Bab 500: Bingkisanku
"Aku bakal kembali setelah aku menangani para peserta pelatihan."
Lopode berkata lalu berbalik.
Ia punya hal-hal untuk dilakukan pula.
Hari ini adalah hari untuk memilih peserta-peserta pelatihan yang menginginkan sebuah tantangan lalu meragakan pertarungan-pertarungan tanding.
Itu adalah sebuah imbalan yang diberikan di akhir dari latihan berat.
"Aku membuat sebuah janji, kan? Siapa pun yang mengalahkanku bisa secara instan ditempatkan di bawah komando sang Jenderal," Lopode melangkah ke depan di depan platform lalu berbicara.
Air yang telah menggenang di tepi dari atap platform menetes menukik, membasahi rambutnya.
Dari belakang, Rem mengeluh, "Bukankah semua bajingan ini mengetahuinya lalu lari kabur?"
Entah itu Ragna atau Jaxon, jika mereka telah memprediksi Rem menjadi tingkatan ksatria dengan menemukan sihir, mereka bakal memegang sebuah bola kristal, bukan sebuah pedang.
Jadi, tentu saja, mereka tidak lari kabur.
Encrid telah mendengar apa yang dikatakan Lopode, jadi ia melemparkan pandangannya di arah tersebut.
Itu bukan sesuatu yang diizinkannya, tapi melihat bagaimana hal-hal berjalan, itu beraroma Krais.
Audin adalah yang terbaik di dalam menggerakkan para peserta pelatihan, tapi memotivasi mereka adalah sebuah masalah berbeda.
Bagi hal tersebut, seseorang harus mengetahui cara menangani orang-orang.
Dari sudut mana pun, Audin tidak bagus di dalam hal tersebut.
Ia mengetahuinya karena ia telah mempelajari Technique of Isolation di bawahnya.
"Makan."
"Aku tak punya kekuatan apa pun."
"Tidak. Kau punya."
"Lenganku takkan bergerak."
"Tidak. Itu bakal bergerak."
Ini adalah cara Audin.
Apakah Lopode bakal berbeda?
Ia juga telah menghabiskan hampir seluruh kehidupannya di dalam sebuah ordo ksatria.
Itu bukan seolah-olah ia belum berurusan dengan ahli-ahli pedang yang kasar, dan ia pasti telah menangani bagian wajarnya dari kriminal-kriminal.
Tapi menangani dan memimpin orang-orang adalah sebuah masalah terpisah.
Itulah apa adanya latihan.
Itu membangun stamina dan kekuatan, tapi itu juga secara mendasar merupakan sebuah proses dari mencari tahu jenis sosok apa seseorang itu adanya.
Untuk melakukan hal tersebut, kau harus mendorong mereka secara sedikit, memberi mereka imbalan-imbalan yang sesuai, dan seterusnya.
Encrid menerima situasi masa kini, mengasumsikan Krais telah mengintervensi.
Mata Besar tidak tergerus oleh kehidupan tentara bayaran, tapi saat itu tiba pada hal-hal mendasar dari menangani orang-orang, khususnya orang-orang biasa, Krais bakal tahu paling baik.
***
Mereka yang berkumpul kini telah tertarik oleh nama Encrid, tapi di antara mereka ada beberapa yang hanya pernah mendengar rumor-rumor lalu memutuskan mereka tak bisa mempercayai kemampuan-kemampuannya.
Maksudku, rumor-rumor merajalela, tapi bukankah kemampuannya yang sebenarnya tak diketahui?
Marco adalah seorang pesilat tombak yang kemampuan-kemampuannya telah diakui oleh seorang ahli tombak terkenal di sebuah kota perdagangan Barat.
Ia punya opini bahwa kau tak bisa mempercayai bahkan separuh dari apa yang kau dengar di dalam rumor-rumor.
