Bab 772: Memadukan Kelihaian Peri dan Manusia
Mendengar teriakan itu, kedua penyihir langsung mengangkat tangan mereka serentak. Dalam satu gerakan kilat, sebuah perisai hitam pekat seketika menyelimuti sekeliling tubuh mereka.
Namun Jaxon tidak berhenti melangkah.
Lebih tepatnya, ia telah menyiapkan senjata khusus untuk merobek perisai semacam itu.
Begitu pembatas gelap itu terbentuk, tangan kiri Jaxon menyapu dadanya secara naluriah. Dalam sekejap mata, sebilah belati pendek telah tergenggam erat di tangannya.
"Semua harus mengalir sealami aliran air."
Itulah prinsip dasar saat memadukan diri dengan Sword of Chance.
Terlebih lagi, ia sudah mengantisipasi skenario ini sebelumnya.
Wawasan yang lahir dari segudang pengalaman tempur membuatnya selalu siap menghadapi momen-momen kritis seperti ini.
Mustahil penyihir sekelas mereka akan membiarkan diri ditusuk begitu saja tanpa perlindungan sihir.
Ia mencengkeram belati itu dengan pegangan terbalik, jempolnya menekan kuat ujung gagang senjata.
Sebuah genggaman mantap yang dirancang khusus untuk menghujamkan tikaman mematikan ke arah bawah.
Jaxon adalah pengguna relik.
Secara spesifik, ia adalah yang terbaik di antara Madmen Knights dalam memanfaatkan relik dan artefak sihir.
Kini, senjata di tangan Jaxon adalah belati yang dirancang khusus untuk mencabik perisai sihir.
Sebuah replika dari relik legendaris bernama Spell Breaker.
Mata pisaunya ditempa dan dibentuk oleh pandai besi Dwarf, sementara ukiran rune dan formula sihir di atasnya adalah mahakarya Esther.
Gagang senjatanya dibuat pas dengan lekuk genggaman tangan Jaxonâsebuah sentuhan cermat dari sang Dwarf.
Senjata itu ditempa dari Valerian Steel yang dipadukan dengan besi tempa Noir Mountain, menjadikannya luar biasa padat dan setajam silet, sekaligus memiliki fungsi yang teramat spesifik.
Pikirannya melesat cepat, namun gerakannya jauh lebih cepat lagi.
Ia menyerang bahkan sebelum tatapan matanya beradu dengan Penyihir Mata Merah.
Dengan raut wajah datar tanpa emosi, Jaxon menghunjamkan belati berpegangan terbalik itu lurus ke arah perisai sihir!
*Dukh!*
Saat bilah belati menembus permukaan perisai, riak hitam merebak disertai suara dengung keras, mendorong tubuhnya terpental ke belakang.
Sensasinya seperti baru saja ditabrak oleh seekor beastkin beruang.
Itu terjadi karena mantra telekinesis yang disetel untuk mementalkan penyerang secara otomatis terpicu begitu benturan terjadi. Jaxon sebenarnya sanggup menahannya dengan kekuatan fisik murni, namun ia justru memilih mengikuti arus gaya tolak tersebut, membiarkan tubuhnya terdorong secukupnya.
Bersamaan dengan itu, ia menyelinap masuk ke dalam celah bayangan yang tercipta dari bekas tebasan Hellfire Lightning. Percikan api yang berhamburan dan bayang-bayang yang bergeser menjadi kamuflase sempurna untuk menyamarkan gerakannya.
Baru saat itulah Penyihir Mata Merah menyadari keberadaannya.
Sang penyihir menundukkan kepala dan menatap tajam ke arahnya dengan sorot mata dingin nan menusuk.
*Beraninya serangga ini mencoba menyerangku?*
Tantangan itu terpancar jelas di dalam tatapannya.
Pada detik berikutnya, suara retakan tajam terdengarâbilah belati yang masih tertancap di permukaan perisai mulai pecah berkeping-keping.
*Apa lagi sekarang?*
Penyihir Mata Merah bahkan tak sempat menyelesaikan pikirannya.
*DUARRR!*
Tepat saat ia menyadari bilah belati itu retak, senjata tersebut meledak dahsyat.
Senjata itu sejak awal memang dirancang hanya untuk sekali pakai lalu dibuang.
