74. Karena Ia Berlatih Setiap Saat (3)
Bahkan untuk lantai dua, jaraknya tidak terlalu tinggi.
Meski begitu, bagi pria dewasa dengan bobot tubuhnya, ditambah dengan perlengkapannya, jatuh dari ketinggian itu memang merupakan tindakan bunuh diri.
Encrid mendorong dirinya sendiri setelah menghantam perut lawan dengan ubun-ubun kepalanya.
Ia menyeimbangkan tubuhnya saat terjatuh.
Akibat sergapan yang tiba-tiba itu, sang lawan benar-benar tidak berkutik.
Dengan bunyi gedebuk, mereka berdua terhempas ke tanah dengan tubuh saling bertumpukan.
Encrid berada di atas, sedangkan sang pembunuh di bawah.
“Uhuk!”
Pembunuh yang terjatuh itu memuntahkan darah.
Menyingkirkan lawan ke samping, Encrid bangkit berdiri, mengembuskan napas, lalu memeriksa kondisinya.
‘Tidak ada luka.’
Tidak ada persendian atau ligamen yang rusak.
Hanya itu yang terpenting.
Menjauhkan pembunuh dari orang yang dilindunginya.
Itulah prioritas utama dari seorang pengawal.
Sachsen sedang menghalangi jalan menuju lantai dua.
Komandan Kompi Elf akan menangani masalah-masalah kecil lainnya.
Saat memeriksa tubuhnya, ia juga mencatat bahwa tidak ada luka khusus di punggungnya.
Menahan bilah pedang lawan dengan tubuhnya merupakan tindakan yang telah diperhitungkan sampai batas tertentu.
‘Zirah ini.’
Zirah yang didapatkannya saat menyerbu Serikat Gilfin.
Rem-lah yang mengenali nilainya dengan benar.
“Seartinya ini tidak akan terpotong oleh tebasan pedang biasa. Hmm, ini kulit monster yang berharga, jadi gunakanlah dengan baik. Bahan-bahan untuk menyamak kulit ini tidak main-main, orang bodoh macam apa yang mati meninggalkan barang ini tanpa memakainya?”
Awalnya, kotak tempat zirah ini disimpan telah kutuk.
Entah mengapa, kutukan itu tidak memengaruhi Encrid.
Maka sekarang, ia telah mencapai prestasi luar biasa dengan menahan bilah pedang lawan dengan tubuhnya tanpa meneteskan setetes darah pun.
Namun, meskipun zirah itu bisa menahan logam tajam, ia tidak bisa meredam dampak benturannya, itulah sebabnya ia berterima kasih kepada Audin.
Technique of Isolation membangun tubuh.
Untuk mempelajari cara menggunakan tubuh itu, ia telah mempelajari gulat.
Dengan keterampilan yang telah ia pelajari dan kuasai, Encrid melindungi tubuhnya sendiri.
Itu hanya mungkin terjadi karena ia telah berlatih dan berlatih di setiap saat.
Menghindari bilah pedang, melumpuhkan lawan, semuanya.
Jika ia menyia-nyiakan satu hari saja dari hari-hari itu, apakah hari ini akan pernah ada?
Tidak. Ia bisa mengatakannya dengan pasti.
“Kau orang gila.”
Ia bisa melihat darah mengalir dari sudut mulut pria itu, membasahi topengnya.
Pria itu, seolah merasa sesak, merobek topengnya.
Itu adalah wajah yang asing.
Wajar saja.
Jumlah penduduk Penjaga Perbatasan saja melebihi lima ribu orang, bagaimana mungkin ia bisa mengenal setiap wajah?
Namun, ia merasakan perasaan familier yang samar.
Perasaan aneh, seolah-olah ia pernah berpapasan dengannya di suatu tempat.
“Uhuk.”
Pria itu batuk lagi.
Itu adalah batuk yang bercampur darah.
Cairan darah membasahi janggutnya dan menetes ke tanah.
Meskipun begitu, pria itu tetap memelototi Encrid.
