Bab 530: Kecemasan dan Kepastian
Barnas Hurrier, meskipun penampilannya, mengerti cara untuk "mengkalkulasi."
Ia mungkin kelihatan seperti seekor anjing yang mengiler pada penglihatan murni dari sebuah medan perang, dan memang, menjadi seorang beastman wolf memberinya penampilan tersebut, tapi di dalam, ia adalah seorang pria yang membesarkan puluhan ular-ular licik alih-alih serigala-serigala.
Ia melihat kedua ksatria yang telah melangkah ke depan sebagai musuh-musuh, dan di dalam sebuah instan, ia menyelesaikan kalkulasi-kalkulasinya: *'Aku telah menang.'*
Alasannya? Ia telah punya sebuah estimasi kasar dari jumlah dari pasukan-pasukan yang telah memasuki Pen-Hanil Mountains dari Naurilia, dan itu tidak berdampak jika setiap sosok terakhir dari mereka yang telah datang ke dalam gunung-gunung adalah ksatria-ksatria.
Mencari tahu jumlah-jumlah mereka tidak bahkan sulit: Sisinya mengomando sebuah unit Elf yang bermain menembus gunung-gunung seolah-olah mereka adalah sebuah permainan, dan mereka telah bahkan menggunakan mereka sebagai umpan untuk menarik musuh keluar.
Di atas hal tersebut, mereka telah mengirim unit Elf ke depan untuk mengukur reaksi musuh.
Jika musuh telah secara ceroboh mengerubung menuju umpan, ia bakal telah menilai bahwa kekuatan ksatria mereka kecil dan pemimpin mereka seorang penakut.
Tapi musuh-musuh ini terbagi dan menyerang seolah-olah mereka telah membaca niat-niatnya: Hal tersebut kini terbukti oleh kedatangan dari dua lawan tingkatan ksatria di lokasi paling pertama ini.
***
Meskipun demikian, Barnas harus berhadapan dengan dua dari mereka.
Lantas kenapa ia masih pasti akan kemenangan? Tak memedulikan betapa sisinya punya lima puluh perisai daging berzirah besi, berada di luar jumlah dua-lawan-satu bermakna ia kekurangan kepala, kan?
Hal tersebut adalah mengetahui hanya satu hal dan bersikap bodoh tentang yang lainnya.
Mengesampingkan usaha-usaha dari Avnaiyer dan Barnas Hurrier, mereka telah menyebarkan umpan menembus setiap saluran diplomatik yang memungkinkan, termasuk keluarga Ekkins dari urusan-urusan politik, dan ia telah meluncur di sekitar seperti seekor anjing.
Semua ini adalah untuk memastikan bahwa tak ada ksatria dari Red Cloak Knights Naurilia bakal hadir di titik ini.
*'Apakah semua ksatria sama?'*
Orang-orang bodoh sering kali berpikir semua ksatria serupa: Hal tersebut adalah omong kosong utuh.
Itu adalah sama sebagaimana para prajurit tidak semua menjadi sama.
Dari sebuah sudut pandang lebih rendah, mereka mungkin kelihatan serupa, tapi sekali kau naik ke tingkatan ksatria, celah-celah menjadi kasat mata.
Karena itulah ksatria-ksatria palsu seperti mereka yang diciptakan oleh Count Molsen tak bisa pernah berharap untuk mencocokkan yang asli.
Segalanya—penilaian sesaat, keluasan dari penglihatan, cara kekuatan diayunkan—berada di atas sebuah bidang yang utuh berbeda.
Gara-gara alasan ini, Barnas hanya membutuhkan Sir Cyprus untuk tidak muncul di sini: Kalau begitu takkan ada seorang pun di sini yang bisa menghentikannya.
Jadi, di dalam kebenaran, itu tidak berdampak jika satu jalang atau bajingan lagi ditambahkan pada kelompok sebelum mata-matanya.
Bahkan jika satu lagi yang serupa ditambahkan di sini, Barnas bakal masih menyerukan kemenangannya sendiri: Semua ksatria tidak diciptakan setara.
***
Bagaimanapun juga, dua telah datang.
Jika hanya dua ksatria berada di sini, sisa dari medan perang juga secara kasar mengecat dirinya sendiri di dalam pikirannya.