Biasanya, benda seringkih ituâyang langsung hancur dan meledak akibat benturan kerasâakan sangat tidak stabil dan berbahaya bagi penggunanya, tetapi Esther berhasil menstabilkan fungsinya dengan keahlian sihirnya yang luar biasa.
Belati tersebut memiliki dua syarat untuk meledak: harus dihunjamkan dengan kekuatan di atas batas tertentu, dan harus bersentuhan langsung dengan gumpalan energi sihir padat.
Kedua syarat itu baru saja terpenuhi secara sempurna.
Meski mereka belum sempat menggunakan logam mulia seperti true silver sebagai bahannya, hasil akhirnya tetap sangat memuaskan.
Begitu belati itu meledak, perisai hitam pekat tersebut ikut hancur lebur.
Tak ada suara mantra yang pecah; dinding gelap itu buyar berhamburan bagai serpihan kaca jendela yang pecah berkeping-keping, lalu larut lenyap ditelan kegelapan malam.
Saat perisai itu sirna, beberapa serpihan belati sempat menghantam tubuh sang penyihir, namun tak meninggalkan luka sedikit pun.
Tubuhnya yang telah mengeras menyerupai batu permata sudah lebih dari cukup untuk menangkis pecahan logam biasa.
Akan tetapiâ
*Krak, srrrk, jleb.*
Hal yang tak sanggup ditahan oleh tubuh batunya adalah stiletto pembunuh berdarah dingin yang kini telah menempel di lehernya tanpa ia sadari.
Tentu saja, pemilik bilah pisau itu tak lain adalah Jaxon. Sosok yang baru saja menancapkan belati penghancur perisai lalu sengaja membiarkan dirinya terpental oleh gelombang telekinesis.
Ia melebur ke dalam bayang-bayang, bergerak dalam posisi merunduk sangat rendah hingga dadanya nyaris menyapu permukaan tanah.
Memanfaatkan kekacauan ledakan, ia memutar arah dan kembali menyerang dari titik buta di belakang sang penyihir.
Singkatnya, saat gelombang kejut telekinesis menghantam, ia membiarkan tubuhnya terdorong secukupnya, merunduk ke dalam kegelapan untuk bersembunyi, lalu tepat di saat perisai hancur, ia melesat maju dan menghunjamkan stiletto miliknya lurus menembus leher sang lawan.
Lebih mudah diucapkan daripada dilakukanâdalam kenyataannya, melancarkan rangkaian gerak semacam itu menuntut presisi tingkat tinggi.
Seluruh rentetan aksi kilat ini terjadi bahkan sebelum Encrid sempat menghembuskan napas tiga kali usai menebas Hellfire Lightning.
Dari kedua penyihir yang ada, kepala salah satunya kini terkulai miring tak berdaya.
Darah hitam kental mengucur dari leher yang tersayatâvolumenya tidak sebanyak darah manusia biasa, melainkan pekat dan lengket, menempel rapat di kulitnya saat mengalir turun.
Cairannya tampak menyerupai getah pohon pinus.
Tentu saja, berbeda dengan getah pinus yang wangi, darah hitam sang penyihir menebarkan aroma busuk yang memualkan rongga dada.
"Keluarkan kekuatan kalian!"
Sang Apostle berteriak lantang saat menyaksikan kepala sang penyihir nyaris terpenggal.
Mata Merah, yang lehernya terkoyak setengah, memuntahkan jeritan mengerikan yang bukan berasal dari pita suara manusiaâ*ghrrrk, ghrrragh, gaaaah.*
Darah hitam berbusa mulai mendidih dan menyembur keluar dari luka menganga di lehernya.
Cairan hitam yang mengalir itu bergolak panas bagai air mendidih.
Jaxon telah melihat darah hitam itu mengucur bahkan sebelum ia melancarkan serangannya.
Ia sempat memperhatikan wanita itu mual dan memuntahkan darah hitam sebelumnya.
Dengan kata lain, ia tahu persis bahwa lawannya bukanlah manusia biasa, dan itulah alasan mengapa ia menyerang tanpa ragu sedikit pun.
Maka, sembari menyayat tenggorokan lawannya, Jaxon secara bersamaan mencabut tiga belati lain dari balik jubahnya dan menghunjamkannya bertubi-tubi ke tubuh sang penyihirâsatu di bagian perut, satu di belakang kepala, dan yang terakhir menancap di pahanya.
