Bab 608 — Secangkir Teh
"Ahhh!"
"Monster!"
"Lari!"
Kecuali beberapa orang, musuh-musuh di dekatnya mundur kocar-kacir.
Di tengah gelombang orang yang mundur berdiri sebuah batu karang yang tegap—seorang crusader yang memancarkan cahaya suci abu-abu. Dia menilai para penyerang yang datang.
'Mereka bertarung dengan sangat hebat.'
Para penyusup mendadak ini berada di tengah-tengah pertempuran, tetapi identitas mereka tidak jelas.
Tentara bayaran? Atau apakah biara telah memanggil bala bantuan?
Dia menyadari jubah biru tua mereka tetapi tidak bisa membedakan lambang yang terukir di sana.
Dia hanya mengenali mereka sebagai lawan yang sangat ahli.
Dan pengakuan itu sudah cukup.
'Dari mana orang-orang ini berasal?'
Salah satu alasan Muel dengan angkuh meniru dan menyerukan nama para Tuhan adalah ketiadaan campur tangan ilahi, tetapi alasan lain terletak pada bakat-bakat luar biasa yang telah berkumpul di bawah komandonya.
Di mana ada kekuatan, di situ ada tujuan. Seorang sosok kuat bisa mengklaim menciptakan Tuhan baru jika mereka menghendakinya.
Hal itu menyimbolkan tingkat kekuatan yang telah mereka kumpulkan.
Separuh dari para crusader berkumpul di sini, dan hal itu menjelaskan segalanya. Salah satu dari mereka yang menyaksikan Encrid adalah bagian dari elite "Libra Crusaders".
'Mungkinkah seseorang yang dilatih secara rahasia oleh Lord Overdeer?'
Ada rumor meluas tentang Prophet Overdeer yang memimpin pasukannya.
Tetapi mengapa meluncurkan serangan kejutan sekarang? Apakah ada keuntungan taktis?
Tampaknya tidak begitu.
Lalu mengapa? Tanpa mengurai keraguannya, sang crusader bertindak.
Daripada mempertanyakan tindakan mereka, sang crusader menyadari bahwa mematahkan momentum mereka jauh lebih mendesak.
Satu sosok mengayunkan dua pedang dalam diam, namun gerakannya mengacaukan seluruh pasukan.
Itu bukan api yang mengusir serangga, tetapi bekerja sangat efektif untuk memporak-porandakan para prajurit.
"Haah."
Sang crusader memacu kudanya. Kuda perangnya mengusungnya melesat ke depan.
Pemandangan serupa terjadi di tempat lain. Beberapa crusader, yang dilatih dalam strategi dan taktik sejak kecil, menyasar mereka yang sedang mengiris barisan pasukan. Ini mencakup Rem dan Ragna.
"Berakhir di sini."
Salah satu dari Libra Crusaders menusukkan pedangnya saat dia berbicara. Dia telah mengambil posisi dari rusuk, mendekat tanpa suara, lalu mengayunkan bilah tipis yang menjadi ciri khas keahliannya. Itu adalah serbuan diam-diam yang licik.
Encrid sudah lama menyadari pendekatan itu. Dia pernah disergap oleh Jaxon sebelumnya dan telah memetik pelajran darinya.
Jaxon pernah berkata bahwa bahkan master pembunuhan seperti Geor's Dagger pun takkan sanggup membunuhnya.
Jadi bagaimana bisa dia jatuh oleh permainan pedang sederhana semacam ini? Dia tak bisa, dan takkan pernah.
Encrid menggerakkan pedangnya dengan kekuatan yang pas. Dia memiringkan Ember secara diagonal untuk menghadang lintasan pedang lawan.
Ting!
Benturan bilah pedang mengalihkan serangan itu.
'Dia membendungnya?'
Wajah sang crusader mengkhianati kebingungannya. Meski demikian, dia menekan bilah pedangnya ke arah pedang Encrid, mencoba membuatnya kehilangan keseimbangan, tahu bahwa Encrid menunggangi kuda tanpa pelana.
Itu adalah usaha yang bodoh.
Odd-Eye mendengus meremehkan dan membantu Encrid menjaga stabilitas dengan menggeser sedikit kaki belakangnya. Encrid memutar pinggangnya dengan mulus lalu membenturkan kepalanya ke arah musuh yang menunggang kuda.
