Bab 819: Melangkah di Batas antara Ilusi dan Kenyataan
Sebuah kesepakatan transaksi bisnis sangat sulit untuk terwujud kecuali jika kedua belah pihak berdiri dalam posisi yang setara.
Bagaimana mungkin sebuah transaksi yang adil sanggup terlaksana di saat salah satu pihak tengah menempelkan sebilah belati tajam ke leher pihak lainnya?
Itu adalah sebuah prinsip dasar yang teramat sederhana, namun merupakan prinsip yang kerap dilewatkan oleh spesies bernama manusia di saat mata mereka dibutakan oleh ketamakan nafsu materi.
Sang saudagar dari kongsi dagang Lengardis, yang rahang pipi tebalnya selama ini menjadi kebanggaannya, telah menyadari prinsip tersebut bahkan sebelum dirinya menginjak usia dua puluh tahun.
Dan kini, di usianya yang telah melampaui lima puluh tahun, prinsip itu rupanya telah ia lupakan kembali.
Dia telah menggadaikan jiwanya sendiri sebagai jaminan demi ditukarkan dengan kehidupan abadi, kemudaan, serta raga fisik yang bugar.
Sebuah retakan kini telah resmi tercipta di dalam kesepakatan sepihak yang terkutuk itu.
Krekkk—.
Bersamaan dengan kepulan jelaga hitam yang membubung pekat, sebuah retakan turut terukir di sekujur tubuhnya.
Kulitnya merekah pecah menyerupai bongkahan batu, dan asap hitam pekat mengepul keluar dari bagian dalam tubuhnya.
"Menjijikkan sekali."
Dunbakel akhirnya memencet hidungnya rapat-rapat.
Bagi seorang manusia binatang yang indra penciumannya telah berkembang pesat secara eksponensial, bau busuk ini benar-benar berada di luar batas toleransi.
Sebelah alis mata Rem berkedut tajam.
Sebuah hawa petaka yang teramat menusuk indra keenamnya tengah merembes keluar dari dalam tubuh sang saudagar.
Pria barbar itu sama sekali tidak sekadar menonton diam.
Dia merogoh sebutir batu kecil dari dalam sakunya lalu melemparkannya secepat kilat.
Gerakan menarik pundaknya ke belakang lalu melecutkannya ke depan melesat begitu cepat hingga menyisakan bayangan ilusi tipis di udara.
Lengan Rem menekuk lentur bagaikan seutas cambuk, menggantikan fungsi dari sebuah pelontar batu.
Tentu saja daya hancurnya secara alami tidak sedahsyat lontaran batu dari sebuah alat pelontar yang mendesing keras.
Meski begitu, bagi target yang dihantam dari jarak sedekat ini, daya impaknya pastilah teramat sangat luar biasa.
Itu adalah sebutir batu yang dilemparkan murni mengandalkan tenaga perkasa dari seorang ksatria sejati.
DUAAARRR!
Dalam tempo singkat yang dibutuhkan Rem untuk bergerak, kepulan jelaga hitam itu telah memadat membentuk sebuah dinding penghalang tiga lapis.
Suara dentuman keras itu meletup saat batu tersebut menghantam dinding pelindung lalu meledak hancur berkeping-keping.
Daya impaknya memang ada, namun lontaran batu itu belum sanggup menembus pertahanan tersebut.
"Lihat bajingan yang satu ini."
Sudut bibir Rem terangkat menyunggingkan seringai buas.
Hal itu kemungkinan besar terjadi karena semangat bertarungnya seketika tersulut membara.
Semangat bertarung itu seketika terkonversi menjadi rasa penasaran, dan tangannya mulai menyentuh gagang kapak perangnya, senjata hasil ritual Descent miliknya.
Terlepas dari fenomena ganjil yang baru pertama kali ia saksikan dengan mata kepalanya sendiri, lubuk hati Encrid sama sekali tidak goyah sedikit pun.