Seluruh gerakannya tampak begitu anggun dan tenang, seolah-olah ia hanya sedang membantu merapikan pakaian wanita tersebut.
Jaxon bergerak layaknya sedang menarikan sebuah tarian kematianâjauh lebih mematikan dibanding apa pun yang pernah ia tunjukkan dalam sesi latihan tanding.
Langkah pertama: mencengkeram dua belati yang menancap di perut dan belakang kepala, lalu menyayatnya ke arah luar.
*Krak, srreeek.*
Meski tidak sekuat Audin dan tak sedahsyat Encrid, Jaxon tetap memiliki kekuatan fisik yang jauh melampaui manusia rata-rata.
Ia telah belajar untuk menyuntikkan aliran Will ke dalam kekuatan fisiknya saat situasi genting menuntutnya.
Belati-belati yang tertanam itu mengukir jalur luka hitam yang menganga di sekujur tubuh sang penyihir.
Dari robekan-robekan luka itu, darah hitam pekat bagai getah pinus mengalir semakin deras.
Ia bahkan tidak repot-repot mencabut belati tersebut.
Setelah menarik bilahnya sepanjang satu jengkal, ia langsung melepaskan pegangannya.
Teknik pembunuhan jarak dekat yang lazim biasanya menuntut seseorang menyayat, mencabut senjata, lalu menusukkannya kembali ke titik lain. Namun kali ini, Jaxon mengubah polanya secara spontan.
Sejujurnya, ia memang tidak memiliki cukup waktu untuk mencabut dan menusuk ulang.
Dari balik genangan darah hitam yang berbuih, sebuah lengan berkuku tajam mendadak mencuat keluarâitu adalah lengan aneh yang tumbuh langsung dari lehernya yang robek.
Lengan mengerikan itu menyambar lurus ke arah tengkuk Jaxon, berniat menembus lehernya hingga tembus ke depan.
Cakar-cakar runcingnya tampak sanggup mencabik lempengan besi baja tanpa kesulitan berarti.
Bahkan Penyihir Mata Merah meyakini cakar itu sanggup menembus kulit monster kristal hitam sekalipun.
Tentu saja, hal itu hanya akan terjadi jika serangannya berhasil mendarat.
Jaxon melepaskan kedua belatinya dan meliuk menghindar, memamerkan kelincahan luar biasa di ruang sempit.
Pada jarak sedekat itu, ia menghindar murni mengandalkan insting tempurnya.
Cakar monster itu hanya mencabik angin hampa. Tangan Jaxon seketika berpindah mencengkeram gagang belati yang masih tertancap di paha sang lawan.
Kini, posisi tubuhnya merendah drastis, nyaris seperti sedang memeluk kaki sang penyihir.
Kali ini, ia tidak memegang belati itu dengan gaya terbalik, melainkan dengan genggaman palu yang kokoh.
Dengan kelima jari tangan kanannya mengunci rapat gagang senjata, Jaxon berputar cepat dengan tubuh sang penyihir sebagai porosnya.
Gerakannya secepat seekor tupai yang melarikan diri dari sergapan predator; bayangan tubuhnya berkelebat mengelilingi sang penyihir sebelum akhirnya lenyap.
*Pugagak!*
Saat tubuhnya berputar, bilah belati yang menancap di paha menyayat otot dan daging secara brutal. Darah hitam menyembur deras dan kaki sang penyihir nyaris terputus dari pangkalnya.
Tanpa membuang tempo, ia menyentak belati yang tertancap setengah itu hingga terlepas, lalu langsung menghujamkannya ke kaki yang satunya lagi!
Di setiap titik luka baru yang tercipta, organ-organ aneh seperti tangan tambahan, kaki bengkok, atau deretan taring tajam mulai menyembul keluar dari tubuh sang penyihir.
Wujud manusia normalnya telah lama lenyap tak berbekas.
Jaxon terus merangsek maju, sama sekali tak gentar melihat bentuk mengerikan apa pun yang diambil lawannya.
Tarian mautnya memadukan gerakan mencengkeram, menyayat, mengiris, dan menghujamkan belati secara berkesinambungan.
