48. Jika Ujungnya Terlihat, Kau Bisa Merangkak Melewatinya
Ini adalah pertama kalinya kekuatan militer tingkat ini dikerahkan dalam pertempuran lokal berskala kecil.
Sama seperti musuh yang telah menyiapkan sorcery, kartu yang kami siapkan adalah seorang Squire.
Dampak yang ditimbulkan Squire itu di medan perang sangat mengerikan.
Ksatria magang itu, yang telah menghindari hujan anak panah dengan terus maju, mencabut pedangnya dan menebas.
Wusss.
Saat garis perak terlukis di udara, leher tiga prajurit yang menghalangi jalan di depan langsung tertebas putus.
Squire itu menarik kembali pedang yang diayunkannya dan menghentakkannya ke bawah dalam tebasan tajam.
Pedang itu melesat turun bagai petir hitam, lalu segera melesat ke atas.
Kepala seorang prajurit yang memegang tombak pendek infanteri berada tepat di jalurnya.
Krak!
Itu bukan tebasan, melainkan hantaman keras.
Pedang itu, setelah menghancurkan tengkorak prajurit dengan kekuatan tebasannya, kini melayang bagai kupu-kupu.
Kepakan kupu-kupu yang mendekat itu seketika menjadi nyanyian kematian yang penuh teror.
Gerakan pedang yang mirip kupu-kupu itu, yang menusuk ke setiap celah yang terbuka, merenggut napas musuh.
Kemudian, dua prajurit dengan perisai kayu yang besar dan tebal menghalangi jalannya.
Saat mereka menutupi seluruh tubuh mereka dan berdiri kokoh, kepakan kupu-kupu itu terhalang oleh perisai.
Saat pedang menghantam perisai dengan suara benturan yang tumpul, lekukan dalam tertinggal di permukaannya.
“Mendekat!”
teriak seorang prajurit musuh.
Meskipun berkeringat dingin, ia melakukan yang terbaik.
Namun melakukan yang terbaik tidak membebaskannya dari cengkeraman pencabut nyawa.
Pemilik jubah merah itu mencengkeram pedangnya dengan kedua tangan dan mengayunkannya secara horizontal.
Krang! Sreeeet!
Pedang itu menghantam keras ke arah perisai.
Pinggiran baja perisai itu tidak hancur melainkan bengkok, membuat perisai itu tetap menjalankan tugasnya, tetapi tangan prajurit yang memegangnya tidak sanggup menahan benturan.
“Kuaaak!”
Pergelangan tangan yang memegang perisai itu terpelintir dan patah.
Tulang pergelangan tangannya menembus kulit.
Saat perisai itu jatuh lemas ke tanah, pedang tersebut membelah dada prajurit itu secara horizontal.
Tubuh bagian atasnya terputus, dan isi perutnya tumpah ke tanah dengan suara plop.
Darah tepercik ke segala arah.
Ketakutan merayap ke dalam mata para prajurit di sekitarnya.
“Dasar bajingan,”
salah satu prajurit Kadipaten Azpen mengumpat di sela tangisnya.
Pemilik jubah itu, seolah mendengarnya, mengernyitkan hidung dan segera melompat dari tanah.
Mengayunkan pedangnya memang menakutkan, tetapi hal yang paling mengerikan dari pria ini adalah langkah kakinya (footwork).
Satu saat ia melompat dari tanah, dan dalam sekejap mata, ia akan muncul di sini, lalu di sana, menebas leher para prajurit dan melubangi tubuh mereka.
Mencoba menghalanginya dengan perisai atau menghalangi jalannya dengan armor semuanya tampak tidak berarti.
“Tembak dia!”
teriak salah satu komandan.
Itu adalah keputusan yang berani.
Tiga puluh pemanah crossbow yang telah menunggu di satu sisi melepaskan baut busur mereka.
Mustahil untuk menghindari semua tembakan pada jarak sedekat itu.
Komandan itu merasa sangat yakin.
Pemilik jubah itu menghancurkan keyakinan tersebut.
Duar!
Sebelum baut-baut busur itu sempat menjangkaunya, ia melompat dari tanah dan melayang ke udara.
Baut-baut busur itu menebas sia-sia menembus ruang kosong.
Apa yang naik pasti akan turun.
Pemilik jubah itu, melayang dalam lintasan melengkung, mendarat sepuluh langkah di depan komandan Kadipaten Azpen.
