Bab 612 — Garis di atas Tanah
Lawford memperkirakan pasukan musuh bakal ragu-ragu setelah Jaxon mengakhiri beberapa pendeta, tetapi komandan musuh mengaitkannya dengan roh-roh jahat.
'Pemikiran yang cepat. Atau mungkin mereka memang sudah berencana merespons dengan cara itu.'
Lawford mengamati musuh, sekutu, medan, dan posisi mereka saat ini dalam diam.
Pada momen itulah pasukan musuh mulai berbaris maju secara hati-hati.
Mempertimbangkan semua ini, Lawford menarik kesimpulan.
'Jika kita bertarung di dalam biara, kerusakannya bakal terlalu besar. Beberapa orang bahkan takkan punya kesempatan bertarung sebelum tewas. Para biksu tanpa senjata di dalam tak bisa dianggap sebagai bagian dari kekuatan tempur kita.'
Jadi, apa yang harus dia lakukan?
Lawford mengambil pedangnya, bergerak ke bagian depan biara, lalu mulai membersihkan barikade dan memotong semak-semak.
Sebenarnya, dia sudah mulai pekerjaan ini lebih awal, saat Esther membendung mantra-mantra ilahi.
Pel telah membantunya, yang memicu Encrid untuk menginstruksikan mereka melangkah ke depan.
Itu bukan perintah yang dihitung secara cermat, melainkan sekadar hasil dari persiapan mereka yang telah selesai.
Mereka bergerak tanpa pertimbangan taktis yang mendalam.
Bukan berarti mereka bisa melihat jalan jernih menuju kemenangan bagaimanapun juga.
Meski begitu, Lawford, yang hampir selesai membersihkan jalan, mendengar Pel berbicara di belakangnya.
"Aku yang maju lebih dulu."
"Bajingan, aku yang mulai membuka jalan ini. Kenapa kau harus maju lebih dulu?"
"Jika kalian mau bertarung, bertarunglah di luar, adik-adik."
Teresa memancarkan bayangan di atas mereka berdua, memberikan kearifan pada perdebatan kekanak-kanakan mereka.
Sementara itu, tatapan Teresa beralih pada mentornya, Audin, yang baru tiba.
Dari kejauhan, Audin mengangguk. Bakal ada banyak waktu belakangan untuk membagi cerita dan menyelesaikan keluhan masa lalu.
Sekarang, mereka punya pekerjaan yang harus diselesaikan.
"Kita tidak bertarung di dalam. Kita bakal menancapkan medan perang di luar. Dengan begitu, tak ada yang bakal tewas secara sia-sia."
Lawford berbicara saat melangkah ke depan.
Tentu saja, ini artinya dia dan dua orang lainnya harus bertarung seolah nyawa mereka separuh melayang, tetapi hal itu bukanlah hal baru.
Sparring dengan Ragna atau Encrid sering kali membawa mereka ke ambang kematian.
Mertaruhkan separuh nyawa terasa sangat bisa ditangani, pikir Lawford tulus.
Dengan demikian, dia melakukan sesuatu yang tak terbayangkan saat masih di hari-harinya di Naurillia.
Daripada mendengarkan opini orang lain, dia kini bertindak lebih dulu.
Dengan izin tersirat dari Encrid berdasarkan usulannya sebelumnya, Lawford melangkah maju dengan percaya diri.
Saat melangkah ke depan, Lawford menggoreskan garis di atas tanah dengan pedangnya.
"Siapa pun yang ingin tewas, lewati garis ini."
Dia ingin meniru apa yang pernah dilakukan Encrid sebelumnya.
Di sebelahnya, Pel melompati garis itu lalu mendeklarasikan, "Aku sudah melewatinya."
"Gembala bodoh, itu ditujukan untuk musuh."
"Aku tahu. Tapi sebelum mereka sampai ke garis ini, mereka bakal mencicipi bilah pedangku lebih dulu. Jika mereka memegang besi tanpa punya bakat, mereka harus bersiap kehilangan nyawa mereka."
Bagian pertama dari kalimat ini adalah pernyataan Lawford; bagian belakangan ditujukan pada musuh yang mendekat.
Kepercayaan diri Pel memancarkan aura kemudahan. Dari perspektifnya, sedikit sekali di antara musuh yang memiliki bakat luar biasa.
Para prajurit musuh yang mendekat makin beringas.
Menampilkan cahaya suci abu-abu adalah bentuk mengakui keserakahan dan perendaman mendalam dalam urusan duniawi.
Bagi individu-individu semacam itu, kekuasaan adalah nilai tertinggi.
Saksi dari pengabaian terang-terangan terhadap kekuasaan mereka, para crusader merasakan seluruh tubuh mereka mendidih oleh amarah.
