Bab 812: Council of Ten
"Apakah kalian percaya bahwa jalan yang kutapaki selama ini selalu merupakan jalan yang paling benar?"
Suara sang raja berkumandang luas membelah aula agung.
Nada suara yang rendah, ketegasan yang mantap, serta jenis wibawa kekuatan yang hanya sanggup dipancarkan oleh sosok yang percaya penuh pada dirinya sendiri terkandung di dalam suaranya.
Tak ada penyihir yang merapal mantra sihir, dan dia pun tidak menggunakan benda sihir atau artefak apa pun, namun suara sang raja seolah telah disuntikkan keajaiban sihir murni.
Dia mengangkat tangan kirinya, membuka telapak tangannya, lalu merentangkannya ke satu sisi seolah tengah menunjuk ke arah semua orang yang hadir.
"Jika ada di antara kalian yang percaya demikian, maka aku harus bertanya kenapa kalian masih membiarkan kepala itu menempel di atas pundak kalian."
Itu hanyalah lelucon yang dilontarkan setengah bercanda, namun makna tersirat yang terkandung di dalamnya setajam bilah pedang yang terhunus.
Apa maksud di balik ucapan tersebut?
Bukankah kalimat itu terdengar seolah sang raja tengah mendesak mereka agar tidak mempercayainya begitu saja?
Sang raja dengan Sun Tree yang menjaga di belakang punggungnya.
Sang raja yang telah menyapu bersih gerombolan bandit dan monster buas di wilayah sekitar.
Sang raja yang didampingi oleh kekuatan militer dahsyat yang belum pernah ada tandingannya dari The Order of the Madmen Knights.
Sang raja yang secara simultan berhasil mengantongi dukungan penuh dari ordo Red Cloak Knights.
Sang raja yang menggenggam takhta otoritas kekuasaan kerajaan yang jauh lebih kokoh dibanding era-era sebelumnya.
Inilah kesimpulan mutlak yang akan dicapai oleh siapa pun saat meninjau kembali apa yang telah dituntaskan oleh Krang sejauh ini.
Otoritas kekuasaan keluarga kerajaan di Naurillia saat ini berada pada tingkatan yang paling perkasa sepanjang sejarah berdirinya kerajaan.
Dan sang raja teramat bijaksana, cerdas, serta berhasil meraih dukungan dari seluruh lapisan rakyat jelata.
Hal itu bermakna bahwa dia tengah menikmati sebuah era kemakmuran yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Sejujurnya, rasa ketidakpuasan dari segelintir kalangan bangsawan sebenarnya sanggup digilas rata menggunakan kekuatan militer semata.
Dan tindakan semacam itu pun sama sekali bukan hal yang keliru.
Mengingat bahwa kemakmuran megah yang kini tengah dinikmati kerajaan bukanlah buah dari jerih payah para bangsawan yang mengklaim diri mereka berdarah biru.
Karena itulah Krang telah menghunus pedangnya.
'Dan proses mengguncang mereka bermula dari jaringan Salon.'
Itulah hal yang dipahami oleh Encrid.
Bahkan tanpa perlu mendesak Krang perihal alasan di balik tugas ini, hal tersebut adalah apa yang telah dibeberkan oleh Krais—yang sempat membuat kehebohan besar bahkan sembari menyamar mengenakan gaun wanita tempo hari.
"Menurutmu apa yang akan terjadi kalau kita memamerkan kekuatan militer kita di hadapan para bangsawan? Kita seharusnya sanggup meredam mayoritas rasa ketidakpuasan mereka, bukan begitu? Jika memandang jauh ke depan, kita bahkan bisa memastikan agar tak ada lagi bangsawan yang berani menentang otoritas kerajaan. Bersama sang raja yang sekarang, hal itu sangat memungkinkan."
Inti utama dari strategi tersebut, tentu saja, adalah kekuatan militer absolut.
Dan bilah pedang macam apakah yang paling gamblang memperlihatkan kekuatan militer milik Krang?