Itu adalah jantung dari formasi musuh.
“...Halangi dia!”
Teriakan komandan tertinggi Kadipaten Azpen terdengar memelas.
Mungkin keadaannya akan berbeda jika unit Grey Dogs masih ada di sana.
Namun mereka telah menarik diri karena tanggung jawab atas kekalahan mereka, cedera Mitch Hurrier, dan kombinasi faktor lainnya.
“Huuuu.”
Mengembuskan napas panjang, pemilik jubah itu mengayunkan pedangnya lagi.
Dari atas ke bawah, dari bawah ke atas.
Syuuut!
Bilah pedang itu melengkung, mencambuk lurus ke arah pengawal komandan.
Plak! Krak-krak!
Armor kulit tebal yang dikenakannya terpotong bersih.
Pengawal itu, yang mengenakan helm besi, terhantam kepalanya oleh bagian bilah pedang yang datar dan terpental jauh.
Brak!
Pengawal itu, setelah terpukul sekali, berguling ke samping dengan darah mengalir dari hidungnya.
Ia tampak tidak terluka di bagian luar, tetapi bagian dalam tengkoraknya telah hancur akibat benturan tersebut, menewaskannya seketika.
Setelah melumpuhkan pengawal tersebut, Squire itu melubangi leher sang komandan.
Jleb.
Begitu saja, Squire tersebut membunuh komandan musuh sendirian di tengah formasi musuh, lalu berbalik dan kembali.
Perjalanan kembalinya pun tidak kalah mengesankan.
Dengan suara debukan, ia menendang seorang prajurit musuh, lalu melompat dari tanah beberapa kali dan melesat pergi.
Dari kejauhan, tampak seolah-olah garis merah sedang terlukis di tengah medan perang.
Encrid dan regunya menyaksikan pertarungan itu dari awal hingga akhir.
Rem memperhatikan pemilik jubah itu, sang Squire, dan berpikir dia cukup hebat.
'Dia tahu cara bertarung.'
Dia adalah tipe yang tahu cara mengacaukan jantung formasi musuh.
Dia tidak menunjukkan belas kasihan, dengan jelas mendemonstrasikan kekuatannya yang unggul untuk menanamkan rasa takut.
Dengan begitu, ia mengobrak-abrik barisan musuh sesuka hatinya.
Sangat mengesankan bagaimana ia menghindari serangan mendadak dari pemanah crossbow yang telah disiapkan musuh.
'Jika itu aku, aku akan menyerang kelompok pemanah crossbow itu terlebih dahulu.'
Pria itu jelas-jelas memiliki pelatihan yang matang.
Bukan sekadar omong kosong bahwa dia adalah ahli dalam pertarungan dan perang.
Alih-alih berurusan dengan pemanah crossbow terlebih dahulu, ia membiarkan mereka.
Dan ketika mereka membidiknya, ia mengeluarkan kekuatan kaki yang telah ia simpan.
Ia melompat dari tanah, terbang melintasi udara, dan turun menyergap komandan musuh.
Dia seperti harimau bersayap.
Rasanya seperti menyaksikan harimau yang memiliki sayap.
Ragna mengukur tingkat kemampuan pria itu dan membandingkannya dengan kemampuannya sendiri.
Ini adalah seseorang yang telah berjalan di jalur yang seharusnya ia lalui.
'Di level itu.'
Dia bisa mencapainya dalam waktu dekat.
Bahkan tanpa mengambil jalan pintas, bahkan tanpa latihan yang menguras tulang.
Sementara Rem melihat strategi pria itu, Ragna mengukur tingkat kemampuannya.
'Ilmu pedangnya tajam.'
Itu adalah Heavy Sword yang didasarkan pada Swift Sword.
Sekilas, sepertinya ia menggunakan Righteous Sword, tetapi itu semua hanyalah tipuan.
Swift Sword dan Heavy Sword.
Dia mencampur keduanya.
Dia pasti memiliki guru ilmu pedang yang hebat.
Biasanya, ketika seseorang belajar mencampur dua gaya pedang, dasar-dasarnya menjadi ceroboh.
Namun tidak ada kecerobohan seperti itu pada Squire Jubah Merah ini.
'Yah, dia adalah seorang Squire.'
Setelah mengukur levelnya, Ragna merasakan motivasinya menguap.
Jalurnya sudah terlihat, tujuannya jelas.
