Bab 559: Tamu di Ruang Makan dan Pendekar Pedang Buta
*Klak!*
Piring-piring diletakkan berjejer di atas meja.
Meskipun ia tidak pemilih tentang makanan, tak ada orang yang membenci hidangan-hidangan lezat.
Encrid tidak terkecuali.
Itu adalah sebuah ruang makan eksklusif bagi para Ksatria sejati, dibangun terpisah dari ruang makan barak.
Krais telah memperluas dan merenovasi barak untuk menciptakan tempat ini.
Normalnya, mereka menyantap makanan yang sama bersama para prajurit di barak, namun saat para tamu berkunjung, menyajikan hidangan-hidangan yang pantas adalah sebuah bentuk kesopanan.
Itu adalah sebuah kebiasaan budaya dari Kekaisaran dan kerajaan-kerajaan di sekelilingnya untuk menyambut para tamu dalam cara ini.
Di Barat, saat memperlihatkan rasa hormat, bahkan sebuah hidangan kecil yang dibuat secara pribadi atau makanan yang disiapkan oleh keluarga bakal disajikan, namun ini adalah cara dari benua pusat.
Sang pria tua telah menginginkan sebuah undangan, dan Encrid telah mengangguk pelan, yang membawa mereka pada masa sekarang.
Jaxon telah menyebutkan bahwa orang ini merasa secara aneh samar dalam kehadiran.
Bahkan saat mereka memancarkan sebuah niat membunuh, sang pria tua secara mudah menanganinya memakai keahlian.
Encrid mendapatkan sebuah sensasi yang mirip darinya ibarat dari Raja dari Timur, Anu.
Dengan kata lain, orang ini sanggup bertarung pada tingkat seorang Ksatria sejati. Secara aneh, bagaimanapun juga, saat disaksikan dari dekat, tak satu pun dari hal tersebut yang terlihat.
Itu adalah sebuah hal yang membangkitkan rasa ingin tahu.
Pada kenyataannya, sebelum ini, ia tak merasakan apa pun sama sekali.
Seorang pria tua buta yang aneh.
Itulah seluruh kesan yang dimiliki Encrid tentang dirinya hingga sekarang. Namun hari ini, hal-hal terasa berbeda.
Luagarne tampaknya merasakan sesuatu yang mirip, mata besarnya berputar-putar di sekitar sana saat ia secara sibuk mengamati pria tersebut.
Apa yang bakal diuraikan oleh wawasan Frokk tentang dirinya?
Penasaran, Encrid melirik pada Luagarne, dan ia angkat bicara.
"Aku tak bisa melihat apa pun."
Maka ia tak sanggup melihat juga.
Bahkan bakat Frokk dalam membaca orang-orang tidak sepenuhnya tak pernah gagal.
"Mengapa kau terus menatapku seperti itu?"
Merasakan tatapan Encrid, Luagarne mengembungkan pipinya sedikit.
"Kau tampak secara khusus cantik hari ini."
"Apakah Frokk membedakan antara penampilan-penampilan?"
Ia sanggup. Encrid memiliki mata yang bagus untuk pengamatan.
Shinar memalingkan kepalanya lalu berucap sebagai tanggapan atas hal tersebut.
"Apakah Frokk lebih menuruti seleramu ketimbang seorang Peri?"
"Mari kita makan."
Jika ia menjawab pertanyaan-pertanyaan semacam itu, lelucon-lelucon Peri bakal menari-nari di atas meja, dan Encrid tidak secara khusus menyambut hal tersebut. Maka, ia mengubah topik.
"Memang. Makan berada di urutan pertama." sang pria tua buta menyambar.
Duduk di meja adalah Encrid, Jaxon, Shinar, dan Luagarne. Tak ada orang lain.
Ragna sedang tertidur, dan Rem telah pergi ke pegunungan untuk melatih unitnya, dipersenjatai hanya memakai sebilah kapak dan tanpa perbekalan yang pantas.
Hal itu tampak lebih seperti ia sedang berfokus pada menyiksa unitnya alih-alih melatih mereka.
Tentu saja, jika mereka bertahan dari siksaan tersebut, mereka kemungkinan besar bakal muncul jauh lebih terampil daripada sebelumnya.
