Bab 814: Kewalahan
Kepulangan Dunbakel memang merupakan peristiwa yang teramat istimewa, namun hal itu sama sekali tidak mengubah rutinitas harian mereka.
Encrid langsung kembali ke rutinitas latihannya sejak fajar keesokan harinya.
Dengan kata lain, dia mendedikasikan sepanjang harinya untuk tenggelam dalam latihan fisik dan ilmu pedang.
'Beelrog.'
Sebagian besar dari waktu luangnya dihabiskan untuk mengevaluasi kembali seluruh perjalanan saat dirinya bertarung melawan Beelrog tempo hari.
Setelah menuntaskan latihan fajar, kini tiba saatnya untuk duduk diam dan terhanyut ke dalam alur pemikiran yang mendalam.
Sebanyak apa dirinya menggerakkan tubuh fisiknya, sebanyak itu pula dia menaruh perhatian besar dalam melacak kembali seluruh kilasan inspirasi dan sisa-sisa bayangan pemikiran yang sempat menyapanya kala itu, mengevaluasinya satu demi satu secara mendalam.
Di antara semua itu, sesi latihan tanding melawan Dunbakel kemarin telah menyumbang banyak hal bagi keragaman pemikirannya, dalam arti bahwa dirinya telah menjumpai teknik-teknik bertarung dan taktik baru yang segar.
Encrid melangkah berkeliling memutari area lapangan latihan sembari tenggelam dalam perenungan.
Itu adalah sebuah kebiasaan yang ia kembangkan karena kinerja kepalanya bekerja jauh lebih optimal saat dirinya melangkah dibanding saat berdiri mematung.
'Tiga dimensi.'
Dunbakel telah mengembangkan sebuah taktik bertarung unik yang memanfaatkan kemampuan fisik superior khas bangsa manusia binatang secara maksimal.
Sederhananya, gadis itu melangkah melampaui sekadar bergerak maju dan mundur; dia sanggup melesat keluar lebih dari sepuluh langkah, berputar mengitari posisi lawan dari berbagai sudut tak terduga, lalu mengincar celah terbuka.
'Rasanya bukan seperti sebuah duel pertarungan biasa, melainkan lebih menyerupai sebuah perburuan mangsa.'
Namun taktik berburu semacam itu sangat pas melekat pada diri Dunbakel.
Otot-otot raganya yang elastis, kelincahan fisiknya yang luar biasa, serta kemampuannya membaca pergerakan lawan bukan menggunakan mata melainkan murni mengandalkan indra penciumannya.
Itu adalah taktik bertarung yang hanya sanggup diterapkan oleh Dunbakel seorang.
Selama duel latihan tanding kemarin, gadis itu sempat membalikkan punggungnya, dan bahkan tanpa menoleh sedikit pun, dia melesatkan ujung jemarinya lalu menyambar kerah baju Encrid—untuk sesaat, Encrid nyaris kehilangan kendali atas jalannya pertarungan.
Dan manuver berbahaya itu terjadi terlepas dari adanya jurang perbedaan tingkatan ilmu yang sangat nyata di antara mereka berdua.
Hal itu membuktikan bahwa bilah taring yang diasah dan dibawa pulang oleh Dunbakel memang setajam itu.
'Sebuah seni bela diri tempur yang telah berhasil menyentuh titik singularitas.'
Seseorang mustahil menyebut pencapaian semacam ini sebagai sekadar aliran ilmu pedang biasa.
Terlebih lagi seni tempur Dunbakel adalah sebuah metode yang secara sempurna mengeksploitasi seluruh keunggulan fisik alami bangsa manusia binatang.
'Lalu apakah aku bahkan tidak sanggup menirunya?'
Kemungkinan besar tidak sepenuhnya mustahil.
Seorang ksatria sejati tentu sanggup melakukannya, mengingat kemampuan fisik mereka pun telah berkembang sangat jauh.
Namun efisiensinya tidak akan maksimal.
Meski begitu, hal itu bermakna bahwa tak ada kebutuhan mendesak baginya untuk meniru seluruh metodenya secara mentah-mentah.
Bahkan tanpa perlu meniru semuanya, konsep inti perihal pemanfaatan ruang gerak secara tiga dimensi sanggup ia serap dan terapkan.
Ilmu pedang ortodoks aliran Encrid, teknik Wave-Breaking dan Extinguishing Embers, Sword of Chance, serta manipulasi aliran Will.