Seandainya kapal jiwanya sanggup diguncang oleh riak ombak di tingkatan ini, kapalnya pasti sudah hancur lebur sejak ratusan tahun lalu.
Badai prahara selalu datang menerpa, dan seseorang murni sanggup melangkah maju hanya dengan cara menaklukkan badai tersebut; begitulah cara dirinya menyelesaikan segala rintangan selama ini.
Dia melakukan seluruh hal itu bahkan tanpa membutuhkan sebuah tekad bulat yang muluk-muluk.
Itulah hakikat sejati dari pria bernama Encrid.
Pemandangan itu memang sangat mencengangkan, namun bermakna bahwa dirinya sanggup menyaksikan seluruh kegilaan ini dengan pembawaan diri yang teramat santai.
"Apa kalian tidak berniat melakukan sesuatu?!"
Seru Krais yang telah melangkah mundur lima tindak ke belakang dengan penuh kehati-hatian.
Nurat berdiri waspada di sampingnya, dengan tangan mencengkeram erat gagang pedangnya.
Di tengah-tengah ketegangan itu, Esther yang sedari tadi tengah asyik bergumam lirih mengulang kata 'manusia, sihir' perlahan merentangkan tangannya ke depan.
Di tempat ini, hanya gadis itulah satu-satunya sosok yang memahami secara pasti apa yang tengah terjadi.
'Sebuah formula sihir Forbidden Word.'
Tubuh sang saudagar menggembung membesar lalu merekah pecah, dan lapisan kulit putih pucat menampakkan diri dari bagian dalamnya.
Jelaga hitam pekat itu bagaikan cairan darah dan bongkahan dagingnya sendiri.
Jelaga itu berkumpul dan membungkus sekujur tubuhnya bagaikan sepasang zirah pelindung, dan kulitnya terkoyak robek, mulai bermutasi menjelma menjadi lapisan cangkang hitam yang keras.
'Apakah ini sebuah ancaman serangan?'
Bukan.
Esther bertanya dan menjawab sendiri di dalam lubuk hatinya, mempertemukan kedua telapak tangannya di depan dada lalu memperagakan serangkaian gestur segel tangan yang rumit.
"Atas nama Phil de Frode, aku bertitah. Merupakan hukum alam bahwa bayang-bayang kegelapan terlahir mendahului cahaya, dan merupakan hukum alam untuk menyingkap apa yang tersembunyi di hadapanku. Di hadapan hakikat kebenaran ini, kau tidak akan pernah bisa menyembunyikan wujud aslimu!"
Itu adalah sebuah pelafalan mantra yang cukup panjang.
Hal itu bermakna bahwa gadis penyihir itu telah mencurahkan konsentrasi usaha yang sangat besar ke dalamnya.
Dan Encrid yang sedari tadi merasakan ada sesuatu yang tengah merayap mendekatinya murni berlandaskan intuisi tempurnya, baru saja mengangkat Dawnforged lalu menahannya melintang di depan tubuhnya.
Entitas yang tengah mengepulkan jelaga hitam di hadapannya memang mengacaukan sensor kepekaannya, namun jika ada secuil keraguan di dalam hati, sudah sangat alami bagi seorang ksatria untuk mengangkat bilah pedangnya.
Dia sama sekali tidak lengah sedikit pun.
Selagi Esther melafalkan mantra sihirnya, sesuatu yang berpendar-pendar samar tampak berkelebat di depan mata pedang Dawn.
Itu adalah sebuah gumpalan tanpa bentuk yang wujudnya tidak beraturan.
Wujudnya menyerupai sesosok roh jahat, namun entitas ini terasa jauh lebih najis dan terkutuk.
Dengan kata lain, benda gaib itu tengah mengincar celah kelengahan di tengah-tengah tubuh sang saudagar yang tengah menggeliat meronta-ronta di depan mereka.
Lebih tepatnya, entitas itu tengah merayap mendekat murni dengan niat untuk menerkam dan merasuki tubuh Encrid.
