71. Rumor di Atas Sayap Cahaya
“Tubuhmu itu akhirnya mulai terlihat lumayan, Kak.”
“Dengan ini, kemampuan dasarmu tidak buruk lagi.”
“Kau sepertinya tidak akan mati karena sabetan pedang nyasar. Reaksimu tidak buruk. Menurutku kau sudah berada di tingkat itu.”
“Hehe, melihat latih tanding denganmu akhirnya mulai terasa menyenangkan, apakah pedang itu sudah menjadi perpanjangan dari tanganmu? Apakah Heart of the Beast-mu juga sudah matang?”
Begitulah kata-kata dari setiap anggota regu.
Tanpa perlu merenungkannya dalam-dalam, mereka semua mengatakan bahwa kemampuannya telah meningkat.
Bagi Encrid, peningkatan kemampuan ini memiliki arti yang sangat istimewa dalam hidupnya.
Itu adalah benang yang akan merajut impiannya, cahaya bulan yang menerangi malam yang gelap, dan fajar yang menyongsong pagi.
Secercah cahaya telah menyusup ke dalam impiannya yang pudar dan koyak.
Secercah cahaya tunggal ini menjadi fondasi untuk membangkitkan impian itu sekali lagi.
Ksatria adalah gelar yang dibangun di atas kehormatan dan disempurnakan melalui keterampilan.
Encrid tidak ingin menjadi tentara bayaran atau prajurit tingkat ksatria; ia ingin menjadi seorang ksatria sejati.
Jika ditanya alasannya, ia akan kehilangan kata-kata.
Ada sesuatu yang menggelitik hatinya, tetapi hal itu tidak kunjung keluar dari mulutnya.
Ia mungkin bisa memaksakan sebuah kebohongan, tetapi ia tidak ingin melakukannya.
Dalam hal seperti ini, pria bernama Encrid itu tergolong kaku.
Ketidakadilan yang ia saksikan selama menjadi tentara bayaran juga menjadi alasan untuk tidak menyerah pada impiannya.
Namun, itu saja bukan seluruh alasannya.
Mengapa impian disebut impian?
‘Karena seseorang mendambakannya begitu saja.’
Ia ingin disemangati oleh seseorang.
Ia menikmati waktu yang dihabiskan untuk melatih ilmu pedangnya.
Ia juga menyukai waktu yang dihabiskan untuk mengobrol dengan orang-orang di sekitarnya.
Ia juga ingin menemui mereka yang pernah mengabaikan dan membuangnya di masa lalu, lalu menunjukkan seberapa banyak ia telah berubah.
Itu adalah perpaduan keinginan yang rumit dan kusut.
Hati manusia tidak sesederhana itu.
Bagi Encrid, seluruh keinginan itu bermuara pada dua kata.
‘Ksatria.’
Sebuah impian.
Bahkan jika kemampuannya masih kurang dan jalannya masih panjang.
Jika jalan menuju impian itu telah terbuka, ia ingin menapakinya.
Oleh karena itu, membangun kehormatan juga merupakan sesuatu yang harus ia lakukan.
Ia juga ingin menguji dirinya sendiri.
‘Pedangku, seberapa jauh ia akan membawaku?’
Latih tandingnya hanya pernah dilakukan dengan anggota regunya, sepanjang hari.
Di medan perang, ia telah bertarung dan menang melawan bajingan bernama Mitch Hurrier, ia telah melewati pertarungan promosi, dan ia telah selamat dari pembunuhan setengah elf, tetapi sosok dirinya kala itu berbeda dengan dirinya yang sekarang.
Encrid mengepalkan dan membuka kepalan tangannya.
‘Aku ingin bertarung.’
Ia ingin waktu untuk membuktikan dirinya murni dengan mengayunkan pedangnya.
Ia telah menjadi prajurit tingkat tinggi dalam sistem peringkat prajurit.
Namun, bahkan di dalam tingkat tinggi pun, terdapat perbedaan kemampuan.
Itu adalah semangat kompetitif dan keberanian yang lahir dari kemampuannya yang telah meningkat.
Keinginan untuk memastikan kemampuannya melalui pertempuran nyata.
Pada saat itulah sebuah permintaan masuk.
Terlebih lagi, komandan kompi juga akan ikut serta.