Ia telah mendengar bahwa si kembar, yang telah datang dari Barat, telah bergabung sebagai para instruktur latihan.
Si kembar, yang telah bergabung bersama karavan Enri dari Barat, telah tersisa bersama Penjaga Perbatasan usai bepergian bersama mereka.
Penjaga Perbatasan dan karavan Rockfreed telah mengambil tugas-tugas pengawalan demi karavan Enri, membuatnya menjadi sebuah pengaturan yang sesuai.
Jika kau merasa penasaran mengapa Penjaga Perbatasan dan Rockfreed terlibat, hal itu tidak murni karena persahabatan Encrid dan Enri.
Secara sederhana, Krais dan Leona telah mengenali nilai dari rute yang membentang dari Barat ke sini, bersama barang-barang yang dibawanya.
Mereka menyaksikan jalur yang telah dilalui Enri dari Barat ke pusat dan lalu ke Timur atau wilayah tenggara Naurilia sebagai sebuah rute dagang utama di masa depan. Mereka telah menamainya *Jalur Batu* (Stone Road).
Salah satu item utamanya adalah batu obsidian, bersama beberapa batu-batu berharga lainnya.
Rencananya adalah memulai memakai menciptakan sebuah jalan raya yang aman, lalu mendirikan kota-kota kecil dan memaving jalan-jalan memakai batu di titik-titik kunci.
Tentu saja, ini bukanlah sesuatu yang sanggup dilakukan dalam sehari atau dua hari, atau bahkan dalam setahun atau dua tahun.
Bahkan memakai teknik-teknik konstruksi yang canggih, meratakan jalan-jalan dan membangun lusinan kota bukanlah sebuah tugas yang mudah.
Takkan cukup murni untuk secara paksa menciptakan sebuah kota memakai merobohkan Krona. Orang-orang perlu tinggal di sana agar hal itu memiliki makna apa pun.
Maka, itu adalah sebuah proyek jangka panjang yang menuntut usaha masif.
Kenyataan bahwa mereka bersedia melangkah maju dan menjalankan usaha semacam itu membuktikan bahwa potensi keuntungan-keuntungan jauh melampaui usaha substansial.
Baik Krais maupun Leona tahu betul bahwa memperluas rute-rute dagang bakal melipatgandakan keuntungan berkali-kali lipat.
Sudah ada mereka yang memperlihatkan kebenaran ini.
Jika kau bepergian ke wilayah tenggara Naurilia, kau bakal menemukan kota dagang dan negara-kota terbesar di benua, dan perkembangannya berkat jalur-jalur airnya.
Tentu saja, hal itu tidak murni sekadar jalur-jalur air yang membuatnya menjadi mungkin.
Itu adalah teknologi pembuatan kapal mereka, yang sanggup memproduksi kapal-kapal kargo dan kapal-kapal cepat demi perjalanan singkat di sepanjang sungai-sungai yang membelah benua, bersama keahlian mereka dalam membangun kota-kota di titik-titik kunci, yang membuat kemakmuran mereka menjadi mungkin.
Bagaimanapun juga, bersama Ragna, Rem, dan Audin semuanya tidak ada—Audin telah membawa Teresa ke sebuah ritual doa, yang diduga untuk membangunkan bakat-bakatnya—hanya ada Encrid, Jaxon, Shinar, dan Luagarne yang tersisa.
Lawford dan Pel hadir, namun mereka berdua terlampau berfokus pada latihan mereka sendiri.
Keduanya secara konstan melatih tanding satu sama lain, jika salah satu memiliki sebuah pencerahan dan berlatih ibarat seorang gila, yang lainnya bakal secara alami mengikuti, berlatih dalam gaya Encrid.
Gaya Encrid, tentu saja, bermakna mengayunkan pedang-pedang mereka seperti orang-orang gila.
Maka, tak seorang pun dari mereka yang peduli siapa yang datang atau pergi.
Esther berada di barak, namun ia berada dalam bentuk kumbang hitam (panther).
Ia tidak menjelaskan mengapa, namun ia telah menyebutkan bahwa ia bakal tetap berada dalam bentuk panther sepanjang minggu.
Ia berucap ia bakal mengelola makanan-makanannya di alam liar, mengklaim ia perlu menimbun kekuatan alami.
