Bab 801: Monster Slaughterer
"Roman, bertarunglah tanpa henti. Dan belajarlah dari setiap pertarungan itu."
Encrid terus memberikan petuah kepada Roman hingga detik-detik sebelum keberangkatan mereka, dan Roman—meski tidak tampak murung—bertanya dengan sikap yang sangat serius.
"Apakah kekuatan mentalku tergolong lemah?"
Dia sempat diperdaya oleh Parasitic Beast dan juga sempat ditelan oleh pengaruh zirah yang terbuat dari kulit Beelrog.
Terlepas dari tekad luhurnya, mengetahui kondisi dirinya sendiri secara mendalam adalah hal yang sangat berguna untuk latihan.
Kelemahan selalu bisa diperkokoh melalui latihan keras.
"Teruslah berpikir, dan jika kau masih melihat kekuranganmu, renungkanlah bagaimana cara mengisi celah tersebut."
Ciptakan sebuah keahlian khusus, lalu melangkahlah maju secara melingkar seolah menggambar sebuah lingkaran baru lagi.
Itu adalah proses pengulangan tanpa henti.
Terlebih lagi, meskipun dia bisa memberikan arahan secara garis besar, detail-detail mendalamnya adalah sesuatu yang harus direnungkan dan dikembangkan sendiri oleh pemuda itu.
Dia sanggup menunjukkan jalan untuk menjadi seorang ksatria dan membantu menyusun metode latihan, tetapi dia tidak bisa berbuat lebih dari itu.
Encrid telah menyadari prinsip tersebut sejak lama.
Maka, selagi dia menjelaskan dengan ramah, orang-orang di sampingnya turut melontarkan nasihat tulus mereka masing-masing.
"Memangnya selama ini kau mengira dirimu kuat?"
Celetuk Rem dari samping.
"Seseorang harus menyadari kondisi dirinya saat ini agar bisa mengambil langkah berikutnya, Saudaraku yang rapuh."
Audin ikut menimpali.
"Kalau kau lemah, kau bakal mati."
Jaxon menunjukkan kenyataan dingin tanpa tedeng aling-aling.
Selagi Ragna hanya melirik sekilas lalu membuang muka, Fel menyarankan metode latihan mengetuk kepala menggunakan palu, yang langsung disanggah oleh Ropord bahwa hal itu hanya akan membuat kepalanya semakin rusak dan bahwa tekad semata tidak menyelesaikan segalanya, jadi dia harus selalu berpikir dua sampai tiga kali.
"Ada bunga-bunga yang bahkan tak pernah sempat mekar."
Mendengar celetukan puitis Shinar di atas semua ocehan itu, tawa kering lolos dari bibir Roman.
Seperti kata pepatah, sebagus apa pun lukisan yang kau buat, gambar itu baru sempurna saat kau melukiskan matanya di akhir.
"Apa kau sempat percaya bahwa kau bisa menang?"
Akhirnya, mendengar pertanyaan khidmat dari Theresa, Roman kembali diingatkan pada nama kelompok mereka.
'Sekumpulan bajingan gila yang bersemangat membara.'
Lalu, apakah dia merasa marah?
Sama sekali tidak.
Dia telah menyaksikan pertempuran hidup-mati mereka dari dekat hingga saat ini.
Karena itulah, meskipun dia tidak bisa menghormati kepribadian mereka yang aneh, dia sangat menghormati kemampuan bertarung dan prinsip idealisme mereka.
Roman menepis godaan-godaan itu dan menyampaikan salam perpisahan yang sama persis seperti yang pernah ia ucapkan di kota Oara dulu.
Dia menancapkan pedangnya ke tanah dengan suara berdentang keras lalu berucap mantap.
"Janjiku masih tetap berlaku."
"Bagus. Aku tidak melupakannya."
Encrid menyahut tenang lalu berbalik badan, dan tepat pada saat itu sang Grand Master dari Order of Cultists Annihilation melangkah mendekat.
"Berkat bantuanmu, aku berhasil menemukan jejak yang sangat menarik."
Alasan kenapa matanya bersinar begitu terang kemungkinan besar karena dia telah mengendus jejak para pemuja sesat.
