Bab 597
"Mari kita lihat apa kau bisa menemukan cara untuk lari lain kali, Bocah."
Sang Ferryman pada akhirnya gagal menjaga ketenangannya. Tentu saja, seekor iblis bersemayam di mulut terkutuk pria itu.
"Pergilah."
Sang Ferryman mengulangi.
Encrid mulai mengatakan sesuatu, bibirnya membentuk wujud yang tidak sanggup ditoleransi oleh sang Ferryman. Tampaknya dia hendak mengucapkan perkataan konyol itu lagi.
Jadi, setelah menyuruh Encrid sang gila pergi, sang Ferryman duduk di tepian perahu, menatap ke dalam cahaya obor, merenungkan hari yang bakal datang.
'Mari kita lihat bagaimana hasilnya nanti.'
Gumamnya, terkejut oleh kata-katanya sendiri.
Alih-alih meratapi kesengsaraan yang jelas karena terperangkap di hari ini, dia telah berbicara tentang masa depan yang tidak pasti mengenai bagaimana Encrid mungkin berkembang.
'Apakah aku... mengantisipasi sesuatu?'
Apakah itu karena apa yang telah ditunjukkan Encrid sejauh ini? Mungkin saja.
Meski begitu, dia percaya akhirnya tidak bakal menyenangkan.
Kenapa tidak? Dia telah menyaksikan pahlawan dan sosok-sosok hebat yang tak terhitung jumlahnya.
Di antara mereka ada orang-orang yang telah mencapai lebih dari Encrid.
Tetapi bagaimana kisah mereka berakhir?
Sang Ferryman mencoba berkomunikasi dengan suara-suara di dalam dirinya. Sebagian besar menyetujui.
"Semuanya berakhir dengan cara yang sama."
"Antisipasi? Konyol sekali."
"Masih bertahan?"
"Jangan mengulangi hari ini; sebut saja ini keabadian."
Hanya sedikit yang menyarankan sesuatu yang baru.
"Mungkin kita bakal melihatnya gemetar dalam kesakitan. Itu bakal menghibur."
"Apa kau pikir dia sanggup bertahan kali ini?"
Antisipasi sejati—bukan kekecewaan maupun keputusasaan, melainkan reaksi hangat suam-suam kuku.
Sang Ferryman bukanlah entitas tunggal.
Dia selalu terdiri dari banyak sosok. Inilah alasan Encrid sering berkomentar bahwa sang Ferryman hari ini terasa berbeda.
Jadi, wajar jika pendapat mereka tidak selaras. Namun, mereka banyak dan satu secara bersamaan.
Pada intinya, sang Ferryman mencari seorang kawan baru.
Persatuan itu kini menunjukkan retakan.
Itu adalah hasil dari kegilaan dan keteguhan tekad satu orang manusia tanpa henti.
"Apa yang mencoba kau lakukan? Apa yang kau harapkan?"
Salah satu entitas berbicara. Sang Ferryman yang mengendalikan tubuh tersenyum alih-alih menjawab.
Sebuah lengkungan terbentuk di kulit kelabu kusamnya, menciptakan ekspresi mengerikan.
Jika Encrid melihatnya sekarang, dia bakal menyebut senyuman itu sebagai pemandangan paling membawa firasat buruk dari segalanya.
***
Bahkan setelah semua ini, pekerjaan Encrid belum selesai.
Dalam satu hari saja, dia telah membongkar tiga serikat kejahatan, membunuh demon Evil Eye yang merupakan alat eksperimen sekte pengendali kota, membantai seorang vampir pemuja kesenangan, dan tiga pengawal werewolf.
Namun, jejak jelaga masih tertinggal di seluruh kota.
"Mati kau!"
Di antara sisa-sisa yang ada, sekelompok pembunuh yang baru muncul menyerang.
Tiga orang bergerak sebagai satu kesatuan, meskipun teknik siluman mereka mentah, dan teriakan perang membocorkan niat mereka.
Kurangnya pelatihan mereka terlihat jelas.
Kenapa? Setelah Evil Eye mengambil alih kota, makhluk itu mengubah segalanya menjadi arena bermain.
