Bab 632: Courting Demon

Bab 632: Courting Demon

"Sialan."

Bran berbicara dengan suara berdesir menyerupai gesekan dedaunan.

"Tebasanmu tadi sangat mengagumkan."

Kata-katanya yang kasar menyimpan sedikit rasa kagum yang amat jernih.

Saat Encrid menarik kembali pedangnya, Luagarne menyodorkan selembar kain persegi. Encrid mengusap mata pedang silver yang ternoda darah manticore lalu mengembalikannya ke dalam sarung.

Suara gemerincing pedang yang meledak masuk ke dalam sarungnya memecahkan keheningan yang mencekam.

Para Fairy lainnya masih terpana setelah menyaksikan manticore raksasa tewas hanya dalam satu kali sabetan.

Tatapan kagum yang tertuju pada Encrid kini bercampur dengan rasa takjub dan ketidakpercayaan.

"Dia membunuhnya hanya dalam satu tebasan?"

"Mustahil."

"Kita tak bisa menganggapnya sebagai saingan."

Beberapa Fairy berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

Encrid tak pernah menganggap para Fairy sebagai orang bodoh.

Bahkan, ia yakin para Fairy sanggup mengalahkan manticore itu walau tanpa campur tangannya.

Jika empat pemanah menyokong delapan pemanah pedang, dibantu sihir spirit dan life energy—

*'Paling buruk, satu orang bakal tewas.'*

Dengan sedikit keberuntungan, mereka mungkin bisa menang tanpa ada korban jiwa sedikit pun.

Dan jika tak ada kejutan, keberuntungan mungkin tak diperlukan sama sekali.

*'Mereka sanggup melakukannya berlandaskan keterampilan murni, tanpa kehilangan satu orang pun.'*

Meski membunuhnya dalam satu sabetan seperti yang dilakukannya tadi tentu sangat sulit bagi mereka.

Dari luar, perkiraan Luagarne bahwa setidaknya tiga orang akan tewas memang masuk akal.

Namun bagaimana jika ada satu orang yang nekat mengorbankan diri?

Para Fairy ini memiliki jenis keteguhan hati semacam itu.

Mata mereka yang tenang menyingkap tekad yang tak tergoyahkan.

Melihat mata para Fairy setelah pertarungan usai, Encrid paham betul.

Beberapa dari mereka didorong oleh tekad murni, sementara yang lain siap untuk tewas.

Ada perbedaan yang sangat jelas antara mereka yang bersiap menghadapi kematian dan mereka yang tidak.

*'Prajurit.'*

Itulah perbedaan antara prajurit dan warga biasa.

Naluri dan penilaian alami Encrid selalu sangat tajam.

Kini, dikombinasikan dengan teknik kesadaran situasi dan pengamatan presisi, ia bisa langsung menangkap inti dari setiap kondisi.

*'Para Fairy pun memiliki prajurit sejati.'*

Kelompok yang berkumpul di sini sebagian besar terdiri dari individu-individu semacam itu.

Terselip di antara mereka beberapa warga biasa.

Delapan pemanah pedang tadi jelas membawa bekas tempaan latihan keras. Bahkan menurut standar Border Guard, setidaknya empat di antara mereka sanggup menangani latihan mendasar.

Dengan latihan yang tepat, pengendalian emosi mereka akan membuat mereka menjadi prajurit yang amat mengerikan.

Di antara para pemanah, ada perbedaan yang jelas antara profesional dan amatir. Beberapa menguasai elemental energy dan spirit, sementara yang lain bergantung pada keterampilan murni.

Jadi—

"Akan jauh lebih baik jika hanya beberapa orang terpilih yang masuk ke dalam gua," ucap Encrid tenang.

Mengabaikan kenyataan hanya akan memicu lebih banyak korban jiwa.

"Aku pun memikirkan hal yang sama," sahut Ermen, seperti sedang mengamati anjing menggonggong di seberang sungai.

"Para Fairy sangat keras kepala," tambah Bran.

Mereka tahu peluang mereka sangat tipis, tetapi mereka tetap berencana melangkah masuk.

"Meski tahu kalian bakal tewas?" tanya Encrid.

Bran membuka mulutnya untuk menjawab.

"Beberapa orang tak punya kepekaan pada kenyataan. Yang lain tak bisa menerima bahwa semuanya dibebankan pada Sinar sendirian. Dan—"

"Dan apa?"

Raksasa pohon yang baik hati itu tersenyum tipis.

Bibirnya yang terbuat dari kulit kayu melengkung ke atas membentuk senyuman.

"Ada empat prajurit yang mencintai Sinar. Mereka lebih memilih tewas ketimbang membiarkan Sinar menjadi pengantin demon."