Orang-orang dari ordo ini adalah tipe orang yang akan berubah menjadi binatang buas yang kelaparan selama tiga hari begitu melihat jejak pemuja sesat, menerjang maju dan bertarung tanpa memedulikan keselamatan nyawa mereka sendiri.
Ada pepatah yang mengatakan bahwa kau boleh saja memiliki hubungan buruk dengan Paus dari Legion, tetapi jangan pernah sampai menjadi target pemusnahan oleh Order of Cultists Annihilation.
Meskipun pria itu memperlihatkan senyum ramah yang tampak bersahabat, sifat aslinya adalah seorang pembantai gila yang tak akan ragu melakukan pembunuhan massal demi memenggal kepala para pemuja sesat.
'Meski begitu, dia tidak akan bertarung tanpa berpikir.'
Jika dia sebodoh itu, dia pasti tidak akan sanggup bertahan hidup hingga saat ini.
"Tempat ini menyimpan jejak para pemuja Red Foot, jadi kami memiliki alasan yang lebih dari cukup untuk menetap di sini. Ini semua adalah kehendak Sang Penguasa."
Sang Grand Master mengungkapkan kegembiraannya, dan Encrid mengangguk paham. Apa pun yang mereka lakukan, orang-orang ini adalah tipe yang sanggup mengurus urusan mereka sendiri.
Berikutnya, Andrew mendekat dan merangkum hal-hal yang telah ia sampaikan berulang kali selama dua pekan terakhir.
"Saya tidak bisa bilang atmosfer di ibu kota sedang buruk, tetapi ada arus bawah yang aneh di sana. Bagaimanapun, tolong berhati-hatilah, Kapten. Ada pepatah yang mengatakan bahwa hal yang membunuh seorang ksatria bukanlah medan perang, melainkan pisau dari belakang, atau bantal sang kekasih."
Shinar dan Jaxon serempak menyahuti peringatan itu.
"Tempat sang kekasih sudah diputuskan sejak awal."
"Mustahil ada peluang."
Rem, yang tampak sangat kecewa karena tidak bisa membantu latihan Andrew akibat kondisi fisiknya yang belum pulih, berujar bahwa mereka harus bertemu lagi nanti.
"Tidak. Itu benar-benar tidak perlu."
Andrew menggelengkan kepalanya kuat-kuat setiap kali mendengar ajakan itu.
Dan seluruh penduduk Demon Realm, termasuk Zhoraslav, keluar berbondong-bondong untuk mengantarkan kepergian mereka.
Encrid menyandang ransel ringannya dan menoleh ke belakang.
Itu adalah tas kain yang diikat tali di bagian atasnya, yang juga merupakan hadiah dari para penduduk desa.
Mereka semua telah sepakat untuk tidak menunggang kuda.
Mereka sebenarnya bisa meminjam kuda tunggangan dari pihak Andrew, tetapi mereka memutuskan bahwa berjalan kaki akan jauh lebih bermanfaat bagi proses pemulihan fisik mereka.
"Kalau kalian merasa berterima kasih, ada baiknya kalian mengucapkan terima kasih secara langsung."
Roman yang berdiri di sampingnya berujar kepada Zhoraslav.
Namun kata-kata yang keluar dari mulut Zhoraslav bukanlah ucapan terima kasih biasa. Dia justru melontarkan sebuah pertanyaan yang sarat kepedihan.
"Dengan tubuh yang tercemar seperti ini, apakah orang-orang seperti kami diizinkan untuk terus hidup? Apakah kami diperbolehkan untuk mendambakan kehidupan yang lebih baik?"
Pemimpin dari Order of Cultists Annihilation mempertimbangkan banyak hal agar tak ada satu pun saudaranya yang mati sia-sia.
Mereka yang memimpin sebuah kelompok memang sewajarnya bersikap demikian.
Lalu apa yang dipertimbangkan oleh pemimpin dari orang-orang malang ini, yang selama ini sibuk bertahan hidup hanya dengan mempersembahkan tumbal kepada rasul Red Foot atau Blue Foot?
