Bab 769: Jika Kau Bertanya Apa yang Bisa Kami Lakukan

Bab 769: Jika Kau Bertanya Apa yang Bisa Kami Lakukan

"Pengendalian arus informasi."

Luagarne bergumam lirih, nyaris berbicara kepada dirinya sendiri.

Itu adalah manuver taktis yang sengaja ia minta kepada Jaxon untuk dituntaskan.

Sang Katak Kecil melontarkan permintaan itu karena para penguasa benteng di Demonic Domain ini tampak terlampau percaya diri pada kehebatan monster-monster ciptaan mereka hingga membiarkan pos pertahanan mereka tanpa pengawasan langsung.

Jika berhasil, itu sangat luar biasa; dan jika gagal, itu bukan perkara besar.

Namun kenyataannya, tindakan infiltrasi Jaxon terbukti sangat tepat waktu dan teramat efektif.

Reaksi pertahanan dari pihak musuh tidak memperlihatkan intensitas kepanikan yang abnormal.

Meskipun saat ini rombongan ksatria telah melangkah sedekat ini ke hadapan dinding benteng mereka.

Hal itu menandakan bahwa apa pun pembantaian yang meledak di bawah sini masih dianggap sebagai hal yang biasa—semuanya masih berada di dalam kalkulasi yang diharapkan oleh pihak musuh.

"Gelombang berikutnya datang," bisik Shinar seraya merapat di belakang punggung Encrid.

Suara riuh ratapan jiwa dari dinding Thornbriar Fortress masih menggema bising di sekeliling mereka.

Dan seolah-olah telah dinantikan, barisan monster buas mulai merayap keluar dari balik bayang-bayang kegelapan di kedua sisi dinding benteng.

Ada kawanan Werewolf bertangan empat dan Werebear bertangan empat di antara barisan penyerang tersebut.

Sosok Werebear, khususnya, berukuran teramat masif, dan salah satunya menggenggam sebatang gada hitam legam di masing-masing tangannya.

Empat batang gada pemukul untuk empat buah tangannya yang kekar—makhluk itu memancarkan hawa teror yang teramat intimidatif.

Terlebih lagi jika dibandingkan dengan monster-monster yang mereka bantai di luar perbatasan, kawanan monster ini memancarkan aura ancaman yang berkali-kali lipat lebih berbahaya.

Tentu saja—sebab mereka saat ini sedang bertarung di kedalaman Demonic Domain yang sesungguhnya.

"Pertahankan garis formasi dan terobos lurus ke depan!" perintah Luagarne tegas.

Terkadang, taktik yang paling sederhana adalah sebilah tombak yang paling tajam.

Dengan kekuatan tempur sebesar ini di tangan mereka, untuk apa membuang-buang tenaga memanjat dinding atau menyia-nyiakan waktu mencari pintu gerbang rahasia yang tersembunyi?

Jaxon memang sanggup mengeksekusi manuver akrobatik semacam itu, melayang melompati dinding benteng dan membunuh para penjaga demi mengendalikan arus informasi, namun bagi anggota ksatria lainnya, hal itu sama sekali tidak diperlukan.

Bahkan mencoba melakukannya hanya akan membuang waktu secara sia-sia.

Dan apa yang diucapkan oleh sang penguasa benteng sombong itu beberapa saat yang lalu?

Pria itu mencemooh: *"Jadi, sebenarnya apa yang menurutmu bisa kalian lakukan di sini?"*

Dan Luagarne sangat ingin memperlihatkan jawaban paling mencengangkan atas pertanyaan sombong tersebut—tentang apa yang sesungguhnya sanggup mereka lakukan.

Saat rombongan melangkah semakin dekat ke dinding benteng, mekanisme-mekanisme asing yang berjejer di sepanjang puncak tembok benteng mulai bergerak aktif secara mandiri, menambah gelombang ancaman dari kawanan monster yang mendekat.

Mekanisme pertahanan itu ditempa utuh dari susunan tulang belulang monster raksasa, dirancang khusus untuk melesatkan baut-baut panah tebal yang juga terbuat dari tulang.

Dengan kata lain, itu adalah mesin artileri Ballista tulang—**Bone Ballistae**—yang dirasuki oleh roh-roh jahat; monster artileri organik yang mandiri.