Saat Bran berbicara, tiga Fairy melangkah mendekat dari samping raksasa pohon tertinggi.

Mereka bertiga adalah pria, dan tubuh mereka membawa tanda-tanda tempaan latihan yang sangat ketat. Penampilan mereka mirip prajurit sejati—disiplin dan tegar.

Ekspresi mereka tenang namun serius, dahi mereka sedikit berkerut seolah sedang berpikir keras.

Fairy terkecil dari ketiganya menghembuskan napas pelan, hampir tak terdengar, lalu berbicara.

"Aku tidak keberatan menjadi suami keduanya Sinar. Bagaimana denganmu?"

Encrid menerima komentar konyol itu secara harfiah, menafsirkan maknanya secara langsung.

Fairy ini ingin menjadi suami kedua Sinar.

Lalu siapa yang pertama?

*'Aku.'*

Untuk sekejap, Encrid merasa pikirannya mendadak kosong.

"...Apakah seperti itu cara kerja masyarakat Fairy?"

Hanya respons itu yang bisa diucapkannya untuk mempertahankan ketenangannya.

Para bangsawan terkadang memiliki banyak istri atau selir.

Mungkin, sebaliknya, bukan hal aneh jika seorang wanita memiliki banyak suami di sini.

Orang bilang kekosongan memungkinkan ruangan untuk diisi kembali.

Encrid menyampingkan rasa terkejutnya lalu memilih menghormati kebudayaan mereka. Kemudian dua Fairy lainnya bicara bersamaan.

"Hentikan leluconmu."

"Aku akan jadi yang ketiga—ah, lupakan."

Fairy ketiga menutup mulutnya di tengah kalimat, menyadari kecerobohannya.

Ermen menatapnya dengan tatapan tajam.

Menurut standar manusia, itu bisa disebut sebagai tatapan teguran yang keras.

Luagarne yang menyimak dari belakang mengangguk paham.

"Jadi itu cuma lelucon."

Itu cukup melegakan—mungkin.

Atau mungkin lebih baik mengagumi keberanian mereka karena masih sanggup bercanda di situasi seperti ini.

Setelah itu, Ermen mulai membagi kelompok menjadi mereka yang akan melangkah masuk dan mereka yang bertugas menetap di luar.

Saat mendiskusikan alasan mereka, sebagian besar dari mereka terus melirik ke arah Encrid.

Mereka pasti sudah menyadari sesuatu. Tak ada keraguan mengenai siapa yang memiliki peluang terbaik untuk menyelamatkan Sinar.

Seorang demon slayer.

Hal itu menjelaskan kenapa mereka menyambutnya dengan begitu antusias. Kekaguman mereka kini menjadi sangat masuk akal.

*'Pedang yang sanggup membantai demon.'*

Itulah yang paling diinginkan oleh para Fairy ini. Tak ada agenda politik atau niat tersembunyi.

Ini adalah bentuk tekad bulat untuk menyelamatkan Sinar.

Masa lalu mereka tak meminta bantuan bukan karena Encrid menolak permohonan Sinar.

Ini bukan karena kurangnya rasa terdesak. Saat Encrid merenung, suara Ermen menyela.

"Bran, bisakah aku mengandalkanmu?"

"Siapa lagi yang bisa kauandalkan selain aku?"

"Brisa."

"Ya."

"Arcoiris."

"Aku siap."

Ermen memanggil nama-nama mereka.

Mereka yang tak terpilih secara tenang menyampaikan alasan mereka kenapa ingin ikut bergabung.

Banyak yang menyampaikan betapa mereka sangat memedulikan Sinar.

Namun—

Apakah mereka adalah orang-orang yang dulu pernah menjulukinya terkutuk? Sangat sulit menebak apakah itu lelucon khas Fairy atau ketulusan murni.

Jadi Encrid tak memusingkan hal itu. Ia membiarkan mereka menyelesaikan urusannya.

Saat yang lain berbicara, Encrid memfokuskan pandangannya pada gua tersebut.

"Tempat ini tidak biasa," ucap Luagarne di sisinya.

"Ini adalah Demon Realm," sahut Encrid.

Pel menambahkan pemikirannya.

"Apa pun itu, kita hanya perlu menebas apa pun yang menghalangi jalan."

Rasa percaya diri memang bagus.

Performa Pel akan merosot separuhnya saat ia kehilangan rasa percaya diri.

Bahkan saat latihan duel, Encrid sering mendorongnya untuk mempertahankan momentum.

"Shepherd dari Wilderness? Maksudmu jenis yang dihajar oleh domba?"

"Kau lebih buruk dibanding Lawford."

"Dengan keterampilan seperti itu, kau bicara soal bakat?"