Jika hal tersebut bukan kasusnya, lantas kemampuan-kemampuan dari mereka yang dijuluki sosok-sosok besar dari Barat, para Harpy Slayers dan pembinasa koloni, takkan secara begitu biasa-biasa saja.
Karena itulah ia telah datang sejauh ini, dan secara alami, ia gatal untuk membuktikan kemampuan-kemampuannya sendiri.
Tapi sosok yang dijuluki pahlawan yang mengakhiri perang saudara dikatakan sedang pergi.
Tak ada kesempatan bagi sebuah pertarungan tanding jika ia tidak berpartisipasi di dalam latihan?
Jadi ia telah berpartisipasi di dalam latihan dan menyusul perintah-perintah mereka hingga sekarang, tapi ia secara lambat mencapai batasnya.
Ketidakpuasannya telah menumpuk.
Dalam masa tersebut, kawan Lopode itu kelihatan seperti seorang petarung tangguh di dalam sebuah sekilas, tapi lawannya adalah sang pembantai iblis.
*'Apakah benar untuk memperlihatkan teknik-teknikku terlebih dahulu?'*
Itu bakal secara sukarela meletakkan dirinya sendiri di dalam sebuah kerugian.
Sebagian besar artis-artis bela diri di Benua berpikir itu merugikan untuk memperlihatkan teknik-teknik mereka terlebih dahulu.
Itu sama bagi Marco, dan ia juga ingin merebut seluruh ketenaran dengan sebuah pertandingan tunggal.
Jadi ia menahan dan menahan.
Hal tersebut berakhir hari ini.
Jika Audin tidak sedang berpuasa dan berdoa, jika Ragna tidak tersesat, jika Rua Garne ramah secara cukup untuk berada di sini.
Marco takkan bahkan punya pemikiran-pemikiran semacam itu.
Ia tidak menatap pada Lopode.
Pandangannya terpaku pada Encrid.
Rambut keritingnya, terbasahi oleh hujan, telah menjadi seperti rumput laut lemas, mengaburkan pandangannya, jadi ia menyapunya menjauh dengan tangannya.
"Grrr," di belakangnya, seekor binatang buas berambut kelabu sedang menggerus gigi-gigi gerahamnya, tapi ia tidak memberinya sebuah sekilas pandang tunggal.
Beberapa dari para peserta pelatihan menatap pada Lopode, tapi pandangan Marco telah tak tergoyahkan sejak awal.
*Encrid.*
Jenderal, pahlawan, pengakhir perang saudara, pembantai iblis, pahlawan yang menyelamatkan bangsa, Pelindung dari Pasukan Penjaga Perbatasan, Teman Raja, pembinasa tanah iblis kelabu, dan seterusnya.
Seorang pria dengan sebuah daftar tanpa akhir dari nama-nama julukan.
Melihatnya secara langsung, ia tentu saja tidak kelihatan seperti seorang petarung canggung.
*'Jika kita bertarung, apakah aku bakal kalah secara pasti?'*
Hal tersebut takkan jadi kasusnya.
Marco percaya diri.
Ia telah mempelajari ilmu tombak dari sebuah buku.
Namun, saat ia muda, ia tak punya rival-rival, dan di antara orang-orang berkemampuan serupa yang ditemuinya sebagai seorang dewasa, itu memakannya paling banyak satu bulan untuk mengejar.
Ia telah mencari guru-guru dari ilmu pedang dan tombak, tapi tidak satu pun dari mereka yang memuaskan.
Ia tidak menang setiap kali.
Tapi ia tak pernah berakhir di atas sebuah kekalahan.
***
Marco melepaskan sebuah napas.
Musim gugur sedang datang bersama hujan, tapi temperatur masih tinggi.
Ada sebuah kelengketan tak menyenangkan, tapi apa bedanya hal tersebut?
Apa yang penting adalah memperlihatkan kemampuan-kemampuannya.
Kini adalah momen bagi hal tersebut.