*'Sekarang, kalau begitu, apakah papan kelihatan seperti ini?'*
Ada tiga rute-rute di dalam total, dan tiga medan perang: Itulah medan perang yang dibentuk oleh Avnaiyer dan secara pribadi dilangkahi oleh Barnas.
Kenapa mereka telah membelah medan perang ke dalam tiga? Hal tersebut adalah urusan lainnya.
Mendispersikan musuh adalah sekunder; itu murni sehingga sisi mereka sendiri bisa bertarung secara bagus.
*'Ksatria-ksatria bukan jenis yang bertarung secara bagus saat berkumpul bersama.'* Barnas mengetahui ini dari pengalaman.
Saat kau melemparkan ksatria-ksatria bersama, mereka tidak menciptakan sebuah efek sinergis—mereka tak terhindarkan bertambah saling mengganggu di alur jalan satu sama lain.
Jika sisi lawan sedang mendorong dengan kekuatan murni jumlah-jumlah, mungkin, tapi sisi ini adalah sebuah kekuatan unggul yang lebih kecil.
Jadi, kekuatan gabungan mereka takkan melipat ganda.
*'Yah, itu bakal jadi sebuah cerita berbeda jika mereka telah menghabiskan sebuah waktu lama mencocokkan tangan-tangan dan kaki-kaki mereka.'* Seperti ksatria-ksatria kembar, sebagai contoh.
Di luar hal tersebut, itu bakal semua jadi serupa.
Ksatria-ksatria yang, meluap dengan bakat, telah memanjat ke puncak paling pertama—seolah-olah mereka bakal memusingkan untuk berlatih teknik-teknik kooperatif.
Khususnya saat seorang junior gila di bawah komandonya, salah satu yang membaca puisi, telah mendeklarasikan tujuannya adalah untuk mengejarnya di dalam ten tahun.
Jadi apakah hal tersebut merupakan pendekatan yang salah? Tidak.
Barnas melihat penilaian-penilaiannya dan pilihan-pilihannya sebagai benar: Ia secara sengaja mendorong mereka yang sanggup mencapai ksatria ke dalam sebuah struktur kompetitif.
Hal tersebut bakal secara tak henti-henti menstimulasi hasrat mereka bagi peningkatan.
Dan, tentu saja, di atas mereka duduk dirinya sendiri, secara teguh tertanam, dan begitulah cara Barnas membesarkan murid-muridnya dan junior-juniornya.
Diberikan situasi ini, itu secara jelas menguntungkan untuk bertarung terdispersi.
Lebih dari itu, sisinya punya, berdasarkan nasihat Avnaiyer, bahkan membawa serta pasukan-pasukan untuk menguras kekuatan musuh.
Mereka telah secara berani membuang sebuah konfrontasi skala penuh dan mengonsentrasikan kekuatan di sini.
Bagaimana tentang medan perang-medan perang lainnya di luar miliknya sendiri? Mereka bakal baik-baik saja.
*'Bajingan tersebut takkan kalah.'* Di antara subordinat-subordinatnya adalah satu yang spesialisasinya adalah adu duel tunggal: Mengecualikan dirinya sendiri, itu adalah bilah pedang paling terpercaya yang dimilikinya.
***
Pikiran Barnas terus menjalankan kalkulasi-kalkulasinya: Bagaimana jika musuh memisahkan diri atau melarikan diri dari salah satu dari ketiga medan perang, menyebabkan sebuah ketidakselarasan?
*'Oh astaga, oleh semua sarana, biarkan mereka.'*
Dari awal, jika bahkan satu dari ketiga medan perang bisa menyambar bagian belakang musuh, pertarungan telah berakhir.
Bahkan jika kelompok musuh bergabung bersama untuk menjadi sebuah massa yang lebih besar dibanding sekarang, itu takkan berdampak.
Bahkan jika tempat tersebut bukan di sini.
Dalam kasus apa pun, musuh takkan mengabaikan apa pun dari ketiga rute-rute: Ia takkan melakukannya, jika itu adalah dirinya.
Mengabaikan satu bakal membuka bagian belakangmu.
Meskipun bentrokan skala penuh telah distabilkan keluar, jika bagian belakangmu terrobek terpisah, ceritanya berubah secara utuh.
