Bab 556: Orang Tua Buta dan Penjaga Perbatasan
Mengapa Ordo Ksatria sejati itu dipanggil Ordo Ksatria Orang-Orang Gila (Mad Knights)?
Saat seorang pedagang, yang bertindak sebagai penjaja keliling, mengajukan pertanyaan tersebut, rekannya secara langsung menjawab.
"Karena ada beberapa orang yang benar-benar gila di dalamnya."
"Apakah tidak apa-apa berbicara seperti itu?"
"Yah, itu sudah menjadi kisah yang menyebar jauh dan luas."
Di pintu masuk pasar yang sibuk di jantung Penjaga Perbatasan, dua penjaja keliling sedang mengobrol.
Yang memakai bibir tipis dan lidah yang relatif longgar melakukan sebagian besar pembicaraan.
Menilai dari kontennya, seseorang mungkin bakal berpikir mereka sendiri setengah gila, namun dalam kenyataannya, tak ada rahasia besar dalam apa yang sedang mereka ucapkan. Itu sudah menjadi sebuah rahasia umum.
Lagipula, bukankah sudah menjadi sifat alami manusia untuk menggunjing orang-orang di belakang punggung mereka, bahkan Sang Raja sekalipun?
"Bisakah aku mendengar lebih banyak tentang hal itu?"
Secara mendadak, sebuah suara baru menyambar masuk, dan sang pedagang, terkejut tanpa persiapan, menegangkan tubuhnya lalu membungkukkan bahu, memicingkan mata pada sumber suara.
Di garis pandangnya berdiri seorang pria tua berambut putih dan buta, bersandar pada sebatang tongkat. Punggungnya agak membungkuk, wajahnya dihiasi kerutan-kerutan dalam, dan ia mencengkeram tanah memakai tongkatnya saat ia mendekat.
"Ada apa?"
Terperanjat oleh pendekatan tanpa suara tersebut, sang penjaja keliling mengelak sesaat namun mereda saat ia menyaksikan penampilan sang pria tua.
"Mengapa kau menguping percakapan orang lain...?"
Di tengah kalimat, sang pria tua menyerahkan sebuah keping perak, membuat sang penjaja keliling mengubah sikapnya secara langsung.
"Lagipula itu adalah sesuatu yang dibicarakan semua orang..."
Sang penjaja keliling mulai berbicara sembari menatap pada sang pria tua.
Menyaksikan pria buta tersebut, ia merasa seolah-olah ia bakal memanfaatkan seorang tetua yang tak berdaya, jadi ia terbata-bata, berjanji untuk menjelaskan segala hal yang diketahuinya secara seseksama mungkin.
Lagipula, jika ia tidak menerima pembayaran apa pun, ia mungkin bakal merasa berbeda, namun seorang pedagang sejati harus menyampaikan nilai yang setara memakai kompensasi yang diterima.
Dan dengan demikian, ia melakukannya.
"Baiklah, dengarkan. Ada lima orang gila secara keseluruhan."
"Seorang orang gila yang, usai kehilangan kedua orang tuanya akibat seorang bangsawan di usia muda, menyerang bangsawan mana pun yang dilihatnya, membelah kepala mereka memakai sebilah kapak. Mereka berucap dia memiliki temperamen yang kejam, jadi jika kau berpapasan dengannya, kau harus berhati-hati. Jika kau melihat rambut abu-abu—ah, tidak, tunggu."
Sang penjaja keliling secara cepat mengoreksi dirinya sendiri. Tidak pantas menceritakan hal itu pada seorang pria buta. Lagipula, pria itu tak sanggup melihat.
Sang penjaja keliling mencampur rumor dan fakta, berbicara terus-menerus hingga mulutnya terasa kering.
Antusiasmenya lebih tinggi daripada sebelumnya, mencoba menebus kelesetan ucapannya yang tadi.
—Seorang hibrida setengah manusia binatang yang sanggup merobek orang-orang ibarat seekor beruang, seorang gila yang berdoa demi pengampunan orang-orang saat ia merobek mereka menjadi berkeping-keping.
—Seorang pendekar pedang gila darah, yang paling muda di antara sang Ordo Ksatria Orang-Orang Gila (Mad Knights), yang diduga meminum darah setiap tiga hari sekali.