Serikat kejahatan dan para pembunuh bertahan bukan karena keterampilan tetapi karena Evil Eye membiarkannya demi hiburan.
Mengapa Evil Eye mengubah kota menjadi seperti ini? Tampaknya murni demi kesenangan. Makhluk yang benar-benar menganggur.
Memperhatikan para pembunuh, Encrid menggelengkan kepalanya dalam hati.
'Jika Jaxon melihat ini, dia bakal menghela napas.'
Dia menarik pedangnya. Dengan suara tajam, bilah pedang memantulkan sinar matahari dan, dalam satu gerakan cepat, memotong ketiga pembunuh.
Pertemuan serupa menyusul.
"Lord Demon!"
Di satu pertemuan, para anggota sekte menusuk jantung mereka dengan dagger untuk memanggil demon.
Tentu saja, tidak ada demon yang muncul. Para demon dari Demon Realm tidak mudah dipanggil begitu saja.
Sebaliknya, kematian mereka melahirkan seekor spekter, memakan tekad mereka. Orang yang membenamkan dagger ke dalam jantungnya ambruk, dan distorsi hitam muncul di udara.
Seekor spekter terwujud. Meskipun tidak setangguh Evil Eye, makhluk itu bisa menimbulkan ancaman yang lebih besar bagi orang biasa karena bentuknya yang amorf.
Luagarne mengembungkan pipinya saat melihatnya.
"Konyol."
Dia mengayunkan cambuknya, menghancurkan spekter dalam satu pukulan.
Kriieek! Aaaagh!
Jeritan spekter bergaung saat tubuhnya teroyak. Bahkan kutukan di dalam jeritan kematiannya tidak memiliki efek.
Encrid melihat bekas biru yang ditinggalkan di tempat cambuk Luagarne menghantam.
"Senjata sihir?"
Tanyanya, dan gadis itu mengangguk sebagai respons.
"Iri?"
"Tidak sama sekali."
Balas Encrid seketika. Bagi dirinya, ini bukan masalah besar. Meskipun biasanya dia mengagumi berbagai senjata, kali ini dia benar-benar tidak iri.
Kemudian, dia menemui pertemuan sekte lainnya, tetapi kali ini Encrid memotong spekter itu sendiri, membuktikan bahwa senjatanya pun telah disihir.
Pedang panjangnya, tersuntik dengan emas hitam, telah diinfusi sihir oleh Esther sendiri, menjadikannya senjata sihir.
Kriieek.
Spekter itu menjerit saat larut menjadi asap.
"Aku bilang aku tidak iri."
Dia teringat ketika pertama kali melihat Whistle Dagger—betapa dia sangat menginginkannya saat itu.
Saat dia menjelajahi kota, dia mendengar nama yang familiar di pemukiman kumuh.
"Lord of Battle, Balrog, tetaplah di sini bersama kami!"
Seorang anggota sekte yang memegang pedang berkarat menyerukan nama Balrog.
Mantra tersebut menyebabkan mata anggota sekte menyala, satu tangannya terbakar, dan bertransformasi menjadi cambuk.
Terkadang, Balrog merasuki wadah manusia, meskipun ini murni meminjamkan fraksi kekuatannya—jauh dari kesurupan sejati.
Meski begitu, pemandangan itu membuat Encrid jengkel.
"Aku berharap dia bisa mendengarku. Beritahu dia aku bakal datang mencarinya segera."
Gumam Encrid, niatnya jelas. Jika dia bisa menemukan lokasi Balrog, dia bakal menyerbu mengejarnya seketika.
Anggota sekte itu, dengan kobaran api menyembur dari setiap lubang di wajahnya, memiringkan kepalanya dalam kebingungan.
Ini bukanlah pecahan Balrog tetapi murni jejak kekuatannya. Secara alami, satu tebasan sudah cukup.
Encrid menggeser bobot tubuhnya, mencabut pedangnya, dan menebas dalam satu gerakan. Bilah pedang berkilat saat menemui anggota sekte.
Tebas. Brak.
Kepala anggota sekte melayang, dan kekuatan Balrog memudar bersama kehadiran tubuh tersebut.
Encrid melanjutkan pembersihannya, menyisir kota selama dua hari lagi.
