Bab 399: Kehendak sang Kapten
Liervan, salah satu Komandan Peleton di bawah Pengawal Pertahanan Ibu Kota Pasukan Kerajaan, mengenal Encrid. Dahulu saat Encrid berada di ibu kota, mereka menghabiskan beberapa bulan di tempat yang sama. Lantas tentu saja ia mengenali parasnya. Bukankah itu jenis paras yang sulit dilupakan begitu kau pernah menyaksikannya?
Encrid memasuki sudut pandang Liervan saat ia berdiri di depan, dan secara alami, percakapan yang pernah mereka bagikan kembali padanya.
"Kau bilang ingin menjadi seorang ksatria?" Ia telah mentertawakannya.
"Kau bakal lebih baik menemukan jalan lain." Ia bahkan telah memberinya nasihat yang tulus.
Tak ada jawaban. Keparat Encrid itu murni mengayunkan pedangnya. Ia selalu ada di sana. Apakah hujan atau salju.
"Tolong ajari aku pedang." Ia juga jenis pria yang tak pernah berhenti memohon petunjuk. Apa yang aneh adalah bagaimana ia terlihat anggun tanpa rasa malu bahkan saat melakukannya.
Lebih banyak orang mulai mengejeknya. Lebih banyak orang mulai menjauhinya. Pada satu titik, seorang tentara bayaran yang baru saja memegang pedang bergabung dengan mereka pula.
Kerumunan tentara bayaran biasanya berkumpul di satu kedai minum, dan Encrid pernah berada di sana pula. Pada awalnya pemula yang cemas itu kaku dan canggung, tetapi keahliannya dengan cepat meningkat. Ia adalah keparat yang berbakat.
Tak lama kemudian, ia telah melampaui keahlian Encrid dan mengaburkannya saat latihan tanding.
"Tidak, kau mengayunkan pedangmu seperti itu setiap hari, dan kau masih hanya di tingkatan ini? Aku benar-benar tak paham. Bukankah kau seharusnya berhenti saja?"
Paras mengejek dari keparat itu, tertawa terkekeh saat mengejeknya, masih tersisa jelas dalam ingatannya.
Siapa nama anak keparat itu lagi? Ia tak sanggup mengingat namanya. Namun ekspresi yang dibuat Encrid saat menatapnya, hal itu diingatnya secara jelas.
Encrid tidak marah tidak pula jatuh ke dalam keputusasaan. Ia sepenuhnya tak terpengaruh. Tenang. Tak tergoyahkan.
Apakah ia benar-benar seperti itu di dalam pula? Atau apakah ia telah membusuk dan membusuk, hancur di dalam hingga tak ada yang tersisa selain pembusukan?
Liervan telah mengamatinya. Bukan karena ia memiliki niat nyata di baliknya. Perhatiannya murni tertarik ke sana. Dan besoknya pula, Encrid mengayunkan pedangnya.
Lebih banyak orang memandangnya rendah.
"Mengapa kau terus menggantung di sekitar pria itu?" Bahkan ada pria-pria yang menyuarakan hal-hal seperti itu kepada Liervan.
Bukan seolah-olah ia secara khusus membela Encrid.
"Apa urusanmu?" Ia murni mendapati sangat menyebalkan bahwa begitu banyak keparat tak menyenangkan terus berkumpul di sekeliling.
Bahkan setelah itu, pria bernama Encrid tak pernah berubah. Bahkan saat ia dipukuli hingga ke ambang kematian. Bahkan saat orang lain meninggalkannya di belakang.
Ia terus mengayunkan pedangnya, lagi dan lagi. Demi apa?
*'Seorang ksatria?'* Apakah hal itu bahkan masuk akal? Ksatria apa yang sanggup dicapai oleh pendekar pedang kelas tiga, atau paling baik hampir kelas dua? Bahkan di antara mereka yang bakatnya menggapai langit dan dipanggil jenius, hanya segelintir kecil yang menjadi ksatria. Itulah apa itu seorang ksatria.
"Sadarilah." Liervan telah menyuarakannya separuh karena rasa iba. Namun tentu saja Encrid tidak mendengarkan.
Pada saat itu, Encrid agak terkenal dengan caranya sendiri. Keadilan kekanak-kanakan dan keteguhan nekat. Bakat rendah yang tak pernah bisa diubah. Itu, dan hanya itu, yang berdiri di tempat nama Encrid.
