Bab 743: Kehilangan
"Jadi, kau telah membantai habis seluruh binatang iblis itu dan akhirnya berhasil meloloskan diri dari hari yang telah kau persiapkan begitu matang."
Riak gelombang River hitam yang berbisik, temaramnya lentera Lamp violet, serta kemunculan sosok Ferryman menegaskan dengan sangat nyata bahwa pemandangan ini bukanlah sekadar mimpi fana biasa.
Encrid duduk santai di tepi perahu kayu, menatap ke arah kejauhan sebelum akhirnya memutar kepalanya.
Ke mana pun kedua matanya memandang, tampaknya sama sekali tak ada batas akhir dari dimensi jurang ini.
Atau jika diutarakan secara lebih presisi, satu-satunya hal yang terpampang di depan matanya hanyalah sebuah 'titik akhir'.
Ia merasa seolah-olah sedang dikepung rapat dari segala penjuru mata angin. Bahkan aliran River yang mengalir deras di sampingnya dan barisan cahaya lentera yang berderet tanpa putus tampak memancarkan esensi yang sama. Jika ada orang yang menanyakan kenapa ia merasa demikian, satu-satunya jawaban yang bisa ia berikan hanyalah, *"Cuma merasa begitu saja."*
"Selamat untukmu. Meskipun kau terlahir sebagai makhluk fana yang rapuh, pada akhirnya kau pasti akan mendambakan keabadian sejati, wahai manusia."
Ada bobot filosofis yang teramat berat di balik kalimat tersebut.
Malam ini sang Ferryman berbicara laksana seorang penyair agung—atau mungkin seperti seorang resi suci yang sedang mencari kebenaran mutlak.
"Aku tidak pernah sekali pun mendambakan keabadian."
"Tapi kau pasti akan mendambakannya."
"Apa kau begitu yakin dengan ramalanmu itu?"
Bahkan setelah seluruh penderitaan hidup yang telah kutanggung hingga hari ini?
Pertanyaan batin yang tak terucap itu tersirat jelas di balik nada suaranya.
Bibir sang Ferryman berkedut menyunggingkan senyuman miring yang ganjil.
Makhluk itu bahkan kini sanggup tersenyum dengan sangat alami.
Itu adalah perubahan perilaku yang sangat mencolok dibandingkan saat pertama kali mereka bertemu di perahu ini.
"Pada akhirnya, tepat pada detik jiwamu terpenjara oleh penyesalan yang membakar dada, kau pasti akan memohon dan mengemis dalam keputusasaan. Iya, kau saat ini jelas tidak akan percaya, dan kau menolak menerimanya. Aku sangat paham. Karena itulah aku akan memperlihatkannya secara langsung di depan matamu."
Tangan sang Ferryman—tangan satunya yang tidak sedang memegang Lamp minyak violet—terangkat melayang di udara malam.
Gerakan itu membuat jubah hitamnya berkibar ke atas, dan di bagian dalamnya, alih-alih memperlihatkan wujud fisik, pemandangannya tampak seolah-olah seseorang telah menumpahkan cat hitam pekat tanpa dasar di sana.
Hanya dalam sepersekian detik, pandangan mata Encrid tersedot masuk ke dalam kegelapan jubah tersebut, dan pada detik itu pula, seluruh realitas di sekelilingnya seketika bermutasi total.
Ia tak lagi duduk di tepi perahu kayu di atas sungai Abyss.
Berlutut dengan satu kaki di atas hamparan tanah gersang yang hangus menghitam, Encrid mendapati kedua tangannya sedang mendekap erat tubuh seseorang.
"Tinggalkan aku... Pergilah dan lakukan apa yang wajib kau lakukan... Keparat..."
Rambut pria itu yang basah kuyup berlumuran darah segar telah berubah warna menjadi kelabu kusam yang jauh lebih redup daripada warna rambut aslinya.
Rem sedang meregang nyawa di dalam dekapannya.
Sama sekali tak ada lagi hal medis atau sihir yang sanggup menyelamatkan nyawanya.
"Bukanlah sebuah kebodohan untuk meyakini bahwa masa depan masih bisa diubah. Iya, tragedi ini pasti merupakan gambaran dari sebuah masa depan yang masih sangat jauh."
