Bab 768: Nama dari Kejang-Kejang Itu Adalah Jaxon

Bab 768: Nama dari Kejang-Kejang Itu Adalah Jaxon

"Apa-apaan pemandangan di bawah sana itu?"

Salah satu peri berkulit nila pekat—seekor Corrupted Fairy—membuka suara, mengomentari pemandangan yang terbentang di kejauhan rimba.

Nada suaranya tidak terdengar terlalu terkejut.

Bagaimanapun juga ia telah berulang kali menyaksikan pancaran Divine Power di masa lalunya.

Meski begitu, membentangkan kekuatan suci selebar itu murni demi menahan serbuan monster adalah taktik pertahanan yang cukup jarang terlihat.

Tentu saja sang penguasa benteng bukanlah satu-satunya entitas yang menetap di dalam Thornbriar Fortress.

Ada beberapa penghuni lain yang bersemayam di sampingnya.

Selain kawanan monster buas di bawah komando sang penguasa, ada pula para peneliti gila yang bertugas membantu risetnya, dua orang penyihir yang teramat mahir dalam ilmu alkimia terlarang, serta beberapa monster modifikasi yang meski minim akal budi, sanggup bertarung segarang seorang ksatria sejati.

Dan di antara mereka, tiga ekor Corrupted Spirits ditugaskan untuk berjaga di atas puncak dinding benteng.

Peran utama mereka adalah mengamati setiap pergerakan dan meneror para penyusup dari ketinggian.

Lebih tepatnya, mereka bertugas untuk melemahkan, menguras stamina fisik para penyusup, lalu mempersembahkan "bahan baku eksperimen" yang telah sekarat itu ke hadapan sang penguasa benteng.

Itulah tugas harian mereka.

Untuk ukuran bangsa peri, ketiga makhluk terkutuk ini sangat ekspresif dalam memperlihatkan emosi mereka.

Hal itu terjadi karena setelah menjadi bagian dari Demonic Domain, mereka telah membuang dan melupakan hakikat alami dari bangsa peri itu sendiri.

Sembari menatap ke arah dinding cahaya putih yang berkilau di kejauhan, mereka saling bertukar obrolan mencemooh.

"Mereka memberontak dengan sangat putus asa."

"Menyaksikan manusia-manusia fana meronta-ronta seperti itu benar-benar menjadi tontonan hiburan yang sangat menyenangkan."

"Mereka pasti mengira pertempuran telah selesai hanya karena berhasil menahan kawanan Plague Ghouls."

"Divine Power, ya? Benar-benar sampah yang tak berguna."

Ketiga Corrupted Spirits itu tidak lagi dialiri oleh esensi murni hutan para peri, melainkan telah terisi penuh oleh energi terkutuk dari Demonic Domain—apa yang biasa disebut banyak orang sebagai Demonic Energy.

Berkat pencemaran tersebut, salah satu dari mereka membangkitkan kemampuan sihir untuk mengendalikan pikiran monster, sementara dua lainnya memiliki keahlian khusus dalam seni memanah.

Tentu saja mereka sanggup menginfusikan Demonic Energy ke dalam setiap anak panah yang mereka lepaskan.

Meskipun dalam hal kemahiran memanah, kemampuan mereka berdua masih kalah jauh dibanding sosok pemanah peri elit yang pertama kali membidik rombongan Encrid tadi.

Itulah alasan mutlak mengapa ketiga peri ini hanya ditugaskan sebagai penjaga pos dinding benteng.

Meski begitu, menjadi makhluk tercemar bukan berarti mereka kehilangan bakat alami bangsa peri.

Tubuh mereka tetap sangat lincah, gesit, dan berkecepatan tinggi.

"Wanita raksasa yang memancarkan Divine Power itu—aku akan mengulitinya nanti dan melihat apa yang ada di balik dagingnya. Aku penasaran apakah kulit Half-blood Giant benar-benar sekeras batu karang. Jika benar, kulitnya akan menjadi bahan baku yang sangat sempurna untuk menciptakan Chimera baru."