Matanya dipenuhi dengan niat membunuh.
Tekad untuk membunuhnya dengan cara apa pun memancar keluar.
Dengan denting halus, Encrid mencabut longsword-nya.
Lawannya memegang sebuah gladius di satu tangan dan sebuah shortsword di tangan lainnya.
‘Dua senjata.’
Keseimbangannya tidak goyah, dan meskipun ia memuntahkan darah—yang berarti organ dalamnya pasti rusak—sorot matanya masih tetap hidup.
Seorang pria yang telah berpengalaman di medan perang.
Itulah sinyal yang dikirimkan oleh naluri Encrid.
Usianya terlihat jelas di wajahnya.
Ia sudah jauh melewati usia tiga puluh tahun.
Jika ia adalah pria yang telah bertahan hidup selama itu, ia pasti memiliki satu atau dua trik tersembunyi di lengan bajunya.
‘Dia tampaknya menggunakan ilmu pedang teknis.’
Serangan yang bentuknya lebih aneh daripada ilmu pedang biasa akan datang.
Itu adalah perkiraan berdasarkan apa yang bisa ia lihat.
“Gurgle, cuih.”
Lawan itu, seolah hidungnya tersumbat darah, mendengus keras dengan suara seperti pekikan babi dan meludahkan gumpalan dahak berdarah sebelum bertanya kepada Encrid.
“Dari unit mana kau?”
“Apa urusanmu?”
“Jika kau berasal dari pasukan reguler, maka kau adalah juniorku.”
Junior?
Ia menunjukkan pertanyaannya lewat ekspresi wajahnya.
Meskipun begitu, mata Encrid terus memindai seluruh tubuh lawannya.
Celah yang terlihat lebih sedikit dari yang ia duga.
Kuda-kudanya rapi.
“Aku bahkan pernah menjadi Komandan Peleton.”
kata pria itu.
Encrid memercayai kata-katanya.
Bukan berarti itu mengubah apa pun.
Ada banyak pria yang bertugas di ketentaraan dan kemudian diberhentikan.
Mereka yang pergi dalam keadaan cacat.
Mereka yang namanya tersisa setelah mereka mati.
Mereka yang secara fisik baik-baik saja tetapi pergi setelah membuat masalah.
Tak terhitung banyaknya.
Di antara mereka, ada juga yang diberhentikan dengan hormat.
Misalnya, jika seseorang memilih untuk bertugas di ketentaraan alih-alih masuk penjara, mereka bisa memilih untuk diberhentikan ketika masa wajib militer mereka berakhir.
“Dari para Penjagal Perbatasan?”
Encrid menggelengkan kepalanya pelan.
Hanya ada satu alasan ia menjawab.
Untuk menemukan celah pada lawannya.
Namun celah itu masih tetap sama.
Lawan tidak dengan mudah menunjukkan celah apa pun.
Dia cukup hebat.
pikir Encrid saat ia menurunkan ujung pedangnya sedikit.
Begitu posisi pedangnya berubah sedikit, lawannya juga mengubah posisi pedang di tangannya.
Dia adalah musuh yang tangguh.
Baik naluri maupun logika memberi tahu hal yang sama.
“Hoo, itu lebih baik. Aku merasa pusing karena perutku mual, tetapi aku akan membunuhmu dulu lalu pergi membunuh jalang di atas itu.”
Lawan berbicara seolah hal itu semudah memungut koin perunggu yang jatuh ke lantai.
Kali ini, Encrid tidak menjawab.
Tidak ada waktu untuk itu.
Saat kata-kata itu diucapkan, lawannya menerjang.
Dia cepat.
Gladius dan shortsword menari-nari di udara kosong.
Tangan kiri dan kanannya bergerak dengan ritme yang berbeda.
‘Vallen-style duet.’
Itu adalah teknik yang ia ketahui.
Meskipun ia tidak pernah mencobanya karena keterbatasan bakatnya.
