Bab 695
Ragna sempat terkejut melihat keajaiban barusan, tetapi ia sama sekali tidak merasa iri atau dengki. Ia telah menyaksikan titik awal Encrid sejak hari pertama mereka bertemu dan mendampinginya hingga detik iniāapa yang perlu dicemburui dari kerja keras berdarah sang kapten?
"Kau baru saja menarik keluar kekuatan tak berwujud menjadi wujud fisik yang nyata," tutur Ragna memberikan analisis ringkas atas apa yang disaksikannya.
Encrid paham maksud teorinya, tetapi jika ada yang memintanya mengulangi hal itu sekarang, ia sama sekali tidak yakin sanggup melakukannya lagi.
*'Aku sendiri tidak paham bagaimana caranya.'*
Sejujurnya ia bahkan tidak tahu bagaimana ia mengeksekusinya beberapa saat yang lalu. Sensasinya terasa bagaikan mimpi di siang bolong. Mungkinkah itu murni hanya sebutir keberuntungan?
Secuil berkah takdir setelah mengayunkan pedang ratusan ribu kali sepanjang hidupnya?
Konon katanya dewi keberuntungan selalu menunggangi angin badai dan tak pernah bisa ditangkap. Menurut pepatah kuno daratan utama, keberuntungan selalu menyapa sekilas lalu terbang pergi tanpa pernah menetap.
Meski terasa seperti keberuntungan, Encrid lekas menepis pemikiran naif itu dari kepalanya.
*'Bukan keberuntungan. Hal barusan sama sekali bukan mukjizat kebetulan.'*
Seluruh akumulasi waktu yang telah ia timbun hingga hari ini, setiap detik yang ia habiskan demi mengayunkan pedang, meneriakkan kebenaran yang berbeda ke telinganya.
Maka apa yang harus ia lakukan sekarang adalah merenungkan dan mengingat kembali setiap detailnya. Persis seperti yang ia katakan tadi: hari ini bukan satu-satunya hari dalam hidupnya.
Saat ia memutar kembali rekaman duel tadi di dalam kepalanya, ia baru menyadari bahwa Alexandra sempat menambah kecepatan tebasannya di tengah lintasan bilah.
*'Wanita itu mendadak mempercepat ayunannya di tengah jalan, menyuntikkan variasi tempo yang mengejutkan.'*
Itu adalah manuver tak terduga yang luput dari kalkulasi awalnya. Wave Blocking Sword adalah ilmu pedang yang membaca dan mengkalkulasi data berdasarkan apa yang diperlihatkan oleh sang lawan.
Menyuntikkan kecepatan ekstra di atas tebasan yang sedari awal sudah secepat kilatāitu benar-benar serangan maut yang berada di luar nalar.
*'Aku tidak pernah membayangkan ada manusia yang sanggup mengayunkan bilah secepat itu di dunia nyata.'*
Andai tadi ada sebutir gerakan tubuh yang terbuang sia-siaā¦
Andai sudut kemiringan bilahnya meleset setipis benang sajaā¦
Andai kalkulasi otaknya terlambat sepersekian detikā¦
Andai reaksi refleks tubuhnya sedikit lebih lambatā¦
*'Aku pasti sudah mati terpotong.'*
Sosok Malaikat Maut baru saja menyapu daun telinganya.
Dan ia menyadari bahwa semua rangkaian kejadian barusanāsetiap liukan gerak sang lawanātelah dirancang sengaja sejak awal. Di balik niat tajam itu terselubung bimbingan tulus sekaligus rasa terima kasih.
*'Manuvernya persis seperti gerakan yang menggiring paksa.'*
Alexandra memiliki keahlian khusus menundukkan lawan lewat kecepatan absolut. Namun kini Encrid paham: wanita itu bukan sekadar memaksakan pergerakan fisik semata.
*'Bahkan obrolan santai sebelum tebasan itu pun adalah bagian dari bimbingannya.'*
Alexandra sengaja mengajaknya mengobrol demi memancing keluar konsentrasi terdalamnya. Ketika Encrid meresponsnya dengan tekad keputusasaan yang membakar, wanita itu membalasnya dengan niat membunuh yang pekat demi memompa fokusnya hingga ke batas tertinggi.