"The Order of the Madmen Knights. Yakni dirimu, sang Kapten."
Ujar Krais tempo hari sembari menyeka bibirnya yang merah menggunakan minyak biji rami.
"Kau datang kemari bukan cuma demi menghancurkan Salon."
Ketajaman wawasan Encrid memang selalu luar biasa tajam.
Pria bernama Krais ini bukanlah sosok yang sederhana.
Dia datang kemari demi memastikan keamanan Border Guard serta dirinya sendiri, dan lebih jauh lagi, demi memastikan posisi apa yang harus diambil oleh The Order of the Madmen Knights di panggung politik kerajaan.
Karena seiring melambung tingginya prestise keluarga kerajaan, dia harus mengetahui ke mana arah pergerakan kekuatan besar itu akan berlabuh.
Dia bahkan rela terjun langsung ke dalam tugas yang berbahaya demi tujuan tersebut.
Normalnya, seorang Krais tidak akan pernah sudi melangkah sejauh itu hingga harus menyamar mengenakan pakaian wanita untuk tugas semacam ini.
"Ah, tapi menghancurkan Salon-salon busuk itu murni berasal dari lubuk hatiku yang terdalam lho."
...Yah, setajam apa pun wawasan seseorang, tidak semua tebakan akan selalu tepat sasaran.
Bagaimanapun, Krais telah memprediksi manuver langkah berikutnya yang akan diambil oleh Krang.
"Demi membentuk kesepakatan diplomatis dengan Legion serta membangun struktur aliansi bersama berbagai kota dagang, kerajaan ini harus bersatu padu menjadi satu kesatuan utuh. Yang Mulia Raja pasti akan meremukkan seluruh bangsawan pembangkang menggunakan kekuatan fisik."
Agar saudara-saudari tidak saling bertengkar, sosok orang tua yang tegas adalah hal yang mutlak dibutuhkan. Tak peduli apakah peran sentral orang tua itu dipegang oleh sang ayah ataupun sang ibu.
Tangan tegas yang memegang tongkat rotan akan memastikan anak-anak sanggup hidup berdampingan dengan damai tanpa saling cakar di antara mereka sendiri.
Tongkat itu pun akan membuat anak-anak mematuhi setiap perkataan sang orang tua dengan patuh.
Dengan demikian, kelompok besar itu akan menjelma menjadi sebuah organisme tunggal yang bergerak harmonis mengikuti kehendak sang pemimpin.
Jika pihak selatan tengah memperlihatkan pergerakan subversif dan berusaha mengobarkan api perang, maka sekarang adalah saat yang tepat untuk mempersiapkan diri sebaik mungkin.
Demi menuntaskan seluruh persiapan perang tersebut, Krang kini harus mengerahkan kekuatan militer keluarga kerajaan demi mengayunkan tongkat rotan yang tegas.
Begitulah prediksi analisis yang dirumuskan oleh Krais, dan mayoritas orang yang mengandalkan otak mereka di kerajaan ini memperkirakan hasil akhir yang serupa.
Hanya Encrid seorang yang melihat sesuatu yang berbeda.
Apakah kenyataannya memang benar-benar akan seperti itu?
Di samping Encrid, Duke of Okto membuka suara.
"Yang Mulia Raja hanya memiliki satu permohonan kepada Anda, Sir."
"Silakan sampaikan, Yang Mulia Duke."
Duke of Okto sangat berbeda dengan mendiang Marquis Baisar.
Mendiang sang marquis pasti sudah melontarkan lelucon bahwa sekarang adalah kesempatan emas lalu bertanya bagaimana kalau Encrid menikahi putrinya, namun berbanding terbalik dengan sang marquis yang meninggal dengan senyuman geli, sang duke hanya menyampaikan apa yang perlu ia katakan.
"Beliau berujar bahwa beliau percaya Anda sudi mengisi kursi kesepuluh."
