Bab 528: Kecurangan Sialan

Bab 528: Kecurangan Sialan

Pengorbanan tak terhindarkan di dalam perang: Itu tak bisa dibantu.

Seperti di dalam catur, kau mengorbankan seorang ksatria untuk mengambil seorang gajah, menyerahkan seorang gajah untuk mengambil sebuah benteng, dan kehilangan sebuah benteng untuk menangkap sang ratu.

Kemenangan tanpa pengorbanan selalu merupakan sebuah impian jauh.

Karena itulah Finn mengambil misi dengan pengorbanannya sendiri di dalam pikiran: Itu adalah perannya di dalam pertempuran ini.

Tidak, gadis itu percaya itu adalah perannya, dan berpikir itu murni alami.

*'Jika seorang penyair bepergian melintas untuk mengubah ini ke dalam sebuah cerita, aku bakal jadi apa?'*

Banyak prajurit-prajurit meninggal, tapi pertempuran adalah sebuah kemenangan bagi sisi kita: Akankah aku jadi murni salah satu dari para prajurit tewas tersebut yang dirangkum di dalam kalimat tunggal itu?

Seorang pencerita cerita yang ahli mungkin mengecat perbuatan-perbuatan para ranger secara lebih hidup, tapi satu hal pasti: Finn telah menerima kematiannya sendiri.

Karena pengorbanan tak terhindarkan, seseorang harus mengambil peran tersebut, dan itu murni gilirannya: Itulah apa yang diberitahunya pada dirinya sendiri, tepat saat gadis itu mengenali itu adalah akhir.

***

*'Huh?'*

Bagi sebuah momen, gadis itu kehilangan kata-kata.

Finn murni mengedip.

Masih, jika sebuah serangan telah datang, gadis itu bakal telah bereaksi—tubuhnya telah menanamkan latihan.

Tapi pikirannya telah membeku, hal tersebut benar.

Apa ini? Sebab sesuatu yang tidak memungkinkan oleh akal sehatnya telah baru saja terjadi.

Apakah itu sebuah mimpi? Tidak, itu bukan.

Rasa sakit dari luka-lukanya di sekujur tubuh membuatnya menyadari ini adalah realitas.

Darah mengalir menukik di lengan atasnya dari bilah pedang yang telah memotong bahunya—menyengat dan membakar.

Sensasi dari realitas hidup.

Lantas apa bajingan ini? Secara alami, mata-matanya pergi pada Jaxon.

Para subordinatnya semua melakukan hal yang sama.

Di beberapa titik, kelompok dari para Elf yang telah mereka lawan telah lenyap, dan di tempat mereka berdiri seorang anggota dari Mad Platoon.

*'Bantuan?'* Gadis itu tidak berpikir, *"Hanya satu?"*

Tidak, pertanyaannya adalah: Apakah ini membuat arti apa pun?

Ini adalah Pen-Hanil Mountains: Meluncurkan sprint separuh hari jarak pada kecepatan penuh bakal telah jadi sebuah urusan bising.

Monster-monster dan binatang-binatang iblis bakal telah mengerubungi setelahnya seperti orang-orang bodoh mabuk cinta, mengiler saat mereka memberi pengejaran.

Itu bukan segalanya: Niat membunuh halus yang telah dipancarkan para Elf secara utuh lenyap.

Kecuali mereka semua secara mendadak jatuh cinta dengan kedamaian dan mundur atas usaha mereka sendiri, itu jelas mereka telah menemui sang pencabut nyawa bagi sebuah obrolan.

*'Ia membunuh mereka semua di dalam waktu pendek tersebut?'*

Para bajingan tersebut yang sedang kita perjuangkan untuk lawan? Namun Finn tidak bahkan menyadari itu terjadi.

Mengesampingkan kemampuan untuk membunuh para Elf, fakta bahwa ia melakukan itu semua tanpa sebuah jejak adalah apa yang menantang kepercayaan.

Itu seharusnya bising, berantakan, dan kacau: Hal tersebut normal.

Oleh kalkulasi-kalkulasi Finn, oleh standar-standarnya, itu seharusnya demikian.

Tapi kawan ini telah muncul dari tidak ada tempat, seolah-olah menjatuhkan dari langit atau meletup dari bumi, dan secara tenang merapikan segalanya.

Ia telah meletup ke atas dan secara instan membersihkan sekeliling.

Sebuah serial dari kejadian-kejadian telah terungkap melampaui persepsi Finn.

Gadis itu telah berhenti mengayunkan pedangnya hanya setelah mengah-mengah bagi napas dan anggota-anggota tubuhnya gemetar.