Kedua pedang itu, dengan ritme mereka yang berbeda, sama-sama mengincar pukulan fatal.
Langkah kaki dan permainan pedang lawan sama-sama luar biasa.
Begitu Encrid melihat terjangan lawan, ia mencengkeram gagang pedang dengan kedua tangan, menurunkan ujung pedangnya, dan membiarkan bilah pedang menggantung di belakang pinggul kirinya.
Mata lawan yang menerjang itu berkilat.
Encrid tidak panik.
Heart of the Beast memberinya keberanian.
Ia tidak bisa memprediksi gerakan lawan.
Vallen-style duet adalah keahlian yang tidak bisa ia lakukan dengan tubuhnya sendiri.
Namun itu tidak berarti ia tidak bisa melawannya.
Ia melangkah sekali, memajukan kaki kirinya.
Ia bergerak dengan ritmenya sendiri, tidak peduli dengan ritme lawannya.
Kedua bilah pedang melayang masuk, seolah-olah menggambar sebuah lingkaran.
Sebelum pedang-pedang itu bisa mencapainya, Encrid bergerak.
“Kekuatan ototmu benar-benar luar biasa.”
Audin pernah mengutuknya karena lamban dalam segala hal lainnya, tetapi dia mengakui kekuatannya sendiri.
Cara untuk menghancurkan teknik pedang taktis lawan dengan kekuatan murni dan Heavy Sword Style, Encrid mengetahuinya.
Wus.
Longsword menebas udara.
Bilahnya, yang bercampur dengan baja Gunung Valery, menyayat ruang secara horizontal.
Tentu saja, bukan hanya ruang yang disayatnya.
Jles, crat!
Tebasan horizontal tingkat menengah.
Melawan teknik dengan kekuatan.
Ia telah berlatih tanding puluhan kali hingga saat ini.
Kemampuannya, yang telah tumbuh pesat sejak ia mulai mengulang hari ini, telah sangat memperluas cakupan apa yang bisa ia dapatkan dari latih tanding.
Hal-hal yang terlewatkan olehnya, yang tidak dapat ia lihat atau rasakan sebelumnya, kini ia rasakan melalui Heart of the Beast, Sense of the Blade, dan Single Point Focus.
Ia menciptakan kembali apa yang ia rasakan dengan tubuhnya dan melatihnya.
Dan tubuh yang awalnya enggan mematuhi perintahnya, telah ia bangun kembali dengan Technique of Isolation.
Itu sama seperti saat ia menghindari belati hanya dengan memiringkan kepalanya.
Satu-satunya perbedaan adalah kali ini, ia memusatkan pikirannya untuk mengayunkan pedang.
Melalui tubuhnya yang terlatih, ia memuntir otot-ototnya, menggunakan kaki kirinya sebagai poros, dan melepaskan tebasan.
Seluruh proses ini terjadi dalam sekejap.
Bilah pedang yang menebas bagian tengah tubuh itu hampir membelah tubuh lawan menjadi dua.
Lawan telah mencoba menangkis dengan satu pedang dan menepisnya untuk merangsek masuk, tetapi tekniknya hancur oleh kekuatan murni.
Itu adalah kemenangan mutlak dari sebuah kekuatan.
Encrid memandangi pria itu, yang tubuhnya hampir terbelah menjadi dua, menumpahkan isi perut yang mengepulkan uap ke lantai.
“Selamat tinggal. Senior.”
Bahkan dengan tubuh yang hampir terbelah dua, ia menunjukkan daya hidup yang gigih.
Matanya dipenuhi dengan penyesalan.
Ia bergumam dengan bibir yang bergetar.
Encrid membaca gerak bibirnya.
“Kejayaan bagi tanah air.”
Apakah semua ini merupakan tindakan kesetiaan terhadap negaranya? Apakah kesetiaan itu berujung pada pembunuhan?
Ia tidak tahu.
Tetapi tampaknya ini layak untuk diselidiki.