Suara sang Ferryman bergema tumpang tindih dari segala penjuru ruang.
Itu bukan intonasi suara yang licik atau jahat.
Sebaliknya nada bicaranya terdengar sangat datar, dingin, dan realistis. Makhluk itu murni sedang menyajikan sebuah probabilitas prediksi yang sangat logis bahwa tragedi semacam ini cepat atau lambat pasti akan terjadi.
Dan kenyataan itulah yang membuat ilusi ini terasa jauh lebih mengerikan nyata.
Rem telah menghembuskan napas terakhirnya.
Encrid dipaksa menyaksikan secara langsung saat Rem melepaskan hembusan napas pamungkasnya tepat di atas kedua tangannya.
"Itulah 'hadiah' pertama yang akan kau petik mulai dari detik ini dan seterusnya."
Kehilangan.
Sebuah kata yang berarti lenyapnya sesuatu yang teramat berharga dari rengkuhan tanganmu.
Tujuan psikologis dari sang Ferryman terbaca sangat terang benderang.
Rengkuhlah rasa sakit penderitaan ini.
Apakah kau benar-benar sanggup melewati hari-hari yang begitu menyiksa jiwa ini?
Encrid memahami betul niat manipulatif sang Ferryman, namun ia sama sekali tidak berniat menari di atas genderang permainannya.
Terlebih lagi,
*'Tragedi ini belum terjadi di dunia nyata.'*
Mustahil bagi siapa pun untuk mengetahui dengan pasti apa yang akan terbentang di masa depan.
Jika memang demikian hukum alamnya, mencemaskannya saat ini sama sekali takkan mengubah apa pun.
Maka dari itu, ia hanya perlu mengibaskan bayang-bayang kelam ini, bangkit berdiri, lalu menuntaskan apa yang wajib ia lakukan hari ini.
Encrid tersentak bangun dari mimpinya dan membuka kedua matanya di dunia nyata.
Tepat saat kelopak matanya terbuka, aroma hawa lembap air hujan seketika menyapa hidungnya.
Sejak tadi malam, udara memang terasa semakin lembap, dan kini alasannya menjadi sangat jelas—butiran-butiran rintik air hujan telah mulai turun membasahi bumi secara lembut dan teratur.
"Waktunya bangun."
Encrid bangkit ringan dari atas ranjang tidurnya yang memiliki tekstur empuk dan padat yang sangat ia sukai.
Ranjang kayu ini adalah hadiah pemberian khusus dari Shinar.
Jika ingatannya tidak salah, kasur ini diisi dengan anyaman daun-daun herbal ajaib khas bangsa peri.
Setelah bangkit berdiri, Encrid menanggalkan baju atasannya, hanya mengenakan sehelai celana kain tipis, lalu melangkah keluar menembus gerbang barak.
"Kau sudah bangun, Saudaraku," sapa Audin yang bertubuh sebesar beruang, menyambutnya dengan senyuman ramah.
"Kau bangun sangat pagi."
"Ini adalah pekan jadwalku memimpin doa fajar."
Seorang pendeta suci yang mengabdi pada dewa perang, menjalankan pekan doa fajar dengan penuh ketekunan.
Bahkan di dalam kota suci Legion—kota yang dijuluki sebagai pusat keagamaan benua—kemungkinan besar tak banyak imam yang memiliki kesalehan batin setulus pria perkasa ini.
Kecuali mungkin sosok santo compang-camping yang bertindak sebagai ayah spiritual Audin.
Kabarnya sang santo pengelana itu saat ini sedang dalam perjalanan menuju ke kota suci Legion.
Ia berangkat setelah menerima sebuah permohonan khusus di tengah jalan, dan beredar kabar bahwa sepucuk surat resmi telah tiba dari Lord Overdeer.
*'Kalau surat itu datang dari Lord Overdeer, beliau pasti salah satu pengikut yang sangat saleh.'*
Di luar urusan itu, ada pula kabar dari Noah.
Setibanya kembali di markas Border Guard kemarin, Encrid menemukan beberapa pucuk surat dari Noah yang telah menunggunya di meja.
Mayoritas isi surat itu berupa obrolan santai sehari-hari, namun makna yang tersirat di balik setiap goresan tintanya terbaca sangat terang benderang.
