Bab 689
"Odin? Bukannya dia tiba lebih dulu?" tanya Magrun terperangah.
Itu adalah pertanyaan yang berakar dari alur pemikiran yang sama persis dengan Encrid.
Odin adalah panggilan akrab untuk Odinkar. Pemuda itu dan Magrun adalah sahabat karib yang tak terpisahkan. Raut wajah Magrun seketika menggelap pekat.
"Kau kan berangkat bersamanya, kenapa malah bertanya padaku?" sahut sang kepala keluarga Zaun dengan suara berat tanpa riak.
Adakah emosi terselubung yang bisa dibaca dari guratan wajah atau nada bicara sang patriark? Misalnya kebenaran dari apa yang baru saja ia katakan.
*'Mustahil terbaca.'*
Encrid tidak percaya bahwa pria ini, layaknya bangsa peri, tidak mampu berbohong.
Hanya karena ia adalah kepala keluarga bukan berarti setiap kata yang meluncur dari mulutnya adalah kebenaran mutlak.
Namun apakah kalimat barusan bisa dikategorikan sebagai dusta?
*'Bukan.'*
Encrid tidak bisa membaca apa pun. Itulah jawaban jujurnya. Dan karena ia sama sekali tak sanggup membaca pria di depannya, instingnya secara otomatis berusaha menguliti makna tersembunyi di balik ucapan sang kepala keluarga.
Sama sekali tak sanggup membaca lawan—ini adalah pengalaman pertama bagi Encrid.
*'Kenapa?'*
Ia menyaring kembali apa yang ditangkap oleh insting dan intuisinya, memutar kalkulasi kilat di dalam kepalanya. Itu adalah proses yang hanya memakan waktu sepersekian detik—sebuah kebiasaan refleks yang telah mendarah daging.
*'Kosong. Aku tidak merasakan emosi apa pun.'*
Tidak ada jejak kekhawatiran, tidak pula ada keraguan. Kata-kata sang patriark sama sekali hampa dari emosi manusia.
"Kalian kukirim untuk menjemput Ragna pulang, tapi kelihatannya kalian malah bersenang-senang di luar sana," lanjut sang kepala keluarga.
"Iya, tontonannya memang sangat menghibur. Jadi Odinkar benar-benar belum pulang? Artinya tidak terjadi apa-apa pada keluarga kita?" tanya Magrun memastikan.
"Kondisi keluarga sama seperti biasanya. Memangnya apa yang bisa berbeda?"
Bagi Encrid, mendengarkan percakapan itu terasa seperti menyimak alunan orkestra yang memainkan nada-nada sumbang yang saling bertabrakan. Sebuah kekacauan yang tak selaras.
*'Tidak ada masalah di dalam keluarga.'*
Namun di luar sana ada rentetan kutukan sihir yang memblokir jalan, sergapan penyihir bayangan, hingga kemunculan mutasi monster yang tak lazim.
Grida pun telah menegaskan bahwa Scalor bersisik hitam itu belum pernah terlihat di wilayah ini sebelumnya.
"Dan tidak ada masalah dengan para pengelana di desa?" tanya Grida menyelidik.
House of Zaun menjalin hubungan erat dengan tiga desa satelit: Hunters' Village, Retirees' Village, dan Intermediaries' Village. Jika terjadi masalah besar, desa-desa itu pasti ikut terkena dampaknya.
"Melihat kalian terus bertanya soal masalah genting, tampaknya terjadi sesuatu dalam perjalanan ke sini? Wajah Magrun yang menegang saat tahu Odinkar belum kembali menandakan situasinya cukup serius. Kalau soal peristiwa baru-baru ini, satu-satunya hal penting hanyalah kunjungan beberapa tetua desa. Hescal yang bertugas mengawal mereka."
Sang kepala keluarga bahkan tidak repot-repot melirik ke arah Ragna, Encrid, atau Ann. Tekanan wibawa yang aneh menyelimuti mereka, membuat Ann bungkam seribu bahasa sementara Encrid fokus penuh mengamati.
*'Tetap saja sulit membaca apa pun dari nada suaranya.'*
Namun Encrid tahu bahwa ketajaman analisis sang kepala keluarga sama sekali bukan lelucon. Murni dari membaca ekspresi mereka dan mengajukan beberapa pertanyaan pancingan, pria itu telah menyusun teka-teki situasi dan menyesuaikan jawabannya.