"Apa yang kaulakukan? Menari?"

Komentar-komentar semacam ini sering kali mendorong Pel untuk menunjukkan performa terbaiknya.

Menyesuaikan perkataan agar cocok dengan lawan bertarung adalah keahlian Encrid.

Dan sekarang, ia melakukan hal yang sama.

"Ya, aku mengandalkanmu."

Pel mengedikkan bahu, menegakkan dadanya.

Meningkatkan moral bertarung hanya dengan beberapa kata adalah bentuk pertukaran yang sangat efisien.

Saat Encrid menatap ke dalam pintu masuk gua, ia merasakan firasat buruk.

Firasat itu menggerogoti pikirannya, berbisik bagai roh penasaran. Namun Encrid menghempaskannya tanpa berpikir dua kali.

Orang bilang Demon Realm menanamkan benih ketakutan membara hanya dengan melihat wujudnya.

Namun hal itu tak mempan pada Encrid. Hal yang sama berlaku bagi Luagarne.

Bagi Luagarne, firasat buruk sering kali menandakan adanya perubahan.

Dan bagi Frog yang selalu bersikap skeptis, hal itu tak selalu menjadi pertanda buruk.

"Bagaimana perasaanmu sekarang?" tanya Luagarne saat menyadari rona tipis di wajah Encrid.

Ia terkadang menanyakan perasaan Encrid, dan ini adalah salah satu momen tersebut.

Sudut pandang apa yang dimiliki pria ini, dan pemikiran apa yang membimbingnya pada momen ini?

Itu adalah pertanyaan yang didorong oleh rasa ingin tahu khas milik Frog.

Encrid memeriksa emosinya sejenak lalu menjawab jujur.

"Sedikit bersemangat."

Itu adalah kebenaran murni.

Seekor demon, kah? Ia penasaran dengan apa yang bisa ditunjukkan oleh makhluk itu.

Saat tenggelam dalam latihan pedang, ada kalanya ia mendambakan pertarungan nyata.

Perasaan saat ini persis seperti itu.

Encrid mengakui bahwa ia memiliki naluri predator untuk memburu musuh.

"Sudah kuduga kau bakal menjawab begitu," sahut Luagarne mengangguk.

Sekarang, jawaban Encrid mulai bisa ditebak—hasil dari pengamatan dan studinya selama ini.

Bagi Luagarne, sangat memuaskan ketika rasa ingin tahunya terpenuhi sebagian.

Di saat yang sama, ia makin antusias untuk melihat apa lagi yang akan ditunjukkan Encrid.

Meski Encrid menantikan pertarungan ini, tujuan utamanya tetap sangat jelas—untuk menemukan Sinar dan mengajukan beberapa pertanyaan padanya.

Ia tak pernah melupakan hal itu.

Saat mereka bertiga menatap ke dalam gua bersama, Bran mendekat dengan rokok di mulutnya seperti biasa.

Ermen masih sibuk membujuk beberapa kerabatnya.

Potongan-potongan bahasa Fairy terdengar di antara perbincangan mereka.

"Apa nama Demon Realm ini?" tanya Encrid pada Woodguard yang sudah akrab dengannya.

Bran meniup lingkaran asap dari bibirnya sebelum memadamkan rokoknya menggunakan jemarinya.

Bagi api biasa, membakar kulit Bran adalah hal yang mustahil.

Bara rokok tak ada artinya baginya.

Bukan berarti ketahanan pada api menjelaskan kenapa raksasa pohon suka merokok sejak awal.

Pohon membenci api adalah hukum alam. Bran yang merokok terasa sangat unik dan memikat.

Jika ini adalah manusia biasa, tindakan serupa adalah memadamkan rokok dengan meremukkannya menggunakan tangan telanjang.

Tentu saja perbedaan ras membuat hal ini sulit dibandingkan secara langsung.

"Tempat ini tak punya nama. Kami hanya menyebutnya labirin. Lebih tepatnya, kami sengaja membiarkannya tanpa nama. Terkadang kami menyebut demon di dalamnya sebagai 'Courting Demon', tetapi kami tak pernah memberinya nama resmi."

Courting Demon. Gelar yang lumayan romantis.

Penjelasan Bran menegaskan kenapa mereka menghindari memberinya nama.

Makin sering nama itu disebut, ditakuti, atau disembah, makin kuat demon tersebut tumbuh.

Rem pernah mengatakan hal serupa dari sudut pandang sihir.

"Sengaja tak memberinya nama, ya? Itu terdengar seperti jalan terakhir. Tapi bukankah itu artinya kalian sudah dihajar cukup parah hingga takut sekadar menyebut namanya?"

Meski pendekatan mereka berbeda, gagasannya sangat serupa.

