Bab 408: Sepuluh Ribu Roh
Count Molsen bukanlah ahli strategi atau taktik, tetapi ia adalah pemikir berwawasan luas. Ini berarti ia bergerak di luar ekspektasi lawannya.
Tepat saat pertempuran dimulai, sebagian dari pasukan sang count memecahkan formasi. Mereka menyelip pergi di tengah-tengah pertarungan sengit, tampak seakan-akan mereka membelot. Komandan pasukan kerajaan memutuskan tak ada keperluan untuk mengejar mereka. Adalah umum untuk menyaksikan pembelot saat alur pertempuran berbalik, dan jumlah mereka sudah kalah banyak. Jika mereka berlari, itu akan menjadi berkah. Dengan kata lain, mereka menjadi kontingen pasukan yang tak dipikirkan oleh siapa pun.
Mereka berkumpul dalam kelompok dua dan tiga, lantas terhambur, hanya untuk berkumpul kembali mengikuti perintah yang bergema di pikiran mereka.
*'Temukan sumber mana.'* Adalah alami bahwa tujuan mereka berada tepat di depan Andrew.
Menyaksikan kelompok prajurit yang telah menjadi unit serangan kejutan, Andrew berbicara secara tenang.
"Apakah kau tertidur? Aku mengira kau perlu bangun."
Meskipun kata-kata Andrew, Esther tidak bergerak satu inci pun. Sebaliknya, garis darah murni mengucur dari sudut mulutnya. itu adalah bukti bahwa Esther, juga, sedang bertarung.
Andrew Melepaskan desahan. Situasinya serba kacau. Pertarungan di sisi lain medan perang telah terhenti, dan secara mendadak keparat-keparat dengan mata gila ini meletup keluar dari entah dari mana.
*'Dari mana keparat-keparat ini mendatangi?'* itu adalah serangan kejutan dalam cara yang tak pernah sanggup dibayangkannya.
*'Dari seluruh tempat, mengapa di sini?'* Ini bukan tempat pasokan berada, tidak pula tempat Krang berada. Sebuah tempat tanpa makna taktis sama sekali? Itu pasti karena Esther. Pemikiran Andrew menggapai sejauh itu.
Sebuah unit infantri yang lebih dari lima puluh pria. Dan setiap dari mereka tampak tangguh. Ia lebih memilih menghadapi lima puluh ghoul.
"Kepala keluarga, mata keparat-keparat ini..." Apprentice Knight berwajah bintik-bintik berucap, mengambil langkah ke belakang.
Andrew telah mencernanya pula. Seakan-akan pembuluh darah kapiler mereka meletup, darah membubung di sebagian besar mata mereka dan mengucur turun di pipi mereka. Pada beberapa orang yang tampak relatif baik-baik saja, sulit untuk bahkan menemukan bagian putih dari mata mereka. Hanya sklera berdarah dan pupil hitam. Hanya mata mereka yang telah berubah, tetapi mereka tak lagi tampak seperti manusia.
Tekanan dari penampilan mereka saja sangat besar. Andrew mengepalkan rahangnya.
*'Haruskah aku mundur?'* Ia dan kelima Apprentice Knights telah membentuk barisan pertahanan di sekeliling Esther, tetapi bertarung di sini akan menjadi kematian anjing. Namun bagaimana dengan melarikan diri bersama Esther di tangannya? Orang-orang yang menangis air mata darah semuanya memiliki pedang menggantung rendah, otot paha mereka membengkak seakan hendak meletup. Apa yang telah mereka lakukan untuk memiliki paha setebal itu?
*'Melarikan diri tampaknya mustahil.'* Akan menjadi panggilan dekat bahkan jika ia berlari seorang diri; melarikan diri seraya membawa seseorang tidak masuk dalam pertanyaan.
Hari masih siang bolong, tetapi langit tampaknya tumbuh gelap. Dengan medan perang begitu dekat, ia seharusnya merasakan hawa panasnya, tetapi sebaliknya, rasa dingin samar merambat masuk. Tidak, ia telah merasakan sesuatu seperti hawa panas hingga beberapa saat lalu, tetapi kini ia secara mendadak merasa dingin.