Kulit kaum raksasa memang sekeras batu tempaan.

Jika kulit Teresa memiliki kualitas yang sama, ada begitu banyak eksperimen biologis yang bisa diterapkan padanya.

Corrupted Fairies ini pun memiliki kekejaman sadis yang tak akan pernah bisa kau temukan pada diri bangsa peri sejati.

Entah apakah hal itu dipicu oleh pengaruh miasma Demonic Domain, rentang waktu panjang yang mereka habiskan di tempat terkutuk ini, atau kombinasi dari keduanya.

Satu hal yang pasti: setelah mencampakkan asal-usul mereka sebagai anak-anak rimba dan bunga lalu diadopsi oleh kegelapan Demonic Domain, mereka menganggap diri mereka sebagai ras yang jauh lebih unggul, kuat, dan hebat dibanding peri biasa.

Bahkan di mata pengamat manusia sekalipun, perbedaan mereka dengan peri normal terlihat teramat mencolok.

Tumpul dan kasar.

Dibandingkan dengan Shinar atau para peri anggun yang beremigrasi dari Kota Para Peri ke perbatasan Border Guard, perbedaannya bagaikan bumi dan langit.

Bangsa peri sejati adalah entitas suci yang tak akan pernah merusak bahkan sehelai rumput liar sekalipun tanpa alasan yang benar, dan merawat segala hal yang bertumbuh di alam dengan penuh kasih sayang.

Mereka meyakini bahwa emosi mereka yang teramat sensitif, jika dibiarkan meluap liar tanpa kendali, pada akhirnya akan melukai jiwa mereka sendiri—sehingga mereka selalu mendedikasikan hidup untuk menahan diri dan menjaga ketenangan batin.

Namun ketiga peri terkutuk di hadapan mereka ini sama sekali tidak memiliki keagungan tersebut.

Mereka mengumbar emosi mereka secara telanjang dan mengeksekusi eksperimen biologis yang menjijikkan tanpa ragu sedikit pun.

Tak ada lagi secuil pun keanggunan atau kepekaan suci yang tersisa di dalam jiwa mereka.

Tentu saja Jaxon tidak mengetahui seluruh sejarah kelam tersebut secara rinci.

Satu-satunya hal yang dipahami oleh sang pembunuh bayaran adalah bahwa makhluk-makhluk terkutuk yang tertangkap oleh radarnya saat ini memiliki kepekaan sensorik yang jauh lebih tumpul daripada yang ia perkirakan.

Dan pemahaman itu sudah lebih dari cukup baginya.

Tepat setelah memenggal beberapa ekor Plague Ghouls di garis depan tadi, Jaxon telah bergerak menyelinap melawan arus serbuan, melesat lurus menuju titik asal keluarnya kawanan monster tersebut.

Bahkan Encrid sekalipun dipastikan akan kesulitan menyelinap tanpa suara menembus kepungan ribuan monster ganas yang siap meledakkan tubuh mereka sendiri.

Namun bagi sosok Jaxon, hal mustahil itu adalah rutinitas alamiah.

"Udara di dalam Demonic Domain memang berbeda."

Dan begitu kau memahami celah perbedaannya, yang perlu kau lakukan hanyalah menyelaraskan diri dan beradaptasi.

Assimilation—sebuah teknik tingkat tinggi yang eksklusif bagi para ksatria sejati, dan sebuah seni penyembunyian diri yang di dalam ordo pembunuh Georg's Dagger disebut sebagai 'Blur'.

Nama itu merujuk pada seni melenyapkan eksistensi diri hingga hawa keberadaanmu mengabur dan memudar di mata dunia.

Namun apa pentingnya sebuah nama teknik?

"Tak ada gunanya membagi-bagi segala hal dan memberinya nama-nama mewah."

Jaxon telah memahami filosofi itu sejak bertahun-tahun yang lalu.

