Bab 527: Finn yang Biasa
Finn menemukan jejak-jejak musuh dan menyadari mereka telah terbagi ke dalam tiga kelompok.
Setelah hal tersebut, gadis itu mengejar kelompok yang diperkirkannya merupakan yang terbesar.
Jarak dari Mad Platoon milik Encrid adalah lebih dari separuh hari.
Itu adalah sebuah jarak yang bisa dipertimbangkan tidak nyaman, atau mungkin murni pas.
Jika gadis itu berlari dengan tekad bulat, gadis itu bisa menutup celah tersebut di dalam waktu singkat, bukan separuh hari.
Hal tersebut bakal jadi kasusnya jika mereka tidak berada di Pen-Hanil Mountains.
Tapi bukankah tempat ini sebuah buaian dari monster-monster, serupa pada sebuah tanah iblis?
Kecuali kau adalah seorang manusia yang bisa melesat pada kecepatan penuh sementara menyembunyikan keberadaanmu seperti seekor hantu, sebuah jarak separuh hari bakal tersisa sebuah jarak separuh hari.
***
*'Buruk. Ini buruk.'*
Apakah itu keberuntungan buruk, atau apakah gadis itu telah membiarkan kewaspadaannya menukik? Gadis itu harus melihatnya dengan cara tersebut.
Jika Kapten Shinar melihat ini kelak, ia kemungkinan murni memberitahunya untuk pergi dan meninggal.
Tapi Finn tak punya pilihan pula: Karena gadis itu menemukan jejak-jejak, gadis itu harus menonton titik tersebut lalu mengejar mereka.
Musuh tak bisa diizinkan untuk bergerak oleh rute lainnya lalu menyelip melintasi mereka.
Itu adalah misi Finn untuk membuat sekutu-sekutu mereka dan musuh bertemu di sini: Gadis itu setia pada misi tersebut.
Begitulah cara hal-hal berubah.
Kini setelah gadis itu memikirkannya, itu kelihatan musuh mungkin telah meninggalkan jejak-jejak secara sengaja untuk ditemukan, dan pemikiran yang datang padanya adalah ini: *'Aku telah diakali.'*
Gadis itu tidak ingin memikirkan hal tersebut, tapi menilai dari situasi, itu benar.
Musuh telah meninggalkan jejak-jejak yang hampir tak terdeteksi, dan Finn telah menilai bahwa gadis itu bisa menghindar dari para pengintai musuh di sana.
*'Kita telah dilatih oleh seorang Elf, bagaimanapun juga.'*
Dan itu adalah sebuah latihan neraka.
Dengan seorang Elf yang bilang 'berlarilah' tanpa sebuah petunjuk dari sebuah senyuman, dan 'bergulinglah'—Apakah itu kelihatan seperti kita bakal mendapatkan kepercayaan diri?
Di atas segalanya, Finn dan semua pengintai lainnya adalah mereka yang telah meloloskan latihan fisik dasar Audin.
"Audin."
"Aaaah!"
Ada sebuah masa saat hanya tiga suku kata tersebut bakal membuat mereka melompat terbangun.
Mereka adalah mereka yang telah mengatasi hari-hari tersebut dan mengembara di Pen-Hanil Mountains, tidak cukup seolah-olah itu adalah sebuah taman bermain, tapi berhasil untuk bertahan dengan hanya luka-luka moderat.
Murni tidak meninggal adalah sebuah pencapaian.
Bisakah kepercayaan diri tersebut telah memengaruhi situasi masa kini? Itu mungkin demikian.
Apa pun itu, gadis itu tidak ingin memikirkannya sebagai sebuah kesalahan.
Ini adalah pekerjaannya, dan itu murni gara-gara kurangnya kemampuan.
Itu tidak bahkan sebuah kekalahan di dalam istilah-istilah dari kemampuan.
Musuh menguasai mereka dengan jumlah-jumlah; kecuali kau adalah salah satu dari sedikit yang terpilih, jumlah-jumlah adalah sebuah faktor kemenangan yang bisa meremukkanmu.
Tidak semua orang yang berada di samping Encrid bisa melampaui batasan-batasan mereka.
Di dalam hal tersebut, Finn adalah seorang sosok yang sangat amat biasa: Setidaknya, begitulah gadis itu melihat dirinya sendiri.