Berdiri kokoh di tempatnya, ia tanpa ampun terus mencabik-cabik tubuh sang penyihir yang sedang bermutasi di tengah semburan darah hitam berbusa.
Sebelum sang penyihir sempat menuntaskan perubahan bentuk monsternya, kepalanya sudah terpenggal miring, kedua kakinya terkoyak lepas, dan organ dalamnya terburai keluar.
Di puncak tarian badai berdarah itu, Penyihir Mata Merah hanya tersisa sebagai bangkai cacat yang kehilangan separuh massa tubuhnya. Ia merayap di atas tanah hanya dengan satu anggota badan tersisaâtangan kirinya yang tinggal memiliki jari telunjuk dan jari tengah.
"To..."
Kata apa pun yang hendak ia ucapkan sirna ditelan kesunyian.
*KRAK!*
Jaxon menghunus sebilah pedang pendek lain sepanjang lengan bawahnya dan menghunjamkannya menembus belakang kepala sang penyihir, menandai liang kuburnya untuk selamanya.
Mulut wanita itu telah lama terkoyak dan berpindah tempat ke bagian punggungnya, dan kini bilah pedang Jaxon menembus tepat di tengah rongga mulut baru tersebut, memperlihatkan deretan taring ganda tajam yang membuktikan bahwa ia memang bukan lagi manusia.
Dengan begitu, satu penyihir telah tewas.
"Aaaarrrgh!"
Apostle yang menyaksikan pemandangan itu berteriak murka, dan sosok raksasa berbalut Crystal Armor mulai melesat menghentak tanah dengan derap langkah menggelegar.
Itu adalah Death Knightâsebuah tiruan ksatria mengerikan yang diciptakan dari mayat yang dimodifikasi.
Makhluk semacam itu mungkin menjadi ancaman mematikan bagi prajurit biasa, bahkan menjadi sumber mimpi buruk yang mengerikan.
Namun lawan yang dihadapinya saat ini adalah Ragna, Fel, Ropord, Audin, Teresa, dan Luagarne.
"Kalau kita tebas semuanya sampai tuntas, masalah beres kan?"
Fel berucap tenang sembari melangkah maju dengan gerakan ringan tanpa beban.
Ia memajukan langkah, langsung mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan bersiap menebaskannya ke bawah.
Ia menerapkan teknik Vortex yang telah ia latih ribuan kali hingga menyatu dengan gerak refleks tubuhnya.
Ksatria berbalut Crystal Armor itu mengerahkan kekuatan tempur setara seorang ksatria sejati, ditopang oleh tubuh modifikasi yang perkasa.
Saat makhluk itu menghentakkan kakinya kuat-kuat, sosoknya membias menjadi bayangan kabur saat menerjang majuâsebuah perubahan kecepatan yang sangat tiba-tiba.
Tepat saat Death Knight itu menjejak tanah untuk melompat, Fel mengayunkan pedangnya ke bawah.
Fel mengimbangi perubahan kecepatan lawan, menurunkan bilah pedangnya dengan ritme yang jauh lebih cepat, seolah menarik tebasannya ke dalam di tengah ayunan.
*KRAK!*
Hal paling mengerikan dari seekor monster berzirah kristal adalah: meski tubuhnya hancur berkeping-keping, serangannya tidak akan pernah melambat sedikit pun.
Pedang Idol Slayer milik Fel membelah helm kristal monster itu dan tertancap kokoh di dadanya. Namun tepat saat roh jahat yang bersemayam di dalamnya mulai terserap dan buyar ke dalam bilah pedang, Crystal Sword di tangan sang monster meluncur lurus mengincar leher Fel!
Serangan balasan itu melesat sangat cepat.
Dengan seluruh tenaganya yang tercurah pada tebasan pertama, Fel tak memiliki ruang untuk membaca atau menghindar dari serangan balik yang tak terduga ini.
Fel secara refleks membungkukkan tubuhnya.
Jika memang harus terkena sabetan, ia memilih terkena di bagian tubuh yang tidak fatal.
Ia membuat keputusan sepersekian detik ituânamun hal itu tidak diperlukan sama sekali.
Bagaimanapun juga, ia tidak berdiri sendirian di medan tempur ini.
*TRANG!*
"Bukankah si Dwarf pernah bilang, untuk ukuran pedang, yang satu ini termasuk salah satu karya terbaik yang pernah ia tempa?"
