Bab 650: Rebirth Cult
Perjalanan kembali berlangsung lancar.
Seperti yang diperkirakan, tak ada tanda-tanda bandit, dan monster atau binatang liar jarang terlihat.
Mengekor jauh di belakang Encrid dan rombongan adalah kelompok migrasi para Fairy.
Keduanya mempertahankan jarak setengah hari perjalanan, dan setelah menyeberangi beberapa bukit kecil, mereka berada di luar jangkauan pandang satu sama lain.
Meskipun mereka adalah pasukan pelopor dan hanya sebagian kecil dari keseluruhan klan, ini tetaplah migrasi sebuah kota. Bahkan sebagian kecil dari kota begitu luas hingga, meski rombongan Encrid berjalan perlahan, jaraknya secara alami melebar. Bagaimanapun juga, saat banyak orang berkumpul, tempo langkah mereka melambat.
Pada hari kedua sebuah kejadian penting mengemuka.
Saat mereka sedang bersiap untuk berkemah, Luagarne menyaksikan kekuatan Encrid sekali lagi. Itu terjadi selama sesi duel latihan dengan Pel.
"Pencuri pengantin!"
Pel secara canggung mencoba memprovokasinya, tetapi tentu saja, hal itu tak memberi efek apa pun pada Encrid.
Sebaliknya, Encrid memanfaatkan momen saat Pel membuka mulutnya untuk memprovokasi, menyerang dengan cara yang melempar keseimbangan lawannya—bahkan meski Pel adalah seseorang yang sudah bisa dikalahkannya tanpa usaha keras.
*'Taktiknya telah menjadi jauh lebih tajam.'*
Rasanya seolah-olah seseorang telah memegangnya selama bertahun-tahun dan merapikannya melalui latihan yang ketat. Momen-momen seperti ini terasa luar biasa, bahkan agak janggal.
Terlepas dari bakat, kemampuannya seolah melompat ke depan secara mendadak.
Namun kali ini, sesuatu yang jauh lebih mengejutkan terjadi.
*'Hmm.'*
Latihan duel berlangsung dengan tempo cepat, dengan hantaman-hantaman yang dipertukarkan secara amat cepat. Pel bahkan tak sempat menemukan waktu untuk berbicara. Secara alami, pertarungan itu menjadi kontes hening antara tangan dan kaki. Encrid tidak menggunakan intimidasi pula.
Tanpa kata-kata, pertarungan berubah menjadi kontes murni atas kekuatan dan teknik. Semua ini, tentu saja, berada dalam rancangan Encrid.
*'Tidak, dari pertengahan duel, bahkan tak ada teknik lagi.'*
Itu murni tentang kekuatan dan kecepatan. Hal itu saja melumat lawannya. Saat kekuatan raksasa mengambil peran, tak ada ruang bagi teknik yang canggung.
Orang bilang kau bisa mengalir di sekitar kekuatan dengan kelembutan.
Namun pedang yang berat dan mantap sangat mudah dibelokkan di sepanjang aliran dan, sebaliknya, mudah ditangkap.
Namun apa yang terjadi saat kekuatannya begitu unggul hingga mengabaikan aliran secara utuh?
Encrid sedang mendemonstrasikan jawabannya saat ini.
Bahkan saat Pel merasakan mata pedang menggores lehernya, ia tak memiliki kesempatan untuk menyuarakan apa pun. Satu hembusan napas yang salah tempat bisa berarti kematiannya.
Sensasi krisis yang mengalir di sepanjang tulang belakangnya dari Deceptive Slash terasa berbeda sama sekali.
Rasanya seperti seekor kadal dingin sedang menjilati kulitnya dengan lidah es.
Pel menyuntikkan seluruh energinya ke dalam satu hantaman murni, karena ia tak memiliki pilihan lain.
Ayunan Encrid yang tampak acuh tak acuh membawa lintasan mematikan dan daya hancur yang melumat, menyambar ke arahnya bagai predator yang siap mengoyak lehernya.
Secara sadar, Pel menyalurkan Will miliknya ke dalam pedangnya. Satu langkah yang salah, dan itu bakal seperti jatuh dari jurang. Ia berguncang di ambang batas, dengan hanya ujung jari-jemarinya yang menahannya agar tidak jatuh bebas. Kehilangan genggaman berarti kematian yang pasti.
Angin kencang sesekali bertiup, memaksanya memperkuat intinya. Kehilangan keseimbangan sedikit saja berarti kematian.
Sinar matahari menusuk matanya. Satu kedipan yang teralih bisa merusak fokusnya dan mengeja kehancurannya.
