Bab 402: Bakat dari Langit
"Kirim unit Chimera masuk."
Atas perintah Count Molsen, Lierbart mengangkat bendera. Seorang utusan yang menyaksikan bendera kecil di tangannya berlari dan berteriak.
"Maju! Maju!"
Mengikuti teriakan sang utusan, bilah kedua sang count mulai menyerbu. Sang count telah mengirim sekawanan werewolf ke Border Guard. Mereka adalah werewolf sejati, pria-pria yang telah berubah menjadi monster. Tentu saja, mereka yang dikirim ke Border Guard bukanlah segalanya yang dimilikinya. Unit utama berada di sini.
Kavaleri terdesak mundur, pemanah berkuda tertangkap oleh Aisha dan Knights, dan infantri kehilangan pertarungan formasi. Ini karena kekuatan tak terduga yang mengamuk menerobos infantri sang count. Untuk lebih tepatnya, dapat disuarakan bahwa ini semua akibat dari satu pendekar pedang tak tahu diri yang sering tersesat.
Lierbart menyaksikannya pula, tetapi ia tetap tenang. Untuk kekuatan yang mereka miliki, pertempuran berlangsung buruk, paling sedikitnya. Mereka terdesak mundur tanpa ampun. Tidak, mereka pada kenyataannya terdesak mundur. Meskipun demikian, sang count murni mengamati seakan hal itu tidak masalah.
Pasukan sang count menderita kerugian yang meningkat akibat pergerakan yang dibuat berdasarkan penilaian para komandannya. Dengan kata lain, orang-orang sedang tewas. Dalam celah tersebut, unit Chimera menyerbu. Tampak menyerupai keputusan yang tepat. Saat terdesak mundur, mengerahkan kekuatan lain adalah dasar taktis, bukankah begitu?
Sebagian besar dari mereka berpakaian dalam pakaian kulit robek-robek dan karung goni yang dipenuhi lubang. Sekelompok yang berpakaian tidak sesuai untuk medan perang mulai berlari ke depan. Dari dekat, mata mereka redup, kosong dari akal sehat mana pun. Mereka adalah kelompok yang sibuk mengikuti perintah sederhana untuk merangsek maju.
Pada beberapa titik, mereka berlari, dan mereka berubah. Bulu-bulu bertunas dari tubuh mereka, bulu-bulu lebat tumbuh, dan tubuh mereka membengkak dalam ukuran. Kuku mereka mengasah, dan mata redup mereka memenuhi dengan niat membunuh. Lantas, mereka menjadi monster yang terlahir murni untuk pembantaian.
Owlbear, werewolf, dan manusia-beruang. Pria-pria ini, bertransformasi menjadi tiga jenis monster, menyerbu ke depan, menjerit secara mengerikan.
*Hooooooo!*
*Awooooo!*
*Grrrrrrr!*
Itu adalah lolongan yang bakal memberi seseorang biasa bulu kuduk berdiri murni dengan mendengarkannya, memicu rasa takut primordial. Bersama lolongan tersebut, para monster mengincar sayap kanan dari pasukan kerajaan. Kawanan monster, dengan mudah berjumlah di atas seratus, cukup untuk membawa keputusasaan dan frustrasi kepada mereka di sisi berlawanan.
Saat itulah. Sebuah teriakan dari satu sisi terarah pada kawanan monster tersebut. Itu jelas-jelas teriakan manusia, tetapi itu adalah suara aneh dari jenis yang berbeda. Atau sebuah jeritan yang menyebar jauh, dibuat dengan memutar lidah dan memanfaatkan pernapasan diafragma.
"Kejar serigala-serigala itu!"
"Monster, oh monster. Kalian telah mengambil rute yang salah!"