Ropord menyodorkan pedangnya ke depan, menangkis laju Crystal Sword tepat pada waktunya.
Senjata sang monster membentur bilah pedang yang terbentang melindungi Felâlalu tertahan kaku, tak mampu merangsek maju lebih jauh.
Ropord merasakan sensasi ngilu yang berdenyut di kedua lengannya.
Tak ada pilihan lainâia terpaksa menahan hantaman brutal itu secara frontal dengan kekuatan otot murni demi menghentikan momentumnya.
Jika ia mencoba menepisnya setengah hati, Fel pasti sudah mendapat bekas luka mengerikan di lehernya saat ini.
"Kau berutang budi padaku untuk ini," ujar Ropord.
Fel menegakkan kembali lehernya yang sempat ia tundukkan, lalu menarik bilah pedangnya keluar.
Crystal Armor yang sempat menjadi sarung pedang darurat itu langsung ambruk ke tanah, pecah berantakan dan berserakan ke segala arah.
Entitas apa pun yang sebelumnya bersemayam di dalam zirah itu kini telah lenyap tak berbekas.
Idol Slayer telah menuntaskan tugasnya dengan sempurna.
Zirah kristal itu telah berubah menjadi batu biasa, tak lebih dari puing-puing tak bernyawa yang menggelinding di atas tanah.
Fel melirik ke arah tumpukan batu itu lalu menyahut santai, "Aku akan melupakan ucapanmu yang tadi."
Ropord langsung paham maksud perkataannya.
"Sebagai sumpah?"
"Aku bersumpah."
"Bagus. Berarti kita impas."
Ropord sebelumnya sempat membuat dirinya menjadi sasaran ejekan dengan mengatakan bahwa penyihir pun bisa terpikat oleh pesona iblis Encrid, dan Fel kini setuju untuk tidak mengungkitnya lagi.
Jika Fel mau bersikap usil, Ropord mungkin harus mendengar lelucon tentang kesalahan bicaranya itu selama berbulan-bulanâbahkan setiap kali Fel ingin menggodanya.
Secara keseluruhan, itu adalah pertukaran yang adil untuk sebuah ayunan pedang penyelamat nyawa.
Masih ada lebih banyak ksatria berbalut Crystal Armor di sekitar mereka.
Jika dihitung dari jumlahnya saja, ada lebih dari sepuluh monster serupa.
Namun jika dibedah lebih dalam, mereka sebenarnya bukanlah Death Knight sungguhanâmelainkan mayat yang dimodifikasi, ditanami roh jahat, lalu disiram ramuan terlarang.
Meski begitu, Encrid dan rekan-rekannya tak perlu mengetahui detail rumit semacam itu.
Satu-satunya hal yang mereka pahami adalah bahwa lawan-lawan ini sama sekali bukan monster biasa.
"Pedang itu...!"
Apostle Red Foot nyaris tak sanggup mencerna rentetan kejutan yang terjadi bertubi-tubi di hadapannya.
Kali ini, keterkejutannya dipicu oleh pedang milik Felâsebuah senjata yang mampu membinasakan roh jahat dalam sekali tebas.
Tampaknya mereka telah berhasil memanfaatkan satu-satunya kelemahan dari pasukan Crystal Armor Knights.
Namun keterkejutan sang Apostle tak berlangsung lama.
Ia masih memiliki tugas yang harus diselesaikan.
"Semuanya, keluar dan habisi mereka!"
Merespons seruan lantangnya, gelombang monster tambahan menyerbu keluar dari segala penjuru bagai ombak pasang.
Sebagian merangsek maju satu per satu, sementara yang lain menerjang dalam kelompok-kelompok padat.
Luagarne mengamati pemandangan itu sembari menggenggam Flame Whip di satu tangan dan Loop Sword di tangan lainnya. Ia bersiap di posisinya lalu menyabetkan senjatanya ke arah monster-monster yang mendekat.
Pasukan Crystal Armor Knights adalah satu hal, namun monster-monster yang baru muncul ini memiliki bentuk yang benar-benar aneh.
Ada ogre dengan tiga lengan; ada troll dengan tanduk yang mencuat tepat di atas pusarnyaâia belum pernah melihat monster-monster aneh semacam ini sebelumnya.