Noah menegaskan bahwa jika Encrid membutuhkannya dan ia sanggup membantu, ia rela melakukan apa saja demi dirinya.
Itu bukan sekadar urusan membalas budi; melainkan murni sebuah ikatan bahwa jika Encrid rela menolongnya karena mereka adalah sahabat sejati, maka ia pun sanggup melakukan pengorbanan yang sama persis untuk Encrid.
*'Pemuda itu selalu bersikap begitu dramatis.'*
Andai Encrid benar-benar sempat ditawan oleh pihak Empire kemarin, situasi politik benua pasti sudah meletus menjadi sangat rumit.
Tepat pada detik itu, Audin yang berdiri di sampingnya membuka suara.
"Kulihat kau sama sekali tidak bermalas-malasan menghabiskan waktumu selama di luar sana."
Encrid tetap konsisten melanjutkan latihan fisiknya bahkan selama singgah di kediaman House of Yohan.
Bagi seorang ksatria sejati seperti Encrid, hal semacam itu sudah menjadi hukum alam yang mutlak.
"Tentu saja."
"Bagus sekali."
Kedua pria perkasa itu, berdiri di bawah guyuran rintik hujan fajar, mulai mengangkat dan membanting batu-batu granit raksasa, lalu—atas permintaan Encrid—mengambil bola besi tempaan berbobot luar biasa berat yang dibuat khusus oleh Aetri, menjepitnya di antara kedua pergelangan kaki mereka, berbaring telentang, lalu mengangkatnya berulang kali murni mengandalkan kekuatan otot perut mereka!
Jika ada prajurit biasa yang menonton porsi latihan neraka ini, mereka pasti akan terperangah ngeri.
Jika bola besi raksasa itu sampai tergelincir lepas dari jepitan kaki mereka, benda itu akan langsung meremukkan wajah mereka hingga hancur berkeping-keping.
Bahkan andai nasib mereka sedang sangat sial, bola besi itu bisa jatuh menghantam selangkangan mereka dan memicu malapetaka yang jauh lebih mengerikan.
Secara alami, tragedi konyol semacam itu mustahil terjadi pada kedua pendekar elit ini—mereka berfokus penuh pada latihan otot mereka seolah-olah tak ada kemungkinan gagal di dunia ini.
"Sebenarnya aku sangat menantikan meletusnya perang terbuka melawan Empire. Sayang sekali batal," celetuk Fel saat ia melangkah keluar dari barak beberapa saat kemudian.
Di sampingnya, Ropord menggelengkan kepalanya tegas.
"Aku sama sekali tidak mengharapkan perang konyol itu terjadi."
Perang hanya akan mendatangkan duka dan air mata kepedihan.
Ropord sangat memahami kepahitan itu di lubuk hatinya.
Fel pun sebenarnya tidak buta terhadap kenyataan tersebut, namun ia murni merupakan tipe prajurit yang siap bertarung mati-matian kapan pun situasi menuntutnya.
Encrid mengamati kedua pemuda berbakat itu dengan saksama.
Mereka berdua memang memiliki kepribadian yang sangat bertolak belakang, namun ia merasa mereka berbagi temperamen dasar yang serupa.
Keduanya selalu siap menghadapi rintangan secara ksatria saat ada kewajiban yang wajib dituntaskan, namun pendekatan metodologis mereka sangat berbeda.
Maka secara alami, cara mereka belajar dan berevolusi menjadi lebih kuat pun wajib disesuaikan secara individual.
Pertanyaan filosofis yang sempat ia renungkan tempo hari kembali muncul di benaknya.
*'Bisakah kita melahirkan para ksatria hebat melalui sebuah sistem pendidikan yang terstruktur?'*
Kedua pemuda ini telah dihajar babak belur dan diperas tenaganya hingga ke batas mutlak berkali-kali murni demi tujuan tersebut.
Audin sempat melaporkan perkembangan latihan mereka kemarin sore.
*"Aku sudah memastikan untuk menekan mereka sekeras mungkin. Kini mereka berdua telah berevolusi menjadi sosok yang sangat menarik."*
Encrid kini memahami kenapa Audin melontarkan pujian semacam itu.
