Suara renyahan dan patahan tulang rusuk datang dari jasad tersebut.
Murni mengandaikan, apa yang bakal terjadi jika ia diberikan tepat tiga hari ini untuk menghadapi sosok yang memotong denyut nadinya? Encrid merasa seakan-akan ia sanggup membuktikannya di tempat ini pula. Alih-alih tiga hari ini, ia telah mengondensasikan segalanya ke dalam satu bulan.
Hari ini, untuk beberapa alasan, tubuh Encrid terasa sangat ringan.
