40. Bendera Berkibar, dan Prajurit Menarikan Tari Pedang (3)
Setiap hari, setelah mempelajari Single Point Focus dari Ragna, dia akan langsung terjun ke dalam pertempuran nyata.
Itulah 'hari ini' yang terus diulangi oleh Encrid.
Pengulangan yang tak terhitung jumlahnya.
Even as he died over and over, the technique called Single Point Focus remained just out of reach, almost graspable but not quite. Meskipun dia mati berulang kali, teknik yang disebut Single Point Focus tetap saja di luar jangkauannya, seolah hampir bisa digenggam tetapi belum cukup tergapai.
‘Aku tidak boleh terburu-buru.’
Encrid mengubah alur berpikirnya.
Pertama-tama, mari kita coba merobohkan tiang benderanya.
Ketika pertempuran dimulai sekali lagi.
Encrid merenungkan bagaimana dia bisa meminimalkan kerugian.
Merenung dan memikirkan strategi adalah salah satu keahliannya.
Kabut kembali turun menyelimuti.
Kabut kematian.
Itulah mengapa nama sihir ini adalah Fog of Annihilation.
Tentu saja, Encrid tidak mengetahui nama sihir itu.
Dia hanya menyadari bahwa dia tidak bisa tinggal diam dan membiarkan diri mereka dikalahkan begitu saja.
Kabut turun bergulung, dan sebelum Rem sempat meneriakkan sesuatu, Encrid mendahuluinya berbicara terlebih dahulu.
“Semua orang, merunduk!”
Itu adalah momen yang membingungkan.
Mendengar teriakan seseorang, bahkan Komandan Peleton ikut merundukkan kepalanya.
“Ta-meeeeng!”
Ketika Encrid berteriak lagi, rekan-rekannya mengangkat tameng mereka secara refleks.
Karena tangan kirinya terasa hampa, Encrid juga membawa tameng kali ini.
Sambil berlari dengan postur tubuh rendah dan memegang tameng secara diagonal, thud-thud-thump! beberapa baut panah dan anak panah menancap di tamengnya.
Tameng berlapis minyak itu menjalankan tugasnya dengan baik.
‘Seharusnya aku membawa tameng sejak kemarin-kemarin.’
Ada kalanya dia memulai pertarungan setelah terkena baut panah atau anak panah saat berlari melewati area ini.
Berkat hal itu, dia menjadi terbiasa dengan rute pendekatan sambil menghindar.
He thought as he rushed forward. Dia berpikir sambil melesat maju.
Dia tahu dari pengalaman-pengalamannya sebelumnya.
Untuk meloloskan diri dari pengaruh kabut, dia harus berada sangat dekat dengan musuh.
Encrid melakukan persis seperti itu.
Sambil berlari, Encrid tiba-tiba mengentakkan kakinya ke tanah dan melemparkan tubuhnya ke kiri.
Wus! Wus!
Mata tombak melesat melewati tempat Encrid berdiri sebelumnya.
Itu adalah pola yang telah dia hafal luar kepala.
Dia tidak bisa menggunakan Single Point Focus dengan sengaja menciptakan krisis kematian.
He had to struggle desperately. Dia harus berjuang mati-matian.
Encrid bertekad untuk melakukannya.
Setelah menghindari tombak itu, dia berlari lagi dan tiba tepat di depan musuh.
Baru setelah itulah dia bisa melihat musuh di balik kabut.
Wajah yang sangat panik terlihat di balik pelindung kepala kulit yang bulat.
Encrid menendang pergelangan kaki prajurit musuh yang terkejut itu.
“Ugh!”
Dia menghantamkan tepi tamengnya ke kepala pria yang kehilangan keseimbangan dan terjatuh itu.
Bletak!
Suaranya terdengar seperti kayu yang terbelah.
Jika pria itu selamat dari hantaman ini, itu adalah keberuntungan murni.
Melewati pria yang tumbang itu, dia mencabut longsword miliknya.
