Bab 821: Saat Emas Menerangi Dunia
Krais duduk berteduh di bawah naungan rindang demi menghindari terik matahari siang, lalu termenung.
Ada pepatah tentang seorang pria yang berkata akan tetap menanam pohon apel meski dunia kiamat esok hari.
Siapa nama pria itu tadi?
Martin?
Atau Spinoza?
Krais tidak bisa mengingatnya secara pasti.
Namun, ada satu nama yang dia tahu betul.
Namanya adalah Encrid.
Di sampingnya, Rem angkat bicara.
"Yah, untuk ukuran orang yang baru saja didatangi bawahan iblis kemarin, dia luar biasa konsisten."
Hari ini adalah hari setelah para bawahan iblis datang dan pergi.
Tepat di hadapan mereka, berdiri seorang pria berpedang yang baru saja mengumumkan bahwa waktu latihan siang telah tiba.
Pria berambut hitam dengan sepasang mata biru, sang kapten kelompok ini.
Komandan The Order of the Madmen Knights, Encrid.
Sosok yang dikenal dunia dengan berbagai julukan: Demon Slayer, Pahlawan Penyelamat Bangsa, Penjaga Border Guard, Sahabat Raja, Demonic Knight, Penghancur Hati, hingga Pembantai Monster.
'Dan gelar Beelrog's Slayer sudah sepantasnya ditambahkan ke dalam daftar itu.'
Lucunya, pihak yang pertama kali bereaksi terhadap pencapaian luar biasa itu bukanlah daratan benua, melainkan Demon Realm.
'Bukan main, kalau rumor ini sampai bocor ke publik, seluruh dunia pasti langsung gempar.'
Krais teringat pada Abnaier yang sempat melongo saat pertama kali mendengar kabar bahwa Encrid telah membantai Beelrog.
Pria yang selalu membanggakan ketenangan diri sebagai senjata terhebatnya saja bisa sekaget itu.
Lalu bagaimana dengan orang lain?
Haruskah dia membocorkan informasi ini secara halus kepada kota dagang yang baru saja menjalin kerja sama dengan mereka?
Pihak kota dagang saat ini sebenarnya sudah memberikan banyak kelonggaran. Namun, jika mereka mendengar sebutan 'Beelrog's Slayer', mereka pasti rela memberikan kelonggaran berkali-kali lipat lebih besar.
Sebab para penguasa kota dagang sangat peka terhadap arah angin perubahan.
Krais tidak berniat melakukan perdagangan yang bersifat memeras, jadi sebenarnya tidak ada urgensi untuk membeberkan hal itu kepada mereka.
Jika ada yang heran kenapa mereka tidak perlu memeras pihak lain, jawabannya sederhana: semua berkat pria yang berdiri di depan sana.
Segala hal baik ini terwujud berkat keberadaan manusia bernama Encrid.
'Hati nurani, standar moral, dan pendirian kukuh.'
Ya, semua keputusan ini lahir dari jalinan nilai-nilai tersebut.
"Sekilas bentuk kerja sama ini sangat ideal. Namun agar bisa bertahan lama, pihak kota dagang juga harus punya pola pikir yang sejalan."
Melihat hal itu, Abnaier sempat melontarkan komentar bernada masam, dan Krais hanya mengangguk santai seolah hal itu sudah sewajarnya.
"Ya, tentu saja."
Krais paham betul.
Jika pihak seberang berkhianat, segala kebaikan yang dia lakukan sekarang paling-paling hanya akan dianggap sebagai tindakan orang bodoh.
Namun.
'Selama sang Kapten tetap berdiri tegak.'
Baik kota dagang maupun pihak mana pun di luar sana tidak akan punya pilihan selain bersikap sangat berhati-hati.
'Tapi bagaimana jadinya kalau Kapten sampai ditangkap iblis?'
Membayangkannya saja sudah memicu firasat buruk yang meremukkan rongga dada.
Situasi saat ini terasa bagaikan sebilah mata pisau tajam yang bergerak mendekat dan membidik lehernya.
Kepala Krais berdenyut nyeri.
Apakah kondisi ini baik-baik saja?
Tentu saja tidak.
Normalnya, dia sudah mengemasi barang bawaan dan kabur sejauh mungkin sejak dulu.
Namun sekarang dia tidak merasakan dorongan untuk melarikan diri sama sekali.
Meski lehernya terasa ditempeli bilah tajam hingga setetes darah mengalir turun, dia masih sanggup bertahan.
Mengapa?
'Aku sudah menanam terlalu banyak investasi di tempat ini.'
Dia berdalih demikian di dalam hati, walau dia tahu alasan sebenarnya sama sekali berbeda.
