Bab 748: Encrid-Style Traditional Swordsmanship

Bab 748: Encrid-Style Traditional Swordsmanship

Persepsi indrawi seorang manusia super memungkinkannya untuk membaca dan membedah dimensi realitas yang mustahil dilihat oleh manusia biasa.

Dan kini Encrid telah benar-benar layak dijuluki sebagai sosok manusia super sejati.

*'Frog's Talent Appraisal.'*

Meskipun prinsip biologisnya tidak sama persis dengan bakat alami bangsa katak, murni hanya dengan mengamati gestur tubuh seseorang, Encrid sanggup melakukan penilaian taktis yang serupa.

Struktur susunan otot, kebiasaan postur tubuh, sorot fokus di sepasang mata—segala detail kecil menjadi fondasi kalkulasi baginya.

Tentu saja tidak seperti bangsa Frog, ia tidak sanggup memastikan apakah seseorang memiliki takdir untuk mendaki menjadi seorang ksatria sejati atau tidak.

*'Aku sanggup melihatnya dengan sangat jelas.'*

Berdasarkan segudang pengalaman tempurnya, ketajaman indra yang terasah sempurna, serta intuisi batinnya, kelemahan mendasar yang membelenggu Clemen terpampang begitu telanjang di depan matanya.

*'Karena porsi latihannya terlalu merata ke segala aspek, karakteristik unik dari gaya bertarungnya menjadi sangat samar.'*

Saat berhadapan dengan lawan yang lebih lemah darinya, wanita ini pasti akan mendemonstrasikan keunggulan ilmu yang luar biasa dominan, namun saat berhadapan dengan musuh yang jauh lebih kuat, akan sangat sulit baginya untuk memetik kemenangan.

Dengan memahami hasil akhirnya, seseorang sanggup menyimpulkan proses perjalanannya.

Murni dengan mengamati tingkat kematangan latihan fisik Clemen, Encrid sanggup membaca bagaimana cara wanita itu bertarung di medan berdarah.

Tentu saja mengutip pepatah Krais tempo hari, kemampuan analisis semacam ini hanyalah keistimewaan yang sanggup dicapai oleh orang-orang jenius, dan tidak semua orang dianugerahi kapasitas deduksi yang sama, namun tetap saja.

Bagaimanapun faktanya, ia kini tahu betul apa yang paling krusial.

Ia akan mempertahankan fondasi dasar wanita itu yang kokoh, namun hal yang mutlak wajib ditambahkan di atas fondasi tersebut adalah keahlian tempur yang eksplosif.

Kau murni hanya perlu melirik bagaimana latihan tubuh bagian bawahnya dibangun demi mengetahui seberapa kokoh fondasi dasarnya.

*'Dalam pelatihan fisik ksatria, memperkuat tubuh bagian bawah adalah pilar yang paling krusial.'*

Kuda-kuda tubuh bagian bawah milik Clemen tampak begitu kokoh dan mustahil untuk digoyahkan.

Encrid sangat menyukai hal tersebut.

Itu adalah bukti nyata yang tak terbantahkan atas kerja keras dan disiplin latihannya yang luar biasa tekun.

"Mau melancarkan duel latihan denganku?" tawar Encrid santai.

Mendengar ajakan tersebut, sepasang mata Clemen seketika berbinar terang benderang.

Adalah sebuah kehormatan yang teramat agung bagi seorang Squire untuk dibimbing langsung oleh seorang Knight sejati.

Dan pria perkasa yang berdiri tepat di hadapannya saat ini tak lain merupakan sosok pahlawan legendaris, sang pembantai iblis Demon Slayer, sang ksatria tak terkalahkan Unyielding Knight, sang Komandan tertinggi dari kompi Madmen Knights, sosok agung yang telah memandu para pengikutnya mendaki ke ranah ksatria sejati, dan bahkan menyandang julukan-julukan unik seperti Heartbreaker dan Enigmatic Knight.

