41. Single Point Focus
Tring, tring, tring!
Ia menikam ke arah mata, lalu menyabet bahu.
Setelah menyayat bahu, ia menurunkan pedangnya untuk menggores paha, kemudian mendorong bilahnya dengan segenap tenaga.
Mata Encrid melebar saat mengamati setiap gerakan, isyarat tangan, dan langkah kaki lawannya, memprediksi apa yang akan terjadi selanjutnya.
Dan tepat seperti dugaannya, ia mengambil posisi bertahan dan menangkis setiap serangan.
Percikan api memercik di antara mereka, menyibak kabut di sekeliling mereka sesaat.
Melalui celah itu, dua pasang mata berkilau tajam.
'Bahu.'
Arah serangan lawan sekali lagi tertuju pada bahunya.
Encrid menarik kembali kaki kirinya yang sempat ia tempatkan setengah langkah di depan.
Dalam sekejap, bahu kirinya mundur saat pedang lawan melesat maju dengan mengancam.
Ia memindahkan kaki kirinya ke belakang kaki kanan, berputar pada ujung kaki kanannya untuk memosisikan tubuhnya menyamping.
Wuss.
Bilah pedang itu menyerempet bahunya.
Encrid melihat kesempatan.
Dari posisi tengah yang dimodifikasi, dengan ujung pedang miring ke bawah, ia mengayunkan bilah pedangnya ke atas.
Biasanya, saat memegang pedang, mata pedang yang menghadap ke lawan adalah mata bagian depan (fore-edge), dan yang menghadap diri sendiri adalah mata bagian belakang (back-edge).
Mengayunkan pedang ke atas dari posisi rendah menghasilkan sabetan backhand.
Bagian belakang pedang Encrid mengincar dagu lawannya.
Encrid memperkirakan lawan akan menghindar.
'Bahkan jika ia menghindar, itu akan menciptakan celah.'
Lalu ia bisa mengarahkan serangan berikutnya sesuai keinginannya.
Itu adalah gerakan yang lahir dari pertempuran nyata yang tak terhitung jumlahnya.
Rencananya adalah merebut kemenangan hanya dengan satu langkah dan serangan lanjutan.
“Bajingan kurang ajar!”
Lawan berteriak marah, mengayunkan pedang yang semula ditusukkannya ke bahu secara menyamping.
Gerakan itu memaksa Encrid cepat-cepat menundukkan kepalanya untuk menghindar.
Tentu saja, serangan ke atasnya gagal menyelesaikan tugasnya.
Trang!
Encrid menarik pedangnya mendekati tubuh dan dengan cepat mengangkatnya ke atas kepala untuk menahan serangan berikutnya.
Lawan ternyata hanya memalsukan ayunan horizontal, dan alih-alih melakukannya, ia justru mengangkat pedangnya tinggi-tinggi lalu menebaskannya ke bawah.
Itu adalah tebasan mahkota (crown cut).
Saat Encrid nyaris menahan serangan itu, pedang mereka saling mengunci, dan kedua petarung itu terdiam dalam posisi saling menekan.
“Mencoba menjatuhkanku hanya dengan satu langkah?”
Lawan menggeram, menekan pedangnya dari atas.
“Kenapa? Ada masalah dengan itu?”
Encrid membalas.
Prajurit itu, yang mengidentifikasi dirinya sebagai Mitch Hurrier, menunjukkan kemarahannya lewat mata dan ekspresi wajahnya.
Ia memiliki bakat nyata dalam menunjukkan amarah di wajahnya.
“Jadi kau tidak ingin mati dengan tenang, ya?”
“Tidak, keinginanku adalah mati karena usia tua.”
Jika berbicara tentang membuat orang lain kesal, Encrid tidak kalah terampil dari Rem.
Bahkan, ia jauh lebih pandai membalas kata-kata.
Urat tebal menonjol di dahi Mitch.
“Baiklah kalau begitu, aku akan memotong semua anggota tubuhmu dan memasukkanmu ke dalam tong kotoran sampai kau mati karena usia tua.”
“Tidak, aku akan mati karena usia tua dengan seluruh anggota tubuhku yang utuh, dikelilingi oleh cicit-cicitku.”
“Bajingan ini!”
