Bab 596
Encrid menurunkan kedua lengannya, dan ujung pedangnya menunjuk ke tanah. Di hadapannya, demon yang terbelah dua tergeletak membentang, tereduksi menjadi potongan-potongan daging.
Darah hitam membasahi lantai, dan hanya gumpalan-gumpalan daging kecokelatan yang tersisa berserakan di atasnya.
"Ada lagi yang ingin melangkah maju?"
Sebuah pertanyaan sederhana menyusul. Mendengarnya, semua orang mengangkat kepala mereka.
"Tolong, ampuni kami!"
Dug.
Seorang prajurit menjatuhkan senjatanya saat berbicara. Tombak di tangannya gemerincing jatuh ke tanah. Encrid tidak mengayunkan pedangnya padanya atau siapa pun.
Administrator yang bertransformasi menjadi demon telah menjadi kejutan sedemikian besar hingga bahkan para prajurit dan yang lainnya tampak seolah-olah jiwa mereka telah meninggalkan tubuh.
Mungkin ada waktu untuk menuntut pertanggungjawaban para prajurit karena mengikuti perintah, tetapi waktu itu bukanlah sekarang.
Dengan pemikiran ini, Encrid menolehkan kepalanya. Luagarne, yang memeriksa demon yang tewas, membuka suara.
"Anggota sekte ini bakal melakukan apa saja dalam eksperimen mereka."
Dari kata-katanya, tampaknya sekte telah melakukan lebih dari sekadar menggelar pertemuan; mereka telah mendalami tindakan-tindakan yang tak terbayangkan.
Semua ini telah terselesaikan secara parsial oleh bilah pedang Encrid.
Bagaimanapun juga, demon yang bertanggung jawab atas segalanya kini telah tewas.
Encrid berbalik menghadapi orang yang mengaku sebagai lord, yang mempertahankan kepalanya tetap menunduk.
Apakah ini saatnya bertanya apa yang telah terjadi dan menginstruksikannya untuk menangani dampaknya?
Bahu pria itu bergetar saat kepalanya tetap menunduk.
Dalam situasi seperti ini, apa yang biasanya dirasakan oleh orang yang bertanggung jawab?
Apakah bahu yang bergetar itu gemetar karena gembira? Atau itu adalah rasa kesia-siaan?
Mungkin saja rasa kesia-siaan mendahului rasa gembira. Situasi telah berpilin di luar kendalinya, meninggalkannya tanpa kekuasaan.
Di atas semua itu, seorang pihak luar dari Border Guard lah yang menyelesaikan situasi tersebut.
Mengesampingkan harga diri, ini hampir bukan momen baginya untuk bergembira secara terbuka.
Meskipun Encrid tidak berpengetahuan dalam politik, dia bisa menangkap alur umum dari peristiwa dan psikologi manusia.
Bahkan jika dia merasakan kelegaan, dia tidak bakal sanggup menyembunyikan kesia-siaannya secara keseluruhan. Sang lord mengangkat kepalanya untuk menatap Encrid.
Jeda.
Encrid secara instingtif menggeser bobot tubuhnya ke belakang. Luagarne menyadarinya dan melirik sang lord.
Ada apa dengan mata pria itu?
Mata sang lord berkilat-kilat, secara intens, hampir terasa menggelisahkan.
"Kemampuan Anda benar-benar luar biasa, Tuan Knight."
Nadanya membawa rasa hormat yang mendalam.
"Tentu saja, Anda tidak berpikir untuk meninggalkan kami setelah ini, kan?"
Ada isyarat keputusasaan dalam suaranya.
"...Bukankah masuk akal untuk pergi begitu masalah sekte terselesaikan? Bagaimanapun, tanah ini milik Azpen."
Encrid merespons. Jujur saja, dia tidak terburu-buru untuk pergi. Masih ada pertemuan sekte yang harus ditangani, dan dia berniat membereskannya.