Kedua julukan terakhir memang mengalir begitu saja di dalam benak Clemen, namun hal itu murni membuktikan betapa luar biasa terkenalnya sosok pria ini.

"Sebuah kehormatan besar bagiku, Komandan!"

Clemen menjawab lantang persis laksana seorang prajurit sejati seraya mencabut senjatanya dari sarung.

SRINGGG—!

Itu adalah sebilah pedang rapier panjang yang ramping dan anggun. Jangkauannya lebih panjang daripada pedang Longsword standar dan bilahnya jauh lebih tipis. Bahkan hanya melalui sekali pandang, sangat jelas terlihat bahwa senjata ini bukan barang tempaan biasa.

"Siapa yang menempa pedang sebagus ini?" tanya Encrid murni terdorong oleh rasa penasaran. Pandai besi yang memiliki tingkat kemahiran setinggi ini sangat langka di dunia fana.

"Seorang pengrajin dari bangsa Dwarf yang bekerja di bengkel logistik Standing Army kita, Komandan."

"Ada sosok seperti itu di markas kita?"

"Iya. Dulu dia melarikan diri ke perbatasan ini demi menghindari kejaran para penagih utang, lalu berakhir dijebloskan ke dalam penjara militer kita. Kini dia ditugaskan mengawasi bengkel Standing Army Forge, setelah menandatangani kontrak kerja paksa selama sepuluh tahun."

Kisah itu terdengar seperti cerita masa lalu yang pernah ia dengar samar-samar.

Karena urusan itu tidak terlalu krusial baginya di masa lalu, memorinya agak sedikit buram.

Meski begitu setelah merenungkannya kembali beberapa saat, Encrid merasa ia mengenali siapa sosok yang dimaksud.

*'Sosok pengrajin Dwarf yang dulu sedang bersama Aetri saat pertama kali aku bertemu dengannya.'*

Dari penjelasan Clemen, tampaknya Krais telah turun tangan menertibkan situasi hukum dan mengikat koneksi kerja sama tersebut secara resmi.

Kualitas tempaan pedang ini membuktikannya dengan sangat nyata.

Tampaknya sang kawan Dwarf itu telah berhasil menata kembali hidupnya sejak saat itu—bilah rapier ini berada dalam kondisi yang teramat sangat prima.

"Setiap Komandan divisi menerima jatah satu senjata ekstra di luar perlengkapan tempur standar. Anda mungkin tidak mengetahuinya karena para ksatria bangsawan biasanya mencari dan menempa senjata pusaka mereka sendiri," jelas Clemen ramah.

Saat Clemen sedang sibuk menjelaskan hal tersebut, wanita itu mendadak tersentak kaget lalu melompat mundur dua langkah ke belakang!

Cara wanita itu menghentakkan kakinya ke tanah demi menarik jarak mundur terlihat sangat impresif.

Encrid sangat menyukai bagaimana Clemen tetap menjaga stabilitas mata pedangnya saat mundur, dan bagaimana ujung-ujung jemari kakinya menegang sempurna, bersiap menyongsong serangan apa pun yang meluncur berikutnya.

"Intimidation," bisik Encrid pelan.

Bagaimanapun juga ini adalah sebuah sesi duel latihan yang dipandu secara langsung.

Setelahnya Clemen melesat menerjang, menusuk kilat, menyayat, dan menyabetkan bilah pedangnya dengan segenap tenaga, bahkan meliukkan dan menyentakkan bilah rapiernya dengan presisi yang tinggi.

Encrid mengambil sebilah pedang kayu latihan demi meladeni serangannya.

*'Tekniknya sangat stabil dan disiplin.'*

Julukan resminya memang Fallen Clemen—Clemen yang Tersungkur—namun segala manuver yang ia peragakan di arena membuktikan dengan sangat jelas bahwa ia rela melakukan apa saja demi pantang tersungkur jatuh kembali.

*'Ia meminimalisasi kesalahan sekecil apa pun dan memandu alur pertempuran menuju ke arah yang menguntungkan posisinya, memaksimalkan peluang kemenangannya.'*

Namun bagaimana dengan ekspresi wajah Clemen saat ia bertarung dengan pendekatan sedingin itu?

