Bab 400: Menyantap Daging
Setelah meraih dukungan Krang, Marcus kini menjadi panglima tertinggi unit utama. Ia memahami betapa berharganya waktu yang telah dibeli Encrid untuk mereka. Itu hanya satu hari, tetapi masih ada cukup banyak hal yang dapat dilakukan dengannya.
"Panggil seluruh komandan unit!"
Kini adalah waktunya untuk taktik dan strategi. Apakah itu jenis hal yang secara khusus ia berbakat padanya? Tidak. Namun hal itu tak menjadi masalah. Lantas apa yang harus dilakukannya? Sederhana. Kumpulkan para keparat yang ahli dalam hal semacam itu.
"Tim pengintai harus terus mengamati pergerakan musuh tanpa istirahat, dan semua orang lainnya harus beristirahat! Beri mereka makan dan biarkan mereka tidur, tetapi beri tahu mereka untuk tidak melepaskan perlengkapan mereka dan menjaga senjata mereka di samping mereka setiap saat!"
Marcus terus meneriakkan perintah tanpa henti.
Mengamatinya, Krang mendadak teringat pada Encrid dari beberapa waktu yang lalu. Hal itu membuat kulitnya merinding. Ada seorang pria yang telah berdiri di medan perang dan memperlihatkan punggungnya kepada semua orang.
Bagi Krang, orang seperti itu adalah apa yang kau panggil sebagai seorang ksatria. Jenis ksatria yang dinyanyikan oleh para penyair. Bukan simbol dari kekuatan murni, melainkan simbol dari kehormatan dan keyakinan. Seorang pria yang mengangkat pedangnya demi apa yang dipercayainya. Seorang Pelindung Ikrar.
Encrid bukanlah salah satu dari alat yang disiapkan Krang. Meskipun demikian, ia telah mempercayainya. Ia telah menginginkannya untuk membantu. Niat itu telah bekerja. Segalanya telah berjalan tepat seperti yang diinginkannya.
Namun demikian, bahkan saat mengamati Encrid, Krang masih belum bisa memastikan apakah ia adalah seseorang yang sanggup diambilnya ke dalam naungannya.
*'Bisakah aku benar-benar mengambilnya?'* Ia menginginkannya. Ia ingin menjaganya di sisinya. Sensasi itu membumbung dalam sekejap. Namun Krang dengan cepat melempar keserakahan itu jauh-jauh. Karena ada cara yang lebih baik, dan jika ada, lantas itulah cara untuk melakukannya.
*'Aku tak perlu mengambilnya.'* Bagaimana dengan tetap menjadi sahabat? Itu sama sekali tidak buruk. Lantas, seorang sahabatlah jadinya.
Dan tepat saat itu, pahlawan yang sangat sama itu kembali.
"Enki." Krang menyapanya terlebih dahulu.
Marcus juga menatapnya.
Seluruh yang dilakukan Encrid adalah menebas beberapa prajurit musuh dan bertarung dalam apa yang tampak menyerupai hasil imbang melawan seorang komandan musuh, tetapi kekuatan beladiri yang diperlihatkannya telah meninggalkan kesan mendalam pada semua orang. Dan pertaruhannya telah menaikkan moral pihak mereka.
Ini adalah di dalam tenda komando, di mana rencana pertempuran sedang digambar.
Melihat Krang mengangkat tangan dari dalam, Encrid memberi anggukan kasar. Bahkan jika mereka saling memanggil sahabat, bukankah masih sedikit berlebihan untuk murni memanggilnya dengan nama di tempat seperti ini? Encrid memiliki rasa yang cukup untuk bertindak selaras dengan situasi.
Tentu saja, bahkan jika ia memanggil Krang dengan nama saat ini, tak seorang pun di sini bakal berani menyuarakan apa pun. Ia memiliki rasa sosial, tetapi ia masih belum mencerna secara layak apa yang telah dicapainya sendiri.
Krang mengira itu adalah salah satu sifat Encrid pula. Itulah apa yang disimpulkannya saat menembak alasan mengapa Encrid menahan diri dari menyuarakan namanya.
Segera, orang-orang yang sanggup dipanggil komandan semuanya memasuki tenda satu demi satu. Salah satu dari mereka angkat bicara.
"Biarkan aku berdiri di barisan terdepan!"
Baron Rudin adalah pria yang telah lama bermimpi memasuki Knights. Darahnya mendidih. Ia telah menyaksikan seorang pria berdiri seorang diri berhadapan dengan beberapa ribu prajurit terlatih. Jika darahmu tidak mendidih setelah menyaksikan hal tersebut, kau bukanlah manusia. Kobaran api membakar di matanya.