Krrrk...

Tali-tali busur yang dirajut dari urat monster berpendar ungu kehitaman seketika bergetar dan menarik pelatuk secara otomatis, menjatuhkan baut panah tulang ke jalurnya lalu melepaskannya!

Dug!

Diiringi dentingan pelepasan tali yang teramat berat, sebatang baut panah tulang melesat menyambar lurus ke arah formasi rombongan ksatria, membidik tepat ke titik tengah barisan mereka.

Detik saat mereka melangkah masuk ke dalam radius jarak tembak tertentu, sistem pertahanan dinding benteng aktif secara otomatis, seolah-olah seluruh benteng itu sendiri bereaksi menolak kedatangan penyusup.

Mungkin benda-benda ini pantas disebut sebagai monster penjaga organik milik Thornbriar Fortress.

Tepat sebelum baut panah tulang itu menghujam, pandangan mata Encrid menyapu puncak dinding benteng.

Bahkan di kedalaman Demonic Domain sekalipun, peradaban terkutuk ini memiliki kesiapan benteng yang sanggup menandingi benteng pertahanan terkuat milik peradaban manusia.

Bukankah mereka telah mengubah senjata artileri pengepungan standar menjadi monster mandiri murni demi memperkokoh pertahanan mereka?

Kau harus mengakui satu hal—mereka telah mencurahkan upaya yang luar biasa mengesankan dalam membangun sistem pertahanan ini.

Encrid meletakkan telapak tangannya di atas gagang Duskforged, namun ia tak perlu melangkah maju.

Sosok lain telah lebih dulu melompat menerjang ke udara, meliukkan tubuhnya ke angkasa lalu menyabetkan pedang bajanya dengan presisi mutlak!

KLANG!

Dengan tebasan yang teramat presisi, sebilah pedang menepis dan membelokkan laju baut panah tulang tersebut menjauh.

Baut panah raksasa yang tersusun dari jalinan tulang belulang itu terpental berdenting keras lalu menghantam tanah, memantul menggelinding ke arah seekor Werewolf yang sedang menerjang maju.

Monster serigala bertangan empat itu memiliki bulu yang rontok dan compang-camping di berbagai tempat, namun sebagai gantinya, otot-otot di keempat lengan bawahnya terlihat sangat tebal dan kekar.

Hanya dengan memandangnya saja siapa pun tahu: jika cakar raksasa itu meremas lengan manusia biasa, tulang tanganmu dipastikan akan patah semudah mematahkan ranting kering. Meskipun tentu saja, tak ada seorang pun manusia biasa di rombongan ini.

Sang Werewolf menyambar baut panah tulang yang memantul di tanah, mencengkeramnya erat laksana sebatang senjata gada godam darurat.

Ia mengayunkan gada tulang itu membelah udara diiringi suara desingan angin yang berbobot.

Jika monster sanggup berimprovisasi dan memanfaatkan proyektil jatuh sebagai senjata perang, hal itu adalah bukti nyata dari kecerdasan taktis yang cukup tinggi.

Meskipun menilik bagaimana liur bercampur nanah busuk menetes dari sela-sela taringnya seraya melolongkan raungan buas, mungkin kata "kecerdasan" kurang tepat disematkan—makhluk itu lebih tampak seperti monster predator yang teramat buas.

Sosok ksatria yang baru saja menangkis baut panah tulang tadi tak lain adalah Fel.

Sembari mencengkeram erat gagang pedangnya dengan kedua tangan dalam posisi mendarat yang kokoh, Fel berseru:

"Biar aku yang membereskan seluruh tembakan panah dari atas!"

Bagi Fel, ini adalah panggung latihan yang paling sempurna untuk mengasah refleks pertahanan pedangnya dalam menangkis proyektil apa pun yang meluncur ke arahnya.

Baut panah Ballista memang teramat berat, tetapi bagi mata terlatih seorang ksatria sejati, kecepatannya tidak terlalu kilat—sehingga menepisnya bukanlah tugas yang mustahil.

"Kuserahkan urusan itu kepadamu, Saudaraku," sahut Audin menimpali dari tengah formasi.