—Dan terakhir, seorang pembunuh mesum yang, usai dicampakkan oleh seorang wanita, menjadi gila dan sekarang menemukan kegembiraan dalam menusuk orang-orang dari belakang.
"Namun rumor hanyalah sekadar rumor. Saat kau benar-benar mendengarkan kisah-kisah mereka yang tinggal di kota, ternyata hal-hal agak berlebihan."
Pada kenyataannya, sementara mereka mungkin agak kasar di sekitar tepi-tepinya, tak seorang pun dari mereka benar-benar membunuh orang-orang demi olahraga.
"Bahkan jika rumor-rumor semacam itu menyebar, paling bagus untuk tak menggunjing mereka secara terbuka di Penjaga Perbatasan, atau hal itu takkan berakhir baik."
Sang penjaja keliling mengira ia telah menghasilkan nilai keping peraknya. Siapa pun sanggup mempelajari hal ini memakai bertanya-tanya di sekitar sana, namun mendapatkan informasi yang secara mendalam seperti itu tidak semudah kelihatannya.
Sang pria tua tidak tampak seperti seorang pengemis, namun ia tak pula tampak kaya. Dan menjadi buta, pasti sangat sulit baginya untuk mengumpulkan kisah-kisah secara mandiri.
"Yah, kau sedikit keliru."
Saat mereka hendak berpisah jalan, seorang pria berpenampilan kasar mendekati mereka.
Sang penjaja keliling secara insting mengangkat tangannya secara defensif. Pria itu tampak seolah-olah ia mungkin melayangkan sebuah pukulan pada momen apa pun.
Namun apakah sang penjaja keliling mengangkat tangannya atau tidak, pria itu tetap angkat bicara.
"Si orang gila kapak itu? Dia murni seorang gila sejati."
Ada sebuah bobot pada kata-katanya. Jenis keyakinan dan emosi mendalam yang hanya datang dari pengalaman langsung.
Hal itu membuat setiap kata terasa bermakna secara mendalam.
Sang pria tua, memakai matanya yang membayang keruh, tampak mengukur pria yang sedang mendekat. Terlepas dari tidak sanggup melihat, tatapannya secara semacam itu sejajar bersama sang pria.
Pria itu meletakkan tangan-tangannya di atas bahu sang penjaja keliling. Sang penjaja keliling mengelak namun tidak mendorongnya pergi.
Hawa panas yang memancar dari telapak tangan pria itu merembes ke dalam bahunya, terlepas dari pakaian tebal yang dikenakannya.
"Ingatlah hal ini: pria itu adalah seorang gila sejati."
Pria tersebut adalah salah satu prajurit infanteri di bawah komando Rem. Normalnya, ia takkan berada di luar barak, namun Rem tahu kapan harus melonggarkan kendali.
Ia telah dianugerahi sebuah izin rehat setengah hari.
Tentu saja, hak istimewa ini hanya diberikan pada mereka yang memperlihatkan keahlian luar biasa dalam latihan.
Secara alami, itu adalah jenis rehat di mana bahkan berpikir tentang melarikan diri atau membelot berada di luar pertanyaan.
*"Melarikan diri? Lari saja jika kau berani. Aku akan mengejarmu. Siapa pun yang tertangkap, hukumannya ganda."*
Apa yang bakal digandakan? Latihannya, mungkin. Jika tidak, maka pukulan-pukulannya.
Rem mengucapkannya tanpa ada sekelumit pun senyuman, dan pria itu tahu tepat di sana. Ia telah hancur secara penuh.
Ah, kehidupan.
Tak memiliki pilihan selain memanfaatkan rehat singkatnya sebaik mungkin, ia bertekad untuk kembali dengan rasa seperti seorang terhukum yang sedang berjalan menuju tempat eksekusinya.
Namun saat ia menguping orang-orang membela bajingan gila tersebut, ia tak sanggup menahan diri untuk tidak menyambar masuk. Ia murni tak sanggup bertahan mendengarkan secara tenang.
"Hmph!"
Ia menarik tangannya kembali memakai sebuah helaan napas lalu berbalik pergi.
"Seorang gila terkutuk..."
Ia bergumam saat ia melangkah pergi, langkah-langkah kakinya berat dan lelah. Bahkan saat pria itu berbalik pergi, sang penjaja keliling mendapati dirinya mengangguk dalam kebingungan.