Nama dari rasa panas itu adalah murka.
"Bakal kurompak mulut itu dan kubunuh kau!"
Crusader pertama menerjang ke depan.
Dia tidak menunggangi kuda; dia mengandalkan kakinya, percaya diri pada kekuatannya.
Bum!
Tanah bergetar saat dia berubah menjadi garis lurus yang memotong medan perang.
Pel menghadapinya lalu menggoreskan garis lain di tubuh musuh.
Krak, cras.
Suara-suara itu hanya terdengar oleh Pel. Mereka yang menonton dari kejauhan melihatnya dengan mata mereka sebagai gantinya.
Sisi tubuh crusader raksasa itu terbelah, menumpahkan isi perut yang panjang saat dia ambruk.
"Ugh..."
Dengan erangan aneh, sang crusader mencoba menahan isi perutnya yang berjatuhan, tetapi Lawford menghantam kepalanya dengan bagian pipih pedangnya.
Wush, brak!
Helm sang crusader miring ke samping, dan kepalanya menghantam tanah.
Darah menumpah dari sisinya, membasahi bumi.
Tanah kering dan dingin berubah menjadi hangat dan basah.
"Satu tumbang."
Komentar Pel.
"Aku yang menghabisinya."
Lawford mencibir acuh tak acuh, berdiri di sebelah Pel.
Para crusader yang menerjang ragu-ragu.
Ini bukanlah musuh yang dengan mudah tersapu oleh panasnya momen.
Setiap kelompok dari sepuluh crusader memiliki seorang pemimpin—seorang crusader senior.
"Bentuk barisan!"
Kelompok-kelompok dengan tradisi sering kali mengasah taktik kolektif.
Hal serupa berlaku di sini.
Dua puluh crusader terbagi menjadi dua kelompok.
Enam crusader dari Libra faction, percaya diri pada keterampilan mereka, mendekati Teresa yang melangkah ke samping.
"Apakah dia seorang giant? Dia mungkin layak dilawan. Kulit tebal itu bakal sangat memuaskan untuk dipotong."
Seorang crusader menjilat bilah lenturnya lalu berbicara.
Apakah Teresa tak belajar apa pun dari Encrid? Tentu saja tidak.
"Hati-hati, kau bisa meracuni dirimu sendiri menjilat besi."
Sebuah hinaan dan provokasi tajam, khas dari Encrid, memelintir ekspresi sang crusader.
Komentar tak terduga itu menyebabkan senyum sang crusader berubah bentuk.
"Perempuan tidak tahu diri."
Itu adalah bahasa yang kasar untuk seseorang yang mengklaim keimanan agama, tetapi Teresa tetap tenang.
Bukan berarti dia berniat menyanyikan lagu-lagu perdamaian saat ini.
Teresa menyesuaikan perisainya ke diagonal kiri.
Dia menyadari enam crusader mengambil jarak untuk mengepungnya.
Enam crusader tidak menyimpan pemikiran akan kekalahan.
Mereka membentuk formasi terstruktur, masing-masing menarik senjata mereka.
Saat Teresa mengamati mereka, dia teringat sejenak pada latihannya.
Kenangan itu memicu gelombang mual sesaat.
Latihan berat di bawah arahan seorang gila membawa kepeningan dan rasa mual bahkan pada seorang half-blood giant.
Namun apa yang didapatkannya melalui usaha yang nyaris mematikan itu?
Teresa melangkahkan kaki kirinya ke luar, menancapkan kaki kanannya, lalu menurunkan posisinya sedikit.
Itu adalah posisi yang bersiap untuk memukul dengan perisainya momen saat seseorang mendekat.
"Hah!"
Seorang crusader melangkah ke depan dan mengayunkan gada rantai.
Serangan itu mengincar pergelangan tangannya di balik perisai.
Teresa sedikit mengangkat perisainya, membendung gada rantai dengan tepi perisai.
Klang!
Besi menghantam besi dengan suara memekakkan telinga yang bergema di sekeliling mereka.
Serangan itu mengabaikan pertahanan sepenuhnya.
Teresa langsung mengayunkan pedangnya ke bawah.
Sebuah tebasan vertikal yang didorong oleh kekuatan murni.
Dua crusader terdekat membendungnya.
Masing-masing mengayunkan tongkat besi tebal, menyilangkannya untuk menahan pedang Teresa.
Klang!
Benturan keras kedua menyusul, membingungkan mereka yang ada di dekatnya secara sesaat.
"Kau bakal menyesal melangkah ke depan."
Seorang crusader menyeringai, merengut.
Strategi mereka sederhana.