Encrid telah merasakan sebuah pandangan padanya untuk beberapa saat.
Tak ada alasan untuk menghindarinya, jadi ia menatap balik secara tepat.
"Bisakah aku menamai lawan diriku sendiri?" Marco berbicara.
Di antara para prajurit yang datang ke Pasukan Penjaga Perbatasan, ada mereka yang tergoda oleh bayaran tinggi, tapi ada juga banyak yang datang untuk mengukur kemampuan-kemampuan mereka sendiri.
Encrid mengenali orang-orang semacam itu secara baik.
Percakapan berakhir dengan murni sebuah tatapan.
*Ia hendak menyerang.*
Ia tak punya pemikiran untuk menghindarinya, tidak pula niat apa pun untuk demikian.
Di atas segalanya, ia telah menyadari beberapa hal di jalannya ke sini, jadi ia membutuhkan seorang lawan yang bagus untuk mengetes mereka.
Masih ada beberapa hal-hal canggung yang belum tersiap untuk digunakan pada Rem.
"Apakah hal tersebut tak apa-apa?" Encrid tidak memutar menjauh dari mereka yang menantangnya.
Itu bakal sama bahkan sekarang, baru saja kembali dari sebuah perjalanan panjang.
Lopode bertanya, dan Encrid mengangguk, meletakkan ranselnya.
Ia mempertimbangkan menarik Aker tapi memutuskan untuk mengambil murni gladius miliknya lalu pergi ke bawah.
Mungkin karena ia telah menggunakannya secara kasar, sarung pedang telah mengendur, dan bilah pedang bergemerincing.
Saat ia punya waktu, ia bakal harus mengunjungi seorang pandai besi di kota untuk memintanya diperiksa.
***
Marco, sang peserta pelatihan, menarik senjatanya.
Itu adalah sebuah tombak infanteri pendek, secara sedikit lebih panjang dibanding tingginya.
Cara ia memegangnya secara lebar dan membidik aneh.
Artinya, itu aneh bagi standar-standar seorang prajurit.
Mereka yang bukan bagian dari sebuah ordo ksatria menjuluki diri mereka sendiri tingkatan ksatria magang atau tingkatan squire.
Dalam hal tersebut, Marco bisa dijuluki tingkatan ksatria magang.
Dan dari pengalaman nyata Encrid, 'tingkatan ksatria magang' ini adalah, yah, semacam omong kosong.
*'Tertikam oleh sebuah pedang bermakna kematian di dalam cara apa pun, tapi perbedaan di dalam kemampuan jelas.'*
Tak peduli bagaimana ia memikirkannya, itu tidak kelihatan mungkin bahwa Roman, yang telah dilihatnya di Kota Oara, atau Aisha, yang pasti telah kembali ke istana kerajaan sekarang juga, bakal kalah pada seorang kawan seperti ini.
"Aku tak berpikir aku bakal sanggup menahan," Marco berkata.
Ia juga ramah dan jujur.
Bukankah ia sedang mengumumkan bahwa ia hendak menyerang dengan seluruh yang dimilikinya?
Segalanya telah kasat mata di dalam postur dan auranya.
Itu adalah Eye that Sees One Inch Ahead.
Sebuah keahlian dan indra yang kemungkinan bakal dijuluki future sight jika ia menjadi seorang ksatria.
Encrid melemparkan gladiusnya ke udara, menangkapnya, lalu memegangnya di dalam sebuah genggaman terbalik.
"...Apakah itu senjatamu satu-satunya?" Marco bertanya, dan Encrid membuka jari-jari dari tangan pedangnya lalu memberi isyarat.
Pria dengan rambut rumput laut, menggerus gigi-giginya, menembus hujan.
Ujung tombak menjadi murni sebuah titik.
*Apakah itu bakal jadi sebuah tingkatan yang bisa ditangani Lopode?*
*Aku tak tahu.*
Lopode lama, mungkin, tapi aku tak tahu soal Lopode masa kini.
