Bab 799: Gaya Pedang Itu
Pria itu berbicara sembari menyunggingkan senyum lebar yang memperlihatkan lengan berotot kekar serta deretan gigi depannya.
"Aku belum pernah kalah satu kali pun."
Waaaah—!
Para raksasa yang begitu tinggi hingga seseorang harus mendongakkan leher untuk menatap mereka bahkan dari atas punggung kuda, berdiri berjejer di seberang sang pria berambut pirang.
Salah satu raksasa yang melangkah maju dari barisan melolongkan raungan mengerikan yang menggetarkan udara dan membuat bulu kuduk meremang seketika.
Raksasa?
Bukan, mereka serupa tetapi sebenarnya berbeda.
Mereka adalah makhluk-makhluk berkulit kuning atau merah, menggenggam senjata gada-gada godam berpaku besar.
Raksasa yang baru saja meraung tadi terbalut zirah logam dari ujung kepala hingga ujung kaki.
Bentuknya mirip dengan zirah zirah berat milik seorang ksatria, namun kualitas buatannya teramat kasar.
Terlepas dari kasarnya zirah tersebut, hawa keberadaan yang memancar dari sosok raksasa di dalamnya terasa begitu nyata.
Pemandangannya saja sudah cukup membuat kepala siapa pun merasa pusing.
Namun demikian, pria itu sama sekali tidak gentar.
Dia bahkan sempat mendengus geli sebelum membuka mulutnya.
"Sudah kubilang, aku tidak pernah kalah."
Jumlah pasukan mereka sangat sedikit.
Kemampuan bela diri dari masing-masing prajurit pun sangat kurang.
Begitulah situasi yang mereka hadapi.
Namun sang pria selalu diliputi rasa percaya diri.
Dia memang harus bersikap demikian.
Sebagai pemimpin kelompok, dia harus memiliki tekad baja yang tak boleh patah.
Karena jika hati sang pemimpin patah terlebih dahulu, maka tak ada lagi hal yang bisa diselamatkan.
"Perhatikan baik-baik."
Dia melangkah maju ke garis depan dan bertarung melawan para raksasa mutasi tersebut.
Encrid tidak mengetahuinya, tetapi mereka adalah salah satu jenis monster bertubuh raksasa yang disebut Jotun.
Penampilan fisik mereka memang mirip dengan kaum raksasa, tetapi mereka adalah spesies yang sama sekali berbeda dari kaum raksasa yang tergolong sebagai ras berakal budi.
Beberapa cendekiawan terkadang mempertanyakan apakah kaum raksasa layak dianggap sebagai ras berakal, tetapi hal itu bukan alasan untuk menyamakan mereka dengan monster-monster jenis raksasa.
Tak seperti monster buas yang dijuluki demikian karena berdarah merah, makhluk-makhluk ini adalah monster sejati.
Pria itu bertarung dengan sangat sengit dan keluar sebagai pemenang.
Rambut pirangnya basah kuyup oleh lumuran darah dan sebelah lengannya patah saat dia menghantam leher sang raksasa.
"Sudah kubilang aku tidak pernah kalah."
Rasa percaya diri—bukan, secuil rasa cemas yang tersembunyi di baliknya terlihat samar.
Dia menghujamkan pedangnya tepat ke jantung sang raksasa lalu meraung lantang ke arah langit.
Aaaaaah—
Pekik kemenangan menggema membelah medan pertempuran.
"Kau adalah orang pertama yang kulihat mampu meningkatkan keahlian secepat ini."
"Tentu saja, karena aku adalah seorang genius."
Karena pria itu dianugerahi bakat yang luar biasa menonjol, bagi orang lain kehidupannya tampak berkilauan bagai bintang terang.
Setidaknya, begitulah pemandangan itu terlihat di mata semua orang.
Setinggi dan securam apa pun tebing yang menghadang, dia sanggup memanjatnya dengan mengulang hari.