*Orororororol!*
Teriakan-teriakan dan jeritan-jeritan aneh bercampur dan bergema. Dari satu sisi dataran, pria-pria muncul, berlari dengan kaki yang begitu cepat hingga sulit dipercaya mereka adalah infantri. Mereka begitu cepat hingga tampak menyaingi serbuan dari penunggang kuda yang memadai. Dengan kata lain, mereka tidak kalah cepat dari kawanan monster yang menerjang.
Mereka adalah kelompok yang semuanya berselubung jubah kulit cokelat kemerahan, membawa tongkat kayu panjang atau tombak. Tak mungkin ada lebih dari satu kelompok seperti ini. Mereka adalah Shepherds of the Wasteland. Mereka yang hidup dengan menggembalakan domba seraya berlari melintasi tanah tandus.
Terletak di ujung paling utara dari benua, mereka menangani 'Kambing Gunung Buntut-Tebal' di pegunungan dan 'Domba Kering', herbivora paling ganas di benua, di ladang yang dikenal sebagai tanah tandus. Jumlah mereka belum dua puluh, tetapi mereka adalah kelompok yang sebanding dengan sebuah ordo ksatria.
Mereka menyerbu dan melesat menuju kawanan monster. Kurang dari dua puluh pria menyerbu menuju kawanan yang lebih dari dua ratus. Dalam pandangan sekilas, itu tampak seperti bunuh diri masal, tetapi hasilnya tidak demikian.
"Aku berharap kalian mati dan memperkaya tanah." Di barisan depan mereka adalah seorang pria bernama Pell. Ia mengayunkan pedang yang dihuni oleh jiwa iblis, dipanggil Idol Slayer. Jika itu memotongmu, kau mati. Itu seperti dilapisi racun mematikan. Itu adalah pedang yang membunuh dengan memotong jiwa, bukan daging.
Ia telah diberi tahu untuk tidak memanfaatkannya secara ceroboh, karena penggunaan terus-menerus bakal membangunkan iblis yang terperangkap di dalam pedang, tetapi melawan monster-monster seperti ini, adalah benar untuk memanfaatkannya tanpa penahanan. Ini adalah pedang dan sang gembala yang pernah membuat Encrid mengulang hari yang sama.
Pell menusukkan pedangnya ke dalam mata Owlbear. Tak ada keperluan untuk menembus menerobos kepalanya. Ia memberi colokan ringan dan seketika menariknya keluar. Luka yang sesuai seharusnya sudah cukup. Tentu saja, mengeruk mata bukanlah 'luka yang sesuai'. Itu hanya luka yang sesuai di mata sang gembala.
"Uuuuuuuuuh!" Monster burung hantu yang tertusuk Melepaskan jeritan aneh. Alih-alih tewas, ia bertahan. Will? Tidak. Itu berkat sifat iblis dari monster.
Pedang gemetaran. Itu mengirimkan getaran singkat. Itu adalah tanda bahwa ia tidak menyukai apa yang baru saja dipotongnya. Maksudnya ia bebas mengayunkannya sesuai keinginannya. Bukankah maksudnya ia dapat memanfaatkan kekuatannya tanpa menawarkan jiwanya kepada pedang iblis? Sebaliknya, ia harus memotong, menebas, menusuk, dan menghantam lebih dari yang dilakukannya saat memotong hal-hal dengan jiwa sejati.
Bagaimanapun, jika satu sabetan tidak bekerja, dua bakal bekerja. Pell mendekat secepat ia telah mundur dan menusuk matanya yang lain.
*Whoosh*, Owlbear, dengan cakarnya terulur, mengayunkan tangan menyerupai kakinya. Pell merunduk untuk menghindarinya, menarik keluar pedang yang telah menusuk. Matanya berkilat. Ia memahami informasi yang mengucur masuk dari seluruh arah lewat naluri dan bergerak.
Pell mulai mengamuk lebih jauh. Lantas, dua rekan mendekatinya. Mereka adalah para gembala dengan penampilan berusia tua. Satu mengenakan topi yang terbuat dari kepala serigala, yang lain topi yang terbuat dari kepala beruang.
