Bab 811: Kematian yang Beruntung
Kedua tangan sang pemilik Salon seketika membeku kaku.
Lidah yang tadinya hendak melontarkan kata-kata sanjungan manis turut terhenti mendadak.
Seorang pengawal pribadi menelan ludah dengan susah payah.
Kedua kaki sang pelayan gemetar hebat.
Atmosfer di dalam ruangan seketika berubah drastis, dan orang-orang di sekitar mereka buru-buru melangkah mundur menjaga jarak.
Seorang mata-mata?
Pihak selatan?
Siapa?
Siapa yang baru saja melontarkan tuduhan itu?
Sang Demonic Knight?
Sang Ender of the Civil War?
Sang Demon Slayer?
Bobot berat dari sebuah kata akan berubah drastis bergantung pada dari mulut siapa kata itu meluncur, dan Encrid saat ini adalah salah satu sosok paling berpengaruh di seantero Naurillia.
Sang pemilik Salon dengan wajah yang berkerut dipenuhi rasa tidak terima bertanya balik dengan suara bergetar.
"...Maaf?"
Encrid menilai bahwa pria ini bukanlah seorang mata-mata.
Sehebat apa pun bakat akting yang dimiliki seseorang, mustahil baginya menyembunyikan seluruh reaksi alami yang meletup keluar dari alam bawah sadarnya.
Terlebih lagi karena lawan bicaranya hanyalah manusia biasa yang tidak pernah melewati pelatihan spionase secara profesional.
"Kalau kau sampai salah bicara, kepalamu bakal kuhancurkan sampai pecah."
Rem melontarkan ancaman dari samping.
Slayer of Nobles, Sang Kolektor Kepala Bangsawan.
Dua julukan mengerikan itu berkelebat cepat di dalam benak sang pemilik Salon.
Tanpa sadar jemarinya mencengkeram erat gagang sword-stick di tangannya.
Meskipun ada begitu banyak bangsawan terpandang yang selama ini menjalin hubungan akrab dengannya di tempat ini, tak ada satu pun yang berani melangkah maju untuk membelanya.
Di saat-saat krisis yang mengancam nyawa, seseorang hanya sanggup mempercayai dirinya sendiri.
Sang pemilik Salon mengatupkan mulutnya rapat-rapat lalu memilih kata-katanya dengan teramat hati-hati.
Sang pemilik dari Salon Calderan Ruins ini, meskipun dulunya membeli gelar Baronet berkat latar belakangnya sebagai saudagar kaya, memiliki pengalaman hidup yang cukup untuk memahami bahwa dirinya tidak boleh sembarangan memicu masalah dengan seorang ksatria sejati.
"Kau bisa mati kalau nekat mencabut bilah pedang itu, jadi kurekomendasikan untuk tidak melakukannya."
Sang manusia katak memberikan nasihat dari samping.
Dengan kata lain, Luagarne berbicara murni dengan niat memberikan saran, namun di telinga sang pendengar ucapan itu terdengar persis seperti sebuah ancaman vonis mati.
Suara serak sang manusia katak itu sendiri memancarkan hawa teror, dan kulitnya yang licin berkilau memantulkan cahaya lentera.
Bangsa katak adalah spesies petarung tempur alami.
Jadi sangatlah wajar jika pria itu merasa ketakutan setengah mati.
Meskipun dalam aspek tersebut, kemungkinan besar tak ada sosok yang lebih mengerikan dibanding Rem.
Pikiran sang pemilik Salon seketika berkecamuk rumit.
'Apakah ini akhir dari hidupku?'
Apakah diriku telah kehilangan restu dan dibenci oleh keluarga kerajaan?
Apakah karena itulah peristiwa mengerikan ini terjadi?
Tetapi tetap saja, mengirimkan seorang ksatria agung hanya untuk masalah sepele semacam ini?
Bukankah hal itu terdengar sangat tidak masuk akal?
Sang pemilik yang sedari tadi gemetar ketakutan mendapati rahangnya kini turut bergetar hebat.
"T-t-t-t-tidak, Tuan."