Bahkan sembari melafalkan mantra sihirnya, Esther terus melanjutkan perenungan pemikiran dari dalam kepalanya tadi.
'Bisakah seseorang mendiskusikan hakikat kehidupan tanpa memahami hakikat manusia itu sendiri?'
Bisakah seseorang mendiskusikan keagungan sihir, sang pengejar kebenaran mutlak, tanpa memahami arti kehidupan?
Bisakah seseorang menjelma menjadi sebuah bintang agung murni hanya dengan mengurung dirinya sendiri di dalam hutan belantara dan hanya melakukan penelitian semata?
Esther telah berhasil melenyapkan kutukan hitam yang selama ini membelenggu tubuhnya berkat bantuan Encrid.
Melalui pencerahan agung yang ia serap di dalam proses tersebut, dia telah menyusun kembali seluruh konsep sihir di dalam jiwanya, seolah tengah kembali ke masa kanak-kanaknya.
Pria yang ia amati selama ini, manusia bernama Encrid, tidak pernah menjalani satu hari pun—bahkan tidak sedetik pun hari ini—dengan sia-sia.
Pria itu menjalani hidupnya bagaikan tengah menyusun bongkahan batu satu demi satu dengan penuh ketekunan.
Esther telah menyaksikan pemandangan itu, dan secara alami meneladani sikap hidup tersebut.
Dan bongkahan-bongkahan batu yang telah ia susun kini telah menjelma menjadi sebuah menara agung yang menjulang tinggi menembus kanvas langit.
Prinsip-prinsip ilmu yang ia ketahui di masa lalu dan prinsip-prinsip kebenaran yang baru saja ia sadari kini saling mengunci satu sama lain, dan gerbang semesta Mana seketika terbuka lebar.
Dalam sekejap mata, garis batas yang memisahkan dunia batin yang membentuk formula sihir dan dunia kenyataan fisik seketika runtuh lebur.
Dunia ilusi dan dunia kenyataan kini sudah tidak sanggup dibedakan lagi.
Sosok yang baru pertama kali diinisiasi masuk ke dalam dunia sihir dijuluki sebagai seorang 'Seer'.
Saat sang Seer sanggup menuturkan apa yang telah mereka saksikan, mereka akan bermutasi menjadi seorang 'Speaker'.
Dan kemudian saat mereka sanggup memanifestasikan dan memiliki dunia mereka sendiri, mereka akan menyandang gelar sebagai seorang 'Possessor'.
Umumnya tingkatan inilah di mana seseorang resmi diakui sebagai seorang penyihir sejati.
Itulah alasan kenapa julukan agung Immoderantia pertama kali diciptakan.
Dan melangkah melampaui tingkatan ini adalah ranah Tacitus, sang persetujuan hening tanpa mantra.
Esther tentu saja sangat memahami hierarki tingkatan para penyihir tersebut.
Namun bukankah terbelenggu di dalam sistem hierarki itu pada hakikatnya adalah menciptakan batas kemampuannya sendiri?
Jika seseorang melangkah maju setelah menarik sebuah garis batas, maka langkah kakinya pasti akan terhenti tepat di detik dirinya melintasi garis tersebut.
Esther tidak pernah mendambakan belenggu semacam itu.
Itulah alasan kenapa dirinya kini tengah menempa, membangun, dan menapaki sebuah jalan agung yang benar-benar baru.
Bahkan di antara para perapal sihir tingkat tinggi, ada sebuah istilah yang kedengarannya menyerupai sebuah legenda mitos.
Itu adalah sebuah kata yang menyimbolkan detik di mana dunia ilusi dan batas kenyataan runtuh lebur menjadi satu.
'Fantasia.'
Itu pun merupakan sebuah istilah yang digunakan untuk mendeskripsikan momen di mana seorang penyihir berhasil melompat melampaui seluruh tingkatan hierarki ilmu sihir.