Brak!
Hihik!
"Apa-apaan—?"
Sang crusader berseru terkejut saat kuda perangnya yang kaget tersandung, membuatnya kehilangan keseimbangan.
Dalam hati berterima kasih pada bantuan tak terduga dari Odd-Eye, Encrid menusukkan pedang Jin-Silver miliknya.
Tanpa pelana, sang crusader tak bisa memantapkan dirinya, tetapi Odd-Eye secara alami melengkungkan punggungnya untuk menyokong tubuh bagian bawah Encrid.
Dengan bantuan Odd-Eye, Encrid menyesuaikan pinggul dan bahunya, berfokus murni pada tusukan. Kontrol presisi dan teknik tebasannya menembus celah di antara lempengan zirah sang crusader.
Tak ada baju zirah yang bisa membungkus tubuh secara sempurna.
Terutama bukan baju zirah lempeng.
Jleb.
Dengan suara mengerikan, pedang itu menjalankan perannya. Sebuah lubang menembus leher sang crusader, dan darah menyembur dengan suara mendesis deras.
Hampir secara bersamaan, Rem menancapkan kapaknya ke dahi crusader lainnya.
Brak!
"Apakah aku kelihatan seperti ghoul yang cuma lewat bagimu?"
Lawannya adalah pengontrol cahaya suci abu-abu lainnya, mengayunkan gada rantai. Rem melepas tombaknya, menghancurkan kepala musuh dengan kapaknya, lalu meninju kepala kuda musuh.
Tentu saja, crusader yang dihantam kapak tak bisa menjawab. Orang mati tak bisa bercerita.
Kudanya pun bukan pengecualian. Meski tidak semonster Audin, tinju Rem sudah cukup dihitung sebagai senjata mematikan.
Sang crusader, dengan mata terbelalak, terkapar di tanah. Di sebelahnya, kudanya pun telah roboh—sebuah penghiburan kecil dalam kematian.
Ragna, sementara itu, menebas menembus manusia dan kuda sekaligus dalam satu tebasan. Dia menerjang ke depan lalu mendaratkan pukulan dahsyat saat musuh berikutnya mendekat.
Pukulan itu mengusung intensitas yang dihentakkan oleh Will miliknya dan makin diperkuat oleh teknik-teknik yang dicuri dari Encrid.
Hihik!
Kekuatan berlebihan pada kaki kudanya menyebabkan kudanya menekuk, tetapi Ragna dengan sigap meredistribusikan bobot tubuhnya lalu melanjutkan ayunannya.
Bahkan jika tebasan itu kehilangan sedikit kekuatan, hal itu sudah cukup untuk memotong sang lawan.
Cras.
Dia membelah baju zirah lempeng, kuda, dan sang crusader sekaligus dalam satu ayunan melingkar.
Tubuh sang crusader terbelah menjadi dua bagian, dan kepala kudanya terputus.
Tiga crusader yang bertanggung jawab atas area ini telah tumbang, masing-masing ditaklukkan dalam satu serangan tunggal.
Di atas semua itu, serangan tanpa henti Encrid pada musuh-musuh yang paling bersemangat makin membingungkan barisan oposisi.
"Lari!"
"Ahhh!"
"Monster! Mereka demon!"
"Selamatkan aku! Ibu!"
"Lorna, tolong aku!"
Jeritan ketakutan bergema, dan area itu mulai bersih saat rasa takut menyebar. Encrid mengamati jalur yang terbuka di hadapannya.
Area di sekeliling Ragna dan Rem pun sama tenangnya. Para Mad Knights berkumpul di sekeliling Encrid.
"Mari kita lanjut."
Encrid melangkah maju seperti seseorang yang sedang jalan-jalan santai. Saat dia berjalan, dia merenungkan situasi yang baru saja terjadi.
Hal itu terjadi secara naluriah, tetapi dia mempertimbangkan proses yang telah membimbingnya pada momen menentukan itu.
Apa penyebabnya? Bagaimana hal itu terjadi?
Bagi sebagian besar jenius, perenungan mungkin tidak diperlukan, tetapi Encrid bukan salah satu dari mereka, jadi dia menganalisis setiap langkah.
Dan dia menyadari.
'Pemikiran yang berpacu cepat.'