"Kau keparat gila, Pell, turunkan sedikit."
"Anak-anak zaman sekarang, aku bersumpah."
Satu mengayunkan tombak panjang, yang lain tongkat panjang. Shepherds of the Wasteland secara tradisional menyukai senjata galah panjang. Seperti tombak dan tongkat. Di antara mereka, Pell bersikeras memanfaatkan sebilah pedang.
"Bisakah kalian membiarkanku melakukan urusanku?" Pell berucap, menendang Owlbear yang sekarat.
"Apakah kau menyuarakan kau tidak ingin mendengar omelanku saat ini?"
"Kekurangan tata kramamu adalah sesuatu yang harus diurus dengan ayahmu, bukankah begitu?"
Pria-pria tua yang bising. Pell menyuarakannya, terlepas dari pemikirannya.
"Ya, aku salah."
"Murni kata-kata, hanya kata-kata."
"Anak-anak zaman sekarang, aku bersumpah." Pria tua dengan topi kepala beruang memiliki kebiasaan menyuarakan 'anak-anak zaman sekarang'. Lantas baik-baik saja untuk mengabaikannya.
Pell berpikir ia mungkin bisa mengobrol dengan Owlbear pada tingkat ini. Sebuah obrolan adalah percakapan yang mencakup tawa, tetapi dialah yang bakal menjadi satu-satunya yang tertawa. Hal yang tewas tak dapat tertawa, dan ia tidak bakal mengizinkan seekor monster kemewahan semacam itu bagaimanapun.
Kedua gembala tua mengikuti Pell seakan untuk mendukungnya. Dua lagi bergabung dengan ketiga orang tersebut, dan kelimanya bergerak sebagai satu kesatuan. Itu adalah formasi dasar para gembala. Lima menghantam sebagai satu.
Mata tombak berbentuk berlian, rim tongkat berhiaskan besi di ujungnya, dan pedang Pell secara tanpa ampun membunuh subjek tes yang telah menjadi monster. Ini berarti bahwa pasukan Chimera sang count pada akhirnya gagal mencapai salah satu dari tujuannya.
Lantas bagaimana Shepherds of the Wasteland berada di sini? Itu adalah tindakan Krang. Ia telah meminta bantuan dari para gembala yang ditemaninya secara kebetulan saat berkelana di benua, dan para gembala datang lantas tidak melupakan kebaikan tersebut. Tidak, untuk jujur saja, sudah beberapa tahun sejak mereka tiba. Bukan seolah-olah mereka telah menunggu hanya untuk hari ini. Mereka telah datang karena mereka, juga, mendambakan sesuatu.
Tentu saja Krang mengetahui semua ini dan memanfaatkannya secara penuh. Memanfaatkan apa yang didambakan pihak lain untuk menyiapkan panggung adalah dasar dari politik, bukankah begitu? Krang telah melakukannya, dan hasilnya, dua puluh Shepherds of the Wasteland berada di sini.
Jumlah mereka tidak dapat diabaikan sebagai sekadar dua puluh. Bagi para prajurit, rasanya seakan ada dua dari Mad Platoon Encrid. Seorang komandan yang lebih tua mengira itu seolah-olah ordo ksatria telah terbelah menjadi tiga dan sedang merusak musuh.
Aisha dan kelompok Squires-nya. Kelompok Shepherds of the Wasteland. Dan Encrid serta Mad Platoon. Ironisnya, yang paling membanjiri dari mereka semua adalah Mad Platoon. Daya rusak dari Red Cloak Knights adalah yang paling tidak signifikan. Bahkan tanpa ksatria mana pun, itu tetap merupakan situasi yang tidak masuk akal.
* * *
Count Molsen, dalam satu cara, menyerupai sebuah bisul. Bisul yang sakit jika kau membiarkannya, tetapi memburuk jika kau menyentuhnya secara ceroboh. Bisul semacam itu perlu ditusuk sekaligus.