*'Seorang ahli strategi takkan secara buta memercayai kata-kata musuh, kan?'*
Dengan demikian, satu medan perang adalah miliknya untuk ditangani.
Satu subordinat mentereng dan satu yang telah dibesarkannya secara baru.
Di yang terakhir adalah seorang ksatria yang, meskipun terantai ke dalam kebodohan oleh sebuah ikrar, adalah seorang pria yang bahkan Barnas temukan merepotkan untuk menjamin sebuah kemenangan atau kekalahan melawan di dalam adu duel tunggal, dan di sana, Jenderal Frokk juga hadir.
Di dalam istilah-istilah dari kesulitan, medan perang ketiga bakal jadi yang paling merepotkan.
Frokk tersebut adalah seorang pria sanggup yang, secara tidak biasa, mengetahui cara bertarung bergandengan tangan dengan seorang ksatria.
"Ini menyenangkan, bagi sejati," tepat sebelum pertarungan, Barnas bergumam seolah-olah pada dirinya sendiri.
***
"Bakal ada banyak ksatria-ksatria. Estimasiku mengatakan demikian. Jumlahnya bisa bahkan lima. Di dalam pertarungan semacam itu, apakah benar untuk bersikap serakah? Dan bahkan jika keberuntungan menyelaraskan dan jumlah-jumlahnya serupa, apa yang bakal kau lakukan tentang variabel-variabel yang takkan terselesaikan oleh hal tersebut saja?"
Krais mengangkat suaranya, bergemuruh.
Itu benar sebelum Encrid telah hendak mengatakan ia ingin bersikap serakah.
Kata-kata Krais layak untuk didengarkan: Asumsinya adalah bahwa situasi bisa berubah secara tidak menguntungkan demikian.
Khususnya saat ia berbicara soal jumlah-jumlah, ia meletakkan lebih banyak kekuatan ke dalam suaranya.
Sebagai contoh, bisakah kekuatan bela diri seorang ksatria didiskusikan di dalam jumlah-jumlah?
Bermakna, jika kekuatan seorang ksatria secara kasar ten, apakah semua dari mereka hanya mengerahkan sebuah kekuatan ten?
Tentu saja, entah raksasa atau manusia, mereka punya dua tangan dan dua kaki, jadi batasan-batasan dari apa yang bisa mereka lakukan jelas, tapi tidak semua ksatria-ksatria memiliki kekuatan yang sama.
Persis sebagaimana Oara adalah seorang ksatria yang luar biasa, menonjol, dan indah, namun yang terkuat di Naurilia adalah Sir Cyprus, bukan Oara, tidak semua ksatria-ksatria sama.
Krais mengetahui fakta ini, dan Encrid mengetahuinya pula.
Jika Krais memahami ini dengan kepalanya yang bijaksana bagi mengamati alur jalan-alur jalan dunia, Encrid memahaminya karena ia telah mengalaminya secara tubuh: Menembus Rem dan Ragna, dengan menonton Shinar dan berhadapan dengan Raja dari Timur dan monster-monster dari hutan kelabu, dan menembus Aker saat ia sekali lagi memijak batasan-batasannya sendiri dan maju.
Oleh karena itu, tak ada pertarungan bisa pernah menjamin kemenangan: Secara normal, hal tersebut bakal telah jadi kasusnya.
"Memang," namun bahkan demikian, Encrid menjawab hanya ini.
Meskipun telah mengalaminya sendiri: Itulah secara presisi kenapa Krais begitu mendalam cemas.
***
Avnaiyer telah menilai bahwa papan ini telah diatur oleh perjanjian bersama di antara dirinya sendiri dan lawan.
Tapi hal tersebut tidak demikian: Seluruh papan ini telah diatur oleh Krais.
Ia telah membuat alur jalan musuh sebuah jalan tunggal, dan ia telah membiarkan mereka menikmati jalan tunggal tersebut pada kesukaan hati mereka.
*Gunakan jalan secara bagus, dan kita bakal bertemu seperti musuh-musuh tersumpah di atas sebuah jembatan batang kayu tunggal. Ah, kau mengetahuinya, kan? Kau harus datang dengan sebuah kekuatan elite yang kecil? Berapa banyak ksatria yang kau punya? Tiga, begitu? Kalau begitu datanglah dengan hanya tiga. Kita, di sisi lain, secara sedikit merentang tipis, jadi kita mungkin murni mencoba untuk memblokirmu dengan kekuatan murni jumlah-jumlah.*
Jika Krais telah mengatakan ini... *Ya, mari lakukan hal tersebut. Kita bakal melihat kalau begitu.*
Avnaiyer telah merespons secara sesederhana hal tersebut.
