73. Karena Aku Berlatih Setiap Saat (2)
Metode yang digunakan para penyerang itu terlalu mirip dengan taktik pencuri.
Senjata utama mereka adalah belati yang dihitamkan, crossbow, dan pisau lempar.
‘Hmm.’
Namun, kemampuan mereka jauh lebih rendah.
‘Mereka bahkan tampaknya tidak berada di tingkat Serikat Gilfin.’
“Kau menghindarinya?”
Cara dia mengatakannya dengan terkejut setelah Encrid menghindari belati itu menunjukkan bahwa dia bukanlah seorang ahli.
Sejak awal pembunuhan memang bukan keahlian mereka.
Encrid memutar-mutar belati yang telah diambilnya dari tangan mayat pria itu.
Ia menjentikkan jarinya untuk mengubah posisi belati, menjepit bilahnya di antara ibu jari dan jari telunjuknya, lalu menyentakkan lengannya ke depan.
Rangkaian gerakan ini membuahkan hasil.
Dengan suara mendesing, belati itu melayang dan menancap tepat di dahi seorang penyerang bertopeng.
Tubuh penyerang itu jatuh telentang, dengan belati yang masih tertancap di dahinya.
Suara gedebuk bergema saat kepalanya menghantam lantai, dan darah merah mulai mengalir di atas papan kayu penginapan.
“Uwaaah!”
Beberapa warga yang baru saja makan di penginapan itu berteriak ketakutan dan berlarian keluar.
Para pelayan yang tadinya menyajikan makanan sudah bersembunyi di bawah meja.
Serangan itu mendatangkan jeritan.
Dan jeritan-jeritan itu memicu kekacauan.
Namun kelompok Encrid tidak terluka sedikit pun.
“... Bunuh mereka semua!”
Salah satu penyerang berteriak.
“Ada sergapan! Lawan balik!”
“Pegang senjata kalian!”
Para pengawal serikat dagang juga memberikan tanda untuk menyerang balik.
Mereka masing-masing mencabut senjata mereka.
Denting nyaring dari bilah pedang yang bergesekan dengan sarungnya bergema.
Mendengar ini, Encrid tidak lupa bahwa ini adalah misi pengawalan.
“Aku akan pergi.”
kata Encrid kepada Komandan Kompi Elf dan membalikkan tubuhnya.
Seseorang harus memastikan keselamatan orang yang mereka kawal.
Jika lantai satu sekacau ini, pasti ada masalah di lantai atas juga.
Mereka membawa pengawal pribadi di dekatnya, tetapi tetap saja.
‘Jika sesuatu terjadi di sini, itu adalah tanggung jawab kita juga.’
Ia tidak bisa tidak bertanya-tanya orang gila macam apa yang memerintahkan hal ini.
Menyerang serikat dagang yang dikawal oleh pasukan reguler Penjaga Perbatasan, di dalam wilayah kekuasaan Penjaga Perbatasan.
Encrid langsung menuju ke lantai atas.
Tidak ada yang menghalangi jalannya.
Hal itu bisa dimaklumi.
Karena Sachsen sedang menghalangi jalan.
Ia mengangkat sebuah kursi dan mengayunkannya seperti perisai, menangkis semua belati yang berdatangan.
Kursi itu dengan cepat berubah menjadi sebuah karya seni metafisik.
Sebuah kursi kayu yang dipenuhi belati dan anak panah crossbow di seluruh permukaannya.
Ketika senjata lempar gagal, beberapa orang mendekat dengan shortsword atau gada.
Setiap kali mereka memasuki jangkauannya, Sachsen mengayunkan pedangnya, memisahkan jiwa dari raga, satu orang untuk setiap tebasan.
Itu adalah gambaran pekerjaan yang sangat rapi.
Ia menangkis dan menebas.
Lintasan bilahnya terlihat biasa saja, namun lawan-lawannya berulang kali gagal menangkisnya.
Clang!
Satu orang nyaris berhasil menangkis, tetapi Sachsen mengayun dengan tebasan menyentak, lalu menusukkan pedang yang memantul itu seperti kilat, menghujamkannya langsung to wajah lawan.
Dengan bunyi krak, tulang hidung pria itu patah, dan ia ambruk dengan lubang baru di atas hidungnya.
Sachsen menarik keluar pedangnya dan mulai melakukan pekerjaan yang sama lagi.
Ia menangkis belati yang terbang ke arahnya dengan kursi dan menebas musuh yang mendekat dengan pedangnya.