"K-k-k-k-kelihatannya memang begitu."
Rem menirukan gaya bicaranya yang gagap.
Separuh dari niatnya murni untuk mengejek, dan separuh lainnya berakar dari rasa antipati karena dirinya tahu betul bahwa rekam jejak pria ini di masa lalu tidaklah bersih.
Pria ini sanggup melangkah sejauh ini dengan melakukan serangkaian tindakan ilegal.
Menurut berkas informasi yang disediakan oleh pihak kerajaan, memang begitulah kenyataannya.
Namun demikian, pria ini sekarang memiliki banyak mulut yang harus diberi makan, dan di antara mereka ada banyak orang yang berasal dari kawasan kumuh.
Niatnya memang untuk membina anak-anak berbakat dan cerdas demi dijadikan bawahan setia di bawah komandonya, namun hal itu pada hakikatnya tetap merupakan sebuah perbuatan yang baik.
Pria ini pun dilaporkan kerap menyumbangkan dana ke gereja sembari terus memantau suasana hati keluarga kerajaan.
Dia juga menyumbangkan pundi-pundi keping uang yang cukup besar saat lembaga pendidikan nasional kerajaan pertama kali didirikan.
Menurut penilaian Krais:
"Kalau dia sudah membayar keping Krona sebanyak ini, kita sebaiknya membiarkannya tetap hidup. Aksi ilegalnya hanyalah sebatas menjual artefak timur dengan harga melambung tinggi, dan keterlibatannya dalam bisnis-bisnis kotor di masa lalu hanyalah sebatas itu saja."
Pria itu tidak mengetahui apa yang tengah dipikirkan oleh Encrid, namun dia kini meyakini sepenuhnya bahwa dirinya baru saja lolos dari maut, meskipun itu murni sebuah kebetulan semata.
Sang pemilik Salon baru saja berhasil menyelamatkan nyawanya dari ujung tanduk.
Salah satu alasan kenapa dirinya sanggup bertahan hidup adalah karena dia telah mengerahkan kerja keras terbaiknya dalam mengelola Salon ini.
Krais sangat menghargai poin tersebut.
"Hiduplah dengan benar."
Ujar Rem singkat, dan sang pemilik menganggukkan kepalanya kuat-kuat.
Keheningan yang mencekam seketika menyelimuti seluruh ruangan Salon.
"Mereka benar-benar orang-orang yang teramat mengerikan."
Seorang wanita bangsawan dengan gaun berpinggang ketat serta lengan dan paha yang bervolume bergumam lirih dengan bibir gemetar.
"Ssshh!"
Bangsawan berperut buncit di sampingnya buru-buru meletakkan jari telunjuk di depan bibirnya.
Dia ingin menghindari tragedi di mana langkah kaki sang malaikat maut berbalik memburu ke arah mereka hanya gara-gara kata-kata yang ceroboh.
"Tampaknya kita telah merusak suasana pesta di sini."
Pandangan mata Encrid menyapu sosok sang pria buncit dan wanita tersebut sesaat sebelum membuka suara, lalu dia bangkit berdiri dari kursinya.
"Aku akan terus mengawasimu."
Rem mengantongi botol minuman keras di atas meja ke dalam sakunya, melontarkan satu kalimat peringatan terakhir kepada sang pemilik Salon, lalu membalikkan badan melangkah pergi.
Begitu melangkah keluar ke udara bebas, Encrid menoleh ke arah Shinar.
"Kau mau terus mengikutiku?"
"Aku tidak boleh melewatkan kesempatan emas untuk menghabiskan waktu berdua bersamamu di malam hari."
Bagaimana mungkin gadis itu sanggup melontarkan kalimat semacam itu dengan begitu percaya diri?
Terlebih lagi mereka sama sekali tidak sedang berduaan saja;
Luagarne dan Rem tengah berjalan berdampingan bersama mereka.
Encrid merasa tidak ada gunanya berdebat lalu memilih untuk terus melangkah maju.
Langit malam tampak begitu cerah membentang.