Begitu dia mencabutnya, dia mengayunkannya lebar-lebar, membuat tiga atau empat prajurit musuh yang mencoba mendekat tersentak mundur.
Melihat ini, Encrid menggambarkan rute di dalam kepalanya.
Dia telah mengulangi 'hari ini' selama hampir tiga ratus hari.
Dia bisa menemukan jalannya bahkan dengan mata terpejam.
Lokasi tiang bendera, formasi para prajurit musuh.
Dari sudut pandang prajurit musuh, pergerakan Encrid pasti terlihat seperti hantu.
* * *
Lon, seorang prajurit Kadipaten Azpen, dibuat bingung oleh pergerakan prajurit Naurilia yang melesat keluar begitu kabut mulai turun menyelimuti.
Dia akan tiba-tiba muncul dari kiri, menebas tiga atau empat rekan mereka, lalu mendadak lenyap begitu saja.
Kelihatannya memang benar-benar seperti itu.
Seolah-olah dia tiba-tiba menghilang.
Kenyataannya, dia hanya merendahkan postur tubuhnya secara tiba-tiba.
“Gah!”
“Dia di bawah! Di bawah!”
Lon tahu kabut yang menyelimuti di sekelilingnya diciptakan oleh ilmu sihir atau magic.
Oleh karena itu, kabut ini tidak menghalangi pandangan rekan-rekannya.
Namun, bagian kabut yang sangat pekat memang menghalangi pandangan mereka.
Sebagai contoh, area di dekat kaki mereka.
Jadi, mereka bisa melihat dengan jelas di atas dada mereka, tetapi tanah tidak begitu kelihatan.
Musuh bertindak seolah-olah dia mengetahui hal ini.
“Bunuh dia!”
“Bajingan ini!”
Kekauan timbul dari segala penjuru.
Prajurit musuh itu bergerak seolah-olah dia memiliki sepuluh tubuh.
Lon menjadi tegang.
Dia berencana untuk menghancurkan kepala pria itu dalam sekali serang jika dia tiba-tiba muncul di dekatnya kapan saja.
Ketegangannya terasa sangat nyata.
“Gak!”
“Ugh!”
“Dia ada di sini!”
Pria itu tetap bergerak melintasi kabut yang menutupi tanah seolah-olah itu adalah rumahnya sendiri.
Lon menelan ludah dalam-dalam.
He felt as if a blade would fly at his face at any moment. Dia merasa seakan sebuah bilah pedang akan melayang ke wajahnya setiap saat.
Dia merasa kebelet pipis.
Namun untuk waktu yang cukup lama, musuh tidak juga muncul.
Tepat ketika ketegangan mencapai puncaknya.
“Tiang benderanya... gak!”
Jeritan meletus dari arah belakang.
Itu adalah suara Komandan Peleton.
Lon menyentakkan kepalanya menoleh ke belakang.
Dia melihat Komandan Peleton tersungkur ke depan, dan di sampingnya, seorang prajurit musuh berdiri tegak.
Cara prajurit itu bangkit, membelah kabut yang menyelimuti tanah, membuatnya tampak seperti prajurit tengkorak yang bangkit dari kuburnya.
‘Apakah dia sendirian?’
Dia menyebabkan semua kekacauan ini sendirian, bergerak melintasi kabut tebal?
Pria itu menggenggam pedangnya dengan kedua tangan dan menghantam tiang bendera tersebut.
Krak!
Dengan satu pukulan berat, bagian tengah tiang bendera itu patah.
Bendera itu miring ke samping lalu jatuh roboh.
Bendera yang hingga beberapa saat lalu berkibar ditiup angin, kini kehilangan suara dan gerakannya.
Gubrak.
Bendera yang jatuh itu mengepulkan awan debu.
Di balik debu itu, prajurit musuh tampak memiringkan kepalanya.
Seperti itulah kelihatannya di mata Lon.
Kemudian musuh bergerak lagi.