Krais pun kini telah terpengaruh oleh sang kapten.
Yah, bukan berarti dia sudi mengucapkan kalimat memalukan seperti ingin melindungi banyak orang.
Terkadang seseorang menyadari perubahan dalam dirinya, namun terlalu enggan untuk mengakuinya secara terang-terangan.
"Katanya pria itu tetap saja kekanak-kanakan meski sudah dewasa."
Kalimat itu sering kali dia dengar dari sang kekasih.
Krais hanya tidak ingin melontarkan omong kosong yang memalukan.
Selama kau membuktikannya lewat tindakan nyata, hasil akhirnya tetap sama, bukan?
"Bukankah situasinya agak berbahaya?"
Nurat yang berdiri di sampingnya turut menyuarakan kekhawatiran.
Mulai sekarang, serangkaian peristiwa tak terduga kemungkinan besar akan terus berdatangan tanpa henti.
"Ya."
Krais menyahut tenang.
"Dan kau masih sanggup menghadapinya?"
Sebagai kekasihnya, Nurat sudah hafal luar kepala bagaimana reaksi pria itu.
"Tentu saja."
Krais menjawab singkat, lalu memacu otaknya untuk berpikir keras di tengah rasa cemas.
'Apakah semua iblis memiliki sifat yang sama?'
Tentu tidak.
Di dunia ini ada ras katak yang gemar memahat ornamen, dan ada pula ras raksasa yang membaktikan seluruh hidup mereka pada ordo keagamaan.
Karakteristik individu selalu mampu melampaui ciri khas ras mereka.
'Para iblis pasti jauh lebih individualistis.'
Karena jumlah populasi mereka tidak banyak, sifat komunal mereka pasti sangat tipis.
'Pasti ada tipe yang gigih mengejar, ada yang pendendam, dan ada pula yang menuntut pembalasan instan.'
Serta ada pula yang memilih sekadar menonton dari kejauhan.
Apa pun kemungkinannya, Krais menilai mereka harus bersiap menghadapi berbagai skenario terburuk. Dengan pemikiran itu, dia membuka suara.
"Tambah jumlah prajurit yang berjaga di jalur aman masing-masing satu orang, lalu..."
Begitu ucapannya menggantung, Nurat langsung bertanya balik.
"Lalu?"
Langkah apa lagi yang harus diambil?
Apakah mungkin memprediksi respons dari sesosok iblis?
Jika dia lengah sedetik saja, rasa cemas akan langsung menyeruak dan menghantam benaknya.
Pandangan Krais teralih ke arah Encrid.
Di sana, terlihat seorang manusia yang tengah melatih fisiknya dengan mengayunkan pedang.
Tak pernah goyah dalam situasi apa pun, berdiri tegak seperti biasanya.
Dia tampak bagaikan dinding benteng kokoh yang tak tertembus.
Sejak pertama kali menyatakan tekad untuk menjadi seorang ksatria hingga detik ini, dia tidak berubah sedikit pun.
Bahkan ketika bawahan iblis datang dan mengoceh semau mereka kemarin, tak ada segores luka pun yang tertinggal pada keteguhan Will miliknya.
Seorang pria yang pernah bersumpah, "Aku akan melindungi siapa pun yang berdiri di belakangku," lalu membicarakan akhir dari perang, serta menjadikan pemusnahan seluruh Demon Realm di benua ini sebagai sumpah ksatrianya.
"Hei, tsk, mau tanding satu ronde?"
Di sampingnya, si barbar berambut abu-abu menyodorkan kapak besarnya.
Orang barbar itu tampaknya sama sekali tidak peduli pada fakta bahwa bawahan iblis sempat berkunjung kemarin.
Dengan kata lain, dia tetap sama seperti biasanya.
"Apa aku harus ikut antre?"
Ropord dan Fel berdiri di belakangnya. Namun Dunbakel yang sedari tadi mengintai celah langsung mendahului Rem dan menerjang ke arah Encrid.
Tanpa aba-aba ataupun sinyal peringatan, dia melayangkan pukulan tinju secara mendadak. Encrid menepis serangan itu dengan santai menggunakan sisi datar bilah pedangnya.
Plak!
Diiringi suara benturan tumpul, keduanya mulai bergerak berputar saling mengitari.
Mengimbangi manuver lincah tiga dimensi milik Dunbakel, langkah kaki Encrid ikut berpindah dengan luwes.
Tentu saja, mata Krais tidak sanggup menangkap seluruh detail pergerakan cepat tersebut.
"Seorang ksatria bagaikan sebuah bencana."
Nurat bergumam lirih.