Sang lord, Louis, mengikutinya secara dekat, makin mengagumi Encrid.
"Dia berbeda."
Bukan ilmu pedang, refleks, atau kekuatannya yang membuat Louis takjub. Hal-hal itu berada di luar pemahaman.
Apa yang benar-benar dikagumi Louis adalah penilaian dan ketegasan Encrid.
Apa yang mungkin membutuhkan waktu sehari pertimbangan bagi orang lain, bagi Encrid adalah urusan hitungan momen.
Apakah karena sifat luarbiasanya?
Atau murni karena kemampuannya yang luar biasa?
Louis percaya itu adalah yang pertama. Encrid murni dibangun secara berbeda, bebas dari keraguan di antara keputusan dan tindakan.
Bagaimana bisa ada orang seperti ini? Louis menemukannya sangat memikat.
Terlebih lagi, terlepas dari tujuannya, Encrid tidak menanyakan apa pun tentang masa depan kota.
Hal itu makin membingungkan Louis. Apakah dia tidak memiliki ambisi? Dengan pengaruhnya saat ini, dia bisa menuntut kesetiaan, dan semua orang bakal berlutut tanpa bertanya.
Meskipun ada tantangan untuk merebut kota secara langsung, keserakahan manusia sering kali membutakan seseorang terhadap masalah semacam itu.
Inilah apa yang mereka sebut sebagai titik buta ambisi.
Namun, Encrid tampaknya hanya terfokus untuk menangani masalah kota. Apa yang mendorong tujuannya?
Louis tidak tahu. Kemampuannya sendiri terlampau terbatas untuk menangkap kedalaman sejati Encrid. Secara alami, dia merasakan rasa hormat yang mendalam.
Jadi, sebelum terlambat, Louis membuka suara.
"Namaku Louis. Ini mungkin terdengar tak tahu malu, tapi terima kasih."
"Bukan apa-apa."
Encrid membalas secara tulus. Bagi dirinya, ini murni latihan malam hari.
Namun bagi yang lain, ini jauh lebih dari sekadar itu.
Terutama bagi Louis, yang telah mendapatkan kembali hak dan tugasnya. Dia kini memandang Encrid dengan rasa hormat murni.
Kekaguman semacam itu jauh dari kata tidak menyenangkan.
Terutama karena sikap dan tindakan Encrid beresonansi secara baik dengan Louis.
Bahkan jika Encrid memerintah kota asing, Louis ragu dia bakal menemukan apa pun yang bisa keberatan.
Namun, tugas adalah tugas. Encrid memperluas cakupan misinya.
Karena mengeliminasi anggota sekte adalah tujuannya, dia berniat membasmi mereka semua.
Normalnya, korupsi yang tertanam secara mendalam di dalam kota mungkin tetap tidak tersentuh.
Namun tugas ini telah diambil alih oleh seorang Knight yang bereputasi buruk sebagai sebuah bencana.
Seseorang yang diberkahi dengan Will tak tergoyahkan dan stamina hampir tak terbatas.
Pada hari keempatnya di Cross Guard, kota telah bertransformasi secara keseluruhan, seolah-olah oleh sebuah sihir.
Dalam prosesnya, hubungan-hubungan baru terbentuk.
"Siapa namamu?"
Itu adalah pertanyaan kepada anak pemilik penginapan yang telah berada di sekitarnya selama berhari-hari.
"Delma."
"Ingin jadi apa kau saat dewasa nanti?"
"Aku bakal mewarisi penginapan dari pamanku."
Bocah itu berbicara secara sungguh-sungguh, bukan karena keserakahan tetapi dengan rasa tanggung jawab pada penginapan kota.
Sang paman mengangguk, membungkuk sedikit.
"Aku tidak pernah berpikir hari seperti ini bakal datang."
Di kota yang keras dan tanpa hukum ini, ada orang dewasa yang mencoba melindungi seorang anak.
Meskipun mereka awalnya mengabaikan bahaya Encrid untuk menghindari masalah dengan para penjahat yang mengotak-atik makanan mereka dengan racun tidur.
'Bisakah aku benar-benar menyalahkan mereka karena itu?'