Sebab itulah. Krang membuat klaim yang terdengar tidak masuk akal pada awalnya.
"Sebuah perang saudara diperlukan."
Perang saudara yang disuarakannya adalah tentang menghimpun setiap penyakit ke dalam bisul yang adalah Count Molsen, menusuknya, dan membakarnya pergi. Oleh karena itu, pertarungan yang terjadi sekarang lebih dekat pada tersapu dalam niat Krang ketimbang Count Molsen.
Lantas, apakah Count Molsen tidak mengetahui niat Krang? Tidak diketahui apakah Count Molsen adalah politisi yang terlahir, tetapi ia adalah pahlawan pengkhianat dengan ambisi. Ia tahu apa yang perlu diketahuinya. Ia bermain bersama, mengetahui sangat baik.
Dan lantas, di sinilah mereka.
Pikiran Marcus berlomba tidak seperti sebelumnya. Ia menggerakkan pasukannya berdasarkan informasi yang didengarnya dari para pengintai. Marcus harus memperlihatkan tidak ada celah dan menghancurkan seluruh cara yang disiapkan musuh. Hingga sekarang, ia telah berhasil.
Saat ia melakukannya, Marcus secara internal melontarkan pertanyaan kepada sang count.
*'Kau tidak mengira aku bakal melangkah sejauh ini, kan?'*
Ia telah membawa kelompok bersenjata yang sepenuhnya berbeda. Di tempat para ksatria. Lantas ia mengira adalah alami bagi musuh untuk bingung. Ia telah mendengar bahwa dalam membawa Shepherds of the Wasteland, mereka telah dijanjikan sebagian tanah. Ketua gembala bakal menerima gelar bangsawan dalam nama saja, dan tanah mereka bakal menjadi wilayah otonom.
Selain tanah utara mereka, mereka memiliki tanah mereka sendiri di berbagai tempat, terlepas dari apakah itu Kerajaan atau Kekaisaran. Namun bukannya mereka memerintah tanah-tanah tersebut secara langsung. Mereka murni memiliki petani penyewa dan menerima bagian dari hasil panen. Tidak perlu disuarakan lagi bahwa Marquis of the Fertile Plains telah menarik tali untuk hal ini. Itu adalah sesuatu yang tidak dapat dicapai tanpa keahliannya.
Oleh karena itu, bakal sulit untuk diprediksi.
*'Coba dan hentikan ini. Kau pengkhianat.'*
Pedang-pedang yang pernah menggembalakan domba di benua utara yang jauh kini merobek menerobos kawanan Chimera yang dikirim oleh musuh. Untuk beberapa alasan, Count Molsen mendorong lebih banyak pasukan menuju mereka. Langkah sang count berikutnya tidak terduga.
*'Apa?'* Marcus mengernyitkan keningnya.
Apa yang dilakukannya?
*'Apakah ia mencoba mendorong menerobos dengan jumlah?'* Mereka bukanlah prajurit terlatih. Unit belakang meluap menerobos jalan yang mereka buka dengan membelah ke kiri dan kanan. Ada begitu banyak dari mereka hingga mereka tampak seperti gelombang yang mendatangi, tetapi mereka murni berlari tanpa formasi apa pun terlepas dari hal itu.
*'Prajurit-petani?'* Ini adalah pria-pria yang mengolah tanah perbatasan di masa damai dan menjadi prajurit di masa perang. Bahkan prajurit-petani menerima pelatihan militer dasar. Mereka yang melangkah lebih jauh bakal menjadi prajurit profesional, dan bahkan mereka yang kurang mampu berkewajiban untuk berlatih selama masa damai. Oleh karena itu, pria-pria tersebut bukanlah prajurit-petani.
Jauh dari membentuk barisan, mereka tampaknya sibuk sekadar berlari secara sembarangan. Mereka adalah rakyat biasa, lebih tepatnya, orang-orang dari dalam wilayah kekuasaan sang count yang telah diberi tombak dan dikirim keluar.
