Bab 759: Fire Blade
Selama dua hari berturut-turut, segala jenis monster dan binatang buas terus menerjang maju tanpa henti.
Makhluk-makhluk kelaparan yang mengepung desa meneteskan liur busuk, mendambakan daging segar dan darah merah manusia.
Meskipun tubuh mereka telah tercemar miasma, penduduk desa ini tetap mengalirkan darah yang berwarna merah.
Tak ada warga yang terluka parah, tetapi Encrid sempat melihat tetesan darah segar mengucur dari lutut seorang anak kecil yang tersandung jatuh ketakutan.
Bahkan saat tersungkur di tanah, kata-kata "Demonic Knight" meluncur berulang kali dari bibir mungil anak tersebut.
Bagi telinga Encrid, seruan itu terdengar laksana jeritan permohonan putus asa untuk diselamatkan.
Tak perlu dijelaskan lagi betapa memikatnya aroma darah merah tersebut bagi kawanan monster pemangsa di luar sana.
Mereka berduyun-duyun datang laksana lalat mengerubungi luka.
Dan jika harus memilih musuh yang paling merepotkan di antara kawanan tersebut, monster berkulit logam utuh adalah jawabannya.
Makhluk itu biasa disebut sebagai boneka besi raksasa: seekor Iron Golem.
Tubuh baja tebalnya dengan mudah mementalkan sebagian besar sabetan senjata tajam, menjadikannya lawan yang teramat tangguh.
Kecuali seseorang adalah seorang Knight, ia hanya akan menguras tenaganya sia-sia hanya demi menorehkan goresan tipis di kulit bajanya.
Itulah hal yang membuat Iron Golem begitu ditakuti.
Bidikan anak panah maupun sabetan pedang biasa tak akan sanggup menembusnya, sehingga taktik paling masuk akal adalah menghantamnya menggunakan senjata tumpul berbobot dan mengincar inti energinya.
Bahkan fakta itu berlaku mutlak bagi para ksatria. Sekalipun seorang ksatria mengaku sanggup membelah baja, memotong bongkahan logam tebal tidak semudah membelah lobak atau jerami.
Namun tentu saja, monster ini bukanlah lawan yang berada di luar jangkauan kemampuan seorang ksatria sejati.
Hanya saja dibutuhkan waktu, tenaga ekstra, dan strategi yang matang untuk menghancurkannya.
Meski begitu, apakah monster buatan sihir seperti itu benar-benar merasakan rasa lapar?
Ataukah ia digerakkan murni oleh dorongan naluriah untuk meremukkan segala hal?
Lamunan Encrid seketika buyar oleh suara langkah kaki sang golem yang mendekat.
Dug!
Tanah bergetar hebat di setiap hentakan kakinya. Bobot tubuhnya dipastikan berkali-kali lipat lebih berat dibanding kawanan badak raksasa yang menyerbu sebelumnya.
Sensasinya seolah bumi di bawah pijakan mereka amblas ke dalam.
Setiap kali sang golem melangkah, gelombang tekanan fisik memancar kuat ke segala arah.
"Kekuatannya setara dengan sang Minotaurus," batin Encrid menilai.
Tingkat bahayanya ditaksir setidaknya dua kali lipat lebih mengerikan dibanding Iron Golem biasaâbenar-benar monster yang luar biasa perkasa.
Karena tidak memiliki mulut, makhluk itu tidak melolongkan raungan buas.
Sebagai gantinya, ia menggantikan raungan perangnya melalui sebatang gada logam raksasa yang tergenggam di tangannya.
BUM!
Itu adalah gada tumpul yang ujungnya memadat menyerupai palu godam tempaan.
Saat sang golem menghantamkan gada raksasa itu ke tanah, dentuman memekakkan telinga bergema dahsyat, merambatkan getaran ngilu dari tanah ke telapak kaki mereka.
Konon, jika seekor Iron Golem bertahan hidup cukup lama, ia akan mengubah sebagian dari material tubuhnya menjadi senjata pembunuh.