Duk!
Mitch menendang, dan Encrid menangkisnya dengan kakinya sendiri.
Pertukaran itu membuat jarak mereka melebar lebih dari dua langkah.
Begitu celah tercipta, Encrid berniat mengayunkan pedangnya, tetapi Mitch justru menggunakan kakinya untuk menerjang maju.
Tubuh Mitch seolah meninggalkan bayangan panjang saat ia melesat maju dengan kecepatan yang mengerikan.
Melihat ini, Encrid mengubah arah pedangnya dan menebaskannya ke bawah.
Tring!
Pedang mereka beradu lagi.
Suara gesekan baja memenuhi udara saat kedua bilah saling bersilang.
Encrid mencoba mendorongnya kembali dengan kekuatan fisik, tetapi pedang lawan terus mengikuti seolah menempel pada pedangnya.
Mitch menjaga bilah mereka tetap terkunci, lalu seketika memutar pergelangan tangannya ke atas.
Dengan satu gerakan itu, ujung pedangnya terangkat ke arah kepala Encrid, sejajar dengan tanah, dalam posisi menunjuk ke atas.
Pada saat itu, ia menggunakan bagian pedang yang kuat di dekat gagang untuk menjebak ujung pedang Encrid.
Kemudian, Mitch menusukkan pedangnya lurus ke depan.
Meskipun sedang dirayapi kemarahan, ilmu pedang Mitch tetap presisi.
Krieeet.
Kedua bilah saling bergesekan, mengeluarkan suara yang memekakkan telinga.
Jika ia tetap seperti itu, tenggorokannya akan tertusuk.
Encrid meniru gerakan lawannya, memutar pergelangan tangannya sendiri untuk mengangkat pedangnya.
Ting!
Percikan api kembali menyala di antara mereka.
Dalam sekejap, Mitch telah menepis pedang Encrid.
Tanpa sempat menarik napas sedikit pun, pertukaran berikutnya dimulai.
Kali ini, Encrid menyerang lebih dulu.
Dari kanan atas ke kiri bawah.
Tebasan diagonal.
Ia telah melatih dan mengasah gerakan ini berkali-kali.
Keahliannya, yang terasah melalui pertempuran nyata yang tak ada habisnya, kini bersinar.
Sebuah garis anggun tergambar di udara.
Garis itu jatuh mengarah ke tubuh Mitch.
Langkah kaki, waktu, posisi, tebasan.
Itu adalah tebasan textbook, tanpa ada satu pun yang tidak pada tempatnya.
Mitch menyambut pedang Encrid dengan pedangnya sendiri.
Pada saat itu, Encrid merasa seolah-olah ia sedang menebas gumpalan kapas yang lembut, bukan sebuah pedang.
Pedang Mitch melengkung dengan lembut, membelokkan bilah pedang Encrid sebelum melesat kembali ke arah berlawanan, dengan mata bagian belakangnya (back-edge) jatuh mengarah ke kepala Encrid.
Mitch telah menggambar lingkaran kecil dengan pedangnya dengan memutar pergelangan tangannya.
“Hah!”
Sambil menarik napas tajam, Encrid bahkan tidak berani menangkis dan memutar tubuhnya ke samping.
Wuss.
Pedang Mitch menebas ruang kosong tempat kepala Encrid berada sebelumnya.
Meskipun berhasil menghindar, postur tubuhnya kini goyah.
Bilah pedang yang turun itu menyayat lengan kanan bawah Encrid.
Itu bukan luka yang dalam, tetapi darah mulai menetes.
Tidak ada waktu lagi untuk berbicara.
'Perut.'
Ia harus menangkis tusukan pedang yang mengincar perutnya, lalu menghindari tebasan diagonal yang diarahkan ke pahanya.
Ia menghindar, menangkis, dan mencari celah untuk mengayunkan pedangnya.
Ia mencoba mendesak lawannya mundur dengan tebasan horizontal dari atas kepala, tetapi musuh terus menekan tanpa henti.
Alih-alih mundur, lawan menepis pedangnya ke atas dan terus memangkas jarak.
Jarak di mana pedang-pedang saling berbicara.
Encrid berada dalam posisi bertahan, bersusah payah hanya untuk menangkis dan menghindar.