Kemampuan melempar belatinya beberapa kali lipat lebih baik daripada Encrid, tetapi ia tidak menggunakannya.
Tidak ada kebutuhan untuk itu.
“Sialan, siapa sebenarnya bajingan ini?”
Sachsen tidak menjawab.
Apa yang perlu dibicarakan dengan orang-orang yang sebentar lagi akan mati?
Sementara Sachsen menarik perhatian mereka, Komandan Kompi Elf berjalan tepat ke tengah-tengah para penyerang.
Ia mencabut Naeidel dari pinggangnya.
Saat Leaf Sword itu menari, para penyerang mulai memegangi leher mereka dan bertumbangan.
Ia menebas, dan menebas lagi.
Cipratan darah memancar di udara.
Lukisan yang terbuat dari darah tergambar di wajah dan tubuhnya.
Tidak ada yang bisa menandingi gerakan lincah sang elf.
Mereka bukanlah kelompok yang terdiri dari individu-individu berkemampuan tinggi seperti itu.
“Jika hanya ini kemampuan kalian, aku kecewa.”
Sang elf berbicara, satu kakinya berpijak di lantai, sedangkan kakinya yang lain diangkat setinggi dua jengkal, mengarahkan Leaf Sword-nya ke arah lawan.
Dia tampak seolah-olah akan mulai menari.
Suaranya terdengar jernih dan ceria, tetapi bagi mereka yang mendengarnya, itu pasti terdengar seperti raja iblis dari dunia bawah.
Salah satu pria bertopeng tanpa sadar mundur selangkah.
“Siaaalan.”
kata salah satu pria yang tersisa sambil meringis.
Itu adalah gumaman dari salah satu penyerang.
Pemimpin kelompok yang menyerang lantai satu berpikir.
‘Asalkan kita mencapai tujuan kita.’
Mereka sudah mengulur waktu cukup lama.
Apakah pekerjaan di lantai dua berhasil atau tidak, menunda lebih lama di sini berarti kematian yang pasti.
Kemampuan para pengawal itu berkali-kali lipat lebih hebat dari yang ia duga.
Apakah mereka membawa para penjagal dari perbatasan bersamanya?
Ia tidak tahu.
Ia tidak perlu tahu.
Ia menganggap pekerjaannya sudah selesai.
Sekarang saatnya untuk mundur.
“Bunuh mereka semua!”
Sang pemimpin berteriak sambil berlari menuju pintu.
Rencananya adalah melarikan diri sementara bawahannya mengulur waktu untuknya.
Ia menganggap operasi itu sukses.
“Kejayaan bagi Azpen!”
teriak salah satu bawahan yang tersisa.
Membiarkan teriakan itu memudar di belakangnya, sang pemimpin melarikan diri.
Mereka adalah sisa-sisa mata-mata yang tertinggal di kota.
Mereka membuang nyawa mereka demi negara dan kehormatan.
Sang pemimpin, tentu saja, melakukan ini hanya demi uang.
Bukankah kesetiaan ditanamkan memang untuk hal seperti ini?
Sachsen, yang telah mengawasi punggung pemimpin yang melarikan diri itu dengan tajam, menyentuh bilah tipis yang tersembunyi di pinggangnya, lalu menjauhkan tangannya.
‘Itu tindakan yang sia-sia.’
Membunuh satu pria itu kemungkinan tidak akan mengubah apa pun.
Membiarkannya pergi sekarang juga tidak akan menimbulkan masalah besar.
Sachsen memalingkan kepalanya dan melanjutkan apa yang sedang dilakukannya.
Membantai dan membunuh musuh-musuh yang menerjang ke arahnya dengan kejam.
Peran sebagai penjaga gerbang, menghalangi tangga menuju lantai dua.
Mengingat sikapnya yang biasa, itu bukan peran yang sangat cocok untuknya.
Namun dalam hal kemampuan di antara orang-orang yang berkumpul di aula utama penginapan, ia berada di posisi kedua setelah Komandan Kompi Elf, sehingga tidak ada yang bisa melewati Sachsen.
Bahkan saat mengayunkan Naeidel-nya dengan gembira, Komandan Kompi Elf sesekali melirik ke belakangnya.
Kemampuan anggota regu yang menghalangi jalan itu lebih menonjol dibandingkan dengan Encrid yang telah naik tangga.
‘Dia luar biasa.’
Apakah itu regu pembuat masalah, seperti yang didengarnya?
Seorang anggota regu yang lebih terampil daripada pemimpin regunya sendiri.