Saat semua orang menyerah putus asa, dia seorang diri tetap mengayunkan pedangnya dan membalikkan keadaan perang.
Dia bertarung melawan monster serigala raksasa, bertarung melawan monster gumpalan yang tercipta dari gerombolan Draugr, dan terus bertarung tiada henti demi merebut hari esok. Dia bertahan dan terus bertahan.
Lalu, satu per satu, dia mengantarkan kepergian orang-orang yang selama ini setia menjaga di sisinya.
Dari luar, pria itu tampak baik-baik saja.
Ada 'hari ini' yang ia ulang berkali-kali demi melindungi seseorang.
Ada hari-hari di mana dia berhasil mencapai tujuannya, dan ada pula hari-hari di mana dia gagal.
Encrid menyaksikan seluruh perjalanan hidup itu.
'Mari bertarung, seolah ini adalah yang pertama kali.'
Pria itu mengulang sumpahnya.
Dia mencuci otaknya sendiri dengan sugesti semacam itu setiap hari.
Dan kemudian, kekasih hatinya tewas.
Dia bercinta dengan wanita itu di siang hari, dan wanita itu meninggal di sore hari.
Saat sang pria tengah pergi bertempur di garis depan, barisan belakang diserang mendadak.
Hati pria itu hancur berkeping-keping saat itu juga.
Dan karena itulah, dia memutuskan untuk tetap tinggal di dalam 'hari ini'.
Dia mengulang hari itu tanpa henti, selalu mendekap wanita itu dan mencintainya seolah ini adalah yang pertama kali, membisikkan kata-kata manis penuh kasih sayang.
"Bukankah kau harus pergi ke medan perang?"
"Tidak. Yang terpenting bagiku hanyalah detik ini bersamamu."
Jika kau hanya sanggup hidup selama satu hari saja, apa yang ingin kau lakukan?
Aku rela melepaskan apa pun di dunia asalkan bisa bersama wanita ini, bahkan jika aku harus terbelenggu di dalam 'hari ini' untuk selama-lamanya.
Itulah alasan murni kenapa dia dulu berjuang melangkah maju, bahkan sembari memikul kutukan 'hari ini'.
Dia tidak pernah bermimpi untuk menyelamatkan dunia, melainkan hanya ingin hidup bersama wanita ini.
"Elena."
Pria itu terperangkap selamanya di dalam 'hari ini' bersama sang kekasih.
Dan itulah akhir kisahnya.
"Melangkahlah maju, seolah kau tak pernah hancur sekali pun."
Itulah kehidupan yang diimpikan oleh pria ini.
Itu adalah sikap hidup yang selalu ia pegang teguh.
Itu adalah wujud sejati yang pada akhirnya ingin ia capai.
Dia tidak menyesal telah mengulang hari itu bersama sang kekasih.
Namun demikian, apa yang didambakan oleh sosok dirinya di medan perang adalah sesuatu yang berbeda.
Keterikatan yang tersisa, penyesalan, rasa bersalah, dan kesedihan mendalam itu berkumpul dan menyampaikan pesan tersebut.
Encrid menyadari bahwa apa yang ia dengar di tengah pertarungan melawan Beelrog bukanlah sebuah halusinasi pendengaran belaka.
"Bertarunglah. Seolah ini adalah yang pertama kali bagimu."
Pria yang sedari tadi terombang-ambing di dalam mimpi mendadak menatap lurus ke arah Encrid.
Segala hal di kota itu terwarnai oleh abu-abu pekat, dan rona ungu menyelimuti sepasang mata biru sang pria.
"Sosok itulah yang sebenarnya kuinginkan dan kudambakan."
Ujarnya.
Lalu, sehelai jubah hitam tersampir di pundaknya, membungkus rapat sekujur tubuhnya.
Dia adalah bagian dari sang Ferryman.
"Pasti akan sulit bagi kita untuk bertemu lagi, tetapi melangkahlah maju, Encrid."
Bagian dari sang Ferryman itu bersorak menyemangati Encrid.