Jika gadis itu terus bergerak, gadis itu takkan punya kemewahan untuk berpikir.

Sekali gadis itu berhenti bergerak, mata-matanya mengambil informasi visual, dan pikirannya mulai berpikir berdasarkan pada hal tersebut.

Finn merasakan disonansi kognitif.

Meskipun demikian, gadis itu mengatasinya: Seorang prajurit terlatih secara bagus selalu melakukan apa yang dibutuhkan, tak memedulikan momen.

Jika tidak, bagaimana bisa kau menerjang di depan mengetahui secara penuh kau mungkin meninggal?

Setelah tahun-tahun dari latihan—khususnya latihan neraka di bawah Audin dan Shinar—pikiran Finn menerima realitas sebagaimana itu adanya dan mendeduksi apa yang dibutuhkan sekarang.

*'Jadi, apakah ini sebuah hal buruk?'* Tak mungkin.

"Komandan musuh menggunakan sebuah busur, dan kelompok Elf bertarung di dalam sebuah cara yang aku tak pernah lihat. Aku telah menentukan ini bukan seluruh kekuatan."

Itulah apa yang dikatakan Finn, kata-kata yang dibutuhkan.

Jaxon tidak membalas: Ia murni berdiri di sana, diam dan hening.

Napasnya begitu samar itu tak terdengar, pandangannya tertancap di depan, namun secara aneh itu terasa seperti ia sedang menatap tepat padanya.

Dari sudut Finn, gadis itu hanya bisa melihat bagian belakang dari kepalanya, tapi masih, itulah perasaannya.

***

"Aku tak ingin seorang pun dari orang-orang kita meninggal."

Encrid telah mengatakan hal tersebut, dan Jaxon tidak berpikir itu bakal keras untuk menuruti.

Jika itu tak bisa dilakukan, biarlah demikian, tapi ia bisa setidaknya mencoba.

Jika sebuah pertarungan elite kecil bisa memutuskan hasil tanpa sebuah pertempuran skala penuh, itu memungkinkan.

Jika kau bertarung hanya saat dibutuhkan, tidak secara ceroboh, kau bisa meminimalkan kerugian-kerugian sisi kita: Itulah kalkulasinya.

Meskipun, membidik bagi nol korban-korban kelihatan sebuah bagian terlalu banyak.

"Tapi ini adalah perang." itu adalah sebuah tujuan yang begitu tak tahu malu sehingga ia tak bisa membantunya tapi bertanya balik.

"Ya, jika itu tak bisa dilakukan, itu tak bisa dibantu," Encrid menjawab di dalam sebuah nada ringan.

Meskipun nadanya ringan, Will di balik hal tersebut kemungkinan tidak.

Di dalam kata-kata lainnya, ia tidak menginginkan sekutu-sekutu untuk meninggal di dalam sebuah perang.

Betapa gilanya hal tersebut? Tapi ia bakal melakukannya.

Bahkan jika itu bukan dirinya, Encrid bakal. Will di dalam kata-katanya jelas.

*'Ia telah datang sejauh ini oleh hanya melakukan hal-hal gila bagaimanapun juga.'*

Bagi Encrid, ini murni salah satu dari mereka.

Jaxon memutuskan untuk bermain berbarengan, meskipun itu terasa canggung bagi seseorang seperti dirinya, seorang ahli di membunuh, untuk menetapkan bagi menyelamatkan kehidupan-kehidupan.

Tapi bukankah ia telah membuat pikirannya untuk hidup dengan cara tersebut saat ia memodifikasi **Georg's Dagger**?

"Bagaimana tentang Ksatria Kepala Gila? Kelihatan seperti sebuah julukan yang cocok."

Di sampingnya, sang barbar telah, bagi pertama kalinya di dalam sebuah waktu yang lama, mengatakan sesuatu yang disukainya.

Bagaimanapun juga, Jaxon sedang melakukan sebagaimana yang dihasrati Encrid.

Ia telah melihat Moonlight Elves, berada di belakang mereka, dan membunuh mereka semua dirinya sendiri.

Kemudian ia telah mulai berburu bagi sang pemanah yang telah lenyap segera saat ia memulai pekerjaannya.

Lawan adalah seorang kelas satu di menyembunyikan keberadaannya—tak ada napas yang bisa didengar, tak ada yang bisa dirasakan—jadi Jaxon telah secara sengaja memperlihatkan dirinya sendiri.

Jika tidak, tim ranger sekutu di pengintaian bakal telah berada di dalam bahaya.