Puluhan kilasan pemikiran datang silih berganti di dalam kepalanya, dan dia merapikannya dengan sangat teratur.
Encrid benar-benar menikmati setiap detik dari proses perenungan ini.
Jika hal semacam ini bukan hal yang menyenangkan, lalu apa lagi yang lebih menyenangkan di dunia ini?
Bukan hanya Encrid seorang, namun Rem, Ragna, Jaxon, dan Audin pun telah memetik dan menyerap begitu banyak pelajaran berharga melalui rangkaian peristiwa besar baru-baru ini.
Hal itu bermakna bahwa mereka semua saat ini tengah menghabiskan waktu mereka untuk fokus menempa diri mereka masing-masing.
Selagi seluruh anggota ordo ksatria tengah asyik tenggelam dalam latihan intensif, tamu-tamu baru mulai berdatangan satu demi satu menjejakkan kaki di Border Guard.
Seseorang dengan helaian rambut hitam pekat dan sepasang mata berwarna merah menyala bukanlah penampilan fisik yang umum dijumpai di daratan Benua.
Pria itu mengenakan sebuah topi bertepi lebar saat melangkah masuk lalu mengedarkan pandangan matanya mengamati sekeliling kota.
Rambutnya yang panjang menjuntai keluar dari balik topinya hingga menyentuh bagian bawah dagunya.
"Aromanya terasa sangat menyenangkan."
Nada bicaranya terdengar sangat riang dan suaranya begitu jernih.
Suara itu terdengar menyerupai suara seorang anak remaja yang belum tumbuh dewasa sepenuhnya.
Gerbang utama Border Guard terbuka lebar bagi siapa saja selama identitas resmi mereka berhasil diverifikasi.
Di dalam proses pemeriksaan ini, sama sekali tidak ada prajurit penjaga yang menerima suap pelicin seperti yang umum terjadi di kota-kota lain.
"Uang suap? Ambil saja kalau kalian memang merasa punya kemampuan untuk melakukannya. Aku tidak akan melarang kalian. Penggelapan dana pun dilakukan sesuai dengan kapasitas kemampuan masing-masing orang."
Krais dulunya sama sekali tidak melarang mereka.
Namun tak ada seorang pun yang berani mencobanya.
Pelatihan militer yang layak, pasokan logistik berkualitas tinggi, dan di atas semua itu, gaji pokok bulanan yang bahkan mustahil dibandingkan dengan pasukan reguler di kota-kota lain.
Terlebih lagi jika kau sampai tertangkap basah melakukan tindakan bodoh semacam itu, tingkatan hukumannya teramat sangat brutal, dan tak ada satu pun tempat di dunia ini yang bisa kau jadikan pelarian.
Pada masa-masa awal memang ada banyak prajurit bodoh yang mencoba bermain api, namun apa yang terjadi pada nasib mereka sekarang?
Tak ada satu pun dari mereka yang tersisa di dalam barisan pasukan reguler hingga hari ini.
Dan mereka pun mustahil sanggup beralih menjadi bandit atau perampok yang menebar teror di lorong-lorong gelap kota.
Krais telah menguasai kendali atas malam-malam kota ini bahkan jauh sebelum dirinya berhasil mengamankan dominasi ekonominya.
Memicu masalah lalu bersembunyi di lorong-lorong sempit kota sama saja artinya dengan berteriak lantang 'tangkap aku sekarang' atau secara sukarela menyetujui untuk dijebloskan ke dalam penjara bawah tanah.
Dan memanfaatkan seluruh sistem ini, sang wakil komandan telah membuktikan bahwa dirinya mengelola kota ini dengan cara yang teramat adil, tertib, dan rasional.
Apakah seseorang sanggup mendongkrak mutu sebuah angkatan perang murni hanya bermodalkan tumpukan keping Krona yang melimpah?
Mustahil bisa.
Pria bertopi itu mengetahui fakta tersebut dengan sangat baik, sehingga dia memajukan bibirnya lalu bersiul pelan.
Fyuuuut.
"Kota ini bukan cuma sekadar memancarkan aroma yang harum."
Jalanan raya yang dirawat dengan sangat rapi, barisan prajurit yang terlihat berpatroli di mana-mana, para saudagar yang saling bertukar lelucon akrab bersama mereka, serta anak-anak kecil yang berlarian bermain dengan riang gembira.