Hanya lewat beberapa patah kata wanita itu sanggup mengukur kesiapan mental sang lawan.
*"Bocah tengil ini. Kau sama sekali tidak mendengarkan omonganku ya?"* gerutunya tadi.
Bahkan tusukan pertama yang menyayat pipinya tadi pun adalah bagian dari ujian awal: Alexandra ingin melihat bagaimana tubuh Encrid bereaksi saat terjepit di ambang maut.
Alexandra-lah yang mengingatkannya: jika bergerak canggung, kau akan mati seketika. Wanita itu memperingatkannya agar tidak bertindak ceroboh saat kecepatan murninya kalah telak.
Satu tebasan murni yang teramat presisi tadiāyang dilahirkan dari akumulasi keputusasaan Encridātelah dibimbing dan dipicu langsung oleh wanita tersebut. Tentu saja di balik bimbingan maut itu, nyawa Encrid tetap bergantung pada seutas benang tipis.
*'Kalau tubuhku tak sanggup mengimbanginya, aku pasti sudah tewas.'*
Itu adalah kebenaran mutlak yang tak terbantahkan.
"Berapa banyak orang yang pernah dibunuhnya dalam duel tanding?" tanya Encrid penasaran.
"Ibuku?" gumam Ragna balik bertanya sembari menggelengkan kepala.
"Setahuku tidak ada satu pun."
Ragna telah meninggalkan rumah sejak usia dini. Pandangan Encrid menyapu mencari sosok Grida; gadis itu pasti tahu jawabannya.
Namun di antara kerumunan penonton, sosok Grida sama sekali tak terlihat. Yang tampak hanyalah rombongan ksatria yang melangkah mengiringi sang kepala keluarga.
Tatapan Encrid sempat tertuju pada punggung Ann sebelum akhirnya beralih. Ia melihat sang kepala keluarga dan Ann melangkah di balik dinding bata lapangan latihan menuju ke ruang dalam kastel.
Alexandra sempat melirik ke belakang tetapi memilih tidak berkomentar apa-apa.
"Ragna, ikuti Ann ke dalam," titah Encrid.
"Tentu," angguk Ragna lekas membuntuti langkah gadis tabib itu.
Ini bukanlah tanah kelahiran mereka. Apa pun yang diinginkan Ann, kehadiran satu wajah yang familier di sampingnya akan jauh lebih menenangkan jiwa.
Tepat saat ia merenungkan alur situasi, suara langkah kaki berderap cepat mendekatā*tap, tap*.
"Hei, kau yang di sana, sang tamu agung!"
Itu adalah suara pria yang tampak sangat bersemangat dengan enam bilah pedang berderet di pinggang dan punggungnya. Kedua telapak tangannya terbalut kain usang, dan seutas kain tebal melingkar di dahinya.
Bahan kain serupa berwarna merah tua melingkar rapi di pinggang dan tulang keringnya. Kain-kain itu tampak tua namun terawat bersih.
Menyandang enam pedang di tubuhnya semestinya membuat penampilannya tampak berantakan, tetapi entah bagaimana pria ini terlihat sangat rapi. Postur tubuhnya tegak kokoh menyiratkan bahwa ia sanggup menghunus salah satu dari keenam pedangnya dalam sekejap mata.
*'Dia pasti sangat menyukai gerakan tebasan yang bersih dan presisi.'*
Itulah kesan mendalam yang ditangkap Encrid saat pria itu berdiri di hadapannya lalu berujar lantang:
"Kaulah orangnya! Aku bisa melihat segalanya di dalam matamu!"
Di belakang pria itu, seorang pria lain yang tampak sepuluh tahun lebih tua dari Encrid menggelengkan kepalanya sembari menghela napas panjang.
"Jangan telan mentah-mentah omongannya. Instingnya nyaris tidak pernah akurat," gumam sang pria berambut pirang dengan suara berat yang tenang.
Hal pertama yang diperhatikan Encrid dari pria berambut pirang itu adalah ukiran rumit di sarung pedangnya, disusul kapalan tebal di telapak tangannya, kuda-kuda yang siap meledak kapan saja, serta helaan napas yang nyaris tak terdengar.