Bahkan sebagian orang mengklaim bahwa senjata alami semacam itu tidak berbeda jauh dari sebuah Engraved Weapon.
Dalam dongeng para penyair kelana, golem sering digambarkan sebagai penjaga kuil kuno yang lamban, tetapi saat menghadapinya di medan laga nyataâmakhluk ini sama sekali bukan lawan yang mudah ditundukkan.
Meski begitu, seseorang harus melangkah maju menghadapinya, dan Ragna yang berdiri paling dekat dengan sang golem segera melangkah santai ke depan.
Sembari menatap ke arah sang golem dengan mata setengah terpejam, Ragna mendongakkan kepalanya semakin tinggi.
Ukuran raksasa sang golem membuatnya sulit dipandang secara utuh dari bawah.
"Besar sekali," gumam Ragna datar.
Sosok golem itu terlihat setidaknya tiga kepala lebih tinggi dibanding Audin sang manusia-beruang.
Melihatnya dari jarak sedekat ini membuat persepsi jarak pandangnya terasa terdistorsi.
Ragna samar-samar mengingat cerita masa lalunya saat berkelanaâtentang asal-usul boneka sihir yang terlahir di tanah iniâtetapi ia tak bisa mengingat detailnya saat ini.
Pikirannya sangat sederhana dan langsung tertuju pada inti persoalan.
Ukuran sang golem tidak mengubah apa pun, dan melupakan sejarah penciptaannya pun sama sekali tidak mempengaruhi jalannya pertempuran.
Sreeek.
Gada besi raksasa yang menyerupai palu godam itu terseret mengikis tanah.
Ragna mengamatinya melalui matanya yang sayu seraya membatin dalam hati: *Sekarang, kurasa aku sanggup melakukannya.*
Melakukan apa?
Membawa ilmu pedangnya melangkah satu tingkat lebih jauh.
Ia merasa sangat terkesan dan terinspirasi oleh demonstrasi pedang yang diperlihatkan oleh Encrid sebelumnya.
Dan sebagai tanggapannya, ia berhasil menemukan jawabannya sendiri.
"Transformasi Will."
Jika wilayah Yohan memusatkan ajarannya pada pengendalian Will yang presisi, Ragna memilih untuk memfokuskan dirinya pada *perubahan wujud*.
Dengan memproyeksikan Will keluar dari tubuh dan memadatkan bentuk dari niat tempurnya, ia memahat dan mematangkan tekadnya berulang kali, mengharapkan dan mewujudkannya menjadi bentuk nyata.
Ia mengisi manifestasi Will miliknya dengan ketetapan hati mutlak untuk menebas putus apa pun yang berdiri menghalangi jalannya.
'Wujud yang kuinginkan adalah sebilah mata pedang.'
Di atas pedang Sunrise miliknya yang memancarkan hawa panas, sebilah bilah tipis berwarna merah menyala berkilau samar, melapisi permukaan senjata tersebut.
'Aku belum sanggup menyelimuti seluruh mata pedang secara sempurna.'
Menyadari bahwa aliran Will-nya sedikit goyah di pertengahan, Ragna memutuskan untuk mengunci bentuknya pada satu sisi saja.
Dan dengan begitu, hanya satu sisi mata bilahnya yang berkilau memancarkan pendar merah kirmizi yang menyala-nyala.
Pemandangannya tampak seolah-olah ia telah menempa mata pedang itu langsung dari kobaran api murni.
Saat sang golem mengayunkan gada besi raksasanya ke bawah, Ragna menyabetkan pedangnya ke atas secara diagonal.
Itu bukanlah teknik berpedang yang rumit atau pengerahan kekuatan otot yang berlebihan.
Langkah kakinya terasa ringan, kecepatannya sangat terukur dan stabil.
Ia tidak memaksakan otot-ototnya menegang kaku; kenyataannya, ia mengayunkan pedangnya dengan begitu santai hingga tebasan itu tampak seperti sebuah tipuan belaka.
Namun hasil nyata dari tebasan santai tersebut sama sekali jauh dari kata sepele.
Swaaash, wuuush!