Jika dibandingkan dengan seorang ksatria, sesuatu yang serupa dengan sensasi kemahakuasaan seketika membubung tinggi di dalam jiwanya.
Alih-alih perasaan bahwa dirinya sanggup melakukan apa saja, sensasi mengapung bebas di dalam dunia ilusi seketika meluap memenuhi sekujur raga Esther.
Simultan dengan sensasi itu, wujud asli dari sang iblis seketika menampakkan diri dengan sangat jelas di depan sepasang matanya.
Sebuah wujud sejati yang murni hanya eksis di antara celah batas kenyataan dan ilusi.
'Sebuah serpihan kehendak pikiran yang telah hancur.'
Gumpalan tanpa bentuk itu adalah mahakarya dari entitas penguasa yang dijuluki sebagai sang Heat-Bearing Companion.
Intuisi tajamnya yang lahir dari akumulasi pengalaman dan wawasan luasnya berpusar cepat di dalam kepalanya lalu membuahkan sebuah jawaban pasti.
'Seekor Parasite Demon.'
Apa sebenarnya identitas sejati dari sang Heat-Bearing Companion?
Bertahan hidup dengan cara menjadi parasit yang merasuki tubuh makhluk lain adalah fondasi eksistensi paling mendasar dari iblis tersebut.
Entitas itu sedari tadi bersembunyi di dalam tubuh sang pendekar Greatsword, lalu melangkah keluar berpura-pura telah musnah sirna, dan diam-diam mencoba menggali masuk merasuki tubuh Encrid.
Bahkan andai entitas itu tidak sanggup merebut kendali atas tubuh Encrid seutuhnya...
'Benda terkutuk itu setidaknya akan menancapkan sebuah cap kutukan permanen.'
Jika seseorang telah dicap oleh seekor iblis agung, orang itu akan menjelma menjadi mangsa buruan bagi seluruh roh jahat, monster buas, dan binatang buas siang dan malam tanpa henti.
Encrid tentu saja tidak akan pernah bisa ditundukkan oleh gangguan di tingkatan remeh seperti itu, namun sama sekali tak ada alasan baginya untuk harus menanggung gangguan yang merepotkan semacam itu.
Esther yang masih terbuai mabuk oleh sensasi agung Fantasia mengangkat tangan kirinya lalu memproyeksikan Mana miliknya lurus menuju ke dunia di mana garis batas telah runtuh lebur.
Ranah Tacitus, tingkatan persetujuan hening tanpa mantra, diabaikan seutuhnya.
Tingkatan itu murni diciptakan untuk ajang pamer belaka.
Untuk apa merapal sebuah formula sihir tanpa pelafalan mantra, tanpa adanya kata pembuka?
Sama sekali tak ada kebutuhan untuk bersusah payah bertingkah seolah dirinya telah menyimpang dari hukum alam semesta.
Tindakan pamer semacam itu murni dilakukan hanya karena seseorang terlalu memikirkan pandangan mata orang lain.
Esther melafalkan singkat formula sihirnya: "Vinc-tus, Compes, Nexum."
Persetujuan hening tanpa mantra memang tidak diperlukan, namun pemangkasan ringkas formula sangatlah memungkinkan.
Ini bukanlah sebuah gertakan sok hebat, melainkan murni demi efisiensi waktu yang mutlak.
Rantai-rantai gaib, jaring-jaring sihir, dan belenggu besi yang bermula dari dunia ilusi seketika menjelma menjadi sebuah kontrak pengikat nyata yang membelenggu eksistensi sang musuh lalu mencengkeramnya erat tanpa ampun.
Lingkaran-lingkaran sihir yang terlukis di hamparan tanah benteng ini diukir satu demi satu oleh tangannya sendiri.
Lingkaran-lingkaran itu telah disesuaikan secara khusus demi bereaksi secara eksklusif terhadap aliran Mana miliknya.
Oleh karena itu, di atas tanah benteng ini, kontrak sihir miliknya selalu berdiri di atas segala hukum lainnya.