Bahkan di dalam mimpi sekalipun, perasaannya terasa begitu nyata dan mendalam.
Sang ngengat yang terperangkap di atas perahu penyeberangan setelah pengulangan 'hari ini' berakhir, ingin mencari kobaran api dan membakar tubuhnya kapan saja.
Dan dengan begitu, dia pun berharap bisa sirna dari dunia ini seperti Elena.
Karena wanita itu telah tiada, dia pun ingin mati.
Namun seluruh keberadaannya tetap terperangkap kaku di atas perahu penyeberangan.
"Meski begitu, mari kita bertemu lagi."
Bersama kata-kata perpisahan terakhir itu, cipratan air deras menerjang masuk dari segala penjuru arah, memenuhi sekeliling dengan aliran sungai hitam pekat, dan sebuah perahu penyeberangan mendadak muncul di bawah kakinya, mengangkat tubuhnya naik.
Di atas perahu penyeberangan itu berdiri sang Ferryman sembari memegang sebuah lentera.
Lubang hitam pekat menggantikan sepasang bola matanya, dan punggung tangannya yang terekspos dari balik jubah tampak bagai padang gurun abu-abu yang gersang.
Encrid menatap langsung sepasang pupil mata hitam pekat itu.
Tak ada kata-kata yang terucap.
Namun, dia memahami bahwa entitas yang dikenal sebagai sang Ferryman bukanlah satu sosok tunggal belaka.
Yah, dia sudah menyadari hal itu sejak lama.
Jika sang Ferryman bukan hanya satu, maka mereka pada akhirnya adalah para tahanan sekaligus penjaga penjara yang telah menyerah pada 'hari ini' mereka masing-masing dan terperangkap abadi di sana.
Encrid terbangun dari mimpinya.
Dan dia tenggelam dalam perenungan yang sangat mendalam.
"Kau mimpi buruk atau bagaimana?"
Rem yang telah terbangun entah sejak kapan, bertanya penasaran.
Encrid tidak langsung menjawab.
Dia tampak tengah larut dalam pemikiran yang intens.
"Kau bermimpi hal konyol, ya?"
"Bukan soal itu."
Baru saat itulah Encrid memberikan jawaban.
Apakah kisah tentang sang ksatria berambut pirang dan kekasihnya itu menyentuh hatinya?
Apakah itu adalah perasaan melankolis yang biasa dirasakan seseorang setelah terbangun dari mimpi yang suram?
Sama sekali bukan.
'Gaya pedang itu.'
Encrid tengah terhanyut membedah ilmu pedang yang diperlihatkan oleh sang pria pirang di dalam mimpi tadi.
Dia sudah sangat sering bertarung melawan musuh-musuh yang berukuran jauh lebih besar dibanding dirinya sendiri.
Seorang sejarawan mungkin akan menyebut masa itu sebagai era monster-monster kolosal, tetapi Encrid bukanlah seorang sejarawan, jadi dia tidak tahu soal itu.
Namun, dia mengetahui satu hal pasti.
'Sebuah gaya pedang yang diperoleh dari bertarung melawan musuh-musuh yang ukurannya berkali-kali lipat lebih besar dibanding manusia normal.'
Dia memusatkan fokusnya pada teknik pedang tersebut.
Dia mengingat setiap gerakan dan teknik yang telah diperlihatkan oleh sang pria pirang.
Terlepas dari bakatnya dalam mengendalikan tubuh, daya ingat Encrid selalu luar biasa tajam.
Terlebih lagi, dia kini telah naik menjadi seorang ksatria sejati dan bahkan tengah menciptakan gaya pedangnya sendiri.
Di mata Encrid, inti sari dari teknik yang diperlihatkan sang pria pirang beserta metode penerapannya langsung terangkai seketika di benaknya.
Jika dia merenungkannya beberapa kali lagi, dia sanggup menyempurnakannya menjadi sebuah gaya pedang yang sangat hebat.