*'Sebuah mantra?'* Tidak, itu adalah kemampuan murni, dikultivasikan seperti miliknya sendiri.

Jaxon bahkan secara sengaja melepaskan lebih banyak dari keberadaannya.

Itu adalah pertama kalinya bekerja seperti ini, tapi menjadi tak terbiasa tidak bermakna ia canggung.

Untuk mengekspos dirinya sendiri untuk melindungi seseorang—ia telah menggunakan umpan untuk secara terbalik membunuh sebuah target sebelum ini, tapi ini adalah sebuah hal pertama.

Di tengah-tengah hal tersebut, Finn berbicara, dan bahkan setelah mendengarnya, Jaxon tidak memberi reaksi.

Ia telah menggenggam situasi jauh sebelum ini.

Ia bukan seorang sosok yang bertarung di atas insting seperti sang barbar; ia bukan seorang sosok bodoh tanpa arah yang menerjang masuk secara buta, bertambah tersesat; ia bukan seorang jenis melekat yang berteriak pada Tuhan setiap hari.

*'Dan aku tentu saja bukan seseorang yang murni berlari keluar secara ceroboh untuk melindungi sesuatu dan kemudian melihat apa yang terjadi.'*

Jaxon telah mendengarkan di dalam alur jalannya, mencari tahu situasi dari suara-suara yang didengarnya, dan mengambil posisi terbaik baginya untuk bertarung.

Moonlight Elves telah membidik sekutu-sekutunya, jadi ia telah menghantam dari belakang, dan kemudian memperlihatkan dirinya sendiri.

Ini adalah posisi paling menguntungkan untuk mencapai tujuannya: Sebuah posisi untuk melindungi Finn dan unit ranger.

"Tak seorang pun bergerak."

Mulut Jaxon terbuka.

Sebagaimana diperintahkan, Finn dan tim pengintai bahkan bernapas secara hati-hati.

Jika dibutuhkan, ia bakal memberitahu mereka untuk menahan napas mereka, tapi hal tersebut takkan dibutuhkan.

Lawan, sang pemanah, tidak cukup seorang ksatria; tapi gadis itu adalah seorang yang merepotkan.

Gadis itu terasa seperti seseorang yang telah ditemuinya di suatu tempat sebelum ini.

Apakah itu karena mereka yang telah memekarkan bakat-bakat mereka dari para pemburu semua cenderung menjadi serupa?

Tidak, itu berbeda.

*'Falcon?'* Nama tersebut meletup ke dalam pikiran Jaxon.

Kapan itu—medan perang di mana sang Kapten ditendang oleh Frokk?

Ada seorang pemanah dengan nama tersebut kembali di saat itu. Bisakah itu jadi dirinya?

Tidak, gadis itu adalah satu tingkat di atas: Intuisinya memberitahunya.

Jaxon tidak mengetahui, tapi Falcon telah lama melintasi sungai hitam setelah dihantam oleh kapak Rem.

Wanita yang kini bersembunyi, bahkan menipu indra-indra Jaxon, adalah guru Falcon.

Separuh darah di dalam pembuluh darahnya adalah Elf, tapi secara luar gadis itu hanya muncul manusia—seorang separuh Elf.

Gadis itu sedang bersembunyi dengan menoreh ke dalam bakat yang tertanam di dalam darahnya dan insting-instingnya.

Tak satu pun dari ini adalah sesuatu yang Jaxon butuhkan untuk ketahui.

Tak memedulikan metodenya, lawan sedang bersembunyi, jadi semua yang harus dilakukannya adalah menemukannya.

Begitulah pembunuhan seperti.

Semua yang perlu kau lakukan adalah menancapkan sepotong besi ke dalam sebuah tubuh, tapi menemukan target sering kali adalah sakit kepala sejati.

Yah, jika seorang Frokk adalah targetnya, satu tikaman takkan mengakhirinya bagaimanapun juga: Mereka adalah sebuah ras keselamatan-terlebih-dahulu yang bahkan mengenakan zirah pelindung-hati untuk tidur.

Di dalam faktanya, bagi seorang Frokk, menjadi sensitif tentang kata "hati" adalah normal.

Jika itu bukan seorang Frokk, apa bahagian paling merepotkan dari sebuah kontrak pembunuhan? Menemukan mereka yang bersembunyi secara bagus.

Beberapa menggali liang-liang seperti tikus tanah untuk bersembunyi, lainnya tidur di sebuah kamar berbeda setiap malam di dalam mansion mereka.