Esther sangat memahami keunggulan mutlak tersebut.
Dia menyingkap keberadaannya menggunakan mantra pertama, lalu membelenggunya menggunakan mantra kedua.
Kriiiiikkkk!
Benda tanpa bentuk itu meledakkan sebuah jeritan melengking yang teramat ganjil.
Itu adalah sebuah perlawanan nekat di detik-detik terakhir ajalnya.
Sebuah upaya terakhir demi meremukkan sang lawan dengan cara merobek gendang telinga mereka.
Bagi umat manusia yang sangat bergantung pada pancaindra mereka, itu adalah sebuah manuver serangan yang teramat tepat sasaran.
Hanya saja trik itu sama sekali tidak mempan di tempat ini.
"Opillatio. Aku memblokir dan menghancurkanmu!"
Gadis itu memang tengah setengah mabuk oleh sensasi Fantasia, namun sama sekali tidak ada secuil pun keraguan di dalam tindakannya.
Bukan, mungkin justru karena dirinya tengah terhanyut di dalam Fantasia-lah seluruh keajaiban ini sanggup terwujud dengan begitu sempurna.
Sosok yang mengendalikan formula sihir membangun dunianya sendiri, dan di dalam dunia ciptaannya tersebut, dialah sang dewa penguasa.
Dia baru saja menarik keluar dan menyingkap secuil dari keagungan dunia batinnya tersebut.
Sssrrrkkk—.
Serpihan kehendak pikiran milik sang Parasite Demon yang bernaung di bawah Heat-Bearing Companion akhirnya resmi musnah sirna ditelan kehampaan.
Di saat bersamaan, sebagian kecil dari serpihan itu tampaknya telah melarikan diri terlebih dahulu, namun sama sekali tak ada kebutuhan mendesak untuk memburu dan mengejarnya.
Seluruh rentetan peristiwa magis ini terjadi hanya dalam tempo singkat yang dibutuhkan Rem murni untuk menggenggam dan menarik kapak perangnya, bagi Dunbakel untuk mengepalkan kedua tinjunya, serta bagi Encrid untuk mengangkat Dawnforged.
Di dalam pecahan waktu tersebut, sang saudagar tambun telah lenyap seutuhnya, dan sebagai gantinya, seekor monster berbalut cangkang hitam pekat yang menyerupai lapisan eksoskeleton—kecuali pada bagian wajah dan kedua telapak tangannya—kini tengah berdiri tegak dengan leher kaku, melayangkan pandangannya menatap lurus ke arah mereka.
Kepulan uap hitam membubung keluar dari sekujur tubuhnya.
Hal itu terjadi akibat sisa-sisa gelombang panas yang meletup tepat setelah raga fisik dan eksistensi jiwanya bermutasi seutuhnya.
Esther sangat mengenali identitas asli dari formula sihir terkutuk tersebut.
Itu adalah salah satu jenis formula sihir Forbidden Word tingkat tinggi.
'Swordsman of the Black Soul.'
Dalam arti tertentu, makhluk ini serupa dengan sesosok prajurit kematian atau Death Knight, namun struktur pembentukan dan metode penerapannya teramat sangat berbeda.
'Formula ini menuntut tumbal sebutir jiwa manusia sebagai bayaran harganya, dan sebagai imbalannya, sihir ini mengubah pemilik dari jiwa yang digadaikan itu menjadi monster tempur bersenjatakan kekuatan militer setingkat ksatria sejati.'
Itu adalah sebuah formula sihir maut yang mustahil sanggup ditiru kecuali oleh entitas yang telah mencapai tingkatan iblis agung.
Namun demikian, durasi waktu manifestasi fisiknya paling banter hanya bertahan selama hitungan dua puluh detik saja.
Meski begitu, durasi sesingkat itu pun sudah merupakan sebuah bencana petaka massal jika dijatuhkan di tengah-tengah barisan prajurit reguler biasa.