Kasus seperti itu bukannya tidak pernah terdengar, tetapi di sini, perbedaan kemampuannya sangat mencolok.
‘Setidaknya tingkat kota.’
Sistem peringkat prajurit adalah sistem yang dibuat oleh Naurilia.
Di benua yang lebih luas, tingkat kemampuan diungkapkan dengan cara yang berbeda.
Bagi komandan kompi yang telah menjalani kehidupan nomaden, cara itulah yang lebih familier.
Desa, kota, benua.
Di antara tingkatan ini, ada perbedaan antara desa besar atau kota kecil, dan untuk tingkat benua, apakah itu berarti suatu wilayah atau seluruh benua.
Butuh itulah struktur dasarnya.
Apakah ia cukup terampil untuk membuat namanya dikenal di sebuah desa?
Atau apakah ia cukup terampil untuk dikenal di seluruh kota?
Seberapa terampil seseorang harus menjadi untuk dikenal di seluruh benua?
Menurut standarnya, petarung tingkat benua setidaknya adalah petarung tingkat Ksatria.
Itu akan sulit dicapai tanpa membangkitkan 'kekuatan' yang mereka miliki.
Tentu saja itu mengecualikan para penipu yang menyewa penyair untuk menjual nama mereka.
“Menarik.”
Dia bergumam.
Bagi penyerang yang baru saja kehilangan keempat jari tangan kanannya saat mencoba menangkis Naeidel-nya, itu adalah suara yang mengerikan.
“Kkheuk, apa?”
Pria yang kehilangan jari-jarinya itu berbicara dengan air mata yang mengalir di wajahnya.
Komandan Kompi Elf diam-diam menghantam bagian belakang kepala pria itu dengan pommel Naeidel-nya.
Buk.
Pria itu jatuh pingsan.
Hariskah dia menghentikan pendarahan dari tangannya?
Tidak, itu tidak masalah.
Jika ia mati, biarkan saja ia mati.
Lagipula ada banyak mulut yang bisa memberikan kesaksian.
Dia tidak membunuh mereka semua.
Sachsen juga melakukan hal yang sama.
Ia tidak membunuh beberapa orang yang tampak muda dan sepertinya bermulut ember, melainkan menyayat paha mereka atau sekadar membuat mereka pingsan.
Ia juga membiarkan orang yang pertama kali meneriakkan 'Azpen' tetap hidup.
Pria itu akan berguna dalam banyak hal.
‘Bagaimana dengan lantai atas?’
Sang elf bertarung sambil mengarahkan sebagian kesadarannya ke lantai atas.
Pendengarannya yang tajam memberi tahu situasi di atas.
Dia tersenyum tipis.
‘Menarik.’
Pikiran itu muncul kembali padanya.
Apakah itu saat dia masih muda, ketika pertama kali menerima Naeidel milikmu?
Dia pikir dia juga merasa segembira ini saat itu.
Dengan pemikiran itu, Naeidel milik sang elf bergerak sekali lagi.
Sebelum dia menyadarinya, jumlah penyerang telah berkurang separuhnya.
* * *
Encrid menaiki tangga menuju lantai atas dengan melompati dua anak tangga sekaligus.
Wus, wus—tubuhnya terasa ringan saat ia melesat naik.
‘Technique of Isolation.’
Kemampuan itu jelas telah menciptakan perubahan pada tubuhnya.
Audin berkata itu lambat, tetapi Encrid sendiri merasakan perbedaannya dengan sangat jelas.
Bahwa tubuhnya terasa lebih ringan dari sebelumnya.
Tepat ketika ia mencapai koridor lantai dua, seorang pembunuh dengan pisau melompat turun dari atas.
Tingkat kemampuannya lebih rendah daripada para pembunuh yang ia hadapi sebelumnya.
Encrid hampir bisa merasakan kehadiran pria itu.
Ia memuntir tubuhnya di koridor yang sempit itu dengan suara wus.
Saat ia menghindar dengan menempelkan tubuhnya ke dinding, lawan yang memegang pisau itu mendarat di lantai.
Mata lawan yang terjatuh itu bertemu dengan mata Encrid.
Encrid mencengkeram longsword-nya dengan tangan kanan dan menekuk lututnya setengah.
Itu adalah kuda-kuda menarik pedang dari Gaya Pedang Berat (Heavy Sword Style).
Lawan yang terjatuh di lantai kembali mendapatkan keseimbangannya dan memegang shortsword milikmu tegak lurus dengan tanah.
