Bab 560: Latihan Tanding melawan Pendekar Pedang Buta
Ruang makan para Ksatria sejati juga berfungsi sebagai sebuah ruang penerimaan dan, tentu saja, terletak tepat di samping arena latihan.
Tata letak bangunan sepenuhnya berpusat di sekitar Encrid dan demi Encrid.
Dengan demikian, seluruh rute jalan menuntun ke arena latihan.
Sang pria tua, melangkah ke luar, tidak memperlihatkan keraguan saat ia menggenggam gagang tongkatnya lalu menariknya.
*Sring!*
Bilah ditarik keluar, memantulkan cahaya.
Encrid berdiri menghadapinya lalu menarik pedang Valyrian Steel miliknya.
*Srrring...*
Suara jernih dari pedang yang menggesek sarungnya terasa menyegarkan.
Encrid membuang seluruh perlengkapan lainnya, hanya memegang pedangnya. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, mereka saling menghadapi, keduanya memegang bilah-bilah sejati.
Meskipun ini adalah sebuah pertandingan latihan tanding, hal itu sanggup secara mudah berubah menjadi sebuah pertarungan hidup dan mati.
Tak ada janji-janji, tak ada kesepakatan-kesepakatan di antara mereka.
Sang pria tua mendecakkan lidahnya.
*Klak!*
Suara tersebut merambat melalui udara ibarat sebuah gelombang.
Berkat indra-indra yang ditingkatkan yang diperolehnya melalui Jaxon, sebuah keahlian yang dikenal sebagai teknik sensorik, Encrid merasakan suara tersebut ibarat sebuah getaran.
Beberapa dari gelombang-gelombang menyebar ke luar tanpa ada perlawanan, sementara yang lain memantul dari tubuhnya lalu terefleksi kembali.
Gelombang-gelombang suara mentransmisikan informasi pada sang pria tua.
Itu adalah sebuah teknik yang dikenal sebagai ekolokasi.
Melalui suara, ia sanggup mengukur jarak antara dirinya dan objek-objek di sekelilingnya, serta bentuk mereka.
Sang pria tua mengangkat gagang pedangnya di samping wajahnya, mengarahkan tip ke depan, memakai mata tertutup. Mata keruhnya tak lagi terlihat. Sang pria tua angkat bicara.
"Berhati-hatilah."
Bersama kata-kata tersebut, sang pria tua bergerak. Kali ini, tak ada gelombang-gelombang, tak ada suara.
Hanya sebilah bilah yang turun dari atas yang tersisa.
Kecepatan seorang Ksatria sejati sangat cepat hingga tak sanggup disaksikan oleh mata biasa. Hal itu tampak hampir mistis.
Tentu saja, tak seorang pun di sini yang melewatkan pergerakan-pergerakan sang pria tua, dan semua orang menyaksikan tebasan pedangnya.
Luagarne tanpa menyadarinya mengembungkan pipinya lalu memutar matanya.
Ia telah melatih dan mengasah tubuhnya untuk meningkatkan penglihatan dinamisnya sejak pertama kali ia menggenggam sebilah pedang.
Sekarang, ia sanggup menyaksikan hasil-hasilnya.
Tebasan cepat sang pria tua, yang tampak melipat ruang seolah-olah ia telah terbang, ditangkap oleh matanya.
Tentu saja, ini bukanlah seluruh jangkauan dari kemampuan sang pria tua, namun menyaksikan pergerakan seorang Ksatria sejati sudah merupakan bukti bahwa latihannya telah membuahkan hasil.
Sebuah tebasan—sebilah bilah yang jatuh dari atas.
Jika Luagarne hampir tak menangkap pandangan dari tebasan tersebut, Shinar dan Jaxon, berdiri satu langkah di belakang, secara penuh menangkap pergerakan-pergerakan sang pria tua.
Ia menyilangkan kaki-kakinya untuk meningkatkan kecepatannya, debu terlempar di bawah langkah-langkahnya, namun pergerakan-pergerakannya sunyi dan tersembunyi.