Dengan mudah Jaxon menyembunyikan seluruh hawa keberadaannya lalu bergerak gesit melawan arus kawanan Ghoul, merendahkan pinggangnya dan melompat lincah di sepanjang batas tepi kepungan monster.

Kemudian, menatap ke arah dinding Thornbriar Fortress yang dipenuhi oleh mulut-mulut bercahaya dari jiwa-jiwa tersiksa, Jaxon menghentakkan telapak kakinya lalu melesat membubung vertikal ke angkasa!

Beberapa roh jahat di dinding kayu mencoba menjulurkan cakar mereka untuk mencengkeramnya, namun upaya itu sia-sia belaka.

Jaxon bahkan memanfaatkan tangan-tangan roh jahat yang menjulur itu sebagai pijakan kakinya untuk memanjat dinding benteng dengan kelincahan akrobatik yang sempurna!

Beberapa bayangan hantu mencuat keluar dari dinding, melolongkan jeritan melengking seraya berusaha menggapai tubuhnya, namun Jaxon dengan tenang menarik belatinya yang telah disepuh oleh energi pemurni lalu menebaskannya dengan gerakan menyapu yang anggun, melenyapkan wujud roh-roh tersebut menjadi abu hampa.

Screeeeech—!

Seekor roh jahat melolongkan jeritan kematian yang menyayat saat binasa, namun suaranya seketika tenggelam dan tertelan oleh riuhnya paduan suara ratapan jiwa yang menggema di sepanjang dinding Thornbriar Fortress.

Hanya segelintir roh dengan kepekaan tajam yang sempat bereaksi.

Dan dengan cara sebrilian itulah Jaxon berhasil menyelinap naik melewati pengawasan seluruh dinding benteng tanpa memicu kecurigaan sedikit pun.

Bagi Jaxon, pencapaian ini adalah hal yang sangat wajar—bagaimanapun juga ini adalah keterampilan hidup dan mati yang ia latih sepanjang hayatnya.

Seandainya roh-roh penjaga itu memiliki kepekaan suci setajam bangsa peri asli, ia mungkin akan langsung tertangkap basah.

Keberhasilan ini adalah akumulasi dari begitu banyak faktor yang saling mendukung.

Para penjaga benteng memiliki insting yang tumpul, dan Thornbriar Fortress—sebuah benteng terkutuk di kedalaman Demonic Domain—belum pernah sekalipun mengalami operasi infiltrasi tunggal berskala mematikan seperti ini sepanjang sejarahnya.

Dulu memang ada beberapa ksatria yang sempat mengetahui keberadaan benteng terkutuk ini, namun mereka memutuskan untuk menutup mata dan mundur.

Menerjang masuk sendirian adalah tindakan bunuh diri; sementara untuk melancarkan penyerbuan kelompok, mereka kekurangan pasukan tempur.

Dan yang terpenting, para penghuni benteng ini sebelumnya tidak pernah menimbulkan kekacauan besar secara terbuka di dunia luar.

Semua faktor itulah yang melahirkan situasi di hadapannya saat ini.

Jaxon secara naluriah mengeksploitasi seluruh celah kelemahan musuh, memanfaatkannya untuk memanjat dinding dan tiba tepat di belakang ketiga penjaga peri tersebut.

Mengunci posisi ketiga penjaga yang sedang asyik mencemooh di puncak dinding, Jaxon meluncur keluar dari bayang-bayang dan, dengan sebilah stiletto tajam di masing-masing tangannya, menghunjamkan mata pisaunya lurus ke tengkuk dua penjaga peri secara bersamaan!

Bagi sudut pandang para peri terkutuk itu, serangan tersebut adalah sebuah teror kilat yang teramat mengejutkan.

"...?!"

Penjaga peri ketiga, bahkan tanpa sempat mengeluarkan suara dari tenggorokannya, menolehkan kepalanya dengan sepasang mata yang membelalak syok.