'Atas kepala, diagonal, tusukan.'
Ia mengerahkan semua yang telah ia bangun dengan melatih gerakan dasar ke dalam tubuhnya dan mengeraskannya dalam pertempuran nyata.
Ia menusuk, menyabet, menarik, mendekat, dan bahkan menggunakan kakinya saat melihat celah.
Mitch membaca setiap serangan, menangkis apa yang perlu ditangkis dan menghindari apa yang perlu dihindari.
Dan seiring berjalannya waktu, ia mulai menorehkan luka di tubuh Encrid.
Mulai dari lengan bawah, lalu bahu, kemudian paha; luka-luka kecil mulai menumpuk.
Encrid menghindar, tetapi hanya nyaris.
Satu serangan yang menjatuhkan helmnya dan menyayat dahinya, ia merasa hanya bisa menghindarinya karena keberuntungan semata, saking berantakannya posisi bertahannya.
Darah dari dahinya tepercik ke mana-mana akibat gerakannya yang kasar.
'Berikutnya, bahu.'
Tidak ada waktu untuk bernapas.
Tidak ada waktu untuk berpikir.
Yang tersisa hanyalah proses menangkis, menghindar, dan menyerang balik.
Beben dalam situasi ini, ia masih sempat melancarkan serangan balasan dari waktu ke waktu.
Ia harus tersayat tiga atau empat kali untuk mendaratkan satu serangan tunggal, tetapi kenyataan bahwa ia masih bisa menyerang membuat Encrid tetap fokus.
Rasanya benar-benar seperti ia akan mati jika salah menarik napas sekali saja.
Hal yang sama berlaku bagi Mitch.
Saat pertama kali melihat bajingan gila ini menyerang posisi mereka, keahliannya sangat menyedihkan.
Bahkan tanpa beradu pedang berkali-kali, batas kemampuannya terlihat jelas.
Mitch had noticed itu.
Namun, apa yang terjadi sekarang?
Hanya dalam beberapa hari, kemampuannya telah meningkat pesat hingga Mitch bertanya-tanya apakah orang ini adalah orang yang sama.
Akan lebih masuk akal jika dikatakan ia adalah saudara kembar.
'Apakah ia saudara kembar?'
Begitu pikiran sekilas itu melintas di benaknya, sebuah pedang dengan tepat mengincar celahnya.
Mitch menyadari bahwa tusukan yang baru saja menyerempet pipinya itu bisa saja menembus lehernya.
'Bajingan ini.'
Mitch memfokuskan dirinya.
Ia tidak memiliki waktu untuk mengkhawatirkan apa yang terjadi di sekelilingnya atau di mana ia berada.
Ia memusatkan seluruh jiwanya pada tugas untuk membunuh lawannya.
Hal yang sama berlaku bagi Encrid.
Menghindar dan menangkis.
Menangkis dan menghindar.
Ia melihat celah, tetapi beberapa di antaranya tidak berani ia manfaatkan.
Jika ia ragu-mana kala ada kesempatan untuk menusukkan pedangnya, ia akan segera menaiki perahu yang disiapkan oleh Tukang Perahu Sungai Hitam.
Bahkan jika ia mati dan harus mengulangi hari ini lagi.
Encrid tidak berniat menyia-niaingkan satu hari pun.
Ia mengerahkan segalanya.
Itulah yang memberi arti pada pengulangan hari ini.
'Dada, bukan, perut.'
Ia menghindari tusukan tipuan.
Ia menangkis dan membelokkan arah bilah pedang yang menyambar dari atas bagaikan elang.
Teknik menangkisnya masih canggung karena ia tidak pernah mempelajarinya dengan benar.
Itu lebih dekat dengan menahan daripada membelokkan serangan.
Gaya Heavy Sword yang digunakan Encrid menemukan pesonanya dalam menundukkan lawan dengan kekuatan fisik.
Sebaliknya, Mitch menggunakan campuran antara Righteous Sword dan Flowing Sword.
Metode standar Righteous Sword adalah menyudutkan lawan dengan jalur yang telah ditentukan dan kemudian menggunakan serangan balik.
Sementara Flowing Sword adalah gaya yang menciptakan celah dengan membelokkan serangan lawan.