*'Energi Will mereka mulai merespons secara otomatis.'*
Tepat saat Encrid mengunci pandangan matanya ke arah mereka, kedua pemuda itu secara instingtif langsung menyesuaikan kuda-kuda kaki mereka dan bersiaga penuh. Itu bukan karena mereka berniat menyerang Encrid, melainkan lebih menyerupai sebuah refleks terkondisi dari tubuh mereka.
*'Sebuah respons biologis yang terpatri melalui tempaan pengalaman berulang kali.'*
Ia telah membimbing mereka sejauh ini menggunakan sistem latihan terpadu yang ia rancang.
Bisakah sebuah sistem melahirkan ksatria sejati?
Apa jawaban mutlaknya?
*'Hanya mengandalkan sistem latihan fisik setengah matang, hal itu akan sangat sulit dicapai.'*
Sekadar memukuli fisik mereka memang sanggup memicu energi Will bergerak dengan kecepatan yang luar biasa untuk ukuran seorang Junior Knight, namun hal itu belum cukup untuk menuntun jiwa mereka mendaki ke ranah ksatria sejati.
*'Membuat mereka sanggup mengerahkan Will secara spontan di bawah alam sadar.'*
Itulah target evolusi berikutnya bagi kedua pemuda ini.
Ini bukanlah rencana yang telah ia susun rapi sejak awal.
Ia murni kebetulan melihat mereka berdua pagi ini, dan saat menyaksikan bagaimana kuda-kuda mereka terpasang otomatis, batinnya terdorong untuk bertindak.
Ia telah melihat peradaban Yohan dan sempat menetap di desa buronan terpencil.
Sepanjang perjalanannya kembali menuju markas Border Guard, Encrid telah menyerap begitu banyak ilmu baru—terutama hikmah dari membimbing orang lain, yang terbukti memberikan dampak yang sangat masif bagi pemahaman seni pedangnya.
Diskusinya dengan Valfir Balmung tempo hari pun turut memberikan sumbangsih besar.
*'Seorang ksatria sejati wajib bangkit dan mendaki ke ranah tertinggi melalui pencerahannya sendiri.'*
Proses itu tidak selesai hanya dengan meraih kekuatan fisik murni.
*'Segala variabel harus berada dalam keharmonisan yang mutlak.'*
Kekuatan tenaga, kecepatan refleks, ketajaman persepsi indrawi—semuanya wajib menyatu padu dan bergerak serentak laksana satu kesatuan yang utuh.
Dan hal yang memimpin seluruh orkestra tempur tersebut adalah kekuatan tekad Will.
Ropord dan Fel adalah dua individu yang berbeda.
Maka mereka membutuhkan pendekatan pemicu yang berbeda pula.
Jika kau menganggap keberuntungan adalah bagian dari kebetulan takdir, maka separuhnya adalah takdir, dan separuh lainnya lahir berkat metode pertumbuhan unik milik Encrid.
Encrid secara intuitif menemukan metode paling sempurna demi membantu kedua rekannya ini mendobrak dinding batas ksatria mereka.
Tepat pada detik pemikiran itu terpatri di kepalanya, tubuh fisiknya seketika meledak bergerak. Itu adalah ketegasan aksi yang sama persis seperti biasanya.
Encrid meletakkan bola besi raksasa ke tanah lalu menyambar gagang Samcheol.
"Fel."
Ia memanggil namanya lalu melesat menerjang tanpa jeda sedetik pun!
Dalam kedipan mata, bilah Samcheol terhunus membelah udara, melesat naik lalu menghujam turun dalam sebuah tebasan vertikal maut—di antara hentakan langkah kakinya dan ayunan lengannya, sebuah tekanan gravitasi yang luar biasa mengerikan menimpa telak tepat di atas kepala Fel!
Bagi seorang pengamat biasa, serangan itu mungkin tidak terlihat sebagai sebuah tebasan yang teramat sangat cepat.
Namun Fel mustahil sanggup menahan tebasan itu!
Ropord seketika menyadari kenyataan maut tersebut tepat pada detik ia melihat garis tebasan itu meluncur turun.
Ketajaman intuisinya jauh lebih peka daripada mayoritas prajurit.