Itu tidak akan menjadi tugas yang mudah.
‘Tapi mengapa komandan kompi datang langsung secara pribadi?’
Itulah pertanyaan Encrid.
Apakah orang lain tidak memiliki pertanyaan yang sama dengannya?
Niat awal komandan kompi hanyalah mampir di tengah perjalanannya, tetapi bagi para komandan peleton lainnya, hal itu terasa aneh.
Terutama bagi Komandan Peleton Keempat, atasan langsung Encrid yang seharusnya menjadi orang yang menyampaikan kabar tersebut, ini adalah hal yang benar-benar aneh.
Itu hanyalah sebuah kebetulan, tetapi beberapa orang tidak mampu melihat kebetulan sebagai kebetulan belaka.
* * *
Pasukan reguler Penjaga Perbatasan sering kali meminjamkan kekuatan militer mereka kepada warga kota dan serikat dagang.
Hal ini bermula dari salah satu dari dua kebijakan utama yang ditetapkan oleh Naurilia.
Salah satunya adalah sistem peringkat prajurit.
Yang lainnya adalah sistem prajurit-tentara bayaran.
Sistem ini menugaskan prajurit, alih-alih tentara bayaran, untuk menjalankan permintaan, dan bersama dengan sistem peringkat, ini adalah salah satu kebijakan kerajaan yang sukses.
“Kau bisa memercayai pasukan reguler Penjaga Perbatasan.”
Begitulah kata-kata yang sering kali terdengar.
Sistem prajurit-tentara bayaran, di mana prajurit menjalankan permintaan alih-alih tentara bayaran, tentu saja memenangkan hati para warga dan serikat dagang.
Tentara bayaran cenderung kasar dan liar, tetapi para prajurit tidak demikian.
Layaknya unit yang disiplin, mereka setia pada perintah mereka.
Selain itu, biayanya lebih murah dibandingkan dengan serikat tentara bayaran yang besar.
“Bukankah menyediakan pengawalan sudah semestinya untuk menjaga keamanan di dalam kota? Tidakkah menurutmu menuntut krona untuk setiap hal kecil seperti ini agak keterlaluan?”
Terkadang, kepala serikat dagang yang mengeluh seperti ini akan muncul.
Namun, begitu mereka menggunakan prajurit pengawal, keluhan-keluhan itu akan lenyap.
Pasukan reguler Penjaga Perbatasan adalah orang-orang yang bertempur dalam pertikaian lokal dua kali setahun.
Mereka adalah unit dari kota militer yang dekat dengan medan perang.
Ketika kau menjalani kehidupan membunuh dan dibunud, orang-orang tidak berguna secara alami akan tersaring, sehingga wajar jika tingkat kemampuan prajurit pasukan reguler meningkat secara menyeluruh.
Biaya, kemampuan, keamanan.
Dengan semua orang yang sangat puas karena ketiga alasan ini, kebijakan ini disebut sebagai kebijakan yang sukses.
Tindakan komandan kompi yang mengambil sebuah permintaan adalah salah satu contoh dari hal itu.
‘Tapi haruskah dia melakukannya?’
Namun, semua orang memikirkan hal ini.
Itu bukan pekerjaan yang mengharuskan seorang komandan kompi untuk turun tangan.
Para komandan peleton juga memiliki mata dan telinga.
Mereka menutup mulut rapat-rapat agar tidak mendapat masalah, tetapi mereka tahu kemampuan komandan kompi mereka jauh di atas rata-rata.
‘Bukankah dia akan mampu bertahan melawan Komandan Garnisun Perbatasan?’
Komandan Garnisun Perbatasan adalah yang terkuat di Penjaga Perbatasan.
Bahkan tanpa menghitung komandan batalion, yang hanya sekadar lewat.
‘Dia mungkin bisa mengalahkan Komandan Kompi Infanteri Berat.’
Komandan Kompi Elf itu telah membuktikan ketangkasan bertarungnya di medan perang.
“Aku akan mengambil permintaan ini.”
Komandan Kompi Elf seperti itu dikabarkan mengambil salah satu formulir permintaan.
Ketika seorang atasan melangkah untuk melakukan sesuatu, apa yang bisa dikatakan orang lain?
Mereka tidak punya pilihan selain setuju.
“Mengapa Anda turun tangan langsung secara pribadi?”
tanya Komandan Peleton Keempat.
