Bab 649: Metode menembus batas
Dalam penglihatan bayangannya, Eitri angkat bicara.
"Sungguh?"
Itu adalah pertanyaan pendek tetapi tajam, yang tidak bakal pernah ditanyakan oleh Eitri yang asli.
*'Bahkan jika aku untuk sementara memakai pedang lain...'*
Dari luar, ia mungkin terlihat acuh tak acuh, tetapi di dalam hati, ia pasti bakal melipatgandakan usahanya, mengasah keahliannya untuk menciptakan sesuatu yang bahkan lebih hebat dibanding ini.
Pemikiran mengemuka pada Encrid bahwa pedang baru ini mungkin bakal menginspirasi Eitri sama besarnya seperti menemukan ilmu pedang baru menginspirasinya.
"Nama pedang ini adalah Penna. Dalam bahasa benua, itu berarti sesuatu seperti 'bulu' atau 'daun'." Rafrathio mengatakannya, pandangannya melayang ke pinggang Encrid. Lebih spesifiknya, ke Ember.
"Kau tak akan bisa menggunakannya lagi, jadi serahkan padaku," tambahnya.
Tampaknya seolah-olah ia telah mengharapkan hal ini, atau mungkin ia telah bersiap untuk hal itu.
Kemungkinan besar adalah yang terakhir.
Encrid telah menghancurkan Silver Sword menjadi potongan-potongan, dan Ember kini meretak.
Saat ia menguasai dan memanfaatkan Wave-Blocking Sword Technique, ia tidak menyadari kondisi senjata-senjatanya. Namun setelahnya, menjadi jelas bahwa ia tak lagi memiliki senjata yang utuh.
Serangan berbinar oranye milik sang demon sangat ganasāmenyambar bagai petir, secepat kilatan.
Untuk menangkisnya, Encrid telah memperagakan pemrosesan kognitif berkecepatan tinggi dan pengambilan keputusan sepersekian detik yang diperlukan untuk memanifestasikan Wave-Blocking Sword. Dengan melakukan itu, ia tidak hanya menguras Silver Sword tetapi juga menggunakan Ember sebagai perisai darurat saat diperlukan. Hasilnya, tak ada senjata yang selamat secara utuh.
*'Pada saat aku meninggalkan labirin, bahkan keberuntunganku telah lenyap.'*
Pedang bernama Luck telah terbakar melenyap saat menyelamatkan nyawa Sinar. Mata pedang itu secara harfiah berubah menjadi hitam dan hancur menjadi abu di dalam api.
Encrid tidak menyaksikan hal ini sendiri; ia telah ambruk tepat setelah pertarungan.
Kini ia menyadari betapa besarnya berkah pedang itu baginya.
Tanpa ragu-ragu, Encrid melepas Ember lalu menyerahkannya. Rafrathio menerimanya dan menempatkannya secara hati-hati di samping.
Kemudian, ia belajar bahwa Ember juga merupakan ciptaan dari tangan Rafrathio.
"Bagaimana menurutmu?" tanya Rafrathio, tonenya hampa emosi, walau Encrid mendeteksi jejak samar ekspektasi dalam suaranya.
Penna. Sehelai bulu.
Semuanya ada di sana.
Saat ia menggenggam pedangnya, senjata itu pas secara sempurna di tangannya. Mata pedangnya mulus dan fleksibel, diasah hanya pada satu sisi.
Rafrathio mencabut sehelai rambutnya sendiri lalu menempatkannya di atas mata pedang.
Dengan suara desisan lembut, rambut itu terputus tanpa suara.
"Dalam hal kemampuan menebas saja, ini adalah senjata terbaik yang pernah kutempa," ucap Rafrathio, berpindah dari bahasa Fairy ke bahasa umum benua.
Kata-katanya terbukti benar, tajam mata pedangnya lebih tajam dibanding apa pun yang pernah disaksikan Encrid.
"Senjata ini tak membutuhkan perawatan. Energi yang meresap di dalamnya menjaga mata pedang tetap terasah. Logamnya, Moonlight Silver, ditempa dengan memurnikan perak paling murni dari sinar bulan dengan energi spirit."
Moonlight Silverāsebuah logam legendaris, langka di luar ukuran.
"Ini terlalu bagus. Bukankah ini harta karun kota?" komentar Encrid.
Itu adalah kesan yang jujur. Panjang mata pedang nyaris tak melebihi dua jengkal tangan, membuatnya tak cocok sebagai senjata utama, tetapi versatilitasnya tak terbantahkan.