Wanita itu sama sekali tidak terlihat menikmati pertarungan ini.

Apakah ia bertindak sekaku ini bahkan saat sedang berlatih seorang diri?

Pertanyaan itu melintas di benak Encrid.

Keteguhan tekadnya memang sangat kokoh dan raganya teramat bugar, namun ilmu pedangnya terlihat persis laksana seseorang yang sedang menggelepar panik di dalam air.

Tubuhnya memang berhasil tetap mengapung di permukaan, namun ia mengerahkan begitu banyak tenaga ekstra hingga ia tak sanggup meluncur maju dengan efisien. Mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa kayuhan renangnya terasa lambat dan melelahkan, padahal potensi fisiknya sanggup melesat jauh lebih cepat.

*'Ia mempertontonkan kemampuan yang jauh lebih rendah daripada kapasitas aslinya.'*

Encrid menarik kesimpulan tersebut, mempertimbangkan bukan sekadar variabel teknis melainkan kondisi psikologis batinnya.

*'Ada terlalu banyak pendekar di sekelilingnya yang bertarung jauh lebih hebat daripada dirinya.'*

Mereka adalah sosok-sosok monster yang mustahil untuk dikagumi secara santai.

Sosok yang paling dekat adalah Ropord, lalu berjarak sedikit lebih jauh ada sosok Fel, dan jauh melampaui mereka, berdirilah seluruh anggota kompi monster Madmen Knights—termasuk sosok Encrid sendiri.

Kenyataan itu memang memacu Clemen untuk terus berkembang, namun secara bersamaan turut mematahkan sebagian dari kepercayaan diri jiwanya.

Julukan Fallen Clemen, fakta bahwa orang-orang menjulukinya demikian, serta perjuangan putus asanya demi pantang tersungkur lagi—seluruh beban mental itu jelas memberikan dampak buruk bagi perkembangan ilmu pedangnya.

Atau jika diutarakan menggunakan sudut pandang yang berbeda—

*'Ia tidak pernah sekali pun dipaksa bertarung hingga ke batas ekstrem hidup-mati.'*

Wanita ini pasti selalu menghindari jenis pertarungan neraka semacam itu.

Sepanjang hidupnya ia hanya pernah mengalami pertempuran di mana ia kalah telak secara mutlak atau menang telak dengan sangat mudah.

Lantas kenapa petuah dari sang ksatria kekaisaran Balmung mendadak terngiang di kepalanya sekarang?

Istilah sakral itu: Flower Knight—Ksatria Bunga.

Jika Clemen terus melangkah dengan mentalitas steril semacam ini, apakah ia pada akhirnya hanya akan berevolusi menjadi seorang ksatria yang tumbuh besar persis laksana setangkai bunga indah di dalam rumah kaca yang terlindung?

DUG! TRANGGG!

Di tengah-tengah sesi duel latihan yang dipandu santai tersebut, hawa keberadaan Encrid mendadak bermutasi total!

Pupil mata Clemen seketika menyusut menjadi sebuah titik mikroskopis hanya dalam sepersekian detik!

Insting bertahan hidupnya menyengat seluruh jaringan sarafnya hingga terjaga panik.

*'Aku pasti mati dibantai!'*

Jika ia tetap berdiam diri membeku, takdir itulah yang dipastikan akan menimpanya saat ini juga.

Dalam pecahan detik yang sempit itu, fragmen-fragmen masa lalunya dan segelintir memori berkelebat kilat di benak Clemen.

*'Fallen Clemen.'*

Sejak detik pertama julukan memalukan itu disematkan ke pundaknya, ia telah berjuang mati-matian dalam keputusasaan demi pantang terjatuh mencium tanah lagi.

Seiring berjalannya waktu dan kemampuannya meningkat, doktrin tempur Clemen menyempit mutlak menjadi satu prinsip tunggal:

*'Aku tidak akan pernah melancarkan pertempuran yang berpotensi memicu kekalahanku.'*

Dukungan tulus Ropord membantunya mendaki hingga ke titik ini, dan bimbingan Luagarne pun turut memberikan pengaruh besar.