*'Keduanya sama sekali bukan lawan yang mudah.'*
Itulah penilaian instan Encrid. Tentu saja hasil pertempuran nyata tidak pernah bisa diprediksi secara dangkal di atas kertas.
Bahkan melawan pendekar sekelas Alexandra atau sang kepala keluarga sekalipun, jika duel bergulir menjadi perang hidup-mati yang sesungguhnya, jalannya pertempuran bisa berubah total.
Pertarungan berdarah di mana nyawa dipertaruhkan selalu menyimpan variabel tak terduga.
"Namaku Hescal, dan pria berisik iniā" ucap sang pria berambut pirang hendak memperkenalkan rekannya.
"Biar kuperkenalkan diriku sendiri, dasar pria dingin tanpa perasaan!" sergah sang pria penyandang enam pedang memotong cepat.
"Namaku Lynox. Mencari petarung terhebat di House of Zaun? Itu jelas bukan aku. Tapi kalau kau mencari pria paling romantis di klan ini, akulah orangnya!"
Menyebut dirinya sendiri sebagai sosok paling romantis dengan percaya diri setinggi langit jelas bukan tabiat orang normal, tetapi Encrid sama sekali tidak terkejut.
Bagaimanapun juga bukankah ia telah terbiasa mempertahankan kewarasannya selama bertahun-tahun di tengah sarang orang gila ordo Mad Knights?
"Encrid dari Border Guard," balas Encrid memperkenalkan diri lugas.
Mendengar nama itu Hescal mengulurkan tangannya, dan Encrid menjabatnya erat.
"Maaf atas keterlambatan salam kami. Selamat datang di kediaman Zaun."
Lynox menyeringai lebar menimpali,
"Lupakan soal ucapan selamat datang kaku ituāsegera siapkan dirimu! Kau masih berniat mengayunkan pedang lagi kan? Alex memang suka tancap gas menekan habis sejak awal, tapi gayaku jauh lebih santai."
"Itu tidak akan menjadi pengalaman yang buruk," gumam Hescal.
Mendengar percakapan santai keduanya, Encrid bisa menyimpulkan bahwa dua sosok ini memegang posisi tetua yang sangat dekat dengan sang kepala keluarga.
Keduanya tidak perlu meminta izin siapa pun dan sama sekali tidak peduli pada tatapan para penonton. Jumlah pendekar yang berkumpul menonton kian bertambah, tetapi sosok Grida maupun Magrun tetap tak tampak batang hidungnya.
Sebagai gantinyaā
"Biar aku ikut bertarung juga!" seru seorang pendekar wanita muda melangkah maju dari belakang mereka.
"Kalau kau mau, aku juga ingin menjajal ilmumu, tapi terpaksa kutunda sampai besok. Aku ada urusan dinas yang mendesak," pamit Hescal melirik langit yang kian menggelap lalu merogoh arloji saku dari balik mantelnya untuk memeriksa waktu.
Informasi mengenai lingkungan sekitar selalu berfungsi sebagai jangkar realitas bagi seorang ksatria. Encrid memahami prinsip itu dan menerapkannya secara konsisten.
Seorang Knight memiliki kepekaan observasi yang sangat tinggi; dengan membandingkan data masa lalu dan situasi terkini, mereka sanggup mengungkap kebenaran tersembunyi.
Singkatnya mereka menjadi sangat peka terhadap dinamika sekitar. Tentu saja sebagian dari kepekaan itu adalah bakat alami sejak lahir.
Betapa pun ia tidak diberkahi bakat pedang sejak lahir, Encrid dilahirkan dengan kepekaan intuisi yang sangat tajam. Karena itulah ada hal-hal yang sanggup ia lihat tanpa perlu bersusah payah.
*'Klan Zaun sama sekali tidak miskin.'*
Meskipun tidak memamerkan kemewahan mencolok, klan ini bukanlah keluarga yang kekurangan harta.
Arloji saku berukir seperti milik Hescal biasanya memuat cap nama maestro pembuatnya dan berharga setara dengan artefak magis tingkat tinggi.
*'Bahkan benda mekanik itu mustahil berfungsi tanpa adanya komponen kristal sihir di dalamnya.'*
Namun tak ada satu pun orang yang terkejut saat pria itu mengeluarkannya. Benda mewah semacam itu adalah bagian lumrah dari rutinitas harian mereka.