Pada sebuah kerlingan, tampak seolah-olah tak ada kekuatan tekad (Will) yang diresapkan dalam tebasan-tebasannya.
Bersama semua orang yang mengamati, Encrid juga bergerak.
Dalam sebuah reaksi fraksi detik, ia merespons pedang sang pria tua.
Ia secara halus merendahkan ujung bilahnya, yang tadinya berada dalam pendirian tengah.
Otot-ototnya yang terlatih meliuk, dan pedangnya melonjak ke atas memakai cahaya biru, ibarat seekor elang yang menyambar mangsanya.
Pada momen saat pedang Valyrian Steel, diayunkan ke atas, menemui bilah dari pedang tongkat, pedang sang pria tua melengkung ibarat seekor ular.
*Ting!*
Suara tersebut secara mengejutkan tumpul, mempertimbangkan itu adalah logam yang berbenturan melawan logam.
Bilah tipis yang berjalan di sepanjang pedang baja Encrid menyerupai Pedang Ular (Snake Sword), sangat mirip yang diayunkan Encrid.
Dalam fraksi detik tersebut, Encrid membuat sebuah keputusan lalu bertindak.
Ujung pedang, yang telah melengkung ibarat seekor ular dan tampak siap untuk memotong buat kakinya, melenyap.
Sang pria tua telah melompat ke belakang, menciptakan jarak.
Dan lalu—
*Klak!*
Ia mendecakkan lidahnya lagi.
Meskipun buta, pedang sang pria tua tidak defensif sama sekali, hal itu sangat agresif.
Bahkan sekarang, saat ia mundur, ia secara cepat mengubah pendiriannya.
Menyilangkan kaki-kakinya, ia mengangkat pedangnya di samping pipinya, sebuah postur yang memberi sinyal kesiapannya untuk menyerang.
Menggunakan ekolokasi untuk menemukan targetnya, sang pria tua mulai bergerak ke samping.
*Swosh, swosh.*
Kaki-kakinya menyeret di sepanjang tanah, dan lalu ia secara cepat melangkah ke depan, pergerakan-pergerakannya pesat.
Hal itu seolah-olah ia sedang menghafalkan medan memakai kaki-kakinya, melangkah secara kokoh dan sengaja.
Ia berjalan dalam sebuah lingkaran di sekitar Encrid, pergerakan-pergerakannya membuatnya tampak berlipat ganda.
Itu adalah sebuah teknik yang memperdaya mata memakai mengendalikan kecepatan, menciptakan ilusi bayangan-bayangan ganda.
"Shuffle Drive." Jaxon bergumam di balik napasnya. Sang pria tua sedang memperlihatkan teknik seorang pembunuh tingkat tinggi.
Shinar juga mengenali hal tersebut. Ia pernah menghadapi para pembunuh sebelumnya.
Baik dirinya maupun Jaxon tidak berkedip saat sang pria tua mengaktifkan tekniknya.
Sementara itu adalah sebuah teknik yang sanggup dilakukan banyak orang, memolesnya hingga tingkat ini sangat langka.
Bersama bayangan-bayangan berlipat ganda di sekitar Encrid, sang pria tua muncul dalam berbagai posisi.
Sang pria tua mengayunkan pedangnya ke bawah.
Sang pria tua mundur ke dalam sebuah pendirian defensif.
Sang pria tua merendahkan pedangnya seolah-olah melipatnya ke samping.
Sang pria tua menusuk ke depan.
Sang pria tua buta membidik pada berbagai titik di tubuh Encrid memakai lusinan pendirian yang berbeda.
Normalnya, siapa pun bakal menjadi bingung, namun Encrid terbiasa bersama jenis tipu daya seperti ini.
Bukankah ia telah mempelajari dan menguasainya melalui arwah hantu yang terjebak di dalam pedangnya, Aker?
Jika itu adalah sebuah teknik yang menggunakan kekuatan tekad untuk menciptakan ilusi-ilusi, Encrid sanggup menggunakan sesuatu yang mirip.