Setelah mengibaskan darah dari bilah pedangnya dan menyarungkannya dengan denting halus, Komandan Kompi Elf dan Sachsen akhirnya keluar.
“Kau bertarung dengan cukup gaduh.”
Sambil berbicara, mata Sachsen memindai tubuh Encrid sekali.
Ia tidak tampak terluka parah.
Hanya beberapa goresan akibat menerobos jendela.
“Jika kau kekasihku, setidaknya kau harus memiliki kemampuan sehebat ini.”
Komandan Kompi Elf melontarkan kata-kata mematikan itu dengan cara bicaranya yang biasa, yaitu dengan nada datar.
“Orang-orang akan salah paham. Jika ada orang lain yang mendengar.”
Ia begitu gugup hingga kata ‘salah paham’ keluar terlebih dahulu.
Kata-katanya menjadi terbalik.
“Benarkah?”
Komandan Kompi menepisnya dengan santai.
“Kalian menangkap beberapa dari mereka hidup-hidup, kan?”
“Ya, kami menangkapnya.”
Mendengar perkataan Sachsen, Encrid mengangguk dan berjalan masuk.
Ketika tiba di lantai satu, ia melihat orang-orang yang telah diikat.
Melihat sekeliling, ia menyadari hanya ada sedikit pengawal serikat dagang yang tersisa.
Beberapa telah tewas.
‘Tingkat kemampuan para penyerang.’
Tidaklah tinggi.
Namun, itu hanya menurut standar Encrid.
Mereka akan sangat sulit ditangani oleh pengawal serikat dagang biasa.
Di atas segalanya, lawan yang ia bunuh di akhir adalah seorang pensiunan prajurit.
Pria itu bisa saja menebas satu atau dua tentara bayaran yang tidak terlatih dalam sekejap.
Dari mana kelompok seperti ini berasal?
Pertanyaan itu muncul dengan sendirinya.
Setelah memasuki lantai satu, orang yang ia lindungi, nona muda dari serikat dagang, sudah turun ke bawah.
Keadaan sekitar dipenuhi dengan darah dan mayat, di antaranya adalah mayat rekan mereka.
Rasanya seperti berada di tengah-tengah medan perang.
Setidaknya ada dua puluh penyerang.
Lebih dari separuh dari mereka tewas atau ditawan di tangan Komandan Kompi dan Sachsen.
Ia melihat tiga atau empat anggota serikat dagang muntah-muntah.
Hal itu bisa dimaklumi.
Mayat, darah, dan isi perut berserakan di mana-mana.
Namun, wanita itu hanya mengernyitkan dahi, tampak tetap tenang.
Dia mendekat, tumit sepatu botnya berbunyi ketukan.
“Namamu?”
Wanita itu mendekat dan bertanya.
Encrid menunjuk dirinya sendiri.
Dia mengangguk.
Melihatnya mengangguk, Encrid membuka mulutnya.
“Encrid.”
“Apakah kau baik-baik saja?”
Wanita itu menunjuk ke arah punggungnya dan bertanya, dan Encrid mengangguk.
Itu berkat zirah kulit yang dipakainya.
Persis seperti yang dikatakan Rem, zirah ini tidak akan terpotong oleh tebasan pedang biasa.
Ia telah menilai tingkat kemampuan lawan dalam sekejap dan menilai bahwa ia bisa menangkisnya dengan tubuhnya, jadi ia melakukannya.
Jika bukan karena itu, mana mungkin ia bisa menahannya?
Ia pasti akan menggunakan cara lain.
Ia mungkin tidak akan mencoba menahannya begitu saja dengan tubuhnya secara konyol, tetapi pada saat itu, ia berpikir itu adalah pilihan terbaik.
“Begitu rupanya. Aku akan memberikan kompensasi kepamadamu nanti.”
Ia tidak melakukannya karena mengharapkan imbalan.
“Tidak apa-apa. Itu sudah menjadi kewajibanku.”
Mendengar kata-kata itu, wanita itu menggerakkan bibirnya beberapa kali sebelum berbicara.