Georg's Dagger punya sebuah kelihaian bagi pengumpulan intelijen, jadi ada kasus-kasus di mana mereka bakal menyatukan informasi untuk melokasi sebuah target, tapi saat sesuatu seperti ini terjadi, Jaxon mengisi celah-celah dengan kemampuannya sendiri.

Ia melakukannya dengan bakatnya sendiri, yang membuat seorang mantan master yang satu kali menjuluki dirinya sendiri seorang guru mengatakan ini: *"Kecurangan sialan."*

Itu tidak cukup sebuah kecurangan.

"Kecurangan" adalah apa yang kau katakan saat kau melihat seseorang seperti Kapten-nya.

*'Will yang tak pernah berhenti?'* Bertarung dengan jenis hal semacam itu adalah kecurangan sejati.

Apakah Pell satu-satunya sosok yang terkejut setelah melihat Encrid terbangun?

Jaxon, juga, telah distimulasi: Mungkin karena itulah ia telah menyetujui pada permintaan konyol ini untuk menyelamatkan semua sekutu-sekutunya.

*'Bahkan jika surga berpaling dan bakat mengabaikanmu, kau masih bisa menjadi seorang ksatria.'*

*"Kenapa kita tak bisa tidak membiarkan satu sekutupun meninggal di medan perang?"* Kata-kata Encrid membekas di telinganya.

Pemikiran-pemikiran sepele menumpuk, konsep-konsep menyatu, dan sebuah tekad kemauan tertempa—itulah Will.

Bagi Jaxon, yang telah terlahir dengan indra-indra sensitif dari masa kecil, Will adalah sesuatu yang bisa dirasakannya.

Jika Shinar sang Elf mendiskusikan Will menembus Spirit, dan Rem menerima Will sebagai bagian dari sihir, bagi Jaxon itu murni sesuatu yang diindrainya.

Murni karena itu tak kasat mata tidak bermakna itu tidak ada di sana.

Jaxon mevisualisasikan indra-indranya lalu menginfusikan Will miliknya di dalam mereka.

Ia menyusutkan lingkaran luas yang berpusat di atas dirinya sendiri, menjenuhkan warnanya.

Beberapa menggunakan Will untuk membuat potongan-potongan yang memotong apa pun; lainnya menggerakkan Will untuk mengirim keluar bilah-bilah pedang tanpa bentuk.

Jaxon tak punya bakat-bakat semacam itu: Sebaliknya, bakatnya mengajarkannya cara memuat Will ke atas lima indranya.

Pohon dengan daun-daun tajam di atas kepalanya memblokir cahaya matahari, bayangan hitam, bayangan yang lebih ringan dibanding bayangan, aroma di dalam udara, arah dari angin.

Kelima indra menyatu, membuka gerbang dari **Sixth Sense**.

Dengan melapiskan Will ke atas **Sensory Skill** miliknya, Jaxon menjadi sadar dari segalanya di dalam lingkaran yang divisualisasikannya: Bahkan kecemasan dari sekutu-sekutunya di belakangnya, dan keberadaan dari sang pemanah yang bertengger di sebuah pohon di sana, telah memasang sebuah anak panah dan hendak menembak.

*Thwump.* Meskipun jaraknya sedemikian rupa sehingga suara tali busur tak harus terdengar, ia mendengarnya terlebih dahulu.

Kemudian anak panah, kini sebuah sinar dari cahaya, terbang.

Anak panah membidik bukan pada Jaxon tapi pada Finn.

Bahkan saat itu, sang pemanah sedang berpikir: Gadis itu berniat untuk mengeksploitasi celah yang diciptakan oleh membidik Finn.

Jaxon menyambar pergelangan tangan Finn lalu menariknya ke samping.

*Thud*—anak panah menetap di dalam tanah, dan sebuah batu kerikil di sampingnya terbang ke atas.

Batu kerikil tersebut jatuh ke tanah, dan di dalam momen yang sangat singkat di antara merasakan kekuatan tarikan lenyap dan menyadari Jaxon telah pergi, ia lenyap.

Seperti asap terdispersi, *poof*—ia menyelip melampaui persepsi Finn.

Di saat yang sama, sang pemanah kehilangan jejak dari Jaxon.

***

Ibu Ateroz adalah seorang Elf dan ayahnya seorang manusia.

Sang ayah manusia mengabaikannya dan ibunya, tapi Ateroz cukup beruntung untuk diterima ke dalam masyarakat Elf.

Di sekitar masa itu, masyarakat Elf membutuhkan sebuah perubahan, jadi gadis itu beruntung untuk berkontribusi pada pendirian dari unit tempur Moonlight Elves.