Daya hancurnya setara dengan membuka sebuah gerbang di langit lalu menjatuhkan sebongkah batu meteor raksasa ke tanah.
Proses penerapannya sendiri pun merupakan sihir yang jauh lebih mudah dibanding memanggil dan menjatuhkan sebongkah batu meteor.
'Sebuah sihir Forbidden Word yang hanya sanggup dirapal oleh seekor iblis agung.'
Begitulah kesimpulan yang ditarik oleh Esther.
Gadis itu tidak mengetahuinya, namun sihir terkutuk ini adalah sebuah formula yang diciptakan melalui kolaborasi persekutuan di antara sang penguasa iblis bernama Father of the Dead dan sang Believer in Gold.
Sang Believer in Gold sangat menghargai konsep kompensasi dan transaksi bisnis, sementara sang Father of the Dead adalah entitas yang teramat terobsesi pada manipulasi jiwa dan arwah kematian.
Sepasang mata biru Esther berkilauan terang bagaikan sepasang bintang biru di langit malam.
Encrid, meskipun merasakan bahwa eksistensi tak kasatmata tadi telah musnah sirna, baru saja bersiap mengayunkan pedangnya detik ini juga.
Dia memastikannya melalui intuisi tempurnya.
Niat membunuh yang memancar dari gumpalan monster hitam di hadapannya sama sekali tidak terarah lurus kepadanya.
Di dalam cengkeraman tangan sang monster, sebilah pedang bercangkang keras dengan tekstur yang serupa dengan lapisan pelindung di tubuhnya mulai terbentuk memadat.
Kreeek, kreeek.
Itu adalah sebilah pedang organik yang tumbuh memanjang diiringi oleh bunyi derak yang ngilu.
Di dalam benteng Border Guard memang ada begitu banyak pendekar yang sanggup menundukkan monster semacam itu, namun ada jauh lebih banyak prajurit biasa yang pasti akan mati terbunuh akibat tak sanggup menahan serangannya.
Yah, dia hanya perlu menebas memenggalnya sampai mati sebelum monster itu sempat memicu masalah.
Begitulah vonis penilaian yang ditetapkan oleh Encrid.
Dunbakel yang murni hanya memiliki niat untuk membersihkan bau busuk yang menyengat hidungnya baru saja hendak menerjang maju melancarkan serangannya.
Rem pun telah melewati proses alur pemikiran yang serupa dengan Encrid, namun pria barbar itu sangat siap untuk menerapkan metode eksekusi yang jauh lebih brutal dan drastis.
"Segala bentuk kenajisan dan kejahatan akan kuhancurkan sampai rata dengan tanah!"
Pria itu telah memanggil turun salah satu dari jenderal dewa pelindung wilayah barat secara penuh.
Itu adalah hal yang didambakan oleh kapak perangnya, senjata hasil ritual Descent miliknya, dan turut merupakan hal yang diinginkan oleh kekuatan suci yang mempengaruhi sebagian dari ilmu Shamanism miliknya.
Simultan dengan itu, sembari berniat mengunci seluruh ruang gerak dari monster jelaga hitam yang baru saja bermutasi dari sosok sang saudagar tambun tersebut, Rem menggenggam sebutir batu di tangan kirinya.
Dalam sekejap mata, persiapan tempur dari ketiga ksatria itu telah rampung seutuhnya.
Fel dan Ropord yang baru saja membereskan sang pendekar Greatsword pun tidak terkecuali.
Kedua pendekar itu bersiap menyambut detik di mana sang bawahan iblis yang baru saja bermutasi ini akan menerjang memburu ke arah mereka.
Di tengah-tengah celah detik yang menegangkan itu, suara lantang Esther seketika berkumandang membelah lapangan.
"Detainment, Imprisonment, Restriction, Maintenance, Preservation!"
Sepasang mata Esther bersinar terang benderang bagaikan sepasang bintang biru.
Rasanya seolah luapan Mana yang melimpah ruah tengah menetes mengalir keluar membasahi sepasang matanya.