"Sepertinya mereka sudah siap," ucap Bran.

Berbalik, Encrid melihat bahwa hal itu benar.

Tiga Fairy lainnya telah melangkah maju, dengan Ermen berdiri di samping mereka.

"Bersama Bran, itu membuatnya menjadi empat orang. Kami telah mempersempit jumlahnya."

Jadi mereka telah memangkas jumlah pasukan secara drastis.

"Empat orang?" tanya Luagarne.

Sebagai seorang Frog, ia tak pernah membiarkan pertanyaan tanpa jawaban berlalu begitu saja.

Bahkan jika fokus utamanya adalah Encrid, ia tak akan mengabaikan sesuatu yang tak dipahaminya—seperti sekarang.

"Aku hanya bakal menghalangi jalan," ucap Ermen mengesampingkan dirinya sendiri.

Saat tampaknya semua orang bersiap untuk berbaris menuju kematian, Ermen pun siap untuk ikut ke dalam.

Namun dengan adanya secercah harapan, ia kini menyasar pasukan elit berukuran kecil.

Luagarne tak paham kenapa ada begitu banyak pihak yang bisa membantu justru ditinggalkan di luar.

"Apakah kalian meninggalkan semua orang yang menguasai spirit atau sihir energy?"

"Kami tak punya pilihan."

Encrid mengamati labirin tersebut—yang disebut Demon Realm—dan memikirkan kemampuan para Fairy dalam menguasai spirit dan energy.

*'Jika mereka sanggup membunuh seekor manticore...'*

Mereka jelas sangat kuat.

*'Mereka sanggup menangani monster-monster di luar selama ini. Namun para Fairy Knight yang masuk ke dalam labirin semuanya tewas.'*

Apa artinya hal itu baginya?

Pikirannya terpacu pesat dan membuahkan jawaban.

"Apakah para Fairy tak sanggup mengalirkan energy di dalam sana?"

Mata Ermen melebar sedikit—sebuah pemandangan emosi yang sangat langka.

Ia dengan cepat menguasai ketenangannya kembali lalu mengangguk.

"Ya. Karena itulah kami hanya memilih mereka yang menemu fisik mereka."

Analisis Encrid nyaris menyerupai kemampuan melihat masa depan.

Pemikirannya mengalir dan merapikan dirinya sendiri, dengan cepat mencapai kesimpulan.

Para Fairy yang bergantung sepenuhnya pada energy tak pernah berencana memasuki gua tersebut.

Jika mereka memaksa masuk, mereka hanya akan menambah jumlah jasad tewas.

Ermen telah berencana sejak awal untuk membujuk kerabatnya agar membatasi jumlah pasukan.

Kehadiran Encrid hanya mempercepat keputusan tersebut.

*'Sebuah katalisator.'*

Jauh lebih mudah membujuk yang lain setelah Encrid tiba di sini.

Bagi para Fairy, energy adalah fondasi utama kekuatan mereka.

Namun jika mereka tak bisa menggunakannya di dalam gua, mereka akan kehilangan sebagian besar kekuatan mereka.

"Kami tak bisa membiarkan Lady Sinar tetap menjadi pengantin demon," ucap Fairy yang bercanda sebelumnya. Nada bicaranya tenang tetapi membawa tekad mendalam.

Namanya adalah Arcoiris. Ia adalah salah satu dari mereka yang akan memasuki gua.

Ia benar—mereka tak bisa membiarkannya di sana.

Encrid berencana untuk mencecar Sinar dengan pertanyaan begitu ia menemukannya.

Memahami situasinya membuat Encrid tak punya keberatan lebih jauh.

"Semoga spirit pepohonan dan bunga melindungimu, Dan semoga Dewi keberuntungan mengawasimu," ucap Ermen.

Encrid, yang telah selesai mengecek perlengkapannya, tak punya hal lain untuk dipersiapkan.

"Ayo berangkat."

Dengan perpisahan singkat, ia melangkah maju.

Bekas gosong hitam di pintu masuk gua menandai batas akhir labirin—Demon Realm tersebut.

Dan seperti rumah mana pun yang bereaksi pada tamu yang tak diundang, labirin itu menyambut mereka dengan caranya sendiri.

GROOOOL!

Saat mereka melangkah masuk, kegelapan menelan mereka sepenuhnya.

Namun indra mereka tidak terputus. Itu hanya karena mata mereka belum beradaptasi dengan kegelapan yang mendadak.

Aroma, suara, dan sentuhan tetap terasa sangat tajam.

Dan begitu pula naluri mereka.

Momen Encrid mendengar erangan tersebut, ia menggenggam kedua pedangnya lalu menghunus keduanya sekaligus.