"Ini adalah harta karun, itulah alasannya aku memberikannya padamu," sahut Rafrathio, seolah-olah pernyataan itu terbukti dengan sendirinya.
Dan itu bukanlah penutupnya.
Sementara para Fairy tampak sibuk dengan persiapan migrasi, mereka juga telah bekerja tiada henti untuk menyiapkan hadiah-hadiah bagi penyelamat mereka.
"Kau memberinya Penna? Bukankah kau bilang bakal mati menggenggamnya?"
Seorang Druier memasuki bengkel tempa, melangkah ringan di atas tanah seolah-olah tubuhnya tanpa bobot. Gerakannya menyerupai daun-daun yang melayang di udara tertiup angin.
Itu adalah Druier wanita yang sama yang pernah dilihat Encrid di kliring sebelumnya.
Dengan senyuman memancar, matanya yang seindah batu permata hijau berbinar, memancarkan kecantikan supranatural yang berbeda dari milik Sinar.
"Aku tidak mati, kan?" sahut Rafrathio tenang saat Druier mendekat. Itu adalah referensi untuk bertahan hidup dari labirin dan domain demon saat kematian tampaknya pasti.
Berlawanan dengan godaan sang Druier, Rafrathio tidak menunjukkan penyesalan tentang memberikan Penna pada Encrid. Malahan, ia tampak senang Encrid telah menerimanya.
"Kami memiliki sesuatu untuk diberikan padamu pula," ucap sang Druier.
Dari kisah-kisah yang diceritakan Sinar padanya, Encrid teringat bahwa para Fairy Druier memprioritaskan kelompok dibanding individu.
Ciri ini dibagikan dengan para Fairy seperti Fairy penabur debu tetapi kurang umum di antara para Woodguard dan Fairy individualistis lainnya.
Masyarakat Fairy berfungsi dengan cara seperti itu, tetapi itu bukan sesuatu yang perlu dipikirkan Encrid secara mendalam.
"Kemarilah," ucap sang Druier mengambil tangan Encrid lalu memandunya pergi.
Di belakang mereka, Luagarne mengembungkan pipinya dalam rasa geli.
"Daya pikatnya berbinar kembali."
"Bahkan ada rumor beredar bahwa dia adalah seorang pencuri pengantin," Pel menambahkan.
Encrid berpaling pada Pel, pandangannya tajam. Ditingkatkan oleh analisanya yang berkembang, ia mendeteksi kebenaran di balik komentar tersebut. Mata Pel bergeser sedikit ke samping, sebuah sinyal yang membeberkannya.
Rumor yang disebut "pencuri pengantin" adalah perbuatan Pel.
"Berhentilah menyebarkan rumor aneh," ucap Encrid, tonenya mantap dan bahkan diselimuti sedikit willpower.
"Bagaimana kau bisa mengetahuinya?" tanya Pel, tidak repot-repot menawarkan alasan apa pun.
Niat Pel bukannya jahat. Para penggembala tersohor karena merangkai kisah-kisah dan menipu orang lain demi hiburan. Fabel tentang anak laki-laki yang berteriak ada serigala bukannya tidak berdasar sama sekali, bagaimanapun juga.
Bukan berarti Pel memiliki alasan untuk menyebarkan rumor tersebutāia sekadar mendapati sangat menggelikan melihat betapa mudahnya para Fairy mempercayainya.
"Kau sangat mudah dibaca," ucap Encrid.
Menatap Pel, sebuah ide baru terbentuk dalam pikirannya, sesuatu yang tak terhubung dengan tingkatan Knighthood yang telah dirapikannya sebelumnya. Hal itu belum terbentuk secara utuh, tetapi terasa seperti sebuah utas yang bisa diikutinya.
"Mudah ditebak tak masalah jika kau tak bisa menghentikanku," Pel membalas secara menantang.
"Buktikan dalam sebuah duel," sahut Encrid sebelum mengikuti sang Druier.
Melintasi beberapa jalur, mereka tiba di sebuah anak sungai kecil yang mengalir di dalam kota.
Sangat luar biasa menyaksikan fitur alami semacam itu di dalam kota. Saat mereka menyeberangi anak sungai, mereka tiba di bagian kota yang belum pernah dilihat Encrid sebelumnya, sebuah belukar yang penuh dengan daun-daun.
Udara sangat hangat dan menyenangkan hingga sulit dipercaya bahwa saat ini adalah musim dingin.