Saat ia berpikir, Encrid mengayunkan gladius yang dipegangnya di dalam sebuah genggaman terbalik.
*Clang!* Ia menghantam ujung tombak dan secara simultan menerjang ke dalam, menghantam perut lawannya dengan tangan telanjangnya.
Itu adalah sebuah dorongan yang diimplementasikannya setelah melihat tendangan-tendangan seperti tombak milik Rem.
Menyusul sebuah hentakan kakinya, ia merentangkan lengannya menggunakan murni otot, tanpa mencampur pergerakan rotasional apa pun, jadi pergerakan persiapan pendek, dan itu persis sama cepatnya.
*Thwack!*
"Gak!" kaki-kaki Marco meninggalkan tanah untuk sebuah momen saat ia dihantam.
Namun, ia tidak melepaskan tombaknya.
Marco, yang telah mengambang secara diagonal untuk sebuah momen, jatuh ke tanah dengan sebuah *splash*.
Kekuatan telah mengering dari mata-matanya.
Ia tidak tak sadarkan diri, tapi ia kelihatan seolah-olah jiwanya telah secara momental meninggalkan tubuhnya.
Ia tidak melepaskan tombaknya bahkan saat itu.
Encrid berpikir: Jika ini telah jadi sebuah tes, ia pasti sudah berteriak bahwa ia lulus.
Dalam kasus apa pun, untuk mengutarakannya secara sederhana, itu murni sebuah serial dari gerakan-gerakan sederhana: Blokir, elak, dan hantam.
*Pitter-patter.* Hujan bertambah berat.
"Geureuk," Marco merangkak di atas tanah.
Ia telah mengontrol kekuatannya, tapi itu belum merupakan sebuah hantaman ringan.
Jika ia telah menghantamnya secara benar, darah dan serpihan-serpihan dari organ-organ dalam mungkin telah mengucur dari mulutnya gara-gara sebuah organ yang robek.
"...Apa itu tadi."
"Aku tak bisa bahkan melihatnya."
Beberapa peserta pelatihan bergumam.
Perbedaan di dalam kemampuan sangat tajam.
***
"Ada orang lain yang ingin bertarung?" Lopode bertanya.
Semua peserta pelatihan mengangkat kepala-kepala mereka.
Arti di dalam mata-mata mereka jelas.
Melihat hal tersebut, siapa yang bakal berani untuk menantangnya?
Lopode tersenyum secara cerah di dalam hujan.
Dan ia berkata, "Miliki satu babak denganku pula."
Dengan Ragna pergi, tangan-tangannya telah gatal bagi sebuah pertarungan baru-baru ini.
Di atas segalanya, ada sesuatu yang ingin diperlihatkannya pada Encrid saat ia kembali.
Lopode mengangkat bilah pedangnya tinggi-tinggi lalu mengambil sebuah posisi atas.
Encrid menggenggam gagang gladiusnya kembali lalu membalas, "Jika ini adalah upacara penyambutan, maka aku setuju."
Ia penasaran soal Lopode yang berubah bagaimanapun juga.
Lopode berfokus.
Ia membelah momen, meregangkan waktu.
Konsentrasinya yang membara membuatnya melupakan sekelilingnya.
Hujan yang jatuh, situasi, waktu.
Semua yang tersisa di dalam kesadarannya adalah pedang di tangannya dan lawannya.
Bahkan setelah mempelajari dari Rua Garne, ia telah terus mengasah kemampuan-kemampuannya, dan ia telah secara tanpa henti dipukuli oleh Ragna.
Dalam melakukan demikian, Lopode telah mendapatkan sesuatu yang baru.
Ia menamainya eagle's eye.
Saat ia memfokuskan semua lima indranya pada lawannya, ia merasakan sebuah sensasi seolah-olah ia sedang menatap menukik pada mereka dari langit.