Kota militer Border Guard pada satu titik telah bermutasi menjadi jantung kehidupan kedua bagi Naurillia.
'Bukankah kota ini justru berkembang jauh lebih pesat dibanding ibu kota kerajaan?'
Pikiran semacam itu bahkan sempat melintas di benaknya.
Sebuah kereta kuda yang melaju lambat melintas melewati pria tersebut, menerbangkan kepulan debu tipis ke udara.
Seorang pria dengan perawakan tubuh tambun melangkah mengekor di belakang pria bertopi tersebut.
Pria tambun ini memiliki sulaman lingkaran bulat berwarna kuning keemasan yang melambangkan keping emas pada jubah luarnya, yang secara terang-terangan memberitahukan kepada khalayak ramai bahwa dirinya bernaung di bawah serikat dagang nomor satu di seantero Benua.
Dengan kata lain, dia adalah seorang saudagar terpandang milik kongsi dagang Lengardis.
Di belakang mereka berdua, seorang pria lainnya melangkah mengiringi, dengan sebilah Greatsword tebal tersampir menyilang di punggungnya serta sebuah tudung kepala yang ditarik menutupi wajahnya.
"Rombongan kita cuma bertiga saja, kan?"
Pria bertopi hitam dengan paras awet muda itu membuka suara terlebih dahulu.
Penampilan fisiknya terlihat jelas jauh lebih muda dibanding dua rekannya, namun nada bicaranya terdengar sangat santai dan ringan.
Itu adalah nada bicara yang menyiratkan bahwa sudah sangat wajar baginya untuk berbicara dengan gaya seperti itu.
Dua orang lainnya melanjutkan percakapan tersebut dengan tenang.
"Begitulah instruksi yang saya dengar. Menjadi seorang bawahan memang tidak pernah mudah."
Pria tambun dari serikat dagang itu memberikan jawabannya sembari menyeka keringat di dahinya.
Dia sama sekali tidak mempermasalahkan nada bicara santai dari pemuda tersebut.
Sebaliknya, sang saudagar justru menjawabnya dengan sikap yang teramat sopan dan penuh rasa hormat.
"Benar sekali."
Ketiga orang itu menetap di dalam kota dan mengamati lingkungan sekitar.
Tempat ini benar-benar merupakan lokasi yang sangat menarik.
Sebuah tempat yang teramat damai, tertib, dan nyaman.
Ada banyak sekali kedai makan yang menjajakan hidangan lezat, dan penginapan-penginapannya sangat bersih terawat.
Pemerintah kota rupanya telah menanam pipa-pipa pembuangan panjang di bawah tanah demi mengalirkan kotoran limbah, sehingga hampir tidak ada bau busuk kotoran yang tercium di udara.
"Wah, aku rasanya ingin membawa serta teman cerdas yang merancang tata kota ini bersama kita."
Pria bertopi hitam berdecak kagum, dan separuh dari ucapannya murni merupakan ungkapan yang tulus dari lubuk hatinya.
Jika negosiasinya berjalan lancar, akan sangat bagus jika mereka sanggup memboyong sosok perancang kota ini.
Pada hari keempat, mereka bertiga melangkahkan kaki menuju ke area benteng dalam.
Seorang prajurit yang berdiri di sisi kiri di antara barisan prajurit yang tengah bertugas jaga memblokir jalan mereka menggunakan gagang tombaknya.
Nama prajurit penjaga itu adalah Marco.
"Boleh kami tahu apa urusan Anda sekalian?"
Berbeda dengan gerbang luar kota, gerbang benteng dalam tidak akan pernah dibuka untuk sembarang orang.
Dengan kata lain, pihak garnisun tidak akan menerima siapa pun yang datang dan pergi tanpa adanya janji temu resmi sebelumnya.
Itu adalah aturan protokoler paling mendasar.
Marco.
Pada suatu masa dulu, dia pernah menantang Encrid dalam sebuah duel, dan setelah dihancurkan tanpa ampun, dia dengan patuh mendaftarkan diri menjadi anggota resmi pasukan garnisun Border Guard.
Dia merasa sangat puas dengan kehidupannya saat ini dan tengah berada di tengah-tengah proses menempa diri melalui latihan keras yang tiada henti.