Seandainya sang Ferryman bisa membaca isi kepalanya secara utuh, terutama jika sang Ferryman berambut pirang mengetahuinya, dia pasti akan merasa sangat aneh.
'Bukan kisah cintaku dengan Elena, tapi malah gaya pedangku? Di momen menyentuh seperti itu, kau malah memikirkan gaya pedang? Lagi-lagi gaya pedang? Apa bajingan ini benar-benar gila?'
Yah, bukankah pria pirang itu pasti bakal mengomel seperti itu?
"Latihan dilarang keras. Tidak boleh. Berhenti. Diam di tempat."
Rem berceloteh cerewet dari samping.
Segila apa pun seseorang terhadap latihan pedang, saat tubuhnya berada dalam kondisi babak belur seperti ini, istirahat adalah prioritas utama.
Encrid sebenarnya sama sekali tidak berniat untuk berlatih saat ini.
Namun ekspresinya yang tengah melamun tampak di mata Rem seolah dia tengah menimbang-nimbang apakah harus keluar dan berlatih pedang.
Dan entah kenapa, cara Rem melarangnya terdengar agak menyebalkan.
"Memangnya aku ini anjing?"
"Anjing birahi dan kapten yang gila latihan itu adalah sinonim yang sama persis."
Encrid berpikir sebenarnya tidak terlalu sulit untuk sekadar menggunakan kakinya demi menendang kepala Rem, tetapi dia memilih menahannya.
Pertama, memang benar bahwa dirinya tidak boleh memaksakan diri.
Rem sendiri berada dalam kondisi di mana dia bisa muntah darah hanya karena benturan kecil saja.
Saat ditanya apa yang sebenarnya telah ia lakukan hingga tubuhnya sehancur itu, Rem sempat memberikan jawaban yang aneh.
"Aku tadinya berniat membantai si bodoh bertanduk yang katanya suka keluyuran itu. Cuma itu saja."
Dia mengatakannya sembari tersenyum, tetapi itu adalah senyuman yang berusaha menyembunyikan sesuatu.
Tanpa alasan jelas, Encrid mendadak teringat pada Elena dan sang pria pirang dari mimpinya, lalu berujar pelan.
"Jangan lakukan hal apa pun yang bakal membuat Ayul bersedih."
"Hei, jangan ikut campur urusan rumah tangga orang lain."
Setelah percakapan itu, kelompok ksatria gila itu menjalani siklus tidur dan makan seolah mereka adalah mayat hidup.
Dua hari kemudian, di pagi hari—tepat dua hari penuh setelah pertempuran berdarah itu berakhir—sepasukan prajurit terlihat muncul di kejauhan.
Seandainya mereka adalah musuh, pihak Encrid pasti akan menghadapi masa-masa yang sangat sulit.
Encrid masih belum bisa menggerakkan kedua lengannya, dan Audin pun belum sanggup menggunakan kekuatan sucinya dengan leluasa.
Luagarne yang hanya menyisakan lengan kanannya dan tengah meregenerasi bagian tubuh lainnya harus dikesampingkan sepenuhnya dari kekuatan tempur, dan Roman pun menderita luka parah dalam pertarungan sebelumnya.
Paha Roman tersayat luka robek yang sangat besar dan tengah menjalani perawatan medis, namun jika penanganannya sedikit saja meleset, dia bakal pincang seumur hidupnya.
"Hanya karena kakiku sedikit pincang bukan berarti aku tidak bisa menjadi seorang ksatria, kan?"
Roman yang telah menyadari sesuatu melontarkan kata-kata itu dengan mantap.
Itu adalah argumen yang sangat masuk akal, sehingga Encrid hanya mengangguk setuju.
Bagaimanapun, satu-satunya yang sanggup bertarung saat ini hanyalah Ropord, Fel, Theresa, dan Encrid.
Sebenarnya, Encrid pun tidak seharusnya ikut bertarung, tetapi pria itu bersikeras bahwa dia sanggup bertarung hanya dengan mengandalkan kedua kakinya saja.