“Bunuh dia, bunuh dia!”
Seseorang mencengkeram kaki celana prajurit musuh itu saat mereka sedang sekarat.
Tindakan yang layak bagi seorang prajurit elit Azpen, yang tidak memedulikan nyawa mereka sendiri.
Rekan-rekan mereka mengerumuninya bagaikan segerombolan lebah.
Prajurit musuh itu, dengan dua tombak menancap di sisi kiri tubuhnya dan lima baut panah menancap di pahanya, bertanya sambil mengeluarkan darah yang sangat banyak.
“Mengapa kabut ini tidak kunjung sirna? Tiang ini seharusnya menjadi media sihirnya.”
Menggantikan Komandan Peleton yang tewas, Pemimpin Regu mencibir.
“Bodoh, menurutmu mengapa ada enam tiang bendera?”
Pemimpin Regu tidak menahan kata-katanya.
Lagipula pria itu akan segera mati.
Mengetahui hal ini tidak akan mengubah apa pun.
“So five were decoys and only one was real.” “Jadi lima di antaranya adalah umpan dan hanya satu yang asli.”
“Bajingan gila.”
“Mengapa Single Point Focus begitu sulit... ah, lagipula, tidak ada yang pernah mudah bagiku.”
“Apa yang sedang kau bicarakan?”
“Hoo, fokus, fokus, fokus.”
“Kau sudah gila, keparat.”
Bletak!
Setelah bertanya dan mendapatkan jawabannya, prajurit musuh itu terus bergumam sendiri berulang kali.
Lon tidak bisa menahan diri dan mengayunkan gagang tombaknya.
Kepalanya pecah, menyemburkan darah ke mana-mana.
Pria yang terkena pukulan itu menggeliat di tanah, memuntahkan darah.
“Glek.”
Lon memalingkan wajahnya dari pria yang mulutnya berbusa darah itu lalu memutar tubuhnya.
Karena satu orang ini, seluruh unit bendera gagal menjalankan misinya, tetapi arah pertempuran sudah berubah total.
Ini adalah kemenangan besar bagi Kadipaten Azpen.
Selama kabut ini ada, mereka tidak akan mungkin kalah.
* * *
Rasa sakit dari kematian memenuhi seluruh tubuhnya.
Encrid tenggelam dalam pikirannya untuk melupakan rasa sakit tersebut.
‘Bagaimana aku mempelajari Heart of the Beast?’
Untuk Sense of the Blade, bantuan sang pembunuh sangatlah signifikan.
Untuk Heart of the Beast, berguling-guling di medan perang di ambang kematian sangat membantunya.
Namun Single Point Focus tidak kunjung diperoleh dengan mudah.
Apakah keberanian yang diberikan oleh Heart of the Beast mengganggunya? Dia rasa tidak.
Jika dia bisa mencapainya dengan mudah hanya setelah beberapa kali mencoba, Encrid pasti adalah pria dengan bakat yang sangat luar biasa.
Sangat wajar jika merasa frustrasi, tetapi Encrid tetap tenang.
Dia tidak merasa cemas.
Memang tidak perlu.
‘Jika tidak berhasil, aku akan melakukannya sampai berhasil.’
Karena hatinya kokoh dan teguh, dia tidak mengenal keputusasaan atau frustrasi.
Kematian datang lagi, dan dia membuka matanya di pagi hari.
Dia membiarkan sinar matahari dan angin menerpanya, memantapkan tekadnya kembali.
“Ini disebut Single Point Focus. Maukah kau mempelajarinya?”
Ragna terus mengajar seolah mengikuti jalur yang telah ditentukan, dan Encrid mengangguk.
Dia belajar dan belajar, tetapi dia tidak kunjung memahaminya.
Northern Heavy Sword.
Yaitu, ada sesuatu yang dia pelajari kali ini ketika memoles dasar-dasar dari Heavy Sword melalui bimbingan Ragna.
Itu adalah sebuah realisasi kecil.