Ia menangkap sekilas masa depan, dan merasakan bahwa kematian tak terelakkan telah tiba.
Namun kematian ini bukan miliknya—melainkan milik Fel.
Luagarne yang sedari tadi ikut menonton di samping mereka melebarkan kedua matanya dalam keterkejutan yang teramat luar biasa, matanya membesar melotot lebih lebar daripada biasanya.
Urat-urat merah berdarah mencuat jelas di atas bola matanya yang menonjol. Wanita itu sedang mengerahkan seluruh kapasitas indra unik milik ras Frog.
Sebuah tebasan lurus ke bawah yang sanggup membelah tubuh manusia menjadi dua bagian dari ubun-ubun hingga ke selangkangan!
Bahkan andai kau nekat melompat menghindar, kau pasti akan kehilangan satu lenganmu.
Tekanan aura yang menghancurkan dipadukan dengan tebasan pedang maut yang sempurna.
Sama sekali tak ada jeda ancang-ancang, tak ada peringatan apa pun sebelumnya.
Fel yang menjadi target tebasan maut seketika menempelkan telapak tangannya di atas gagang Idol Slayer.
Bahkan sebelum Encrid sempat memanggil namanya tadi, insting tempur Fel telah mencium aroma bahaya maut yang mendekat.
Persis seperti seekor binatang herbivora yang sedang meneguk air di sungai sembari terus-menerus memindai sekelilingnya dengan waspada, Fel merasakan lonjakan kewaspadaan yang luar biasa tepat pada detik ia menatap sosok Encrid.
Ia menangkap momen sepersekian detik saat niat membunuh Encrid bergeser—dan tubuhnya seketika merespons!
Bilah Idol Slayer terhunus membelah hujan!
TRANGGG—!
Tangkis tebasan ini dan bertahan hidup. Gagal menangkisnya, dan kau pasti mati tercabik!
Ia wajib mengerahkan energi Will miliknya saat ini juga, namun sama sekali tak ada waktu baginya untuk sekadar berpikir atau memusatkan konsentrasi.
Tanpa ada waktu untuk memproses situasi secara sadar di dalam kepala, segala pergerakannya meledak murni berdasarkan insting hewani!
Bagi umat manusia, bertahan hidup adalah insting yang paling mendasar dan teragung.
Dalam kasus Fel, ia tumbuh besar sebagai seorang Shepherd of the Wasteland—penggembala tanah tandus liar.
Kaumnya rela melakukan manuver apa saja demi tetap menyambung nyawa di alam liar.
Begitulah bagaimana Fel selalu berhasil bertahan hidup melewati bahaya maut sejak ia masih kanak-kanak.
Demi tetap hidup, bahkan tanpa ia rencanakan secara sadar, ia meledakkan aliran energi Will keluar dari jiwanya!
CZZZZT!
Bilah Idol Slayer merespons gelombang Will tersebut, dan setiap serat otot, jaringan saraf, serta persepsi indrawi di tubuhnya menyatu padu menjadi satu, menghantam balik menyongsong bilah pedang Encrid!
WUSHHH!
Tak ada suara benturan logam pedang yang memekakkan telinga.
Bilah Samcheol mendadak berhenti membeku tepat satu milimeter di atas kepala Fel lalu ditarik mundur dengan anggun, sementara bilah Idol Slayer milik Fel murni menyayat menembus udara kosong.
Lalu Fel menatap lurus ke arah Encrid—namun fokus pandangan matanya tampak menembus sosok pemuda itu, terkunci pada sebuah titik dimensi yang teramat jauh di kejauhan.
KLEK.
Ujung mata pedang Idol Slayer yang baru saja menebas udara kosong perlahan terkulai turun menyentuh permukaan tanah liat.
Fel, dengan kedua lengan yang terkulai lemas di samping tubuhnya, membeku mematung kaku di tempat.
Semua orang di lapangan latihan menatap pemandangan itu dalam kebisuan total, tidak yakin apa yang sebenarnya baru saja terjadi.
"Ssshh..."
Encrid menempelkan jari telunjuknya di depan bibirnya seraya berbisik pelan.
Fel telah berhasil melangkahkan kakinya masuk ke dalam 'Dunia Batin'-nya sendiri.