Namun jika bencana itu berada di pihak mereka, bukankah seharusnya disebut dengan istilah lain?
"Bukan bencana, melainkan sebuah berkah, kurasa."
Krais menyahut pelan.
"Kalian tampak bersenang-senang, Saudara-saudaraku."
Audin dan Theresa yang baru saja menyelesaikan ritual ibadah semalam suntuk akhirnya kembali.
"Makhluk-makhluk itu sudah lenyap?"
Jaxon yang entah sejak kapan sudah berada di sana tampak memeriksa bekas-bekas pertarungan kemarin sembari bergumam sendiri.
Kata 'lenyap' yang dia maksud tentu merujuk pada apakah makhluk itu sudah dibantai dan dibereskan.
"Sebilah bilah yang tidak terlahap oleh hawa panas."
Lalu si jenius yang selalu tersesat di mana pun berada muncul bersama Luagarne, sembari menggumamkan kata-kata yang sulit dipahami orang waras.
Begitu tiba di lokasi, pandangan Ragna langsung terkunci pada duel yang tengah dijalani Encrid.
"Kalau kau berani memotong antrean, kapak ini bakal menancap di belakang kepalamu."
Si barbar yang baru saja disalip oleh beastkin itu menggerutu jengkel, tetapi pria yang buta arah tersebut memilih mengabaikannya begitu saja.
"Oho."
Sepasang bola mata Luagarne berputar ke kiri dan ke kanan tanpa henti, lalu membesar.
Krok.
Pipi sang katak menggembung saat memperhatikan pergerakan Dunbakel dan respons tangkisan Encrid.
Sang elf dan sang penyihir saat ini tengah berada di dalam kota para peri untuk menjalani proses pemulihan.
"Bajingan iblis sempat datang kemari?"
Agak berlebihan jika disebut sebagai pengganti, namun raksasa kayu yang selalu murka setiap kali mendengar kata 'iblis' kini hadir di tempat itu.
Fuuuh.
Wood Guard bernama Bram mengembuskan kepulan asap tebal.
Pemandangan itu selalu terasa janggal setiap kali Krais melihatnya. Dia tak pernah bisa terbiasa melihat seorang Wood Guard mengisap cerutu menyala di mulutnya.
Menyaksikan kebersamaan mereka semua, rasa cemas di benak Krais berangsur mereda.
Anehnya, rasa lega justru mulai menyeruak ke permukaan.
Krais memang tidak tahu bahwa para iblis akan mengirimkan bawahan mereka ke sini.
Namun karena tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan, dia telah menggelontorkan begitu banyak keping Krona dan waktu untuk melatih pasukan reguler Border Guard.
Itu adalah bentuk investasi besar yang bahkan tidak diketahui secara rinci oleh tanah air mereka di Krang maupun pihak ibu kota.
Bahkan sebagian besar serikat informasi pun luput mengendusnya.
Sedari awal mereka memang mustahil mengetahuinya, sebab seluruh sorotan publik selalu tersedot habis oleh kegilaan The Order of the Madmen Knights.
Jumlah Krona yang dialirkan ke dalam pembentukan pasukan reguler Border Guard benar-benar bernilai astronomis.
Terlebih lagi, seluruh anggota The Order of the Madmen Knights turun tangan langsung untuk memimpin pelatihan mereka.
Prajurit yang terpengaruh oleh mereka akan diangkat menjadi komandan, dan para komandan itu pada gilirannya akan menularkan pengaruh serupa kepada prajurit lainnya.
'Jika sang Kapten adalah sumber wabah penyakit, maka anggota lainnya adalah biang pandemi mengerikan.'
Tampaknya perumpamaan itu sangat tepat untuk menggambarkan mereka.
"Seru sekali."
Di tengah riuhnya suasana, Encrid yang baru saja mendaratkan tendangan tengah ke rusuk Dunbakel hingga perempuan itu terlempar ke udara, bersuara santai.
Kaki kanannya masih terangkat di udara, bertumpu sepenuhnya pada kaki kiri.
Bahkan saat berdiri dengan satu kaki, keseimbangan tubuhnya luar biasa kokoh.
Tak ada goyangan sedikit pun.
Selalu sempurna seperti biasanya.
Si beastkin yang terkena tendangan berputar di udara, mendarat mulus di atas kedua kakinya, lalu melompat mundur beberapa langkah.
Bukan berarti serangannya tanpa impak, melainkan tubuhnya berhasil meredam benturan berkat kemampuan fisik yang di luar nalar.
Aksinya bagaikan memanifestasikan Flowing Sword Style lewat kelenturan tubuhnya sendiri.