Sebuah kubus dinding pembatas berwarna biru terang—yang mengurung dan menjepit monster jelaga hitam itu namun cukup transparan untuk memperlihatkan bagian dalamnya—seketika membungkus monster tersebut dengan sangat rapat.
Seluruh keajaiban itu terjadi hanya dalam sekejap kedipan mata.
Peristiwa itu meletup secara simultan bersamaan dengan pelafalan mantra Esther.
DUAAARRR!
Tak mau kalah terkurung, sang monster mengayunkan bilah pedang bercangkang yang ada di dalam genggamannya sekuat tenaga.
Dinding pembatas biru itu berdiri kokoh tak tergoyahkan.
Dinding itu memang sempat retak dan serpihan-serpihan energi sihir berhamburan terbang, namun hanya sebatas itu saja.
Urat-urat darah hitam pekat menonjol tegang di telapak tangan sang monster yang pucat pasi bagai mayat.
Makhluk itu mencoba memanjangkan pedangnya sekali lagi, namun ruang di dalam kubus pelindung itu terlalu sempit.
Bahkan andai dirinya sanggup memutar tubuhnya, ruang gerak di dalamnya sama sekali tidak cukup luas untuk mengayunkan sebilah pedang.
Entah itu merupakan sebuah formula sihir Forbidden Word ataupun sihir terkutuk lainnya, tepat di detik sebuah entitas fisik menampakkan diri, sudah menjadi hukum alam mutlak bahwa ruang gerak adalah hal yang mutlak dibutuhkan demi bisa mengerahkan tenaga fisik.
'Sama persis seperti halnya manusia yang terikat oleh pancaindra mereka.'
Tepat di detik kau mengambil wujud fisik di dunia fana, kau mustahil sanggup melarikan diri dari hukum ruang dan materi.
Esther telah mengeksekusi seluruh strategi brilian ini bukan berlandaskan kalkulasi matematika yang rumit, melainkan murni mengandalkan sensor kepekaannya yang luar biasa tajam.
Konon para penyihir pada mulanya selalu mengulang kalkulasi logika, namun jika kau menelaah hakikat intinya, mereka adalah entitas-entitas yang bahkan mustahil sanggup mulai melihat kebenaran jika tidak memiliki kepekaan unik tersendiri.
Sepanjang tempo waktu yang dibutuhkan untuk menghitung hingga hitungan kedua puluh, dinding pembatas biru itu berdiri kokoh tanpa runtuh.
Sang monster mengamuk liar di dalamnya layaknya kesurupan.
Makhluk itu menghantamkan kepalanya ke dinding kubus, menikam menggunakan bilah senjatanya, dan bahkan memutasi siku tangannya menjadi sebilah belati tajam lalu menebaskannya membabi buta.
Seluruh amukan nekat itu berakhir sia-sia tanpa guna.
Dinding kubus biru itu memang beriak-riak gelombang, penyok ke dalam, dan merekah retak, namun dinding itu sama sekali tidak pernah pecah.
Dan begitulah, seiring berlalunya waktu, monster terkutuk itu akhirnya musnah sirna, hanya menyisakan kepulan asap hitam pekat dan butiran abu halus yang berserakan di tanah.
Sang saudagar tambun dari serikat Lengardis kini telah bermutasi menjadi kurang dari segenggam bubuk abu hitam.
"Yah, begitulah, sobat... aku tadi juga tidak tahu kalau urusannya bakal jadi seperti ini. Jadi silakan kau kembali saja ke asalmu ya."
Rem membubarkan kekuatan suci dari sang jenderal dewa yang sempat merasuki tubuhnya sesaat.
Encrid menyarungkan kembali bilah pedangnya lalu melayangkan pandangannya menatap ke arah sosok Esther.
Gadis itu sama sekali belum berkedip sedetik pun, dan pupil matanya membesar melebar seolah dirinya tengah memandangi sebuah tempat yang teramat jauh di kejauhan.