"Tak semua orang menyukai mereka, kelihatannya?" sang pria tua bertanya secara perlahan.
"Ah, yah, aku menduga dia adalah seorang prajurit. Mereka berucap mereka semua bereaksi seperti itu pada awalnya."
Sang penjaja keliling secara samar mengingat pernah mendengar sesuatu yang mirip dari seorang pengawal lalu menyampaikannya pada sang pria tua.
Sang pria tua mengangguk beberapa kali sebagai tanggapan, lalu memalingkan kepalanya ke arah lain, di mana ia kebetulan membuat kontak mata bersama seorang pria yang mengenakan penutup kepala tudung.
Mata keruh dan iris biru tampak bertemu, hampir seolah-olah saling mengukur satu sama lain.
Namun sang pria tua itu buta. Pria bertudung tersebut menilainya ingin tahu lalu bertanya.
"Bisakah Anda melihat?"
"Aku tak bisa."
"Aku mengerti."
Itu hampir bukan sebuah percakapan.
Sang pria tua mengangguk beberapa kali lagi seolah-olah itu adalah sebuah kebiasaan.
"Kalau begitu, kami sibuk."
Sang penjaja keliling pergi, dan sang pria tua, bersandar pada tongkatnya, mulai berjalan.
Ia menyeret langkahnya ke depan, mengusapkan tongkatnya di sepanjang tanah saat ia bergerak, menavigasi melalui jalanan-jalanan sibuk dari Penjaga Perbatasan, sebuah kota yang telah menjadi paling sibuk di masa-masa belakangan ini.
Terlepas dari kerumunan orang yang masif, ia bermanuver secara terampil melalui kerumunan.
Pria bertudung tersebut, Encrid, menyaksikan sang pria tua untuk sesaat.
*'Dia berjalan dengan baik.’*
Tak ada banyak orang yang mengenali dirinya, namun jika seseorang mengenalnya, hal itu bakal memicu kerepotan, jadi ia mengenakan sebuah jubah dan tudung setiap kali ia datang ke kota. Namun banyak orang lain berpakaian secara serupa, jadi ia tidak menarik banyak perhatian.
Namun pria tua tersebut, yang baru saja dilewatinya, tampak telah membuat kontak mata dengannya, terlepas dari menjadi buta.
Ia adalah seorang pria yang aneh.
Pada saat yang sama, kehadirannya terasa secara aneh samar, dan sementara tubuhnya tampak bugar, usai kerlingan kedua, hal itu tidak begitu jelas.
Encrid berniat melanjutkan jalannya usai sang pria tua aneh berada di luar pandangan.
Tampak lebih masuk akal untuk mengambil rute yang lebih tenang alih-alih berdesakan melalui area-area yang padat.
Pada awalnya, ia berencana melintasi pusat kota, namun mengapa hal itu sangat sibuk?
"Lihat di sini! Kulit ini—apakah kalian tahu apa ini?! Kulit binatang buas buaya! Apa itu buaya, kalian bertanya?! Apakah aku telah berbicara pada seseorang yang bahkan tak mengetahui hal tersebut?!"
"Batu ini adalah sebuah batu keberuntungan! Dibawa sepanjang jalan dari Barat, diberkahi oleh puluhan penyihir..."
"Kayu bakar! Dapatkan kayu bakar kalian di sini!"
Di mana-mana, orang-orang berteriak di puncak paru-paru mereka.
Di antara bangunan-bangunan, lapak-lapak dan tenda-tenda rakitan berjejer di sepanjang jalur, memakai para penjual yang memproklamirkan apa yang harus mereka jual. Ini adalah sebuah jalanan di mana bahkan kereta kuda pun tak bisa melintas.
Terlebih lagi, memakai konstruksi baru yang sedang berlangsung, material-material bangunan dan para anggota serikat konstruksi sedang mengangkut pasokan-pasokan mereka, membuatnya terasa lebih kacau ketimbang sebuah medan perang.
Bukan berarti darah sedang ditumpahkan atau orang-orang sedang tewas.
Meskipun hal itu tidak sepenuhnya tanpa insiden-insiden semacam itu.
"Kau orang dungu terkutuk, bukankah aku sudah memberi tahumu ini adalah wilayahku?!"
"Apakah ada hal seperti wilayah di sini?!"