Mungkin seni pedang taktis milik sang wanita katak bahkan telah berkembang ke arah yang paling buruk di dalam jiwanya gara-gara prinsip tersebut.

Clemen tidak pernah sekali pun memulai duel yang tidak bisa ia menangkan.

Dengan kata lain, kecuali jika ada sebuah peluang emas yang seratus persen sempurna terbuka di depan matanya, ia menolak untuk benar-benar berkomitmen melancarkan tebasan mematikan dengan pedangnya.

Bahkan saat ini pun kenyataannya persis demikian. Bilah rapier Clemen murni pasif menanti celah kelemahan yang tanpa cela.

Namun lawan yang berdiri di hadapannya saat ini adalah seorang ksatria sejati!

Tentu saja celah kelemahan sempurna semacam itu mustahil akan pernah muncul, sehingga segala hal yang ia lakukan hanyalah melancarkan serangan-serangan setengah hati, murni mengulur waktu.

Apakah kepengecutan taktis itu yang baru saja memprovokasi amarah lawannya?

Clemen mengalami kematian nyata.

Kepalanya terpenggal buntung dari lehernya.

Dunia berputar terbalik di depan matanya.

Lalu segala realitas seketika membeku menjadi kegelapan yang pekat.

*'Kapasitas fisik raganya sesungguhnya sangat luar biasa.'*

Serat-serat ototnya sangat fleksibel dan lentur.

Wanita ini tidak sekadar berfokus membangun kekuatan otot murni, melainkan telah melatih tubuhnya secara konsisten melalui berbagai metode yang kaya.

Fondasi dari kebugaran fisik ini tentu saja berakar pada metodologi pelatihan fisik milik Audin.

Rezim latihan yang dulu digunakan Audin demi mendidik pasukan elitnya kini telah resmi diadopsi menjadi kurikulum pelatihan dasar bagi seluruh divisi pasukan reguler Border Guard Standing Army.

*'Terlebih lagi ia secara cerdas hanya mengadopsi apa yang paling sesuai untuk struktur anatomi tubuhnya sendiri.'*

Kapasitas kognitif dan kelincahan refleksnya pun sangat mengagumkan.

Wanita ini tahu betul bagaimana cara mengamati situasi secara saksama lalu meresponsnya dengan tepat. Hal yang sama berlaku bagi stamina daya tahannya. Sangat jelas terlihat bahwa ia selalu disiplin menjaga rutinitas kebugaran fisiknya.

*'Kondisi mental batinnya pun sangat prima.'*

Di luar keputusannya untuk tidak menerjang maju secara membabi buta, ia tidak pernah panik dan ketajaman penilaiannya sangat stabil.

Encrid bahkan sempat menangkap sekilas percikan energi "Will" yang terlelap di dalam jiwa Clemen.

Ia memang belum melihatnya secara fisik, namun ia sanggup merasakan keberadaannya melalui persepsi psikologis.

Meski begitu apakah percikan energi Will tersebut akan sanggup bangkit atau tidak adalah hal yang mustahil untuk dipastikan saat ini.

*'Keputusan itu bukan wewenangku untuk memutuskannya.'*

Kau sanggup membukakan pintu gerbang bagi seseorang, namun sosok itu sendiri yang wajib melangkahkan kakinya menembus jalan tersebut.

Persis seperti kau sanggup menuntun seekor kuda menuju ke tepi mata air, namun kau mustahil sanggup memaksanya untuk meminum air tersebut.

Meski begitu bahkan andai itu hanyalah firasat batin yang samar, Encrid merasakan bahwa Clemen dipastikan akan melangkah maju mendobrak batasnya.

Ia biasanya sangat pandai mempercayai insting tempurnya sendiri.