Dan kemudian Ragna membuka suara—persis seperti biasanya, pemuda itu mengabaikan segala tata krama.
"Aku pulang untuk mengambil Sunrise."
Ragna mengumumkan kepulangannya laksana anak durhaka yang hilang. Sang kepala keluarga tidak menampakkan keterkejutan maupun kebingungan.
"Kau semestinya tahu cara mengambilnya."
"Iya, makanya aku datang sebelum Ayah mati. Rasanya hal itu memang perlu kulakukan."
Bagi orang luar yang tidak paham adat klan ini, ucapan itu akan terdengar seperti seorang anak yang membuang bakti dasar kemanusiaan. Dengan kata lain, sebuah tindakan penghinaan dan kelancangan mutlak terhadap ayah kandungnya sendiri.
Namun di dalam klan Zaun, percakapan semacam ini adalah hal yang sangat lumrah. Sang ayah merespons tanpa sekelumit pun rasa tersinggung.
"Iya. Itu memang hal yang benar untuk dilakukan. Kau sudah bertindak benar dengan datang ke sini."
*Apakah itu benar-benar kalimat yang pantas diucapkan seorang ayah dalam situasi ini?*
Sekalipun pemikiran itu melintas di kepalanya, Encrid tahu diri untuk tidak ikut campur. Ini adalah urusan internal keluarga bangsawan pedang.
"Dasar bajingan gila, jadi ini tujuanmu pulang?! Waktu kau bilang kau mau mengambil sesuatu?!" seru Grida melotot.
Reaksi Gridalah satu-satunya reaksi yang normal di sana. Magrun pun tampak terperangah syok, bergumam lirih: *"Lalu di mana bajingan Odin itu sekarang?"* sebelum menoleh menatap Ragna tak habis pikir.
Itu pasti pernyataan yang sangat mengguncang. Namun Encrid tetap bergeming dalam keheningan, tidak tahu apa-apa soal pusaka keluarga itu. Ia terlalu sibuk mengawasi setiap gerak-gerik sang kepala keluarga.
Pria itu berdiri kokoh di ambang gerbang kayu palisade, tidak menggerakkan satu jari pun. Lalu pada suatu detik, tangannya meluncur turun ke pinggang.
Encrid sempat melewatkan pergerakan mikro itu karena pandangannya sempat teralihkan sesaat.
Otot lengan kiri sang patriark menegang seolah hendak mencabut sesuatu. Naluri alami Encrid seketika menangkap ancaman itu.
Sebuah kesiagaan murni yang lahir dari intuisi batin.
"Instingmu bagus sekali."
Sang kepala keluarga berujar sembari menghunus pedangnya. Gerakan tangannya begitu mulus dan alami laksana hembusan angin yang menyibak helai rambut.
Bahkan suara gesekan logam bilah yang keluar dari sarungnya sama sekali tak terdengar.
Sebelum Encrid sempat berpikir sadar, ujung mata pedang sang patriark telah terhunus presisi membidik keningnya. Orang biasa pasti akan tersentak panik, tetapi Encrid tidak bergeming sedikit pun.
Ia baru bereaksi pada detik mata pedang itu menembus garis batas imajiner di dalam kepalanya.
*Tring!*
Three-Iron Sword melesat ke atas bagaikan kilatan halilintar, membuktikan nama besarnya. Pada saat yang sama otaknya mengkalkulasi puluhan kemungkinan lintasan serangan pedang sang kepala keluarga.
Membaca gerak lawan. Menganalisis sudut tebasan. Ratusan cabang serangan mematikan mekar dari satu gerakan tunggal itu.
*'Kalau aku mencoba mengkalkulasi semuanya, aku yang bakal kelelahan lebih dulu.'*
Transisi menuju pertahanan Wave-Blocking Sword terjadi dalam sekejap mata. Bilah Three-Iron menusuk maju laksana kilatan cahaya.
*Klik.*
Sang kepala keluarga telah lebih dulu menyarungkan kembali pedangnya ke pinggang.
Encrid memutar bilah senjatanya di udara lalu menyarungkannya kembali dengan sangat luwes.
*Ting.*
Selain bunyi gesekan logam yang berbeda, nyaris tidak ada perbedaan dalam kecepatan gerakan mereka.