Secara prinsip, cara kerjanya sama persis dengan teknik pengalihan torso milik Audin, namun dengan metode pergerakan yang sangat berbeda.
"Menyebalkan sekali mendengar omonganmu setelah kau menendangku seperti tadi."
Tetes.
Meski tubuh beastkin tidak sekeras fisik ras raksasa, pertahanannya tetap sangat tangguh. Namun, darah segar kini menetes dari hidung Dunbakel.
Itu terjadi karena dia belum sanggup membuyarkan seluruh daya rusak yang terkandung di dalam tendangan Encrid.
"Serangan terakhirmu tadi itu apa?"
Dunbakel bertanya penasaran, dan Rem langsung menyela ketus.
"Maksud apanya, dasar beastkin bau."
Sementara itu, Audin tampak terkejut.
"Holy Infiltration?"
Sorot mata Ragna pun ikut berubah tajam.
Sesaat lalu, aliran Will milik Encrid telah mengalami perubahan.
Indules.
Perubahan itu terasa sangat berbeda dari biasanya.
Alirannya tidak mengeras kaku layaknya dinding benteng, melainkan mengalir luwes seperti air yang meresap ke dalam tubuh lawan.
Encrid menurunkan tangan yang memegang pedangnya dengan santai lalu berucap.
"Seni tempur gaya Encrid. Seep-in Strike."
Rem menyahut tanpa senyum sedikit pun.
"...Jangan seenaknya membuat nama jurus sendiri."
Sebenarnya, Encrid memang baru saja mengarang nama itu secara spontan.
Sebuah senyuman tersungging di wajah Encrid.
Dia menyeringai lebar lalu melambaikan jarinya, memberi isyarat menantang.
"Maju satu per satu."
Bawahan iblis sempat datang?
Lantas kenapa?
Haruskah dia merasa takut?
Haruskah dia meratapi nasib dan terus berkutat dalam kegelisahan?
Tidak, daripada membuang waktu untuk hal semacam itu, jauh lebih berguna jika dia mengayunkan pedangnya sekali lagi.
'Namun, berapa banyak orang di dunia ini yang sanggup bersikap seperti itu meski mereka menyadarinya?'
Krais bertanya di dalam hati dan menjawabnya sendiri.
'Ternyata ada cukup banyak orang semacam itu.'
Orang-orang seperti itu nyata adanya di tempat ini.
Mereka semua berkumpul di sini.
Abnaier yang memperhatikan mereka dari kejauhan teringat pada para pejabat di Aspen yang belakangan ini koar-koar ingin memutuskan hubungan dengan Border Guard demi otonomi wilayah.
'Rasanya ingin kuperintahkan agar kepala mereka dipenggal semua.'
Tentu saja dia tidak akan benar-benar memenggal kepala orang-orang itu. Namun, dia tak bisa membiarkan para pejabat picik itu mencari gara-gara dengan monster-monster yang tetap tenang berlatih tanding meski harus bersiap melawan iblis sekalipun.
Sinar matahari terasa hangat.
Pertanda bahwa hari ini adalah hari yang sempurna untuk berlatih.
Bahkan saat hujan turun, Encrid selalu menganggap hari itu tetap baik dengan caranya sendiri, jadi sebenarnya tak pernah ada hari yang buruk untuk mengasah pedang.
Meski begitu, hari ini memang terasa luar biasa cerah.
Langit biru terbentang luas, berpadu dengan gumpalan awan putih yang tersebar bagaikan pulau-pulau kecil di kejauhan.
Tadi malam, taburan bintang di langit tampak begitu pekat seolah siap tumpah ruah ke bumi.
Namun, dia tetap lebih menyukai hari benderang seperti sekarang dibanding hari yang diselimuti mendung kelabu.
'Hari yang cerah.'
Hari di mana kehangatan mentari merengkuh relung hati.
Encrid menikmati siraman cahaya matahari sembari terus menggerakkan tubuhnya.
Keringat bercucuran deras membasahi kulitnya saat dia melatih setiap serat otot satu per satu menggunakan Technique of Isolation.
'Jauh lebih baik dibanding sebelumnya.'
Setelah memperkokoh Will miliknya hingga setangguh dinding benteng lewat pemahaman Indules, tubuh fisiknya ikut bereaksi, dan mutu otot-ototnya mengalami peningkatan pesat.
Ototnya menjadi jauh lebih padat, liat, dan kokoh.
'Meski aku tak akan bisa menjadi seperti ras raksasa.'
Menurut penuturan Luagarne, para raksasa kabarnya mengukir aksara kuno berbalut Will langsung ke atas tubuh mereka.
Itu adalah metode menorehkan Will ke kulit alih-alih ke senjata berinskripsi.