Berkat dedikasi tingginya tersebut, dia saat ini tengah berjuang keras demi bisa diangkat menjadi seorang Squire resmi di The Order of the Madmen Knights.
Saat ini satu-satunya Squire resmi yang bernaung di bawah ordo ksatria tersebut adalah seorang pemuda yang menyandang julukan 'Fallen Clemen'.
'Akulah giliran berikutnya.'
Marco menjalani hidupnya berpegang teguh pada tekad membara tersebut.
Marco inilah yang saat ini tengah mengamati sosok dua orang pria dan satu pendekar yang tengah melangkah mendekati gerbang.
Pandangan matanya beradu dengan pria berpostur tegap yang menyandang sebilah Greatsword tebal di punggungnya.
Dalam sekejap mata, bulu kuduk di sekujur tubuh Marco meremang berdiri tegak.
Simultan dengan sensasi mengerikan itu, dia melihat sebuah ilusi nyata di mana kepalanya sendiri tertebas putus dari lehernya.
Dug!
Marco menarik mundur tombak yang ia genggam, menghentakkan pangkal tombaknya ke tanah, lalu melompat mundur beberapa langkah ke belakang.
Itu adalah sebuah tindakan refleks alami raganya.
Seandainya dia tetap mematung berdiri di titik tadi, dirinya pasti sudah mati terbunuh.
Insting bertahan hidup itulah yang telah menggerakkan tubuh fisiknya secepat kilat.
Meskipun tatapan mata mereka hanya beradu selama sepersekian detik, keringat dingin telah mengucur deras membasahi punggungnya.
'Bajingan ini...'
Dia adalah salah satu prajurit terbaik di barisan pasukan garnisun Border Guard.
Itulah alasan kenapa dirinya terkadang mendapatkan kehormatan langka untuk menjalani duel latihan tanding melawan Ropord.
Jika sedang merasa bosan, Rem terkadang turut turun tangan melatihnya.
Oleh karena itulah dia sangat memahami hakikat sejati dari sebuah hawa tekanan tempur.
Apa yang baru saja dipancarkan oleh pria berpedang besar itu adalah sebuah hawa tekanan yang teramat pekat menyamai niat membunuh yang nyata.
"Hei kalian."
Marco membuka suaranya sembari mengatupkan rahangnya kuat-kuat.
Sekujur tubuhnya dipenuhi oleh kewaspadaan tingkat tinggi.
Dia sanggup memastikannya hanya dari hawa tekanan pihak lawan.
Dirinya sama sekali bukan tandingan pria ini.
Jika dia nekat menerjang maju sekarang, dia pasti akan mati seketika.
Sama pastinya seperti matahari yang terbit di ufuk timur, hal itu terasa seperti sebuah kepastian mutlak yang tak terbantahkan, sehingga jantungnya berdegup kencang memburu dan keringat dinginnya mengucur dua kali lipat lebih deras dibanding sebelumnya.
Lalu apakah dia harus melarikan diri mundur?
Sebelum datang ke Border Guard dulu, Marco adalah tipe pemuda arogan yang gemar bertindak liar murni mengandalkan bakat bela dirinya, namun dirinya hari ini sudah sangat berbeda.
Jika kau berniat lari terbirit-birit di saat dirimu dituntut untuk memperlihatkan keberanian sejati, lalu untuk apa sedari awal kau mengangkat sebilah senjata?
Apakah murni karena kekuatan fisik adalah satu-satunya hukum mutlak yang berlaku di seantero Benua?
Apakah karena kau meyakini bahwa sosok dengan kekuatan terbesar sanggup merampas dan menguasai segalanya?
'Bukan.'
Tujuannya mengangkat senjata adalah demi membuktikan nilai keberadaan dirinya dengan cara menuntaskan tugas yang telah diamanahkan kepadanya sebaik mungkin.
Tugas yang diemban oleh Marco saat ini adalah berdiri kokoh menjaga titik gerbang ini sampai titik darah penghabisan.
'Dan jika memungkinkan, menyelamatkan nyawa rekan seperjuanganku yang berdiri di belakang punggungku.'
Prajurit di belakangnya adalah seorang sahabat karib yang menanti kelahiran buah hatinya bulan depan.
Marco dengan pancaindra yang telah terasah tajam melalui rangkaian pertempuran nyata menatap lurus ke arah pihak lawan tanpa berkedip.