Bilah Sunrise membelah bongkahan besi raksasa itu semudah mengiris sepotong tahu lembut.
Tepat di jalur yang dilalui mata pedangnya, lidah-lidah api seketika berkobar menyala.
Gada besi raksasa yang menyerupai palu godam itu patah terbelah dua secara bersih, dan sebuah garis luka terbakar yang menganga lebar terukir melintang di dada sang Iron Golem.
Ragna kemudian meluruskan bilah pedangnya dan, dengan satu ayunan vertikal ke bawah yang anggun, membelah kepala dan torso sang golem menjadi dua bagian!
Setiap gerakannya terlihat sangat santai dan mudah.
Bisakah seorang ksatria membunuh seekor Iron Golem?
Tentu saja bisa.
Tak ada keraguan mengenai hal itu.
Tetapi jelas tidak dengan cara sebrutal dan seringan ini.
Adalah hal yang lumrah untuk membunuh seekor golem dengan mengayunkan pedang berkali-kali, mengumpulkan tenaga penuh, meremukkan lapisan bajanya sedikit demi sedikit hingga menemukan inti energinyaâtetapi mustahil untuk membelahnya secara bersih hanya dengan dua tebasan ringan.
Begitu inti energinya terekspos ke udara, menghabisinya menjadi sangat mudah.
Ragna menghunjamkan mata pedangnya lurus ke dalam bola bundar yang berdenyut di dalam rongga tubuh golemâberdetak persis seperti jantung manusia.
Krak!
Diiringi suara gemeretak keras, bola inti itu hancur berkeping-keping, dan cairan berwarna perak pekat mulai mengucur deras keluar.
Sang golem ambruk menghantam tanah dengan debuman keras, tubuh bajanya pecah berantakan menjadi bongkahan-bongkahan logam mati, dengan cairan perak merembes membasahi tanah.
Bahkan di tengah hiruk-pikuk pertempuran, semua orang menyaksikan apa yang baru saja terjadi.
Tak ada satu pun ksatria yang tidak terkejut melihat keajaiban ilmu pedang Ragna.
Tepat saat gelombang pertempuran mereda sejenak, Rem langsung membuka suara dengan nada heran bercampur kesal.
"Sebenarnya apa yang baru saja kau lakukan, keparat?"
Meskipun pertanyaan itu ditujukan langsung kepadanya, Ragna bahkan tidak sudi melirik dan membalas singkat dengan nada datar.
"Cuma mengayunkan pedang."
Tak ada gunanya mendesak penjelasan lebih detailâpria pirang itu pasti hanya akan memberikan jawaban yang samar dan membingungkan.
"Hanya itu penjelasanmu?!" gerutu Rem dongkol, namun Ragna mengabaikannya sepenuhnya.
Encrid mengamati teknik luar biasa itu dalam keheningan.
*Sudah kuduga.*
*Orang-orang genius gila ini benar-benar berada di luar nalar manusia biasa.*
*Ia benar-benar membentuk bilah pedang tajam dari padatan Will murni?*
*Dasar bajingan gila.*
Bahkan sekadar memahami struktur pembentukan tekniknya dalam sekali lihat saja sudah teramat sulit bagi orang lain.
Bagaimana pria pirang itu melakukannya?
Ia membungkus Will-nya yang telah mengambil wujud fisik di sekeliling mata pedangnya, dan saat diayunkan, bilah api itu sanggup membelah apa pun yang disentuhnya secara mutlak.
"Fire Blade?" gumam Teresa lirih.
Pikiran itu melintas secara alami di benaknya karena Kitab Suci menggambarkan sang Dewa Perang menghunus sebilah pedang api yang sanggup membelah segala rintangan.
"Bukan, Saudari. Itu bukan Fire Blade suci," bantah Audin meluruskan.
Itu bukanlah kekuatan suci; teknik itu sepenuhnya berada di ranah keterampilan bela diri murni.
Ini jauh melampaui sekadar pengendalian Will yang telitiâmelainkan memanifestasikannya menjadi wujud baru yang seutuhnya mandiri.