Bagaimanapun, tujuan Luagarne ikut serta adalah secara presisi karena sekte tersebut.
"Mata itu cukup berbahaya."
Komentar Luagarne, mengevaluasi tatapan sang lord. Encrid secara diam-diam setuju.
Mata itu benar-benar aneh.
Mata itu menyerupai tatapan berkilat Krais saat menemukan reruntuhan yang penuh harta karun.
Sang lord, Louis, menatap Encrid seolah-olah Encrid adalah seorang ahli herbal yang telah menggali tanaman langka.
"Apa yang Anda katakan, Tuan Knight? Karena sudah menjadi seperti ini, tolong, bantulah kami!"
Dia memohon, jatuh berlutut.
Nama sang lord adalah Louis. Louis tahu dia tidak khususnya mampu, tetapi cintanya pada kotanya tulus.
"Kalian semua, berlutut!"
Dia memerintah semua orang di sekitarnya. Si orang bodoh yang menjaga ruang bawah tanah adalah yang pertama berlutut, diikuti oleh para prajurit, dan pada akhirnya bahkan para penjahat dari serikat, terbawa oleh atmosfer.
"Tolong bantu kami! Ikuti petunjukku!"
Hingga saat ini, tidak ada kesempatan untuk mengevaluasi karakter sang lord karena suksesi peristiwa yang cepat. Namun kini, dengan adanya momen jeda, sifat aslinya mulai terlihat.
Louis gigih, seorang pria yang tidak bakal membiarkan kesempatan meluncur pergi.
Matanya yang berkilat-kilat menyerupai mata seorang pedagang yang tersandung pada harta karun langka atau seorang pengemis yang belum makan berhari-hari dan mendadak menerima sepotong roti.
Namun hal itu tidak sepenuhnya membuat risih.
"Bantu kami!"
Teriak Louis.
Bagi Louis, ada masalah yang lebih mendesak daripada mengkritik para komandan karena mengikuti petunjuk administrator.
Prioritas utamanya?
Seorang Knight, yang ramah terhadap kota, telah muncul. Dia tidak mengajukan tuntutan apa pun, tidak ragu-ragu, dan telah membantai seekor demon.
Haruskah dia hanya mengucapkan terima kasih dan berlalu? Meneteskan air mata kegembiraan? Atau meratapi ketidakmampuannya sendiri karena gagal menyelesaikan masalah yang hanya membutuhkan satu tebasan pedang?
'Bukan begitu.'
Harapan Louis sangat putus asa dan jelas.
Saat anak-anak, Louis percaya dia bakal tumbuh menjadi seorang Knight yang luar biasa. Selama satu atau dua bulan, dia memegang kepercayaan itu, tetapi itu dengan cepat memudar.
"Tidak banyak yang bisa dilakukan seseorang hanya dengan pedang."
Ayahnya menghiburnya, tetapi Louis tidak khususnya terpengaruh oleh hal itu.
Tidak mahir memakai pedang tidak mengubah banyak hal, bagaimanapun juga. Kemudian, dia mencoba mempelajari sihir dan menggeluti berbagai pengejaran lainnya.
Louis paham dia kekurangan bakat luar biasa. Dia juga menyadari dia tidak menginginkan banyak hal.
Keinginan terbesar yang dia miliki saat anak-anak adalah agar orang-orang berhenti bertarung.
Cross Guard sering bentrok dengan Border Guard memperebutkan Sungai Pen-Hanil.
'Bisakah orang-orang hidup secara sedang saja, dalam kedamaian?'
Bagi Louis, kehidupan yang sederhana adalah ideal. Selama orang-orang di kotanya tidak kelaparan, dan mereka mampu membeli kayu bakar untuk bertahan di musim dingin, dia sudah puas.
Hanya itu yang pernah diinginkan Louis.
Kapan segalanya mulai berjalan salah?
Izinkan penyihir masuk ke kota? Membiarkan seseorang yang mengendalikan demon masuk ke dalam? Mengangkat komandan gila yang berpikir membakar kota demi Azpen bisa diterima?