Bagi pandangannya, pemandangan itu tampak seolah-olah bayangan kegelapan mendadak bangkit berdiri dan menikam kedua rekannya dalam satu kedipan mata!

Sang penjaga ketiga mengayunkan busur panjangnya laksana sebatang tongkat pemukul ke arah kepala Jaxon.

Jaxon meliukkan tubuhnya sehalus aliran air yang mengalir.

Saat ia melompat mundur menghindar, kedua peri yang seharusnya langsung tewas akibat tusukan di urat leher mendadak membeku kaku di tempat.

Pandangan mata Jaxon seketika bergeser mengunci kedua jasad tersebut.

Itu sama sekali bukan reaksi biologis yang normal dari makhluk yang baru saja ditikam di titik vital leher.

Meskipun Jaxon sama sekali tidak merasa panik.

Ini adalah Demonic Domain.

Segala hal yang berada di luar batas nalar sangat mungkin terjadi di tanah terkutuk ini.

Kedua peri yang tertikam itu terhenti dengan punggung membungkuk separuh jalan, lalu secara perlahan-lahan menegakkan kepala mereka kembali ke atas.

KRAK, KRRK!

Sebuah suara retakan tulang yang teramat mengerikan bergema saat susunan tulang leher mereka bergeser saling menindih secara paksa.

Laksana sepasang boneka kayu yang rusak, gerak-gerik tubuh mereka tampak teramat kaku dan patah-patah, dan sepasang mata mereka kehilangan seluruh fokus kesadaran—hanya menyisakan bola mata putih tanpa adanya pupil di dalamnya.

Kemudian, dari pangkal tengkuk leher mereka—lebih tepatnya, dari lubang luka tusukan yang baru saja diciptakan oleh stiletto Jaxon—sesuatu yang menjijikkan mulai membengkak dan menggeliat keluar menggantikan tetesan darah hitam!

Gumpalan daging tebal yang panjang terburai keluar, menjuntai menyapu lantai kayu laksana sepasang ular raksasa yang mengerikan.

Kau tak bisa menyebut organ aneh yang mencuat dari leher itu sebagai sepasang tangan ataupun sepasang ekor—jadi makhluk apakah sebenarnya benda tersebut?

Mustahil untuk memastikannya.

Tangan-leher?

Ataukah ekor-leher?

Apa pun sebutan yang tepat untuknya, organ mutasi yang teramat terdistorsi dari kedua peri terkutuk itu menjuntai di atas lantai benteng, serat-serat ototnya menggeliat melilit dan merenggang seraya bergerak secara mandiri.

Dalam satu kedipan mata, ujung dari gumpalan daging ular itu memadat meruncing setajam mata tombak lalu melesat mematuk ganas ke arah Jaxon!

Kecepatan luncurnya melesat secepat lesatan anak panah.

Jaxon membedah struktur organ mutasi tersebut saat serangan itu meluncur ke arahnya.

Garis-garis urat berwarna gelap yang tebal menonjol di antara serat daging berwarna biru nila pekat.

Dalam beberapa aspek, bentuknya menyerupai seekor cacing tanah raksasa yang teramat masif.

Jaxon meliuk menghindar lalu menyabetkan bilah stiletto miliknya dengan dingin.

Slasssh!

Bahkan organ mutasi yang terbentuk secara ganjil ini pun tetap memiliki struktur persendian gerak, dan Jaxon menyayat tepat pada celah persendian tersebut.

Ia memanfaatkan daya dorong dari laju serangan musuh itu sendiri—sebuah teknik tingkat tinggi dari aliran Flowing Sword.

Puncak kemahiran dari prinsip dasar Sword of Chance.

Bilah belatinya menyayat dengan teramat tenang, seolah-olah ia telah memprediksi setiap jengkal gerakan musuh jauh sebelum serangan dilancarkan.

Seandainya Encrid menyaksikan duel ini secara langsung, sang komandan dipastikan akan bertepuk tangan kagum melihat betapa tajamnya mata Jaxon dalam membalikkan momentum musuh untuk melawannya.