Setelah melewati berbagai hal-hal dan mendapatkan kekuatan, gadis itu menetapkan sebuah tujuan: *'Mari membunuh Ayah.'*

Semua pria yang secara ceroboh menanam benih mereka adalah musuh-musuhnya.

Setelah membunuh ayahnya, gadis itu menetapkan sebuah tujuan yang lebih besar: Membunuh mereka yang menciptakan anak-anak haram.

Gadis itu meminjam kekuatan Azpen bagi hal tersebut, menemukan ayahnya, lalu membunuhnya.

Selama proses tersebut, gadis itu membuat beberapa sumpah-sumpah, mengambil beberapa Moonlight Elves, dan membentuk sebuah unit tempur.

Saat bahagian dari unit Elf tersebut terhapus, Ateroz secara instan menyembunyikan dirinya sendiri lalu menggenggam busurnya.

Kemudian gadis itu menembakkan sebuah anak panah pada wanita yang kelihatan seperti komandan di antara para penyintas.

*'Sebuah celah.'*

Apa yang diinginkannya adalah sebuah celah untuk menangkap pandangan dari monster mengerikan yang telah secara mendadak muncul.

Gadis itu tidak melihat apa pun seperti hal tersebut.

Saat anak panah melesat melintasi dan melewatkan targetnya, Ateroz sekali lagi menghapus keberadaannya.

Gadis itu mempercayakan dirinya sendiri pada bayangan dan bayang-bayang yang telah melindunginya sejak masa kecil, tapi gadis itu merasakan sentuhan dingin dari sebuah bilah pedang melawan punggungnya di dalam sebuah instan.

Secara refleks gadis itu memuntir dan mencoba mengayunkan tongkat busurnya, tapi bilah pedang yang menggali mendalam di antara tulang-tulang belakangnya lebih cepat.

Lawan adalah seorang yang terspesialisasi di dalam membunuh.

Telah menghabiskan tahun-tahun membunuh mereka yang menciptakan anak-anak haram, Ateroz mengetahui hal tersebut secara bagus.

Setiap kematian punya sebuah cerita: Sang separuh Elf yang memihak dengan Azpen juga punya sebuah cerita.

Tapi sekali kau meninggal, itulah hal tersebut.

Begitulah, satu separuh Elf yang telah satu kali terobsesi dengan mendefinisikan dan membunuh pria-pria yang menciptakan anak-anak haram meninggal.

Itu bukan sesuatu untuk bertambah sentimental tentangnya.

*'Apakah gadis itu sebuah umpan?'*

Momen ia membunuh sang pemanah, Jaxon merasakan pandangan-pandangan diarahkan padanya.

Indra-indranya memberitahunya ini belum berakhir.

Dari melampaui, ia merasakan keberadaan-keberadaan serupa pada para Elf yang baru saja dibunuhnya: Mereka tiga kali jumlah yang baru saja dilawannya, puluhan ahli pedang Elf.

*'Itu tidak kelihatan seperti mereka murni sebuah umpan.'*

Melihat sisi mereka dihantam, mereka telah mengubah taktik-taktik dan membuat sang pemanah yang kini tewas ke dalam umpan.

Untuk membunuh sang pemanah, Jaxon telah mengungkapkan posisinya kembali dan memperlihatkan bahagian dari kemampuannya.

Jaxon meretakkan pergelangan tangannya lalu melonggarkan sendi-sendinya.

Pertarungan sebelumnya telah jadi sebuah pemanasan; ia hendak menggunakan kekuatan sejelatinya.

Para ahli pedang Elf tidak menerjang: Sebaliknya, mereka mulai memecah ke dalam kelompok-kelompok dan terdispersi, yang kelihatan pada Jaxon seperti sebuah formasi terdisiplin.

Bahkan jika gadis itu tidak jadi sebuah umpan, siapa yang punya kemampuan untuk secara instan mengubah sang pemanah ke dalam sebuah umpan buatan?

Pergerakan-pergerakan dari para ahli pedang Elf telah membuatnya terjadi, yang bermakna ada seorang komandan yang tepat.

Dan Jaxon sadar dari eksistensi sang komandan dan telah memenitikkan lokasinya, tapi ia menilai bahwa menerjang secara lurus masuk bakal jadi sulit.

Para ahli pedang Elf berlapis tebal di depan dirinya.

Di dalam kata-kata lainnya, waktunya telah tiba untuk menggunakan kekuatan sejelatinya.

Musuh kelihatan mempersepsikan Jaxon sebagai murni seorang kawan ahli yang bagus di dalam membunuh dari bayangan-bayangan.

Hal tersebut, tentu saja, adalah sebuah penilaian yang salah.