Itu adalah posisi bertahan yang sangat baik untuk menangkis hunusan dari Heavy Sword Style, sebuah upaya untuk menangkal tebasan horizontal.
Tetapi itu adalah kuda-kuda yang buruk untuk menangkis tebasan vertikal yang datang dari tangan kiri Encrid.
Buk!
Ia mengecoh lawan dengan tangan kanan dan kuda-kudanya, lalu membelah ubun-ubun pria itu dengan shortsword yang diam-diam ia hunus dengan tangan kirinya.
Itu adalah teknik hunusan ganda dari Ilmu Pedang Tentara Bayaran Gaya Vallen.
Bola mata lawan yang terkecoh itu bergetar.
Namun ia tidak bisa mengatakan apa-apa.
Orang mati tidak bersuara.
“Apakah kau gila? Siapa yang menyewa pembunuh di tempat seperti ini?”
Terdengar suara seorang wanita.
“Mau pergi ke mana kau!”
Suara wanita lain terdengar.
Encrid melompati mayat itu dan mulai berlari menyusuri koridor yang sempit.
Ia melihat sebuah kamar dengan pintu yang setengah terbuka.
Dan seorang pria bertopeng menghalangi jalan di depannya.
“Orang-orang bodoh.”
Pria itu melihat Encrid berlari ke arahnya.
Ia mengayunkan tangannya.
Sebuah pisau lempar terbang dengan suara mendesing.
Dibandingkan dengan Whistle Dagger, kecepatannya bahkan tidak sampai setengahnya.
Keberanian yang diberikan oleh Heart of the Beast memungkinkannya untuk menatap lurus ke arah pisau yang terbang itu.
Konsentrasinya yang menyala dengan Single Point Focus membuat pisau yang melayang itu tampak melambat.
Di atas semua itu, Sense of the Blade miliknya membaca lintasan pisau tersebut.
Dan karena otot serta refleks untuk mendukung seluruh proses ini sekarang telah menjadi bagian dari tubuhnya.
Encrid cukup memiringkan kepalanya ke samping.
Di masa lalu, sebelum ia mulai mengulang hari ini, itu adalah gerakan yang tidak akan pernah bisa ia bayangkan.
Ia mengira itu hanyalah sebuah trik.
Menghindari pisau terbang hanya dengan memiringkan kepala.
Bukankah ia tidak mampu menghindari anak panah dari bajingan bernama Cakar Elang itu di medan perang, hingga memaksanya menggunakan perisai?
Sekarang, tampaknya ia bahkan bisa menghindari anak panah itu.
Hanya suara mendesing dari proyektil yang terbang melewati telinganya yang tersisa.
Saat ia menghindar dengan memiringkan kepalanya dan menerjang maju, mata lawan terbelalak.
Lawan itu terkejut.
Meskipun begitu, lawan itu menggerakkan tangannya.
Tampaknya ia berniat melemparkan belati lainnya.
Encrid, yang memegang shortsword tegak lurus di tangan kirinya untuk berpura-pura menerjang, mengayunkan lengan kanan sekali.
Piiik.
Mengikuti busur ayunan lengannya, suara siulan terdengar.
Whistle Dagger itu menancap di leher lawan.
“Kk-ruck.”
Darah menyembur dari lehernya, dan busa darah mengalir dari mulutnya.
Pria itu secara refleks menyelesaikan gerakan yang telah dimulainya.
Ia melemparkan belati di tangannya.
Namun, karena ia sudah sekarat, tidak ada tenaga di balik lemparan itu, dan belati tersebut jatuh begitu saja ke lantai dengan bunyi buk.
Seluruh rangkaian gerakan menghindar dan melempar itu terjadi dalam beberapa embusan napas.
Tanpa memperlambat larinya, Encrid menghantamkan bahunya ke arah pria dengan leher tertusuk itu, membuatnya terpental ke samping.
Buk, Wus, Brak!
Saat pria itu menabrak pintu di sisi koridor yang berlawanan, teriakan terkejut 'Ugh!' terdengar dari dalam.
Ini adalah sebuah penginapan.
Tentu saja ada tamu yang menginap di sini.
Ini bukan siang bolong, tetapi melakukan serangan seperti itu di tengah kota, dan terlebih lagi di dalam penginapan.
Lawan-lawannya memiliki nyali baja.
Atau mereka semua hanyalah orang-orang bodoh dan idiot.
“Kkeueueu!”
Tepat setelah membereskan satu orang, ia menendang pintu hingga terbuka dan melangkah masuk ke dalam kamar.
Ia melihat seorang pengawal serikat dagang jatuh, tertusuk di perutnya.