Kupu-kupu dan lebah melintas lincah, menambah atmosfer sihir tempat itu.
"Ini untuk dikenakan di bawah zirahmatmu," ucap sang Druier.
Atas gesturnya, dua Druier yang lebih kecil, keduanya lebih pendek satu kepala darinya, membawa selembar daun raksasa.
Saat mereka membukanya, hadiah mereka menyingkap wujudnya.
Para Druier menenun benang-benang dari pohon-pohon khusus, merendamnya dalam getah Woodguard selama berhari-hari sebelum mengeringkannya di bawah sinar bulan.
Proses ini, terulang selama bertahun-tahun, membuahkan gulungan tunggal dari apa yang dikenal sebagai Fairy Thread.
Hadiah yang mereka persembahkan pada Encrid adalah pakaian yang terbuat dari benang iniāsebuah pakaian dalam yang dirancang untuk dikenakan di bawah zirah.
*'Jika Krais melihat ini, dia mungkin bakal pingsan.'*
Ini bukan sesuatu yang bahkan segenggam koin emas sanggup membelinya.
Persis seperti manusia mengategorikan kain menjadi berbagai tingkatan, begitu pula para Fairy dengan Fairy Thread.
Pakaian yang mereka tawarkan terbuat dari benang terkuat di antara mereka.
Itu adalah rompi tanpa lengan yang melindungi tubuh bagian atas. Sekadar sentuhan jari menyingkap pakaian itu sekokoh chainmail yang ditempa dari besi.
"Benda ini tahan terhadap api dan tak akan berkarat karena ini bukan logam. Dan karena disuntikkan dengan energi, kebanyakan spirit jahat bakal melarikan diri saat melihatnya belaka."
Energi Fairy serupa dengan vitalitas itu sendiri, sebuah penangkal alami bagi spirit-spirit jahat.
Para Fairy berkembang di pinggiran benua, bukan karena mereka kekurangan tantangan melainkan karena keberadaan mereka sendiri menepis monster-monster.
Namun sekarang, mereka berhadapan dengan ancaman-ancaman yang tak bisa ditolak oleh energi belaka.
*'Jika mereka tak bisa melindungi diri mereka sendiri...'*
Maka mereka harus mengandalkan perlindungan orang lain.
Situasinya telah sampai pada tahap ini.
Memahami kesulitan para Fairy tidaklah diperlukan, tetapi Encrid secara alami menangkapnya.
Untuk meminta bantuan, mereka perlu menyampingkan rasa bangga mereka. Jika Ermen sendiri yang membuat keputusan tersebut, hal itu bakal menghadapi resistensi internal.
Hal itu bakal membahayakan migrasi mereka.
Membujuk setiap Fairy yang keras kepala secara individual bakal memakan waktu terlalu lama. Respons lambat mereka nyaris membimbing menuju kehancuran mereka sebelumnya, dan sifat-sifat terpatri mereka tak akan berubah dalam semalam.
Namun bertindak terlalu tergesa-gesa bisa membimbing menuju kekacauan. Rencana apa yang sanggup meredakan seluruh keberatan ini?
Encrid berpikir ia mungkin mengetahui jawabannya.
*'Apakah ini perbuatan Sinar?'*
Ataukah mungkin perbuatan Ermen?
Encrid telah menerima hadiah-hadiah tak terhitung jumlahnya dan menjadi idola para Fairy.
Di satu sudut, para Fairy sedang mengukir patung-patung Encrid dari batu.
Anak-anak membawa versi kecil dari patung-patung ini sebagai jimat, membuatnya menjadi tren singkat namun meluas untuk memiliki figurin Encrid.
Bagi para Fairy, ini adalah pilihan yang alami.
*'Bantuan diperlukan, tetapi hal itu tak bisa dicari dari sembarang orang.'*
Sosok yang terpercaya, seseorang yang bisa mereka andalkan. Dengan mengidolakan orang semacam itu, mereka bisa secara preventif meredakan kekecewaan apa pun yang mungkin timbul dari dalam. Itu adalah cara untuk menekan penolakan.
Manusia menyalakan api untuk menggunakannya, Frog mengamati api saat membara, raksasa bertarung melawan api, dan dwarf menggunakan api untuk menempa logam.
Beastman melarikan diri dari api, naga mengabaikannya.
Dan para Fairy?
*'Sebelum api bahkan menyala, mereka menuangkan air di atasnya.'*
Ini adalah sebuah peribahasa yang mendeskripsikan bagaimana seseorang mendekati sebuah krisis.