Bahkan ada ghoul berkaki tiga yang tak mampu menjaga keseimbangan tubuhnya, sehingga terpaksa melompat-lompat sembari mengangkat salah satu kakinya tinggi-tinggi.
*Makhluk macam apa sebenarnya mereka ini?*
Meski pertanyaan itu sempat melintas di benaknya, sekarang jelas bukan saat yang tepat untuk mencari jawabannya.
Lagipula, rasa penasarannya juga tidak sebesar itu.
Tampaknya koleksi pribadi sang Apostle dari dalam Thornbriar Fortress baru saja tumpah ruah keluar, namun bagi kelompok Encrid, mereka hanyalah kawanan musuh yang harus dibantai habis.
Saat Luagarne sibuk menjalankan perannya, Shinar tampaknya telah memilih lawan tandingnya sejak awal. Sang putri peri melangkah maju ke depan untuk menghadapi Corrupted Fairy.
Sang peri korup meletakkan busur panjangnya di tanah lalu mencabut pedangnya dari sarung.
*Sring, ting.*
Saat bilah pedang beradu dengan cincin logam di mulut sarungnya, pedang milik sang Corrupted Fairy memperdengarkan denting khasnya.
Bentuknya menyerupai jarum tebal dengan ujung melengkung tajamâdesain yang sangat sempurna untuk mencabik dan merobek daging.
Karena bentuknya yang unik, pedang itu hanya bisa dicabut setelah menyentak cincin di mulut sarungnya.
Bahkan saat menariknya keluar, seseorang harus menariknya sedikit ke arah depan di bagian akhir ayunan. Dan saat sang Corrupted Fairy melakukan gerakan itu dengan luwes, ia membuka suara.
"Apakah kau datang ke sini hanya untuk menjadi santapan Demonic Domain? Dasar kerabat rendahan yang bahkan tak pernah berevolusi."
Sudah bisa diduga bahwa sang peri korup akan melontarkan kata-kata meremehkan.
Satu-satunya masalah adalah siapa yang menjadi lawannya.
Shinar adalah tunangan Encridâsetidaknya begitulah yang selalu ia klaim dengan banggaâdan peri yang telah menghabiskan waktu sangat lama di sisi pria itu.
Dengan ekspresi tenang tanpa riak, bibir sang putri peri terbuka.
"...Santapan? Aku?"
Meskipun bangsa peri konon tak pernah bisa berbohong, ia jelas sangat tahu cara memancing emosi lawannya hingga ke ubun-ubun.
Shinar mengangkat kedua bahunya santaiâsebuah gestur yang sebenarnya kurang cocok dengan keanggunan periâlalu, seolah menyuruh sang Corrupted Fairy untuk melihat sekeliling, ia membuka telapak tangan kirinya yang tidak menggenggam bilah Leaf Sword dan melambaikannya ringan ke samping.
Pesannya sangat jelas: *Coba lihat situasi di sekitarmu.*
Jika kau punya mata normal, sudah sangat jelas siapa yang sedang memegang kendali pertempuran, jadi bukankah kau sendiri yang jauh lebih mungkin berakhir sebagai santapan ketimbang diriku?
Itulah makna tersirat dari gesturnya.
Fakta bahwa Shinar mampu menyampaikan seluruh sindiran pedas itu hanya melalui gerakan tubuh sederhana tanpa perlu mengucapkannya secara gamblang bisa dibilang sebagai kelas master dalam seni provokasi.
"Maksudmu dirikuuu?"
Shinar sengaja memperpanjang nada di akhir kalimatnya, membuat ejekannya terdengar semakin menusukâdan ia masih memiliki kalimat tambahan untuk dilontarkan.
"Bukankah kau sendiri yang jauh lebih cocok dijadikan pupuk ketimbang diriku? Ah, tapi sejujurnya, kau lebih pantas berakhir sebagai kotoran monster daripada nutrisi tanah. Dasar wanita pucuk kentang yang baru bertunas setengah."
Shinar rupanya telah belajar memadukan gaya makian manusia dengan cemoohan khas peri.
Karena itu bukanlah cara bicara yang lazim bagi seorang peri murni, kata-kata pedasnya benar-benar datang tanpa diduga.
Wajah nila sang Corrupted Fairy seketika membeku kaku.
Ia benar-benar murka bukan main.