Liervan menatap para prajurit musuh yang berjejer di kejauhan. Pemikiran pertama yang mendatangi dirinya momen ia menyaksikan mereka adalah ini.
*'Lari.'*
*'Kita bahkan tak sanggup menghadapi mereka.'*
Jumlah mereka sangat membanjiri. Mereka adalah pasukan yang terdisiplin. Pasukan sang count, atau lebih tepatnya, pria-pria yang kini telah menjadi pemberontak. Dan segera, mereka bakal menjadi orang-orang yang bertarung melawannya. Itulah apa yang disuarakan oleh tahun-tahun panjangnya sebagai tentara bayaran dan pengabdiannya di Pengawal Pertahanan Ibu Kota padanya. Jika mereka bertarung di sini, mereka bakal tewas. Kematian seekor anjing.
*'Mengapa aku berdiri di sini?'*
Karena rasa keadilan kekanak-kanakan? Tidak. Karena aku terikat pada beberapa koin emas? Itu bukan alasannya pula. Lantas apa itu?
Bahkan saat ia berhenti dari kehidupan tentara bayaran, hal itu bukan karena alasan agung apa pun. Ia meraih seorang istri, dan lantas seorang anak. Ada wanita yang berbicara tentang cinta seraya menatap kelopak bunga dan bulan. Ada anak yang memanggilnya ayah.
"Apa-apaan yang kau lakukan melangkah sejauh itu? Telapak tanganmu robek terbuka."
Ia pernah bertanya pada Encrid mengapa ia melangkah sejauh itu. Mengapa ia berlatih seakan-akan mempertaruhkan nyawanya di atasnya. Mengapa ia menolak mundur bahkan saat menerima jenis pukulan seperti itu.
Jauh di dalam, ia sudah mengetahui jawabannya. Perlindungan. Melindungi sosok yang berdiri di belakangmu. Jangan memalingkan parasmu dari kehormatan. Berdirilah di atas keyakinanmu. Itu adalah hal-hal yang selalu dijaga Encrid di bibirnya saat ia menyelamatkan orang-orang dengan keteguhan nekat. Bahkan saat ia tidak menyuarakan mereka secara lantang, tubuhnya meneriakkannya.
Saat Liervan membantu merapikan apa yang terjadi di istana kerajaan, ia telah menyaksikan beberapa jasad. Ada satu keparat yang dulu memukuli Encrid dan menyiksanya dalam setiap cara yang memungkinkan. Pria yang telah mengendalikan orang-orang tanpa ampun di bawah nama instruktur latihan telah tersebar di lantai dalam potongan-potongan.
*'Haruskah aku menyuarakan ia mati dengan baik?'* Sosok yang telah membunuhnya bernama Encrid. Sebuah nama yang seharusnya berarti bakat rendah.
Liervan merasa silau. Sinar matahari tidak menusuk matanya, meskipun demikian ia merasa seperti itu. Di dunia ini, ada orang-orang yang begitu berkilau hingga kau hampir tak berani menatap mereka. Sebut dia seorang pahlawan, atau sebut dia bintang yang bersinar, ia kemungkinan tidak bakal peduli di kedua cara. Ia murni berdiri di mana ia berada dan membuktikan dirinya.
*'Encrid.'* Liervan murni mengulang nama itu di hatinya.
Ia dapat melihat Encrid melangkah maju untuk bertarung. Itu sangat jelas. Cukup terang untuk menyilaukannya, meskipun demikian tak cukup untuk menghentikannya dari mengamati. Dengan mata Liervan, ia tak dapat memberi tahu ke mana pertarungan beralih. Namun satu hal yang diketahuinya. Itu sengit. Lebih sengit ketimbang kata-kata yang sanggup disuarakan. Tampak seolah-olah Encrid telah melempar seluruh hidupnya ke dalamnya.
Darah menyebar. Bunga api menyulam langit. Pria yang bertarung melawan Encrid Melepaskan pedangnya, lantas menarik senjata sekunder dari pinggangnya dan mengayunkannya. Itu adalah sebuah parang. Encrid menghadapinya secara berhadapan dengan pedang di tangannya dan menghantam ke bawah.