'Sangat berbahaya.'
Intuisinya menilai bahwa pria pembawa Greatsword beserta dua sosok di depannya semuanya adalah lawan yang teramat sangat berbahaya.
Set!
Dia menendang gagang tombak yang sempat ia hentakkan ke tanah tadi, kembali mengarahkan ujung mata tombaknya lurus ke depan, lalu memasang kuda-kuda bertarung yang kokoh.
Dia membuka jarak yang pas di antara kedua telapak kakinya, mengunci pandangannya lurus ke depan, mengencangkan otot-otot perutnya demi menahan hawa tekanan yang akan menghimpitnya, lalu menghembuskan napas panjang yang tipis dan teratur.
"Boleh juga nyalimu."
Pria pembawa Greatsword berujar dingin.
Inilah kesimpulan mutlak yang dicapai saat memadukan kata-katanya barusan dengan hawa tekanan, atmosfer membunuh, dan intimidasi yang ia pancarkan sebelumnya.
'Seorang ksatria sejati.'
Jika Dunbakel yang baru saja kembali kemarin diibaratkan layaknya sebuah kristal Life Force yang melompat-lompat lincah, maka pria berpedang besar ini bagaikan sebongkah besi tempaan yang teramat berat dan pekat.
'Sebongkah besi membara yang dipanaskan di dalam tungku api.'
Itulah analogi gambaran yang seketika melintas di dalam benaknya.
Alih-alih menelan ludahnya yang kering, Marco menggerakkan bibirnya lalu berseru tegas.
"Cepat pergi dan laporkan ke dalam bahwa ada tamu-tamu tak diundang yang datang menerobos, Limil!"
Sahabatnya Limil sama sekali tidak beranjak mundur mendengar peringatan tersebut.
"Kau ini selalu saja suka sok pamer ya, Marco."
Limil mengungkit julukan Marco lalu melanjutkan kata-katanya dengan mantap.
"Aku ini juga merupakan salah satu perisai resmi penjaga Border Guard."
Nama resmi dari pasukan garnisun kota ini adalah 'Shields that Guard the Border.'
Karena kota ini adalah sebuah tembok benteng pertahanan yang kokoh, maka mereka semua adalah perisai-perisai pelindung yang bertugas menjaga keselamatan setiap jiwa yang bernaung di dalamnya.
"Pemandangan kesetiaan ini memang tidak buruk untuk dilihat, namun kedatangan kami kemari murni sebagai tamu kehormatan, jadi kami akan sangat berterima kasih jika kalian sudi meneruskan pesan ini ke bagian dalam kastel."
Pria berwajah tambun dengan pipi menggelambir melangkah maju ke depan dan membuka suara.
"Ah, atau apakah benda semacam ini juga dibutuhkan di tempat ini?"
Pria itu melanjutkan bicaranya sembari memperagakan gestur menjentikkan sekeping koin emas di jemarinya.
"Tidak, hal semacam itu sama sekali tidak diperlukan di sini."
Jawab Marco tegas.
"Turunkan mata tombakmu itu sekarang juga. Tingkat kesabaranku tidak cukup dalam untuk membiarkan musuh yang memperlihatkan permusuhan lewat begitu saja."
Pria pembawa Greatsword berujar dingin.
Nada bicaranya terdengar sangat serius, namun hawa keberadaannya terasa sangat mengancam.
Marco yang merasakan keringat dingin membasahi dahinya perlahan menurunkan ujung mata tombaknya.
Pria di hadapannya adalah lawan tangguh yang mustahil sanggup ia tandingi bahkan dalam benturan fisik secara langsung.
Sehingga tak ada yang akan berubah andai dirinya nekat menerjang maju mengorbankan nyawa di tempat ini.
Itu adalah sebuah penilaian logika yang dingin dan realistis.
Tentu saja dia sama sekali tidak berniat membiarkan mereka melenggang masuk dengan mudah.
Pertama-tama dia harus memastikan agar Limil sanggup mundur melapor dengan selamat.
Tepat di detik yang menegangkan itu, entah murni sebuah kebetulan ataukah takdir yang telah digariskan, sosok Esther yang tengah melintas kebetulan berpapasan dengan mereka bertiga.
"Kau..."
Dan pria bertopi hitam langsung mengenali sosok Esther seketika.
"Seperti kata pepatah, misteri takdir agung sama luar biasanya dengan keajaiban sihir."