Suhu udaranya pun cukup sejuk dan nyaman, sehingga sangat pas untuk berjalan-jalan santai.
Suara derik serangga malam terdengar merdu bersahutan dari sana-sini.
Mereka telah sepakat untuk mengunjungi dua Salon lainnya malam ini, jadi jika mereka tidak ingin begadang hingga subuh, mereka harus sedikit mempercepat langkah kaki mereka.
Apa nama Salon berikutnya setelah Calderan Ruins?
Apakah namanya adalah Square of Heaven?
Kabarnya beberapa pendeta taat dan pihak gereja di Naurillia telah berulang kali melancarkan protes keras menuntut agar tempat itu mengganti namanya, namun sang pengelola tetap bersikeras mempertahankan nama tersebut.
'Mengejar kenikmatan duniawi adalah sifat alami manusia.'
Pihak Salon bernama Square of Heaven itu dikabarkan mengklaim bahwa mereka pun adalah para pemuja setia Sang Penguasa, bersamaan dengan pembelaan tersebut.
Klaim itu bukanlah sebuah kebohongan belaka.
Itu adalah sebuah Salon yang didirikan langsung oleh salah satu sekte keagamaan yang berkembang pesat di wilayah selatan.
Dewi yang mereka sembah adalah dewi kenikmatan dan wewangian perminyakan atau hyang'yu.
Di sini kata hyang'yu memiliki makna ganda yang terselubung.
Yang satu bermakna "menikmati dan memiliki seutuhnya," dan makna lainnya adalah karena mereka secara nyata memperdagangkan "minyak wangi beraroma khusus."
Konon minyak paling berharga di antara minyak-minyak wangi tersebut—yang dioleskan sebagai pengganti parfum biasa—memiliki khasiat dan harga yang setara dengan sebotol ramuan obat dari sekte keagamaan terpandang.
Karena didirikan oleh sekte keagamaan dari wilayah selatan, tempat ini adalah lokasi yang tak bisa tidak memicu kecurigaan besar.
Selagi Encrid merenungkan hal tersebut sembari melangkah santai, dia mengangkat sebelah tangannya ke depan wajah, membuka jari-jemarinya, lalu mempertemukan ibu jari dan jari telunjuknya secepat kilat.
Bersamaan dengan gerakan itu, sebatang jarum tipis yang membidik tepat ke arah matanya atau salah satu titik di wajahnya berhasil tertangkap telak.
Tentu saja seluruh aksi penangkapan itu terjadi begitu cepat hingga manusia biasa bahkan mustahil menyadari keberadaannya.
Upaya pembunuhan gelap rupanya masih terus berlanjut.
Dengan kata lain, itu adalah serangkaian tindakan sia-sia yang tak berguna.
"Benar-benar konyol, dasar bajingan-bajingan tengik."
Meskipun dirinya belum sanggup menggunakan kekuatan shamanism miliknya seperti sedia kala, Rem tetaplah seorang Rem.
Dia menendang telak kepala pria yang tengah membidik bagian belakang punggungnya menggunakan tumit kakinya.
Itu adalah sebuah tendangan berputar di mana dia bertumpu pada kaki kanannya, memelintir pinggangnya, lalu melecutkan kakinya bagai sambaran petir.
Di permukaan luar gerakan itu tampak sederhana, namun benturan tenaganya sudah lebih dari cukup untuk meremukkan kepala manusia hingga pecah berkeping-keping.
Pihak lawan pun bukanlah musuh sembarangan dan sempat mencoba bertahan dengan menyodorkan dahinya ke depan.
Tentu saja usaha nekat itu berakhir sia-sia.
Bugh!
Hanya dengan satu tendangan itu, leher pria yang membidik punggung Rem menekuk patah ke belakang dan tubuhnya langsung ambruk terkulai ke tanah.
Dia tewas seketika.
Karena manusia dengan leher yang patah remuk tidak akan pernah bisa bertahan hidup.
Rem memutar-mutar botol minuman di tangannya, terkekeh geli, lalu mencibir.
"Apa? Apa aku kelihatan seperti mangsa empuk cuma gara-gara aku tidak membawa senjata di tanganku?!"