*Jjeong!* Sebuah suara guntur meletup keluar. Rasanya seakan guncangan menyebar dalam riak-riak. Bulu kuduk membumbung di atas dirinya. Setiap bulu kecil di tubuh Liervan berdiri tegak.
Ia melupakan segalanya tentang keputusasaan yang dirasakannya saat menatap musuh, dan hanya bisa menatap punggung Encrid. Ia sendirian. Ia seorang telah melangkah maju untuk menghadang pasukan musuh, musuh yang sama yang bahkan tak berani mereka hadapi. Ia telah menebas beberapa pria, dan kini ia masih mengayunkan pedangnya pada orang berikutnya yang datang.
Sesuatu seperti seberkas cahaya meledak di antara dua pria yang berbenturan. Tubuh Encrid terlempar ke belakang dan berguling pergi. Lawannya hanya terhuyung mundur beberapa langkah berat.
Liervan menyaksikan Encrid berguling melintasi tanah. Ia bukanlah jenis pria yang berhenti hanya karena ia telah jatuh. Liervan mengetahui hal itu.
*Thud.* Liervan menghantam tanah dengan pangkal tombaknya.
*Thud.* Lantas ia mengulang gerakannya.
"Demi Naurilia." Ia menggumamkannya. Kata-kata yang tak akan didengar siapa pun. Kata-kata yang tak akan menggapai siapa pun. Kata-kata yang ditujukan murni untuk dirinya sendiri.
Ia berdiri di sini demi negaranya, demi rakyatnya, demi istrinya, demi anaknya, demi seluruhnya. Ia harus melindungi orang-orang di belakangnya.
Selaras dengan gerakan Liervan, para prajurit di sekelilingnya mulai menghantam tanah dengan pangkal tombak mereka satu demi satu.
*Thud, thud, thud, thud.*
Ritme tidak merata mereka secara alami menyatu bersama. Tidak ada komandan yang memerintahkannya. Mereka semua murni tergerak oleh pertarungan pria yang berdiri di depan mereka.
*'Dan juga demi pahlawanku yang bersinar.'* Liervan menggumam secara internal saat ia mendorong pangkal tombak ke tanah lagi.
Dan lantas Encrid, yang telah jatuh, bangkit kembali. Tampak seolah kata-kata berlalu di antara kedua pria tersebut, tetapi tak ada yang sanggup mendengar mereka.
*Thud, thud, thud.* Hanya suara batang tombak yang menghantam bumi bergema nyaring.
* * *
Saat Encrid menekannya tanpa bernapas dan terus menekan lebih keras, Lierbart adalah yang pertama menarik gerakan tak terduga. Ia melepaskan pedangnya dan mengayunkan parang.
Encrid tidak melambat tidak pula memulihkan napasnya. Ia murni membawa Silver ke bawah. Bahkan jika posturnya tidak sempurna, itu tetap sabetan pedang yang didorong oleh Heart of Power. Tebasan yang dipenuhi dengan kekuatan melampaui batas tubuh manusia.
Lantas kedua senjata berbenturan. Momen bilah bertemu bilah, tekanan tanpa wujud membumbung dari sisi parang dan memukul melintasi perut dan dada Encrid. Itu terlalu mendadak dan terlalu dekat untuk meluncur pergi.
Encrid mengatupkan giginya, mengambilnya dengan tubuhnya, dan pada akhirnya memaksa pedangnya ke bawah. Itulah hasilnya sekarang. Tubuhnya terlempar ke belakang, sementara lawannya hanya mengambil beberapa langkah mundur.
Saat Encrid terlempar pergi, rasanya seolah dunia berputar di sekelilingnya. Karena ia telah mengenali ia sedang terlempar mundur, ia meraih keseimbangannya dengan cukup cepat. Namun bahkan setelah ia menanamkan dirinya dan bangkit, langit masih berputar. Tanah juga berputar. Bahkan sosok lawannya tampak teregang dan terdistorsi.
Sesuatu yang panas membumbung dari dalam dirinya, dan ia memuntahkannya.
"Blegh." Ia memuntahkan seteguk darah, dan pusing memudar saat bagian dalamnya menetap.
"Apa itu?" tanyanya.
"Pedang sihir." Lierbart menjawab.
Encrid tidak mengira itu murah. Sementara ia bangkit kembali ke kakinya, pada beberapa titik suara dentuman berat telah mulai menggoncang udara. Untuk beberapa alasan, itu terdengar sangat menyerupai detak jantungnya sendiri. Dan anehnya, itu terdengar menyerupai sorakan.