Audin tahu bahwa dirinya sanggup mengerahkan kekuatan suci untuk membentuk perisai perlindungan di sekeliling tubuhnya.
Menyaksikan pencapaian Ragna, pikirannya mulai melayang membayangkan kemungkinan serupa.
'Jika aku sanggup membentuk Holy Radiance Armor milikku menjadi sebilah bilah senjata, bisakah aku mengeksekusi hal yang sama?'
Tentu saja itu adalah tugas yang sangat berat, tetapi sangat memungkinkan untuk diwujudkan.
Bukan hanya sebilah pedangâmungkin bentuk-bentuk senjata lainnya pun bisa diciptakan.
*Wahai Tuhanku yang agung, apakah ini anugerah pencerahan yang Engkau limpahkan kepadaku?*
*Apakah Engkau memperlihatkan rahasia ini kepadaku melalui perantara pria pemalas ini?*
Hanya dengan menyaksikannya secara langsung, Audin merasa pemahamannya terhadap kekuatan ilahi mulai berevolusi ke tingkatan yang lebih tinggi.
Kini setelah melihatnya dengan mata kepalanya sendiri, ia yakin dirinya pun sanggup melakukannya.
Bagaimanapun juga, bakat alami Audin adalah salah satu yang terhebat di antara seluruh Apostle of the God of War sepanjang sejarah.
Bibir Rem terbuka beberapa kali, lalu terkatup kembali rapat-rapat.
Encrid sangat memahami gelagat ituâRem sangat ingin mengumpat kasar, tetapi tak sanggup menemukan kata-kata yang tepat untuk melampiaskannya.
"Kau merasa kalah dari dia?" pancing Encrid tersenyum tipis.
"Tutup mulutmu! Aku juga bisa melakukannya kalau mau, tahu!" sembur Rem ketus.
Ia bersikap defensif murni karena terbakar oleh rasa gengsi setelah menyaksikan lompatan teknik berpedang milik Ragna.
Encrid mengetahuinya dengan sangat jelas.
Ragna pun sangat sadar akan pencapaian luar biasa yang baru saja ia raih.
Ini adalah jalan baru, batas penjelajahan baru, dan metode mutakhir yang belum pernah disentuh oleh siapa pun sebelumnya.
Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, rasa kemahakuasaan dan superioritas membuncah hebat di dalam relung jiwanya.
Karena itulah, ia mengangkat dagunya sedikit lebih tinggi lalu melayangkan pandangannya ke arah semua orang yang berkumpul di hadapannya.
Merekalah para pembantai monster dan binatang buasâorang-orang yang menamai diri mereka sebagai Madmen Knights.
Dan di tengah-tengah kelompok perkasa tersebut, berdirilah sang komandan utama mereka.
Hal itu menandakan bahwa hanya ada satu kalimat paling tepat yang perlu ia deklarasikan saat ini.
"Jadi, kurasa sekarang aku resmi menjadi wakil kapten."
Mendengar deklarasi arogan tersebut, semua orang langsung menyambar serempak tanpa membuang waktu sedetik pun.
"Jangan banyak omong kosong!"
"Posisi itu membutuhkan pengalaman nyata, tahu!"
"Apa kepalamu terbentur batu karena terlalu memaksakan diri, saudaraku yang pemalas?"
"Kalau kau mau bertingkah sombong persis seperti si barbarian itu, bagaimana kalau kalian berdua bermain bersama saja di sana?"
Suara itu meluncur dari Rem, lalu disusul oleh Shinar, Audin, dan akhirnya ditutup oleh Jaxonâsecara berurutan dengan sangat mulus.
Kompaknya respons mereka terdengar nyaris seperti diucapkan dalam satu tarikan napas serempak.
Namun sindiran tajam Jaxon menusuk paling dalam.
Kalimat itu mengingatkan mereka pada momen di masa lalu saat Rem menggunakan teknik Residual Shot miliknya untuk meledakkan kamar Audin demi mengungguli Encrid.