Melihat seseorang yang telah mendahuluinya tidak membangkitkan semangat bertarungnya.
Yang tersisa hanyalah tugas untuk berjalan di jalur tersebut.
Latihan fisik dan pengondisian itu terasa sangat membosankan.
Itu karena yang tersisa hanyalah berlatih pedang dalam kondisi tanpa emosi.
Itu adalah masalah yang muncul karena memiliki bakat yang terlalu besar.
Sachsen mengukur keahlian pria itu dan mencari celah.
'Setidaknya lima kali.'
Musuh bisa saja melukai pemilik jubah itu.
Ini bukan masalah kemampuan, melainkan masalah strategi.
Itu sebagian karena komandan musuh yang bodoh.
Dan juga karena mereka bingung oleh serangan yang tidak terduga.
Jika itu Sachsen, dia akan menyelesaikannya sebelum situasi seperti itu bisa terjadi.
Anggota regu yang taat memperhatikan gerakan pria itu dan mengangguk.
“Seorang saudara yang terampil menuntun jiwa-jiwa ke sisi Tuhan.”
Itu adalah caranya mengatakan bahwa pria itu bertarung dengan sangat baik.
“Sepermya kita tidak perlu mundur,”
Big Eyes berdecak kagum.
Hanya satu orang yang mengendalikan alur medan perang sesuka hatinya.
Rasanya seolah kemenangan sudah terjamin bahkan sebelum pertarungan dimulai.
Dan Encrid.
'Jadi seperti ini ksatria itu.'
Dia terguncang.
Jantungnya berdebar kencang hingga seluruh tubuhnya gemetar.
Bulu-bulu halus di kulitnya meremang, dan rasa dingin menjalar di tulang belakangnya.
Pada saat yang sama, ia merasakan kehangatan yang menjalar dari perut bagian bawahnya.
Matanya tertuju pada Squire itu.
Di benua saat ini, Squire, atau ksatria magang, adalah kekuatan tempur utama dari sebuah ordo ksatria.
Mereka berada di tahap tepat sebelum menjadi ksatria yang dapat mengubah arah perang sendirian.
Sebuah mesin pembunuh baru saja mengacaukan medan perang.
Dia membunuh komandan musuh.
And dia telah kembali dengan mudah.
'Bagaimana dia bisa melakukannya?'
Pemilik jubah itu bukan seorang beastman, bukan pula seekor Frokk.
Lalu bagaimana dia bisa menunjukkan kekuatan seperti itu?
Simbol kekuatan militer yang mampu menumbangkan seribu orang sendirian—itulah ksatria.
Apa yang membuatnya mampu melakukan itu?
Apa yang memungkinkan pria itu mencapai batas kemampuan manusia?
Encrid tidak tahu.
Mungkin karena dia tidak tahu, ia bahkan lebih terkesan oleh gerakan pria itu.
Pada saat yang sama, ia merasakan sesuatu meletup di kepalanya.
“Terkadang, kau bisa belajar hanya dengan menonton.”
Kata-kata seorang instruktur ilmu pedang dari kota besar terlintas di benaknya.
Kegembiraannya mereda, dan tanpa disengaja, Single Point Focus aktif dengan sendirinya.
Saat konsentrasi manusia supernya bekerja, ia dapat memahami makna dari langkah kaki pria itu.
Ia dapat melihat niat di balik pedang yang diayunkan.
‘Heavy Sword Style.’
Heavy Sword dari kekuatan.
Mampu membangun kekuatan otot untuk mengayunkan pedang juga berarti kau bisa mengayunkannya dengan cepat.
Pria itu telah mencampurkan prinsip-prinsip Heavy Sword dengan Swift Sword.
Bahkan Encrid pun bisa melihat hal itu.
‘Dia menarik kakinya ke belakang.’
Itu adalah gerakan yang tampak seolah ia diam-dim menarik kaki ke belakang untuk menentukan jangkauan garis serangnya.
‘Tidak. Dia tidak menentukannya sekarang, dia sudah menentukannya dari awal.’
Northern Heavy Sword yang ia pelajari dari Ragna membangun dasarnya di sekitar garis serang.
Metode Squire itu sedikit berbeda.
Dia membuat lingkaran dengan dirinya sebagai pusatnya.
Itu adalah ilmu pedang berdasarkan dasar-dasar Kekaisaran Pusat.