*'Aku bakal tewas.'*
Pel mengetahuinya secara instingtif, dan Encrid mengayunkan pedangnya secara acuh tak acuh.
BLAAAR!
Pel tidak melepaskan pedangnya, tetapi arm miliknya terdorong menjauh ke arah sabetan Encrid.
Dalam momen singkat itu, Encrid melangkah maju lalu secara ringan mendorong dada Pel dengan tangannya yang bebas.
"Aku menang," ucap Encrid.
Itu adalah hasil yang sudah bisa diprediksi, bagaimanapun juga.
"...PHEW."
Baru saat itulah Pel melepaskan desahan napas. Tanpa menggunakan teknik apa pun, Encrid telah melumatnya dengan kekuatan murni. Provokasi yang gagal? Hal itu sudah diperkirakan.
*'Keparat monster ini.'*
Apa pun yang telah dilakukannya, penggunaannya atas willpower dan ilmu pedang tak lagi bisa dikenali dari saat mereka pertama kali tiba di sini. Benar-benar seperti monster sejati. Sebuah bakat yang ditempa menuju kesempurnaan.
Tak ada yang perlu memberitahunya, Pel bisa merasakannya. Dalam waktu yang begitu singkat, Encrid sekali lagi telah menghancurkan batas-batas yang dihadapinya sebelumnya.
Pel menghembuskan napas dalam-dalam, merenungkan rasa bangganya yang terluka. Jika jiwanya cukup rapuh untuk hancur karena hal ini, ia tak akan bertahan selama ini.
*'Aku bakal mengejarnya entah bagaimana caranya.'*
Kini, ia memiliki tekad baru yang tak miliki sebelumnya. Mata Pel membara oleh tekad yang bulat.
Luagarne, sementara itu, merenungkan apa yang baru saja disaksikannya dari Encrid.
*'Dia menyesuaikan temponya dengan Pel.'*
Dengan kata lain, Encrid memiliki banyak ruang tersisa.
Apa yang telah berubah?
Kemampuan Frog untuk membedakan bakat memungkinkannya secara intuitif menangkap kemampuan seseorang melalui gerakan dan posisi tubuh mereka.
Intuisi itu meletup bagai bara di dalam pikiran Luagarne, memperlihatkan padanya apa yang telah dikembangkan oleh Encrid.
*'Dia memegang pedang yang berat dan cepat secara mudah.'*
Bukan sekadar sekali atau dua kali; ia menyesuaikan intensitasnya agar pas dengan Pel, mengomparasi kekuatannya di tengah pertarungan.
Secara sederhana, itu seperti seorang penebang kayu berpengalaman yang mengayunkan kapaknya tiada henti, memperagakan setiap teknik yang pernah dipelajarinya tanpa jeda.
Semua ini terjadi dalam sekejap mata, tanpa momen ragu-ragu atau persiapan.
*'Itu karena dia memasuki kondisi hyper-focus.'*
Dengan mempertajam konsentrasinya, ia bisa menyalurkan seluruh energinya ke dalam setiap ayunan. Ia pasti menarik dari apa yang dipelajarinya saat bertarung melawan Walking Fire dulu.
Jadi, jika Encrid menuangkan segalanya yang miliki ke dalam sebuah pertarungan saat ini, apa yang bakal sanggup dilakukannya?
*'Pertarungan berkecepatan tinggi yang berkelanjutan.'*
Saat berhadapan dengan Demon One-Killer, Encrid telah merangkai ulang pemahamannya akan ilmu pedang.
*'Namun itu bukanlah titik penutupnya.'*
Menciptakan wujud baru dari ilmu pedang berarti memahami secara utuh makna dan eksekusinya.
Secara alami, pemahaman ini memengaruhi sosok yang memegangnya.
*'Pemula, intermediate, advanced—bukankah itu sistem yang dirancangnya?'*
Menurut kerangka kerja yang dirancang Encrid, ia kini telah mencapai tingkatan di luar intermediate. Individualitasnya telah terkristalisasi.
*'Urke.'*
Sebuah ilmu pedang yang dibangun di atas reservoir willpower tiada henti.
Analisis tajam Luagarne sangat tepat sasaran. Sejak meninggalkan kota Fairy, Encrid telah memperoleh pemahaman jernih tentang apa yang sanggup dicapainya.
Pertarungan berkecepatan tinggi yang berkelanjutan.
Dan kenapa hal ini bisa terjadi? Ini adalah akumulasi dari seluruh pengalamannya hingga saat ini.
Baik Lierbart maupun Knight Jamal telah terspesialisasi dalam pertarungan berkepanjangan.