*'Aku kalah.'*
Encrid mengakuinya dalam hati. Sang kepala keluarga bahkan belum mengayunkan pedangnya secara penuh, sementara Encrid telah memeras energinya untuk menangkis.
*'Dan dia sengaja merencanakan hal itu sejak awal.'*
Apakah hasilnya akan berbeda dalam pertempuran hidup-mati yang sesungguhnya?
Semangat tempur Encrid seketika berkobar membara. Sebagian orang mungkin akan ciut nyalinya di hadapan pendekar yang jauh lebih perkasa, tetapi Encrid telah merangkak maju inci demi inci dari jurang kematian jutaan kali.
Bahkan setelah dilantik menjadi Knight sekalipun, ia tak pernah mabuk oleh kekuatannya sendiri. Ia murni menikmati tantangan dan terus melangkah maju.
Rasa takut tidak pernah punya tempat di dalam jiwanya.
"Mau tanding satu ronde?" tantang Encrid dengan mata berbinar penasaran.
Bukan hanya Ragna yang hobi mengabaikan situasi genting.
Grida dan Magrun yang paham betul betapa lancangnya tantangan itu sempat berpikir untuk menendang kedua orang gila ini keluar dari pemukiman.
Namun sang kepala keluarga hanya menyunggingkan sudut bibirnya membentuk sesuatu yang menyerupai senyuman.
Kenapa hanya menyerupai? Karena tidak ada sepercik pun kehangatan emosi di baliknya.
"Kau membawa teman yang sangat menarik, Ragna."
"Dia kapten dari ordo ksatria tempatku bernaung," kenal Ragna bangga.
"Kau bergabung dengan sebuah Knight Order? Dan dia atasanmu, bukan kau?"
Normalnya kalimat semacam itu akan diselimuti nada keterkejutan besar, tetapi intonasi suaranya tetap datar tanpa emosi.
*'Lebih tepatnya emosinya seperti telah dikuliti habis dari jiwanya. Tetap saja, tidak bisakah dia langsung menerima tantanganku?'* batin Encrid sembari meladeni pikiran nekatnya sendiri.
"Aku menyambutmu. Aku tidak akan pernah menolak sebuah duel, tapi dari penampilannya, kondisimu sedang tidak prima. Bukankah sebaiknya kau memulihkan diri terlebih dahulu?" tutur sang kepala keluarga.
"Kondisiku saat ini adalah kondisi terbaikku," sahut Encrid datar.
"Dasar bajingan gila, lakukan duelnya nanti saja! Kita harus cari tahu di mana Odinkar berada sekarang!" potong Magrun jengkel, dan Encrid terpaksa menyetujuinya.
Bukan berarti Encrid yakin ada hal buruk yang menimpa Odinkar Zaun. Ini murni masalah logika deduktif.
Mungkinkah menaklukkan ksatria sekelas Odinkar tanpa menimbulkan kegaduhan atau kerusakan medan sedikit pun? Dan jika memang terjadi pertarungan hidup-mati di mana Odinkar dibunuh atau ditawan musuh—
*'Mungkinkah tidak ada jejak pertempuran sama sekali yang tertinggal?'*
Itu jelas mustahil.
Tidak ada sihir atau kutukan di dunia ini yang sanggup menyambung kembali pepohonan yang tumbang patah ke wujud semula.
*"Sihir mencari perubahan wujud, tapi bukan berarti sihir bisa melakukan segalanya. Keajaiban murni—Audin yang lebih cocok untuk urusan itu."* Begitulah yang pernah diwejangkan Esther dalam sesi latihan sihir dulu.
Lalu bagaimana bisa Odinkar lenyap tanpa jejak? Hanya ada satu jawaban logis:
*'Dia sengaja menghilang atas kehendaknya sendiri.'*
Dengan informasi yang teramat minim, Encrid tiba pada kesimpulan yang paling rasional.
Yang lain hanya tengah kalut oleh rentetan peristiwa buruk—sergapan monster, kutukan racun, hingga ketenangan aneh saat mencapai Zaun. Namun siapa pun yang memandangnya secara objektif pasti akan tiba pada kesimpulan yang sama.
"Masuklah ke dalam dan jelaskan situasinya. Aku ingin tamu asing kita ikut bergabung juga," titah sang kepala keluarga lalu membalikkan tubuh dan melangkah masuk ke pemukiman.