Di dalam situasi genting seperti ini, Krang baru saja menyatakan secara terbuka bahwa dirinya tidak selalu benar.
Kenapa?
Apa alasan di balik pernyataan yang mengejutkan tersebut?
Demi membuat mereka meragukan otoritas takhta kerajaan?
Demi membuat para bangsawan tercerai-berai mengejar kepentingan pribadi di saat mereka seharusnya bersatu padu?
Hal itu jelas mustahil menjadi alasannya.
"Aku, Kryanaht Angius Naurilius, berbicara atas hak dan otoritas agung yang telah diamanahkan kepadaku."
Dan kemudian sang raja mendeklarasikan titahnya.
Krang menggenggam tongkat kerajaan yang melambangkan keagungan Sun Tree lalu menghentakkannya kuat-kuat ke lantai aula.
Duum!
Suara dentuman berat bergema menyebar luas, membuat dada setiap orang yang hadir bergetar ngilu.
"Terhitung mulai hari ini, aku secara resmi membentuk Council of Ten."
Tak ada seorang pun yang sanggup langsung memahami maksud dari titah sang raja dalam sekejap.
Selagi semua orang berdiri mengedip-ngedipkan mata mereka bingung, Marcus yang rupanya telah mengetahui rencana ini sejak awal segera berlutut dengan satu kaki lalu membuka mulutnya lantang.
"Hamba siap menjunjung tinggi titah Yang Mulia Raja!"
Krais yang tengah mengamati pemandangan itu bergumam lirih takjub.
"Beliau tidak meremukkan kekuasaan para bangsawan, melainkan justru membina dan merangkulnya?"
Meskipun kerap dicibir licik, Krais adalah seorang pria yang tergolong dalam kategori genius sejati jika berbicara mengenai penggunaan otak strategis.
Dia langsung menangkap makna mendalam yang terkandung di dalam tiga kata 'Council of Ten', membaca atmosfer yang tengah menyebar luas di ruangan, dan di saat bersamaan, menembus tuntas skenario langkah catur yang dimainkan oleh Krang.
"Kursi pertama adalah milikmu, Marcus Baisar."
Ujar sang raja tegas.
"Hamba menerima titah ini!"
Saat Marcus menerima mandat agung itu sembari berlutut dengan satu kaki, Duke of Okto melangkah maju ke depan.
"Kuyakin kau sudi menerima kursi kedua, wahai Duke."
"Hamba akan menjunjungnya dengan segenap jiwa."
Duke of Okto adalah pemilik kursi berikutnya.
Selain mereka berdua, tokoh-tokoh besar lainnya yang mewakili kepentingan kalangan bangsawan mengambil tempat mereka masing-masing.
Dan kursi kesepuluh.
"Sahabatku, kau pasti mau menerimanya juga, kan?"
Pada kenyataannya, Council of Ten adalah sebuah institusi agung yang menyimbolkan pembagian kekuasaan dengan kalangan bangsawan, dan kursi kesepuluh di antara mereka adalah bilah pedang mutlak yang akan selalu berdiri kokoh menjaga di sisi sang raja.
Perhitungan strategis Krang melangkah sejauh itu.
Tentu saja hal itu pun mencakup rasa hormat tulusnya kepada sang sahabat karib sekaligus pahlawan agung yang telah menyelamatkan negeri ini dari kehancuran.
Encrid hanya menyunggingkan senyuman tipis lalu memberikan jawabannya.
"Tentu saja, wahai Rajaku."
Apa yang diprediksi oleh Krais sebelumnya adalah sudut pandang logika umum yang rasional.
Namun bahkan dengan kecerdasan otak Krais yang luar biasa brilian sekalipun, selalu ada orang-orang di dunia ini yang tindakannya teramat mustahil untuk diprediksi.
Mereka adalah orang-orang yang, sembari mengedepankan idealisme, tujuan mulia, impian, dan harapan, berani menapaki jalan yang enggan dilalui orang lain serta memilih opsi-opsi yang ditolak oleh orang biasa.