Ujar pria bertopi hitam tersebut, dan Esther alih-alih membuka mulutnya hanya membalas tatapan itu dengan sorot mata dingin tanpa emosi.
Itu adalah sebuah pembawaan diri yang teramat datar dan tenang.
Bagaimanapun, mereka berdua tampaknya merupakan kenalan lama di masa lalu.
"Yah, situasinya sekarang jadi agak sedikit rumit. Meskipun urusanku sebenarnya bukan dengan dirimu sih."
Pria bertopi hitam itu membasahi bibirnya.
Lidahnya yang menjulur panjang tampak menyerupai lidah seekor ular berbisa.
"Bolehkah aku meminta bantuanmu untuk memandu jalan, wahai Child of the Stars?"
Esther menganggukkan kepalanya pelan.
Dia melayangkan isyarat melalui tatapan matanya ke arah Marco dan Limil.
Kedua prajurit penjaga itu dengan patuh melangkah mundur memberi jalan.
"Akan kupandu."
Peristiwa itu terjadi tepat setelah ketiga tamu tak diundang tersebut dan Esther melangkah masuk dan menghilang di balik lorong.
Limil menghembuskan napas lega yang panjang lalu mengeluh tertahan.
"Aku tadi rasanya nyaris berangkat ke alam baka bahkan sebelum sempat melihat anakku lahir ke dunia. Kenapa hawa keberadaan mereka bisa semencekam itu sih?!"
"Harusnya tadi kau langsung mundur begitu kusuruh."
Marco melontarkan omelan, namun di dalam lubuk hatinya dia sangat mengakui keberanian Limil.
Sahabatnya itu pun murni telah mengerahkan usaha terbaiknya demi menuntaskan tugas mulianya.
"E-eh, kedua kakiku tadi mendadak lemas tidak bisa digerakkan, jadi aku tidak bisa lari."
Limil mengalihkan situasi canggung itu dengan sebuah lelucon karena merasa malu.
Marco menatap ke arah punggung ketiga tamu yang kian menjauh sembari menyipitkan matanya tajam.
'Mereka bertiga jelas bukan orang-orang biasa.'
Namun jika kau bertanya apakah mereka berada pada tingkatan yang sanggup melampaui kehebatan The Order of the Madmen Knights yang dipimpin oleh Encrid...
'Bahkan belum mendekati sama sekali.'
Marco adalah salah satu prajurit yang telah menyaksikan kedahsyatan The Order of the Madmen Knights dari jarak dekat dengan mata kepalanya sendiri.
Di matanya, ketiga tamu tadi memang monster-monster yang mengerikan, namun...
'Ada monster-monster yang jauh lebih mengerikan lagi yang berkumpul berdesakan di dalam sana.'
Ambil saja sosok Ragna sebagai contoh nyatanya.
"Bukan masalah panasnya..."
Sejak kepulangannya tempo hari, pria itu terus-menerus menggumamkan kalimat itu tiada henti dan gemar mengayunkan pedangnya kapan saja sesuka hati.
Sebuah aturan mutlak telah ditetapkan di antara para prajurit garnisun bahwa seseorang dilarang keras melangkah masuk ke dalam radius jangkauan pedang milik Ragna, sang pendekar buta arah.
Makna dari aturan itu adalah bahwa pria pirang itu sanggup tiba-tiba menyabetkan pedangnya tanpa mempedulikan apa pun yang ada di sekitarnya.
Memang belum ada prajurit yang tewas oleh sabetan pedangnya, namun ada banyak prajurit yang pakaian seragamnya sempat teriris sobek.
Mengatakan pakaian yang teriris memang terdengar sepele, namun setelah merasakan sendiri sensasi bilah pedang tajam yang menyerempet tipis di atas permukaan kulitmu, bulu kudukmu pasti akan berdiri meremang ketakutan.
"Andai tangan atau kakimu sampai tertebas putus sekalipun, lukamu pasti akan disambung kembali olehku, jadi kalian tidak perlu terlalu cemas ya."
Untaian kata-kata penghibur dari sang tabib jelita bernama Anne—yang tersohor sebagai kekasih hatinya—turut merupakan sebuah mahakarya kegilaan tersendiri.
Itulah alasan kenapa Marco sama sekali tidak merasa cemas sedikit pun.