Ia dapat menyaksikan mereka mendekat tanpa formasi apa pun. Mereka tampak seperti manifestasi dari legenda lama tentang seorang malaikat yang bertarung seraya menangis air mata darah. Bukankah cerita menyuarakan ia bertarung atas panggilan para dewa, tetapi memasuki pertempuran menangis air mata darah karena ia tidak ingin membunuh? Tentu saja, keparat-keparat ini adalah kebalikan dari fabel. Mereka adalah pria-pria yang telah memaksakan kemampuan fisik mereka hingga maksimal dengan obat-obatan.
"M-m-mage... a-air mata... b-bunuh..." orang di pusat yang tidak menangis darah terbata-bata.
Bicaranya frustrasi untuk didengarkan, tetapi maknanya jelas. Mereka mengejar sang mage.
Apa yang dilakukan unit utama, membiarkan keparat-keparat ini menerobos? Apakah sang Kapten bahkan mengetahui apa yang terjadi di sini? Itu adalah keluhan yang berhak dimiliki Andrew.
"Kepala keluarga." Salah satu Apprentice Knight memanggilnya.
Pilihan logis tetap ada. Jika mereka melarikan diri, mereka dapat selamat. Ia tak memiliki kewajiban untuk melindungi wanita bernama Esther.
"Jika aku bahkan tak dapat melindungi orang di belakangku, apa yang dapat kulakukan?" Kata-kata sang Kapten dari masa lalu mendatangi pikiran.
Dalam momen krisis tersebut, Andrew mengingat seluruh waktu yang dihabiskannya bersama Encrid sejak pertemuan pertama mereka. Apa yang telah dipelajarinya dari mengamatinya?
"Jika aku berlari pergi, tak dapat melindungi seorang wanita tunggal, bagaimana aku dapat melindungi kehormatanku? Jika aku harus selamat dengan cara itu, lantas dari hari ini, aku akan membuang nama Gardner."
Aku akan tewas di sini sebelum aku berlari.
"P-p-pergi..."
"Kau yang pergi." Andrew memotong orang bodoh yang terbata-bata tersebut.
"Mari kita tewas mencoba." Apprentice Knight berwajah bintik-bintik berucap, menetapkan posisi pada empat orang lainnya.
Andrew berdiri di pusat dan mengayunkan pedangnya ke bawah secara vertikal. Sebuah sabetan ke bawah. Deklarasi dari kehendaknya.
Pasukan khusus musuh menyerbu, meneteskan air liur bersama air mata darah mereka.
"Kuaaaaargh!" Itu adalah suara di suatu tempat antara teriakan perang dan jeritan.
Lawan-lawannya merepotkan seperti penampilan mereka. Mereka mengayunkan pedang mereka yang diturunkan dengan kecepatan dan kekuatan, menendangkan kaki mereka keluar, dan menyapu dengan kuku-kuku mereka. Ia bertanya-tanya apakah mereka bahkan manusia. Hal itu membuatnya bertanya-tanya apakah ibu mereka sebenarnya ghoul, pemikiran yang pernah dipertimbangkannya sebagai lelucon.
Keturunan campuran manusia dan ghoul tak terbayangkan, tetapi bukankah keparat-keparat seperti itu berada tepat di depan matanya?
"Kalian keparat sialan, bawakan itu!" Andrew Melepaskan raungan raksasa.
Ia sudah mengambil bilah di satu paha dan kakinya tidak akan bergerak secara layak, tetapi apa bedanya hal itu?
Tepat saat ia sedang bertahan hidup demi nyawanya.
*Crash!* Andrew mengira sebuah batu besar telah dilemparkan dari suatu tempat.
Darah mengalir dari kulit kepalanya yang robek, menutupi matanya dan mengubah dunia menjadi merah. Ia menyaksikan kereta perang menyerbu secara tanpa ampun dari satu sisi. Menatap lebih dekat, itu bukanlah kereta perang, melainkan seseorang. Wanita itu menghancurkan musuh-musuh dengan pentungan datar di tangan kirinya dan meremukkan mereka dengan pedang lebar di tangan kanannya.
*'Kentang merah.'* Andrew berpikir, menyaksikan prajurit musuh yang teremas tanpa menyadarinya.
Ia telah menggapai batasannya sejak lama, dan bantuan telah tiba tepat saat ia hendak tewas. Itu adalah Teresa, prajurit setengah raksasa. Dunbakel berada bersamanya.
Dunbakel, memegang pedang melengkung di kedua tangan, mengamuk seperti dukun gila. Pedang melengkung di tangannya menebas, menusuk, dan membengkok saat mereka menghantam musuh. Setelah secara tanpa ampun membunuh prajurit pasukan khusus, mereka melompat di depan Andrew.