Ada seorang pria bodoh nekat yang berhasil menjadi seorang ksatria sejati hanya berbekal bakat pas-pasan lalu mendeklarasikan tekad untuk menghapus seluruh Demon Realm demi melindungi segala hal yang berdiri di belakang punggungnya.
Dan di tempat ini, ada seorang raja agung yang, meskipun memiliki kekuatan militer absolut untuk menindas, menolak meremukkan semua orang dan justru mendeklarasikan bahwa dirinya akan mendengarkan setiap keluh kesah mereka demi memimpin seluruh rakyatnya menuju ke arah yang lebih baik.
Jika seseorang harus mengukur tingkatan kegilaan mereka berdua, kemungkinan besar tak ada perbedaan berarti di antara keduanya.
"Aku benar-benar sama sekali tidak menduga langkah itu."
Krais kehilangan kata-kata.
Dia baru mendengar kabar di kemudian hari bahwa Council of Ten memiliki struktur tata kelola di mana setiap anggota dewannya pada gilirannya akan membentuk sebuah kelompok beranggotakan sepuluh orang kepercayaan di bawah naungan mereka.
Sepuluh orang yang dipilih melalui sistem ini akan berada pada posisi untuk berdiskusi dengan para anggota Council of Ten, dan Council of Ten pada gilirannya akan berada pada posisi untuk berhadapan langsung dengan sang raja demi memberikan nasihat kenegaraan.
'Sebuah kesempatan emas yang bahkan diberikan kepada keluarga-keluarga bangsawan yang sebelumnya tidak pernah memihak kepada keluarga kerajaan.'
Alih-alih meremukkan mereka menggunakan kekuatan fisik, sang raja justru memperluas rangkulan hangatnya.
Itu adalah sebuah mahakarya kepemimpinan yang hanya sanggup dilakukan karena kapasitas wadah jiwa sang raja memang teramat sangat berbeda.
"Bilah pedang milik The Order of the Madmen Knights sanggup diayunkan kapan saja. Oleh karena itu, pedang itu bisa digunakan untuk memenggal sasaran mana pun yang berani menebar ancaman, namun pedang itu tidak akan pernah digunakan untuk menebas kalian. Begitulah pesan tersirat yang disampaikan oleh beliau. Beliau telah memanfaatkan keberadaan kita dengan sangat luar biasa cerdas."
Ujar Krais setelah menembus seluruh niat tersembunyi Krang.
Urusan politik di ibu kota akhirnya resmi dituntaskan dengan peristiwa tersebut.
Setelah menyelesaikan seluruh salam perpisahan, Encrid menaiki sebuah kereta kuda megah berukir lambang resmi keluarga kerajaan lalu bertolak pulang menuju ke Border Guard.
Dia sempat berjumpa sekilas dengan Krang di perjalanan pulang, namun tak ada waktu luang untuk mengobrol panjang lebar.
Didukung oleh jalur jalan yang teramat aman, jalanan raya yang bersih tertata rapi itu dioptimalkan khusus untuk perjalanan kereta kuda, dan berkat para prajurit yang berjaga setia di pos-pos luar kota, tak ada satu pun monster, binatang buas, ataupun kelompok bandit yang berani menampakkan diri.
Itu benar-benar merupakan sebuah perjalanan yang teramat damai.
"Selamat datang kembali, Tuan!"
Begitulah sambutan hangat di pintu masuk Border Guard, diiringi oleh sikap hormat militer dari para prajurit penjaga yang mengenali kereta kuda kerajaan tersebut.
"Sekarang aku benar-benar harus beristirahat total."
Begitu mereka tiba, Shinar berpamitan lalu bergegas kembali menuju ke kota bangsa peri.
Sebuah perjalanan yang terasa singkat jika kau menyebutnya singkat, dan terasa panjang jika kau mengatakannya panjang, akhirnya resmi berakhir.