*'Dia terpengaruh oleh mereka.'*
Encrid mengakuinya tanpa ragu-ragu. Tak ada yang salah dengan hal itu.
Di saat yang sama, ia merasa seolah sesuatu di dalam dirinya akhirnya telah lengkap. Itu adalah perasaan serba bisa, seolah-olah ia bisa mengalahkan siapa pun pada momen ini.
Namun, ada juga perasaan akan batasan akhir, seolah-olah ia telah menabrak dinding. Puncaknya terlihat di jangkauan pandang, tetapi tak ada tempat lain untuk dipanjat.
Namun bagian lain dari dirinya menolak mempercayai bahwa ini adalah penutupnya.
Bakat selalu mengakui batas-batas, tetapi Will di dalam hati seseorang tak mengenal batas apa pun.
*'Mendadak.'*
Saat Encrid mengalahkan Pel, ia merapikan pemikirannya.
Merenungkan kemampuannya, ia mendapati dirinya memperoleh kejelasan yang lebih jernih lagi. Itu adalah pemahaman intuitif, jenis pengetahuan yang tak perlu diajarkan oleh siapa pun padanya.
Sebagai contoh: Teknik-teknik dan pola pikir seorang Knight adalah puncak dari jalan hidup mereka. Willpower pun sama.
Ini menjelaskan kenapa willpower dari paladin yang mereka temui dulu begitu menyedihkan.
*'Bakat belaka bisa membuat seseorang menjadi seorang Knight, tetapi pedang yang ditempa tanpa Will penuh dengan celah bagai keju Swiss.'*
*'Tak ada Knight tanpa sebuah sumpah.'*
Inilah alasannya sumpah dan keyakinan sangat krusial bagi para Knight, hal-hal itu membentuk fondasi dari willpower mereka. Mungkin itulah alasannya tekad Oara berbinar begitu terang.
Bahkan jika itu bukan impian yang megah, mengejar apa yang dipercayai seseorang adalah apa yang benar-benar penting.
*'Tak ada yang namanya impian yang bersahaja, persis seperti setiap sumpah layak mendapat rasa hormat.'*
Teori ini selaras secara sempurna dengan keyakinan Encrid sendiri.
Memahami essence Knighthood dengan cara yang bergema dengannya secara pribadi, ia merasa itu adalah hal yang alami untuk masuk akal.
Saat ia berjalan, tenggelam dalam pikiran, lingkungan sekitar mendadak benderang. Itu adalah malam yang diterangi oleh dua bulan, memancarkan cahaya yang memancar. Dua malam lagi seperti ini berlalu, dan sinar bulan mulai memudar. Bahkan tanpa awan di langit, cahayanya seolah memudar.
Bulan-bulan itu memberi petunjuk akan perubahan warna. Itu adalah musim Bulan Kembar, Bulan Merah.
Tak ada seorang pun di rombongan yang memberi perhatian besar. Mereka semua sibuk dengan pikiran masing-masing.
Pel dan Zero sibuk memproses dan merenungkan apa yang telah mereka pelajari setelah dikalahkan oleh Encrid, sementara Luagarne berfokus membagikan kerangka analisis bakatnya dengannya.
"Frog percaya bahwa membagi orang-orang ke dalam tahapan-tahapan bakat adalah hal yang tak berarti karena bakat memiliki batas-batasnya. Hal itu tidak selalu memengaruhi pertarungan hidup dan mati."
Apa yang penting dalam sebuah pertarungan menuju kematian?
Apakah penguasaan willpower yang lebih baik bakal meningkatkan caramu bertarung? Mungkin, tetapi tidak dalam cara yang langsung diterjemahkan menjadi efektivitas bertarung. Poin Luagarne adalah ini:
Bahkan seseorang yang terlatih dalam willpower bisa tewas jika ditusuk saat tidur. Tak ada manusia, bahkan Frog sekalipun, yang bisa selamat dengan leher terpotong.
Frog bakal tewas jika jantungnya tertembus. Keterampilan memengaruhi hasil akhir, tetapi tidak pernah mutlak. Jadi, apakah ada faktor-faktor lain yang memengaruhi pertarungan? Ada.
"Apakah bakat setiap orang memiliki warna yang sama? Tentu saja tidak. Masing-masing berbeda. Kami melihat batas-batas bakat, tetapi kami tak bisa melihat warnanya. Itulah alasannya kami harus mengalaminya secara langsung, dan itu adalah sebuah kebahagiaan besar."
Tentu saja hal itu tidak semenyenangkan menyaksikan seseorang seperti Encrid menghancurkan batas-batasnya.