Tentu saja, oleh standar-standar normal, gadis itu adalah seorang petarung ahli, seorang prajurit luar biasa, dan seorang ranger sengit.
***
*'Aku berpikir aku sedang bersikap hati-hati.'*
Gadis itu merasa seperti membasahi bibir-bibirnya tanpa alasan.
Karena gadis itu mengetahui batasan-batasannya, gadis itu tidak pergi di sekitar melakukan hal-hal gila seperti Encrid.
Karena Finn adalah seorang sosok biasa, gadis itu takkan menerjang pada musuh dengan murni sebuah pedang tunggal, bersumpah untuk menjaga punggungnya.
Di belakangnya adalah sebuah lereng miring, di depan sebuah kliring kecil, di sisi-sisi pohon-pohon tinggi, dan di atas sebuah kanopi dari hutan konifer.
Beberapa pohon-pohon berdaun lebar bisa dilihat di atas daun-daun seperti jarum.
Cahaya matahari merembes menembus, menyinari kliring dan sekelilingnya.
Itu adalah pagi-pagi sekali: Fajar pucat telah berlalu dan hari bertambah cerah.
Tak memedulikan betapa terkutuknya Pen-Hanil Mountains dikatakan adanya, makhluk-makhluk hidup masih ada di sini.
Pohon-pohon tumbuh, serangga-serangga dan burung-burung gunung bisa dilihat.
Jika kau berjalan di sekitar sini, kau bakal sering mendengar serangga-serangga mencicit atau burung-burung bernyanyi.
Suara tersebut secara mendadak berhenti di satu titik.
Dengan hal tersebut, Finn menyadari situasinya adalah seperti milik seekor anjing, jadi gadis itu berjongkok rendah di bawah bayangan dari sebuah pohon, berkontras dengan cahaya matahari.
Itu adalah sebuah tempat bersembunyi yang takkan ditemukan kecuali seseorang menatap secara teliti.
*'Apakah ini di mana aku meninggal?'*
Finn berpikir saat gadis itu menyelipkan dagunya dan secara lambat mengembuskan dan menghirup napas secara berulang.
Gadis itu tidak kehabisan napas karena gadis itu tidak berlari dari awal; gadis itu telah berlatih untuk mengetahui tempo dari sebuah jalan yang begitu cepat itu takkan membuatnya kehabisan napas, sebuah kemampuan yang telah diasahnya oleh sensasi.
Meskipun hembusan napas dalamnya terasa secara sedikit panas, selama tak ada Elf di antara musuh yang terlahir dengan mata-mata yang bisa merasakan panas, gadis itu tidak harus ditemukan.
Gadis itu mengenakan sepatu-sepatu bot dengan sol-sol berlapis, jadi langkah-langkahnya membuat hampir tak ada suara.
Tak ada banyak dari mereka, jadi tak ada keributan pula.
Hanya ada ten prajurit, dan tiga dari mereka ditinggalkan di belakang.
Tiga di depan, empat di tengah, dan tiga di belakang kembali.
Mereka telah merentangkan formasi mereka keluar, jadi hanya tiga yang secara sejati berada di depan.
Finn, di depan, mengangkat sebuah kepalan tinju, dan kedua subordinatnya yang melihat sinyal tangan berhenti sementara menangkap napas mereka persis seperti dirinya.
Ini adalah situasi sebuah momen lalu: Gadis itu telah menghentikan pergerakan-pergerakan subordinatnya lalu jatuh ke dalam pemikiran.
***
Finn mempertimbangkan dua skenario-skenario.
Satu adalah untuk tersisa di dalam sebuah kebuntuan dan kemudian berpisah alur jalan. Jika musuh tidak perlu secara tak berguna memprovokasi mereka dan mengangkat kewaspadaan pasukan utama sekutu yang menyusul di belakang, mereka mungkin melakukan hal tersebut.
Yang kedua adalah sebuah pertempuran instan meletus. Karena tak satu pun sisi mengekspektasikan untuk bertemu di sini, mereka bakal menguji air lalu menyerang.
Tapi kedua asumsi-asumsi yang dibuat Finn berada di luar sasaran.