“Aku Leona.”
“Ya.”
Ia sebenarnya sudah mengetahui namanya.
Setelah menyebutkan namanya, dia melihat sekeliling, lalu menarik napas panjang dan mengembuskannya.
“Kompensasi untuk keluarga yang ditinggalkan.”
“Ya, Nona.”
Pengasuhnya menjawab, mendekat dengan kaki yang gemetar.
Tampaknya dia jauh lebih terguncang daripada Nona Leona sendiri.
Melihat noda muntahan di sekitar mulutnya, sepertinya dia sudah mengalami mual setelah melihat kejadian tersebut.
Sang pengasuh dengan sengaja berusaha untuk tidak melihat ke arah lantai.
Di sisi lain, Nona Leona.
‘Dia begitu tenang.’
Apakah dia lebih terbiasa dengan hal-hal seperti ini dari yang kukira?
Bukan. Tekadnya memang berbeda.
Atau mungkin dia sudah bersiap untuk ini.
Encrid memandangi orang-orang yang sedang membersihkan area tersebut dan melangkah mundur.
Leona juga tidak mencoba berbicara dengannya lebih lanjut.
Encrid bergeser ke satu sisi penginapan dan melihat wajah pemilik penginapan yang cemas.
Ini pasti pertama kalinya bagi pemilik penginapan itu juga.
Ia sangat penasaran orang gila macam apa yang menyebabkan kekacauan ini hingga sangat ingin mengetahuinya.
‘Kejayaan bagi tanah air.’
Terdengar seolah ada mata-mata dari Azpen di dalam Penjaga Perbatasan.
“Orang yang tampaknya menjadi pemimpin utama telah lolos.”
kata Sachsen dari sampingnya.
“Mengapa kau tidak menangkapnya?”
“Untuk apa?”
Kita datang untuk mengawal, jadi kita mengawal.
Itulah sikap yang benar dari seorang prajurit yang menjalankan misi.
Sachsen menyampaikan maksudnya lewat sikapnya lebih dari kata-katanya.
Encrid tidak menyalahkannya karena hal itu.
Tetap saja, ini lebih baik daripada membawa Rem atau anggota regu lainnya.
“Kerja bagus.”
“Tinggal dua hari lagi.”
Cara bicaranya seolah mengatakan bahwa mereka harus menjalankan tugas pengawalan dengan setia.
Pekerjaan tetaplah pekerjaan.
Sachsen memang benar, tetapi.
‘Aku penasaran siapa yang berada di balik semua ini.’
Kejadian itu berlangsung di awal malam.
Saat kegelapan mulai turun, udara dipenuhi dengan bau amis darah yang menyengat.
Beberapa tamu yang tersisa segera mengosongkan kamar mereka dan pergi.
Tepat ketika wajah pemilik penginapan mulai berkerut semakin putus asa, Nona Leona berbicara.
“Serikat dagang kami akan mengganti kerugianmu.”
Melihat punggungnya saat dia berbicara, dia sama sekali tidak terlihat seperti burung yang ketakutan.
Dia sangat percaya diri.
Dia kemungkinan tidak dibesarkan dengan dimanja di dalam serikat dagang.
Encrid diam-diam menatap punggungnya sejenak sebelum bertanya.
“Apakah kita akan berjaga sepanjang malam, Komandan Kompi?”
“Apakah kau ingin melakukannya?”
“Tidak.”
“Kita akan bergantian. Kau istirahatlah dulu.”
“Baik.”
Tanpa menolak, Encrid naik ke lantai dua.
Saat melangkah naik, ia mengepalkan dan membuka tangannya.
Apa tingkat kemampuan lawan yang telah ia bunuh?
Lawan itu tampaknya setidaknya setara dengan pembawa tombak musuh yang sesat yang ia temui di medan perang selama 'hari ini' yang pertama.
Karena ia menggunakan trik saat terjatuh dari lantai dua, lawannya terpaksa bertarung dalam keadaan terluka.