Ting.
Kedua pedang bertemu, memancarkan hawa panas yang membakar.
Encrid mencurahkan segenap jiwa dan raganya, tidak mampu membiarkan satu saraf pun rileks.
Jika ia berkedip sekali saja, ia akan kalah.
Dan sekarang, saat mereka saling beradu pedang, tidak ada tiang bendera, tidak ada kemenangan atau kekalahan, tidak ada ilmu pedang di benak Encrid.
Yang tersisa hanyalah menebas, menusuk, dan mengayunkan pedangnya pada lawan di hadapannya.
Segala sesuatu di sekitarnya lenyap, menyisakan satu hal saja.
Pedang dan aku, aku dan pedang.
Pedang lawan, pedang dan lawan.
Lagi, aku memegang pedang, dan lawan memegang pedang.
Kemudian, ia melupakan dirinya sendiri, dan ia melupakan lawannya.
*Mang-a*, melupakan diri.
Hanya pedang yang tersisa.
Mengayun, menebas, menusuk, menangkis, dan menghindar—hanya tindakan-indakan ini yang memenuhi keberadaan Encrid.
Ekstasi tanpa batas membuncah, dan sebaliknya, hasrat yang membara meluap.
Cring! Tang! Ting! Kang! Kreeet!
Kepingan-kepingan baja bertemu dengan berbagai cara, mengeluarkan segala macam suara.
Namun, tidak ada yang abadi.
Menyadari hal ini.
'Sedikit lagi.'
Ia berharap momen ini terus berlanjut.
Encrid tahu secara naluriah.
Ini bukanlah momen yang bisa ia temui dengan mudah hanya dengan mengulangi hari tersebut.
Ia pernah mengalaminya sekali sebelumnya.
Ada masa ketika ia menebas lawan tanpa ada sedikit pun hambatan di tangan yang memegang pedang.
Pengalaman menghasilkan Tebasan Sempurna (Perfect Cut).
Betapa keras ia telah mencoba untuk memunculkan kembali pengalaman itu.
Itu sama sekali tidak mudah.
Ia tidak pernah berhasil sekali pun sejak saat itu.
Hal yang sama terjadi sekarang.
Karena ia telah melupakan dirinya sendiri dan hanya pedang yang tersisa, ia berharap itu akan berlangsung selamanya.
Namun, segala hal pasti ada akhirnya.
Trang!
Lawannya dengan mahir membelokkan tebasan ke bawahnya, tebasan yang membawa esensi dari Heavy Sword.
Kekuatan itu dialihkan ke luar dengan sempurna, dan pada saat yang sama, sebuah celah terbuka di dada Encrid.
Jleb!
Lawan tidak melewatkan celah itu.
Bilah pedang berubah menjadi tusukan besi panas yang membakar dan menembus dadanya.
“Uhuk.”
Dengan pedang yang tertancap di dadanya, Encrid berhenti menggerakkan lengannya.
Anggota badannya gemetar tak terkendali.
Ia telah memberikan tekanan yang begitu besar pada otot-ototnya dengan memfokuskan seluruh keberadaannya ke dalam pertarungan.
Dengan lengan yang gemetar, Encrid membiarkan pedangnya terkulai ke bawah dan mengangkat kepalanya.
Ia melihat lawannya, basah kuyup oleh keringat.
“Aku ingat sekarang,” kata Encrid, darah menetes dari sudut mulutnya.
“Baru sekarang?”
“Benar, kau adalah orang yang memegang obor waktu itu, bukan?”
Sekarang setelah ditusuk, ingatan itu perlahan kembali.
Orang itu memang terlihat sangat mengesankan.
“Mitch Hurrier. Komandan Peleton dari Kadipaten Azpen.”
“Encrid, Pemimpin Regu dari Kerajaan Naurilia.”
Encrid juga berlumuran darah dan keringat.
Keringat dan darah mengalir turun dari dahinya.
Seluruh tubuhnya basah kuyup seolah baru saja kehujanan.
Hal yang sama terjadi pada lawannya.
Keduanya saling menatap dalam keheningan.
Encrid merasakan sesuatu untuk pertama kalinya.
Ia tidak merasakan permusuhan terhadap lawan yang telah menikam dan membunuhnya.