Kata-kata Jaxon menyiratkan bahwa saat Rem merasa unggul dan mulai berkhotbah sombong, tingkahnya persis sama memuakkannya dengan apa yang diperagakan Ragna saat ini.
"Kau mau mencoba mencicipinya langsung? Fire Blade milikku?" tantang Ragna dengan tatapan dingin, menamai teknik barunya secara asal setelah mendengar gumaman Teresa tadi.
Tentu saja tantangan itu ia lemparkan langsung ke arah Jaxon.
"Apa gunanya teknik hebatmu itu kalau tebasanmu bahkan tidak sanggup menyentuh ujung bajuku?" balas Jaxon dingin.
Ketegangan tajam seketika memercik di antara keduanya.
Sensasinya persis seperti menyaksikan dua ekor binatang buas pemangsa yang saling mengitari di tengah rimba.
Tak satu pun dari mereka yang benar-benar memamerkan taring mematikan, tetapi hanya berdiri memandang mereka saja sudah cukup untuk membuat bulu kuduk meremang.
"Tenang saja. Mereka tidak akan bertarung sampai mati," ujar Ropord menenangkan para penduduk Demonic Domain yang mulai berkerumun penasaran di sekitar mereka.
Mata Fel membelalak lebar seraya bergumam kagum, "Apa lagi yang mereka pamerkan kali ini?"
Sembari berbicara pada dirinya sendiri, Fel berulang kali menegaskan bahwa bakat alami bukanlah hal yang mutlak dibutuhkan.
Ia akan menyentuh ranah itu murni melalui cucuran keringat dan kerja keras.
Latihan fisik yang tiada henti adalah satu-satunya jawaban mutlak.
Fel sekali lagi mengukuhkan ketetapan hatinya dengan cara tersebut.
"Selama kau tidak menyerah, kau pasti akan sampai ke sana. Bukankah sosok di sebelah sana adalah bukti nyatanya?" ujar Luagarne menimpali setelah mendengar gumaman batin Fel.
Encrid tidak menanggapi perdebatan rekan-rekannya, bahkan saat seseorang menyatakan diri sebagai wakil kapten, ia bersikap seolah-olah tidak mendengar sepatah kata pun.
Apakah ia terdiam karena merasa terguncang setelah menyaksikan lompatan teknik luar biasa yang baru saja diraih oleh seorang genius?
"Ini benar-benar membuatku gila..." gumam Encrid lirih.
Nada suaranya memancarkan kedalaman emosi yang teramat pekat di balik kata-katanya.
Bagaimanapun juga Encrid bukanlah seorang Peri yang dingin.
Di saat-saat seperti ini, saat ia mengekspresikan perasaannya secara terbuka, dampaknya bukan seperti melempar kerikil kecil ke danau tenang, melainkan menghunjamkan bongkahan batu karang raksasaâriak gelombang emosinya menyebar luas dan teramat dalam.
Sensasi itu memenuhi udara di sekeliling mereka, persis seperti aroma tanah hutan basah yang biasa disebut sebagai keharuman esensi rohâbegitu pekat hingga seseorang nyaris bisa mengecap rasanya di lidah.
Jika harus memberi nama pada emosi yang membuncah di dalam hatinya saat ini, kata yang paling tepat adalah ekstasi murni, atau mungkin kebahagiaan sejati.
Kedua sudut bibirnya terangkat membentuk seulas senyuman lebar yang sangat memikat.
Detik saat melihat senyuman tersebut, Shinar seketika membuka suara.
"Bagaimana kalau kita punya tiga anak saja nanti?"
Entah sejak kapan, lelucon dan godaan Shinar mulai melompati segala batasan yang wajar.
Meskipun begitu, Encrid tampak sama sekali tidak mendengar godaan tunangannya tersebut.
"Ya, aku benar-benar jatuh cinta padanya sekali lagi," bisik Luagarne dengan mata berbinar-binar.
Jika seseorang tidak terpikat setelah menyaksikan pemandangan agung semacam itu, pesona macam apa lagi yang sanggup menggetarkan jiwanya?
Dan ini bukanlah tentang asmara dangkal antara pria dan wanita.