Tidak, bukan sekadar sesuatu yang mirip—ia sanggup melampaui hal tersebut.
Saat sang pria tua mengaktifkan tekniknya, intuisi Encrid memberi tahu dirinya sesuatu.
Ia merasakan bahwa ia bakal belajar dan maju lebih jauh melalui hal ini.
Mata biru Encrid memancar binar lebih terang daripada sebelumnya.
Meskipun matanya tidak secara harfiah bersinar binar, begitulah hal itu terlihat.
Sang pria tua, setidaknya, mengenali bahwa Encrid sedang melakukan sesuatu.
Dan ia memang benar.
Encrid adalah seorang pria gila yang menikmati latihan yang hampir menyiksa.
Apa maknanya hal tersebut?
Apa yang dibutuhkan seseorang saat momen pertumbuhan tiba?
Bakat? Usaha?
Keduanya penting, namun lebih daripada apa pun, ini adalah tentang menjadi bersiap saat momen tersebut tiba.
Dalam sensasi tersebut, Encrid selalu bersiap.
'Jaring Aker' (Aker's Web).
Kekuatan tekad (Will) adalah penentuan hati.
Menggunakan kekuatan tekad untuk menekan lawan? Itu adalah Intimidasi.
Jika kau sedikit mengubah Intimidasi tersebut, kau sanggup menggunakannya dalam cara-cara yang berbeda.
Pernah mempelajari untuk membangun sebuah dinding baja di belakangnya sebelumnya, Encrid telah membakar pelajaran tersebut ke dalam tubuhnya.
Itulah alasan mengapa ia memperoleh sebuah pencerahan yang mirip kali ini.
Itu adalah sebuah momen di mana persiapan menemui kesempatan, dan ia merebutnya.
Encrid merapikan posisinya—bahunya, kaki-kakinya, ujung pedangnya—agak sedikit ke arah sang pria tua.
Beberapa pergerakan sangat kecil hingga bakal terlewatkan tanpa diamati secara dekat, sementara yang lain secara berani mengayunkan pedang.
Seluruh pergerakannya mirip bersama olah kaki sang pria tua. Itu adalah masalah mengendalikan kecepatan.
"Hmm..." Jaxon meletupkan sebuah erangan rendah, terperanjat.
Apa yang bakal kau saksikan jika kau menghadapi pedang Encrid sekarang?
Hal itu tidak jelas dari jarak jauh.
"Hal itu pasti sangat frustrasi." Shinar berucap, mengenai sasaran.
Ratusan pergerakan, ibarat sebuah dinding kekuatan tekad, menekan ke bawah pada sang pria tua, mirip bersama sebuah dinding baja yang memblokir sebuah pasukan.
Sang pria tua menyaksikannya secara jelas.
Ia adalah, bagaimanapun juga, pria yang telah menghentikan sebuah pasukan.
Sang pria tua menghentikan langkah-langkahnya lalu mundur, mendecakkan lidahnya sekali lagi.
*Klak!*
Apa lagi yang tersisa darinya untuk diperlihatkan?
Sang pria tua merenung, menarik tangan pedangnya kembali ke pipinya.
Menyaksikan sang pria tua mundur, Encrid mengikuti.
Telah menilai bahwa ia telah memperoleh keunggulan, tak ada alasan untuk menahan diri.
*Duk!*
Pada akhirnya, pedang-pedang mereka berbenturan secara pantas.
Encrid, menghantam memakai Heart of Great Strength, mengirimkan tubuh sang pria tua melayang ke samping.
Tidak, lebih tepatnya, sang pria tua melempar dirinya ke arah sana usai menerima hantaman.
Bersama teknik sensoriknya yang terasah, Encrid merasakannya lalu mengejar di belakangnya.
Memutar pergelangan kakinya secara halus, pedangnya mengikuti ibarat air mengalir, membidik sekali lagi pada leher sang pria tua.
*Duk!*
Benturan lain mengirimkan percikan-percikan api beterbangan ke udara.