Apakah sekadar bertahan hidup saja sudah cukup bagi mereka?
Ataukah dia seharusnya memperjuangkan kehidupan yang lebih layak?
Encrid telah menyaksikan sendiri perjuangan keras yang dilakukan para penduduk desa ini agar tidak mati sia-sia.
Dia telah melihat mereka bertahan hidup dengan mengolah kulit, meracik tanaman obat, dan memanfaatkan herba beracun demi memperbaiki taraf hidup mereka, walau hanya sedikit.
Dia pun telah mendengar nyanyian harapan yang mereka lantunkan bersama.
Adakah di antara mereka yang berjuang mati-matian karena ingin mati?
Adakah di antara mereka yang tidak ingin hidup layak?
"Jika kalian telah memutuskan untuk hidup."
Maka kalian berhak untuk hidup.
Jika kalian telah memutuskan untuk tidak menyanyikan lagu kepasrahan, frustrasi, dan keputusasaan, melainkan menyanyikan lagu tentang harapan, impian, dan hari esok.
Maka kalian pantas untuk terus hidup.
Tak ada standar kaku di sini mengenai siapa yang pantas diselamatkan dan siapa yang tidak.
Encrid hanya bertindak mengikuti apa yang dibisikkan oleh kata hatinya.
Itulah alasan kenapa Encrid menyadari bahwa dirinya bukanlah sosok yang cocok menjadi seorang raja.
Standar, aturan, hukum—hal-hal semacam itu diciptakan oleh seorang raja.
Seorang pemimpin memerintah seluruh rakyatnya menggunakan aturan-aturan itu.
Namun dirinya adalah seorang pendekar pedang.
Seorang tentara bayaran.
Seorang petarung.
Seorang ksatria sejati.
Karena itulah, hanya inilah kalimat yang perlu ia sampaikan.
"Aku bersumpah atas nama fajarku, aku akan melindungi kalian."
Mendengar penegasan Encrid yang diucapkan sembari mencengkeram gagang pedangnya, Zhoraslav menundukkan kepalanya dalam-dalam.
Dengan kepala yang tertunduk, kedua kakinya seakan kehilangan tenaga hingga dia jatuh berlutut ke tanah.
Air matanya tumpah mengalir begitu saja.
Seluruh penduduk desa serentak mengikuti jejaknya dan bersujud berlutut.
Para lansia, pria dewasa, kaum wanita, dan anak-anak—semuanya menatap lurus ke arah Encrid.
Bahkan anak-anak kecil yang tidak mengerti apa-apa pun ikut terbawa oleh atmosfer yang begitu mengharukan ini.
Mayoritas penduduk desa menyadari sepenuhnya.
Bahwa selama ini mereka telah berjuang terseok-seok demi bertahan hidup setelah dibuang keluar dari kategori manusia sejati.
Bahwa karena hal itu, mereka tak bisa berbuat apa-apa sekalipun orang-orang datang mengacungkan bilah pedang kepada mereka, berdalih hendak menjatuhkan hukuman. Namun ada seseorang yang telah bertarung mati-matian murni demi membela mereka.
Ada seseorang yang menyatakan secara tegas bahwa dia akan melindungi mereka.
Ada seseorang yang mengulurkan tangan hangat kepada mereka yang tengah berdiri di tepi jurang kepunahan.
Bagaimana kau akan menyebut sosok yang telah menyelamatkan nyawa mereka tanpa meminta imbalan apa pun seperti itu?
"Wahai, Hero of the War's End yang telah menyelamatkan kami..."
Alih-alih julukan 'Demonic One' yang berulang kali ditanamkan Luagarne ke dalam benak mereka, mereka secara spontan memanggil Encrid sebagai Hero of the War's End.
"Wahai, Hero of the War's End!"
Mayoritas penduduk desa menyerukan panggilan agung itu secara serempak.
Zhoraslav mematri nama dan wajah sang pahlawan ke dalam relung jiwanya yang paling dalam.
Hingga embusan napas terakhirnya, jika suatu hari nanti dia memiliki kesempatan untuk membalas budi ini, dia tak akan segan-segan mengorbankan nyawanya sendiri.