Bahwa apa pun yang kau pelajari, kau harus mempelajarinya dengan benar sejak awal.
‘Ketakutan akan kematian seharusnya membuat sarafmu menegang terdesak?’
Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, teknik ini terasa seperti pakaian yang tidak pas dengannya, jadi dia bertanya.
“Bagaimana kau mempelajarinya?”
“Bagi diriku, itu terjadi begitu saja secara alami,” ucap Ragna dengan ramah.
Kata-kata itu membuatnya terkesan semakin menyebalkan.
Mengapa dia bersikap ramah sekarang?
Dia pikir dia lebih menyukainya saat Ragna menyemburkan kata-kata tajam yang menyengat.
“Terjadi begitu saja secara alami?”
“Ya, aku melupakan sekelilingku, fokus, dan dengan cepat menyatu dengan pedang.”
Dia bukan sedang menyombongkan diri.
Nada bicaranya terdengar santai dan biasa saja.
“Begitukah?”
“Ya, begitulah.”
What was a trivial matter for Ragna was like an unreachable star for Enkrid. Apa yang merupakan masalah sepele bagi Ragna seperti bintang yang tak tergapai bagi Encrid.
Even so, feelings of jealousy or envy didn't well up inside him. Biarpun begitu, perasaan cemburu atau iri hati tidak membubung di dalam dirinya.
Jika semangatnya bisa patah oleh hal seperti ini, dia tidak akan mungkin bisa bermimpi menjadi seorang ksatria.
He repeated the same thing over and over. Dia mengulangi hal yang sama berulang-ulang kali.
Ragna menghentikan pedangnya tepat di depan matanya, menyuruhnya untuk merasakan ketakutan akan kematian.
Jika dilihat dari kecepatannya saja, dia tampak lebih cepat daripada Rem.
Saat dia menyaksikan mereka berdua bertarung dulu, Rem tampaknya bergerak lebih cepat.
Latih tanding di antara keduanya masih terukir jelas dalam ingatan Encrid.
Sekarang setelah dia menghadapinya sendiri, Ragna terkesan lebih cepat.
“Apa yang sedang kalian lakukan? Mereka menyuruh kita berkumpul. Apa tujuanmu? Menggunakan Pemimpin Regu sebagai boneka latihan? Kau pasti sangat kesal karena kalah dariku sebelumnya, ya?”
“Siapa yang kalah? Kepalamu?”
Mengapa kedua orang ini selalu bertengkar setiap kali bertemu?
“Mari kita pergi saja.”
Medan perang kembali membentang.
Encrid telah belajar banyak melalui kematian.
Salah satu hal yang dia pelajari adalah bahwa lima dari enam tiang bendera itu palsu.
‘Berarti aku harus menebak dengan benar.’
Sudah waktunya untuk menguji keberuntungannya.
Ini kali ini, bahkan sebelum kabut naik, dia melesat keluar terlebih dahulu menuju pasukan musuh yang telah mendekat.
“... Pemimpin Regu?”
Pertanyaan tercengang Ragna terdengar dari belakang.
Siapa pun pasti mengira itu adalah tindakan yang konyol.
“Pemimpin Regu, apa kau gila!” teriak Rem juga.
Yang lainnya hampir berbisik-bisik, bertanya-tanya mengapa dia bertingkah seperti itu, apakah dia sudah gila.
Tepat pada saat itu, kabut menyapu masuk.
“Hah!”
“Aku tidak bisa melihat!”
Encrid berteriak sambil terus berlari.
“Merunduuuk! Ta-meeeeng!”
Dia mengira mereka akan mengikuti kata-katanya persis seperti sebelumnya, karena dia telah melakukan ini pada kesempatan terdahulu, tetapi hasilnya berbeda dari kali terakhir.
Reaksi rekan-rekannya lambat.
Anak panah dan baut panah melayang masuk, mencabik-cabik rekan sekutunya.