Kenapa Krais melakukan ini? Kenapa lagi selain sehingga musuh bisa melakukan sebagaimana yang mereka sukai pada kesukaan hati mereka.
Dikatakan bahwa seorang bijak, duduk di satu tempat, bisa memprediksikan kejadian-kejadian yang terjadi di sisi jauh dari Benua.
Krais tidak mempertimbangkan dirinya sendiri seorang bijak, jadi ia tidak memprediksikan kejadian-kejadian di sisi jauh dari Benua.
"Secara jujur, apa poinnya memprediksikan jenis sampah semacam itu?" Ia bakal telah murni mengatakan hal tersebut.
Ia tidak mengetahui apa yang sedang terjadi di sisi jauh dari Benua, tapi sebaliknya, Krais memang memprediksikan apa yang bakal terjadi di atas papan yang telah diciptakannya, di medan perang di mana pertarungan bakal segera terungkap.
"Sisi kita harus juga mengeluarkan pasukan-pasukan."
Akankah ahli strategi musuh, memiliki integritas, bergerak berdasarkan pada perjanjian mereka?
Apakah ini bahkan sebuah janji dari awal?
Masalahnya bukan kurangnya seorang notaris; itu adalah bahwa itu adalah sebuah janji yang dibuat dengan membaca pikiran satu sama lain: Itu adalah sesuatu yang baik-baik saja untuk dipecahkan.
Dan begitulah, Krais telah berpikir mereka bakal harus memaksakan sebuah pengorbanan, tapi... "Ditolak."
Opininya ditolak.
Saat ia telah menuturkan kata-kata tersebut, ia melihat mata-mata sang Kapten, dan itu polos bahwa ia takkan mendengarkan tak memedulikan apa yang dikatakan.
Tapi musuh tidak kelihatan seperti mereka bakal murni datang secara hening: Mereka kelihatan seperti mereka bakal mencoba sesuatu.
Namun mereka harus menyusul kata dari kapten yang serakah.
Karena keteguhannya tak bisa dipatahkan, urusannya telah menetap.
Tapi murni karena hal tersebut adalah kasusnya tidak bermakna sosok yang telah mengatur papan ini telah berubah, jadi hati Krais sakit dengan kecemasan di sebuah ritme dari setiap ten hembusan napas.
Bagaimana jika segalanya menjadi tersangkut dan mereka semua meninggal?
*'Pada kecepatan ini, aku takkan hidup keluar masa hidup alamiku.'*
Jika Krais telah mengatur papan, maka Encrid adalah baik sebuah bidak maupun suaranya.
Pilihan dan penilaian akhir adalah miliknya, tapi proposisi sebelum takkan berubah.
Avnaiyer juga mengetahui ini: Kedua ahli strategi, dari posisi-posisi berbeda dan dengan hati-hati berbeda, sedang menonton arah dari pertarungan.
Satu, tersekap oleh kecemasan; yang lainnya, dengan keyakinan bahwa ia bakal tanpa keraguan menang.
Tak satu pun mengetahui apakah bidak-bidak yang kedua ahli strategi ini telah kirim adalah ksatria-ksatria, ratu-ratu, gajah-gajah, atau bahkan bidak-bidak catur biasa.
Hanya kemenangan atau kekalahan bakal menilai kebenaran atau kesalahan dari alur jalan-alur jalan yang telah mereka pilih.
***
Sementara Barnas sedang mengkalkulasi dan Krais sedang mengguncang kakinya dengan kecemasan, secara alami, di medan perang-medan perang lainnya, mereka yang memang diniatkan untuk bertemu memang bertemu.
"Apa alasan bahwa orang-orang membenci satu sama lain?"
Rem mendengar kata-kata yang diucapkan oleh kawan yang memblokir alur jalannya di depan, dan ia memalingkan kepalanya ke kiri dan kanan, memindai sekelilingnya satu kali.