Ini bukan sekadar isi pikiran Zhoraslav semata.
Ada alasan kuat kenapa mereka telah mengerahkan segenap jiwa raga saat mengolah cangkang kulit Beelrog tempo hari.
"Baiklah kalau begitu."
Langit biru terbentang di atas dengan sapuan awan-awan tipis. Meskipun mereka belum berhasil mengusir seluruh Demon Realm, mungkin berkat kematian Beelrog, warna langit di atas tampak begitu jernih dan cerah.
Mungkin itu adalah cara sang langit menyatakan bahwa tempat ini, di perbatasan Demon Realm, kini telah resmi menjadi tanah milik umat manusia.
Sinar matahari yang menerobos keluar dari balik celah awan menyinari para penduduk Demon Realm.
Bukan, kini sinar itu menyinari rakyat perbatasan Naurillia.
Mereka mungkin masih akan menerima diskriminasi akibat kulit mereka yang berwarna keunguan, tetapi setidaknya untuk saat ini, mereka akan menjalani kehidupan yang jauh lebih baik dibanding sebelumnya. Encrid sempat teringat pada saat-saat di mana dia terpaksa menyerah karena tak sanggup melindungi orang-orang, lalu memilih untuk menikmati rasa ketenteraman yang hangat di hatinya saat ini.
"Kelihatannya suasana hatimu sedang sangat bagus."
Shinar berujar lembut.
"Tak ada hal yang perlu membuat kesal, kurasa."
Jaxon turut menimpali, sementara Ropord dan Fel menggaruk-garuk bagian belakang kepala mereka tanpa alasan jelas.
Para penduduk desa tidak hanya menyampaikan rasa terima kasih kepada Encrid seorang.
Mereka menyampaikan rasa terima kasih mendalam kepada seluruh anggota kelompok ksatria ini.
Di tengah suasana hangat itu, sebuah perdebatan gengsi mendadak meletup di antara Rem dan Ragna.
"Aku yang menderita sedikit lebih banyak."
"Tidak, orang ini sempat tersesat di dalam Demon Realm dan baru muncul di akhir pertarungan."
Alis Rem berkedut kesal mendengar sindiran Ragna.
"Kalau tubuhku sedang bugar, kau pasti sudah kubantai. Aku sedang berbaik hati memaafkanmu."
Ragna memandang sekeliling penduduk desa dengan ekspresi datar lalu menyahut dingin.
"Orang sepertimu?"
"Hah, bagus. Ayo kita selesaikan sekarang juga. Tak butuh waktu lama untuk membunuhmu sebelum kita berangkat."
"Kalau kalian merasa begitu berterima kasih, tolong gali lubang kubur di sini dan kubur orang ini menggantikanku."
Mereka berdua tidak benar-benar berkelahi.
Encrid segera menengahi mereka di saat yang tepat.
"Sudah, cukup."
Langkah kaki mereka sama sekali tidak ragu saat pertama kali tiba di sini, dan hal serupa pun berlaku saat mereka melangkah pergi.
Kelompok itu berangkat dengan matahari menyinari punggung mereka, dan untuk beberapa saat setelahnya, sebuah lagu yang memadukan akhir dari sebuah era dan berakhirnya perang berkumandang merdu di belakang mereka.
Andrew tahu bahwa mereka telah membantai gerombolan monster, tetapi dia tidak tahu bahwa mereka telah berhasil membunuh Beelrog.
Bukan apa-apa, selama dua pekan penuh, semua orang hanya berfokus pada istirahat dan pemulihan tubuh, sehingga tak ada seorang pun yang sempat menjelaskan duduk perkaranya secara gamblang.
Luagarne sempat melontarkan beberapa patah kata kepadanya, tetapi sang manusia katak itu pun tak pernah beranjak dari sisi Encrid.
Karena itulah mereka tidak mengetahuinya.
Pihak Order of Cultists Annihilation pun baru menyadari sebagian dari apa yang telah dilakukan kelompok ksatria gila ini setelah menemukan fakta bahwa Thorn Briar Fortress yang tersohor di dalam Demon Realm telah runtuh lebur.