Grrrrraaaaaarrrrgh!

Kawanan monster buas—para Werewolves dan Werebears bertangan empat—mulai menutup jarak tempur.

Meskipun mereka tidak menerjang masuk secara ceroboh dan hanya melangkah maju dengan derap langkah berbobot, ukuran tubuh mereka yang raksasa membuat mereka sanggup melompati jarak dalam hitungan detik.

Bagi orang biasa, pemandangan dikepung oleh puluhan monster raksasa dari kedua sisi pasti akan melumpuhkan jiwa, namun semua ksatria di tempat ini tetap berdiri tenang tanpa goyah.

Fel mengunci pandangannya mengawasi langit, sementara ksatria lainnya memusatkan tatapan mereka pada kawanan monster darat.

Masing-masing dari mereka menarik napas panjang yang stabil dan teratur, sama sekali tidak memperlihatkan secuil pun keraguan.

Srrring.

Teresa menghunus pedang besarnya perlahan.

Di genggaman tangannya yang kekar, senjata raksasa itu mungkin tampak menyerupai sebilah pedang panjang biasa, namun kenyataannya itu adalah sebuah greatsword masif yang ukurannya setara dengan pedang Sunrise milik Ragna.

Kemudahannya mengayunkan senjata raksasa itu hanya dengan satu tangan adalah bukti nyata bahwa darah bangsa raksasa mengalir deras di dalam nadinya.

Aaaaah...

Teresa mulai melantunkan kidung pujian sucinya secara lembut.

Bait lagunya terdengar laksana senandung merdu, diiringi oleh kilauan pendar cahaya putih suci yang menari-nari membungkus sekujur tubuhnya.

Divine Power, bagaimanapun juga, adalah salah satu manifestasi energi supranatural yang paling memukau dan bercahaya di seluruh benua fana ini.

Mengeksekusi fenomena semacam itu murni menggunakan Will menuntut tingkat pencerahan batin yang teramat tinggi.

Namun Encrid sangat memahami bahwa setiap cabang kekuatan memiliki keunggulan dan keunikannya masing-masing.

Di sisi lain, kekuatan suci ilahi pada hakikatnya minim akan daya agresi murni.

Sejak awal penciptaannya, energi suci adalah kekuatan yang ditakdirkan untuk menyembuhkan luka dan menenangkan jiwa, bukan untuk menghancurkan fisik musuh.

Demi menambal kelemahan alami tersebut, Audin telah menempa fisiknya melampaui batas batas kemanusiaan melalui disiplin latihan fisik yang brutal.

Kenyataannya, seluruh anggota ordo Holy Knights Order menerapkan metode yang sama—Audin hanya membawanya ke tingkat ekstrem yang jauh lebih buas dibanding ksatria lainnya.

*"Tambal apa yang kurang dari kekuatan sucimu menggunakan kekuatan otot murni."*

Dalam konteks tersebut, kekuatan suci ilahi mungkin adalah perpaduan yang paling sempurna bagi seorang wanita raksasa Half Giant.

Tentu saja seseorang tetap mutlak membutuhkan ketulusan iman dan bakat alami sejak lahir.

Sudut bibir Teresa terangkat membentuk sebuah seringai liar yang teramat tajam.

Wanita agung yang tadi melantunkan kidung suci dan memancarkan kehangatan ilahi kini tampak seutuhnya laksana seorang pejuang berdarah dingin saat naluri tempur bangsa raksasanya bangkit mendidih.

Diiringi oleh senandung merdunya, pendar cahaya putih suci di sekujur tubuhnya tak lagi terasa seperti energi penyembuhan atau pelindung damai.

Melainkan menjelma menjadi manifestasi dari kekuatan fisik yang teramat destruktif—sebuah peragaan kekuatan otot murni yang mutlak.

Brak!

Greatsword raksasa miliknya menghantam telak kepala sang Werebear bertangan empat yang menerjang maju.

Tengkorak monster beruang itu tidak langsung terbelah.

Meskipun darah hitam menyembur deras dari luka hantaman, lapisan daging di balik kulit tebalnya sekeras pelat baja tempaan.

Inilah monster yang biasa disebut sebagai **Armored Bear** di antara kawanan Werebear—monster pemangsa yang memiliki lapisan eksoskeleton luar yang teramat keras.