Kemalangan beruntun menumpuk. Di sekitar waktu ini, ayahnya yang sudah tua meninggal karena usia lanjut.
Ibunya telah meninggal saat dia masih muda, hanya menyisakan beberapa kerabat yang tidak persis bisa dipercaya.
Beberapa mengincar kedudukan lord-nya, yang lain mengincar nyawanya.
Lord yang baru, yang menggantikannya, konon merupakan salah satu saudara tiri ayahnya, meskipun Louis meragukan hubungan darah tersebut.
Lord yang baru, setidaknya, adalah prajurit pedang terbaik di kelompok itu.
Sejak saat itu, satu-satunya keinginan Louis adalah agar orang-orang di kotanya hidup tanpa penderitaan.
Kenapa? Apakah perlu ada alasannya? Jika ada, itu karena dia benar-benar mencintai kota tempat dia lahir dan dibesarkan.
"Boleh aku bertanya bantuan seperti apa yang kau cari?"
Karena sang lord menyapanya secara formal, Encrid membalas secara serupa.
Bahkan setelah dihantam di sana-sini seperti ini, mengklaim kedudukan lord berarti dia tidak menyembunyikan apa pun tentang dirinya.
Dan apa yang tersisa dari kota baginya untuk mengklaim kedudukan lord bagaimanapun juga?
"Beberapa sisa-sisa masih tersisa. Karena Anda telah mengerahkan usaha, bisakah Anda membantu kami sedikit lagi…?"
Kata-katanya melambat, berakhir dengan senyuman canggung. Tak tahu malu seperti itu, Encrid melihat ketulusan dalam permohonannya.
Jika dia salah, biarlah.
Sebelum mengangguk, Encrid bertanya secara santai.
"Kenapa sampai sejauh itu? Jika kau ingin kabur, kau punya banyak kesempatan."
Dia bisa saja melarikan diri ke Border Guard dan bertahan hidup.
Kenapa tetap berada di kota yang busuk ini? Untuk tujuan apa? Apakah karena dia tidak bisa melepaskan kedudukan lord-nya? Atau ada sesuatu yang lebih dari itu?
Sang lord mulai berbicara, dan nadanya hanya membawa keteguhan tekad. Tidak ada rasa malu atau kesia-siaan di dalamnya.
Dia tidak pernah berharap menjadi pahlawan, maupun bercita-cita menjadi juru selamat.
Gagasan tentang malaikat suci turun untuk memulihkan kota memang memikat, tetapi keajaiban semacam itu tidak terjadi.
Sebaliknya, mungkinkah pedang Knight ini, yang tiba pada momen ini, adalah hal terbaik berikutnya?
"Murni karena aku berharap tempat di mana aku lahir dan dibesarkan menjadi sedikit lebih baik."
Sang lord berbicara.
"Kau bisa saja membawa rakyatmu dan pergi ke pengasingan."
Encrid membalas dengan pertanyaan yang valid.
Menginginkan kedamaian berarti memedulikan rakyatnya, bukan? Bukankah dia punya ambisi apa pun?
"Kedamaian yang aku inginkan bukanlah sesuatu yang dicapai dengan meninggalkan tanah airku. Jika situasi serupa muncul nanti, haruskah kita kabur lagi? Mengumpulkan orang-orang baru? Siapa yang bakal menyukai hal itu? Sebagai seseorang yang mencintai kota ini, lebih dari sekadar lord, aku murni berharap dinding-dindingnya bisa melindungi rakyatnya."
Memiliki tujuan di dalam hati adalah kekuatan. Bahkan tanpa menguasai pedang, memiliki tujuan yang jelas dan keinginan yang tulus sudah cukup untuk memberikan kekuatan.
Lord Louis kekurangan bakat luar biasa, tetapi kepeduliannya pada kota itu nyata, dan dia tahu cara meraih kesempatan dengan kegigihan.