Daya tarik kepemimpinan dan kharisma yang memancar dari diri Encrid murni berada di tingkatan yang luar biasa.
Sementara itu, para penduduk desa yang tercemar menyaksikan seluruh interaksi tersebut dengan rasa ngeri yang semakin membuncah.
Setelah membantai ribuan monster buas dengan darah menggenangi tanah, orang-orang luar biasa ini berdiri santai mengobrol satu sama lain, dan di tengah-tengah mereka berdirilah seorang pria yang tersenyum lebar penuh kepuasan.
Seorang Peri berbicara tentang memiliki anak, dan seekor Katak Kecil dengan santainya menyatakan bahwa ia telah jatuh cinta lagiâsebenarnya apa arti dari semua kegilaan ini?
Bahkan iblis purba seperti Balrog, yang konon bertarung dari fajar hingga senja, tidak akan menikmati pembantaian perang hingga sedalam ini.
Warga desa memang memuja dewa iblis, tetapi pada hakikatnya, mereka tetaplah manusia berakal.
Terlebih lagi, persis seperti seekor katak di dalam tempurungâyang hidup terisolasi dari dunia luarâorang-orang desa ini telah terkurung rapat oleh keterbatasan lingkungan mereka selama puluhan tahun.
Peristiwa-peristiwa ajaib yang baru saja terbentang di depan mata mereka berada jauh di luar batas nalar dan pemahaman mereka.
Sangat wajar jika mereka dilanda ketakutan yang teramat sangat.
Dan begitulah, seluruh warga desa serempak menjatuhkan diri berlutut dan menyentuhkan dahi mereka rapat-rapat ke tanah di hadapan Encrid.
Dibutuhkan waktu dua hari berikutnya hanya untuk membereskan dan membersihkan seluruh kekacauan di sekitar desa.
Meskipun ribuan bangkai monster dan binatang buas telah disingkirkan dan dibakar, bau anyir darah masih tertinggal pekat di udara, tetapi setidaknya tak ada lagi gelombang monster liar yang berani menerjang mendekati kawasan tersebut.
Dan hal itu sangat bisa dipahami.
Di antara kawanan penyerang sebelumnya, bukan hanya Iron Golems dan kawanan Harpy yang berhasil dibantai, melainkan juga berbagai jenis monster langka lainnya.
Ada seekor Gremlin yang sanggup bergerak lebih cepat daripada lesatan anak panah, dan seekor Armored Bearâmonster beruang raksasa yang memiliki bulu sekeras pelat baja.
Jaxon berhasil menjegal dan membunuh sang Gremlin dalam sekejap, sementara Teresa menghabisi sang Armored Bear dengan meremukkan tengkoraknya menggunakan perisai bajanya.
Penduduk desa yang menyaksikan pembantaian monster-monster legendaris itu hanya bisa mundur gemetar ketakutan.
Banyak di antara mereka yang tubuhnya menggigil hebat.
Encrid tidak terlalu memusingkan reaksi ketakutan warga desa tersebut.
Apakah ada hal yang benar-benar akan berubah hanya karena ia tiba-tiba memilih untuk bersikap ramah dan lemah lembut kepada mereka saat ini?
Kemungkinan besar tidak.
Yang terpentingâ
"Lalu, apa yang akan kita lakukan sekarang? Aku berani bertaruh kapten bahkan belum memikirkan rencana ke depannya. Dia selalu bertindak murni mengikuti kata hatinya seperti ini."
Tampaknya Roman baru saja melontarkan pertanyaan itu kepada Rem mengenai langkah mereka selanjutnya.
Rem adalah satu-satunya orang di rombongan ini yang cukup dikenal oleh Roman.
"Tentu saja aku punya rencana," sahut Encrid memotong, setelah mendengar obrolan mereka.
Ragna sama sekali tidak tertarik mendengarkan, sementara Audin bertanya apakah Tuhan telah menurunkan wahyu ilahi baru kepadanya.
Luagarne memutar kedua bola matanya yang besar lalu bertanya penasaran:
"Rencana apa?"