Encrid berdiri secara sempurna tenang.
Lopode mengobservasi dengan eagle's eye miliknya, menunggu lawan untuk bergerak.
Dan kemudian, Encrid bergerak.
Secara mendadak, sebuah bilah pedang memenuhi pandangan Lopode.
Encrid telah melemparkan gladiusnya tanpa pergerakan persiapan apa pun.
Tidak, ada sebuah pergerakan persiapan, tapi itu begitu cepat sehingga reaksinya secara sedikit terlambat.
Lopode secara insting mengayunkan pedangnya menukik.
*Clang!* Gladius terlempar melayang.
*Crack!* Langit dan bumi bergema.
Begitulah cara Lopode merasakannya.
Di waktu yang sama, petir memancar di depan mata-matanya.
*Huh? Kenapa dunia memutar?*
Lopode ambruk.
***
"Kau harus memilih lawan-lawanmu secara lebih berhati-hati," Rem, setelah menenangkan diri, berkata dari platform.
"Kelihatannya kau telah bersenang-senang. Kau masih sangat jauh," ia melanjutkan.
Nadanya bosan.
"Ah," Lopode, duduk di air berlumpur, meletupkan sebuah seruan pendek.
Ia berpikir ia telah mengejar secara sedikit.
Melihatnya menghantam sang peserta pelatihan murni sebuah momen lalu, ia berpikir ia bisa menghadapi dirinya dengan pedangnya sendiri.
Bahkan tidak dekat.
"Jadi begini sulitnya mengejar seorang genius," Lopode berkata.
*Ah, jadi begitulah apa adanya.*
Semua peserta pelatihan yang menonton setuju dengan kata-katanya.
Lopode menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.
Kepalanya masih bergema.
Encrid telah menutup jarak dengan melempar pedangnya, lalu menyusul dengan sebuah tendangan tinggi kiri ke rahang.
Semua gerakan murni dieksekusi di sebuah kecepatan di luar akal sehat.
Guncangan dari dihantam di dalam satu pukulan masih tertahan bagi Lopode.
Semua peserta pelatihan jatuh hening.
Encrid, yah, kehilangan kata-kata karena dijuluki seorang genius.
Ia tidak merasa bagus, tidak pula merasa buruk.
Itu murni apa adanya.
Lawannya melihatnya cara tersebut?
Itu memungkinkan.
Lopode sendiri kemungkinan mengetahui bahwa kata-kata 'genius' dan 'bakat' tak bisa secara mungkin mengekspresikan segalanya yang telah dibangun seseorang.
"Aku menuju ke dalam terlebih dahulu."
Meninggalkan sang Squire yang baru saja dipukulinya segera setelah ia tiba, Encrid mengambil ransel yang diletakkannya di atas tanah lalu berjalan melintasi lapangan latihan.
Dari belakang, ia mendengar Lopode berteriak secara keras, "Baiklah, jika kita bekerja keras, kita bisa jadi seperti itu suatu hari nanti!"
Lopode telah bagaimanapun juga menjadi seorang sosok yang sangat bersemangat.
"Itu adalah sebuah impian besar."
"Tidak semua orang bisa jadi seperti itu. Karena itulah dunia tidak adil."
Rem dan Rua Garne berkata satu demi satu.
"Apakah kau tipe yang tertawa pada impian-impian orang lain?" Encrid bertanya, menatap pada Rem.
"Kau tidak tahu? Aku telah tertawa sejak sang Kapten pertama kali bilang ia ingin menjadi seorang ksatria."
Ia telah tertawa.
"Jika ada orang-orang yang menginspirasi impian-impian, harus ada juga orang-orang yang membangunkan mereka pada realitas."
Rua Garne berbicara seperti seorang bijak yang bersembunyi di atas beberapa bukit terdekat.
Meskipun mereka yang bersembunyi di atas bukit-bukit terdekat alih-alih hutan-hutan dalam atau pegunungan biasanya adalah penipu-penipu, bukan orang-orang bijak.