"Tahan dirimu." Marcus menyaksikan hal itu dan berbicara.
Meninggalkan strategi dan taktik di satu sisi, Marcus tahu apa yang harus dilakukan sekarang. Mereka mencoba memiringkan alur perang dengan pertarungan tunggal. Lantas mereka harus memanfaatkan setiap cara yang telah mereka siapkan.
"Kita tidak tahu apakah itu segalanya yang disembunyikan sang Count. Namun kenyataan bahwa kita harus bertarung tidak berubah. Kita bakal bertarung dengan berdiri bersama dan bertahan."
Marcus memaparkan strategi keseluruhan, dan beberapa pria yang sangat paham urusan militer mengisi celah-celahnya.
Di jantung dari segalanya adalah pasukan gila Encrid, meskipun demikian tak seorang pun sanggup memberi tahu mereka bagaimana mereka harus bergerak. Seorang ahli strategi agung adalah seseorang yang menjaga setiap prajurit bergerak tanpa istirahat. Ia membuat setiap pria memahami apa perannya dan menjalankannya.
Namun ada juga mereka yang tidak membutuhkan perintah semacam itu. Mereka yang melangkah ke luar dari batas perilaku biasa dan menemukan tempat mereka sendiri atas kehendak mereka sendiri. Encrid adalah salah satu dari mereka.
Sebab itulah Marcus tidak menyuarakan apa-apa padanya. Tak ada keperluan untuk perintah. Bahkan saat ia menetapkan posisi semua orang, ia melewati Encrid untuk alasan tersebut.
Encrid dan pasukan di bawahnya, berdasarkan jumlah mentah, murni kekuatan tingkatan skuad, tetapi secara alami tak seorang pun mengira mereka murni sekadar skuad belaka. Mereka semua telah menyaksikannya, dan kini mereka semua tahu. Keahliannya nyata, dan gelar pahlawan Border Guard bukanlah nama kosong.
Pertemuan strategi mendekati akhirnya, tahap terakhir dari menggambar bentuk dari pertempuran yang bakal datang.
"Mad squad bakal bergerak atas kehendaknya sendiri, benar?" Marcus membutuhkan rasa percaya diri pada penilaiannya sendiri. Lantas ia ingin mendengar jawabannya. Bakal menjadi sebilah pedang tunggalkah mereka dan menebas musuh demi lord mereka? Apakah penilaiannya benar? Bakal melangkah ke luar dari hal biasa dan menemukan tempat mereka sendiri dalam pertempuran?
"Ya. Kami akan." Jawabannya singkat, tetapi Marcus merasa lega.
Encrid mengangguk sekali dan kembali ke tenda yang ditetapkan padanya. Itu adalah tenda yang cukup besar. Tepat di depannya, Rem telah menyalakan api unggun dan sedang membuat sesuatu.
"Terasa menyerupai kita bakal menderita sedikit mulai besok." Prajurit yang dipanggil seorang barbar menyuarakan apa yang diberitahukan nalurinya padanya. Dan ia benar. Itu kemungkinan bakal kasar. Dan kemungkinan berbahaya.
"Terangsang cukup untuk mati?"
"Bagaimana kau tahu?"
"Itu terukir di seluruh parasmu."
Encrid duduk di atas bangku batu datar yang dibawakan Rem dan ditata pada ketinggian yang nyaman. Keparat itu benar-benar praktis. Di mana ia bahkan menemukan seluruh barang ini dan menyatukannya satu demi satu?
"Di mana kursiku?" Ragna bertanya saat ia keluar dari tenda.
Rem memberi tahu padanya untuk melesat pergi, murni dalam cara berputar.
"Apakah aku memintamu menyisakan satu denganku?"
"Jadi kau kembali setelah dihajar dengan pergelangan kaki terkilir, dan kini kau melampiaskannya padaku?" Ia masih mengejeknya atas luka yang diraihnya hari itu setelah menumbangkan apa yang disebut pria gila tak menua tersebut.
Ragna gigih. Rem mengabaikannya, tetapi pada akhirnya Ragna menyeret batu serupa dari suatu tempat, menatanya di sampingnya, dan duduk.
Jaxon lebih pintar dari hal itu. Ia mencukur sepotong kayu secara rapi dan membuat sesuatu menyerupai kursi. Pada titik ini, bukankah bakal lebih baik untuk sekadar mendatangi sahabat yang bertanggung jawab atas pasokan dan meraih salah satu bangku lipat sederhana itu?