Pasukan yang mendekat bukanlah satu kubu tunggal.
Sebuah garis pemisah yang halus terbentang di antara dua faksi yang berbeda.
Hari-hari yang cerah terus berlanjut, dan matahari yang terbit bersinar terang seolah membelah batas kedua kelompok tersebut.
Mereka mendekat dengan cahaya matahari di belakang punggung mereka.
Dari barisan pasukan itu, dua orang memacu kuda mereka memisahkan diri dan mendekat ke arah Encrid.
Para penduduk Demon Realm, meski sempat merasa cemas, kini menaruh kepercayaan penuh pada kelompok ksatria gila ini.
Kedua penunggang kuda yang mendekat dengan membelakangi cahaya itu membuka mulut mereka secara bersamaan.
"Kapten?"
"Saudaraku?"
Keduanya adalah wajah-wajah yang sangat familiar.
Yang satu adalah pria yang dulunya pernah menjadi bawahan Encrid dan kini telah membangkitkan kembali keluarganya yang runtuh hingga menjadi seorang bangsawan terpandang.
Namanya adalah Andrew Gardener.
Sosok lainnya adalah seseorang yang kerap ia lihat berlalu-lalang.
Sang Grand Master dari Order of Cultists Annihilation yang bernaung di bawah naungan Holy Nation.
"Kalau Krang mengirimmu untuk menyerangku, kepalanya pasti sudah rusak, jadi bukan itu alasannya. Dan kurasa Noah pun tidak memerintahkan serangan dan mengirimmu ke sini, benar begitu?"
Mendengar pertanyaan Encrid, kedua pria itu turun dari kuda mereka dan mengangguk seolah hal tersebut sudah sangat jelas.
"Yang Mulia Raja memerintahkan saya untuk membantu Anda. Beliau berpesan agar memberitahunya jika Kapten membutuhkan sesuatu."
"Legion selalu menegaskan bahwa mereka berdiri di sisi Anda. Kedatangan saya ke sini adalah setengahnya perintah dari Paus, dan setengahnya lagi karena dorongan hati saya sendiri."
Sang Grand Master berujar sembari menyunggingkan senyum tipis.
Keduanya bukanlah musuh.
Kebetulan sekali, Encrid memang merasa cemas jika harus meninggalkan seluruh penduduk Demon Realm ini sendirian begitu saja.
Setelah membuat keributan besar demi melindungi dan menyelamatkan mereka, mereka tidak bisa begitu saja membersihkan area lalu pergi melenggang, bukan?
Sudah menjadi kepastian bahwa seiring berjalannya waktu, monster-monster dan binatang buas akan kembali bermunculan di wilayah ini.
'Selama Demon Realm tidak lenyap.'
Kenyataan itu akan terus bertahan selamanya.
Rencananya untuk meninggalkan Roman di sini adalah agar pemuda itu bisa berlatih sembari turut menjaga keamanan desa ini.
Encrid secara perlahan menyampaikan kembali kepada Andrew apa yang pernah ia katakan sebelumnya.
Bahwa sebagian pasukan dari kota Oara bisa dipindahkan ke tempat ini, dan bahwa dia akan menjadikan tanah ini sebagai Border Guard Territory.
"Tempat ini terlalu jauh dari Border Guard. Dan Kapten bukanlah tipe orang yang serakah akan tanah kekuasaan. Demi perlindungan wilayah ini, Yang Mulia Raja memutuskan untuk menjadikannya sebagai Naurillia Territory."
Negaraku, rakyatku.
Di dalam pidato-pidato Krang yang selalu didengarnya, selalu ada hal yang ingin dilindungi oleh sang raja.
Keputusan untuk menjadikan tempat ini sebagai bagian dari tanah Naurillia bermakna bahwa terlepas dari penampilan fisik mereka, para penduduk desa ini akan diterima seutuhnya sebagai bagian dari rakyat kerajaan.