Memotong Walking Fire telah memberinya lebih dari sekadar kemampuan untuk melepaskan willpower eksplosif.
Melalui pengulangan yang tak terhitung jumlahnya, Encrid telah mengasah kemampuannya untuk mempercepat pemikirannya.
Itu adalah bentuk keputusasaan—berjuang menemukan solusi dalam ledakan waktu yang sangat singkat.
Keputusasaan yang terakumulasi itu telah terkondensasi menjadi penilaian yang tajam, bersinar dalam momen-momen seperti ini.
'Boleh juga.'
Genggamannya pada pedang buatan Eitri terasa sangat sempurna.
Bagian depan biara Noah terbelit oleh semak berduri dan berserakan pasak-pasak kayu yang rusak, sisa-sisa pagar kayu sebelumnya.
Tepi-tepi kayu yang patah, serat-serat yang terlihat, dan serat cokelat yang kasar menjadi saksi pertempuran yang pernah terjadi.
Noda darah terlihat jelas, bersama dengan beberapa pemanah yang terbalut perban dan seorang pria berzirah lempeng besi yang menjaga mereka.
Pria berzirah itu berbicara. Wajahnya tampak lelah, tetapi matanya sangat jernih.
"Siapa kalian?"
Pertanyaannya penuh dengan keraguan. Sangat bisa dipahami, mengingat mereka sudah pasrah pada kematian, hanya untuk melihat kelompok kecil memotong menembus jajaran musuh.
Bukan cuma itu, mereka telah memporak-porandakan oposisi dan menewaskan tiga crusader tanpa menunjukkan tanda-tanda kelelahan.
Bahkan melihat ketiga jasad itu dari kejauhan, sangat sulit untuk dipercaya.
Siapa orang-orang ini?
Mereka adalah sosok-sosok yang bahkan tak bisa dia jamin kemenangannya jika bertarung melawan mereka.
Pria itu sangat berharap mereka adalah sekutu, bahkan saat dia mengajukan pertanyaan dengan hati-hati.
Keinginannya terkabul. Dia sempat berharap secara samar bahwa mereka adalah kawan.
"Aku kenal baik dengan Abbot Noah. Boleh aku masuk?"
Sosok berambut hitam dan bermata biru itu berbicara. Tatapan percaya dirinya, tanpa terhalang helm, memancarkan kepastian.
Pria berzirah itu ingin mengangguk tetapi ragu-ragu.
Baru beberapa hari yang lalu, pengkhianatan internal hampir membunuh Noah, dan dia telah menyelamatkannya.
Secara kebetulan, Noah berada tepat di belakangnya. Salah satu pendeta Anti-Cult Extermination Order berbalik menatap ke belakang.
Sang gembala yang baik hati, yang kini kehilangan sebelah matanya, menatap terkejut sebelum berbicara.
"Kenapa kau ada di sini?"
Itu adalah pertanyaan yang lahir dari melihat wajah yang tak terduga dan heran mengapa mereka datang.
Di bawah tatapan waspada sang pendeta, pria itu menjawab.
"Untuk secangkir teh."
Itu adalah jawaban yang sangat sederhana. Encrid teringat percakapan sebelumnya lalu menggunakannya sebagai alasan.
"Lain kali saat aku datang, sajikan aku teh yang enak."
Ya, itulah yang pernah dia ucapkan. Noah pun ingat. Dia bahkan sudah mengeringkan beberapa daun teh yang bagus, tidak mahal tetapi layak diminum, khusus untuk kesempatan itu.
Bahkan setelah dua hari kelaparan, dia tidak menyentuh daun teh itu. Daun teh adalah barang mewah, bukan kebutuhan pokok.
"Kau punya teh?"
Encrid bertanya lagi.
"Ada."
Jawab Noah, bingung.
"Kalau begitu ayo masuk."
Tak ada gerbang, hanya semak berduri dan palisade kayu yang membendung jalur sempit. Seperti seorang anggota Anti-Cult Extermination Order yang melompati dinding sebelumnya, kelompok itu pun mengikuti langkahnya.
Mereka tak bisa membawa kuda menyeberang, jadi sementara beberapa orang membuat celah di palisade, kuda milik Encrid melompat begitu saja menyeberanginya.