"Kecuali jika imperium besar di selatan itu dipimpin oleh orang-orang bodoh, mereka tidak akan langsung menyerbu masuk detik ini juga. Mereka pun butuh waktu untuk mengatur napas. Namun perang besar adalah kepastian yang tak terelakkan."
Begitulah pesan terakhir yang diucapkan Krang sebelum mereka berpisah tempo hari.
Alasan kenapa sang raja merangkul para bangsawan sama sekali bukan karena dirinya seorang pengecut yang takut bertempur.
Ini adalah sebuah kebijakan agung yang lahir murni dari kapasitas jiwa pria bernama Krang.
Lalu apa yang harus kau lakukan jika pihak musuh murni hanya menginginkan sebuah pertumpahan darah?
Krang sama sekali tidak memiliki niat untuk melarikan diri dari medan pertempuran.
"Ada pesan rahasia yang dikirimkan oleh Sir Cypress. Beliau menyatakan bahwa pergerakan militer di wilayah selatan sangat tidak lazim."
Oleh karena itu, bahkan sembari menyadari bahwa perang yang telah diramalkan itu tengah merayap mendekat, Encrid hanya akan melakukan apa yang memang harus ia kerjakan.
"Panggil aku saat waktunya tiba nanti."
Encrid memberikan jawabannya lalu kembali ke rutinitasnya.
Setelah kepulangan itu, berbagai macam kabar berita mulai berhembus terdengar.
"Dikabarkan bahwa Naurillia dan pihak Legion telah resmi menjalin hubungan diplomatik. Serta kawanan monster buas dilaporkan semakin sering bermunculan menyerbu dari arah selatan."
Krais menyampaikan rentetan kabar tersebut lalu memberangkatkan pasukan penyerang pimpinan Rem menuju ke wilayah selatan.
Karena peristiwa penugasan semacam ini sudah sangat sering terjadi, para anggota pasukan penyerang selalu melayangkan tatapan penuh kasih sayang ke arah Krais.
"Wakil Kapten, apa masih ada tugas tambahan lagi untuk kami?"
Jiwa-jiwa malang ini, yang gaya bicaranya bahkan perlahan-lahan mulai meniru cara bicara Rem, secara sepihak telah mengangkat Krais menjadi wakil komandan resmi dari pasukan penyerang.
Tentu saja baik Rem maupun Krais sama sekali tidak menginginkan jabatan konyol tersebut, namun para prajurit murni menghormati pria yang telah memberikan mereka satu-satunya kesempatan emas untuk bolos dari sesi latihan neraka bersama kapten mereka, sang inkarnasi iblis berwujud manusia.
Encrid sendiri terus melakukan apa yang memang harus ia kerjakan di sela-sela waktu tersebut.
Latihan fisik, praktik bertarung, mendalami ilmu pedang, merenung, dan mengevaluasi diri.
Itu adalah kelanjutan dari rutinitas yang biasa ia jalani sehari-hari.
Di sela-sela latihannya, dia pun turut mengambil tanggung jawab untuk melatih para prajurit perbatasan.
Ini juga merupakan hal yang ia lakukan demi memantapkan sebuah konsep bertarung baru di kepalanya, namun untuk saat ini, ada sesuatu yang masih belum mengunci pas pada tempatnya.
Luagarne sempat membantunya dari samping, namun sang manusia katak itu pun telah pergi berkelana mencari rawa-rawa basah, berdalih hendak merenungkan dan memantapkan apa yang telah ia serap dan kuasai dari pertempuran sebelumnya.
"Tampaknya hamba belum sanggup memuaskan hasrat nafsu bertarung hamba dalam kondisi saat ini."
Seperti kata pepatah, agar seekor katak yang terbelenggu oleh nafsu dan hasrat sanggup melangkah lebih jauh, dia harus belajar bagaimana cara mengendalikan nafsunya tersebut.