"Hei, apakah kau baik-baik saja?"
"Kau tampak cantik, begitulah aku baik-baik saja." Andrew berucap, mengusap darah dari matanya.
"Aku selalu cantik."
"Dan ia tampak bahkan lebih cantik." Andrew berucap, memberi gestur dengan matanya di atas bahu Dunbakel.
Perisai dan pedang Teresa bergerak menyerupai mesin penggiling. Kata 'tanpa ampun' dibuat untuk momen ini. Prajurit wanita masif, yang ukurannya memutar balik indera jarak seseorang, seketika meremukkan, menghancurkan, memecahkan, dan merobek belasan prajurit musuh. Siapa pun dapat menyaksikan bahwa penampilannya jauh dari cantik, tetapi Andrew tulus. Mereka adalah dua orang yang telah menyelamatkan nyawanya. Ia dapat menyuarakan bahkan lebih banyak.
Andrew roboh ke tanah.
Teresa jengkel, merasakan keahliannya sendiri kurang. Dan dalam situasi tersebut, ada seseorang yang membutuhkan mereka dan telah diselamatkan oleh mereka. Menatap Andrew, mereka berdua merasa sedikit lebih baik.
"Cough!" Tepat sebelum Teresa dan Dunbakel memusnahkan prajurit yang menyerang, Andrew menyaksikan Esther Melepaskan batuk. Wanita itu membuka matanya untuk sejenak.
"Lady penyihir?" Andrew memanggilnya, tetapi Esther tidak menjawab dan menutup matanya lagi. Sesuatu secara jelas salah.
Esther menolak mana sang count yang telah mendorongnya keluar dan membuka matanya sekali lagi di dunia dalam. Ia dapat menyaksikan sesuatu menyerupai jelaga hitam menyebar keluar dari sang count.
*'Aku telah dijebak.'* Untuk lebih tepatnya, bukan bahwa ia telah dijebak, tetapi itu tak dapat dibantu. Lawannya adalah seorang mage yang bersiap, dan ia belum memulihkan seluruh mananya. Jika dunianya dari sihir utuh, ia tak akan jatuh padanya bahkan jika ia mengetahui.
*'Lantas?'* Esther telah menyaksikan seorang pria yang tak tahu cara menyerah, dan ia telah mempelajari sesuatu darinya. Terlebih lagi, Esther mengetahui harga dirinya yang tinggi dengan baik. Harga dirinya, yang berbatasan dengan kesombongan, tidak akan mengizinkannya mundur seperti ini.
Dan lantas. *'Kau mengira aku akan mundur?'* Maksudnya ia tak dapat menahannya kecuali ia membalikkan papan yang dibentangkan oleh keparat mage tersebut, sang count atau apa pun. Jika sulit untuk menang secara berhadapan, ia murni harus memanfaatkan metode lain.
*'Sebuah rencana sekunder.'* Tentu saja, ini membutuhkan beberapa prasyarat. Sumber dari jelaga tersebut, entitas yang menghasilkan mana, harus dipukuli setengah tewas atau dibunuh secara langsung.
*'Enki yang akan melakukannya.'* Spekulasi seorang mage adalah sebuah ramalan. Itu adalah kesimpulan yang digapai setelah menimbang situasi. Namun apa yang disuarakan Esther pada dirinya sendiri bukanlah sebuah ramalan. Tidak pula itu sebuah harapan. Itu adalah iman. Itu adalah kepercayaan, dibangun di atas mengamati bagaimana satu manusia menjalani kehidupannya. Enki adalah pria yang melakukan apa yang diatasinya untuk dilakukan. Mempercayai hal ini, Esther menyiapkan rencana sekundernya.
* * *
Sang Count tidak meletup dalam amarah. Marah murni karena hal-hal tidak berjalan selaras dengan caranya tidak berbeda dari anak berusia tujuh tahun.
*'Dapatkah aku tidak menangani masalah yang telah muncul?'* Aku dapat menanggapinya. *'Apakah rencana telah melenceng secara besar?'* Sulit untuk menyuarakan bahwa demikian. Kepalanya yang dingin secara cepat meredam ketidaksenangannya. Ia marah bahwa lingkaran sihir yang disiapkannya terdistorsi, tetapi ini masih cukup. Ia tak dapat menelan seluruh kerajaan sekaligus, tetapi ia dapat mengakhiri satu pertempuran.