Dia membuat lingkaran dengan tubuhnya sebagai titik pangkal, dan membantai lawan mana pun di dalam lingkaran itu.
Jika mereka tertangkap, mereka tertebas.
Jika mereka mendekat, mereka tertusuk.
Sekilas, sepermya ia menggunakan langkah kakinya untuk menekan lawannya, tetapi kenyataannya berbeda.
'Dia mempertahankan jangkauannya.'
Dia hanya menggunakan langkah kakinya seperlunya saja.
Beberapa tebasan pedangnya memang mengesankan, tetapi sebagian besar serangannya adalah tusukan.
Ia menonton dan menonton lagi.
Ia mengumpulkan informasi yang masuk ke matanya dan menyusunnya di dalam kepala.
‘Apakah Heavy Sword Style selalu tentang menebas dengan kekuatan?’
Kartu truf yang ditunjukkan oleh Mitch Hurrier bukanlah teknik dari Righteous Sword atau Flowing Sword, melainkan seperti teknik dari Heavy Sword Style.
Wheel Cut, yang menebas apa pun yang menghalanginya.
Mengapa dia menggunakannya sebagai teknik rahasianya?
Untuk menipu lawan?
Tidak. Hanya karena jalan pedang dibagi menjadi lima gaya, bukan berarti semuanya adalah aliran ilmu pedang yang benar-benar berbeda.
Kelima gaya pedang memiliki titik temu.
Hanya karena itu Heavy Sword Style, bukan berarti menebas ke bawah tanpa syarat dan memotong dengan kekuatan adalah satu-satunya jawaban.
Matanya melirik cepat.
Otaknya berputar.
Jari-jari Encrid berkedut.
“Pemandangan yang bagus, ya? Hmm?”
Rem mulai berbicara tanpa berpikir, lalu terhenti.
Ragna, yang telah kehilangan minat pada gerakan Squire itu, berbalik mendengar suara itu.
“Jangan sentuh dia,” bisik Ragna.
Ia langsung menyadari kondisi Pemimpin Regunya sekilas.
Baik di medan perang, di kedai minuman, di gang sempit, maupun di pelukan kekasih.
Pencerahan datang bagai lelucon yang dimainkan oleh Dewi Keberuntungan.
Itu datang tiba-tiba, mendadak, tidak terduga, sekaligus, tiba tanpa suara untuk mengguncang otak tanpa peringatan.
“Aku akan menjaga sisinya,” ucap Sachsen, melangkah maju.
Ragna berdiri di sebelah kanan, Rem di sebelah kiri.
Anggota regu yang taat diam-diam bergerak ke belakang Encrid.
Big Eyes berbisik, menanyakan apa yang sedang terjadi.
Rem menjawab pertanyaannya.
“Sepermya Pemimpin Regu akan segera keluar dari cangkangnya. Sudah waktunya. Lagipula, dia terus mengayunkan pedangnya siang dan malam sendirian.”
Rem mengakui kerja keras Pemimpin Regunya.
Dia pantas mendapatkan keberuntungan semacam ini.
Tentu saja, ini bukan sekadar keberuntungan.
Ini adalah proses alami yang datang setelah pertempuran nyata yang tak terhitung jumlahnya, perjuangan, dan pemolesan kembali dasar-dasar ilmu pedang.
Melihat Encrid sekarang, alih-alih Squire itu, Ragna merasa termotivasi.
'Bagaimana bisa seperti ini?'
Apa yang membuat Pemimpin Regu menjadi seperti ini?
Bagaimana mungkin ia tidak meletakkan pedangnya, padahal mengetahui akhir yang jelas dan batas kemampuannya yang nyata?
Bagi Ragna, itu adalah hal yang aneh.
Seperti biasa, Pemimpin Regu lebih merangsang rasa ingin tahunya dibandingkan lawan yang baru saja meluluhlantakkan barisan musuh sendirian.
Tepat setelah anggota ordo ksatria itu kembali, teriakan komandan kami menggema di udara.
“Serbuuuu!”
Segera, pasukan kami bergegas maju bagai gelombang pasang.
Bahkan ketika teriakan pertempuran dan teriakan bersahut-sahutan dan tanah bergemuruh saat infanteri berlari, Encrid hanya menatap kosong ke udara.
Ia masih berada dalam kondisi imersi.
Regu pembuat masalah, berkat performa mereka di pertempuran sebelumnya, berada dalam posisi penonton.