Luagarne telah melakukan hal itu.
Dan begitulah, belum genap satu bulan berselang sejak kepulangan mereka ke Border Guard.
Srekk, srekk.
Dengan sinar matahari menyinari bagian belakang tubuhnya, seseorang melangkah masuk ke dalam area lapangan latihan.
Pancaran lingkaran cahaya berpendar dari belakang punggungnya, helaian rambut perak yang berkilauan terang, aroma asam yang samar, serta derap langkah kaki yang sengaja dihentakkan agar terdengar jelas.
Tidak sulit untuk menebak siapa sosok yang datang hanya dari informasi pendengaran tersebut.
Pandangan mata Encrid seketika beralih menatap ke arah sumber suara.
"Apa kau sudah melupakanku?"
Sang manusia binatang yang telah kembali melontarkan pertanyaan tersebut.
Sembari menyunggingkan senyum lebar.
Wajahnya tampak jauh lebih bersih dibanding sebelumnya, namun sosok manusia binatang yang sangat familiar itu telah resmi kembali.
Zirah kulit berwarna putih bersih, sepasang mata berwarna kuning keemasan, serta lecet dan penyok yang terlihat di sana-sini pada pelindung lengan dan pelindung kakinya.
"Panggil bajingan barbar bernama Rem itu keluar sekarang juga!"
Dia langsung meneriakkan nama Rem begitu menjejakkan kakinya di lapangan latihan.
Seruan itu meledak di tengah-tengah beberapa anggota pasukan penyerang yang tengah berlatih, yang seketika menonton dengan tatapan mata penuh rasa penasaran.
Encrid sempat membaca surat yang dikirimkan oleh Anu, sang raja dari wilayah timur, yang isinya serupa dengan surat pemberitahuan resmi bahwa sang raja tidak akan lagi menahan gadis itu di sisinya.
Meski begitu, kepulangannya tergolong sangat cepat.
Rasanya seolah gadis itu berlari kencang tanpa beristirahat sedetik pun di sepanjang jalan.
Kebetulan sekali Rem pun tengah melangkah masuk ke dalam area lapangan latihan.
Pria barbar itu sedari tadi merasa kesal dan frustrasi akibat ada sesuatu yang mengganjal di kepalanya, bahkan setelah menggulingkan seluruh anggota pasukan penyerangnya berulang kali sepanjang hari.
"Oho, kau rupanya?"
Rem pun langsung mengenali sosok Dunbakel seketika.
Sepasang mata emas sang manusia binatang melengkung tajam.
Memperlihatkan seringai lebar di wajahnya, gadis itu membuka suara.
"Hei, berandalan barat. Kabarmu baik-baik saja?"
Mayoritas anggota ksatria, termasuk Encrid, selalu berada di lapangan latihan sepanjang hari seperti biasanya.
Sehingga tempat ini adalah lokasi di mana mereka sanggup menggelar duel latihan tanding kapan saja.
Dua orang prajurit yang mengawal Dunbakel dan berjaga di batas luar buru-buru melangkah mundur dengan penuh kehati-hatian.
Mereka tadi sempat gelagapan saat sang manusia binatang tiba-tiba menyatakan bahwa dirinya adalah bagian dari kelompok ini, lalu terpaksa mengikutinya masuk sebelum sempat mencegahnya.
Dan dengan demikian, kedua prajurit penjaga itu pun beralih menjadi penonton, dan tatapan mata orang-orang lain yang tengah berlalu-lalang di sekitar lapangan latihan turut berkumpul memusat.
Rem mempererat cengkeraman tangannya pada gagang kapak, Encrid secara alami melangkah mundur memberi ruang, dan Dunbakel meletakkan tangannya di atas pinggul.
Sebilah pedang lengkung Scimitar tunggal adalah senjata andalannya.
Itu jelas bukanlah senjata biasa.
Seolah membuktikan bahwa dirinya tidak sekadar bermain dan makan enak selagi mengembara di wilayah timur, pedang itu memancarkan aroma kuat dari sebuah Relic kuno.