*'Bagian dalamku sedikit menyengat.'* Kepalanya masih berenang pula, tetapi apakah itu benar-benar masalah? Tidak, tidak sama sekali. Encrid bertanya pada dirinya sendiri di dalam pikirannya dan menjawabnya, lantas mengangkat pedangnya. Ia berniat menuntaskan ini hingga akhir.
Lierbart menatap pelindung bahunya dan pelindung dadanya yang penyok.
*'Apakah ini perbedaan dalam bakat?'*
Untuk sejenak, Lierbart menyampingkan pemikiran tersebut dan menatap Encrid. Tubuh pria lain tampak lebih besar ketimbang sebelumnya. Itu mungkin karena perbedaan dalam kekuatan kehendak, tetapi lebih dari itu, itu adalah semangat di sekelilingnya.
Tentu saja, ia bisa terus menekan masuk seperti kondisi saat ini. Namun tak ada keperluan. Tidak akan masalah jika ia memberi mereka keanggunan satu hari. Dan untuk apa yang benar-benar didambakan sang count pula, memberi mereka satu hari lagi bakal menjadi pilihan yang tepat.
Untuk alasan-alasan tersebut, Lierbart menerima kekalahan secara terang-terangan. Ia juga mengakui bahwa jika mereka terus bertarung, dialah yang bakal terdesak mundur.
"Kau menang." Sebab itulah ia menyuarakannya. Itu adalah sesuatu yang tidak diperkirakan Encrid sama sekali. Ia murni menatapnya kaku.
"Dewi Keberuntungan masih sama hari ini." Penyesalan mendalam melapisi suara Lierbart. Dan dalam kata-kata itu, kebencian terhadap dunia melapisi lebih tebal ketimbang penyesalan.
"Namun itu tidak masalah. Tak ada yang bakal berubah."
"Kau tidak akan terus melangkah?" kata-kata Encrid memotongnya.
"Cukup untuk hari ini. Aku telah kehilangan minat."
*Thud, thud* dari batang tombak yang masih menghantam tanah terus bergema keluar. Bagi Lierbart, suara itu seakan menyuarakan, lindungi pria bernama Encrid. Lebih dari itu, ia menyaksikan orang lain mendekat saat mereka berdua bertarung. Rem, Ragna, Aisha, Dunbakel. Dan di sisi lain, Malten, Benukt, dan Banat.
Itu berarti hampir seluruh kekuatan inti kedua pasukan telah berkumpul.
*'Tidak, ada satu lagi.'* Seseorang dengan keahlian pembunuhan di tingkatan kelas satu atau melampauinya. Dengan indera melampaui batas manusia, Lierbart menentukan lokasi pria tersebut. Di bawah naungan yang diukir oleh bayangan kuda. Memanfaatkan tubuh kuda, seseorang telah menyembunyikan dirinya secara halus di sana.
Saat Lierbart menatap lurus padanya, pria itu melangkah keluar ke samping. Itu adalah sikap dari seseorang yang tidak peduli apakah ia terlihat. Secara alami, itu adalah Jaxon.
"Bakal menjadi pemborosan untuk membakar segalanya di sini. Kau harus mempelajari bahwa pertempuran tidak diciptakan dari pertarungan pedang seorang." Lierbart berbicara dan memutar tubuhnya.
Saat ia memberi isyarat pada kuda hitam kesayangannya, rekannya dari tahun-tahun yang panjang mendatangi. Ia mengambil pedangnya yang jatuh, mengemas perlengkapannya ke kuda dalam zirah, lantas menunggangi.
"Kau tumpul." Encrid melempar ejekan, tetapi Lierbart tidak merespons.
"Lain kali, aku tak akan tumpul." Untuk seseorang yang baru saja menyuarakan dengan mulutnya sendiri bahwa ia telah kalah, bahkan tidak ada jejak dari kekuatannya yang runtuh.
Mata mereka beradu. Lierbart memikirkan Dewi Keberuntungan dan mengutuknya. Encrid menatap lawannya dan bertanya-tanya apakah ini benar-benar segalanya yang ada. Nalurinya memberi tahu tidak. Ini tak mungkin segalanya.