Raga dan jiwa yang telah berhasil bertahan hidup melalui tempaan brutal Audin dan para Madmen Knights kini hanya berjarak satu langkah tunggal dari mendaki menjadi seorang ksatria sejati.
Dan Encrid baru saja membantunya mengambil satu langkah sakral tersebut.
Metode Pelatihan Ksatria Kekaisaran.
Metode aslinya kemungkinan besar beroperasi melalui mekanisme yang persis seperti ini.
Sistem Magang Master-Murid.
Konsep tradisi kuno itu mengalir alami di dalam benaknya.
Mewariskan rahasia ilmu melalui ikatan batin yang mendalam antara seorang master dan muridnya.
Melalui pendekatan psikologis dan fisik semacam itulah, sebuah kerajaan sanggup menjaga populasi ksatria mereka tetap stabil.
Setidaknya itulah intisari dari apa yang pernah dibeberkan oleh Balmung di masa lalu.
Rem melangkah keluar dari barak dengan sedikit terlambat seraya mengucek kedua matanya, lalu menyunggingkan senyuman seringai yang lebar.
Kini kau benar-benar telah menyaksikan segala keajaiban di dunia, bukan?
Encrid baru saja mengeksekusi dalam sekejap mata sebuah pencapaian agung yang tak pernah sanggup dicapai oleh satu pun ksatria dari jajaran Madmen Knights.
Ilmu pedang yang diperagakan Encrid barusan benar-benar teramat sempurna.
Kecepatan yang sangat presisi.
Ia mengancam nyawamu hingga ke ambang kematian tanpa benar-benar membunuhmu, tidak pernah memberimu waktu sedetik pun untuk memikirkan hal lain di luar bertahan hidup.
Sebuah manuver yang jauh lebih mudah diucapkan daripada dipraktikkan di alam nyata.
Rem melirik ke arah Encrid lalu menggerakkan bibirnya tanpa suara:
*'Nanti kita bertarung.'*
Rem mengucapkannya setelah merasakan gelombang Will yang bergolak hangat dan sedikit kebocoran daya ledak yang mengalir keluar dengan sendirinya dari tubuh Encrid.
Tepat pada saat itu, Jaxen pun turut melangkah keluar dari penginapan, dan ia seketika menyadari bahwa persepsi indra Encrid saat ini terasa jauh lebih tajam dan mengerikan daripada sebelumnya.
Mengingat kembali, ada momen kemarin di mana Encrid langsung mendeteksi hawa keberadaannya tepat pada detik jalur langkah mereka bersilangan di lereng bukit.
Sepasang mata Jaxen berkilat penuh minat.
Permainan petak umpet takkan semudah dulu lagi.
Menyelinap menyerang pemuda ini dari arah belakang kini akan menjadi sebuah tantangan yang teramat sangat sulit.
Kecuali Ragna yang masih tertidur lelap di kamarnya, semua orang perlahan bergeser melangkah menuju ke ujung lapangan latihan.
Baru setelah mereka meninggalkan sosok Fel yang masih membeku di kejauhan, Ropord memberanikan diri membuka suara.
"Kenapa cuma Fel yang kau beri pencerahan?"
Jika Fel berhasil mencapai pencerahan ksatria terlebih dahulu, apa yang seharusnya ia lakukan sekarang?
Encrid menatap lekat ke dalam sepasang mata Ropord lalu berkata tegas,
"Selama tiga hari ke depan, jangan pernah berhenti mengayunkan pedangmu barang sedetik pun. Jangan minum setetes air pun—dan di setiap ayunan pedangmu, bayangkan kau sedang menangkis serangan maut tepat di ambang kematianmu."
Sementara Fel membutuhkan sebuah kejutan teror yang eksplosif demi mendobrak batasnya, hal yang sesungguhnya dibutuhkan oleh Ropord adalah waktu untuk menata, merenungi, dan menginternalisasi seluruh fondasi ilmu yang telah ia bangun hingga hari ini.
Mendengar instruksi taktis Encrid, Ropord tenggelam dalam pemikiran batin sesaat sebelum akhirnya menjawab mantap,
"Aku akan pergi mengasingkan diri sebentar."