Urat-urat biru meletup di tangan sang pria tua, memperlihatkan bahwa ia sedang mengerahkan seluruh kekuatannya.
Saat Encrid terus menghadapi sang pria tua, ia terkejut oleh tiga hal.
Pertama, tak ada tanda-tanda kekuatan tekad (Will) atau kehadiran.
Trik apa pun yang digunakan sang pria tua, sangat mustahil untuk memberi tahu. Sang pria tua tak memperlihatkan jejak kekuatan tekad.
Meski begitu, ia bergerak memakai kecepatan seorang Ksatria sejati, yang secara alami bermakna ia sedang menggunakan kekuatan tekad.
Kedua, keahliannya dalam membungkam baik suara maupun kehadiran sangat luar biasa.
Jika Encrid kehilangan pandangan darinya bahkan untuk sesaat, hal itu bakal berakhir baginya.
Sang pria tua secara konstan mencoba trik-trik semacam itu, memakai olah kakinya yang aneh dan leletupan-leletupan kecepatan mendadak untuk keluar dari garis pandang Encrid.
Tentu saja, Encrid tidak membiarkannya lolos.
Ketiga, sang pria tua jauh lebih lemah daripada yang diperkirakan.
Encrid tahu bahwa tak semua Ksatria sejati sama, namun hal itu hampir mengecewakan.
Mengatur waktu pergerakannya, Encrid menggunakan sebuah tebasan horizontal memakai Teknik Pedang Tengah, secara paksa menghentakkan pedang sang pria tua ke samping lalu meletakkan bilahnya di leher sang pria tua.
"Apakah ini yang terbaik dari Anda?"
Sang pria tua, meskipun kalah, tersenyum lalu berucap,
"Jika kita bertarung memakai kekuatan, aku takkan sanggup bertahan bahkan untuk satu gerakan tunggal. Aku telah kalah."
"Satu ronde lagi?"
"Mencoba membunuh seorang pria tua, huh?"
Bagi seorang Ksatria sejati dari kalibernya, itu bukanlah sebuah hal yang pantas untuk diucapkan.
Meski begitu, kekuatan yang dirasakan Encrid dari sang pria tua terasa berbeda dari miliknya sendiri.
Ia tampak berada dalam kategori yang sama bersama Jaxon.
"Siapa nama Anda?"
Baru sekarang ia meminta nama sang pria tua.
"Aku telah lupa."
Hal itu tidak terdengar seperti ia tak ingin mengucapkan, hal itu terdengar jujur.
Apakah hanya ada kegembiraan dalam berbenturan pedang dan mengerahkan kekuatan?
Tidak.
Bagi Encrid, segala hal yang berhubungan bersama mengayunkan pedang adalah sebuah sumber kenikmatan.
"Aneh, sangat aneh. Apakah kau benar-benar menikmati hal ini?"
Sang pria tua, meskipun buta, berbicara seolah-olah ia secara jelas memahami kondisi mental Encrid.
Pada kenyataannya, siapa pun sanggup memberi tahu.
Bersama mata yang berbinar dan paras yang dipenuhi oleh kegembiraan, siapa yang takkan menyadari?
"Ya." Encrid menjawab, mengangkat pedangnya.
Pertandingan kedua juga berakhir memakai sebuah kemenangan cepat.
Saat ia bertarung, Encrid berpikir, *’Bahkan jika kita bertarung sepuluh kali, aku bakal menang seluruh sepuluh kali.’*
Di sisi lain, Jaxon, menyaksikan dari sisi samping, berpikir sebaliknya. Ia mengenali bahaya yang diproyeksikan sang pria tua.
*’Dia mengerikan.’*
Dari pergerakan-pergerakannya, penilaiannya, dan arah dari tebasan-tebasannya, Jaxon menyaksikan semuanya.
Jika sang pria tua terlibat dalam sebuah jenis pertempuran yang berbeda alih-alih sebuah pertarungan langsung, bakal ada sedikit orang yang sanggup bertahan hidup.