Sangat mengagumkan betapa senyap langkah kakinya meskipun ia memiliki perawakan tubuh yang sangat besar.
*'Jaxon pasti akan ternganga kagum melihat ini.'*
Sebuah langkah kaki hening tanpa cela.
Bahkan tidak ada bunyi gemerincing halus sedikit pun dari pedang yang tergantung di sabuk senjatanya. Lapisan apa pun yang dipasang di bawah sol sepatu botnya membuatnya melangkah nyaris tanpa friksi di atas tanah liat.
Saat berhadapan langsung, auranya terasa bagaikan berdiri di depan gunung karang raksasa.
*'Tapi saat berjalan di belakangnya, ia terasa tak lebih dari hembusan angin sepoi-sepoi pegunungan.'*
Pemikiran itu mengalir alami saat Encrid membuntutinya dari belakang.
"Kepala keluarga pasti sangat kuat kan?" bisik Encrid di sela langkah mereka.
Grida yang tampak pusing menggaruk kepalanya kasar sebelum menyahut ketus,
"Satu orang datang bilang mau mengambil Sunrise, satu orang lagi mendadak nyeletuk 'Mau tanding satu ronde?'. Kalian semua ini sudah pada gila ya! Dan apa? Kepala keluarga pasti kuat? Ya jelaslah, dasar bodoh. Tiga orang sepertiku saja tidak akan sanggup mengalahkannya."
Encrid mengangguk-angguk paham.
Jika ada tiga orang sekelas Grida yang mengepungnya, ia sendiri harus bertarung sungguhan—artinya bertarung dengan niat membunuh mutlak demi meraih kemenangan.
Dalam latih tanding santai, menang-kalah memang ditentukan dengan mudah, tetapi itu murni karena Grida tidak terlalu peduli pada hasil akhir.
Magrun, di sisi lain, paling benci kekalahan. Namun jika seseorang bertaruh dalam duel antara Magrun dan Grida…
*'Semua orang pasti bertaruh untuk Grida.'*
Kini setelah menguji kemampuan keduanya secara fisik, Encrid paham betul perbedaannya. Alasan mengapa Magrun sanggup bertahan hidup setelah menantang Rem dulu adalah karena perbedaan mentalitas ini.
Andai Rem benar-benar menganggap Magrun sebagai ancaman maut, kapak raksasanya pasti sudah membelah kepala pemuda itu menjadi dua sejak tebasan pertama.
"Ada orang luar?"
"Sudah lama sekali tidak melihat tamu asing."
"Kalian lihat Hescal tidak? Dia janji mau melihat latihan pedangku hari ini, tapi dia malah kabur kerja lagi! Curang sekali!"
Sembari berjalan melintasi jalan setapak desa, Encrid sesekali menoleh melihat penduduk yang tengah bercakap-cakap.
Tidak banyak orang di dalam perkampungan keluarga yang menempati cekungan dataran tinggi ini.
Kurang dari dua puluh orang yang terlihat di sepanjang rute jalan mereka.
Di antara mereka ada sesosok wanita yang sangat mencolok perhatian.
Wanita itu mengenakan baju zirah pelat logam tebal yang membungkus lengan bawah, paha, perut, dan dadanya.
*'Tubuhnya bahkan jauh lebih besar daripada Teresa.'*
Ketika tatapan mereka bertemu, wanita itu memiringkan kepalanya sedikit lalu menyeringai lebar.
Bangsa manusia dan bangsa raksasa memang memiliki rupa yang mirip selain ukuran fisiknya, tetapi jika dicermati lebih dekat ada perbedaan biologis yang kentara.
Para raksasa memiliki fitur wajah yang jauh lebih masif dan memancarkan wibawa keberadaan yang tak dimiliki manusia biasa.
Sama seperti manusia yang bisa meremukkan seekor semut dengan kekuatan murni kapan saja, seorang raksasa memancarkan energi dominan yang sama persis terhadap bangsa manusia.
Kemampuan untuk meremukkan mereka sesuka hati.
"Wah," gumam wanita raksasa itu menatap Encrid tertarik.
Menyadari tatapan itu, Grida melambaikan tangannya ramah lalu berbisik pada Encrid,
"Itu adalah Anahera, wanita paling cantik di keluarga kami, setidaknya di kalangan bangsanya."
Encrid paling tidak suka memberi peringkat pada seseorang berdasarkan penampilan fisiknya.