"Kau lelah?" tanya Lynox.
Terselip secercah perhatian dalam intonasinya seolah ia bersedia menahan diri, tetapi Encrid tidak menangkapnya demikian.
"Aku selalu berada dalam kondisi terbaikku di setiap momentum," sahut Encrid mantap.
Ia mengucapkannya dengan keyakinan mutlak bahwa dirinya yang saat ini adalah versi terbaik dari raganya. Satu pemikiran melintas di kepalanya: ia benar-benar menyukai suasana klan ini. Sungguh.
"Berikutnya giliranku!"
"Boleh aku ikut menjajal kemampuanmu juga?"
Di antara belasan ksatria yang berkumpul di sekeliling lapangan, tak ada satu pun yang melangkah mundur.
Bukan karena mereka terlalu percaya diri pada ilmu pedang mereka, melainkan murni karena sosok lawan tanding yang begitu menyenangkan telah hadir di depan mata, dan mereka tak sanggup menahan gairah untuk melompat masuk.
Sebelum Lynox sempat bersuara, Encrid telah lebih dulu menyahut dengan mata berkilat:
"Boleh, sebanyak apa pun yang kalian inginkan."
Lynox menyeringai lebar,
"Biar kuperingatkan, kau bakal kehabisan tenaga setelah melawanku!"
"Kurasa tidak."
"ā¦Apa stok Will milikmu tidak ada habisnya atau bagaimana?!" sergah Lynox melongo.
Bahkan jika seseorang sanggup menghemat tenaga fisik, energi Will biasanya akan terkuras habis terlebih dahulu. Itu adalah hukum alam yang mendasar.
"Stok Will milikku sangat melimpah," jawab Encrid datar.
Karena lawannya berbicara blak-blakan, Encrid meresponsnya dengan kejujuran yang sama. Lynox membuka dan menutup mulutnya beberapa kali sebelum akhirnya tergelak tawa:
"Kau sangat jago memprovokasi lawan ya?"
Itu sama sekali bukan provokasi, tetapi jika terdengar demikian bagi lawanāmaka biarlah.
"Baiklah kalau begitu, mari kita bersenang-senang!" seru Lynox bersiap menghunus senjatanya.
Meskipun penampilan fisiknya tampak belum menyentuh usia lima puluh tahun, usia biologisnya kemungkinan besar jauh lebih tua dari penampilannya. Mereka yang telah membangkitkan Will menua jauh lebih lambat. Dan ini adalah tanah suci Zaun.
*'Jika ia dijuluki sang legendaā¦'*
Maka itu karena ia memiliki kekuatan absolut untuk menopang gelar tersebut.
Sang kepala keluarga dan istrinya memegang puncak kekuatan itu, dan pria bernama Lynox di depannya ini pastilah salah satu pilar utama yang menopang keagungan klan Zaun.
Kenyataan itu saja sudah lebih dari cukup untuk membuat jiwa Encrid bersorak gembira.
"Kau tersenyum?" tanya Lynox sembari ikut menyunggingkan seringai lebarnya.
Keduanya memasang raut wajah yang begitu dipenuhi gairah pertempuran, seolah mereka tengah menikmati momen terbaik dalam hidup mereka.
Begitu pula dengan seluruh pendekar yang menonton di tepi lapangan.
* * *
"Kondisinya sudah sangat parah kan? Sudah berapa lama Anda mengidapnya?"
Di dalam ruangan berlantai batu abu-abu dan cokelat yang tersusun rapi membentuk motif geometris, dua bilah pedang pusaka tergantung berdampingan di dinding, dan di sisi seberangnya terbentang kulit binatang buas langka yang sulit ditebak asal-usulnya.
Mendengar pertanyaan tajam dari Ann, sang kepala keluarga Zaun membalikkan badannya perlahan.
Ada sisa-sisa bara api yang baru padam di perapian batu di tengah ruang tamu, tetapi hawa di ruangan itu terasa cukup dingin menusuk tulang.
Tubuh kekar sang kepala keluarga berukuran dua kali lebih besar daripada tubuh mungil Ann. Postur raksasa semacam itu semestinya sangat mengintimidasi dari jarak dekat, tetapi sepasang mata Ann sama sekali tak memancarkan sebutir rasa gentar pun.