Bersama semua orang lain keluar dari gambaran, hanya Shinar, Luagarne, Encrid, dan Jaxon yang hadir.
Sang juru masak meletakkan hidangan-hidangan di atas meja lalu melangkah ke samping.
"Hmm..."
Sang pria tua berambut putih mengangkat dagunya lalu mengendus udara dari sisi ke sisi, seolah-olah menikmati aroma dari makanan.
Hidangan utamanya adalah sup, ikan kering memakai saus rebusan, dan potongan-potongan daging babi lembut yang disajikan bersama sayuran-sayuran kukus.
Asparagus, wortel, sayuran hijau, dan daging yang diiris secara indah terlihat bagi semua orang kecuali sang pria tua, yang buta. Meskitpun begitu ia tampak membaca makanan melalui hidungnya.
"Mereka memakai daging babi. Ikannya... hmm, kelihatannya dikeringkan."
Ia secara tepat menebak hidangan-hidangan murni melalui aroma mereka. Itu adalah sebuah keahlian yang memukau.
"Hal itu tampak bagus juga." Encrid memberi tahunya.
Di samping hidangan utama adalah sebuah piring tomat marjinasi, aroma dan warna-warna mereka menambahkan pada kenikmatan visual dan sensorik.
Sang pria tua mengetuk piring memakai garpunya sebelum memutus daging dan sayuran lalu memasukkannya ke dalam mulutnya.
Meskipun alami bagi seorang pria buta untuk meraba-raba, tak ada dari tindakan-tindakannya yang tampak canggung.
Jika kau tidak menyaksikan secara dekat, kau mungkin bahkan tak menyadari bahwa ia buta.
*'Bagaimana dia sanggup melakukan hal tersebut?’*
Encrid berpikir secara santai saat ia menyaksikan. Berdasarkan pengamatan-pengamatannya sejauh ini, ia memahami satu hal.
Setiap tindakan sang pria tua sangat terlatih secara tinggi. Ia tak pernah tampak terperanjat dan selalu tampak tahu sekelilingnya.
Bahkan sekarang, tanpa ada yang menjelaskan posisi piring-piring atau peralatan makan padanya, ia secara tanpa usaha menemukan mereka lalu makan.
Usai mengambil satu gigitan, sang pria tua berambut putih menatap ke dalam kejauhan lalu mengangguk pelan, berbicara.
"Hmm, apakah kau tahu apa yang paling aku hargai?"
"Apa itu?"
"Itu adalah tingkat kematangan dari sayuran-sayuran."
Sang pria tua merentangkan tangannya saat ia berbicara memakai keseriusan penuh.
"Mereka tidak terlampau keras tak pula terlampau lembut. Sempurna. Luar biasa. Bahkan cara mereka dipotong sangat ekselen. Ini adalah makanan yang dibuat memakai kepedulian bagi orang yang menyantapnya. Sausnya... apakah mereka menggunakan hati babi? Cita rasanya sangat ekselen."
Indra pengecapnya, ibarat indra penciumannya, pasti berada di antara yang paling halus di benua.
Langit-langit mulutnya yang tajam memetik bahan-bahan dan metode-metode persiapan.
"Ya, hal itu benar." Sang juru masak membalas dalam sebuah suara gembira, secara jelas tergerak.
"Hmm, sangat bagus. Lezat."
Sang pria tua berambut putih memuji makanan lagi lalu berfokus pada santapannya. Menyaksikan dirinya membuat tangan Encrid secara otomatis bergerak untuk makan juga.
Sama persis seperti apa yang diucapkan sang pria tua, itu adalah sebuah makanan yang ekselen.
Encrid mungkin tak sanggup mengurainya dalam detail yang mendalam seperti itu, namun daging babi yang dimasak memakai baik, dikombinasikan bersama kentang tumbuk dan saus kaya yang dibuat dari hati babi, menyampaikan cita rasa mendalam yang memenuhi mulutnya.
"Apakah Anda dulunya seorang juru masak?" Encrid bertanya usai mengisi perutnya sampai batas tertentu.
Sang pria tua tersenyum samar lalu membalas.
"Aku kehilangan kenikmatan penglihatan namun memperoleh kenikmatan rasa."
Sang pria tua melambaikan tangannya, memegang sebilah garpu, dan Jaxon menggenggam pisau makanannya, tampak seolah-olah ia mungkin melemparnya pada momen apa pun.