Bahkan tanpa awalan lari, kuda itu mundur beberapa langkah lalu melompati rintangan. Bahkan prajurit musuh yang terpana ikut melongo melihat pemandangan itu.
"Wah."
"Luar biasa."
Sorakan meletup di antara para musuh. Mereka yang ada di dalam biara, yang menggenggam tombak buatan sendiri, makin terperanjat.
"Woah!"
"Gah!"
Seseorang jatuh terduduk, terkejut dan takut.
"Kuda ini tidak menggigit."
Encrid turun dari kuda dengan santai lalu melangkah ke depan. Noah mengikutinya dari belakang.
menyaksikan perkembangan peristiwa, Sinar bertanya pada Luagarne.
"Dia kelihatan malu. Apakah penglihatanku benar?"
Rem terkekeh lalu menjawab sebagai gantinya.
"Penglihatanmu benar. Dia terlalu malu untuk mengaku bahwa dia datang membantu, jadi dia bilang datang untuk teh. Orang gila itu secara mengejutkan sangat pemalu."
Sinar mengangguk, tak repot-repot menggunakan lelucon gaya Fairy di saat Encrid tak ada.
Luagarne menggembungkan pipinya kegirangan.
"Kalau dipikir-pikir, dia selalu mengucapkan hal-hal seperti itu. Terakhir kali, dia mengklaim hanya sekadar mengayunkan pedangnya beberapa kali."
Menyelamatkan seluruh kota, dan yang dikatakannya hanyalah bahwa dia mengayunkan pedangnya.
Jika diurai, dia mengayunkannya jauh lebih banyak dari sekali.
"Tepat sekali. Dia takkan bisa berkata, 'Aku menyelamatkan kalian, jadi sembahlah aku', bahkan jika kau memukulinya sampai tewas. Tetapi saat orang-orang menyukainya, dia tak bisa menyembunyikan kegembiraannya. Masa kau tak tahu?"
Rem tertawa, mengejek bersama yang lainnya. Ragna angkat bicara setelah mendengar mereka.
"Apakah perlu masuk melingkar begitu? Kenapa tidak lewat depan saja?"
Itu adalah pertanyaan tulus tentang mengapa mereka bergerak menuju arah sang Captain alih-alih masuk dari tempat Ragna berada.
Rem membalas dengan rasa gemas.
"Seseorang sudah memasang kompas di kepala si idiot itu."
Jaxon berjalan diam-diam sedikit terpisah dari kelompok. Dia merasa berada terlalu dekat bakal menurunkan martabatnya.
Bagi orang luar, semuanya sama saja. Dalam kondisi seperti ini, menjaga jarak presisi secara tenang bukanlah tingkah laku yang biasa.
Pel, Lawford, dan Teresa mungkin pernah merasa tak pas pada satu waktu, tetapi setelah bertahun-tahun bersama Border Guard, mereka telah menyesuaikan diri.
"Bagaimana kalau sparring untuk merayakan kedatangan kita?"
Usul Lawford pada Pel.
"Hitung aku juga."
Teresa ikut bergabung.
"Seseorang dengan bakatmu takkan pernah bisa mengejarku."
Jawab Pel, membuat Lawford mencibir.
Pada satu titik, Pel telah berubah dari berlatih diam-diam menjadi secara terbuka mendorong dirinya hingga kelelahan di depan umum. Namun, dia masih saja bicara soal bakat.
Pel telah menjadi anggota Border Guard yang paling giat bekerja, meski dia membantahnya.
"Tidak, aku ini memang berbakat dari lahir."
Dia bersikeras.
Dengan demikian, para Mad Knights bergerak melintasi biara, dengan semua orang menyaksikan pemandangan tersebut.
Setelah dua hari kelaparan, harapan seolah telah padam. Bagi banyak orang, hidup telah menjadi cerita dengan akhir yang sudah dipastikan.
Beberapa orang sempat mempertimbangkan untuk mengakhiri hidup sendiri tetapi menahannya, tahu bahwa bunuh diri adalah dosa paling berat bagi para pengikut yang taat.
Mereka telah bertahan saat kelompok itu tiba, tampak begitu santai tanpa beban.
Tak sanggup menahan diri, pendeta Anti-Cult Extermination Order yang memandu mereka bertanya:
"Siapa kalian sebenarnya?"