Di belakang mereka, sekelompok pemanah dapat terlihat dengan anak panah dipasang pada tali busur mereka. Mereka yang membuat prajurit bertarung bahkan dengan membunuh pembelot dipanggil algojo. Sang count telah menciptakan skuad algojo. Jika mereka mundur, mereka bakal tewas oleh anak panah; jika mereka merangsek maju, mereka bakal tewas oleh pedang musuh.
Ia mungkin telah memberi mereka alasan untuk bertarung dengan menjanjikan tanah dan status jika mereka selamat, tetapi Marcus tak memiliki cara untuk mengetahui hal tersebut.
Marcus secara nekat memeras otaknya.
*'Apakah ia mencoba menguras kita?'* itu adalah gerakan yang tak dapat dihindari bahkan jika kau tahu itu bakal datang. Sang count bukanlah orang bodoh. Ia adalah pria yang pernah mengambil sebuah era dengan badai. Di masa mudanya, ia bahkan dipanggil pelindung wilayah kekuasaannya.
Saat perisai manusia yang dikirimnya menggapai pasukan kita, mereka mulai dipotong dan dihancurkan menjadi potongan-potongan. Itu adalah hasil yang jelas.
Di belakang mereka, pasukan yang dibesarkan sang count juga membumbung ke depan. Pertempuran berlanjut tanpa istirahat. Niat sang count tidak jelas, tetapi satu hal yang pasti. Darah bakal mengalir di tanah ini, sebanyak seolah-olah hujan lebat telah jatuh.
* * *
Ragna berada di tengah-tengah menusuk dan menebas musuh.
"Tahan!"
"Bunuh mereka!"
Darah menyembur. Tulang patah. Kepala meletup, otak membasahi tanah. Anggota tubuh yang terputus jatuh, dan di sampingnya tergeletak jasad seorang prajurit yang telah tewas dengan matanya terbuka.
Ragna tidak memperlihatkan ampunan dengan pedangnya. Lebih akurat untuk menyuarakan bahwa ia tidak banyak memikirkan mereka yang sedang tewas. Sebaliknya, ia menghaluskan keahliannya. Ia memperlakukan tempat ini sebagai lapangan latihannya.
Dan itu tidak masalah. Ia berpikir saat menusuk, memotong, dan mengayunkan pedangnya; ia meninjau ulang pertarungan dan meraih pencerahan. Ia melakukan seluruh hal tersebut secara simultan. Tepat seperti itu, ia menciptakan beberapa keahlian baru. Dalam prosesnya, ia secara alami mengonsolidasikan dan merapikan apa yang dimilikinya. Ia membuang apa yang tak berguna dan mengambil apa yang berguna.
*'Memotong alur adalah teknik pergulatan.'* Ia telah mempelajarinya di tempat setelah menyaksikan Apprentice Knight yang bertarung dengannya sebelumnya, tetapi berdasarkan cerminan, itu adalah teknik yang tidak layak dipertahankan. Itu berguna melawan yang lemah, tetapi bakal menjadi teknik yang tak bermakna melawan lawan di tingkatan dirinya sendiri. Sebuah teknik yang mungkin membuat bingung seorang lawan untuk sejenak, tetapi tak dapat diharapkan mencapai jauh lebih banyak.
Oleh karena itu, itu tidak diperlukan. Ragna secara ringan membuang dan melupakan apa yang telah dipelajarinya.
Ada beberapa pencerahan kecil seperti itu.
*'Lebih kuat dan lebih cepat.'* Meningkatkan kekuatan keseluruhan dan kecepatan. Berdasarkan hal itu, tambahkan kekuatan pada sabetan dan tusukan dasar. Ini adalah intinya. Penguatan tubuh. Itu adalah penguatan sebagai keahlian berdasarkan Will, melangkah melampaui tingkatan murni latihan.