Satu menyerang dengan berani sementara dua lainnya bertahan.
Ketiganya bertarung sebagai satu kesatuan.
Dengan enam crusader secara keseluruhan, serangan serupa bakal menyambar dari kedua sisi.
Teresa membendung satu sisi dengan perisainya dan membalas atau menangkis sisi lainnya dengan pedangnya.
Bagi seorang pengamat, dia tampak berada di posisi yang dirugikan.
Para penyerang memutar posisi, tetapi Teresa tidak bisa.
Namun, Teresa sendiri tidak menganggapnya sebagai sebuah krisis.
Membendung Lawford dan Pel bersama-sama jauh lebih sulit.
Ketiadaan celah dalam pertahanan musuh pun bukanlah sebuah masalah.
"Jika menarik dan mendorong tidak membuka pintu, pertanyakan apakah kau kekurangan kekuatan."
Sebuah pepatah dari Perang Suci.
Secara khusus, itu berasal dari kitab suci War God.
Teresa menyukai pepatah itu.
Saat Encrid menampilkan tebasan menyatu menggunakan willpower, Teresa sudah mempelajari sesuatu yang serupa.
Dia mengalirkan kekuatan raksasa bawaannya dengan willpower.
Dia bakal membuka pintu yang tak mau menyerah.
Klang!
Membendung dengan perisainya, dia membalas senjata tumpul yang datang dengan gagang pedangnya.
Menemukan celah singkat, dia menebas dengan pedangnya dalam lintasan vertikal yang sama seperti sebelumnya.
Bum!
Namun kali ini, suaranya berbeda.
Krak.
Suara hancur menyusul.
"...Tak masuk akal."
Bahkan jika dua orang menahan bersama, kekuatan yang luar biasa sanggup melampaui mereka.
Namun Teresa tidak sekadar menaklukkan mereka dengan kekuatan kasar murni.
Mentornya Audin bakal menghela napas berat jika dia melakukan itu.
Cara dia melepaskan kekuatannya dan teknik yang tertanam di dalamnya telah berkembang.
Dengan memutar bilah pedang di tengah tebasan, dia menyalurkan lebih banyak kekuatan ke lawan di sisi kirinya.
Kekuatan luar biasa yang ditujukan untuk dua orang jatuh secara berat pada satu orang.
Itu adalah adaptasi dari teknik 'penetrasi' milik para crusader.
Dengan kekuatan terarah yang terkonsentrasi, suaranya berubah.
Pergelangan tangan seorang crusader patah di bawah tekanan.
"Sembuhkan dia."
Salah satu crusader yang tersisa memerintahkan.
Namun mengabaikan Teresa dalam situasi seperti itu bukanlah masalah taktis; itu adalah masalah otak.
Pedang dan perisai Teresa bergerak ke ritme baru.
Lebih cepat dan lebih agresif.
Dia menggunakan perisainya secara ofensif, bahkan mengayunkan tepinya bagaikan bilah pisau.
Saat tepi perisainya memotong baju zirah seorang crusader, salah satu dari mereka berteriak.
"Wanita ini gila!"
Ekspresi Teresa mencerah.
"Kau tahu nama ordere Knight kami?"
Membuktikan afiliasinya lewat kata-kata, dia menolak untuk kalah secara verbal.
"Gila!"
Saat crusader lainnya berteriak, dia menusukkan pedangnya ke depan.
Itu bukan sekadar tusukan sederhana melainkan pukulan kuat yang berbobot.
Menangkisnya secara buruk bakal berujung pada tulang rusuk yang patah setidaknya.
Tebasannya menembus paha seorang crusader.
Krak!
Tulang hancur berkeping-keping, dan sang crusader mengeluarkan jeritan yang mengerikan.
"Arghhh!"
Ratapan penuh rasa sakit yang mengerikan saat tulang paha yang patah menembus keluar daging.
Dia dengan sengaja memiringkan tebasan untuk memicu trauma internal.
"Pertahankan posisi kalian! Libra God mengawasi kita!"
Dalam keputusasaan, mereka memanggil cahaya suci mereka.
Terbalut warna abu-abu di bawah sinar matahari, cahaya mereka jauh dari kata menyilaukan.
Dengan pemikiran itu, Teresa kembali mengayunkan senjatanya.
Sementara Teresa menaklukkan dan melumpuhkan enam crusader, Lawford dan Pel menghadapi musuh-musuh mereka sendiri.
"Kenapa kau memunggungi aku?"
"Kenapa kau tidak pergi main dengan beberapa ekor domba saja daripada ada di sini?"
Pertukaran kata-kata tajam mereka tidak berarti mereka benar-benar membiarkan satu sama lain terbuka.