Serangan mendadak itu berlangsung sangat singkat.
Bukan, lebih tepatnya mereka dibantai hanya dalam satu kali serangan begitu mereka berani menampakkan diri.
"Aku masih belum bisa bertarung, wahai tunanganku."
Shinar berpura-pura bersikap lemah, namun pada kenyataannya memang tak ada seorang pun yang secara khusus membidik nyawanya.
Mayoritas dari serangan gelap itu terarah lurus membidik ke arah Encrid, dan pria itu menangkis sebagian besar serangan tersebut dengan sangat mudah.
Di tengah aksi tangkisannya, dia berhati-hati agar pakaian yang dikenakannya tidak sampai robek atau kotor.
Mengingat mereka tengah dalam perjalanan menuju ke sebuah Salon mewah, bukankah dia sewajarnya mengenakan pakaian yang rapi jika memungkinkan?
Terlebih lagi karena tugas utamanya malam ini adalah menyedot seluruh perhatian publik.
Dan dia harus melakukannya bukan dengan memicu sebuah insiden kekacauan, melainkan murni mengandalkan hawa keberadaannya semata.
Total ada enam orang pembunuh bayaran yang menyerang, dan Luagarne berhasil melumpuhkan satu orang hidup-hidup.
Itu bukanlah tugas yang sulit baginya.
Saat sang pembunuh menerjang maju sembari menghunus belati, Luagarne menahan mata belati itu menggunakan telapak tangannya lalu menghantamkan dahinya mematahkan hidung sang penyerang.
"Kugh!"
Pria yang mengerang kesakitan itu terhempas ke tanah lalu segera menelan pil racun yang disembunyikannya di dalam rongga mulut.
Tak lama berselang, darah segar mulai mengalir merembes keluar dari sudut bibirnya.
Luagarne mengamati proses kematian itu dengan seksama, memutar-mutar bola matanya yang besar.
Lalu dia mengendus aroma darah sang pembunuh dan berujar.
"Tampaknya dia menggunakan pil racun yang harganya cukup mahal."
Makna dari penemuan ini adalah bahwa pihak dalang di balik para pembunuh bayaran tersebut memiliki cadangan sumber daya dan dana yang teramat melimpah.
Hal ini juga membuktikan bahwa dalang mereka bukanlah serikat informasi kelas teri atau serikat pembunuh amatir biasa.
Meskipun serangan mereka tergolong sangat ceroboh.
Serangan di tingkatan ini sama sekali belum cukup untuk mengancam nyawa seorang ksatria sejati.
Saat mereka menggeledah mayat-mayat tersebut, mereka menemukan beberapa helai saputangan, dan semuanya memiliki pola rajutan beberapa garis vertikal dengan satu garis horizontal melintang di atasnya.
"Apakah ini semacam lambang dari faksi anti-raja?"
Sebuah sarana yang sangat efektif untuk membuat orang-orang saling curiga dan bermusuhan.
Itu adalah skenario adu domba untuk menciptakan sebuah organisasi fiktif demi memicu rasa saling tidak percaya di antara sang raja dan kalangan bangsawan.
Itu adalah jebakan muslihat yang bahkan sanggup memperdaya orang-orang meski mereka menyadarinya.
'Kekuasaan keluarga kerajaan telah tumbuh semakin perkasa.'
Kekuatan itu berujung pada semakin kokohnya otoritas takhta raja.
Oleh karena itu, para bangsawan mulai menyadari bahwa taring kekuasaan keluarga kerajaan sanggup menerkam mereka kapan saja.
Di saat bersamaan, kemakmuran dari segelintir keluarga bangsawan yang setia berdiri di samping keluarga kerajaan melonjak pesat.
'Bermula dari Duke of Okto.'
Dan kemudian Marquis Baisar, Marcus, serta Andrew.
Kalangan masyarakat bangsawan sanggup mengucilkan keluarga kerajaan kapan saja.
Karena mereka merasa terancam bahkan andai keluarga kerajaan sama sekali tidak melakukan manuver apa pun terhadap mereka.