Pria berkulit putih pucat mengenakan topi hitam yang baru saja menyapa Esther tengah melangkah menyusuri lorong bagian dalam kastel saat sebuah sambaran petir mendadak menghujam jatuh tepat di atas kepalanya.
DUAAARRR!
Sambaran petir dahsyat itu berhasil ditangkis telak oleh sang pendekar Greatsword yang berdiri sigap di belakang punggungnya.
Keringat dingin seketika mengucur deras membasahi punggung pria bertopi hitam tersebut.
Beberapa formula sihir pelindung yang menyelimuti tubuhnya bereaksi secara otomatis, menciptakan sebuah dinding penghalang transparan yang membentengi dirinya.
Pria itu menarik napasnya yang tercekat sesaat lalu membuka suaranya dengan nada bergetar.
"...Apakah ini merupakan sebuah salam sambutan?"
Dia memang memahami bagaimana cara memegang senjata, namun dirinya sama sekali tidak mahir dalam ilmu bela diri fisik.
Keahlian utamanya terletak pada bidang yang sangat berbeda.
Bukannya dia bersikap ceroboh, namun bukankah kepalanya baru saja nyaris terbelah menjadi dua bagian beberapa detik lalu?
Dan sebuah kepala manusia bukanlah sesuatu yang boleh terbelah menjadi dua keping.
Dengan kata lain, dia baru saja nyaris mati konyol.
"Ah, ternyata ada orang yang berdiri di sini ya."
Rambut pirang keemasan dan sepasang mata berwarna merah menyala.
Sang pendekar menatap ke bawah memandangi sosok pria bertopi yang berpostur jauh lebih pendek darinya dari posisi di mana dirinya baru saja menghantamkan Greatsword miliknya lalu berujar santai.
"Kau ternyata tidak terluka sama sekali ya."
Pria berambut pirang itu kemudian mengabaikan keberadaan mereka seutuhnya dan bersiap melangkah melintas pergi begitu saja.
"Rupanya kau memang seorang ksatria gila sejati."
Sang pendekar Greatsword yang baru saja menahan tebasan dahsyat Ragna membalikkan tubuhnya dengan amarah yang mendidih.
Simultan dengan gerakan itu, sebuah hawa tekanan mematikan meledak.
Hawa tekanan yang sarat akan niat membunuh murni menebas leher sang lawan dalam sekejap.
Dengan gelombang hawa membunuh itu, musuh normalnya akan menegangkan seluruh otot di tubuh mereka dan nyali mereka pasti akan menciut ketakutan hingga ke dasar jurang.
Namun niat membunuh yang mengerikan itu sama sekali tidak sanggup menembus pertahanan Ragna.
Ilusi di mana leher Ragna tertebas putus dihancurkan berkeping-keping dalam sekejap mata, dan sebuah ilusi baru yang jauh lebih mengerikan seketika mengambil alih tempatnya.
Ketiga tamu tak diundang itu secara serentak menyaksikan ilusi nyata yang teramat mengerikan di mana tubuh mereka masing-masing terbelah dua secara vertikal dari ujung kepala hingga selangkangan.
Pihak yang nyalinya menciut ketakutan justru adalah mereka bertiga.
"A-aaakh!"
Kedua lutut kaki sang saudagar dari kongsi dagang Lengardis—yang sama sekali tidak memiliki kekebalan terhadap teror semacam ini—seketika lemas tak bertulang.
Pria tambun itu bahkan terkencing-kencing di celana karena syok, dan bagian bawah celana panjangnya seketika basah kuyup.
Ragna baru saja meremukkan hawa tekanan yang dilancarkan oleh pihak lawan lalu menimpanya seutuhnya menggunakan hawa tekanannya sendiri yang berada pada tingkatan yang jauh lebih mengerikan.
Mengatakannya lewat kata-kata memang terdengar sangat mudah, namun jika seseorang benar-benar dituntut untuk melakukannya dalam kenyataan, yah, entah ada berapa gelintir ksatria di dunia ini yang sanggup memperagakannya.
"Hmm, Blade..."
Ragna bergumam lirih sendirian.
Pandangan matanya masih terus menatap kosong lurus ke arah kehampaan udara bebas.
Sikapnya tampak seolah dirinya bahkan sama sekali tidak menaruh perhatian sedikit pun kepada orang-orang yang tengah gemetar berdiri di hadapannya.