Karena urusan melatih para prajurit rekrutan baru telah diserahkan sepenuhnya kepada sang Squire bernama Clemen, Ropord sama sekali tak memiliki urusan mendesak yang mengharuskannya tetap tinggal di markas utama.
Ropord seketika melangkah pergi menghilang menembus hutan.
Sebelum Fel tersadar dari dunia batinnya, Ropord bertekad akan kembali sebagai sosok ksatria yang telah berevolusi seutuhnya.
Keteguhan tekad baja itu terukir sangat jelas di punggungnya saat ia melangkah pergi.
"Kau baru saja memetik ilmu baru yang sangat menarik di luar sana, kan?" celetuk Rem membuka suara.
Sementara Ragna telah menyadari peningkatan tingkatan ranah Encrid sejak awal, anggota lainnya baru mulai menyadarinya sekarang.
"Aku memang belajar sangat banyak hal baru di perjalanan kemarin."
"Oh ya? Menarik sekali."
Rem tampak siap menantangnya berduel saat ini juga, namun Encrid melirik ke arah sinar mentari yang mulai menerobos menembus gumpalan awan mendung lalu menjawab tenang,
"Nanti saja. Ada janji yang harus kutepati terlebih dahulu."
"...Kau menolak ajakan duellatihan dariku?"
Rem tampak sangat terkejut, namun Encrid murni meresponsnya tanpa emosi.
"Gagang bilah Samcheol milikku mulai agak longgar. Kalau kita mau berduel serius, aku harus melakukannya dalam kondisi senjata yang sempurna."
"Aku akan setia menunggumu, Saudaraku," sahut Audin menimpali.
"Teresa sudah memantapkan keputusannya, kan?"
Audin menganggukkan kepalanya seraya tersenyum menanggapi pertanyaan Encrid.
Gadis itu telah melangkah satu langkah lebih maju di depan Ropord dan Fel.
Namun jalan takdir yang ia pilih sangat berbeda dari jalur rekan-rekannya.
Peristiwa itu terjadi saat Encrid sedang berada di luar markas.
Audin, demi kebaikan masa depan gadis itu, sempat membeberkan berbagai pilihan hidup dan menunjukkan cabang-cabang jalan lain yang bisa ia tempuh.
*"Kau bahkan memiliki kualifikasi yang sangat layak untuk bergabung ke dalam Holy Knights Order,"* begitu saran yang sempat ia berikan.
*"Tapi tempat di mana aku ingin hidup, rumah yang sejati bagiku, adalah di sini,"* tolak Teresa sembari menggelengkan kepalanya mantap.
Sama sekali tak ada keraguan sedikit pun di matanya.
Kenapa orang-orang ini selalu menyebut markas perbatasan ini sebagai rumah mereka?
Pria yang menjadi alasan utama di balik jawaban tersebut menganggukkan kepalanya perlahan lalu meraih jubah kedap airnya.
"Aku akan segera kembali."
***
Aetri telah menunggunya di bengkel tempa.
Kini telah genap tiga hari sejak kepulangannya dari hutan pegunungan.
Hari pertama, ia tiba kembali saat senja mulai turun.
Hari berikutnya, ia menceritakan kepada semua orang apa yang telah terjadi sepanjang perjalanannya kemarin.
*"Cerita petualangan memang selalu terdengar jauh lebih seru kalau kau yang menceritakannya, Komandan,"* puji Rem saat mendengarkannya.
Pria itu sebenarnya telah mendengar garis besar ceritanya dari Ragna, namun pendekar buta arah itu memiliki kebiasaan buruk memangkas cerita terlalu pendek.
Anne pun ikut hadir di sana, namun wanita itu bukanlah tipe orang yang gemar banyak bicara.
Sebaliknya Encrid memiliki segudang pengalaman membayar para pendongeng keliling demi mendengarkan kisah-kisah legendaris di masa mudanya dulu.
Kecuali jika seseorang benar-benar payah dalam seni bertutur kata, setelah mendengarkan ribuan kisah yang memikat, kau secara alami akan menyerap satu atau dua teknik bercerita yang memukau.
Jaxen pun sangat setuju dengan penilaian tersebut.
*"Jujur saja, aku hampir memohon padamu agar kau segera menceritakan kelanjutan ceritamu,"* begitu pengakuan dingin pria bermata satu itu.