Mungkin sang patriark sengaja melangkah mundur demi menghindari memancarkan tekanan fisik berlebih pada gadis tabib itu.
"Apa itu adalah nalurimu sebagai seorang tabib?" tanya Alexandra yang ikut melangkah masuk mendampingi suaminya.
"Bukan. Itu adalah kepastian medis," sahut Ann tegas tanpa mengalihkan pandangannya sedetik pun dari wajah sang kepala keluarga.
Alexandra bukanlah tipe wanita yang gemar melontarkan lelucon, jadi ia memilih tidak menimpali. Namun tatapan Ann begitu tajam dan lekat menghujam suaminya hingga andai Encrid hadir di sana, pria itu mungkin bakal bercanda bahwa Ann tengah jatuh cinta pada sang kepala keluarga.
"Tolong beritahu aku. Apakah Anda tahu apa penyebab sebenarnya dari penyakit ini?" desak Ann dengan nada yang stabil dan terukur.
Sang patriark tetap bungkam.
Ann tahu betul bahwa penyakit menahun ini sanggup bermutasi dalam berbagai bentuk gejala mematikan.
*'Aku harus mengidentifikasi akar penyebabnya terlebih dahulu demi meracik obat penawarnya.'*
Itu adalah langkah pertama yang paling mendasar. Pembawaan sang kepala keluarga memang jauh dari kata ramah, tetapi tanpa memancarkan tekanan intimidasi sedikit pun ia akhirnya menjawab singkat:
"Tidak untuk sekarang."
Meskipun suaranya tidak mengancam, itu bukanlah jawaban yang diharapkan Ann.
"ā¦Maaf?" gumam Ann bingung.
"Suamiku sudah mengatakan semua hal yang perlu diucapkan," pungkas Alexandra menengahi.
Pada saat itulah Ragna yang melangkah masuk tanpa suara lekas angkat bicara dari belakang punggung Ann:
"Ayo kita pergi."
Ragna tahu betul dari ekspresi wajah ayahnya bahwa sang ayah sama sekali tidak berniat memberikan penjelasan lebih lanjut.
Jika ada hal yang perlu disampaikan, ayahnya akan mengucapkannya dengan lugas. Namun jika tidak, bibirnya akan terkunci rapat laksana baja. Maka mendesaknya di sini hanya akan membuang-buang waktu secara sia-sia.
Ann diliputi kebingungan besar.
*'Pria itu tahu betul betapa berbahayanya penyakit ini!'*
Jika sang kepala keluarga tadi mengungkit soal kutukan dewa, Ann telah menyiapkan delapan puluh sembilan argumen medis untuk membantahnya. Jika pria itu bertanya apakah ia sanggup menyembuhkannya, Ann memiliki lima puluh cara ilmiah untuk menyatakan kesiapannya.
Namun tidak ada satu pun dari kata-kata itu yang keluar. Yang terdengar hanyalah satu kalimat dingin: *"Tidak untuk sekarang."*
Ann sama sekali tidak sanggup memahaminya.
* * *
Menyusul duel tanding melawan sang kepala keluarga dan istrinya tempo hari, Encrid menetap di kediaman Zaun selama tiga hari berikutnya. Langit di atas pegunungan yang tampak siap menumpahkan badai setiap saat kian menggelap dipenuhi awan mendung pekat.
Akan tetapi semua orang yang datang menemuinya di lapangan latihan selalu memasang raut wajah yang cerah dan penuh suka cita. Meskipun matahari tak bersinar di atas langit, kehangatan merekah nyata di wajah para pendekar klan.
"Boleh aku ikut melakoni duel juga?"
Bahkan seorang pelayan muda yang tengah membawa nampan pun melontarkan pertanyaan itu sembari tersenyum malu. Di pemukiman ini semua orang menyandang pedang di pinggang dan berbicara tentang seni pedang setiap hari. Kenyataan itu saja tampaknya telah melimpahi jiwa mereka dengan kebahagiaan sejati.
"Tentu saja," jawab Encrid mantap, lalu melayangkan tinjunya menghantam rahang sang pelayan dan menyusulkan tendangan kakinya ke samping.