Ini adalah sebuah menara rapuh yang sanggup runtuh lebur kapan saja hanya dengan sedikit percikan pemantik api.
Semua itu karena sejak awal fondasi bangunannya berdiri di atas pijakan yang begitu rapuh.
Krais sempat menyatakan bahwa seluruh ancaman disintegrasi itu seharusnya dicegah dengan cara membuat para bangsawan saling bertikai di antara mereka sendiri.
'Lalu bagaimana dengan diriku?'
Encrid akan mengumpulkan mereka semua lalu menanyai mereka satu per satu secara langsung.
Dia akan menghadapinya secara terang-terangan berhadapan muka.
'Tapi apakah cara itu adalah jawaban yang tepat?'
Apakah itu merupakan solusi yang paling ideal?
Tidak.
Intuisinya membisikkan penolakan tersebut.
Lalu apakah dia harus menghajar mereka semua sampai babak belur?
'Cara itu kelihatannya adalah pilihan yang paling buruk.'
Encrid sesaat merenungkan pemikirannya.
Beberapa saat lalu pola pikirnya sempat terlalu terpengaruh oleh gaya berpikir liar milik Rem.
"Sorot matamu itu sangat menyebalkan untuk dilihat."
Ujar Rem saat tatapan mata mereka beradu selagi melangkah.
"Bukan apa-apa."
Encrid tidak memikirkannya lebih jauh lagi.
Dia melakukan apa yang harus ia kerjakan, menyadari sepenuhnya bahwa ini adalah urusan politik rumit yang tak bisa ia selesaikan sendirian.
Dia melangkah masuk ke dalam Salon kedua lalu melepaskan Rem beraksi.
"Bawakan minuman keras terbaik kalian kemari!"
Amukan liar dari rombongan penarik perhatian publik dimulai.
"Bau busuk kentang busuk ini benar-benar menyengat hidung."
Shinar berhasil menemukan dan membakar tumpukan obat-obatan bius terlarang yang diam-diam diedarkan di dalam Salon tersebut.
"Lidah apinya terlihat sangat indah."
Sang peri yang dulunya sempat mengalami trauma ketakutan mendalam terhadap iblis dan kobaran api kini justru asyik bermain-main dengan lidah api.
"Keributan macam apa ini?!"
Sang uskup yang mengabdi pada dewi kenikmatan sekaligus pemilik Salon tersebut bergegas keluar.
Tali celananya yang setengah melorot longgar seolah membuktikan apa yang tengah ia lakukan hingga beberapa saat lalu.
Di antara ketiga Salon tersohor di ibu kota, apakah tempat ini merupakan yang terkecil namun merupakan lokasi tempat mereka berpesta liar secara paling gila?
"Tempat itu bukan Salon terhormat. Itu adalah sarang prostitusi kotor. Bersihkan tempat itu sampai rata."
Begitulah instruksi tegas yang dilontarkan oleh Krais tempo hari.
Sebagus apa pun kau berusaha hanya memukul orang yang memegang perisai, perisai luarnya pasti akan sedikit penyok dalam proses tersebut.
"Hentikan dekadensi dan korupsi di dalam Salon, Tuan-tuan!"
Mendengar kata-kata yang diucapkan Krais dengan nada khidmat tepat sebelum mereka berangkat tadi, Rem langsung melayangkan tamparan keras ke bagian belakang kepalanya.
"Aduh, sakit sekali, Rem! Tanganmu itu adalah tangan yang biasa membelah monster! Kau tidak boleh memukuli orang memakai tangan itu!"
"Mulut manismu itu benar-benar licin ya. Sini kuperlihatkan kepadamu seni tangan yang sanggup membelah monster secara nyata!"
Krais langsung lari terbirit-birit mencari perlindungan.
"Kapten! Komandan! Tuanku!"
Itu adalah pemandangan jenaka yang sudah sangat sering disaksikan oleh Encrid.
Encrid menengahi mereka sewajarnya lalu memutuskan untuk mengabulkan permohonan Krais tersebut.