Lingkaran hitam pekat di pusat sepasang mata birunya tampak membesar merekah, dan rasanya seolah siapa pun yang menatapnya akan tersedot masuk ke dalam jurang kehampaan tersebut.
"Esther."
Panggil Encrid lembut.
Pupil mata Esther yang melebar perlahan-lahan mulai menyusut kembali ke ukuran normalnya.
Esther yang sedari tadi tengah terhanyut mabuk di dalam sensasi agung Fantasia baru saja resmi kembali menginjakkan kakinya ke dunia kenyataan.
Tepat saat dirinya melepaskan pengaruh Fantasia, sebuah gelombang rasa pusing yang teramat hebat seketika menghantam kepalanya.
Itu adalah gejala rasa lelah yang ekstrem akibat pengerahan Mana dalam jumlah yang terlalu masif dalam tempo singkat.
Dunia di sekelilingnya seakan berputar jungkir balik, dan seseorang menangkap tubuh fisiknya yang tengah limbung ambruk ke tanah dengan sangat sigap.
Sama sekali tak ada alasan baginya untuk perlu melihat siapa sosok yang tengah mendekapnya.
"Salah satu dari mereka tampaknya merupakan kenalan lamamu."
Kata-kata dari sang penyihir bertopi hitam tadi jelas mengindikasikan bahwa pria itu mengenal sosok Esther di masa lalu.
Encrid telah merekam seluruh kata-kata yang diucapkan oleh para tamu asing tadi, lalu melontarkan pertanyaan yang telah ia persiapkan setelah membereskan mereka semua.
"Beberapa penyihir lain, yang terhasut oleh provokasi pria itu, mungkin akan datang memburumu kelak."
Esther pun memberikan jawabannya dengan nada datar yang tenang.
"Begitu rupanya."
Berbanding terbalik dengan niat rasional ataupun keteguhan hatinya, Esther merasakan bibirnya mendadak bergerak berucap dengan sendirinya.
Gadis itu tidak pernah bergantung pada siapa pun di sepanjang hidupnya, namun untaian kata yang meluncur keluar dari mulutnya saat ini terasa begitu instingtif hingga dirinya sendiri bahkan tidak sanggup memahami kenapa dirinya melontarkan pertanyaan tersebut:
"Aku pun akan selalu berada di belakang punggungmu juga kan?"
Pertanyaan itu pada hakikatnya sama sekali tidak ada bedanya dengan sebuah permohonan tulus agar sang ksatria sudi melindunginya.
"Tentu saja."
Jawaban yang diberikan oleh Encrid terasa persis seperti bilah pedangnya.
Lurus tegak, kokoh tak tergoyahkan, dan sama sekali tanpa secuil pun nada keraguan.
Mendengar ketegasan mutlak itu, semburat rona merah manis mungkin sudah merekah menghiasi wajah putih pucat Esther, namun...
"Hei kalian, siapa sebenarnya yang seharusnya melindungi siapa di sini, hah?!"
Rem menyela percakapan mereka tepat di detik yang paling krusial.
Esther sesaat merasa teramat penasaran bagaimana mungkin bajingan barbar bernama Rem ini dulunya sanggup menikah dan bahkan memiliki seorang anak, namun dia memilih untuk mengesampingkan keheranan tersebut.
"Aku sudah tidak punya tenaga lagi untuk melangkah."
Bisik Esther lirih, dan Encrid dengan sigap mengangkat tubuh mungil sang gadis penyihir ke dalam dekapannya.
Jika dibandingkan dengan kedahsyatan sihir agung yang baru saja ia peragakan beberapa saat lalu, bobot tubuh fisiknya benar-benar teramat sangat ringan.
Dan kabar perihal aksi gendong sang ksatria ini pun pada akhirnya melesat terbang hingga sampai ke telinga sang peri jelita yang tengah beristirahat merendam diri di dalam Spring of Life, di tengah-tengah kota bangsa peri.