Para penduduk Demon Realm hanya menceritakan apa yang mereka ketahui secara awam.
Yakni bahwa gerombolan monster menyerbu desa lalu mati semuanya, dan setelah itu sebuah gua misterius muncul, dan pertempuran dahsyat meletus di dalamnya.
Baik Andrew maupun sang Grand Master tahu bahwa peristiwa luar biasa telah terjadi di tempat ini, namun mereka tidak mengetahui detail gambaran utuhnya.
Begitu mereka melangkah keluar dari batas desa, Ragna mencoba berjalan di barisan paling depan, namun kedua lengannya segera ditahan oleh Ropord dan Fel.
"Bukan ke arah sana, Tuan."
"Jalannya bukan lewat situ, Anda mau pergi ke mana?"
Luagarne menempel ketat di samping Encrid dan menyuruhnya mencoba merangkai apa yang telah ia sadari ke dalam kata-kata.
Encrid, berpikir bahwa sudah saatnya untuk mulai berlatih kembali, membuka suaranya.
"Kita akan mampir ke ibu kota."
Dia menyebutkan destinasi tujuan mereka dengan nada suara yang sederhana. Semua orang mengangguk setuju. Mampir di tengah perjalanan bukanlah hal yang merepotkan. Itu adalah panggilan resmi dari Krang, dan jalurnya memang searah dengan rute kepulangan mereka.
Jadi tak ada masalah sama sekali.
Tepat saat mereka tengah membicarakan hal tersebut.
"Uhuk, gendong aku."
Shinar mengajukan permintaan sembari memaksakan batuk kecil dari sampingnya.
Siapa pun bisa tahu bahwa itu adalah batuk palsu yang dibuat-buat.
"Uhuk, uhuuuk, khelek, klok."
Terlebih lagi, bunyi batuknya bahkan sama sekali tidak konsisten.
Apakah ini yang biasa disebut orang sebagai seni peran sandiwara?
Melihat tingkahnya ini, seseorang pasti bertanya-tanya apakah konsep pertunjukan teater sebaiknya tidak usah diperkenalkan ke dalam kebudayaan bangsa peri.
Tentu saja hal itu mustahil terjadi.
Bagi kaum peri yang tak pernah mengucapkan dusta, bermain teater sandiwara adalah siksaan yang teramat berat.
"Tidak mau latihan tanding?"
Encrid mengabaikan batuk palsunya dan balik bertanya, memperlihatkan ketertarikan mendalam pada seni bela diri yang sempat ditunjukkan gadis itu sebelumnya.
Ars Pugnae, begitulah gadis itu menyebutnya.
Seni bela diri kuno bangsa peri.
Dia mungkin bisa melupakan hal-hal lain, tetapi mustahil baginya melupakan sesuatu yang telah memantik rasa penasarannya secara telak.
Mendengar pertanyaan Encrid, Shinar mengangkat kedua alisnya dan menyipitkan matanya, memperlihatkan kekesalannya.
"Di saat menggendongku saja masih belum cukup untuk menebus jasaku, kau malah mengajakku latihan tanding?"
Setelah itu, Shinar terus merajuk merongrongnya.
"Gendong aku."
Tingkah itu lebih mirip kelakuan anak berusia empat tahun, bukan peri berusia empat ratus tahun.
Kau tidak boleh mengabulkan sebuah permintaan hanya karena orang itu terus merengek tiada henti.
Ini sudah keterlaluan.
"Hei, bagaimana kalau aku saja yang menggendongmu?"
Rem yang tak tahan lagi melihat tingkah mereka akhirnya memotong jengkel.
"Aku tidak mau."
Sang peri yang tak mengenal dusta itu menggelengkan kepalanya tegas.
"Kau pikir aku menawarkan diri karena aku memang mau menggendongmu?!"
Rem mendadak merasa dongkol sendiri tanpa alasan.
Tampaknya sarafnya agak menegang akibat lambatnya proses pemulihan tubuhnya.
"Hoho, kalau begitu bagaimana kalau hamba yang menggendong Nona?"
"Tidak."