*Brak, buk!*
Siapa pun yang menonton dari jauh mungkin mengira Encrid berniat membunuh pemuda itu, tetapi sang pelayan tadi telah menghunus pedangnya dan melancarkan kombinasi serangan tangan dan kaki secara serentak. Maka pukulan telak barusan adalah cara terbaik untuk meredam serangannya secara tuntas.
"Ail Caraz?" gumam Encrid mengenali gaya gerak yang familier pada tubuh pemuda itu.
Encrid mirip seperti Grida dalam satu hal: ia mungkin mudah melupakan nama orang, tetapi ia tidak akan pernah melupakan nama jurus pedang atau aliran beladiri yang pernah ia lihat seumur hidupnya.
Ail Carazāyang juga termasyhur dengan julukan *King of Dirt*āadalah sebuah aliran beladiri jalanan yang sangat brutal.
Nama itu berakar dari sebuah penjara paling mengerikan di benuaāpenjara Ail Carazādi mana sipir kepala penjara tersebut merancang sistem beladiri maut ini untuk menundukkan para narapidana kelas kakap.
Sang pelayan barusan telah memadukan ilmu pedang dasar dengan kuncian sendi Ail Caraz, mengayunkan bilahnya sembari membidik persendian lawan.
Seseorang di tepi lapangan berujar bahwa pemuda itu menempuh jalannya sendiri secara otodidak meskipun tak ada yang pernah mengajarinya secara resmi.
Bagaimanapun juga bentrokan barusan adalah salah satu dari sekian banyak momen yang sangat menyenangkan bagi Encrid.
Melalui ratusan pertukaran jurus semacam itu, Encrid akhirnya sanggup merasakan esensi sejati dari klan Zaunāpersis seperti yang pernah diceritakan oleh Odinkar, Magrun, dan Grida di masa lalu.
*'Mereka saling bersaing, saling mengajar, saling mengangkat kemampuan, dan menyerap ilmu baru tanpa ragu.'*
Meskipun para pendekar yang lebih senior terkadang memperlihatkan sedikit keangkuhan keras kepala.
*'Namun kegigihan dan tekad baja semacam ituā¦'*
Jauh lebih baik memilikinya daripada berhati lembek. Itulah alasan mengapa semua ksatria di tempat ini tampak begitu menikmati setiap hembusan napas mereka.
Hari ketiga akhirnya ditutup dengan suasana serupa.
Saat Encrid hendak merebahkan tubuhnya untuk tidur, ia mendengar suara gemericik rintik hujan lembut mulai membasahi atap kamarnya. Bahkan di tengah rasa kantuknya yang mulai merayap, telinga tajam Encrid menangkap suara lain yang berbaur di sela derai hujan.
Pada detik ia membuka matanya dan tangannya menyambar Three-Iron Sword di samping ranjangnya, daun jendela kamarnya berderit terbuka perlahan.
*Krieet.*
Kamar tamunya berada di lantai satu dan daun jendelanya tidak terkunci rapatāsiapa pun bisa membukanya dengan mudah dari luar.
Di balik jendela sesosok wajah yang familier muncul dari kegelapan malam. Selama tiga hari berturut-turut wajah semua orang yang dijumpainya memancarkan keceriaan layaknya sinar matahari, tetapi sosok di hadapannya saat ini memasang ekspresi yang segelap langit badai di luar.
"Aku butuh bicara denganmu, Enki," bisik sang sosok berwajah suram.
"Grida?"
Di luar begitu pekat hingga bahkan mata yang terbiasa dengan kegelapan pun sulit mengenali garis wajahnya secara instan. Begitu menyadari siapa tamunya, Encrid memastikan secara lisan:
"Apa yang ingin kaubicarakan?"
Grida menggigit bibir bawahnya erat-erat sebelum akhirnya berbisik dengan nada bergetar cemas:
"Kepala keluargaā¦ ada yang tidak beres dengannya."
Sebuah pernyataan mendadak yang mengejutkanānamun Encrid sepenuhnya setuju dengan kesimpulan itu. Jika harus memilih sosok paling ganjil di seantero kediaman Zaun, orang itu pastilah sang kepala keluarga sendiri.
"Masuklah ke dalam dulu," ajak Encrid mempersilakan wanita itu melompati kusen jendela.