Lawan, seorang pria bertopeng yang telah menusuk pengawal itu, menarik pedangnya dan mencoba menebas orang yang mereka kawal.
Dalam sekejap mata.
Sebuah Whistle Dagger melayang dari tangan Encrid.
Piiik! Tang!
Ia melemparkannya dengan sangat tergesa-gesa sehingga tidak berada dalam kekuatan penuh, tetapi Whistle Dagger itu melakukan tugasnya dengan baik.
Senjata itu membuat lawan ragu-ragu untuk menangkisnya.
Encrid berlari saat melempar.
Lawan tidak menghadapi Encrid yang sedang menerjang.
Sebaliknya, ia mengayunkan pedang yang digunakannya untuk menangkis Whistle Dagger sekali lagi ke arah target pengawalan, nona muda dari serikat dagang.
‘Bajingan.’
Encrid mengumpat pembunuh yang gigih itu.
Karena tidak ada jalan lain.
Untuk sesaat, ia meniru gerakan yang pernah dilihatnya digunakan oleh seorang Squire di medan perang.
Ia tidak memiliki bakat semacam itu.
Tetapi jaraknya cukup dekat.
Sebuah kamar yang tidak terlalu besar, hanya berisi sebuah tempat tidur dan beberapa potong perabotan.
Di dalam ruang sekecil itu, sebuah tiruan gerakan layak untuk dicoba.
Ia merendahkan kuda-kudanya dan menghentakkan kakinya ke lantai.
Memangkas jarak dalam satu embusan napas.
Berpikir bahwa mencabut dan melemparkan Whistle Dagger lagi tidak akan cukup untuk menghentikan lawan, Encrid melemparkan tubuhnya.
Jles!
Dan begitulah, bilah pedang itu menghantam punggung Encrid saat ia melangkah menyusup di antara pedang tersebut dan target pengawalannya.
Padded armor-nya terpotong, dan bilah itu menembus, mengoyak pinggang bagian bawahnya.
Encrid secara refleks memuntir pinggangnya untuk menangkis pedang yang telah menghantamnya.
Saat ia menahan bilah itu dengan tubuhnya, mata Encrid tertuju pada orang yang dikawalnya.
Ia mengira akan melihat mata yang terkejut dan wajah yang pucat, tetapi sebaliknya, ia melihat seorang wanita dengan ekspresi penuh tekad, dengan rahang yang terkatup rapat.
Ini adalah misi pengawalan.
Dan apa itu misi?
Itu adalah sebuah kewajiban.
Sesuatu yang harus diselesaikan.
Setelah menahan pedang itu dengan punggungnya, Encrid menanggung seluruh dampak benturan dengan tubuhnya.
Pada saat yang sama, ia berterima kasih kepada Audin di dalam hatinya.
‘Terima kasih, Audin.’
“Cara yang benar untuk menerima hantaman, itu yang utama.”
Audin pernah berkata bahwa itu adalah dasar dari gulat.
Menangkis bilah pedang dengan memuntir tubuh, menerima hantaman sambil membiarkan kekuatannya mengalir pergi.
Rasanya seperti hampir mati ketika ia mempelajarinya.
Namun sekarang setelah ia menguasainya, ia bisa menerapkannya dengan sangat baik.
“Tunggu sebentar.”
kata Encrid, mendorong nona muda dari serikat dagang itu dengan tangannya.
“Mm!”
Alih-alih berteriak, nona muda itu menahan napasnya.
Dia tampaknya tipe orang yang tegar.
“Bajingan ini?”
Penyerang itu, setelah memahami situasi, memelototi Encrid sambil memegang pedang berbilah tebal, sebuah gladius.
“Bagaimana kalau kita turun dan mengobrol?”
Encrid berbalik, berbicara, lalu menerjang maju.
Bilah pedang lawan menusuk ke arah celah di antara kedua alisnya.
Encrid tidak pernah memimpikan bahwa pengalamannya menghadapi Whistle Dagger akan sangat membantu.
Tusukan ini lebih lambat dibandingkan dengan Whistle Dagger.
Ia menghindar, menurunkan kuda-kudanya sepenuhnya, dan melingkarkan telapak tanganmu di bagian belakang paha lawan.
Begitu saja, ia mengangkat lawan dari bawah dan berlari menuju jendela.
Brak, Prang.
Kusen kayu itu hancur dan kaca jendela pecah berkeping-keping.
Encrid dan sang pembunuh jatuh langsung keluar dari jendela lantai dua.