Serangan pembuka Teresa menjadi pemantik api pertempuran.

Gelombang perang meledak dahsyat di segala lini.

Dug!

Fel menangkis lesatan baut panah tulang di udara, sementara Ropord mengunci garis pertahanan di salah satu sayap formasi dengan dingin.

Bilah Sunrise milik Ragna menyayat dan membakar habis segala hal yang berdiri di jalurnya tanpa ampun.

Cles, wuuush!

Asap putih pekat mengepul dari urat leher monster Werewolf yang terpenggal—sebuah jejak luka bakar suci yang ditinggalkan oleh bilah Sunrise.

Dalam satu ayunan melengkung yang panjang dan anggun, mata pedang Ragna memenggal kepala enam ekor monster sekaligus dalam satu kedipan mata!

Inilah **Continuous Sword Technique of Oara**—ilmu pedang berkesinambungan milik Oara.

Dalam situasi pertempuran terbuka seperti ini, tak ada alasan bagi para ksatria untuk menahan kekuatan Will mereka—semua orang bertarung mengerahkan kapasitas terbaik mereka.

Ada sebuah pepatah kuno: *seorang ksatria sejati sanggup menebas seribu musuh hanya dengan sebilah pedang.*

Maknanya adalah bahwa seorang ksatria sejati sanggup membantai ratusan monster seorang diri.

Dan dengan berkumpulnya beberapa sosok bencana berjalan di tempat ini, hasil akhirnya adalah kepastian mutlak.

Kawanan monster buas yang menerjang maju dicincang berantakan laksana daging di meja jagal, bangkai-bangkai mereka berserakan menutupi tanah tandus.

Rombongan ksatria terus mendesak maju, dan Audin sang manusia-beruang akhirnya tiba tepat di hadapan Parit Muntahan.

Cairan merah kental yang dimuntahkan oleh ukiran jiwa-jiwa tersiksa dari dinding benteng kini menggenang membanjiri tanah, menebarkan aroma busuk yang teramat pekat dan menyengat hidung.

Sekadar menghirup udara yang tercemar oleh kabut bau busuk itu saja sudah cukup untuk meracuni manusia biasa, namun racun itu sama sekali tidak mempan di hadapan fisik suci Audin.

Audin tidak melangkah maju untuk memburu sisa-sisa monster di sekitarnya.

Ia mempercayakan kawanan monster buas yang menyerbu dari sisi kiri dan kanan kepada rekan-rekannya.

Grrrraaaaaah—!

Jiwa-jiwa tersiksa di dinding Thornbriar Fortress melolongkan jeritan kutukan yang memekakkan telinga.

Audin berdiri tegak menghadap ke arah dinding benteng, menata kuda-kudanya dengan kokoh.

Ia memajukan kaki kiri dan tangan kirinya ke depan.

Kemudian seraya memutar pergelangan kaki dan pinggangnya dengan sempurna, ia melontarkan kepalan tinju kanannya—yang kini bersinar putih benderang menyilaukan—lurus ke depan!

Seluruh torsi tenaga kinetik yang terpilin di sekujur otot tubuhnya memadat menyatu ke dalam satu pukulan tinju tersebut, dan daya dorong dahsyat itu turut menginfusikan seluruh Divine Power miliknya secara mutlak.

"Wahai Tuhanku..."

Diiringi sebuah bisikan doa suci yang singkat, udara di sekeliling Audin seketika berputar liar laksana badai, memusat ke titik gravitasi tubuhnya.

Pusaran kekuatan suci yang terkonsentrasi mengobarkan hembusan angin dahsyat, membentuk pusaran tornado kecil yang melesat membubung ke angkasa di sekeliling tubuh sang manusia-beruang.

Wuuusss!

Rambut hitamnya berkibar lurus ke atas.

Dalam kondisi puncak tersebut, Audin meluruskan lengannya menghujam ke depan.

Hembusan angin badai, pendar cahaya putih suci—semuanya bertaut meliuk di sepanjang lintasan busur lengannya yang terentang, menerjang maju bersama seluruh bobot jiwanya.

WUM!