Tidak setiap crusader memiliki keterampilan seorang Junior-Knight.
Junior-Knight bukanlah hal yang umum.
Namun di antara sepuluh crusader, satu orang pasti sangat berpengalaman.
Kesepuluh orang itu bergantian menyerang dan mundur untuk bertukar tempat dengan yang lain.
Hal itu tidak menyisakan ruang untuk berfokus pada satu crusader saja.
Tingkat keterampilan dan kebiasaan mereka yang bervariasi membuat mereka makin sulit dihadapi.
Dengan sepuluh serangan bergantian, mereka mengerahkan kekuatan penuh ke dalam masing-masing serangan.
Hal ini membuatnya menantang untuk membalas menyerang dan menggeser arus pertempuran.
Dalam pertempuran seperti ini, pertarungan sering kali menguras stamina petarung yang lebih sedikit namun lebih kuat.
Di antara para crusader, dua orang memiliki tingkat keterampilan Junior-Knight dan kesabaran yang luar biasa.
Mereka tidak melangkah ke depan secara ceroboh melainkan berkoordinasi dengan rekan-rekan mereka.
Ini membuat mereka makin sulit dilawan, dan mereka memiliki kelancangan untuk mengejek secara bebas.
"Orang-orang bodoh."
"Apakah kalian bahkan tahu di mana kalian berada?"
"Pecundang yang menyedihkan."
"Bakal kupotong lidah orang yang bicaranya lebih keras."
"Garis mana yang kau bilang jangan dilewati, idiot?"
"Panggil ibu kalian sana, para pecundang."
Para crusader semuanya bermulut tajam.
Seolah-olah mereka telah dilatih dalam hal mengejek.
Pengalaman mereka dengan para pedagang dan pencuri telah menajamkan kecekatan mulut mereka.
Di antara mereka, seorang dengan janggut kambing mengejek dengan ekspresi licik yang sangat menjengkelkan.
Tidak semua dari dua puluh crusader berbicara, tetapi lebih dari separuh mengejek mereka, membuatnya sulit bagi keduanya untuk membalas secara verbal.
Pada akhirnya, baik Lawford maupun Pel harus menahan baik hinaan maupun serangan bilah pedang.
Brak.
Sebuah tombak menggores pipi Pel, mengeluarkan darah.
Pel mundur, menendang sebuah batu dengan presisi.
Itu adalah langkah yang dihitung untuk menciptakan sebuah celah.
Brak!
Batu itu menghantam perisai seorang crusader tetapi tidak menciptakan celah.
Di sisi lain, Lawford membuang tombak dan morning star sembari menghindar ke kiri dan kanan.
Jika ini berlanjut, apa yang bakal terjadi? Pel sudah tahu jawabannya.
Jika dia bisa memahaminya, maka Lawford, seorang taktisi, pasti tahu juga.
"Hei."
Pel memanggil Lawford.
"Apa?"
Lawford membalas sembari melangkah hati-hati.
"Kau melihat celah?"
Keduanya tidak akur. Mereka secara tulus saling membenci.
Tetapi karena mereka begitu sering sparring, kerja sama tim mereka secara ironis adalah yang terbaik di dalam ordere Knight.
Junior-Knight sering kali bertarung lebih baik sendirian dibanding dalam kelompok, mengingat kekuatan mereka.
Tetapi pasangan ini berbeda.
Pel tahu kelebihan Lawford.
Dan Lawford tahu kelebihan Pel.
Lawford kekurangan kekuatan eksplosif milik Pel.
Lawford mengandalkan ilmu pedang yang metodis dan terencana.
Itu adalah kebalikan dari gaya pukulan berat.
Mengetahui kelemahannya, dia mencampurkan Middle-Sword Techniques ke dalam gaya formalnya.
Dia mempelajari ini dari Ragna.
Ragna bukanlah guru terbaik tetapi bukan orang yang mengelak dari sparring juga, membimbing pada beberapa kemajuan.
Sebaliknya, Pel sangat unggul dalam tebasan eksplosif.
Membangun gerakan atau menghitung pertempuran bukanlah keahliannya.
Dia mengandalkan insting kehewanan tertentu.
Hal ini membuatnya lebih lemah dalam pertempuran strategis dibanding Lawford.
Lawford umumnya mengelak bekerja sama dengan Pel.
Tetapi crusader dengan janggut kambing, yang mengejek mereka dengan kata-kata beracun, menyatukan mereka.
"Bajingan bermulut tajam ya?"
"Ya, kubiarkan kau memotong lidahnya."
Pel setuju, menyampingkan perbedaan mereka secara sesaat.
Hinaan tajam para crusader membawa usaha mereka ke dalam keselarasan yang pas.