Dalam kasus apa pun, apa yang dikatakan Rua Garne tidak salah.
Jika itu adalah sebuah impian yang bakal patah murni dari mendengar kata-kata semacam itu, itu tak bisa secara paksa ditopang bagaimanapun juga.
***
Encrid berjalan dan melihat tempat tinggalnya yang tak berubah.
Pertama, ia bakal meletakkan barang-barangnya, mandi, dan itu bakal menyenangkan untuk memakan sesuatu yang tepat untuk pertama kalinya di dalam beberapa saat, alih-alih ransum-ransum lapangan.
Dan begitulah, ia membuka pintu menuju tempat tinggalnya.
Mata-mata biru, rambut hitam panjang, sebuah pakaian hitam dengan beberapa kulit masih kasat mata menembus jubah.
Seorang penyihir duduk di sebuah kursi antik, dibawa dari siapa yang tahu di mana, masuk ke dalam pandangan.
Gadis itu menyilangkan kaki-kakinya lalu bertemu pandangannya.
"Kau di sini?" gadis itu berbicara seolah-olah ia telah melihatnya baru kemarin.
Dan di samping gadis itu adalah seorang Elf, dengan sebuah meja kantor yang bahkan lebih absurd dibanding kursi antik.
Gadis itu meletakkan sesuatu yang sedang diukirnya dengan sebuah alat pemahat di atas meja lalu mengangkat kepalanya.
"Kau telah kembali, tunangan," gurauan-gurauan gaya Elf miliknya sama seperti selalu.
**Esther** mengatakan murni hal tersebut dan tak ada yang lebih banyak, tapi **Shinar** tidak memutar kepalanya menjauh.
Mata-matanya sangat jernih dan langsung.
*Pitter-patter-patter.* Hujan yang mengucur menukik dan pintu menutup di belakangnya dengan sebuah *thud*.
Api tungku di tengah-tengah membara, dan dengan api sebagai latar belakangnya, Shinar bertanya, "Mana bingkisanku?"
Ia belum berada di sebuah perjalanan, jadi ia bertanya-tanya jenis bingkisan apa yang sedang dicarinya.
Encrid berpikir demikian saat ia meletakkan ranselnya dan hendak bilang ia tak punya apa pun, tapi ia menutup mulutnya.
Bila dipikir-pikir, ia punya satu hal bagi masing-masing dari mereka.
Sebagai contoh, bagi Jaxon, Invisible Blade.
Bagi Esther, beberapa item-item sihir yang kebetulan diambilnya.
Dan bagi Audin, sebuah peninggalan suci yang rusak.
*'Bisakah ini dijuluki bingkisan-bingkisan?'*
Kemungkinan tidak.
Meskipun demikian, Encrid memberikan sesuatu pada sang penyihir yang sedang berbicara soal bingkisan-bingkisan.
"Ini adalah sebuah belati yang menangkal kemalangan."
Itu adalah sebuah belati pengorbanan yang tak berguna baginya, tapi mungkin berguna bagi orang lain.
Shinar merebut belati, meliriknya satu kali, lalu menyimpannya.
"Sesuatu soal dirimu telah berubah. Mari bertarung saat hujan berhenti."
Kemudian gadis itu memilih kata-kata yang bakal paling menyenangkan Encrid.
Dalam hal ini, gadis itu adalah seorang Elf yang sangat amat perhatian.
"Itu bukan sebuah penawaran buruk."
Encrid mandi, makan, dan mengorganisasi barang-barangnya.
Masih, alih-alih merasa seperti ia telah kembali, ia merasakan sebuah sensasi dari kekosongan.
Itu kemungkinan karena kawan-kawan yang seharusnya berada di sini semuanya pergi.
Mereka bakal kembali segera, tapi untuk saat ini, ya, itu terasa secara sedikit kosong.