‘Organ dalamnya terluka.’
Lawan itu kemungkinan bahkan tidak bisa mengerahkan kekuatan yang layak ke anggota tubuhnya.
Meski begitu, hal itu tidak meredupkan cahaya yang menyinari lambang kemenangannya.
‘Bahkan jika ia berada dalam kondisi prima, aku pasti akan menang.’
Rasa percaya diri.
Kata yang tidak pernah benar-benar ia miliki seumur hidupnya.
Secercah kecil darinya kini mekar di dadanya.
Ia akan tetap berjalan lambat seperti kura-kura, tetapi langkahnya kini berbeda dari sebelumnya.
Encrid merasa dirinya telah melangkah lebih dekat ke impiannya.
Itu begitu samar hingga mungkin tidak terlihat seolah ia telah melangkahkan kakinya sama sekali.
Namun kenyataan bahwa ia telah maju memberinya rasa kepuasan.
“Aku hidup berkat dirimu.”
Salah satu pengawal menemuinya saat dia sedang turun tangga.
“Jika kami tidak meminta pengawalan dari Penjaga Perbatasan…”
Wajah pengawal wanita itu pucat pasi saat berbicara.
Dia adalah orang yang bertugas melakukan perlindungan dekat untuk Leona.
Dia sudah berjalan kesana-kemari meskipun perutnya terluka berlubang.
Apakah dia gila dan ingin mati?
“Lukanya dangkal. Nyaris saja. Itu tidak merusak organ dalamku.”
kata pengawal itu, seolah merasakan pandangan mata Encrid.
“Syukurlah kalau begitu.”
Setelah mereka saling memandang dengan canggung sejenak, Encrid melewatinya dan melanjutkan langkahnya ke atas.
“Terima kasih.”
kata pengawal wanita itu lagi.
Encrid menerimanya dengan santai.
Itu adalah sesuatu yang memang harus ia lakukan.
Itulah misi dan tugasnya.
Encrid beristirahat tepat setengah hari dan terbangun saat fajar.
“Waktunya bergantian, Pemimpin Regu.”
Itulah panggilan dari komandan kompi.
Meskipun matanya sudah terbuka bahkan sebelum itu.
Komandan Kompi, Encrid, dan Sachsen berbagi satu kamar yang sama.
Tidak ada masalah dengan pembagian tugas jaga bergantian.
Sebelum mereka menjadi pria dan wanita, mereka adalah prajurit.
Serangan telah terjadi bahkan dengan pengawalan dari pasukan reguler Penjaga Perbatasan.
Inilah akibat dari serangan itu.
Di depan penginapan, dua regu prajurit dikerahkan.
Mereka berasal dari Kompi Kedua.
“Siapa pun bajingan itu, aku pasti akan menangkap dan membunuhnya.”
kata salah satu komandan peleton di bawah Kompi Kedua dengan penuh percaya diri.
Encrid mendengar bahwa mereka telah membawa pergi orang-orang yang ditawan.
Encrid turun ke bawah sendirian.
Mereka telah membersihkannya dengan rajin, tetapi aula itu tetap dipenuhi bau darah yang samar bercampur dengan beberapa aroma tidak sedap lainnya.
Cahaya redup dari kandil menerangi bagian dalam aula.
Tidak ada siapa-siapa di sana.
Para tamu biasa, tentu saja, sudah lama pergi ke penginapan lain.
Berkat itu, aula utama menjadi kosong.
Encrid duduk di salah satu meja.
Dan ia mulai mengulas kembali apa yang telah terjadi.
Baginya, itu adalah hal yang wajar dilakukan.
Bahkan jika ia tidak sedang mengulang hari, itu adalah sesuatu yang selalu ia lakukan.
Sambil mengulas dan melakukan beberapa latihan yang bisa dilakukan saat duduk.
Tepat sebelum matahari pagi terbit, seseorang turun dari tangga.
“Kau bangun pagi sekali.”
Orang itu adalah orang yang ia kawal, Nona Leona.