"Pertempuran adalah besok. Kita bakal memulai saat fajar. Anggap ini sebagai rasa hormat yang diperlihatkan kepada pria yang mengalahkanku." Lierbart memutar tubuhnya bersama kata-kata tersebut.
Encrid mengamatinya. Haruskah aku menghantam punggungnya bahkan sekarang? Ia tidak menyukai hal itu. Ia tidak melakukan hal-hal yang tidak disukainya. Hal itu kemungkinan bukanlah rute yang benar pula. Dan lebih dari itu, itu tidak akan bermakna. Nalurinya memberi tahu demikian, dan akalnya mengetahuinya pula.
Jika musuh memulai pertempuran frontal penuh saat ini, sisinya sendiri bakal berada di posisi merugikan. Jika Lierbart melangkah mundur, itu adalah jenis situasi di mana Encrid seharusnya berterima kasih padanya dan bahkan menekan beberapa koin perak ke tangannya.
*Thud, thud, thud.* Ada unit yang menghantam tanah dengan batang tombak mereka. Semangat mereka telah membumbung tinggi, tetapi hanya sekadar itu. Bahkan jika moral telah membumbung, jumlah prajurit tidak bertambah. Jika pertempuran berubah menjadi kekacauan sebelum sisi mereka dirapikan secara layak, sisi dengan pria yang lebih sedikit bakal menderita.
Apa yang perlu mereka lakukan untuk menaikkan kesempatan mereka bahkan sedikit? Encrid memahaminya lewat naluri. Mereka membutuhkan waktu. Waktu untuk dihimpun kembali, dirapikan kembali, dan membentuk barisan sebelum bertarung, lantas mereka dapat meraih keunggulan sekecil apa pun. Naluri tersebut adalah bagian dari alasan ia melangkah maju sejak awal. Lantas tak ada gunanya mencoba menahan Lierbart di sini dan terus bertarung.
Encrid memutar tubuhnya pula. Lierbart sudah melangkah kembali, lantas jarak di antara mereka dengan cepat melebar.
"Apa, kau melangkah keluar untuk menyambutku?" Itulah apa yang disuarakan Encrid saat ia menyaksikan mereka yang berdiri di sekitar separuh jalan antara dirinya dan unit utama dalam perjalanannya kembali.
"Jika kau mati, aku berencana memberinya kapak sebagai pembalasan."
"Taktik tanpa napas sangat luar biasa."
"Mengapa tak ada keparat tunggal pun yang mudah di antara mereka?"
Rem menyuarakan hal itu seraya mengangkat kapaknya. Ragna menyuarakannya seraya memegang biji apel. Dunbakel menyuarakannya seraya melirik melampaui bahu Encrid. Dan pada akhirnya Aisha menatap lurus ke Encrid dan berbicara.
"Kau keparat yang sangat luar biasa."
Ia tak dapat memberi tahu secara tepat apa maksud wanita itu. Meskipun demikian, ia secara kasar memahami. Itu adalah sesuatu yang disuarakan karena ia telah memperlihatkan keahliannya.
Dan apa yang telah diperlihatkan Encrid? Ini adalah bukti dari kata-katanya bahwa menemui Apprentice Knight yang memotong alur bakal terselesaikan di dalam hari ini, paling banyak tiga pertukaran. Itu juga merupakan sesuatu yang mengukir nama Encrid ke dalam pikiran semua orang yang mengamati.
Jika bahkan semangat sirna, lantas pasukan ini tak memiliki apa-apa yang tersisa. Dan Encrid telah menciptakan semangat itu dan menempatkannya di atas mereka.
*Thud, thud, thud, thud!* Suara batang tombak yang menghantam bumi bergema selaras dengan detak jantung. Mendengarkannya, Encrid kembali ke unit utama. Tak seorang pun berbicara padanya. Namun setiap orang dari mereka menatap padanya.
* * *
"Bagaimana dia?"
"Dia kuat. Lebih baik dariku."
"Lantas?"
"Aku harus membunuhnya."
"Lakukan itu."
Lierbart kembali ke sang count, dan sang count bertanya dan menjawab dalam nada bosan. Mulainya pertempuran frontal penuh ditunda hingga besok pagi. Itu tidak masalah. Tidak, lebih dari sekadar tidak masalah, itu pada kenyataannya tepat seperti apa yang didambakan sang count.