Pancaran cahaya putih suci berputar membentuk bor spiral dari kepalan tinjunya, bertubrukan telak menghantam dinding benteng kayu yang diselimuti oleh jiwa-jiwa berduri!

BOOM!

Diiringi sebuah ledakan dahsyat yang menggetarkan bumi, gelombang kejut dari hantaman tinju suci Audin seketika meledakkan serpihan dinding kayu berduri ke segala arah, diiringi jeritan histeris dari jiwa-jiwa terkutuk yang tersiksa.

Hanya dalam satu kali hantaman tinju saja, puluhan jiwa gentayangan seketika terlempar terbang kembali ke haribaan surga!

"Wahai Tuhan, apakah jiwa-jiwa terkutuk ini membutuhkan pengampunan atau penghakiman atas dosa-dosa mereka adalah hak prerogatif-Mu; hamba hanyalah perantara yang bertugas mengirimkan mereka kembali ke sisi-Mu."

Sembari menarik kembali kepalan tinjunya, Audin melantunkan doa sucinya dengan tenang, meskipun tak ada seorang pun yang sanggup menebak bagaimana perasaan dari jiwa-jiwa gentayangan itu saat mendengarkan doa surga tersebut.

Dampak nyata dari satu pukulan tinju suci tersebut adalah sebuah kawah lubang menganga yang teramat dalam di dinding benteng—cukup lebar untuk dilalui oleh tubuh orang dewasa.

Jiwa-jiwa terkutuk di dinding itu bukannya berdiam pasrah menerima pukulan tersebut; mereka mencoba melawan menggunakan sulur-sulur duri dan kutukan racun, namun serangan mereka bahkan tak sanggup menyentuh kulit Audin.

Lapisan zirah cahaya suci samar yang menyelimuti tubuh sang rasul dengan mudah menghempaskan dan menepis seluruh kutukan tersebut.

Pondasi tanah yang terhubung dengan dinding benteng bergetar hebat.

"Pondasi struktur mereka sangat rapuh," komentar Audin dengan nada santai seraya menggeser langkah kakinya beberapa tindak ke samping.

Untuk sesaat, jeritan memilukan dari jiwa-jiwa di dinding benteng seketika terdiam membisu.

Seandainya masih ada secuil akal sehat yang tersisa di dalam benak jiwa-jiwa terkutuk itu, mereka dipastikan akan menjerit histeris: *Sebenarnya makhluk gila macam apa orang-orang ini?!*

Sang rasul Dewa Perang, yang sangat meyakini bahwa kutukan rendahan tak akan pernah sanggup melukai jiwanya, kembali menarik kepalan tinjunya ke belakang.

"Itu adalah suara ketukan pintu yang teramat buas," komentar Encrid datar mengamati dari belakang.

Pemandangan itu entah mengapa mengingatkannya pada momen di masa lalu saat ia menggerebek markas rahasia Gilpin Guild di Border Guard dan menemukan pintu ruang bawah tanah.

Saat itu pun ia menyebut aksinya sebagai "mengetuk pintu" sembari mendobrak hancur pintu gerbang besi musuh—dan sejujurnya, tak banyak yang berubah sejak hari itu.

Satu-satunya perbedaan hanyalah bahwa target ketukannya hari ini adalah dinding benteng pertahanan di kedalaman Demonic Domain.

CRASH—!

Pukulan tinju suci kedua meledak diiringi suara dentuman yang memekakkan telinga.

Hanya dengan dua pukulan serius dari Audin, dinding pertahanan Thornbriar Fortress telah resmi berlubang menganga!

Cekungan kawah yang menganga di dinding kayu itu sempat menggeliat dan mencoba meregenerasi dirinya sendiri, tampak seolah-olah seluruh dinding benteng itu adalah makhluk hidup yang bernapas.

Melihat fenomena tersebut, Shinar seketika mengerutkan kedua alisnya tajam.

Itu adalah ekspresi rasa jijik yang teramat nyata.

"Apa monster-monster terkutuk ini sedang mencoba meniru arsitektur Kota Para Peri?"

Kota tempat tinggalnya—atau lebih tepatnya kota agung yang menyandang namanya—dibangun murni dari pepohonan suci yang hidup dan bernapas.