*'Namun bukankah aku awalnya membutuhkan kerajaan yang utuh?'* Ia telah memulai ini dari nafsu akan kekuasaan, bukankah begitu? Saat ia mencoba mengingat dirinya yang masa lalu, diri lainnya bertanya. *'Apakah itu penting?'*
Sang Count membalas. *'Tidak.'* Apakah itu hitam atau putih, sebuah takhta adalah sebuah takhta. Tingkatkan kerabatmu. Ternodai dunia. Setelah bergumam kata-kata di hatinya. Sang Count memanfaatkan lingkaran sihir yang disiapkan sebagai fondasi dan melantunkan mantra demi mantra. Dalam kebenaran, itu adalah mantra yang dilantunkan dirinya yang lain secara terus-menerus sejak awal pertempuran.
Serangan kejutan pasti telah gagal, karena mage yang mencampuri dunianya dari sihir tidak terluka. Yah, itu adalah masalah untuk nanti. Untuk saat ini, prioritasnya adalah memetik jiwa-jiwa mereka yang mendekatinya. Sang Count mengangkat tangan yang memegang tongkatnya. Saat ia menunjuk tongkat ke depan, jelaga hitam yang sama menyebar dari ujungnya. Langit, yang merupakan siang bolong tak peduli seberapa redupnya, mulai berubah bahkan lebih hitam. Dari belakang sang count, awan gelap yang serupa dengan kursi yang didudukinya mulai berkumpul. Awan berat tanpa guntur sangat tidak menyenangkan untuk disaksikan. Langit redup menghalangi sinar matahari. Tampaknya seakan-akan itu akan melukis segalanya menjadi hitam.
"A-apa itu." Seorang prajurit kerajaan, terperanjat oleh pemandangan aneh, menatap ke atas. Langit hitam menyebar hingga menyentuh tanah. Sepotong jelaga merayap lebih dekat dan menyentuh lengan sang prajurit. Itu pasti karena awan gelap begitu tebal. Pasti demikian. Namun bagaimana bisa ada bayangan seperti ini tanpa sinar matahari apa pun? Itu seperti langit pada hari yang sangat mendung, hari yang sangat mendung, lantas mengapa ia masih dapat menyaksikan sekelilingnya? Akal sehatnya yang dingin menyuarakan demikian, tetapi nalurinya menjerit sebaliknya.
Prajurit mencoba mengibaskan jelaga di arm-nya, tetapi itu terus menyebar, segera menggenggam anggota tubuhnya.
"Kugh." Ia segera merasakan sesuatu yang lain menyusup ke dalam tubuhnya. Itu bukanlah sesuatu yang fisik.
-Berikan aku tubuhmu.
Itu adalah roh yang menginvasi pikirannya. Mata prajurit bergulir, meninggalkan hanya bagian putih. Lantas ia mulai meneteskan air liur. Sang Count menyaksikan hasilnya dan membuka mulutnya diiringi senyuman.
"Cobalah untuk menahan sepuluh ribu roh!" Suaranya menyebar di seluruh medan perang, penuh dengan rasa percaya diri. Suara bertingkat mengguncang pikiran manusia biasa tanpa ampun. Jelaga itu sendiri adalah roh yang mencuri kekuatan hidup manusia. Bagian tertebal darinya menggapai kelima orang yang sedang mendekati sang count.
Encrid mendengar seseorang bergumam padanya.
-Berikan aku tubuhmu.
Sebelum ia bahkan dapat menjawab, Will dari penolakannya bereaksi secara naluri. Jelaga tak dapat menodai kehendaknya sedikit pun. Roh ditepis oleh Will-nya.
-... Berikan aku tubuhmu.
*Thump.*
-... Roh berbalik pergi dari Encrid.
Sebuah roh mendekati Rem pula, tetapi Rem tahu cara menangani hal-hal seperti itu. Tetap saja, ia tidak ingin menyentuh entitas spiritual yang kotor semacam itu. Itu seperti menyaksikan telur busuk di hawa panas musim panas dan tidak ingin menyentuhnya. Bukankah seorang manusia lebih memilih menjepit hidung mereka pada aroma busuk? Oleh karena itu, Rem mengayunkan kapaknya.
*Swoosh.* Di sepanjang rute vertikal bilah kapak, kehendak roh terhambur. Kekuatan sihir yang diraihnya dari pria gila tak menua masih tersisa, lantas memotong roh murni bukanlah sebuah pencapaian. Ini adalah sesuatu yang dapat dilakukannya bahkan tanpa kekuatan sihir, dengan memanfaatkan satu atau dua trik.