Bagaimana ia bakal dibandingkan bersama dirinya sendiri?
Ia tidak yakin, ia bakal harus mengetahuinya.
Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, detak jantung Jaxon berpacu cepat memakai ketegangan.
*’Kapan terakhir kali aku merasakan hal seperti ini?’*
Tidak sejak mengambil tanggung jawab atas Belati Georg (Georg's Dagger), kelihatannya.
Sang pria tua adalah jenis kaumnya.
* * *
*Klak!*
"Jadi, Anda sanggup memberi tahu di mana hal-hal berada murni dengan mendengar suara?"
Rem bertanya, duduk di seberang sang pria tua yang baru saja mendemonstrasikan ekolokasi.
"Itu benar."
"Benarkah?"
"Itulah cara aku tahu kau secara rahasia mengocok dadu."
"Wow, aku sedang mengujimu, mengujimu! Kau benar-benar sanggup memberi tahu!"
Bahkan usai latihan tanding bersama Encrid, sang pria tua secara alami tersisa di kota.
Ia tidak makan atau tidur di barak, namun ia tinggal di sebuah penginapan di kota dan sesekali berkunjung.
Pada awalnya, para prajurit barak mencoba menghentikannya, namun belakangan mereka mempelajari bahwa Encrid telah mengizinkannya, jadi mereka membiarkannya datang dan pergi.
Tak ada yang memberitahunya untuk pergi, dan tak ada yang mengkritiknya.
Beberapa dari sang Ordo Ksatria Orang-Orang Gila (Mad Knights) tak peduli siapa yang datang dan pergi.
Yang lain menilainya lebih baik untuk menjaga sang pria tua tetap di dalam jangkauan deteksi mereka.
"Dia bukan seorang rekrutan baru, kan?"
Pada satu titik, Krais datang berkunjung lalu bertanya, dan sang pria tua menggelengkan kepalanya.
"Aku telah melupakan namaku, namun aku memiliki pekerjaan lain, jadi aku tak bisa tinggal di sini lama."
Dengan kata lain, bahkan jika mereka meletakkannya di Ordo Ksatria sejati, ia takkan bergabung.
Keahlian-keahlian tingkat Ksatria sejati? Maka siapa dirinya?
Krais menatapnya secara curiga.
Memanggilnya tingkat Ksatria sejati, namun seberapa umum orang-orang semacam itu di benua?
Tidak sama sekali.
Bahkan jika kau menggeledah seluruh benua, takkan ada lebih dari seratus orang.
Dan di kerajaan tetangga Azpen, kemungkinan besar tak ada yang tersisa.
Bukankah aneh bagi sosok semacam itu untuk secara mendadak tersisa bersama Penjaga Perbatasan?
Hal itu sangat aneh, namun Encrid mengizinkannya, jadi mereka membiarkannya.
*’Bahkan Gilpin tak sanggup mencari tahu siapa dirinya.’*
Seorang sosok tingkat Ksatria sejati seperti dirinya seharusnya memiliki semacam ketenaran, dan bersama hal tersebut, mereka seharusnya sanggup mengumpulkan beberapa informasi.
Namun tak ada rumor-rumor, tak ada apa pun tentang pria tua ini.
Seorang pria buta memakai sebuah pedang tongkat seharusnya cukup terkenal, namun ia tidak seperti itu.
"Benar, benar." Krais memberikan sebuah tanggapan yang samar. Itu adalah sesuatu di luar kendalinya.
Hal itu tak bermakna ia tidak melakukan apa pun. Ia telah menyuruh orang-orang secara bijaksana bekerja untuk membongkar identitas sang pria tua.
Sang pria tua, memakai matanya yang membayang keruh, tersenyum pada Krais, seolah-olah berucap, *’Tak peduli apa yang kau coba, kau takkan mencari tahu siapa diriku.’*
"Pekerjaan jenis apa yang sedang Anda lakukan?"
Apa yang bakal terjadi jika ia bertanya secara langsung?