Jika Encrid merasakannya, maka tentu saja sang pria tua sanggup merasakannya juga. Meski begitu sang pria tua tidak memperlihatkan reaksi lalu melanjutkan berbicara.
"Tanpa kenikmatan-kenikmatan semacam itu, kehidupan bakal hambar, bukankah begitu?"
Sang pria tua berucap lagi, menyiratkan bahwa kuncup-kuncup pengecapnya telah menajam sebagai kompensasi atas kebutaannya.
Saat santapan berakhir, sang juru masak kembali untuk menyajikan hidangan penutup dan teh.
Marcus kerap mengirimkan daun-daun teh yang dimurnikan, dan meskipun alkemis yang belakangan ini disewanya sangat buruk dalam segala hal lain, ia sangat hebat dalam mengeringkan daun-daun teh secara pantas.
Teh yang diseduh dari daun-daun tersebut, disajikan bersama adonan goreng renyah dan roti sederhana yang dipanggang memakai garam dan mentega, dibawa keluar.
"Hmm, rotinya dipanggang secara tepat." Sang pria tua menikmati santapan.
"Seorang pria yang menarik." Shinar berkomentar saat menyaksikannya. Meskipun tidak bersenjata penuh, semua orang di meja, kecuali sang juru masak, memiliki setidaknya satu senjata.
Dan semua orang tahu bahwa tongkat yang dipegang sang pria tua bukan sekadar sebuah tongkat jalan.
Itu adalah sebuah pedang tongkat (cane sword), sebuah jenis pedang di mana sebilah bilah disembunyikan di dalam sebatang tongkat.
Hal itu mudah untuk dibawa, namun karena kekurangan pelindung tangan, teknik-teknik yang bisa dipakai seseorang terbatas.
Tanpa pelindung tangan, jika tanganmu tergelincir, kau sanggup memotong dirimu sendiri pada bilah, dan teknik-teknik yang bergantung pada menggunakan pelindung tangan untuk menangkis atau melucuti senjata takkan bekerja.
Sebagai contoh, bahkan menangkis bilah lawan bakal harus dilakukan hanya murni menggunakan tepi pedang, membuatnya menjadi sebuah senjata yang memprioritaskan portabilitas di atas efektivitas.
Tongkat sang pria tua, usai santapan, bersandar pada meja. Seorang pelayan mendekat untuk membersihkannya, namun sang pria tua menghentikannya.
Usai memuji sang juru masak atas makanan yang lezat, sang pria tua memalingkan kepalanya ke arah Encrid.
Meskipun ia tak sanggup melihat, cara ia mengarahkan tatapannya terasa alami, seolah-olah ia sedang membuat kontak mata.
"Sebuah kehormatan untuk bertemu dengan Anda secara pribadi. Sama persis seperti yang telah kudengar, Anda adalah seorang pria yang sangat tampan."
"Hmm." Shinar bereaksi pada komentar tersebut. Bagaimana ia sanggup memberi tahu saat ia bahkan tak sanggup melihat? Shinar memiringkan kepalanya dalam kebingungan.
"Aku bergurau." Sang pria tua tertawa pada leluconnya sendiri.
"Di masa mudaku, berkat kecerdasanku, banyak wanita jatuh sakit karena cinta padaku."
"Apakah Anda mempelajari lelucon-lelucon tersebut dari para Peri?" Encrid bertanya secara serius, membuat alis Shinar kedutan dalam kejengkelan. Itu adalah sebuah pertanyaan yang merepotkan.
"Tidak, hal itu murni alami bagiku. Sebenarnya, aku tak pernah sanggup melihat. Aku telah buta sejak lahir."
*Hahaha.*
Sang pria tua tertawa, namun tak seorang pun yang bergabung. Sebaliknya, mereka ditinggalkan merasa penasaran apakah kepala sang pria tua rusak.
"Apakah kepalanya rusak?" Luagarne mempertanyakan kondisi mental sang pria tua, sementara Jaxon tetap diam.
Sang pria tua menarik keluar selembar saputangan yang bersih namun aus lalu menyapu mulutnya.
"Aku telah makan memakai baik. Haruskah aku membalas budi tersebut?"