Darah hitam menyembur membasahi lantai akibat sabetan Jaxon, namun organ daging aneh itu sama sekali tidak mempedulikan luka tebasannya—meliuk memutar laksana ular berbisa lalu menyambar ganas mengincar bagian belakang kepala Jaxon!

"Bajingan keparat!"

Pada detik yang sama, penjaga peri ketiga yang masih utuh segera memasang anak panah ke tali busurnya.

Namun tepat pada detik saat ia hendak menarik busur, sebilah pisau terbang menghujam telak tepat di tengah dahinya!

KRAK!

Mata pisau belati itu membelah tengkorak kepalanya secara mulus dan tanpa suara.

Senjata itu tak lain adalah Silence Dagger yang dilontarkan Jaxon dengan tangan kirinya saat melompat menghindar tadi.

Saat Jaxon meliuk menghindari sambaran dua sulur daging cacing yang mengincar punggungnya, peri ketiga yang dahinya tertancap belati seketika kehilangan fokus matanya, pendar kesadarannya padam, dan sekujur tubuhnya mulai gemetar kejang-kejang hebat.

Waktunya untuk menganalisa kembali.

*Sebuah kutukan biologis? Ataukah kematian adalah pemicu aktivasinya?*

Tampaknya ada sebuah mekanisme parasit buatan yang sengaja ditanamkan di dalam tubuh mereka untuk meledakkan mutasi tersebut saat sang inang tewas.

Kegelapan malam yang pekat menyelimuti benteng, membatasi jarak pandang mata, namun bagi sosok Jaxon, kegelapan malam justru adalah rumah perburuan yang paling ia sukai.

Bahkan di tengah kegelapan gulita yang mutlak, ia sama sekali tidak mengalami kesulitan untuk memetakan lingkungan di sekitarnya.

Kekurangan pada indra penglihatannya dengan mudah diimbangi oleh ketajaman indra pendengaran dan perabanya.

Sembari ia terus mengamati, mendengarkan, dan merasakan atmosfer di sekelilingnya, bilah Silence Dagger yang tertancap di dahi sang peri ketiga mendadak terdorong lepas dengan sendirinya.

Kling, thunk!

Belati senyap itu jatuh berdenting di atas lantai kayu benteng.

Dan kemudian, dari lubang luka di dahinya, gumpalan daging mutasi baru seketika menyembur keluar—membentuk organ sulur cacing daging yang identik dengan dua monster lainnya.

Bahkan saat mutasi mengerikan itu terjadi di depan matanya, Jaxon tidak berhenti mengamati dan menganalisa—hingga akhirnya ia menangkap satu kejanggalan biologis yang sangat mencolok.

Ia sebelumnya menduga bahwa garis-garis tebal yang menonjol di permukaan organ sulur daging itu adalah pembuluh darah, namun dugaannya keliru.

Garis-garis tebal itu merobek keluar menembus lapisan kulit terluar, dan tepat di atas permukaannya, sekuntum bunga berwarna hitam pekat seketika mekar merekah!

"Mereka sengaja menanamkan sejenis benih parasit terkutuk di dalam tubuh inang..." bisik Jaxon dingin.

Lantas, daya apa yang sebenarnya menggerakkan bangkai-bangkai mutasi ini sekarang?

Aliran Will yang terlatih seketika mengambil tindakan.

Will milik Jaxon bergerak meniti arah yang sangat berbeda dari para ksatria Madmen Knights lainnya.

Saat Will miliknya menajamkan persepsi inderanya ke tingkat ekstrem, kesadarannya menembus lapisan kulit terluar dan membedah struktur anatomi di dalam tubuh musuh.

Jika makhluk ini tetap sanggup bergerak liar bahkan setelah nyawanya dicabut...

Maka ia dipastikan telah bermutasi menjadi undead atau dirasuki oleh sejenis parasit gaib.

Setelah menghadapi kawanan Plague Ghouls di bawah tadi, Jaxon telah memahami pola kesukaan dari sang ilmuwan gila pembuat monster ini.