Namun sudah menjadi pengetahuan umum bahwa tulang pipi yang menonjol keras dan taring panjang yang mencuat bukanlah standar kecantikan konvensional.
Terlebih lagi lingkar lehernya yang luar biasa tebal kemungkinan besar lebih besar daripada lingkar paha pria dewasa normal. Daun telinganya yang pipih membuatnya tampak kian garang.
"Seorang raksasa," simpul Encrid membenarkan apa yang ia lihat.
"Instingmu cepat juga. Tidak seru digoda," cibir Grida santai.
Grida tampak jauh lebih tenang sekarang setelah mereka bertemu langsung dengan sang kepala keluarga.
Seolah ia mempercayakan seluruh beban masalah ini ke tangan sang patriark.
Meskipun disebut perkampungan keluarga, setiap rumah memiliki pekarangan luasnya sendiri.
Di bagian tengah pemukiman berdiri sebuah struktur megah dari batu hitam yang menyerupai kastel benteng. Tepatnya itu bukan benteng perang, melainkan rumah bangsawan berukuran masif.
Sang kepala keluarga menuntun mereka lurus menuju rumah utama tersebut.
Setelah mendengarkan penjelasan singkat Grida dan Magrun mengenai peristiwa di perjalanan, sang patriark berujar lugas tanpa ragu:
"Menurutku dia sengaja menghilang atas kehendaknya sendiri."
Sangat mudah melihat kebenaran saat kau berposisi sebagai orang luar, tetapi saat menyangkut urusan internal keluarga, bersikap objektif menjadi hal yang sangat sulit. Namun sang kepala keluarga tiba pada kesimpulan itu dengan sangat tenang.
"Tapi kenapa Odinkar sengaja melakukan hal itu?" tanya Magrun menyamakan langkah kakinya.
"Aku juga tidak tahu alasannya," sahut sang kepala keluarga singkat.
"Tampaknya tamu asing kita sudah mengetahuinya. Kenapa kau tidak membaginya pada kami?" pancing sang kepala keluarga melirik Encrid.
"Aku memang berencana menjelaskannya di dalam. Atau kalau ada yang bertanya, aku pasti akan menjawabnya," timpal Encrid tenang.
Sang patriark menatap Encrid sekilas, tetapi Encrid masih kesulitan membaca emosi dari manik matanya.
*'Sebuah kepribadian yang sangat sempurna untuk menyembunyikan rahasia besar.'*
Itulah penilaian batin Encrid sembari terus membuntutinya dari belakang.
"Siapa yang datang berkunjung?"
Ketika mereka tiba di serambi depan rumah utama, seorang wanita berambut pirang keemasan melangkah keluar menyambut.
Wanita itu mengenakan celemek masak sederhana, tetapi mata awas Encrid lekas menangkap dua bilah pedang pendek yang terselip rapi di balik lipatan roknya.
Dan Encrid tahu wanita ini sangat mahir bertarung.
Murni dari cara melangkah dan tonjolan otot di lengannya yang terbuka, terlihat jelas ia telah melewati latihan pedang yang sangat disiplin.
"Tamu asing. Dan ini anak kandungku," kenal sang kepala keluarga.
"Aku tahu mana anak kandungku sendiri kok," seringai wanita itu geli.
"Kau benar-benar bisa menemukan jalan pulang ke rumah ya? Kukira kau bakal tersesat dan keluyuran di belantara seumur hidupmu."
Meskipun ini adalah pertemuan kembali antara seorang ibu dan anak kandungnya setelah sekian lama berpisah, kalimat sambutan itu hampa dari isak tangis haru.
Bahkan seekor semut yang lewat pun tak akan meneteskan air mata menyaksikan reuni dingin ini.
Sebaliknya sang wanita—yang dipastikan adalah ibu kandung Ragna—hanya mendengus geli sembari melipat tangannya.
"Menemukan jalan adalah keahlian khususku," balas Ragna bangga.
"Iya, tentu saja," seringai sang ibu.
Sang ibu mengangkat kedua tangannya seolah hendak memeluk hangat sang putra—
*Sring!*
—namun di kedua tangannya, ia telah menghunus sepasang pedang pendek berkilau.
Satu bilah pedang di tangan kanan, satu bilah di tangan kiri.
Mungkin inilah yang dinamakan menyambut kepulangan anak dengan mengangkat kedua belah tangan.