Dunbakel murni duduk di tanah. Jujur saja, itu tampak paling nyaman.
Esther berubah menjadi macan tutul dan meringkuk di lengan Encrid.
Encrid secara kasar mengusap tubuhnya menggunakan kain basah seraya mengamati apa yang sedang dilakukan Rem. Hampir menyerupai Rem telah menempatkan kapak di tenggorokan sang kepala perbekalan, karena ia berhasil meraih daging yang sangat segar. Ia pasti telah berburu dalam perjalanan ke sini. Itu adalah daging mentah, jenis yang jarang didapatkan oleh prajurit biasa untuk dimakan.
Ia menggarisnya dengan pisau kecil, menaburkan garam ke dalam irisan, lantas membungkusnya dengan kain katun bersih.
Saat Encrid menatapnya kaku, Rem membuka mulutnya.
"Jika kau melakukannya seperti ini, sisa darah mengalir keluar, dan daging bertambah lembut pula."
"Terdengar bagus."
Saat Encrid membalas, Rem melirik ke sekeliling sekali. Saat itu, bahkan Aisha telah mendatangi dan mengklaim sebuah tempat. Ia seorang yang telah meraih kursi dari kepala perbekalan. Itu adalah hal sederhana. Mendorongnya terbuka ke samping dan kaki-kakinya terurai, menarik kain yang teregang di atasnya kencang. Itu mudah rusak, tetapi tidak membutuhkan banyak pekerjaan untuk membuatnya.
"Apa ini? Apa yang kau buat?" Aisha masih serba ramah seperti biasanya. Kepribadian semacam itu, jenis yang tampak seakan-akan secara alami memiliki banyak sahabat, tidak pergi ke mana-mana. Masih saja, mempertimbangkan hal tersebut, apakah ia benar-benar dipukul begitu keras di belakang kepalanya?
Siapa nama Apprentice Knight yang mengganggu itu lagi? Encrid mencoba mengingatnya, lantas menyerah. Ia murni tak sanggup memikirkannya.
"Aku tidak memberi apa pun kepada keparat sombong." Rem menyuarakan hal itu. Meskipun bahkan saat menyuarakannya, ia dipastikan bakal berbagi. Ia tidak sepelit memperagakannya.
Ragna berpikir sejenak, lantas mengernyit dan berucap, "Jika kau memberiku beberapa, aku bakal melupakan tentang hal itu." Maksudnya ia bakal berhenti mengejeknya atas kakinya yang terluka. Mengamati dari suasana, sepertinya ia terus menyiksa Rem banyak bahkan saat Encrid tidak berada di sekeliling.
Mereka semua adalah keparat gila. Menderita luka dalam pertarungan menjadi sesuatu untuk diejek, dan lantas menjadi marah karena diejek atas hal tersebut, keduanya konyol.
"Aku bakal melepaskanmu." Rem membalas.
Ragna pemilih dengan makanan. Ia tahu sangat baik betapa pentingnya masakan Rem. Lantas ia telah melangkah mundur terlebih dahulu.
Encrid murni mengamati tanpa suara. saat Rem mengusapkan garam ke dalam daging yang diiris, Jaxon tanpa kata melempar sebuah kantong kecil. Secara alami, itu adalah tanda jelas bahwa ia berniat menyantap pula.
Rem menyambarnya dari udara diiringi tepukan pelan, lantas membulatkan bibirnya dan berucap, "Oho." Lantas ia menambahkan, "Kau keparat kecil." Itu terdengar hampir menyerupai pujian.
Jaxon, tentu saja, mengabaikannya secara penuh. Apa yang diserahkan Jaxon adalah bumbu-bumbu. Saat Rem menaburkannya secara ringan di atas daging, aroma harum menyebar keluar. Apakah ada herba yang tercampur di dalamnya?
"Jika kau menempatkan racun di dalam ini, kau mati." Rem menggumam diiringi senyuman sinis. menyaksikan bagaimana ia tersenyum, itu jelas-jelas sebuah gurauan.
Jaxon mengabaikannya pula dan duduk di samping Encrid. Dunbakel secara tenang membantu Rem menyiapkan daging.
"Jangan manfaatkan kukumu. Apakah kau membersihkan tanganmu?"
"Aku bakal memanfaatkan pisau." Dunbakel secara tidak biasa penurut hari ini.