Tidak ada yang menegur mereka karena berdiri diam.
Sebenarnya, bahkan jika mereka ingin mendekat, aura membunuh yang terpancar dari keempat orang itu, tidak termasuk Big Eyes, begitu pekat sehingga mereka bahkan tidak bisa mendekat.
Bahkan setelah melihat amukan Squire di depan, para prajurit sekutu yang melihat regu pembuat masalah dari dekat merasa bahwa regu itu jauh lebih menakutkan.
Membiarkan mereka begitu saja, perang berpacu menuju akhirnya.
Musim dingin ini dan musim semi mendatang mungkin akan sangat sibuk.
Mereka harus menghabiskan musim dingin dengan persediaan cadangan mereka dan membangun kembali benteng pertahanan.
Perbatasan baru antara Naurilia dan Azpen akan segera ditarik.
Selagi pasukan sekutu menyerbu maju, Encrid merenungkan kembali dasar-dasar yang telah dipelajarinya.
Titik temu, ilmu pedang, ilmu pedang tentara bayaran Gaya Vallen, Northern Heavy Sword.
Segala sesuatu adalah senjata yang telah dipelajarinya.
Tidak perlu membatasi senjata-senjata itu di dalam kerangka dasar saja.
Kau bisa menangkis dan berseluncur dengan Heavy Sword.
Binding, teknik untuk menjaga agar pedang tetap saling bersentuhan, adalah dasar dari menangkis.
Ia bahkan tidak menyadarinya saat mempelajarinya dulu.
Kondisi imersi, pencerahan yang datang terlambat itu, tidak secara instan meningkatkan tingkat keahlian Encrid.
Tidak, itu memang meningkatkan wawasannya sampai batas tertentu, tetapi bakatnya sangat minim sehingga ia tidak bisa langsung menguasainya dengan tubuhnya secara instan.
Namun, Encrid sekarang memahami batas kemampuannya sendiri dengan sangat jelas.
Itu berarti jika ia memiliki cukup waktu, ia dapat melatih dirinya hingga mencapai batas maksimal dan kemudian melampauinya.
Puncak tebing yang tadinya begitu tinggi hingga ujungnya tidak terlihat dari pandangan.
Puncak tebing tertinggi, yang tadinya tersembunyi oleh awan, kini mulai terlihat.
Jika dinding yang menghalangi jalanmu terlalu tinggi dan lebar hingga ujungnya tidak terlihat, kau tidak akan bisa melewatinya.
Namun jika kau bisa melihat ujungnya, tidak peduli seberapa jauh, tinggi, atau lebarnya.
Jika kau tidak bisa berjalan, kau bisa merangkak melewatinya.
Encrid menyadari hal itu.
“Ah.”
Dia sangat bahagia hingga bisa meneteskan air liur.
Faktanya, ia terbangun dari kondisi imersinya dengan air liur yang menetes.
“Hei, mengapa kau meneteskan air liur?” Rem menegurnya dari samping.
Encrid membuka matanya dan melihat sekeliling.
Tidak ada prajurit sekutu yang terlihat di sekitarnya.
“Mereka semua sudah menyerbu maju. Jika kau lelah, sebaiknya kau istirahat di barak, jangan ketiduran sambil berdiri.”
“Ah.”
“Apa ‘ah’? Ayo kita kembali. Lagipula tidak ada lagi yang bisa dilakukan di pertempuran ini.”
Perkataannya benar.
Ksatria berjubah itu telah kembali ke perkemahan utama.
Pertempuran telah berakhir.
Musuh tidak hanya mundur melainkan melarikan diri jauh ke negara asal mereka.
Sudah waktunya untuk kembali.
Waktunya kembali ke kota.
Encrid memandangi matahari terbenam dan membalikkan tubuhnya.
Melihat kekuatan tempur Squire tersebut telah menyalakan kembali api di dadanya.
Karena tujuan Encrid, cita-citanya, berada tepat di depan matanya.
Sekali lagi, mimpi lamanya bangkit.
'Apa yang harus kulakukan untuk menjadi seorang ksatria?'
Hanya membangun kekuatan tempur saja jauh dari kata cukup.
Pertama, dia harus membuktikan kemampuannya.
Waktunya untuk tetap menjadi prajurit kelas bawah telah berakhir.
Encrid bergumam demikian dalam hati.