Sang penguasa benteng menanamkan Evil Spirit wabah ke dalam tubuh Ghoul.

Dan dalam kasus ketiga peri ini, sang penguasa menanamkan benih tanaman parasit langka yang tumbuh di Demonic Domain ke dalam tubuh mereka.

Ketajaman indra Jaxon benar-benar berada di luar nalar—nyaris menyentuh ranah magis dalam hal tingkat akurasinya.

Di dalam rongga tubuh ketiga monster mutasi yang menggeliat tersebut, mata batin Jaxon sanggup melihat sebuah entitas berbentuk lonjong berwarna gelap yang sedang berdenyut-denyut secara teratur.

Dari kelopak bunga hitam yang mekar di atas sulur daging yang mencuat dari leher dan dahi ketiga Corrupted Spirits tersebut, serbuk racun berwarna hitam pekat mulai melayang menyebar ke udara.

Jika serbuk racun itu sampai terhirup, daya rusaknya sanggup melumpuhkan seorang ksatria sejati; dan bagi manusia biasa, sekadar menyentuh serbuk racun itu dengan kulit telanjang saja sudah cukup untuk membawa kematian instan.

Namun Jaxon telah menempa fisiknya sejak usia kanak-kanak, menenggak dan menahan puluhan bahkan ratusan jenis racun mematikan sepanjang hidupnya.

Meskipun begitu ia bukan orang ceroboh yang sudi menghirup racun asing secara cuma-cuma.

Jaxon menarik sebuah tudung kain kecil dari balik jubahnya lalu menutup rapat hidung dan mulutnya.

Itu adalah sebuah Spell Object pusaka yang ditempa di Kota Para Peri, dirancang khusus untuk memurnikan setiap hembusan udara yang masuk melalui hidung dan mulut penggunanya.

Dulu di masa-masa awal berdirinya regu Madmen Squad, Jaxon telah membangun jaringan perdagangan gelap yang membentang sangat luas.

Bahkan di Kota Para Peri sekalipun, ia memiliki saluran rahasia untuk mendapatkan perlengkapan langka yang ia butuhkan.

Tak ada seorang pun—bahkan Encrid sekalipun—yang mengetahui rahasia kecilnya tersebut.

Maka menggunakan Spell Object tersebut, Jaxon mengamankan jalur pernapasan fisiknya secara sempurna, dan sedikit serbuk racun yang menyentuh kulitnya sama sekali tidak mampu melukainya.

Amukan liar dari ketiga sulur cacing daging itu—yang meliuk-liuk, menyebarkan serbuk racun, menghantam lantai kayu, dan menyapu udara malam—sama sekali tidak lebih berbahaya dibanding ayunan kapak liar seorang barbarian di matanya.

Dalam ribuan pertarungan latihan yang ia lalui bersama orang-orang gila di kompi Madmen Knights, kemampuannya untuk menghadapi serangan frontal telah berkembang berkali-kali lipat lebih hebat.

Ia memang sangat benci untuk mengakuinya, dan ia tak akan pernah sudi mengucapkannya secara lisan, tetapi kenyataannya sekumpulan ksatria gila itu telah membantunya melompat melampaui batas kemampuannya.

Jaxon melesat menyelinap menembus celah di antara kibasan sulur-sulur daging tersebut lalu menusukkan stiletto miliknya lurus menembus benih parasit lonjong yang berdenyut di dalam tubuh ketiga monster mutasi tersebut secara beruntun!

Krak, kles, brak!

Mengendalikan arus informasi adalah fondasi paling mendasar dari sebuah peperangan—dan dalam hal prinsip tersebut, Jaxon sepakat mutlak dengan pemikiran taktis Luagarne.

Ia sengaja melancarkan aksi penyusupan ini murni demi satu tujuan taktis: apa pun kekacauan yang terjadi di depan dinding benteng saat ini akan membutuhkan waktu lebih lama untuk sampai ke telinga sang penguasa di dalam benteng sana.