Daging sudah digaris dan digarami serta dibumbui. Begitu kain pembungkus berubah merah, Rem melepaskannya, membawa kain lain, dan menepuk daging hingga kering. Ia mengelilingi api unggun dengan batu-batu lantas ia bisa menempatkan sesuatu di atasnya, lantas menaruh wajan besi di atasnya, seakan-akan dari suatu tempat ia mengumpulkannya.
Rem menuangkan minyak biji rami ke dalam wajan.
"Ini barang mahal. Benar-benar berharga." Ia menyuarakan hal itu saat melakukannya.
Encrid mengangguk. Untuk saat ini, Rem adalah hukum di sini. Hanya untuk sebentar, tetapi tetap saja.
Begitu wajan cukup panas, minyak menyebar luas, dan aromanya menghantam hidung. Rem menempatkan potongan daging ke atas wajan besi.
*Sssssssizzle!*
Asap membumbung, dan bersamanya datang aroma lezat yang kaya. Aroma minyak bercampur dengan aroma daging dan menyapu menerobos hidung mereka dalam sekejap, tidak, lebih dari itu, itu menghantam lurus ke dalam otak mereka. Air liur memenuhi mulutnya.
"Mmm." Encrid Melepaskan geraman kecil kagum, dan Rem menatap secara intens pada daging. Ia lebih serius dari biasanya.
Pada saat yang sama, tangannya bergerak secara ringan dan cepat. Ia membalik daging. Permukaan telah berubah cokelat pekat, mengeras dari pemanggangan.
*Ssssssizzle.* Lantas ia memasak sisi lainnya menerobos asap putih. Belakangan, ia menusuk daging dengan sesuatu menyerupai tusukan besi dan memasak sisi-sisinya pula.
Begitu ia mengira itu cukup matang, ia memindahkan bongkahan daging ke atas papan kayu bersih. Tangan Dunbakel bergerak menuju padanya.
"Jika kau menyantapnya sekarang, kau mati. Tunggu." Rem menyuarakannya tanpa bahkan menatap.
"Ah, mengapa?"
"Karena rasanya lebih baik jika kau menunggu." Bagi Rem, itu adalah penjelasan yang secara tidak biasa masuk akal, dan usaha pembujukan yang secara tidak biasa lembut. Dunbakel menerimanya.
Setelah memanggang beberapa potong, ia mulai mengirisnya satu demi satu, dimulai dari yang pertama dimasak. Bagian dalam berwarna merah. Bagian luar berwarna cokelat.
"Aku memilih bagian-bagian dengan kandungan lemak tinggi secara sengaja. Ini daging sapi."
"Di mana kau meraihkannya?"
"Kutebak ada kelompok nomaden di dekat sini atau semacamnya. Mereka memiliki barang segar." saat menyuarakannya, ia memotong daging menjadi potongan-potongan kecil.
"Santaplah." Rem melipat tangannya dan menyuarakannya.
Encrid memanfaatkan akselerasi dari Moment. Secara alami, ia menambahkan Single Point Focus padanya.
Menusuk, lantas menarik mundur. Tusukan kayu mengangkat potongan daging yang tebal. Encrid menempatkannya di mulutnya dan mengunyah.
*Crunch.*
Jus meletup keluar. Aroma kaya dari daging merobek menerobos kepalanya menerobos ujung hidungnya. Aroma telah menstimulasi kelenjar ludahnya, tetapi ini menusuk lurus ke dalam sensasi rasanya. Setiap bulu di tubuhnya bereaksi.
Ini dia. Ini adalah makanan sejati, daging sejati. Daging yang lembut bergerak di antara giginya lantas meluncur turun ke tenggorokannya.
*'Apa?'* Apakah ini sebuah mimpi? Kapan hal itu sudah meluncur turun?
Encrid menggerakkan tusukannya lagi.
"Ada banyak." Rem berucap.
Mereka menyantap hingga kenyang. Setiap orang dari mereka adalah pemakan besar. Itu hal yang alami. Mereka menggerakkan tubuh mereka sebanyak itu, lantas mereka harus menyantap sebanyak itu. Mereka menyantap dan menyantap dan menyantap lagi, dan hanya terhenti setelah waktunya menepuk perut kenyang mereka.
Bahkan Jaxon, keparat bungkam itu, terus mengunyah dan menelan daging tanpa kata. Itu telah menjadi pesta yang tak terduga.
"Hoo, kini setelah kita menyantap dengan baik, mari memiliki kesenangan sejati besok pagi." Rem berucap, menepuk perutnya.