Dengan kata lain, pondasi kotanya adalah makhluk hidup.

Dan benteng Demonic Domain ini sedang meniru teknologi tersebut secara kasar, dan bagi sang putri peri, hal itu adalah sebuah penghinaan yang teramat menjijikkan.

Itu membuktikan bahwa sebagian dari pengetahuan kuno bangsa peri telah dicuri dan dimanfaatkan di tempat terkutuk ini.

Meskipun kemampuan regenerasi dinding kayu itu tidak bisa dibilang lambat, ada satu fakta pasti:

Kepalan tinju suci Audin meluncur berkali-kali lipat lebih cepat dibanding kecepatan regenerasi dinding tersebut.

Dan meskipun kedua lubang kawah yang ia ciptakan baru sebatas cukup untuk mengintip, mereka kini sanggup melihat pemandangan di balik dinding benteng secara langsung.

"Pintu masuknya telah resmi terbuka sekarang," bisik Teresa tenang seraya mencengkeram gada kayu milik seekor Werebear lalu melemparkannya ke samping.

Tepat sebelum berbicara, alih-alih memenggal leher musuh seperti biasa, sang wanita raksasa baru saja memukul mati seekor Armored Bear dengan meremukkan seluruh rongga tubuh monster tersebut.

"Bukankah lebih tepat jika kita menyebut bahwa celah telah terbuka, alih-alih pintu gerbang?" sahut Fel seraya melayang menangkis baut panah tulang dari mesin artileri.

Fel melayang di udara, menepis anak panah tulang raksasa dengan sangat santai.

Memanfaatkan momentum putaran tubuhnya di udara, ia mengibaskan pedangnya dengan anggun.

Sangat mengesankan untuk memperagakan keterampilan tingkat tinggi semacam itu tanpa adanya titik tumpuan pijakan kaki di tanah.

Encrid sepakat dengan koreksi Fel, namun ia tak berniat mendebatnya.

Lagi pula apa bedanya?

Hal yang terpenting adalah bahwa jalur penyerbuan telah terbuka lebar di hadapan mereka.

Dan menatap lubang kawah tersebut, Encrid menyadari bahwa kini gilirannya untuk ikut mengulurkan tangan.

Ting.

Pedang Duskforged di pinggangnya bergetar halus, seolah sedang menegur sang majikan karena belum melibatkannya ke dalam gelanggang pembantaian.

Encrid, seolah sedang menenangkan senjata pusakanya, melangkahkan kakinya menerjang maju ke garis depan.

Di puncak dinding benteng, Jaxon sedang membersihkan deretan mesin Bone Ballistae satu per satu dalam keheningan.

Berkat aksi pembersihan Jaxon, frekuensi tembakan anak panah tulang berkurang drastis di setiap detiknya.

Hal itu menandakan bahwa Fel tak lagi perlu berdiri siaga mengawasi langit untuk menangkis tembakan yang lolos.

Encrid melesat melompat ke depan!

Cakar-cakar tajam Werewolf menyambar, gada hitam Werebear menghantam dari atas, cakar-cakar empat jari menghentak tanah berusaha menjegal pergelangan kakinya, dan setiap sabetan cakar belati monster itu tampak sanggup merobek bongkahan daging tebal hanya dengan goresan tipis.

Serangan musuh menghujam serentak dari atas, tengah, dan bawah pada detik yang sama.

Mereka semua adalah kawanan monster predator yang sangat terlatih dalam seni membunuh.

Dengan pedang Duskforged di tangan kanannya dan belati Penna di tangan kirinya, Encrid melangkah maju dengan ritme ketukan langkah yang teratur.

Ia tidak repot-repot melancarkan tusukan lurus—melainkan menyilangkan sabetan menyapu yang bergantian di antara kedua senjatanya.

Dan sabetan sederhana itu sudah lebih dari cukup untuk memenggal lengan dan kaki kawanan monster, membuat tubuh raksasa mereka terhempas bergulingan di tanah tandus!

Bahkan sebelum cakar musuh sanggup mendekati jubahnya, kilatan-kilatan gerakan pedang—yang telah dikalkulasikan secara optimal di dalam alam pikirannya—telah lebih dulu menyayat menembus otot dan persendian monster.