Encrid mengangguk.
Setelah itu, sang lord memobilisasi semua yang dia ketahui.
"Kau, di sana! Bocorkan lokasi markasmu, atau Tuan Knight di sini bakal menebasmu!"
Seketika, dia menginterogasi anggota serikat kejahatan terdekat.
"Ya? Oh tidak, tolong ampuni saya! Saya bakal memandu Anda. Tentu saja, saya bakal memandu!"
Bagaikan rubah menunggangi harimau, sang lord memerintah dengan percaya diri.
"Pimpin jalannya!"
Gonggongnya.
Luagarne bergumam pada dirinya sendiri, menemukannya menghibur.
Sebelum malam tiba, mereka bergerak.
Encrid mengunjungi tiga markas serikat satu per satu.
Di satu markas:
"Apa kau tahu siapa aku? Aku adalah wakil komandan serikat!"
Ketika ditanya apa artinya itu, dia menjelaskan itu berarti dia adalah yang terkuat kedua di serikat.
"Lalu siapa yang pertama?"
"Itu adalah Windblade."
"Ah, begitu ya."
Pria itu memegang mace berduri, dan meskipun keterampilannya tidak mengerikan, dia punya kebiasaan buruk.
Setiap kali dia mengayunkan mace dengan tangan kanannya, bahu kirinya terbuka secara defensif.
Encrid menargetkan bahu kiri itu dan menusukkan pedangnya.
Tus!
"Aagh!"
Bilah pedang menghantam pembuluh darah utama, menyebabkan darah menyembur keluar.
"Ampuni saya, tolong!"
Hanya dengan satu tusukan, ketangguhannya sirna.
"Apa kau pernah mengampuni siapa pun yang memohon demi nyawa mereka?"
Tidak ada jawaban. Matanya berpindah-pindah, dan bibirnya bergetar. Sebelum dia bisa mencoba berbohong, pedang Encrid bergerak.
Encrid melanjutkan pembersihannya melintasi kota. Setelah membersihkan sebagian besar masalah, dia tiba di manor tempat administrator pernah menyanyikan lagu-lagunya.
"Beraninya kau menantang bangsawan malam? Pilihanmu adalah kesalahan besar."
Berdiri di hadapannya adalah seorang vampir yang memancarkan sikap sok hebat.
"Jadi, itu bukan kerabat bagaimanapun juga!"
Sang lord berteriak.
Vampir itu adalah sosok yang mengaku sebagai kerabatnya, merampas gelarnya, dan mengasingkannya.
Di dalam manor, vampir itu telah menangkap wanita-wanita muda dan anak-anak dari kota untuk menguras darah mereka.
Tapi itu bukan murni darah. Dia sepertinya menikmati hobi yang kejam, menikmati jeritan para korbannya selama penyiksaan.
Lebih dari selusin mayat tergeletak di dalam, korban dari kebiasaan sadisnya yang terbawa sejak dia masih menjadi manusia.
Tidak perlu ada kata-kata.
Vampir bukanlah demon biasa. Vampir berakal yang bisa berbicara dianggap sebagai demon tingkat tinggi, musuh yang tangguh.
Namun, vampir ini terbelah dua dalam satu tebasan.
"Ini harus dibakar."
Katak berpengalaman mengambil alih pembersihan. Dia menempatkan tubuh vampir yang terpotong-potong di dalam tungku pembakar dan membakarnya secara tekun.
Aroma daging dan darah yang terbakar memenuhi manor.
Setelah itu, tiga werewolf muncul.
Guk!
Mereka tidak punya intelektual. Encrid berurusan dengan mereka secara tenang, menggunakan teknik Aker's Web untuk memojokkan mereka dan memenggal kepala mereka.
Dengan benturan keras yang tumpul, kepala mereka terpisah dari tubuh dan berguling di lantai.
"Bahkan ada makhluk yang muncul di kegelapan malam."