Musuh telah bersiap. Avnaiyer tidak murni mengirim ksatria-ksatria di sini.
Sebab apa yang mereka dapatkan dari kebijakan mengintegrasikan ras-ras lainnya bukan murni satu beastman genius.
Krais telah memprediksikan banyak hal-hal, tapi ia bukan seorang dewa: Ia tak mungkin bisa mengantisipasi eksistensi dari sebuah unit yang tidak diketahuinya apa-apa.
Dan secara alami, ia tak bisa memprediksikan segalanya yang terjadi di medan perang.
Di dalam kasus-kasus semacam itu, mereka tak punya pilihan tapi harus menilai dan menangani itu di tempat.
*Sssswshhh.* Itu adalah suara dari rumput melampaui kliring dan di kedua sisi berdesir.
Rumput yang telah tumbuh ke sebuah ketinggian moderat telah berfungsi sebagai perlindungan bagi sekutu-sekutu mereka, tapi kini itu kelihatan telah menjadi sebuah alur jalan bagi musuh.
Goyangan dari rumput bisa saja mengguncang pikiran Finn.
*'Banyak.'* Itu keras untuk mengestimasi jumlah-jumlah musuh: Ada lebih banyak dibanding yang dipikirkannya.
*'Kita sedang dikepung.'* Gadis itu harus memilih kembali di sini.
Jika gadis itu mengulur waktu, ketujuh prajurit yang ditinggalkan di belakang bakal selamat; tapi gadis itu bakal meninggal: Gadis itu bakal tentu saja meninggal.
Jika mereka bertarung? Semua orang meninggal.
Finn adalah seorang prajurit, dan gadis itu hidup oleh bilah pedang.
Gadis itu telah menguatkan dirinya sendiri kali-kali tak terhitung jumlahnya bagi jenis kematian semacam ini suatu hari kelak.
Kembali saat gadis itu adalah seorang ketua skuad pengintai di depan Cross Guard, apakah tak ada korban-korban? Ada, tentu saja.
Kali ini itu murni gilirannya.
Finn memberi sebuah sinyal tangan: Itu bermakna untuk membeli waktu lalu mundur balik.
Sebagaimana dengan unit apa pun, menyusul perintah-perintah seperti sebuah pisau adalah sebuah kebajikan.
Di dalam opini Finn, begitulah itu harusnya adanya.
***
*Ppee.* Namun, sebuah sinyal sekutu berbunyi.
Itu adalah sebuah suara sinyal yang menyerupai jeritan burung gunung.
Ajudannya bisa membuat suara tersebut dengan mengatupkan tangan-tangannya, dan ia menirunya begitu bagus bahkan burung-burung tertipu.
Seolah-olah menjawab sinyal sang ajudan, siulan-siulan berbunyi satu setelah yang lainnya dari belakang.
"Apakah kalian gila?" Finn bergumam secara keras.
Karena mereka telah bahkan meniup sebuah siulan, satu kata lagi takkan membuat sebuah perbedaan: Lokasi presisi mereka telah diberikan pada musuh.
*Swoosh.* Mereka yang mendekat menembus rumput mengangkat kepala-kepala mereka.
Finn mengerutkan kening, kemudian merilekskan.
Shinar telah satu kali berkata, *"Kau bisa bertarung dengan siapa pun, tapi jika kau bertemu sebuah kelompok dari Elf di dalam hutan, jangan bertarung. Itu adalah sebuah kematian anjing."*
Pepatah tersebut datang ke dalam pikiran: Tidak heran gadis itu merasakan kemampuan musuh untuk menyembunyikan keberadaan mereka bukan kemampuan biasa.
"Jadi ini adalah sebuah kematian anjing," Finn berkata, menggulirkan mata-matanya ke kiri dan kanan.
Saat gadis itu mengukur jumlah-jumlahnya, ada setidaknya dua puluh: Mungkin lebih dari dua puluh lima?
"Tak ada yang membantu, kan?" Itu adalah ajudannya tepat di belakangnya.
Itu kemungkinan bermakna, bagaimana bisa mereka meninggalkan pemimpin mereka lalu berlari menjauh.
"Diamlah. Mengabaikan perintah-perintah adalah sebuah eksekusi ringkas."