Audin maju menawarkan diri, tetapi hasilnya tetap sama persis.
Shinar, yang pandangan matanya beradu dengan Theresa, menggelengkan kepalanya dengan anggun.
Di saat bersamaan, hembusan angin berhembus, menerbangkan helaian rambut pirangnya yang indah, dan pemandangan itu membuatnya tampak bagai seorang resi bijak yang sarat akan ilmu pengetahuan.
Bagai sebuah anggukan yang bertutur 'bukan seperti itu jalannya' kepada mereka yang tengah menanyakan prinsip-prinsip agung alam semesta.
Tentu saja, makna di balik gestur anggun itu hanyalah penegasan mutlak bahwa dirinya menolak digendong oleh siapa pun selain Encrid.
"Punggungmu tidak akan sampai aus hanya karena menggendongnya, jadi gendong saja dia."
Ropord berujar menengahi.
Pria itu selalu mencari jalan keluar tercepat.
Sehingga dia telah melontarkan solusi yang paling efisien.
Kedua lengan Encrid memang belum pulih sempurna, tetapi kedua kakinya sangat bugar.
Dia telah membuktikannya saat menundukkan amukan Roman tempo hari.
Encrid tak punya pilihan selain menggendong gadis itu di punggungnya dan melangkah maju.
Dia masih mengenakan zirah kulit hitam itu bahkan saat ini.
Zirah iblis itu tetap tidak memberikan dampak buruk apa pun terhadap dirinya.
Tengah digendong di punggungnya, Shinar menghembuskan aroma keharuman rumput segar dan berujar lirih.
"Kali ini, aku yang pertama kali digendong."
Pertama kali?
Tanpa perlu berpikir panjang, intuisi Encrid langsung memberikan jawabannya seketika.
Sebenarnya tidak perlu, tetapi proses berpikirnya secara otomatis terakselerasi dan memunculkan jawaban tersebut.
Dulu dia pernah menggendong Esther lebih dulu.
Dia mengingat kejadian masa lalu itu, dan rupanya Shinar terus memikirkannya di dalam hati.
Karena itulah, menjadi orang pertama yang digendong di punggungnya bermakna gadis itu merasa sangat bahagia.
Encrid tidak ambil pusing untuk larut dalam makna tersembunyi di balik kata-kata Shinar.
Pikirannya sekali lagi kembali terhanyut sepenuhnya ke dalam ilmu pedang.
Dia mulai melakukan latihan simulasi di dalam kepalanya sembari terus melangkah maju tanpa mengucap sepatah kata pun.
Rekan-rekannya yang menyadari hal itu hanya maklum bahwa kapten mereka tengah kumat lagi seperti biasa.
Ini juga merupakan waktu bagi yang lain untuk merenungkan apa yang telah mereka pelajari dan kuasai dari pertempuran kali ini.
"Rasanya nyaman sekali."
Hanya Shinar yang sesekali menggumamkan kata-kata manis semacam itu.
Dan begitulah mereka melangkah menuju ke ibu kota, dan kelompok-kelompok monster atau binatang buas yang menghadang di perjalanan sebagian besar dibereskan dengan mudah oleh Ropord, Fel, dan Theresa.
Shinar terkadang digendong di punggung dan terkadang berjalan santai dengan kedua kakinya sendiri.
Pada saat mereka tiba di perbatasan kerajaan Naurillia, meskipun tak ada seorang pun yang tahu bahwa mereka telah berhasil menumbangkan Beelrog, kabar angin bahwa mereka telah memancing keluar gerombolan monster dari Demon Realm lalu membantainya telah tersebar luas dari mulut ke mulut.
Rumor itu menyebar kencang saat Andrew dan sang Grand Master mengirimkan utusan ke berbagai tempat demi meminta pasokan perbekalan logistik dan hal-hal lainnya.
Kata-kata selalu melesat jauh lebih cepat dibanding derap langkah kaki.
"Monster Slaughterer."
Seorang prajurit yang berjaga di gerbang kastel membisikkan inti dari rumor yang tengah beredar luas tersebut.
Itulah julukan baru yang disematkan kepada sosok Encrid.