Semua itu terwujud semata-mata karena Encrid yang menginginkannya.
Tentu saja, pertimbangan Krang jauh lebih mendalam dari itu.
Sebuah titik strategis di mana dia sanggup menduduki sebagian wilayah Demon Realm dan memberi tekanan ke wilayah selatan.
Itulah hal strategis yang diinginkan sang raja dari desa kecil ini.
Karena itulah, sang raja turut menyetujui pemindahan sebagian kekuatan militer dari kota Oara ke tempat ini.
"Kami akan turut membantu."
Dan di dalam proses tersebut, Legion turut mengintervensi, dan Andrew memperlihatkan kelihaiannya sebagai seorang bangsawan di sini.
Dengan kata lain, dia tengah memainkan manuver politik.
"Mari kita lakukan seperti itu."
Dengan menjaga hubungan yang cukup baik dengan Order of Cultists Annihilation, kerajaan telah membentuk semacam aliansi terselubung dengan pihak Legion.
Baik Krang maupun Noah selama ini saling mengamati satu sama lain dengan penuh kehati-hatian.
Karena mereka berdua bukannya tanpa masalah internal, mereka tidak bisa secara terang-terangan mendeklarasikan, 'Kita sekarang berteman!'
Namun di dalam hati, kedua belah pihak merasa semakin dekat berkat titik temu yang berpusat pada sosok Encrid.
Rencana mereka adalah memulai hubungan diplomatis itu dengan bersama-sama melindungi desa kecil ini.
Andrew pun kini telah menjelma menjadi seorang bangsawan sejati yang matang.
"Beliau bertanya apakah Kapten bisa mampir menemuinya dalam perjalanan pulang."
"Krang?"
"Benar."
Mendengar penuturan Andrew, Encrid menganggukkan kepalanya dengan tenang.
Mereka sama sekali tidak mengungkit apakah mereka telah membunuh Beelrog atau belum.
Berkat sikap tutup mulut itu, tak ada satu wilayah pun di seluruh Benua yang mengetahui kabar kematian Beelrog.
Namun, situasinya tentu berbeda bagi para iblis yang bersemayam di dalam Demon Realm.
Selain itu, Beelrog selama ini memegang peran tertentu di wilayah selatan Benua, entah dia menginginkannya atau tidak, dan peran itu kini telah lenyap selamanya.
Yah, Encrid tidak memusingkan hal-hal rumit semacam itu.
Itu adalah masalah untuk nanti, dan selain dirinya, ada begitu banyak orang yang sanggup memeras otak untuk mengurus hal-hal politik.
Perbincangan itu terjadi setelah Andrew dan sang Grand Master bergabung bersama mereka.
"Bagaimana keadaannya?"
Roman bertanya lirih.
Itu adalah sore hari yang tenang, waktu yang didedikasikan murni untuk beristirahat.
"Dia masih tersenyum dengan sangat manis."
Encrid sekali lagi menyampaikan bagaimana akhir kisah dari Oara.
Oara dengan wajahnya yang selalu tersenyum.
Roman, squire terakhir dari ksatria wanita itu, terdiam dalam perenungan sesaat sebelum akhirnya mengangguk paham.
Tekad bulat yang terukir berlapis-lapis di wajahnya tak akan mudah goyah lagi sekarang.
Yah, andai pemuda itu goyah kembali, dia cukup dihajar lagi seperti biasa.
Encrid dan kelompoknya beristirahat di desa itu selama dua pekan penuh.
Tepat sebelum mereka berangkat meninggalkan desa, sang kepala desa, Zhoraslav, menghampiri mereka sembari membawa sebuah benda yang terbungkus rapi di dalam kain bersih.
"Tolong terimalah."
Sebagai tanda permohonan agar mereka sudi menerimanya, sang kepala desa membungkukkan kepalanya dalam-dalam dan mengulurkan bungkusan kain tersebut ke hadapan Encrid.