Ketika kilatan-kilatan tebasan kilat itu menyatu beruntun tanpa jeda, serangannya menjelma menjadi badai petir pedang yang mengerikan.

Zzzzt—KRA-BOOM!

Mata bilahnya menyayat membelah kebisingan medan laga secara beruntun, melepaskan raungan gemuruh yang menggetarkan langit.

Jejak genangan darah hitam membentang panjang di sepanjang jalur yang dilalui oleh langkah kakinya.

Saat ini, seluruh keahlian berpedang itu mengalir secara teramat alami di dalam tubuhnya.

Lompatan kemampuan ini lahir dari ketetapan hatinya yang pantang menyerah untuk selalu mengayunkan pedangnya pada tingkat terbaik, di mana pun dan kapan pun ia berada.

'Manusia yang mengendalikan bilah pedang.'

Ilmu pedang yang terpecah ke dalam lima kategori berbeda pada akhirnya hanyalah alat yang dikendalikan oleh manusia.

Itu adalah perenungan yang sempat melintas di benaknya sebelumnya.

Meskipun ia baru sanggup menangkap serpihan-serpihan maknanya, jalur pemahaman pedangnya mulai bertaut dengan cara-cara yang mustahil untuk diprediksi.

Encrid menepis perenungan batin itu dengan cepat.

Setelah menutup jarak hingga berada tepat dalam jangkauan satu rentangan lengan dari dinding benteng, Encrid menyarungkan belati Penna kembali ke pinggangnya.

Ia sangat menyukai sensasi otot-otot di sekujur tubuhnya saat ini—ototnya menegang pada kelenturan yang sempurna, dan aliran Will miliknya berputar tanpa hambatan sedikit pun.

Rasanya persis seperti baru saja terbangun dari tidur lelap yang sangat menyegarkan, dipenuhi oleh luapan energi yang melimpah ruah.

Pada hari-hari luar biasa seperti ini, ia merasa seolah-olah sanggup mengeksekusi apa pun di dunia ini.

Kau bahkan bisa mengatakan bahwa dirinya sedang diselimuti oleh sensasi kemahakuasaan mutlak.

Meskipun tentu saja ia bukan orang bodoh yang sudi menerjang hal yang mustahil secara ceroboh.

"Halo di sana, kawan-kawan roh gentayanganku," sapa Encrid santai.

Diiringi sapaan ramah yang dingin tersebut, Encrid mengangkat bilah Duskforged hingga posisinya sejajar sempurna secara horizontal dengan permukaan tanah.

Mata pedang pusaka itu berkilau memancarkan pendar biru langit yang teramat jernih, melepaskan dengungan resonansi yang merdu saat bilahnya bergetar halus.

Sensasinya tampak seolah-olah pedang itu sedang bereaksi merespons gejolak antusiasme Encrid yang membakar di dalam dadanya.

Kenyataannya, getaran pedang itu tercipta murni akibat resonansi sempurna dengan aliran Will milik Encrid, namun pada akhirnya semua itu bergantung pada bagaimana sang majikan menafsirkannya.

Karena Audin telah membongkar dinding benteng menggunakan kekuatan suci ilahi, alangkah baiknya jika ia menambahkan kekuatan pedangnya sendiri ke dalam gelanggang.

Aliran Will raksasa miliknya membuncah hebat lalu dituangkan utuh ke dalam bilah Duskforged.

Ini adalah pedalaman Demonic Domain, dan tepat di hadapannya berdiri salah satu benteng pertahanan terkuat milik Demonic Domain.

Segala kenyataan itu telah terpatri teramat jernih di dalam benaknya.

Lantas, memangnya kenapa?

Apa yang tadi diucapkan oleh sang penguasa sombong di atas sana?—Pria itu bertanya sebenarnya apa yang sanggup mereka lakukan di tempat ini.

Gemuruh...

"Dasar orang gila..." gumam Luagarne takjub dari belakang.

Sama sekali tak ada secuil pun senyuman di wajah Encrid saat ini; ekspresinya teramat dingin dan serius.

*Apa yang sanggup kulakukan detik ini?*

Inilah jawaban mutlak atas pertanyaan sombong tersebut.