Ekspedisi pembersihan Salon pun terbentuk melalui proses seperti itu.
"Apa-apaan kalian ini?!"
"Kalau kau merasa keberatan, silakan datang dan sampaikan keluhanmu ke Border Guard."
Encrid mengosongkan seluruh isi Salon, membakar habis obat-obatan bius yang disembunyikan di dalamnya, lalu melangkah keluar.
"Aku pasti akan membawa masalah ini ke hadapan keluarga kerajaan!"
Sang pemilik Salon memekik histeris, tampak masih setengah mabuk akibat pengaruh obat bius.
Mendengar ancaman itu, Rem yang tengah berbalik badan melangkah mendekatinya lalu meletakkan sebelah tangannya di atas pundak sang pemilik.
Tangan yang diletakkan santai itu menahan bobot tubuhnya dengan sangat kokoh, dan rontaannya seketika terhenti total.
"Kau serius mau melapor?"
Tanya Rem dingin.
Apakah pria itu mendadak tersadar dari mabuknya saat itu juga?
Sensasi panas di kepalanya mendingin secepat saat emosinya meluap tadi.
Atau mungkin hawa dingin membunuh yang memancar dari diri Rem telah membekukan amarahnya dalam sekejap mata.
"E-eh, kalau dipikir-pikir lagi, kurasa saya sebaiknya tidak usah melapor..."
"Bagus kalau begitu, kan?"
Deretan gigi putih Rem memantulkan sinar rembulan malam.
"Berikutnya."
Encrid mengunjungi Salon ketiga dan melakukan hal yang serupa.
Mereka terus menyedot perhatian publik dan bergerak menyusuri malam.
Setelah badai keributan malam itu berlalu, Encrid menghabiskan waktu dua hari berikutnya dan bertemu kembali dengan Krais.
Krais tengah sibuk melepas gaun wanita dan membersihkan riasan rias wajahnya.
Pria itu tengah berada dalam proses menghapus penyamarannya sebagai sosok wanita bangsawan yang mereka temui di Salon pada malam pertama dulu.
"Menyenangkan tidak?"
Tanya Rem sembari terkekeh geli.
"Sangat menyenangkan. Masalah ini ternyata jauh lebih besar dari yang kuperkirakan."
Jejaring mata-mata dari pihak selatan memang menyebar layaknya struktur organisasi berbasis sel, namun pada kenyataannya ada beberapa serikat dagang yang telah bersekutu demi mengorkestrasi kekacauan ini bersama-sama.
Di antara mereka ada pihak-pihak yang tertipu untuk bergabung, namun mereka pun bukannya tidak tahu bahwa seluruh manuver ini secara terang-terangan merugikan kepentingan keluarga kerajaan.
"Yang Mulia Raja akan segera bergerak menindak mereka."
Dan tugas dari The Order of the Madmen Knights telah resmi selesai sampai di titik ini.
Mereka adalah para ksatria agung.
Sebuah kekuatan militer absolut yang dijuluki sebagai bencana berjalan.
Tak ada kebutuhan bagi mereka untuk melangkah campur tangan lebih jauh dalam urusan politik ini.
Bahkan aksi mereka barusan murni dilakukan demi memamerkan aliansi persahabatan mereka dengan keluarga kerajaan serta demi memenuhi permohonan bantuan dari Krais.
Pandangan mata Encrid beralih menatap sosok Krais.
Si Mata Belok bukanlah tipe pria yang suka mengambil risiko bahaya.
Karena itulah saat Encrid bertanya:
"Aneh sekali melihatmu berani melangkah maju menyusup sendirian?"
"Ah, tentu saja aku menyuruh Jaxon untuk terus mengawasiku dari balik bayangan sepanjang waktu. Sebagai upah bayarannya, baru-baru ini aku berhasil mendapatkan sebuah barang langka dan menghadiahkannya kepada pria itu."
Pantas saja aku sama sekali tidak melihat batang hidung Jaxon selama beberapa hari ini.
Encrid menyantap makanan dengan kenyang dan beristirahat dengan sangat baik selama tiga hari berturut-turut.