Hasrat untuk menjelajah dan mencari hal yang tak diketahui membara secara terang. Di antara para Frog, Luagarne secara khusus setia pada hasrat ini. Secara alami, ini berarti ia mengumpulkan kekayaan pengetahuan—bagaimanapun juga, hasrat untuk memahami hal yang tak diketahui membuat belajar menjadi pengejaran yang menyenangkan.
"Tergantung pada warna bakat mereka, beberapa orang, seperti dirinya, menyuntikkan segalanya ke dalam satu sabetan murni, sementara yang lain, seperti para Fairy, memperagakan teknik-teknik pedang yang unik yang dipengaruhi oleh ciri-ciri rasial mereka."
Pada momen itu, Pel dan Zero sedang berlatih di dekat sana, mengayunkan pedang mereka ke udara hampa dengan fokus yang tak tergoyahkan.
Lintasan pedang mereka terlihat jelas. Hasil akhirnya sama: menyabet dan menusuk. Namun prosesnya berbeda sama sekali.
Pel memperagakan satu sabetan pemungkas pada musuh imajiner, sedangkan Zero memperagakan enam sabetan dalam rentang waktu yang sama.
Encrid merenungkan kata-kata Luagarne, memutarnya dalam pikirannya beberapa kali.
Pola pikir ini membawanya kembali pada percakapan yang dimilikinya dengan Pel beberapa hari lalu, saat mereka bercanda tentang "pencuri pengantin".
*'Gerakan Pel sangat mudah dibaca.'*
Bukan berarti ia tak peduli untuk menyembunyikan teknik-tekniknya, itu murni bawaan alaminya.
Kenapa? Karena itulah jenis orangnya Pel.
Kejadian-kejadian di kota Fairy juga melintas dalam pikirannya.
*'Ermen menyempurnakan tipu daya melalui keheningan.'*
Encrid telah terkesan oleh kecanggihannya. Kenapa? Meski banyak Fairy membagikan tabiat yang serupa, Ermen menonjol sebagai pengecualian yang luar biasa.
Hal itu mengingatkannya pada Krais dalam beberapa cara.
Di sisi lain, Pel lebih menyukai manuver-manuver spontan. Rem pun serupa. Ragna, terlepas dari penampilannya, juga menyukai pertarungan taktis, tetapi tak seperti yang lainnya, ia tahu cara mengakhiri pertarungan dengan kekuatan murni saat diperlukan.
Masing-masing memiliki disposisi unik mereka sendiri.
Encrid telah merapikan ulang dan merekonstruksi segalanya yang telah disaksikan, dirasakan, dan dialaminya sejauh ini. Ia tak sekadar merapikan pemahamannya akan para Knight, ia sedang merapikan analisis-analisis di luar jangkauan tersebut.
*'Wujud bertarung mereka bervariasi tergantung pada disposisi mereka.'*
Ini persis seperti bagaimana Frog mencerna "warna-warna" bakat.
"Pernah ada seorang Frog yang secara asal menamai berbagai tipe bakat: anjing tanah, mayfly, kepompong, ulat bulu, dan seterusnya."
Kata-kata Luagarne masuk akal baginya sekarang. Encrid baru saja menambahkan beberapa konsep lagi pada pemahamannya.
Cara seseorang menggunakan senjata mereka dan menyerap pengetahuan bergantung pada disposisi mereka.
Jika demikian, metode mengajar dan belajar juga perlu bervariasi.
Jika individu memahami disposisi mereka sendiri, hal itu bakal membuat belajar dan latihan jauh lebih efektif.
*'Fatal Strike, Sustained, dan Versatile.'*
Tiga kategori luas bakal cukup. Seperti yang telah dipelajarinya sebelumnya, ketuntasan lebih penting dibanding kesempurnaan.
Pel cocok dengan kategori Fatal Strike. Lawford adalah Sustained.
Keduanya adalah kutub yang berlawanan.
Ada juga mereka yang memulai dengan keseimbangan dari keduanya—tipe Versatile.
*'Meski memiliki keduanya mungkin tampak menguntungkan, hal itu sebenarnya kurang efisien.'*
Versatilitas tidak secara inheren bagus. Mengejar dua kelinci membutuhkan waktu dan usaha dua kali lipat. Dan seperti yang ditunjukkan oleh Frog, bakat bersifat terbatas. Itu seperti menarik air dari satu sumur untuk mengisi dua ember—volume totalnya tidak bertambah, murni terbagi.
Membagi fokus seseorang bakal meninggalkan mereka dalam kerugian saat berhadapan dengan seseorang yang terspesialisasi dalam satu area.