Ragna mengabaikannya. Roh menempel pada Ragna, tetapi tidak dapat meraih reaksi apa pun.
-Berikan aku tubuhmu, tidakkah kau dapat mendengarku? Berikan aku tubuhmu.
Ragna secara konsisten mengabaikannya, dan roh menyerah. Bahkan jika ia tidak mendengarkan, itu harus meraih semacam reaksi untuk melakukan apa pun. Tak ada roh yang dapat menembus kehendak Ragna yang menyerupai batu.
Jaxon, mengikuti sedikit di belakang kelompok, merasakan roh yang mendekat dan menghindarinya. Jelaga tampaknya menyebar tanpa celah apa pun, tetapi jika seseorang menatap dan merasakan secara teliti, ada banyak tempat untuk menghindarinya. Itu tidak begitu sulit. Bahkan jika ia tak dapat menghindar, itu tidak masalah. Jika hal-hal menjadi buruk, ia murni dapat memanfaatkan artefak boneka jerami. Jaxon memiliki beberapa item yang disiapkan di mantelnya, hanya untuk berjaga-jaga.
Audin menerima roh tersebut. Ia seorang diri memperlihatkan belas kasih dan kemurahan hati.
*'Selamat datang, karena Tuhan sedang menunggu.'* Betapa jiwa yang malang. Aku akan memeluknya. Untuk tak sanggup beristirahat bahkan dalam kematian. Ia merasa ingin menangis. Sebaris air mata kecil sebenarnya terbentuk di sudut matanya.
Kekuatan ilahi tersembunyi di dalam Audin. Itu murni terikat oleh tabu-tabu. Roh secara gembira menggali ke dalam Audin dan bertemu dengan massa kekuatan ilahi yang terikat oleh tabu-tabu. Tak ada waktu baginya untuk bahkan menjerit. Itu seketika dimusnahkan, dikirim ke sisi Tuhan. Bagi seekor roh, ini adalah kematian paling menakutkan yang dapat dibayangkan. Bukan tanpa alasan kekuatan ilahi adalah musuh alami dari monster tipe undead atau Wraith. Kekuatan ilahi menimbulkan rasa sakit paling mengerikan atas mereka.
Tentu saja, Audin mengetahuinya dengan baik. *'Dia menyuarakan untuk menahan rasa sakit apa pun di rute menuju sisi Tuhan.'* Ia melakukannya dengan mengetahui. Benar-benar, dengan hati yang penuh pertimbangan untuk sang roh.
Sang Count mengernyit saat momentum dari kelima orang yang mendekatinya tidak berkurang sama sekali. Tidak hanya itu, ada orang-orang lain di berbagai tempat yang melawan 'roh-roh jelaga'-nya. Area di sekeliling keparat Krang itu adalah satu, dan ia dapat menyaksikan beberapa orang lainnya pula.
"Orang-orang bodoh yang lancang?" Sang Count berucap, mengocok tongkatnya. Jika ia tak dapat mematahkan pikiran mereka, ia murni perlu merobek tubuh mereka.
"Mari kita saksikan kau memblokir ini." Ia memberi perintah, dan mengikuti tongkatnya, makhluk-makhluk yang terbuat dari jelaga hitam membumbung dari lantai di bawah kursi sang count. Mereka adalah prajurit-prajurit roh. Memanifestasikan roh-roh dalam realita, yang terhubung dengan dunianya dari sihir, jumlah mereka menggapai sepuluh ribu.
Sebuah gelombang hitam secara mendadak terbentuk, memblokir Encrid dan Mad Platoon. Bahkan dengan menyaksikan gelombang yang menakutkan, Encrid tidak ragu-ragu atas apa yang harus dilakukan. Siapa yang paling ahli dalam jenis pertempuran seperti ini?
"Rem." Sang ahli kapak gila.
"... Aku tidak benar-benar ingin." Rem juga menyaksikan kawanan roh yang mendekat dan tahu mereka harus menembus menerobos. Lantas, meskipun ia tidak menyukainya, ia menyuarakan apa yang perlu disuarakan.
"Mari kita membentuk formasi bertarung." Ia menyarankan mereka berbaris untuk tujuan tertentu. Itu adalah frasa yang benar-benar tidak cocok untuk Mad Platoon. Namun kini, pertarungan yang sesungguhnya baru saja dimulai!