Unitnya berada dalam kondisi panik hingga musuh yang memegang tombak infanteri pendek mendekat dan menusuk mereka.
‘Mengapa?’
Waktu pemberian aba-aba adalah masalahnya.
Seharusnya dia memberi mereka waktu untuk menarik napas setelah terkejut.
Itu adalah kesalahan yang dilakukan karena dia sudah mengetahui apa yang akan terjadi terlebih dahulu.
Tidak apa-apa.
Dia hanya perlu melakukannya lebih baik di kesempatan berikutnya.
Orang lain mungkin berkata bahwa Dewi Keberuntungan telah menciumnya atau memberinya kantong-kantong koin emas.
Namun Encrid tahu diri.
Dia bukan tipe orang yang beruntung.
Ini adalah tiang bendera kedua yang dia pilih.
Pertempuran sengit persis seperti sebelumnya sangat dibutuhkan.
Single Point Focus masih belum kunjung menyatu dengan tubuhnya.
Namun seiring pertempuran nyata ditambahkan ke dalam dasar-dasarnya yang baru dibangun, kemampuannya tampak meningkat secara signifikan.
‘Tetapi jalanku masih sangat panjang.’
Standar Encrid adalah Rem dan Ragna.
Butuh waktu tiga 'hari ini' untuk merobohkan tiang bendera kedua.
Saat dia merobohkan tiang bendera itu, Komandan Peleton musuh, dengan belati menancap di perutnya, terkekeh sambil memuntahkan darah.
“Ini tipuan!”
“Aku tahu.” Encrid mengangguk, dengan dua anak panah menancap di pahanya.
“... Apa?”
“Tinggal empat.”
“Apa yang kau katakan?”
“Fokus, fokus.”
Apakah kegagalan ini karena dia kurang berkonsentrasi?
Single Point Focus memang sulit.
Encrid mengabaikan ocehan Komandan Peleton musuh di sebelahnya dan mengerahkan konsentrasinya.
Dia dengan berani menghantam dan menangkis tombak musuh, mengayunkan pedangnya.
Tebasan ke atas, yang sudah beberapa kali lipat lebih familier baginya dibandingkan sebelumnya, membelah rahang musuh.
Dengan suara retakan kaku, rahang itu terbelah secara vertikal dari mulut hingga ke hidung.
Sebuah baut panah melayang masuk dari samping.
Jleb, baut itu menancap di pinggangnya.
Dia tidak mati berkat armor yang dipakainya, tetapi di tempat yang tidak dia sadari, ada lima prajurit dengan crossbow.
Jumlah prajurit musuh di dekat tiang bendera itu sekitar 80 orang.
Jumlah yang tidak bisa dia hadapi sendirian.
‘Aku harus menyerang tiang bendera dan juga memikirkan rute pelarian.’
Dia berpikir dan merenung berulang-ulang kali.
Demi menguasai Single Point Focus, demi merobohkan tiang bendera itu, dia melampaui kematian.
Untuk tiang bendera ketiga, butuh lima 'hari ini'.
Untuk tiang bendera keempat, dibutuhkan tujuh 'hari ini'.
‘Jika aku adalah komandan musuh.’
Aku akan menyembunyikan tiang bendera asli di tempat yang paling aman.
Sebelum kabut turun menyelimuti, dia menghabiskan dua 'hari ini' untuk meneliti formasi musuh secara saksama.
Baru setelah itulah dia bisa melihatnya.
Satu unit bendera tunggal yang dikelilingi rapat oleh musuh.
Letaknya berada tepat di bagian paling tengah.
Encrid memberikan peringatan kepada rekan-rekannya dengan sempurna lalu mulai berlari.
Semua orang merunduk dengan benar dan memegang tameng mereka dengan baik.
“Rem, ikuti aku!”
Dia membawa Rem bersamanya.
“Sih... apa?”
“Kukatakan ikuti aku!” teriaknya lalu melesat pergi.
Rem mengikutinya.