“Aku membawa pemimpin regu pembuat masalah.”
Itulah jawabannya.
Satu permintaan, apa masalahnya?
Masalahnya adalah orang yang dia bawa.
Spellbreaker, prajurit tingkat tinggi yang baru saja dipromosikan, Encrid.
Komandan Peleton Keempat telah naik ke jabatannya murni karena kepekaan dan kecerdikannya.
Saat Komandan Kompi Elf itu tiba-tiba pergi, Komandan Peleton Keempat memeras otaknya, mengingat kembali masa lalu.
Kepekaan didasarkan pada informasi.
Keterlambatan dalam memahami situasi akan berdampak buruk pada promosi jabatan.
Demi masa depannya, ia dengan setia menggali kembali ingatan-ingatannya.
‘Bukankah dia juga pergi menemuinya di tenda medis?’
Komandan Kompi Elf itu secara pribadi pergi menemui Encrid.
Tepat setelah dia ditunjuk, tidak kurang dari itu.
Dia menyempatkan diri untuk mengunjungi tenda medis.
Dan setelah itu, dia bertemu dengan Encrid secara pribadi beberapa kali.
Terlebih lagi, dia hampir tidak pernah mengadakan pertemuan pribadi dengan para komandan peleton lainnya.
Itu sudah untung jika dia memberikan jawaban yang layak kepada mereka.
Komandan kompi juga telah campur tangan dalam pertarungan promosi Encrid.
Komandan Peleton Keempat juga telah melihat kejadian itu.
‘Itu saat dia bertarung melawan anggota garnisun perbatasan.’
Pada saat itu, di mata Komandan Peleton Keempat, tampak seolah-olah dia turun tangan untuk melindungi Encrid yang berada dalam bahaya.
Juga, pada hari ketika salju turun dengan lebat, komandan kompi memberikan perintah hanya kepada regu pembuat masalah, mengirim mereka keluar.
Mereka baru kembali di pagi hari setelah membersihkan semua salju.
‘Dan dia bahkan memberi mereka kulit penghangat.’
Ke mana mereka pergi dan apa yang mereka lakukan?
Mereka hanya mengatakan itu adalah misi rahasia.
Laporannya langsung ditujukan kepada komandan kompi, jadi ia sendiri tidak mengetahui rinciannya.
Ia juga mendengar bahwa mereka berdua berlatih tanding di Lapangan Latihan Pribadi sang komandan.
Mengapa dia melakukan itu?
Tenda medis, pertemuan pribadi, pertarungan promosi, perintah misi di hari bersalju, latih tanding, dan sekarang permintaan ini.
Semua informasi ini bercampur aduk di dalam kepalanya, membentuk sebuah kesimpulan.
Komandan Peleton Keempat merinding karena deduksinya sendiri.
Tentu saja, itu adalah penilaian yang sepenuhnya keliru, kesalahpahaman, dan rangkaian pemikiran konyol, tetapi ia mencium aroma keyakinan yang kuat dalam tebakannya.
Oleh karena itu, sebuah pikiran muncul begitu saja.
‘Mungkinkah mereka berdua...?’
Sang komandan peleton membayangkan sang elf dan sang pemimpin regu pembuat masalah berdiri berdampingan.
Mereka tampak serasi, melampaui dugaannya.
“Ah, tidak mungkin, kan?”
Ia cukup yakin hingga merinding di sekujur tubuhnya, tetapi ia melontarkan kata-kata itu kepada dirinya sendiri untuk berjaga-jaga.
“Ada apa, Komandan?”
Seorang bawahan di sebelahnya bertanya.
Ia sedang berada di tengah tugas jaga yang membosankan.
Komandan Peleton Keempat membagikan tebakannya dengan hati-hati.
Jika pria itu mengatakan itu omong kosong, semuanya akan berakhir di sana.
“... Wah, gila.”
Reaksi bawahan itu cukup aneh.
Pupil matanya bergetar.
Ia juga tampak terkejut.
Penjaga Perbatasan bukanlah kota yang kecil, tetapi rumor menyebar dengan cepat.
Terutama jenis rumor tertentu, yang memiliki cara untuk bergerak lebih cepat daripada kuda bersayap.