Encrid berpikir tidak. Mereka telah mencoba melindungi anak itu, bahkan mengirim sinyal halus dengan meracuni makanan.
Encrid tidak ingin menyalahkan mereka. Tidak semua orang bisa hidup secara lurus sepanjang waktu. Itu tidak berarti dia bakal memaafkan setiap kejahatan atau kesalahan.
"Kalian tidak perlu melakukan hal-hal buruk lagi!"
Ini adalah jeritan dari si orang bodoh.
Sang lord memutuskan untuk menampung penjahat yang bisa direformasi dan melatih mereka sebagai prajurit.
Si orang bodoh dan kelompoknya memilih keluar, mengatakan mereka benci bertarung.
"Dengan segalanya yang membaik, kita harus mempertimbangkan membuka jalur perdagangan dengan Border Guard. Aku berencana membangun perahu untuk penyeberangan di Sungai Pen-Hanil."
Satu pria memiliki keterampilan membangun perahu. Mengapa dia menyebutkan hal ini kepada Encrid tidaklah jelas.
"Terima kasih."
Ujar si orang bodoh di sampingnya.
Encrid mengangguk secara santai.
Kemudian, dia mengetahui bahwa bahkan di dalam serikat kejahatan, beberapa orang secara diam-diam membantu penduduk kota.
Beberapa orang telah kehilangan jari-jari karena pembangkangan mereka. Orang-orang semacam itu tidak sepenuhnya jahat.
Ada beberapa orang seperti mereka.
"Nih, ambil ini."
Setelah berhari-hari membersihkan kota, seseorang yang dia kenali melemparkan apel keriput kepadanya.
Menggigitnya, campuran rasa asam dan manis menyebar di mulutnya. Itu tidak enak dalam standar apa pun.
"Itu apel terakhir."
Penjual buah ompong itu berbicara dengan senyuman yang mengompensasi rasanya.
Kota ini tidak bakal berubah dalam semalam. Sang lord harus berjuang untuk membuatnya layak huni, dan para pelaku kejahatan bakal tetap ada.
Bahkan Encrid tidak bisa mengeliminasi setiap pelaku kejahatan.
Membedakan di antara mereka adalah tantangan tersendiri. Insting saja tidak sanggup menyelesaikan segalanya.
Jadi, dia memutuskan untuk menyerahkannya pada rakyat. Kini menjadi masalah mereka untuk ditangani.
Mereka bakal hidup, bertarung, menangis, marah, dan menemukan kegembiraan.
Itulah kehidupan. Itu adalah beban dari mereka yang berjuang untuk melindungi hari-hari dan rumah mereka.
"Haruskah kita berangkat besok?"
Tanya Encrid pada Luagarne setelah hari yang panjang.
"Tentu."
Encrid menjawab dan menghabiskan malam. Tatapan mengerikan yang dirasakannya sebelumnya telah sirna. Itu pasti sihir Evil Eye, yang kini telah sirna.
Setelah tidur malam yang nyenyak, Encrid mengacak-acak rambut Delma, berlatih seperti biasa, dan bersandar di pohon dekat penginapan, menatap langit.
Angin dingin awal musim dingin mengeringkan keringatnya. Menatap ke atas, dia melihat langit biru yang cerah dan terang.
Ha-ha-ha!
Di kejauhan, tawa anak-anak bergaung.
Apakah bakal terlampau dingin jika dia tidur siang di sini? Mungkin saja, tetapi dia merasa ingin menikmati momen tersebut. Memejamkan matanya, dia tertidur pelan. Rasanya tidak buruk.
Tawa anak-anak, langit biru, angin dingin—segalanya berkombinasi menciptakan rasa kedamaian.
Mungkin momen-momen seperti inilah alasan dia mengayunkan pedang.
Pikiran semacam itu melintas di benaknya.
Meskipun masih pagi, kota sudah riuh dengan aktivitas.
Bahkan suara keriuhaan itu terasa seperti lagu nina bobo.
Mungkin karena angin harapan kini berhembus melintasi kota.
Di luar angin penuh harapan itu, sebuah kobaran api mendekat, api yang bakal membakar segalanya.