*Lumayan banyak, bukankah ada?*
Di tengah-tengah semak belukar yang lebat, sebuah niat membunuh yang sengit menusuk pada kulitnya.
Yah, itu secara tepat sengit: Tapi itu adalah sebuah niat membunuh yang tidak kelihatan mungkin untuk bahkan meninggalkan sebuah goresan.
*'Bukankah ini lebih ringan dibanding seorang Ayul yang marah?'*
Sosok yang telah memblokir alur jalan dan melangkah ke depan adalah seorang ksatria Azpen.
Apa pun yang dilakukan pria yang menyerupai seorang pemangsa berambut abu-abu, ia menjaga mata-matanya menunduk dan terus berbicara.
Haruskah seseorang bilang mata-matanya melankolis dan suaranya tenang dan mendalam?
Paling tidak, itu penuh dari niat untuk muncul demikian: Pandangannya menyudut ke atas pada langit, dagunya terangkat pada sebuah miringan terkalkulasi.
Rem sibuk heran murni apa yang sedang ditatap oleh orang bodoh tersebut: Tidakkah mata-matanya menyengat?
"Hal tersebut adalah kemungkinan ujian yang telah diberikan dunia pada kita. Kita harus mengatasi ujian tersebut."
Rem meletakkan tangannya di atas gagang kapaknya lalu menggeser beratnya ke atas satu kaki.
Ia merasa seperti melepaskan sebuah menguap, tapi ia tidak mengantuk.
Ini adalah hal-hal yang telah ditemuinya setelah berlari lumayan keras di atas mendengar kata-kata Encrid.
Jika seorang asing melihat mereka, mereka bakal telah berpikir tak satu pun sisi punya niat apa pun bagi bertarung.
"Bagaimana tentang para bajingan yang bersembunyi di sekitar kita?" Rem bertanya, masih di dalam posturnya yang bungkuk.
"**Monter's Marsh**."
Jawaban datang dari belakang: Dua memblokir alur jalan Rem, dan mata-mata dari sosok yang berdiri di belakang adalah merah, seolah-olah menetap dengan batu-batu rubi.
***
Mata-matanya tidak kelihatan seperti mata-mata manusia biasa.
Pupil-pupil yang terbelah secara vertikal di atas dan bawah membawakan milik seekor binatang ke dalam pikiran, dan tidak hanya warna dari mata-matanya tapi kesejukan yang dirasakan dari seorang pemangsa memancar secara jelas dari seluruh tubuh pria tersebut.
Ia juga berbau sihir.
Rem menjadi pasti dari apa yang telah lamanya disuspeknya—bahwa di dalam negara Azpen, ada beberapa bajingan yang bermain-main dengan sihir.
Menelusuri asal-usul dari sihir, itu tidak kelihatan berasal dari sisi Barat.
Ini kelihatan seperti sihir yang telah bepergian sebuah alur jalan yang bagaimanapun juga berbeda.
Sejak mereka telah menggunakan **Fog of Annihilation** di atas medan perang sebelumnya tersebut, sesuatu telah terasa aneh, dan pada akhirnya, seorang makhluk aneh seperti yang satu ini telah muncul.
Jenis bajingan apa yang menggunakan sihir ini?
*Scratch, scratch.* Rem menggaruk kepalanya dengan ibu jari dari tangan kanannya saat ia berpikir.
*'Orang gila tanpa usia telah meninggal.'*
Kawan tersebut, di dalam kasus apa pun, terspesialisasi di dalam bertarung; meriset sihir bukan kelebihannya.
Namun ia telah mengklaim ia bakal mencapai kebebasan dari penuaan, sebuah sihir yang mencegah penuaan—betapa utuh konyolnya hal tersebut.
Jadi, apa yang dirasakannya dari bajingan bermata merah ini tak mungkin merupakan warisan dari orang bodoh tersebut yang telah meninggal setelah mempelajari sihir secara separuh-jiwa.
Lantas apa ini?
Di dalam rentang dari beberapa hembusan napas, selama waktu pendek sosok di depan sedang menuturkan omong kosong, murni dengan memindai musuh, Rem telah secara kasar menggenggam trik yang sedang ditarik lawannya.
*'Divine descent?'* Sebuah metode dari memanifestasikan sihir menggunakan tubuh seseorang sendiri sebagai sebuah medium.