Membongkar niat-niat tersembunyi melalui percakapan adalah salah satu keunggulan Krais.
Bukankah ia dulu memiliki bakat untuk menemukan rahasia-rahasia tersembunyi para wanita di masa mudanya?
"Aku tak bisa memberi tahu Anda."
"Kalau begitu apa afiliasi Anda?"
"Itu adalah sebuah rahasia."
Sang pria tua mengedipkan mata. Buta seperti dirinya, ia masih sanggup mengedipkan mata.
Saat ditanya secara terbuka, sang pria tua secara terbuka menolak.
Jika ia Bungkam, tak ada cara untuk mendapatkan lebih banyak darinya.
"Biarkan dia."
Encrid mengintervensi pada momen yang tepat, menarik Krais kembali.
Hal itu seolah-olah Encrid sedang berucap ia bakal mengambil tanggung jawab demi sang pria tua.
Krais mengangguk pelan.
Setelahnya, sang pria tua membaur bersama pasukan sesuai keinginannya.
Ragna tak peduli, dan Rem kerap bergurau di sekitar sana dan bahkan bermain dadu bersamanya.
Sang pria tua buta secara mudah melihat menembus trik-triknya, yang hanya membuat Rem lebih menikmati permainan-permainan mereka.
Jaxon menjaga dekat pada sang pria tua, selalu tersisa dalam posisi yang mirip relatif terhadap dirinya. Ia memastikan sang pria tua selalu berada di dalam pandangannya, bahkan saat makan, tidur, atau buang hajat.
Encrid menilainya menarik saat ia mengamati.
Bagi Jaxon untuk bertindak dalam cara tersebut bermakna ia menyelaraskan jadwalnya bersama pola-pola sang pria tua. Namun hal itu tidak dipaksa, hal itu tampak sepenuhnya alami.
Jika tak ada yang membayar perhatian secara dekat, tak seorang pun bahkan bakal menyadari.
"Masih di sini?"
Shinar sesekali bakal memberi sang pria tua sebuah sentilan saat mereka bertemu, namun sang pria tua hanya bakal tersenyum.
Bolak-balik antara penginapan kota dan barak menjadi bagian dari rutinitas sang pria tua, dan Encrid tidak banyak memikirkan, melanjutkan latihan harian biasanya.
Ia tahu betul bahwa hari ini adalah hasil dari tak pernah membuang satu hari pun.
Maka dari itu, ia selalu memberikan yang terbaik.
Bagi orang-orang luar, ia mungkin tampak seperti seorang mania yang terobsesi latihan, namun itulah jalan hidup Encrid.
Sepuluh hari usai sang pria tua tiba, di sebuah malam yang diterangi cahaya bulan, suhu turun saat cahaya bulan memancar di atas tanah, membawa kesejukan pada udara sore.
Angin sejuk membuat cahaya bulan terasa lebih dingin daripada sebelumnya.
Encrid sedang menuju kembali ke tempat tinggalnya. Jaxon sedang berdiri di dekat arena latihan, secara sunyi mengasah belatinya, dan di atas bangku kayu di seberangnya, sang pria tua duduk.
Saat itu sudah cukup larut, namun ia masih belum kembali ke penginapan.
Yah, siang atau malam takkan penting bagi pria tua ini.
Bagi dirinya, segalanya adalah kegelapan.
Saat Encrid berjalan melintasi lantai batu di dekat arena latihan, suara sang pria tua memanggil.
"Bolehkah aku bertanya apa yang berencana Anda lakukan selanjutnya?"
Pertanyaan tersebut mendadak, namun kekuatan di dalam kata-katanya membuat Encrid terhenti di langkah-langkahnya.
Cahaya bulan di belakang sang pria tua memancarkan sebuah bayangan di hadapannya.
Meskipun ia duduk di dalam kegelapan, bayangan itu tampak lebih gelap, seolah-olah digambar memakai warna hitam yang bahkan lebih pekat.
Kepala dari bayangan tersebut bergerak, berbalik ke arah Encrid.