"Kita bakal meninggal bagaimanapun juga." Dua subordinat lancang: Mereka selalu punya sebuah cara dengan kata-kata.
"Aku tidak pergi menukik tanpa sebuah pertarungan," Finn berkata, menurunkan tangan kirinya.
Para pengintai yang telah berkumpul juga menurunkan tangan-tangan kiri mereka secara serupa.
*'Jika musuh telah membawakan kekuatan penuh mereka, kita harusnya pula.'*
Tak haruskah kita telah membawakan seluruh kekuatan, bukan murni ten pengintai?
Gadis itu memikirkan hal tersebut secara dalam, tapi itu murni sebuah pemikiran liar.
Seorang pria tewas tak bisa makan roti: Kejadian-kejadian masa lalu harus ditinggalkan sebagaimana mereka adanya.
Menyesali bahwa kau telah pergi ke dalam air sementara gelombang-gelombang sedang mendekat adalah sebuah pekerjaan orang bodoh.
***
Para Elf yang membumbung dari rumput punya kulit biru, dan rambut mereka tinged dengan biru.
Persis sebagaimana manusia-manusia punya kulit putih dan kulit hitam, Elf punya cabang-cabang mereka sendiri.
Mereka adalah salah satu cabang semacam itu: **Moonlight Elves**.
"Bisakah mereka berbicara?"
"Mereka tidak berbicara."
Suara datang dari secara sedikit di atas.
Saat gadis itu secara sedikit mengangkat mata-matanya, gadis itu melihat seorang manusia.
Itu adalah seorang wanita yang berjongkok di atas sebuah dahan pohon dengan sebuah tempat anak panah kulit di punggungnya.
Sensasi keseimbangannya begitu bagus, gadis itu kelihatan seteguh duduk di atas pohon seolah-olah berdiri di atas tanah datar.
Bentuk tubuhnya kecil, dan gadis itu memegang sebuah busur panjang yang tidak cocok dengan tubuhnya, tapi secara jelas gadis itu bukan orang biasa.
Saat kata-kata tersebut dipertukarkan, para Elf yang memegang pedang-pedang berbentuk bulan sabit mulai membumbung satu demi satu lalu mendekat.
Meskipun Finn dan pria-prianya bakal tertawa dan bertarung dengan ghoul-ghoul, ini secara sedikit mendinginkan.
Tak ada emosi di dalam mata-mata para Elf, dan langkah-langkah kaki mereka tak membuat suara.
Itu kelihatan seperti hantu-hantu yang terbangun dan mendekat.
Gadis itu tak bisa meninggal tanpa sebuah pertarungan setelah ditakutkan ke dalam memakan ketakutannya, jadi gadis itu tidak memperlihatkan tanda apa pun dari ketakutan, tapi Finn masih mendingin.
*'Aku meninggalkan sebuah penanda di belakang, setidaknya.'*
Gadis itu kurang lebih telah melakukan apa yang harus dilakukannya: Bahkan jika gadis itu meninggal, gadis itu telah meninggalkan lokasi musuh.
Setelah melepaskan sebuah desahan secara dalam, ia kemudian—Finn mengetahui secara baik pentingnya dari menghantam terlebih dahulu.
Entah lawan adalah seekor hantu atau apa pun, sosok yang menghantam terlebih dahulu punya keunggulan—sebuah kebenaran tak berubah yang diteruskan dari masa-masa kuno.
"Kau bisa berbicara, huh?" Finn berkata, merentangkan tangan kirinya ke depan.
Melihat gestur tersebut, semua pengintai yang berkumpul merentangkan keluar di dalam sebuah garis ke sisi-sisi dan merentangkan tangan-tangan kiri mereka pula.
"Kalian datang terlalu dekat."
Dengan kata-kata Finn, suara dari tali-tali busur yang mematah berdering keluar dari dalam zirah yang menutupi tangan-tangan kiri mereka.
*Fffffwing!* Itu adalah peralatan yang dikeluarkan pada semua pengintai.
Krais telah mengambil sebuah barang yang didapatkan dari seorang bandit yang ditemui sebelum ini, mengembangkannya, dan membuat ini: Sebuah crossbow kecil yang terpasang di atas punggung tangan.