Aetri, setelah menerima bilah Samcheol tempo hari, meminta waktu empat hari untuk memperbaikinya.
"Aku akan membetulkan pasaknya dan mengembalikannya padamu dalam kondisi sempurna. Dan mengenai senjata berukir magis milikmu, aku sudah menemukan beberapa petunjuk, tapi kau masih harus menunggu sedikit lebih lama."
Jadi senjata berukir sihir itu masih belum selesai ditempa. Meski begitu, bilah Samcheol saat ini praktis telah terasa separuh menyerupai senjata berukir magis.
"Begitu ya?"
Encrid bangkit berdiri tanpa mendesak lebih jauh.
Urusan penempaan senjata jelas merupakan wilayah keahlian Aetri.
Wanita katak yang sedang sibuk merangkai aksesoris pelindung melemparkan tatapan penuh pengertian ke arah Encrid, sehingga Encrid murni membalasnya dengan anggukan kepala lalu melangkah keluar bengkel.
***
Hujan telah reda sepenuhnya, dan hangatnya sinar mentari mulai menyinari bumi.
Setibanya ia kembali di area kompi pasukannya, Rem tampak sedang menghibur dirinya sendiri dengan cara melempar-tangkap tiga bilah kapak tangan di udara.
Ia melemparkannya satu per satu secara berurutan, menangkapnya bergantian menggunakan kedua belah tangannya dengan teramat lincah.
Manuver yang terlihat laksana atraksi sirkus akrobatik bagi orang biasa praktis tak ada apa-apanya bagi Rem.
"Sedang apa kau?"
"Apa matamu buta sampai tidak bisa melihatnya sendiri?"
Haruskah ia menyalahkan orang tua Rem untuk lidah putranya yang selalu setajam silet tak peduli apa pun yang kau katakan kepadanya?
Sembari mengamati Rem, Encrid menyadari bahwa dirinya masih belum sanggup mengibaskan bayang-bayang mimpi buruk semalam seutuhnya.
Persis seperti debu halus yang mengendap di dalam ruangan setelah berhari-hari tak disapu, sisa-sisa residu kelam itu masih menggelayuti sudut benaknya.
Itulah sebabnya ia melontarkan kalimat peringatan ini:
"Jangan mati semudah itu di depanku, Rem."
PLAK!
Rem menyambar bilah kapak yang sedang melayang di udara dengan tangkapan erat.
Sebuah pendar cahaya buas seketika berkilat di sepasang mata kelabunya—kemungkinan besar merupakan efek dari kekuatan gaib yang membanjiri tubuh fisiknya, jenis energi yang biasa mereka juluki sebagai ilmu sihir kuno.
"Jadi kau benar-benar ingin menantangku bertarung sekarang, hah?!"
Mungkin itulah hakikat dari *"Rem menjadi dirinya sendiri,"* cara pria barbar itu selalu memelintir setiap perkataan orang lain agar sesuai dengan seleranya.
Di tempat ini, berdirilah seorang pria barbar sejati yang menganggap sebuah kepedulian tulus sebagai sebuah deklarasi perang terbuka.
"Tahan dulu."
Encrid mengangkat telapak tangan kanannya ke depan, memberi isyarat berhenti.
Ada sebuah jurus pedang baru yang sedang ia persiapkan di dalam kepalanya.
Ia berencana mematangkan dan memoles jurus itu sedikit lagi sebelum memamerkannya kepada semua orang.
Hingga saat itu tiba, ia akan menunda duel latihan mereka.
"Kau pikir aku ini anjing peliharaanmu yang bisa kau suruh diam sembarangan, hah?!" dengus Rem jengkel melihat telapak tangan Encrid yang terangkat, namun sejujurnya, keributan kecil semacam ini hanyalah bagian dari hari-hari biasa mereka di perbatasan.
Dan pada malam harinya.
"Jadi, bagaimana menurut pendapatmu sekarang?"
Sang Ferryman telah mempersiapkan panggung teater baru untuk mementaskan sandiwara keputusasaannya.
Properti panggungnya hampir sama persis, hanya para aktor di dalamnya yang berganti peran.
Kali ini, sosok yang meregang nyawa di dalam dekapan tangan Encrid adalah Jaxen.