Bahkan di sini, ada mereka yang terobsesi dengan latihan fisik—tipe Refinement—dan mereka yang menyelami teknik—tipe Artistry.
*'Tipe Refinement lebih cocok untuk pedang berat atau cepat.'*
Tipe Artistry selaras dengan pedang yang mengalir dan penuh ilusi.
Dengan mensintesis dan mengategorikan ilmu pedang, Encrid telah menambahkan metode-metodenya sendiri dan mengasah keahliannya. Ia juga memahami pentingnya mengenali diri sendiri dan telah memverifikasinya bagi dirinya sendiri.
*'Aku adalah tipe Sustained.'*
Saat ini, hal ini benar.
Dengan Urkeora, ia bisa unggul dalam pertarungan berkepanjangan. Secara kebetulan, baik Lierbart maupun Knight dari Aspen terspesialisasi dalam pertarungan ketahanan, yang memberinya kesempatan untuk mengamati dan belajar.
*'Pada akhirnya, bukankah seseorang seharusnya bertujuan memadukan gaya Fatal Strike dan Sustained?'*
Meski belum jernih saat ini, ia bisa secara samar menangkap apa yang berada di "depan" dan "atas".
Di antara para Knight, satu sosok menonjol dalam konteks ini: Jaxon. Ia adalah tipe Fatal Strike sekaligus Artistry—sebuah kombinasi langka, tipe "Fatal Artistry".
Itu tidak biasa. Gaya Fatal Strike biasanya melengkapi tipe Refinement.
*'Tidak, tak ada jawaban yang definitif.'*
Menetapkan jawaban yang kaku hanya bakal menciptakan "kepalsuan". Ini kemungkinan besar bagaimana Holy Nation memproduksi barang-barang palsu mereka—memaksa individu untuk berlari di sepanjang jalur yang ditentukan sebelumnya.
"Ah."
Encrid merasakan gelombang euforia saat ia menyelami tidak sekadar belajar dan menguasai melainkan menciptakan. Sebuah sensasi bersemangat mengalir menembus dirinya, dari jari kakinya hingga ke puncak kepalanya.
Saat ia mengangkat pandangannya ke langit, ia menyadari dua bulan telah berubah warna menjadi crimson. Bulan Kembar kini berwarna merah. Malam telah turun sebelum ia menyadarinya.
Ia telah begitu terserap dalam pikiran saat berjalan hingga ia lupa bahwa ia sedang berjalan. Sementara tubuhnya secara naluriah menghindari rintangan, baru sekarang ia menyadari sekelilingnya.
Dan saat ia mengangkat kepalanya, ia melihat tamu-tamu yang tak diundang.
"Aku telah meunggunikumu, Encrid dari Border Guard."
Di bawah sinar bulan crimson, sebuah suara berbicara tanpa keberadaan pendamping apa pun. Encrid melihat sebuah tabir gelap terbentuk di hadapannya lalu melenyap.
*'Sebuah sihir gangguan kognitif.'*
Itu adalah sebuah sihir yang dirancang untuk menyembunyikan keberadaan tabir hingga benda itu melenyap.
Pernah berhadapan dengannya sebelumnya, Encrid telah merasakan kejanggalannya yang halus. Itulah alasannya pemikirannya terhenti, memungkinkannya mengenali sekelilingnya.
Sebuah kelompok muncul dari balik tabir.
Satu mengenakan zirah hitam.
Dua lainnya mengenakan pakaian kain alih-alih zirah.
Di tengah-tengah berdiri seseorang yang memegang tongkat panjang.
Tongkat tersebut memiliki cincin logam bulat di ujungnya, dihiasi oleh duri-duri tajam yang mencuat, seolah mendemonstrasikan sesuatu.
"Kami datang dari Rebirth Cult dari Demon Realm Sanctuary."
Di bawah sinar bulan crimson, kelompok tersebut memancarkan aura yang berbahaya.
"Kami membawa apostle-apostle yang tersisa."
Begitu pria tersebut selesai berbicara, indra keenam Encrid meletup.
Dari bawah kakinya, tanah meledak.
Duri-duri besi yang tajam dan gerigi melesat ke atas, membidik perut Encrid, jantung Luagarne, kepala Zero, dan leher Pel.
Pikiran Encrid berakselerasi. Untuk sekejap, segalanya di sekitarnya seolah membeku.
Seperti terendam di dalam massa tanah liat yang tebal dan padat, tekanannya memperlambat waktu. Di dalam keheningan yang menekan itu, Encrid tahu secara tepat apa yang harus dilakukannya.