Yang ada hanyalah keinginan putus asa untuk bertarung dengannya sekali lagi.
Wajah Mitch Hurrier tanpa ekspresi.
Namun, kau bisa mengetahuinya lewat matanya.
Tatapannya telah berubah.
Kemarahannya telah mereda, menyisakan emosi yang tak terlukiskan.
“Mimpi itu hancur.”
Mimpi? Ah.
“Itu bohong. Kau pikir keinginan seorang pendekar pedang adalah mati karena usia tua?”
“Benar. Mati saja sana,” kata Mitch dan menarik pedangnya.
Besi panas itu merobek dadanya sekali lagi.
Rasa sakit datang, membuat pikirannya memutih.
Encrid menahan rasa sakit itu dan jatuh berlutut.
Suara mendengkur terdengar dari tenggorokannya saat darah mengalir keluar dari mulutnya.
Ia bahkan tidak perlu meludahkannya; darah itu mengalir keluar begitu saja.
“Ada apa? Apakah musuh menyerang?”
Sekelompok prajurit Azpen telah mengepung mereka di beberapa titik.
Salah satu dari mereka berbicara saat ia mendekat.
'Aku bahkan tidak melihat mereka.'
Encrid melihat sekeliling.
Ia dikelilingi oleh prajurit musuh.
“Ya. Dia menyelinap sampai ke sini. Tampaknya keahliannya adalah menyerang dari belakang.”
“Anda tampak kecewa, Komandan Peleton.”
“... Tidak.”
Kata Mitch, menatap tajam ke arah Encrid.
Sejujurnya, ia memang kecewa.
Tidak sering ia bertemu dengan lawan seperti ini.
Ia merasa seolah-olah telah melangkah ke dunia baru saat bertarung mempertaruhkan nyawanya.
Tentu saja, rasa sesal pun muncul.
Namun, tidak ada bekas emosi seperti itu di wajah lawannya.
Ia tampak agak lega, dan bahkan bersemangat, seperti anak kecil berusia tujuh tahun yang baru saja menerima pedang kayu.
“Siapa kau sebenarnya?”
Mitch membuka mulutnya dengan bingung, tetapi Encrid tidak lagi mendengarkan.
Ia sedang dalam proses menuju kematian, dan satu pikiran mendominasi benaknya.
'Ragna, bajingan gila.
Bukan ketakutan akan kematian yang dibutuhkan.'
Prasyarat untuk membangkitkan Single Point Focus bukanlah konsentrasi pada saat kematian.
Melainkan kebutuhan akan lawan di mana kau bisa bertarung mempertaruhkan nyawa, saling mengimbangi satu sama lain dalam waktu yang lama, lawan yang bisa merangsang dan meningkatkan keahlian, emosi, dan segala hal lainnya.
Lawan di mana kau harus mengerahkan semua yang kau miliki hanya untuk bertahan hidup.
Pertarungan yang dipenuhi ketegangan yang mendebarkan di mana berpaling sedetik saja berarti akhir dari segalanya.
Ia membutuhkan rival yang layak.
Mitch Hurrier sangat sempurna dalam hal itu.
Ia benar-benar rival yang layak.
Saat ajal menjemputnya, Encrid menyadarinya.
Sensasi dan pengalaman dari sebelumnya adalah Single Point Focus yang dibicarakan oleh Ragna.
And ia telah mencapainya.
Dan ia memiliki kesempatan untuk mengulangi hari ini serta merasakan kembali sensasi dan pengalaman tersebut.
Untuk secara sukarela memanggil kembali momen yang sempat ia harapkan berlangsung sedikit lebih lama.
Itulah Single Point Focus.
Apakah itu akan mudah? Mungkin tidak.
Namun, ia akan terus melakukannya sampai ia bisa.
Keberadaan Mitch Hurrier akan memungkinkan hal itu.
Encrid menyadari ini.
Jadi bagaimana mungkin ia tidak bersemangat?
Melihat jalan ke depan sekali lagi, Encrid mati dengan senyum di wajahnya.
“Jadi dia memang orang gila.”
Melihat Encrid mati dengan senyum di wajahnya, Mitch hanya bisa memiringkan kepalanya dengan bingung.