*'Hal yang sesungguhnya masih kurang dari dirinya adalah kreativitas tempur dan determinasi mutlak untuk meraih kemenangan.'*

Ini bukan lagi perkara bertarung secara pasif agar kau tidak kalah, melainkan bagaimana cara memeras otakmu demi merebut kemenangan—itulah hal yang paling dibutuhkan oleh Clemen saat ini.

Tepat saat Clemen pertama kali melompat mundur di bawah tekanan auranya tadi, kalkulasi Encrid telah melesat mencapai kesimpulan ini.

Pola pikir multidimensi alaminya telah berevolusi menjadi insting dan intuisi manusia super, dipadukan dengan seluruh akumulasi pengalaman hidupnya.

Dalam proses merumuskan apa yang dibutuhkan oleh Clemen, Encrid sekali lagi menjernihkan pemahaman seni pedangnya sendiri.

Ini kemungkinan besar merupakan sebuah siklus sakral yang wajib diulang berkali-kali, selama kau pantang menyerah hingga detik darah penghabisan.

*'Sama sekali tak ada batas akhir dalam seni menempa pedang.'*

Mengetahui kebenaran hakiki tersebut membuat proses ini terasa jauh lebih menyenangkan.

Bagaimanapun juga apa pun yang sedang kau kerjakan saat ini, ini bukanlah garis akhir.

Kali ini ia murni meninjau kembali apa yang telah ia rumuskan sebelumnya, namun di tengah proses tersebut, ia berhasil menciptakan sebuah variasi seni pedang baru.

Bilah *Wave-breaker Sword* adalah sebuah metode latihan untuk menguasai aliran *True Sword Style*, dan seni bela diri *Valaf-style Martial Arts* sangat selaras untuk melatih teknik *Middle Sword Style*.

Lalu melalui optimasi kalkulasi pikirannya, ia merumuskan seni pedang kilat yang ia beri nama *Flash*, dan teknik *Flowing Sword*—yang berakar pada keahlian intuitif Jaxen—dipoles lebih jauh melalui pengalaman tempur menjadi sebuah seni pedang yang ia juluki sebagai *Sword of Chance*.

Dan kini satu-satunya yang tersisa adalah *Deceptive Sword*—Pedang Tipuan.

*'Sebuah langkah evolusi yang melompati Valen-style Mercenary Swordplay.'*

Seni Deceptive Sword eksis murni hanya demi satu tujuan: memetik kemenangan mutlak.

Hakikat dari *Phantom Sword* adalah melakukan manuver apa saja yang diperlukan demi bertahan hidup dan memenangkan pertempuran.

*'Dengan mencampurkan intisari dari Luagarne-style Tactical Sword.'*

Seni Tactical Sword berpusat mutlak pada penguasaan posisi unggul dan perampasan setiap keuntungan di medan pertempuran.

Encrid mengombinasikan dan merekayasa ulang seluruh intisari tersebut, menyerap seluruh keunggulan dari kedua disiplin ilmu tersebut.

"Apakah... apakah tempat ini adalah Surga?"

Clemen—yang sempat jatuh pingsan akibat tekanan aura Intimidation yang luar biasa pekat dan sedikit syok mental—perlahan membuka kedua kelopak matanya seraya bergumam lemah.

"Belum saatnya."

"Ah..."

Mengerjapkan matanya beberapa kali, Clemen dengan cepat memindai situasi di sekelilingnya.

Ia belum mati; ia masih bernapas segar—dan baru saja pingsan secara memalukan di depan sang Komandan.

Menyaksikan wanita itu seketika melompat bangkit berdiri dengan sigap, Encrid membatin dalam hati, daripada melontarkan kalimat-kalimat klise yang canggung mengenai memicu kreativitas dan tekad untuk menang, berbicara melalui bahasa pedang jauh lebih mudah untuk dipahami.

Dari bibir Encrid meluncurlah nama resmi dari disiplin seni pedang baru tersebut—terstruktur dan terpatri dengan sangat gamblang:

"Seni pedang ini bernama Encrid-Style Traditional Swordsmanship."