Itu serupa pada dirinya sendiri, tapi tanpa bakat alami, apa yang bakal terjadi jika seseorang melakukan hal semacam itu?
Melampaui secara cepat mencukur masa hidup seseorang menjauh, tak akankah seseorang harus menderita seolah-olah didera dengan penyakit kronis setiap kali mereka menggunakannya?
Dan hal tersebut bakal jadi jika mereka beruntung: Tidak, mungkin mereka telah mempersiapkan beberapa jenis pelindung?
Udara yang dipancarkannya lebih tenang dibanding yang diekspektasikan: Kalau begitu itu takkan jadi sebuah teknik yang tidak berkembang.
Ia sedang menggunakannya sementara mengontrol baik efek-efek samping dan efek-efek balasan.
Melihatnya, ia secara alami penasaran tentang sumbernya, asal-usul dari teknik tersebut: Rem, juga, meluap dengan ketertarikan di dalam bidang dari sihir.
*'Masih, ini lebih teruji dibanding orang bodoh Molsen tersebut atau apa pun.'*
Itu bermakna bahwa ini kelihatan lebih bagus dibanding menciptakan ksatria-ksatria menembus riset chimera.
***
Hingga di sini adalah proses di mana Rem mengukur kekuatan musuh.
Ksatria di depan, menggonggong seperti seekor anjing sementara berpura-pura membaca puisi.
Yang bermata merah berdiri di belakang, seorang pria yang telah memanjat ke tingkatan ksatria menembus sihir.
*'Di samping hal tersebut, tentang seratus serangga-serangga.'*
Mereka yang mengelilingi mereka adalah kelompok pembunuh yang dijuluki Monter's Marsh.
Jika Georg's Dagger adalah sebuah guild pembunuh dengan reputasi sekujur Benua, Monter's Marsh adalah sebuah kelompok yang hanya memegang kekuasaan di wilayah Azpen.
Dikonstruksikan dari konsepsinya dari mereka yang didukung oleh raja dan para bangsawan Azpen, di dalam sebuah sensasi, mereka bisa dijuluki para bajingan yang terlahir dari raja dan para bangsawan.
Mereka bukan sebuah guild pembunuh yang terjadi secara alami, maupun mereka sebuah unit yang tepat yang terasimilasi ke dalam kerajaan.
Tapi persis sebagaimana bahkan seorang anak haram bisa dibawakan ke dalam rumah saat sirkumstansi-sirkumstansi muncul, mereka juga telah pada akhirnya terasimilasi dan diorganisasi ulang ke dalam kerajaan, mencapai kondisi masa kini mereka.
Setiap sosok terakhir dari mereka, tangan-tangan terperlengkapi dengan pisau-pisau beracun, jarum-jarum beracun, racun debu, jaring-jaring, atau tombak-tombak bertali, melotot pada Rem.
Itu terasa seolah-olah mereka sedang melotot dengan intensitas menusuk: Bahkan tanpa melihat mereka satu demi satu, Rem merasakannya.
Karena tidak semua pembunuh adalah mereka yang bertarung setelah membuang emosi-emosi mereka, ketegangan yang mereka pancarkan memanaskan udara.
Tentu saja, entah udara memanas atau tidak, Rem, yang melakukan sebagaimana yang disukainya, tidak peduli.
"Aku sedih, dan sedih kembali. Sebab di sini, aku harus kembali membunuh seorang pria yang diberkati oleh para dewa dengan bakat."
Dan bajingan sebelum mata-matanya adalah juga lumayan berkemauan keras.
Secara sekilas, ia percaya diri akan kemenangan dan menatap menukik pada Rem, dan di saat yang sama, seolah-olah ia telah mengambil beberapa jenis obat, ia terus menuturkan omong kosong.
Pria tersebut, tersesat di dalam dunianya sendiri, memuntahkan kata-kata seolah-olah menyenangkan dirinya sendiri, dan itu mengikis di telinga-telinga.
Saat itu mengikis, itu murni alami bagi sesuatu untuk keluar dari mulut Rem: "Apakah kau berbagi meja dengan ghoul-ghoul? Apa yang kau makan secara salah?"
Rem, terdisiplin oleh Encrid, meludahkan kata-kata berbisa.