Orang-orang yang sedang senggang di dalam barak, terutama para wanita yang mengurus pemandian dan menyiapkan makanan, cenderung sangat menyukai rumor semacam ini.
Melalui mereka, rumor itu mengepakkan sayap cahaya dan dengan cepat mulai menyebar ke seluruh barak.
Bahkan tidak butuh waktu sehari penuh sebelum tidak ada seorang pun di barak yang belum mendengarnya.
* * *
“Pemimpin Regu! Kudengar kau akan segera menjadi ayah? Apakah itu benar?”
Kreise bertanya, setelah kembali ke barak setelah tiga hari.
Di mana semuanya mulai salah?
Encrid memikirkannya, tetapi tidak ada yang bisa ia ketahui.
Rumor itu terlanjur menyebar luas.
Mendengar perkataan Kreise, Rem yang berada di sampingnya memegangi perutnya dan tertawa terbahak-bahak.
Ia tertawa begitu keras hingga kulit penghangatnya bergeser, dan kaki telanjang kakinya menyembul keluar.
“Kee-hee-hee, benar sekali. Itu benar. Dia seorang ayah. Mata Besar, apa kau sudah mendengar tentang ibunya juga?”
“Uh, ya, aku penasaran rumor macam apa ini. Aku sempat ragu. Kupikir bagian tentang anak itu hanya berlebihan, tapi kapan kau menggoda komandan kompi? Seperti yang diharapkan dari Pemimpin Regu kita.”
Saat Kreise mengacungkan jempolnya, Encrid mencengkeram jempol itu dan mendorongnya kembali ke bawah.
“Itu salah paham.”
“Salah paham?”
“Seseorang menyebarkan rumor aneh.”
Ia mengabaikannya.
Meskipun Kreise, yang baru-baru ini menjadi lebih ahli dalam mengumpulkan informasi karena berbagai kejadian, juga tidak tahu.
Bukannya tidak mungkin menemukan sumber rumor itu jika ia benar-benar berusaha, tetapi ini bukan masalah seperti itu.
Bukannya nyawanya dalam bahaya.
“Hmm, tidak buruk. Kau bisa menjadikannya pasanganmu dan memintanya menjadi instruktur ilmu pedang.”
Ragna juga menimpali.
Apa yang sebenarnya ada di dalam kepala bajingan itu?
Terkadang, tampaknya ada sesuatu yang bahkan lebih buruk di sana daripada di kepala Rem.
Apakah dia menyuruhku menggunakan pernikahan sebagai kesempatan untuk meningkatkan kemampuan pedangku?
“Hoo-ee, keeeee.”
Rem, yang tertawa tanpa henti di sampingnya, kini mulai mengeluarkan suara yang mirip dengan teriakan monster.
“Jangan terlalu memberikan hatimu padanya. Kau akan menderita saat dicampakkan nanti.”
kata Sachsen, yang sedang melipat pakaiannya di satu sisi.
‘Apakah sudah menjadi kepastian bahwa aku yang akan dicampakkan?’
Bukankah premis itu sangat cacat?
“Kak, kuucapkan selamat.”
Mereka semua sedang menggodanya, dan mereka mengetahuinya.
Bukankah mereka semua tahu rutinitas harian Encrid?
Itu adalah jadwal yang padat dan terus-menerus, tidak menyisakan ruang untuk bermesraan dengan seseorang dan... melakukan hal-hal semacam itu.
“Jangan bicarakan itu lagi.”
Itu hanyalah rumor yang tidak berguna.
Memikirkan hal itu, ia menjulurkan tangannya ke arah Aster.
Hiss!
Entah mengapa, Aster menolak sentuhannya hari ini.
“Aku bukan Kreise.”
Encrid berkata, merasa diperlakukan tidak adil, tetapi Aster hanya menatapnya dengan tajam dan berbaring telentang di atas kulit penghangat.
Dia biasanya meringkuk di pelukannya sepanjang hari, jadi mengapa dia tiba-tiba bertingkah seperti ini?
“Sepertinya dia cemburu. Hibur dia sedikit.”
kata Rem dari samping, lalu memegangi perutnya dan mulai tertawa seperti orang gila lagi.
Rem benar-benar bajingan yang gila.
“Haa, terima kasih atas tawa ini. Jadi, kapan kita berangkat?”
“Pergi ke mana?”