Clemen menahan napasnya sesaat sebelum bertanya terbata-bata,

"Apa... apa namanya tadi, Komandan?"

"Pelajarilah seni pedang ini."

Intisari sejati dari seni pedang ini adalah murni seni tipu daya mutlak. Metode pelatihannya berpusat pada perancangan teknik-teknik kreatif demi mengelabui lawan.

Praktik tempurnya berwujud dalam aksi apa saja yang sanggup mengamankan keunggulan medan—sarana keputusasaan bagi pihak yang lemah demi menumbangkan pihak yang perkasa.

Karena alasan itulah bahkan nama dari ilmu pedang ini sendiri dirancang sengaja demi menipu pikiran sang lawan.

Teknik-teknik aslinya bertumpu mutlak pada tipu muslihat licik, namun secara ironis, namanya memproyeksikan citra sebuah seni pedang tradisional yang anggun, lurus, dan terhormat.

"Prinsip dasarnya sangat sederhana. Kau harus merumuskan sisanya sendiri. Aku akan memperagakan beberapa gerakan dasarnya untukmu."

Menilai murni dari postur kuda-kuda dan kekokohan tubuh bagian bawah Clemen, siapa pun pasti akan berasumsi bahwa wanita ini bertarung murni mengikuti buku teks ksatria yang terhormat.

Fondasi dasarnya memang sekokoh itu.

"Ini adalah sebuah teknik yang bernama Deceptive Breath."

Encrid mengajarkan beberapa teknik rahasia yang diserap dari ilmu Valen-style Mercenary Swordplay.

Clemen mendengarkannya dengan penuh konsentrasi, lalu memberanikan diri bertanya,

"Apakah... apakah orang-orang di luar sana benar-benar bertarung menggunakan cara selicik ini, Komandan?"

Wanita ini sama sekali tidak naif.

Ia memahami betul kenapa Encrid memilih untuk berbicara melalui peragaan pedang alih-alih sekadar kata-kata nasihat.

"Iya, tentu saja."

Encrid telah menginstruksikannya untuk bertahan hidup dengan cara apa saja, merebut kemenangan dengan sarana apa saja, dan Clemen menerima doktrin tempur tersebut dengan segenap jiwanya.

Setelahnya Encrid turut mengawasi jalannya latihan dari divisi pasukan pengawal pribadinya, unit yang biasa dijuluki sebagai Royal Guard.

*'Apakah kapasitas kebugaran fisik dasar mereka masih terasa agak kurang?'*

Mengingat standar kualitasnya yang teramat tinggi, sangatlah wajar baginya untuk memiliki pemikiran kritis semacam itu.

Bagaimanapun juga ia hadir di sini utamanya demi mengevaluasi kapasitas tempur mereka.

"Ayo lari."

Murni hanya dengan dua patah kata tersebut, seluruh anggota Royal Guard—termasuk Martai—mulai berlari bolak-balik melintasi lapangan perbatasan tanpa jeda istirahat!

Menempuh jarak sejauh itu di atas punggung kuda saja sudah sanggup membuatmu kelelahan; melakukannya murni menggunakan kedua belah kaki jelas bukan perkara yang mudah.

Sebagai dampak dari latihan neraka ini, sang Martai Gatekeeper dibuat terperanjat kaget, dan entah karena merasa bosan, sosok pendekar Odd-eye bahkan ikut joging santai di samping mereka seolah-olah sedang berusaha mengimbangi ritme langkah lari mereka.

Setelah sesi lari maraton yang menguras tenaga tersebut, seluruh prajurit diajarkan teknik-teknik tempur kotor seperti *Feigning Defeat*—Berpura-pura Kalah, *Pretending to Strike with the Sword while Actually Kicking*—Berpura-pura Menebas dengan Pedang padahal Melancarkan Tendangan Maut, *Double Draw*—Hunus Ganda, serta teknik manipulasi pernapasan *Deceptive Breath*.

Meski begitu Encrid terus-menerus menekankan pentingnya penguasaan fondasi dasar di atas segalanya.