Itu adalah sebuah pernyataan yang masuk akal. Ia takkan murni menyantap sebuah makanan bersama siapa pun.
"Mari kita latihan tanding."
Encrid membalas seolah-olah ia telah menunggu momen ini. Mereka telah makan memakai baik dan mengobrol. Afiliasinya? Posisi miliknya? Alasan ia datang ke sini?
Ia tak tahu. Ia bahkan belum penasaran.
Setiap orang melihat dunia secara berbeda. Itu adalah sebuah masalah sudut pandang.
Ini adalah kedua kalinya Encrid melihat sang pria tua. Pertama kali, ia tak menyadari apa pun. Namun sekarang, ia menyaksikannya secara jelas. Pria tua ini sanggup bertarung memakai baik. Ia sanggup merasakannya.
Sang pria tua bakal menjadi seorang petarung yang tangguh.
Mengapa sangat sulit untuk mengukur kekuatannya?
Mengapa Jaxon mengucapkan sesuatu terasa ganjil?
Bahkan Luagarne tak sanggup menilai keahlian-keahlian sang pria tua. Sang pria buta telah memperlihatkan sesuatu pada Encrid yang dipenuhi oleh potensi yang memikat.
Maka, siapa yang peduli tentang afiliasinya atau niat-niatnya?
Sebuah gairah berapi-api mulai terbentuk di dalam hati Encrid dan menyebar ke seluruh tubuhnya. Tekadnya (Will) secara alami melonjak, mendorong dirinya untuk menyampaikan hasratnya.
Ia ingin bertarung.
Ia tak tahu apa yang sanggup dilakukan sang pria tua. Dan itulah apa yang membuatnya bersemangat.
Lagipula, tak bisa ada alasan lain untuk membawanya ke sini, memberinya makan memakai baik, dan memperlakukannya secara ramah.
"Apakah kau menikmati memukuli para pria tua yang buta?" sang pria tua bertanya.
"Anda tidak tampak seperti seseorang yang bakal menerimanya secara tenang. Bukankah begitu?"
Encrid membalas secara langsung, dan mata keruh sang pria tua melembut menjadi sebuah senyuman.
"Aku tak sanggup mengalahkanmu dalam kata-kata. Bahkan saat aku melempar lelucon-lelucon, kau tidak tertawa."
"Itu karena aku telah dilatih oleh orang lain."
"’Orang lain’ itu bukan aku. Bukankah begitu, tunangan?" Shinar menyambar.
Encrid tahu bahwa strategi terbaik saat berada di posisi sulit adalah tidak membalas, jadi ia mendorong kursinya ke belakang.
Menggesekkan kursi memakai pahanya, ia berdiri.
"Mari kita pergi ke luar."
Tanpa menunggu sebuah tanggapan, Encrid menuju ke luar secara langsung.
Shinar, menyaksikan dirinya pergi, bergumam pada dirinya sendiri.
"Kita bakal harus memiliki sebuah pembicaraan panjang belakangan, tunangan."
Meskipun suaranya lembut, tunangannya yang bertelinga tajam pasti telah mendengarnya.
Sang Peri berdiri juga. Meskipun tidak sebersemangat Encrid, ia penasaran untuk menyaksikan pertarungan.
Pria tua ini bukan berasal dari kaum hutan, namun ia menggunakan teknik-teknik mereka lebih baik daripada sebagian besar kaumnya.
Di dalam hutan, ia menyatu ibarat bagian dari sekelilingnya, seolah-olah ia sedang menggunakan kekuatan hutan untuk bersembunyi.
Itu adalah sebuah teknik yang dipanggil **asimilasi**, di mana seseorang mengharmonisasikan diri bersama lingkungan untuk menyembunyikan kehadiran mereka.
Meskipun banyak Ksatria sejati terampil yang mengayunkan kekuatan tekad sanggup menggunakannya, asalnya terletak pada para Peri.
Pria tua ini tidak biasa dalam sensasi tersebut.
Bahkan indra-indranya hampir tak sanggup mendeteksi kehadirannya, begitu baik ia menyatu ke dalam lingkungan.
"Jika kau telah makan, hanya alami untuk membayarnya."
Sang pria tua berucap saat ia bangkit lalu mengetukkan tongkatnya di atas lantai saat ia mengikuti Encrid ke luar.