Dua pria dewasa melayangkan pukulan satu sama lain. Pergerakan-pergerakan mereka tidak terlatih. Tampaknya sebuah perdebatan yang telah berubah menjadi perkelahian atas ruang jualan.
Seorang pria muda, menyaksikan dari belakang, melompat masuk tanpa alasan, mengeskalasi situasi menjadi sebuah perkelahian sejati.
Dan yang membuat Encrid terkejut, sang pria tua buta sedang membuat jalannya lurus ke tengah perkelahian.
Jika ia tidak sedang menyaksikan, ia takkan menyadari, namun ia telah mengamati sepanjang waktu.
Encrid secara cepat menenun jalannya melalui kerumunan, mendorong dan menarik secara ringan untuk membuat jalannya pada sang pria tua, menggenggam lengan bajunya saat ia berbicara.
"Lebih baik tidak pergi ke arah sana."
Jika ia tak sanggup melihat, ia bakal lebih bergantung pada pendengaran, namun pasar sangat bising hingga kemungkinan besar sulit untuk membedakan arah-arah.
"Kau memiliki hati yang baik."
Sang pria tua berbicara tanpa memalingkan kepalanya.
Itu seolah-olah ia tahu secara tepat siapa yang telah berbicara padanya dan siapa yang sedang memegang lengan bajunya.
Encrid menilai hal ini secara aneh memikat.
Itu benar-benar akhir dari hal tersebut. Sang pria tua mengubah arah, dan saat kegaduhan mengeskalasi, para pengawal bergegas datang.
*Piiiit!*
Meniup sebuah peluit, sang pengawal berteriak.
"Hentikan! Cukup! Hei, kau di sana, jatuhkan batu itu! Jika seseorang tewas, kau bakal berakhir tewas juga! Kecuali jika kau ingin diseret ke persidangan, hentikan!"
Sang pengawal, bersama dua prajurit lain yang bersenjata lengkap, secara efisien mengintervensi lalu meredakan perkelahian.
Tak ada ruang bagi para petarung tak terlatih untuk mengeskalasi hal-hal lebih jauh.
Usai perkelahian berakhir, hanya kemarahan yang tertahan yang tersisa.
"Orang luar terkutuk dari kota lain..."
"Oh ya? Jadi kau adalah seorang warga lokal sejati dari Penjaga Perbatasan, huh?!"
Kedua pedagang masih emosi, sama seperti para pria muda yang berdiri di belakang mereka.
Encrid mengingat kembali sesuatu yang pernah disebutkan Krais beberapa hari yang lalu.
Itu adalah tentang jenis konflik-konflik yang muncul saat orang-orang berkumpul.
Itu adalah tentang faksi-faksi dan konflik-konflik yang terasosiasi bersama mereka.
Satu kelompok terdiri dari mereka yang telah menetap di Penjaga Perbatasan lebih awal, sementara yang lain dibentuk oleh para imigran belakangan ini. Tampaknya keduanya tidak akur memakai baik.
Ada klik-klik yang dibentuk oleh orang-orang dari Ibu Kota, serta kelompok-kelompok bangsawan selatan dari Naurilia yang pindah ke kota.
Faksi-faksi dibentuk demi bertahan hidup, dan perkelahian internal di antara mereka menjadi sebuah sakit kepala.
Saat sekelompok orang mengelompok bersama di dalam sebuah ruang terbatas untuk mengejar keuntungan-keuntungan, konflik secara alami muncul.
Beberapa orang tak peduli soal faksi-faksi sama sekali, yang lain mengambil satu langkah mundur dan mengamati, sementara yang lain mencoba mengeksploitasi situasi demi keuntungan mereka sendiri.
*'Tidak secara tepat berskematis, namun Vanessa bakal cocok di sini.’*
Vanessa, seorang warga lokal, belakangan ini telah memperluas kedainya, membuka sebuah restoran baru, dan bahkan memulai sebuah kafe.
Mereka berucap minuman puree labu miliknya sangat luar biasa, namun Encrid masih belum mencobanya.
Antreannya selalu sangat panjang.
Dan itu tak seperti ia sanggup menerobos masuk lalu berucap, *'Aku adalah sang Kapten dari Ordo Ksatria Orang-Orang Gila (Mad Knights) Penjaga Perbatasan.'*
Tentu saja, ada cara-cara untuk mendapatkan beberapa, namun Encrid tak pernah secara khusus rakus.