“Misi pengawalan itu. Kau bilang kau hanya bisa membawa satu orang.”
“Lalu?”
“Jelas sekali, kau harus pergi bersamaku.”
Ia mengatakan ini sambil mengibaskan kulit penghangatnya dan setengah bangkit berdiri.
Kemudian ia menunjuk dirinya sendiri dengan jempolnya dengan penuh percaya diri.
Saat Rem berdiri, kulit penghangat itu terbentang lebar dengan sekali kibasan dan kemudian bertengger di bahunya, menjuntai ke bawah seperti jubah.
“Apakah kau melakukan ini karena aku menggodamu? Mari kita berpikir rasional, Pemimpin Regu. Bajingan dingin Sachsen di sebelah sana? Dia akan mengamuk jika klien mengeluh sekali saja. Apakah kau ingin melihat seekor kucing liar yang licik mencakar orang yang seharusnya kau lindungi?”
Apakah kata-kata seperti itu pantas keluar dari mulutmu?
Encrid tercengang, tetapi ekspresinya tidak berubah.
Sikapnya seolah membiarkan Rem mengatakan apa pun yang ia inginkan.
“Si pemalas itu lagipula tidak akan tertarik.”
Ragna biasanya tidak pernah mengajukan diri untuk hal-hal seperti permintaan.
Kecuali jika ia terpaksa.
“Kau tidak akan membawa Mata Besar, kan? Kau tentu tidak ingin menambah jumlah orang yang harus kau lindungi.”
Ini benar.
Kreise sejak awal bukanlah pilihan.
“Sedangkan si Orang Besar, oke, katakanlah dia berguna. Tapi bagaimana jika dia mulai menggumamkan doa di samping klien? Sepanjang hari? Kurasa klien tidak akan terlalu senang dengan hal itu.”
Orang Besar merujuk pada Audin.
Bajingan Rem itu, untuk ukuran orang asing dari Perbatasan Barat, lidahnya luar biasa fasih.
Cara bicaranya membuat seolah-olah Rem adalah satu-satunya pilihan yang tersisa.
Namun.
‘Kautomlah masalah terbesarnya.’
Kenapa dia menyerang perwira atasan?
Karena temperamennya.
Jika situasinya adalah melindungi klien bahkan jika itu berarti memukuli mereka, maka ya, Rem akan baik-baik saja.
Ia mungkin akan baik-baik saja.
Tetapi bagaimana jika ia tidak boleh memukuli mereka?
Bagaimana jika klien memiliki kepribadian yang agak buruk?
Kau tidak bisa menyatukan klien dan Rem.
Bencana sudah bisa diprediksi terjadi dalam waktu kurang dari sehari penuh, tidak, kurang dari setengah hari.
Kecuali ia ingin menumpuk biaya pembatalan yang besar alih-alih mendapatkan poin prestasi dari permintaan itu, Rem adalah orang nomor satu yang harus dihindari.
“Bukan kau. Sama sekali tidak.”
Tanpa perlu menarik napas, ia menyemburkan kata-kata itu dengan tegas.
“... Wah, aku terluka sekarang. Terutama saat kau berkata 'sama sekali tidak'. Apa yang akan kau lakukan tentang ini? Meninggalkan bekas luka seperti itu di hati pria dewasa?”
“Tetap tidak.”
“Aku akan bertingkah kalau begitu.”
Ia mengabaikannya.
Seolah kepalanya dipenuhi dengan kerikil, Rem memang berbakat dalam melontarkan omong kosong yang aneh.
Ia mengedarkan pandangan ke sekeliling barak.
“Jika kau bersikeras.”
kata Ragna, mata mereka bertemu sejenak.
Dia pasti bercanda.
Jika ia membawa pria itu, ia sudah beruntung jika Ragna tidak tidur sembarangan alih-alih mengawal seseorang.
Dan akan sangat merepotkan untuk membangunkan bajingan yang gemar tidur larut itu.
‘Aku juga tidak bisa mengirimnya ke mana pun sendirian.’
Dia pasti akan tersesat.
Ragna memiliki buta arah yang sangat parah.
Pilihan yang tersisa tinggal dua: Audin dan Sachsen.
Tidak perlu memikirkannya lagi, jadi ia berkata.
“Baiklah, aku memilihmu.”