Hasil perburuan ini membuat Jaxon merasa sangat puas.

Ini memang bukan pertama kalinya ia menggunakan keahlian membunuhnya demi tujuan selain kepingan koin Krona atau pembunuhan bayaran biasa, namun ia tak bisa memungkiri bahwa dirinya sangat menikmati perannya saat ini.

Seseorang sedang memetik manfaat nyata dari tetesan keringat dan keterampilannya, dan sosok itu adalah seorang pemimpin yang sedang melangkah mantap meniti sebuah cita-cita yang teramat agung.

Suara wejangan dari mendiang gurunya mendadak terngiang berbisik di alam pikirannya laksana fatamorgana:

*"Benar sekali, dasar bocah nakal—peran itu terlihat sangat cocok untukmu. Gunakanlah bakat alami yang kau miliki sejak lahir. Namun gunakanlah murni demi apa yang benar-benar kau yakini sebagai kebenaran sejati, kau dengar aku?! Aku sudah mengulanginya ratusan kali kepadamu—apa telingamu belum sampai berdarah mendengarkannya?"*

Nada bicara sang guru selalu terdengar begitu santai dan ringan.

Dan kini Jaxon tersadar bahwa gurunya bersikap seperti itu murni karena dirinya sendiri selalu bersikap terlampau dingin dan suram di masa lalu.

'Aku mengerti, Guru.'

Kata-kata yang telah ia dengar ribuan kali hingga seharusnya membuat telinganya berdarah, kini akhirnya meresap dan mengakar kokoh di dalam lubuk sanubarinya.

Kapan semua pencerahan ini bermula?

Jaxon telah mempelajari apa arti dari sebuah kebenaran sejati murni dengan mengamati punggung kokoh Encrid dari dekat.

Dan karena alasan itulah, siapa pun atau apa pun rintangan yang berdiri menghalangi jalan Encrid adalah musuh mutlak yang wajib ia binasakan.

Dan kini, perwujudan dari tekad kebenaran tersebut—bersama seluruh ksatria di barisannya—sedang melangkah mantap mendekati gerbang Thornbriar Fortress.

Udara di sekeliling mereka yang seharusnya tercemar pekat oleh letupan nanah kawanan Plague Ghouls kini telah termurnikan seutuhnya oleh kidung suci Teresa, membentangkan jalan suci yang bersih bagi langkah kaki mereka.

Encrid melayangkan pandangan matanya menatap ke arah puncak dinding benteng.

Ia melihat beberapa siluet bayangan penjaga yang mengintai di atas sana mendadak tumbang berjatuhan satu per satu ke lantai kayu.

Sepintas lalu gerakan tubuh mereka tampak seolah-olah sedang mengalami kejang-kejang hebat sebelum roboh tak berdaya, namun sangat jelas terlihat—tanpa perlu ada yang memberitahunya—bahwa dalang utama di balik kejang-kejang maut tersebut tak lain adalah Jaxon.

'Mutasi aneh apa lagi yang terjadi di atas sana?'

Saat jasad-jasad yang tumbang mulai bermutasi menjadi monster cacing, pertempuran singkat meledak di puncak benteng.

Dan barulah pada detik itulah bayangan tubuh Jaxon sempat terlihat sekilas di udara.

*Haruskah aku melompat naik membantunya?*

Pikiran itu hanya melintas sesaat di kepala Encrid, dan ia sama sekali tidak menggerakkan kakinya.

Sebab hal itu memang tidak diperlukan.

Benar saja, tak butuh waktu lama bagi ketiga sosok makhluk mutasi mengerikan di atas sana untuk ambruk terkulai mati tak berkutik di lantai benteng.

Encrid memang tidak memahami secara pasti mengapa organ menyerupai ular bisa menyembur keluar dari jasad yang tampak seperti manusia biasa, namun kenyataan itu sama sekali bukan masalah besar baginya.