“Hal gila macam apa yang sedang kau coba lakukan?”
Alih-alih menjawab, Encrid menyerbu bersama Rem ke arah unit bendera yang menghalangi jalan mereka.
“Hanya dengan kalian berdua!” teriak seorang prajurit musuh dengan marah.
Melihat ini, Encrid menghindar dengan cerdik.
Itu adalah gerakan untuk merendahkan tubuhnya, bersembunyi di balik kabut, dan melimpahkan prajurit musuh itu kepada Rem.
“Sihir ini, siapa yang merapalkannya?” Rem berbicara dengan suara yang mengingatkan pada kobaran api dingin lalu mengayunkan kapaknya.
Saat Encrid menoleh ke belakang, dia bahkan tidak bisa melihat kapak itu dengan jelas, tetapi dia melihat kepala prajurit musuh terbang melayang dengan suara benturan tumpul.
Darah menyembur dari leher yang terputus bagaikan pancuran air, lalu tubuhnya mengerang gurgle dan jatuh tersungkur ke samping.
“Aku akan mendapatkan jawaban dari orang berikutnya.”
Rem mengamuk membabi buta.
Menyaksikan kegilaan Rem, Encrid membayangkan gerakan musuh di dalam benaknya.
Butuh waktu lima 'hari ini' untuk bisa menjumpai unit bendera yang paling dalam.
Hanya setelah berjuang keras sebanyak lima kali dia akhirnya mampu menembus unit tersebut.
Encrid memutar otaknya.
Alih-alih menyerbu dari depan, dia menyelinap masuk dari arah samping.
Dia merendahkan postur tubuhnya dan mengintai kesempatan.
He stealthily approached the flagpole. Dia mendekati tiang bendera secara diam-diam.
Tepat saat itu, seseorang menghalangi jalannya.
“Apakah aku sedang bermimpi?” ucap orang yang menghalangi jalannya.
Siapa bajingan ini sebenarnya?
“Tuhan telah mengawasiku dan mengabulkan keinginanku. Aku benar-benar ingin membunuhmu dengan tangan sendiri.”
Encrid memandang orang yang menghalanginya dan memiringkan kepalanya.
Dia tidak ingat sama sekali siapa orang itu.
“... Kau sudah melupakanku hanya dalam beberapa hari?”
Bagi lawannya, waktu baru berlalu beberapa hari saja, tetapi berkat 'hari ini' yang terus berulang, Encrid sudah berada di medan perang ini selama setahun penuh.
“Mohon maaf. Tolong perkenalkan dirimu,” ucap Encrid dengan sopan, membuat urat darah menonjol di dahi lawannya.
“Komandan Peleton Kadipaten Azpen, Mitch Hurrier.”
Bahkan setelah mendengar nama itu, Encrid sama sekali tetap tidak bisa mengingatnya.
“Begitu rupanya.”
Saat dia mengangguk, Mitch melotot tajam.
“Bajingan sialan ini.”
Dengan sangat emosi, dia mencabut pedangnya.
Melihat orang itu mencabut pedang dengan suara desingan tajam lalu membidiknya, Encrid merasa dia mungkin akan mengingat sesuatu.
‘Di mana aku pernah melihatnya?’
“Tunggu.”
Encrid mengangkat satu tangan untuk menghentikan lawannya.
Tanya Mitch, dengan ujung pedangnya yang tetap terarah lurus.
“Ada apa?”
“Aku benar-benar tidak ingat. Siapa kau?”
“Kau pasti akan ingat begitu tertusuk pedangku!”
Pria itu menyerbu maju.
Encrid juga mencabut longsword miliknya untuk menghadapinya.
Clang, claaang!
Pedang bertemu pedang, logam bertemu logam, berdentang nyaring dan menggema mengeluarkan suara.
Keduanya saling menahan bilah lalu memisahkan diri, dan Mitch dalam hati merasa sangat terkejut.
‘Keparat ini?’
Kemampuannya telah meningkat secara drastis.