Ia melangkah di rute ini tanpa perlu mempertanyakan apakah itu rute yang benar. Tak ada keperluan untuk bertanya pada siapa pun untuk arah. Tak ada keperluan untuk menggelengkan kepalanya ke kiri dan kanan dan memeriksa rasi bintang pula.
Itu adalah bakat. Bakat seorang jenius, dikatakan dianugerahkan oleh langit. Ragna berada di tengah-tengah menciptakan dan mengulang keahlian yang dibutuhkannya untuk dikuasai dan dipelajari, tepat di sana di tempat tersebut.
Di tengah-tengah hal tersebut, orang-orang bodoh yang bahkan tak tahu cara bertarung mendekatinya. Ini adalah pria-pria yang dikirim sang count, prajurit-petani dalam nama saja.
*'Mengganggu.'* Alasannya? Tak ada keperluan untuk mengetahui. Ragna bergerak tanpa pemikiran kedua. Ia menghentakkan kaki ke tanah dan bergerak, mencari lawan-lawan yang layak untuk pedangnya—prajurit profesional dan sejenisnya.
Tak lama kemudian, ia menyaksikan sekelompok yang layak dilawan. Saat Ragna secara mendadak mendekat, sebuah unit mendadak membuka lingkaran di pusat mereka, bergerak seakan mengundangnya masuk. Ragna melangkah ke dalam pusat formasi yang mereka ciptakan. Lantas, pria-pria yang memegang perisai persegi tebal membentuk lingkaran di sekelilingnya.
Mereka adalah pria-pria yang terlatih untuk berburu binatang liar. Tanda-tandanya jelas.
"Sekarang!" Itu tepat setelah ia melangkah ke dalam.
Sebuah jaring melayang menuju padanya dari atas. Bersama jaring, anak panah busur silang dan anak panah juga melayang padanya dari seluruh arah. Ragna mengangkat pedangnya dan memotong jaring. Itu bukanlah tugas yang sulit. Memotong jaring seraya menghindar dari anak panah juga tidak sulit.
Ia mengalir ke depan seperti air dan mengayunkan pedangnya sejajar dengan tanah. Itu ditujukan pada perisai. Ia berniat memotong perisai dan pria yang memegangnya dalam satu sabetan.
Namun.
*Kagagak! Tze-nng!*
Itu adalah kali pertama. Pedangnya telah ditahan. Meskipun itu murni perisai dari pria-pria yang bukan ksatria tidak pula Apprentice Knights. Itu bukanlah perisai biasa. Pria-pria yang memegangnya bukanlah pria biasa pula. Mereka adalah unit infantri berat, berselubung lempengan besi tebal dari kepala hingga kaki. Perisai di tangan mereka adalah lempengan besi tiga lapis, lima kali lebih berat dari perisai biasa. Bahkan dengan Will dari Severance, adalah alami bahwa ia tidak dapat secara fisik memotong menerobos sesuatu yang lebih tebal dari panjang bilahnya.
Itulah apa yang baru saja terjadi. Pedangnya telah memotong ke dalam perisai, tetapi itu terlalu tebal untuk membelahnya.
Para pembawa perisai terengah-engah saat mereka menatap tajam Ragna. Ragna melirik pedangnya sekali sebelum mengangkat pandangannya. Ia dapat melihat pandangan tajam dan dingin mengamatinya dari melampaui perisai. Mereka adalah mata prajurit elit, terlatih untuk mengatasi rasa takut, untuk bertahan bahkan saat ketakutan.
Ragna berpikir ini adalah kesempatan baik untuk menguji keahlian baru yang telah dihaluskannya.
*'Lebih cepat.'*
Lebih kuat.
Memotong lebih baik.
Menusuk lebih baik.
Itu adalah inti dari keahlian baru yang diciptakan Ragna. Bakal menjadi latihan yang baik untuk memotong dan menusuk menerobos perisai-perisai tebal tersebut.