Para Fairy selalu bersiap. Begitulah cara mereka berhasil hidup sembari menghindari Demon Realm selama ini. Mereka tidak hanya mengandalkan energi spirit tetapi juga telah menjalani hidup mereka secara hati-hati. Bahkan sekarang, hal ini tetap benar.
Encrid telah memilih lokasi migrasi mereka, tetapi bahkan tanpa dirinya sekalipun, para Fairy bakal mencoba memastikan keterlibatannya.
Rasanya seperti umpan yang halus dan canggih. Para Fairy tak pernah berbohong, jadi sebagai gantinya, mereka mungkin sekadar memilih untuk tidak mengucapkan apa pun sama sekaliābukan kebohongan maupun kebenaran.
Secara menggelikan, saat Encrid merenungkan hal ini dan pemikiran-pemikiran baru lainnya, ia merasakannya terhubung dengan sesuatu yang lebih mendalam yang telah dipahaminya.
Bukan berarti ia memiliki penyingkapan mendadak, tetapi rasanya seperti serpihan puzzle lainnya.
Ini bukan kritik melainkan sesuatu yang layak dipuji.
Encrid juga berpikir ia memahami apa yang benar-benar diinginkan Ermen.
Apa yang diinginkan Ermen bukanlah kemakmuran bagi rasnya, melainkan kelangsungan hidup mereka. Dalam artian itu, ia adalah seorang Fairy yang dikagumi.
Saat Encrid kembali, setelah menerima banyak hadiah, ia mendapati Ermen sedang menunggu di luar tempat menginapnya.
"Persiapan untuk migrasi nyaris selesai. Akankah kau ikut bersama kami?"
"Aku pikir bakal lebih baik jika aku berangkat lebih dulu di depan. Jika orang-orang melihat pohon-pohon berjalan, beberapa orang mungkin mengira mereka monster lalu panik."
Ermen sebelumnya telah menjelaskan proses migrasi pada Encrid, dan ia memahaminya dengan baik.
Ini bukan migrasi biasa, dengan kereta kuda yang ditumpuk panci dan kuali.
"Ah, manusia mungkin memang bakal ketakutan," ucap Ermen.
Encrid berpikir untuk menambahkan bahwa beberapa manusia tidak hanya bakal panik melainkan juga menerjang secara nekat, tetapi ia memutuskan untuk tidak menyuarakan hal itu. Itu bukan poin yang penting.
Mengamati sikap tenang Ermen, Encrid bertanya secara lugas,
"Ide siapa untuk mengidolakanku?"
Pertanyaan itu datang tanpa dugaan, tetapi Ermen, tanpa merasa terganggu, menjawab seketika.
"Ide itu adalah milikku, tetapi Sinar yang mendorongnya ke depan."
Encrid menyadari Ermen lebih licik dari penampilannya. Sebaliknya, Ermen juga memahami bahwa pria ini bukan sekadar algojo pemegang pedang.
Pemahaman ini menenangkan Ermen lebih jauh.
Jika rakyatnya harus mengandalkan seseorang, lebih baik orang itu tenang dan berakal sehat ketimbang pria gila yang mengayunkan kapak dan membelah kepala secara sembarangan.
Dari apa yang dikatakan Sinar, ada pria-pria gila semacam itu di Border Guardāmereka yang tersesat lalu berakhir membunuh knight dari negara musuh.
Orang-orang semacam itu tidak masuk akal bagi para Fairy.
Kenyataannya, bahkan manusia pun tak sepenuhnya memahami perilaku Mad Knights, tetapi orang-orang tak perlu saling memahami secara utuh untuk hidup berdampingan.
Ermen sekadar mengadopsi pola pikir tersebut.
"Kalau begitu." Ermen mengatakannya.
Migrasi bakal memakan waktu beberapa bulan. Kelompok yang lebih kecil bakal berangkat lebih dulu.
*'Lebih aman bergerak secara bertahap, bersiap untuk potensi bahaya,'* batin Encrid.
Mungkin ada monster atau binatang liar di sepanjang jalan, tetapi dari apa yang disaksikan Encrid atas kemampuan para Fairy, hal-hal ini tak akan menimbulkan ancaman signifikan.
*'Jika ada, wilayah-wilayah tetangga bakal lebih terkejut oleh pemandangan migrasi para Fairy.'*
Bagaimanapun juga, sebelum migrasi dimulai secara sungguh-sungguh, Encrid meninggalkan kota.