'Fury.'
Konon, Will jenis itu akan terpicu mengikuti gejolak emosi bangsa raksasa.
Ketika pikiran-pikiran liar melintas di kepalanya, Encrid membiarkannya mengalir begitu saja dan terus bergerak seperti biasa.
Sosok para bawahan iblis sama sekali tidak bercokol di dalam benaknya.
Dia hanya ingin menjalani hari ini dengan sepenuh jiwa.
Satu per satu anggota ordo ksatria mulai bubar untuk mengurus urusan masing-masing. Hanya Braum si Wood Guard yang datang menggantikan sang elf dan penyihir yang masih bertahan, menonton bagaikan penonton yang dilanda rasa bosan.
"Luar biasa melihat perkembanganmu yang begitu pesat setiap kali aku melihatmu."
Braum berucap setelah mendengar sebutan 'Beelrog's Slayer'.
"Dan kau tak pernah membiarkan satu hari pun berlalu dengan sia-sia."
Kali ini, raut wajahnya menyiratkan kekaguman tulus.
Setidaknya itulah tebakan Encrid.
Sebagus apa pun kepekaan indranya, membaca ekspresi makhluk yang seluruh wajahnya tertutup kulit kayu tebal bukanlah hal yang mudah.
"Para elf telah belajar mengendalikan emosi mereka dan menjalani hari-hari dengan hampa, namun kini tiba saatnya bagi kami untuk turut berubah..."
Braum melangkah pergi sembari meninggalkan gumaman tersebut.
Di tengah kesibukan itu, Luagarne sempat mampir dan mereka berbincang mengenai berbagai hal.
"Pasukan kami juga sudah mulai bisa diandalkan sekarang."
Rem turut menyampaikan laporan mengenai perkembangan latihan pasukannya.
Sebenarnya itu bukan murni sebuah laporan resmi.
Lebih condong ke arah pamer.
"Apa bajingan buta arah itu mengajari sepuluh pendekar pedangnya dengan benar?"
Ragna tidak mengajari mereka teori.
Dia hanya mengaku sesekali mengajak mereka berlatih tanding.
Meski begitu, saat ini ada sepuluh pendekar pedang yang ditempatkan di bawah komando Ragna.
Urusan mendidik dan melatih mereka sebagian besar dilimpahkan ke pundak Ropord.
Fel sempat datang dan bercerita bahwa dirinya tengah meneliti sebuah teknik baru.
Sedangkan Anne mengeluhkan perihal hubungannya dengan Ragna.
"Alangkah baiknya kalau sesekali dia yang berinisiatif datang menemuiku."
Itu berarti selama ini Anne yang selalu harus bersusah payah mencarinya setiap kali ingin bertemu.
Encrid meluruskan kesalahpahaman tersebut.
"Dia tidak bisa menemukan jalan sendiri ke tempatmu."
"Ah."
Anne langsung tersadar dan pamit kembali.
Laboratorium penelitian milik Anne memang tidak terletak di pusat kota.
Letaknya berada di sudut terpencil kastel bagian dalam.
Tentu saja, kamar pribadinya berada di dekat laboratorium tersebut.
Rute menuju ke sana terlalu rumit dan berliku untuk bisa ditemukan oleh orang buta arah seperti Ragna.
Setelah mengantar kepergian rekan-rekannya dan kembali larut dalam latihan pedang, waktu bergulir begitu cepat.
Semburat matahari terbenam hari ini memancarkan kilau keemasan yang megah.
Sang surya di hari yang cerah ini tenggelam dengan sangat perlahan. Seiring perjalanannya turun, rona langit ikut berubah warna, menyisakan sepuhan emas yang menggantung di salah satu sudut cakrawala.
Awan-awan mulai dinaungi bayang-bayang temaram. Pepohonan serta bangunan megah terbelah menjadi dua sisi: sisi yang tersentuh bias cahaya dan sisi yang terbenam dalam kegelapan.
Waktu antara anjing dan serigala.
Sebuah istilah untuk menggambarkan momen senja ketika seseorang tak lagi sanggup membedakan siluet binatang berkaki empat yang bersembunyi di balik bayang-bayang.
Itu adalah waktu favorit Encrid di sepanjang hari.
Dia menghentikan ayunan pedangnya sejenak dan menengadah menatap angkasa.
Bukankah hari ini lebih tepat disebut bukan sebagai waktu antara anjing dan serigala, melainkan momen saat emas menerangi dunia?
"Langit yang sangat indah."
"Benar."
Suara itu milik Esther.
Gadis itu melangkah mendekat, lalu berdiri berdampingan di sisinya.