Di sepanjang gagang yang ia genggam, serta pada bilah Scimitar yang bahkan tidak memiliki sarung pedang tersebut, deretan aksara esoteris yang tak terbaca menampakkan diri dan menebarkan binar cahaya terang.
"Aku telah melewati neraka jahanam di wilayah timur."
Dan telah berhasil menjelma menjadi seorang Champion sejati.
Umat manusia menyebut mereka sebagai para ksatria, namun di dalam peradaban bangsa manusia binatang, seorang petarung yang telah mencapai tingkatan tertentu dijuluki sebagai seorang Champion.
Itu adalah sebuah gelar kehormatan bagi sosok petarung yang memahami dan sanggup menaklukkan rasa takutnya sendiri.
Dengan kata lain, gelar itu merujuk pada tingkatan di mana seseorang telah sanggup mengendalikan Will, namun karena Dunbakel adalah seorang manusia binatang, dia menyebut kekuatan ini sebagai Life Force, bukan Will.
Life Force milik kaum manusia binatang jauh lebih ulet dan tangguh dibanding ras mana pun di dunia.
Apa yang akan terjadi jika kau memicu fondasi kekuatan purba tersebut, menyebarkannya ke sekujur tubuhmu, lalu memanfaatkannya bahkan hingga ke tingkatan alam bawah sadar?
Life Force akan meluap membara, dan kau akan melesat naik menembus jajaran seorang Champion.
Dunbakel mencabut pedang lengkungnya lalu mengayunkannya secepat kilat.
Ayunan itu sama sekali bukan dilancarkan dengan niat membunuh.
Itu murni dilancarkan demi memberi sedikit pelajaran kepada pria barbar di hadapannya.
Life Force adalah stamina, daya tahan hidup, gelora vitalitas, dan ledakan tenaga murni.
Kekuatan otot raganya yang melonjak ke tingkatan yang sulit dipercaya menyeret Dunbakel masuk ke dalam pecahan fraksi waktu yang teramat lambat.
Udara yang tebal seakan menekan jatuh di atas pundaknya.
Menerobos hambatan udara tersebut, bilah Scimitar miliknya melesat maju sembari menebarkan pendaran cahaya terang.
Dia memajukan telapak kaki kirinya ke depan, melukiskan sabit bulan yang menggambar setengah lingkaran ke arah langit lalu meluncur jatuh menghunjam.
'Starlight.'
Bersamaan dengan tebasan pedangnya, dia secara simultan melepaskan kekuatan magis dari Relic tersebut.
Relic kuno yang dikabarkan menyimpan cahaya murni dari bintang-bintang itu memancarkan gaya tolak yang teramat dahsyat ke arah lawan tepat di detik senjatanya bersentuhan.
Itu bermakna bahwa kekuatan pedang itu akan menghempaskan musuh menjauh.
Kapak perang Rem sama sekali tidak terlambat menyambut datangnya bilah pedang tersebut.
Senjata itu seketika beradu hantam dengan bilah pedang Dunbakel.
Ting, Trang!
Itu adalah detik di mana mata kapak perang menahan bagian tengah dari bilah Scimitar dan berdiri kokoh tak tergoyahkan.
Sebuah retakan seketika menjalar menembus bagian tengah dari pedang Starlight.
Rem yang menggenggam gagang kapaknya dengan cengkeraman pendek memperlihatkan seulas seringai dari balik senjatanya.
Sudut bibirnya terangkat naik, dan sepasang gigi taringnya tampak mencuat di antaranya.
Dunbakel seketika merasakan firasat bahaya kritis yang mencekam.
DUAAARRR!
Simultan dengan ledakan raungan dahsyat, bilah pedang yang dibawa Dunbakel patah terbelah menjadi dua bagian lalu terlempar melayang ke satu sisi.