Ia menyukai makanan lezat, namun ia takkan keluar dari jalurnya untuk mengejarnya.
Bagaimanapun juga, setiap kali orang-orang berkumpul, berbagai masalah secara alami muncul.
Dan apa yang sedang disaksikannya sekarang tampak menjadi salah satu dari masalah-masalah tersebut.
"Apakah hal itu bakal membusuk jika dibiarkan?"
Siapa yang tahu? Encrid tak pernah menyaksikan sebuah kota yang berkembang sejauh ini sebelumnya.
Penjaga Perbatasan telah tumbuh pada kecepatan yang hampir gila, meninggalkan kota-kota tetangga di dalam debu.
Beberapa pembuat roti ahli dari Martai telah bermigrasi ke sini, dan bahkan orang-orang dari kota Azpen, Cross Guard, pindah ke Penjaga Perbatasan.
Dengan perkembangan perkotaan yang begitu cepat, para tuan tanah yang menindas tak memiliki tempat di sini.
Maka apa yang terjadi?
Beberapa dari para bangsawan terdekat secara alami ingin bergabung di bawah barisan Encrid di Penjaga Perbatasan, namun karena ia menolak menerima mereka, mereka memutuskan untuk diperintah secara langsung oleh kerajaan sebagai gantinya.
Yang bermakna kekuatan Keluarga Kerajaan meningkat sebagai hasilnya.
Meskipun demikian, gerbang-gerbang Penjaga Perbatasan tetap terbuka, menyambut siapa pun yang ingin masuk.
Menuruti Krais, tenaga kerja yang dibutuhkan untuk Mutiara Hijau (Green Pearl) bahkan belum dipasok secara penuh.
Encrid secara singkat mengingat kembali percakapan yang pernah didengarnya secara sepintas lalu, usai mengamati para pengawal menjaga ketertiban, membuat jalannya menyusur sebuah jalanan yang lebih tenang.
Peristiwa-peristiwa belakangan ini tidak secara tepat menyenangkan, namun ia tak melihat alasan untuk menjadi gusar atas hal-hal tersebut.
Encrid meninggalkan pusat kota yang sibuk lalu menavigasi melalui beberapa lorong gang.
Di masa lalu, lorong-lorong gang berbau busuk oleh kotoran, namun peningkatan-peningkatan perkotaan belakangan ini telah memperluas dan membersihkan jalanan-jalanan sempit.
Ia menyadari beberapa anggota Serikat Gilpin (Gilpin Guild) saat ia melintas.
"Di mana kau ingin ini dipindahkan?"
Seorang pria manusia memakai paras tampan, agak mirip rubah yang dihiasi oleh tiga bekas luka sedang mengangkut sebuah kotak buah-buahan.
Penampilannya dan pakaiannya, bersama belati di pinggangnya, menyiratkan ia adalah seorang anggota Serikat Gilpin.
Gagang belati ditandai memakai sebuah lambang persegi hitam.
Belakangan ini, serikat telah mendirikan sebuah lambang baru yang dibawa oleh seluruh anggota bersama mereka.
Merekalah yang melindungi kota di malam hari, mengabdi di samping pasukan tetap Penjaga Perbatasan untuk menjaga ketertiban.
Saat Encrid memasuki lorong gang, para anggota serikat yang lebih jeli secara singkat melirik padanya namun tidak mengintervensi.
Usai keluar dari lorong gang, ia mendapati dirinya berada di sebuah jalanan terbuka yang lapang.
Encrid berjalan di sepanjang jalur, dipaving secara kokoh memakai batu, lalu menatap ke atas langit biru yang menusuk.
Itu adalah sebuah hari tanpa ada satu awan pun. Jenis cuaca yang membuatmu ingin menjaga kepalamu tetap terangkat dan berjalan-jalan.
Angin terasa sejuk, dan sinar matahari terasa hangat. Encrid berjalan secara perlahan, langkah-langkah kakinya bergema secara ringan, tidak terburu-buru tak pula berlama-lama.
Melakukan yang terbaik dalam segala hal tidak selalu bermakna berlari dan terengah-engah mencari napas.
Dalam sensasi tersebut, jalur ini adalah salah satu yang layak untuk dijalani.