Dan tepat saat dirinya bersiap-siap untuk berangkat meninggalkan ibu kota, Krang mengirimkan utusan beberapa kali demi menahannya untuk tetap tinggal.
Marcus pun turut memintanya bertahan.
"Ayahku tengah berada di ambang ajal kematiannya."
Itu terjadi di saat unit-unit rahasia dari Pengawal Kerajaan tengah memusnahkan jaringan spionase mata-mata selatan di seluruh penjuru kota.
Namun demikian, operasi para mata-mata itu harus diakui telah memetik keberhasilan tertentu.
"Kalau kekuasaan keluarga kerajaan tumbuh semakin besar melampaui ini, lalu apa yang akan terjadi pada nasib kita semua?"
Beberapa bangsawan secara terang-terangan mulai mengekspresikan kecemasan dan kegelisahan mereka.
Dan di tengah gejolak ketegangan politik ini, Marquis Baisar akhirnya menghembuskan napas terakhirnya dan berpulang ke alam baka.
Saat seorang tokoh besar meninggal dunia, kekosongan kekuasaan pasti akan tercipta.
Terlebih lagi rumor-rumor liar mulai merebak luas bahwa sang Marquis belum sempat menunjuk ahli waris yang sah sebelum meninggal.
Peristiwa itu terjadi tepat tiga hari setelah Encrid membalikkan keadaan Salon di tengah malam.
Upacara pemakaman kenegaraan digelar dengan megah.
Kin Baisar berdiri menjaga jalannya prosesi pemakaman, mengenakan gaun hitam pekat yang sederhana dan anggun.
Marcus melangkah maju ke depan sebagai ahli waris sah sekaligus perwakilan resmi dari keluarga besar Baisar.
Atmosfer di antara beberapa bangsawan yang hadir terasa teramat sangat dingin menusuk tulang.
Beberapa lini bisnis milik para bangsawan sempat tersapu bersih saat kerajaan menumpas jaringan spionase selatan, dan sikap dingin ini kemungkinan besar karena mereka mulai merasa waspada terhadap taring kekuasaan keluarga kerajaan sembari menumpahkan kegelisahan mereka.
"Rasa ketidakpuasan itu tidak akan bisa diredam dengan mudah."
Bisik Krais di sampingnya.
Itu terjadi selagi prosesi pemakaman tengah berlangsung khidmat.
Duke of Okto melangkah mendekati sisi Encrid.
"Apakah kabar Anda baik-baik saja selama ini, Sir?"
Sang Duke bertanya ramah.
Encrid menganggukkan kepalanya memberi hormat ke arah sang Duke yang tampak guratan rasa lelah di wajahnya.
"Yang Mulia Raja berpesan agar Anda sudi mengabulkan permohonan beliau."
Itu adalah kata-kata permohonan yang disampaikan langsung oleh seorang Duke terpandang.
Encrid baru saja hendak bertanya apa sebenarnya permohonan yang dimaksud, namun langkah Krang melesat jauh lebih cepat.
"Ada sesuatu yang ingin kusampaikan kepada kalian semua, mumpung semua orang tengah berkumpul lengkap di tempat ini."
Sang raja membuka suaranya, seketika menyedot seluruh perhatian orang di ruangan.
Semua orang yang memadati aula agung tersebut serentak melayangkan pandangan mereka menatap lurus ke arah sang raja.
Tepat di detik itu, Encrid teringat kembali pada kata-kata yang pernah dibocorkan oleh Marcus kepadanya.
Bukankah Marcus sempat bilang bahwa sang Marquis memperlihatkan senyuman lebar yang teramat puas tepat sebelum menghembuskan napas terakhirnya?
Marcus mengatakan bahwa senyuman damai itu sama sekali bukan raut wajah dari seorang pria yang merasa cemas akan masa depan keluarganya.
Marcus juga sempat membeberkan bahwa sang Marquis sempat melakukan audiensi pribadi berdua secara rahasia bersama Krang tepat sebelum dirinya meninggal dunia.