"Kalian wajib tahu betul bagaimana cara bertarung dengan benar dan lurus jika kalian berniat menipu lawan kalian secara efektif."

Itulah alasan kenapa fondasi dasar selalu menjadi hal yang paling krusial.

Jalur apa pun yang kau tempuh, kau wajib selalu membidik puncak yang lebih tinggi.

Jauh lebih baik melakukan manuver apa saja daripada ragu-ragu dan membeku stagnan, dan demi mencapai impian itu, kau wajib bertahan hidup.

Kau wajib tetap bernapas jika kau ingin memiliki hari esok.

Disiplin *Encrid-Style Traditional Swordsmanship* segera resmi diangkat menjadi seni pedang resmi bagi seluruh divisi Royal Guard.

Clemen menyerap intisari dari teknik-teknik tersebut dengan sangat cepat, dan Ropord turut membantu mengisi kekosongan selama sesi pelatihan berlangsung.

"Ini adalah disiplin ilmu yang baru memiliki arti jika fondasi dasarmu tertanam sangat kokoh. Bahkan andai kau memegang sebilah pedang pusaka paling tajam di dunia fana, benda itu takkan ada artinya jika sosok yang mengayunkannya hanyalah seorang bocah berusia tujuh tahun."

Ropord pada gilirannya turut mempelajari disiplin Encrid-Style Traditional Swordsmanship tersebut lalu mengajarkan hikmah apa yang baru saja ia temukan di tengah prosesnya.

Encrid pun membagikan pencerahan terbarunya ini kepada sang pandai besi Aetri.

"Jadi apakah kelima variasi seni pedang itu pada akhirnya merupakan jalan menuju ke ranah ksatria sejati, Komandan?"

Fokus utama Encrid memang tertuju pada lima variasi teknik pedang agung tersebut.

Aetri, setelah menangkap intisari utamanya, melontarkan pertanyaan itu kepadanya.

Bahkan sembari menghantam batangan baja sepanjang hari, Aetri tidak pernah sekali pun melewatkan kesempatan untuk berdiskusi setiap kali Encrid hadir di bengkelnya—tanya-jawab mereka selalu membuahkan pemahaman-pemahaman baru yang revolusioner.

"Itulah target akhirnya," jawab Encrid sederhana.

Sembari berbicara, pandangan matanya terkunci lekat pada batangan baja yang sedang dihantam oleh palu tempa Aetri.

Bentuk logam mineral ajaib itu perlahan bermutasi.

Benda itu kini mulai memanjang menyerupai sebatang tongkat baja yang ramping.

Aetri terus-menerus melipat dan memukulnya hingga pipih, berulang-ulang kali tanpa henti—lalu melipatnya kembali, lalu memukulnya pipih lagi.

Pria itu telah melancarkan proses tempa neraka ini selama tiga hari tiga malam berturut-turut.

Sepasang mata Aetri berkilat jauh lebih terang daripada sebelumnya, namun kulit tubuhnya tampak sangat kering, dan fisiknya terlihat semakin kurus.

Pemandangannya seolah-olah pria itu sedang menuangkan setiap tetes daya hidup jiwanya ke dalam setiap dentuman palu yang mendarat.

"Datanglah lagi besok, Komandan," bisik Aetri.

Bagi Encrid, di luar tugas mengawasi sesi latihan divisi Royal Guard, mendampingi proses penempaan ini telah resmi menjadi seluruh rutinitas kehidupan sehari-harinya.

***

Kini telah genap lima belas hari sejak Aetri pertama kali memanggilnya ke bengkel tempa.

Bahkan Rem pun tak lagi mendesaknya menanyakan kapan mereka akan berangkat ekspedisi.

Setiap orang di dalam ordo ksatria mengetahui bahwa Encrid sedang ditempakan sebuah senjata pusaka Engraved Weapon legendaris.

Dan seluruh penantian di dunia fana pasti akan menemukan garis akhirnya—dan inilah titik akhir yang dinanti-nantikan tersebut.