Anak-anak panah sepanjang telapak tangan memotong menembus udara lalu menghantam enam dari para Elf yang telah mendekat seperti hantu-hantu.
Meskipun ada ten anak panah, mereka telah membidik yang sama tanpa perjanjian sebelum ini, jadi mereka bertindihan.
Para Elf meninggal tanpa sebuah jeritan: Hanya sebuah rintihan tipis paling bagus.
Hal tersebut juga mendinginkan, tapi pertarungan telah dimulai.
***
"Berjuanglah."
Segera setelah kata-kata dari pohon terdengar, kelompok Elf mulai berlari.
Suara-suara tajam bisa didengar: Mereka yang kelihatan seperti hantu-hantu biru mengayunkan pedang-pedang mereka.
Sebuah separuh bulan menjadi sebuah bulan penuh di langit dan mencuram menukik.
Sebuah bilah pedang melengkung secara mendalam membidik lurus bagi kepala Finn seolah-olah menjatuhkan.
Finn mengenakan sebuah helm dengan telinga-telinga terbuka untuk mendengar suara-suara, tapi murni karena gadis itu punya sebuah helm, tak ada alasan untuk menguji apakah kekuatannya mengungguli senjata musuh.
Finn jatuh ke belakang seolah-olah berbaring lalu berguling balik.
"Semua orang, bidiklah untuk selamat!"
"Ack!" Subordinat-subordinatnya menjawab dengan sebuah teriakan yang telah mereka pelajari selama latihan fisik dasar.
Di dalam pertarungan yang menyusul, Finn tidak menyisakan kehidupannya sendiri.
Meskipun gadis itu telah memberitahu masing-masing untuk selamat atas mereka sendiri, gadis itu menerjang masuk kapan pun seorang subordinat berada di dalam bahaya.
*'Aku adalah seorang sosok biasa.'* Ini tidak memungkinkan.
*'Aku bukan Encrid.'* Namun tubuhnya bergerak atas usahanya sendiri.
*Thud!* Gadis itu menepis sebuah bilah pedang dengan pedang pendeknya lalu menusukkannya menjauh dengan kekuatan.
Di dalam kekuatan, Finn punya keunggulan.
Namun, pedang-pedang melengkung secara bulat tersebut adalah masalahnya: Mereka terstruktur untuk menerima dan menepis sebagian besar serangan-serangan.
Encrid berada di belakangnya, tapi setidaknya separuh hari menjauh.
Bahkan jika ia mengejar, itu bukan sekarang: Ini adalah Pen-Hanil Mountains.
Bahkan Shinar bakal menemukan itu keras untuk secara instan menutup sebuah celah separuh hari.
Jika mereka telah mundur sebelum ini, meninggalkan gadis itu di belakang, para subordinat bakal telah selamat.
"Jadi kau menyerah?" Itu terasa seolah-olah Encrid sedang bertanya dari suatu tempat.
*'Sialan, tidak.'* Finn menjawab secara dalam, kemudian menempel pada pemilik dari bilah pedang yang baru saja menghantam bahunya, menusuk perutnya dengan pedangnya, lalu menariknya keluar.
*Scrape.* Para Elf semua mengenakan zirah kayu, meskipun itu bervariasi secara sedikit.
Zirah kayu kaku: Gara-gara hal tersebut, itu memakan lumayan banyak usaha untuk menusuk dan menarik keluar bilah pedang.
Sebaliknya, gadis itu telah secara tepat membolongi perutnya: Yang satu tersebut kemungkinan tewas.
Saat darah memancur dari lubang di perutnya, mata-mata sang Elf kehilangan fokus.
Finn menontonnya jatuh ke depan seperti seikat gandum lalu mengangkat pedangnya kembali.
Di dalam pertukaran bagi membunuh satu, pelindung bahu Finn separuh terpotong, dan gadis itu merasakan sebuah rasa sakit membakar di dalam bahunya.
*'Apakah itu memotong mendalam?'* Saat gadis itu menggerakkan lengan kirinya, gadis itu merasakan sebuah rasa sakit tajam.
Masih, lengan bergerak bagi sekarang: *'Itu cukup kalau begitu, aku menebak.'*
***
Finn mengambil posturnya kembali.