Jaxon yang telah melangkah mendekat menonton entah sejak kapan, menangkap serpihan bilah pedang yang melayang itu dengan tangan kosong, mengamatinya sekilas, lalu berujar dingin.
"Benda rongsokan kelas rendah."
Maknanya adalah bahwa ditinjau dari tingkatan mutu sebuah Relic, pedang itu sama sekali bukan barang yang istimewa.
Dan...
"Apa yang sebenarnya kau andalkan sampai-sampai berani memanggil namaku, hah?!"
Rem yang baru saja mematahkan pedang Scimitar itu bertanya sembari menyunggingkan senyuman buas.
Dunbakel bukanlah tipe petarung yang cerdas dalam berpikir.
Dia sama sekali tidak terpikir bahwa sama seperti kemampuannya yang telah melonjak pesat, kemampuan tempur lawannya pun telah melesat jauh lebih mengerikan lagi.
"Ah..."
Tepat saat rintihan kaget lolos dari bibirnya, Rem menarik kembali kapak perangnya lalu mengeluarkan tongkat godam yang biasa ia bawa ke mana-mana demi memberikan bimbingan mental kepada para anggota pasukannya.
Di permukaan luar benda itu hanyalah sebuah tongkat godam berwarna hitam pekat biasa, namun senjata itu ditempa khusus dengan memadukan logam Black Gold dan True Iron.
Tongkat godam itu berputar sekali di dalam genggaman tangan Rem.
"Mari kita lihat seberapa jauh kemampuanmu sudah meningkat, dasar anak anjing ingusan!"
"Aku bukan anjing, aku ini seekor singa betina!"
Sepasang mata emas Dunbakel tidak mengenal kata menyerah.
Dia telah berhasil bertahan hidup di belantara timur, bertarung membantai puluhan monster buas.
Di antara monster-monster itu ada banyak sekali spesimen mutasi yang unik dan langka.
Tentu saja seandainya Rem terlahir sebagai seekor monster, pria barbar ini pasti sudah bermutasi menjadi monster setingkat Demon-class.
Encrid mengamati seluruh pergerakan manuver Dunbakel dengan tenang lalu menarik kesimpulannya.
'Tingkat Knight-initiate.'
Meskipun dia memperagakan gerakan-gerakan lincah yang menonjolkan kemampuan fisik superior khas kaum manusia binatang, kemampuannya dalam memanipulasi Will belum terlalu menonjol.
Secara alami Encrid mengetahui apa yang harus ia ajarkan kepada gadis itu.
'Pertama-tama, rasa serba bisa di kepalanya itu.'
Saat ini Dunbakel tengah mabuk kepayang oleh lonjakan kekuatannya sendiri.
Meremukkan ilusi serba bisa itu adalah langkah awal yang mutlak.
Dengan kata lain, itu bermakna bahwa gadis itu memang perlu dihajar habis-habisan oleh Rem.
Bugh!
Dunbakel yang tengah bertarung sengit melawan Rem akhirnya membiarkan sebuah celah terbuka di bagian luar pahanya, terkena hantaman telak tongkat godam, lalu bergulingan tak berdaya di atas tanah.
"Bajingan tengik..."
Itulah kata-kata terakhir yang meluncur dari mulutnya.
Bukan, dia tidak benar-benar mati, hanya sekarat setengah mati, jadi itu bukanlah kata-kata terakhirnya dalam arti harfiah.
"Sensasi memukulinya terasa sangat nikmat!"
Rem menerjang maju dan memulai sesi terapi pijat tongkat godamnya.
Sesi itu tidak berlangsung terlalu lama.
Bagaimanapun...
"Selamat datang kembali, Dunbakel."
Encrid menyambut kepulangannya, selagi darah segar mengucur deras dari hidung sang manusia binatang.
"...Rasanya aku telah salah memilih tempat untuk pulang."
Meskipun Dunbakel saat ini tampak memperlihatkan raut wajah yang teramat menyesali keputusannya.