"Tunangan, apakah kau pergi tanpa bahkan membuat seorang anak?"
Kata-kata perpisahan Sinar tentu saja sangat berkesan.
"Apakah menyuarakan hal-hal semacam itu membuatmu bahagia?" tanya Encrid membalas.
Kasih sayang Sinar bagi penyelamatnya seluas lautan. Ia mengangguk dengan senyuman penuh kehangatan.
"Sangat."
Saat Encrid bersiap untuk pergi, para Fairy menghentikan apa yang sedang mereka kerjakan lalu berkumpul untuk melepasnya pergi.
Beberapa menyerahkan surat padanya, sementara yang lain memberinya buah-buahan yang disiapkan secara rapi.
"Berani sekali kau menggoda tunanganku?" tegur Sinar, tonenya semengalir biasanya. Tentu saja ia tidak benar-benar marah.
Para Fairy yang disapanya bahkan tidak menggerakkan telinga mereka sebagai respons.
"Bukankah pemenang akhir adalah dia yang menang pada akhirnya, Kirhais?"
Salah seorang Fairy yang sangat berani melempar tantangan, walau itu jelas-jelas adalah lelucon gaya Fairy.
Encrid menyimak tetapi menyerah mencoba untuk memahaminya.
"Sampai jumpa nanti," ucap Sinar. Ia akan bergabung dengan kelompok migrasi berikutnya, jadi ini murni perpisahan sementara.
Selain Luagarne dan Pel, Zero juga bergabung sebagai seorang pemandu. Dalam waktu singkat, kemampuannya telah berkembang secara dramatis.
Ia memiliki kemampuan luar biasa untuk menyalurkan emosinya ke dalam pertarungan, sebuah bakat yang tak tertandingi oleh Fairy lainnya.
Saat emosi meluap, hal itu tidak melempar keseimbangannya; sebaliknya, ia memanfaatkannya untuk bertarung. Itu adalah bakat yang langka dan luar biasa, walau bimbingan Encrid tak diragukan lagi memainkan peran.
Saat mereka bertualang, Encrid membagikan pemahaman-pemahamannya pada Luagarne.
Sekilas, tampak seolah-olah mereka sekadar menghabiskan waktu dengan percakapan, tetapi hal itu tidak demikian.
"Aku paham," ucap Luagarne mengangguk, lalu menambahkan,
"Kau memiliki sesuatu di pikiranmu."
Frog ini sangat peka.
"Ya. Frog dengan kemampuan membedakan batas-batas pasti memiliki sebuah sistem terstruktur, kan? Apakah aku salah?"
Frog melihat batas-batas. Dengan memahami batas-batas tersebut, mereka bisa secara jernih mendefinisikan sebuah titik akhir. Mengetahui titik akhir berarti mengetahui titik awal, dan dengan kedua titik dalam jangkauan pandang, mereka bisa membagi ulang jalur di antara keduanya.
Itu adalah kesimpulan yang logis. Kemampuan Frog untuk membedakan batas-batas secara inheren memiliki sebuah sistem terstruktur.
"Beri tahu aku soal hal itu," ucap Encrid.
Meskipun ia telah menetapkan kerangka kerja bagi tingkatan-tingkatan Knighthood, ia tahu itu bukanlah titik akhir.
Luagarne menyadari kembali betapa luar biasanya pria di hadapannya.
Rasa dahaganya akan pengetahuan dan perkembangan adalah salah satu dorongan utamanya yang terbesar. Jika ia adalah seorang Frog, ia bakal melompat ke dalam api tanpa ragu-ragu jika itu berarti mempelajari sesuatu yang baruābahkan jika itu berarti kematiannya.
*'Jika dia seorang Frog...'*
Selama hal itu tidak lepas kendali, ia bakal bertahan pada apa pun, mendorong tubuhnya hingga ke batas untuk terus belajar.
Jika dipikir-pikir, dirinya saat ini tidak jauh berbeda dari hal itu.
"Baiklah," jawab Luagarne tanpa ragu-ragu.
Ia tak punya apa pun untuk disembunyikan atau ditahan. Inspirasi yang diperolehnya dari pria ini menghancurkan salah satu keyakinannya yang telah dipegangnya lama.
*'Batas-batas bisa ditembus.'*
Ia sendiri sedang membuktikannya.
Mendengar kerangka kerja yang telah dirancang Encrid, ia hanya memiliki satu pemikiran.
*'Metode untuk menembus batas.'*
Itulah jalur yang sedang ditempuh Encrid sekarang.