"Itu adalah kalimatku." Encrid mengambil kata-kata darinya.
"Ah, itu sangat enak. Encrid, aku menyaksikan pertarunganmu hari ini. Itu sangat baik." Aisha menyuarakan hal itu dan melangkah pergi terlebih dahulu.
Itu bukanlah malam di mana ada orang yang memiliki tugas khusus. Semua orang murni menghabiskan waktu bagaimana pun yang mereka inginkan. Ragna tak memiliki banyak hal di kepalanya. Rem penuh dengan antisipasi. Jaxon membuat alasan tentang melangkah jalan-jalan dan melangkah keluar sebentar.
Saat ia melangkah di udara malam, sebuah bayangan mendadak membumbung dari satu sisi. Itu adalah kekasihnya, dan juga kontak guild.
"Apakah kau benar-benar harus melangkah sejauh ini?" Itulah hal pertama yang ditanyakannya. Jujur saja, dari sudut pandangnya, ini sangat mustahil untuk dipahami.
"Ini adalah kali terakhir." Jaxon menjawab. Pertanyaannya adalah mengapa ia melangkah keluar ke medan perang di bawah komando Encrid, dan jawaban Jaxon berarti ini bakal menjadi hadiah terakhirnya.
Kekasihnya menatapnya kaku. Ia tidak tahu mengapa. Ia tidak tahu alasannya, dan ia bahkan tak bisa menebak. Namun entah bagaimana, rasanya seakan Jaxon tidak akan kembali.
*'Apakah kau mengingat apa yang disuarakan Ayah?'* Tanpa tempat, ia mengingat sesuatu yang disuarakan oleh guru Jaxon, almarhum ayahnya.
"Temukan tempat di mana kau berada." itu telah menjadi perintah sekaligus permohonan terakhir. Jaxon tidak menjaga kata-kata itu di hatinya. Namun kekasihnya membawanya.
Bagaimanapun, untuk saat ini, tak ada cara untuk mengetahuinya. Sementara Jaxon berada di luar dalam jalan-jalan malamnya, Dunbakel datang ke luar pula, tak sanggup tidur, tidak menyerupai dirinya yang biasa. Lantas ia duduk di bangku batu yang dimanfaatkan Rem dan secara kaku menatap ke atas langit.
Itu adalah malam berselubung sinar bulan yang cerah. Tampak menyerupai malam yang sempurna untuk penyergapan, tetapi pasukan musuh tenang.
Dunbakel gemetaran. Itu bukan karena ia dingin. Hidupnya telah dipenuhi dengan perjuangan dan kelangsungan hidup. Ia telah bertarung untuk tetap hidup. Untuk lebih tepatnya, ia telah selamat dengan melarikan diri atau dengan melakukan apa pun yang diperlukan.
Nalurinya memberi tahu sesuatu. Ada bahaya. Jenis bahaya yang memusingkan, seperti berdiri di ujung jurang dengan tubuhnya sudah miring ke depan. Namun ia tidak ingin pergi.
Lantas apa yang harus dilakukannya?
*'Berjuang dan berjuang.'* Bukankah ia sudah mengamati seseorang di sampingnya dan mempelajari sebanyak itu? Seperti yang dilakukan Encrid. Tepat seperti itu.
Sinar bulan memiring pergi. Pada beberapa titik, awan telah muncul dan menutupi bulan. Kegelapan menetap.
*Crackle, crackle.* Kobaran api pada obor-obor yang ditanam di sekeliling bergoyang.
*Whoooosh.* Angin datang dan memukul melintasi seluruh tubuhnya.
*'Jika berjuang adalah rute ke depan, lantas hanya itulah yang ada padanya.'* Dunbakel membuat keputusannya dan menguatkan dirinya. Meskipun demikian, gemetaran di tubuhnya tidak akan berhenti dengan mudah.
Esther berada dalam wujud macan tutul, meringkuk di lengan Encrid. Ia membuka matanya sementara semua orang tertidur. Mana bergolak. Maksudnya adalah ia merasakan alur dari semacam mantra. Itu adalah bentuk yang belum pernah disaksikannya sebelumnya. Sesuatu yang belum bisa dikemasnya ke dalam kata-kata.
Ia mengangkat matanya dan menatap ke atas. Di sana ada Encrid, tertidur. Pernapasan yang tenang. Ia tampak seolah-olah tertidur lelap, tanpa kecemasan tunggal pun di dunia.