Ujar sang lord yang tak tahu malu dengan kesopanan yang dibuat-buat.
Memang, demon lain muncul di malam hari. Itu adalah seekor werewolf lainnya.
Merupakan sebuah keajaiban kota ini telah berfungsi sama sekali hingga saat ini.
Meraih kesempatan tersebut, Encrid terjaga sepanjang malam dan siang, mengayunkan pedangnya tanpa kenal lelah.
Saat dia melewati penginapan tempat dia pertama kali tinggal, dia menyadari seorang anak berdiri di luar, menatapnya dengan ekspresi linglung.
"Tidak bakal ada lagi orang yang tersisa untuk mengganggumu. Pergi dan beri tahu ayahmu."
"Dia pamanku. Kami tidak berhubungan darah. Dia sebenarnya menemukanku dan membesarkanku."
Anak itu berbicara tanpa diminta, tampaknya terkejut oleh pengakuannya sendiri. Perubahan mendadak kota pasti telah membuatnya kewalahan.
"Begitu ya?"
Encrid membalas secara acuh tak acuh.
Anak yatim paitu adalah hal yang umum di mana-mana.
Namun mereka yang merawat anak yatim paitu tidaklah umum.
Terutama di kota yang sedang berjuang seperti ini, pengasuh semacam itu bahkan lebih langka.
Encrid menjelajahi seluruh kota, memburu demon yang tersembunyi, mengeliminasi pembunuh, dan menangkap anggota sekte yang menggelar pertemuan rahasia.
"Jadi, kau adalah anggota sekte."
Jika menyangkut berurusan dengan anggota sekte, Luagarne mengambil alih kepemimpinan.
Apa yang mungkin menjadi bencana bagi seseorang bisa jadi merupakan keberkahan bagi orang lain.
Bagi sang lord dan mereka yang berjuang untuk hidup secara lurus, Encrid adalah bencana sekaligus keberkahan.
Bilah pedang yang menumpahkan darah, bilah pedang yang memotong kegelapan, membawa harapan yang melintas.
Encrid menghabiskan siang dan malam mengamati kota dan rakyatnya.
Di dalam kota, bahkan di antara serikat kejahatan, ada mereka yang secara diam-diam membantu orang lain.
Beberapa orang dewasa menampung anak-anak yang jika tidak bakal mati kelaparan.
Seorang tentara bayaran pensiunan tewas saat mencoba melindungi orang lain.
Seorang lord, yang mengklaim dia tidak menginginkan apa pun selain tempat di mana orang-orang bisa hidup dengan baik, terbukti tulus.
Meskipun dalam perjuangan mereka sendiri, beberapa orang membagi roti dengan para pengemis dan membuat rebusan untuk orang lain.
Bahkan di antara kotoran, bunga-bunga mekar.
Setelah terjaga sepanjang malam, Encrid melihat sebuah pohon di dekat penginapan tempat dia pernah tinggal.
Bunga-bunga putih telah mekar di pohon tersebut.
Bahkan di kota yang rusak ini, ada orang-orang yang layak dilindungi.
Bahkan jika mereka bukan rakyatnya, dia tidak bisa membiarkan mereka mati.
Melindungi punggung seseorang dan berjuang demi kedamaian—inilah maknanya.
Ini bukanlah pencerahan baru.
Ini telah menjadi tujuannya sejak pertama kali dia memegang pedang dan terinspirasi oleh lagu-lagu para penyair.
Ini adalah alasan dia berlatih alih-alih meratapi kurangnya bakat miliknya, dan mengapa dia tidak bisa puas dengan posisinya sekarang.
Malam itu, sang Ferryman muncul sekali lagi dan bertanya:
"Apa kau puas? Menyelamatkan mereka semua? Kau bakal menyesalinya."
Sang Ferryman mengucapkan kutukannya, dan Encrid membalas, "Bulguil Ilhaam?"
Sang Ferryman menjadi sangat murka.