Pedang yang dipegangnya dijuluki sebuah pedang pengawal, sebuah senjata dengan sebuah bilah pedang luas dan panjang yang secara sedikit pendek.
Setelah bertarung dengan pedang-pedang, gadis itu baru saja membunuh satu: Tak seorang pun dari mereka adalah lawan-lawan yang mudah.
"Ayo, aku bilang ayo."
Finn, di atas kewaspadaan, mengambil dua langkah balik, hendak meletakkan punggungnya melawan sebuah pohon, saat sebuah niat membunuh menusuk padanya dari belakang, jadi gadis itu secara instan berguling ke depan.
*Hwoong!* Jalang-jalang Elf gila.
Sebuah cahaya biru berkedip-kedip di antara pohon-pohon.
Bahkan bertarung berhadapan, peluang-peluang rendah, tapi hal-hal ini bersembunyi satu demi satu, bertindak seperti hantu-hantu nyata.
Jika kau kehilangan keberadaan mereka, bilah-bilah pedang kelihatan terbang keluar dari udara tipis.
"Aku bilang itu tidak memungkinkan," wanita kecil di dalam pohon berkata.
"Murni tunggulah, kau berikutnya setelah ini," Finn menggertak.
Sekarang juga, tak satu pun orang percaya hal tersebut.
"Tentu, apa pun," wanita di dalam pohon berkata, dan kemudian ambush-ambush dan bilah-bilah pedang para Elf berlanjut, berbarengan dengan pertarungan putus asa Finn dan perjuangan-perjuangan para anggota skuadnya.
*Thud!* Gadis itu mengayunkan bilah pedangnya, menepis, dan melempar sebuah pisau di sebuah celah di dalam seorang musuh.
Kemudian gadis itu berguling di atas tanah, dan di dalam penglihatannya, gadis itu melihat para subordinat tersisa di sekelilingnya.
Betapa beruntungnya mereka bisa adanya? Tak satu pun anggota skuad tewas.
Mereka semua berdarah dan letih, tapi mereka masih di dalam satu potongan.
Kemudian gadis itu berpikir cahaya matahari begitu cerah.
Kenapa langit begitu jelas dan cahaya matahari begitu hangat? Sebuah hari sempurna untuk meninggal.
"Kalian takkan meninggal." Finn sekali lagi mengatakan sesuatu yang tak seorang pun bakal percaya.
"Sebuah pernyataan jelas." Sebuah jawaban datang balik.
Itu bukan suara seorang subordinat: Itu adalah sebuah jawaban tanpa keberadaan dan tanpa suara.
Finn mengangkat kepalanya: Suara telah datang dari atas kepalanya.
Tapi pemilik sejati dari suara tersebut telah berdiri di belakangnya, di sebelah kanannya.
Pria yang mendekat punya rambut cokelat kemerahan.
Dari kedua pedang pendek di tangan-tangannya, darah menetes: Entah manusia atau Elf, darah adalah merah, jadi darah tersebut secara sejati merah.
Itu bukan keberuntungan yang mengizinkan semua orang, termasuk Finn, untuk selamat.
Sementara Finn terdorong ke tepi dan berjuang, seseorang telah menggigit para Elf dari belakang: Tanpa sebuah suara, tanpa sebuah jejak.
***
"Untuk bertarung dengan Elf, kau membutuhkan untuk jadi setidaknya seorang pembunuh tingkatan teratas untuk bahkan mengukur mereka. Meskipun kalau begitu, bertarung dengan banyak Elf masih merupakan sebuah regangan."
Shinar telah mengatakan hal tersebut lalu menambahkan satu hal lagi: "Tapi ada beberapa yang mengabaikan segalanya yang telah kukatakan."
**Jaxon Benzens**.
**Lord of the Morning Dew**.
Master dari **Georg's Dagger**.
Yang paling terkemuka di dalam industri pembunuhan di Benua, tak tertandingi pada siapa pun.
Ia telah menerima perintah kapten untuk bergabung dengan Finn, dan juga membawa keluar sebuah perintah sebelum yang telah diberikannya sebelum keberangkatan.
"Tak ada seorang pun yang meninggal di dalam pertempuran ini."
Encrid telah mengatakan hal tersebut, dan Jaxon berniat untuk memegangnya.
